Сделай одолжение – вступи в клан!

Один.

Меня совершенно ничего не могло испугать в этом деле. Решила, что любые условия можно пережить, если знать, что время ограничено. Поэтому те три месяца, что предлагал дряхлый старик, могли быть абсолютно любыми. Я не лукавила, ведь моя жизнь, словно лоскутное одеяло, состояла из разных явлений нашего общества – родители алкоголики, путешествия, брак по расчету, побои от новоиспеченного мужа, хорошая работа и ее потеря…

Я не была настоящим детективом. Не проходила никакого обучения, не умела стрелять, не сдавала физических нормативов. Даже не любила подобный жанр в кино или литературе. Смотрела несколько кассовых фильмов в кинотеатре, да и только. Однако мое пребывание в баре, в один из дней, когда пыталась залить текилой очередное проигрышное собеседование, совпало с тем, что мистер X, назовем его так, проколол колесо своей машины именно рядом с этим заведением и зашел, чтобы подождать такси. Неизвестно, что он увидел во мне. Возможно дело в обезьяньей ловкости, с которой была схвачена бутылка алкоголя прямо из под стойки, возможно в том, что подставкой под алкоголь стала книга по криминалистике. Чужие мысли и поступки не всегда имеют очевидную логику.

Для того, чтобы озвучить свое приглашение, он повел меня на крышу. Проветрить наступающее опьянение, если верить его словам. Детали объяснял полчаса, за которые я успела разве что заснуть и проснуться, – студенческая привычка от монотонного голоса. Но суть уловить удалось – надо найти особенную книгу, которая принадлежит семейке, что практикует древние обряды. Для этого мистер Х представит меня как свою племянницу и попросит приглядеть за бедняжкой, в качестве оплаты старого долга. Дескать, профессионалы уже прочесали все, что могли, нанятые детективы разводят руками, остался маленький шанс попасть пальцем в небо, с помощью случайного игрока. Вакансия племянницы щедро оплачивалась авансом, которого хватит на иномарку, пусть и не самую роскошную, а основная выплата показалась настолько крупной, что я решила сделать все от меня зависящее, чтобы получить эти деньги.

Сумасшествие будущих опекунов не пугало. Если всерьез относиться ко всем причудам – можно самой сойти с ума. Так что вера в деда мороза, экстрасенсов, магию, карму и прочее-прочее остались в подростковом периоде, в том самом дне, когда сама попыталась провести ритуал черной магии из старой книжки, что нашла на заброшенной даче родных.

До того, как приступить к обязанностям, мне нужно решить две проблемы. Найти кого обременить своим питомцем, собакой по кличке Пряник, – это основная. Прочитать как можно больше информации о том, как работают детективы, – второстепенная. На подготовку мистер Х дал всего пару дней, после чего я должна полететь то ли в Хорватию, то ли в Венгрию. Столько новой информации, к тому же поданой ей после изрядной доли алкоголя, не способствовала концентрации на деталях.

Впрочем, уже на следующие сутки, когда был выпит запас аспирина и выслушаны седьмые заверения, что вот сейчас никак нельзя, а через пару месяцев милости просим, отчаяние подползло к моей груди слишком близко. Не сказать, что я шибко верила отговоркам, но брать на задание собаку весом десять килограмм – только добавлять комичности своему образу сыщика. Еще через пару звонков, сдалась и решила просто напросто соврать мистеру Х. Заготовила перед зеркалом речь о том, что собака обладает невероятными способностями нюхача и будет дополнять образ сиротки, которой требуется помощь. Конечно, для тех, кто видел Пряника хотя бы несколько раз, ложь стала бы очевидной, ведь главная работа этой мелкой и невероятно старой собаки заключалась в том, чтобы строить мордочки, которые способствуют ее обогащению вкусностями и остатками еды. Но разве кто-то будет проверять?

Что касается поисков в интернете, то книги “Как стать сыщиком за пару часов. Руководство для чайников” не нашлось. Настойчиво рекламировали юридические вузы, работу в полиции, поиск пропавших людей. Больше всего информации было про супружеские измены. Чтобы набраться хоть какого-то опыта, отметила, что у изменников меняется расписание и привычки, определить слежку невозможно, если держать расстояние и менять ее участников, работа детектива заключается в умении анализировать собранные факты. Конечно, этого мало, если бы я всерьез устраивалась на работу, но мистер Х четко дал понять, что ищет случайного человека. Возможно нам действительно повезет. Мужчина заберет необходимое, а я стану самой богатой среди тех, кого лично знаю.

Начать решила с покупки необходимого. Чемодан был схвачен в магазине распродаж, оборудование для фокусов в лавке чудес (на каком-то из сайтов было написано, что трюки развивают виденье детектива), с одеждой пришлось повозиться, однако после череды торговых центров и эта тема была закрыта. Осталось заехать к самым близким.

– Вот и славно, – улыбается мама, когда я протискиваюсь через узкий коридор. – Давно ждала тебя в гости.

Снимаю одежду, вешаю на потертую вешалку, где уже висит огромное количество курток, плащей, шарфов и шапок. Вешалка больше похожа на раскормленного господина, чем на неодушевленный предмет. В коммуналках всегда так. Киваю на предложение выпить чаю. Помогаю маме разлить старую заварку по чашкам, на дне которых лежит смесь из меда и лимонного сока. Именно то, что нужно, чтобы ощутить себя маленькой девочкой, которой нет дела до внешнего мира и его требований. Поболтав про повышение цен на курицу, отопление и уверив, что у меня все в порядке, даю матери денег. А после заваливаюсь в нашу старую комнатку, где провела детство и юность. Хорошо, что больше я здесь не живу. Не знаю, как тут можно быть счастливой, если в кухне устраивают заседание тараканы, а в комнате гостят крысы и всевозможные насекомые. Хуже всего было перед морозами, видимо эмигранты пытались найти себе местечко потеплее. Сбежала я отсюда в замужество, скверная история, но лучше уж так, чем соблюдать расписание на очередь в туалет и ванную комнату.

Вечером я решаю полностью сменить атмосферу и зову лучшую подругу в пафосное местечко. Мы никогда там не были, но в эпоху сториз и рилс можно представить, что ты почти завсегдатай. Заранее просчитав, что можно заказать и сколько это будет стоить, пришла к выводу, что да. После посещения матушки, шоковой терапией вытравлю из себя запах кислой капусты и нестиранных носков, который шлейфом тянулся за мной, не смущаясь парфюма, который я вылила на себя, в попытках заглушить свою нищету. Знакомые утверждают, что от меня ничем не воняет, когда я их об этом спрашиваю, но мне каждый раз кажется, что на мне словно ставят метку – жительница гетто, практически девушка без определенного места жительства. Иногда я так шучу про себя, мол да, я бомж. Ведь собственной квартиры у меня нет, а на смерть матери я не рассчитываю. Да и было бы зачем, за комнату дадут сотни три тысяч, этих денег хватит разве что на первоначальный взнос, если я решусь впрягстить в ипотеку.

Решением этого уравнения, с отсутствием денег и квартиры, могло бы стать новое замужество или хорошая работа. Что ж, я смотрю в оба и готова схватить любой более менее подходящий вариант. Так меня и поймал мистер Х, чтоб ему икалось до ночи. Не верю я ему, разумеется. Однако…У меня выбор без выбора. Главное выйти из истории целой и невредимой, остальное приложится. Конечно, в глубине души я верила в то, что моих способностей хватит на то, чтобы найти спрятанную книгу. Но разум подсказывал, что дело выгорит только с изрядной долей везения и нахальства. А значит нужно погулять напоследок, чтобы настроить себя на правильную волну.

– Ты же знаешь, что мне нечем платить в таком заведении? – скривилась подружка, встретив меня около входа.

– Даю нам обоим повод расслабиться и прикоснуться к прекрасному, – объявляю я ей. – Считай, будто мы с тобой в музее, только вместо картин оцениваем коктейли и закуску. Закажу я, оплачу я, ты главное не выходи за мой возможный лимит. К тому же, это последний раз, когда ты видишь меня перед отъездом. Да-да, не хмурься, я завтра-послезавтра улетаю на три месяца работать.

– И ты туда же! У меня знакомая, может помнишь, Людка с моего этажа, та тоже уезжает вахтой. Будет конфеты сортировать, вроде работенка не пыльная.

– Вот видишь, не я одна думаю о том, чтобы подзаработать. А так как работать буду без выходных, то решила нас обеих порадовать. Хороший план?

– Лучший! Обожаю тебя! Обещаю, как приедешь, испеку тебе все, что захочешь. Устроим посиделки, посмотрим слезливые мелодрамы, ты мне будешь ныть о том, как было тяжело. Но сегодня не об этом, да?

Кажется моя подружка дрожала от нетерпения. С ее зарплатой и маленьким ребенком было не до ресторанов. Муж ушел, алименты платит как настроение придет, помогает только мама, да еще несколько девчонок, что остались с ней со школы и института. Я тоже подготовила ей конверт с суммой, которая даст ей выдохнуть на эти три месяца. Выданный аванс возврату не подлежит, так что я не слишком переживала. Все равно через три месяца искать новую работу. Даже если все выгорит с книгой. Не дома ведь сутками куковать.

Дальше был один из лучших вечеров в моей жизни. Мы пили цветные коктейли с дурацкими названиями, громко смеялись, вспоминали разные казусы, ели маленькие бутерброды по цене куска мяса и были абсолютно спокойны за завтрашний день и ближайшее будущее.

Уже ночью, доехав на такси до дома, где я снимаю квартиру, решилась. Написала в мессенджере о том, что могу вылететь с любого времени, начиная с шести вечера завтрашнего дня. До этого времени мне предстояло выспаться, собрать чемодан и скачать самый длинный плейлист танцевальной музыки, который я только смогу найти.

В своих планах я не учла кошмар. Мой самый надоедливый сон про то, как я воюю с какими-то потусторонними силами. Каждый раз соперники менялись, но оставалась локация. Старый заброшенный дом, с кучей потайных коридоров и дизайном, как в фильмах про восемнадцатый век. Монстры же менялись то на вампиров, то на зомби, то на странных людей, которые поднимались в воздух, пока я пыталась покромсать их мечом. Довольно глупо, ведь в обычной жизни оружием я не владею. Тем необычней было просыпаться полностью разбитой, будто вместо сна прохожу курс морских котиков.

Два.

Я почувствовала страх еще до того, как услышала крики.

Спустя несколько мгновений решила что изображать труп смысла не имеет и открыла глаза; даже в тусклом освещении было видно, что нахожусь в незнакомой комнате. Помню как приехала в аэропорт, вместе с Пряником, а дальше провал. Ну хорошо, допустим я каким-то образом долетела и даже доехала до тех, кто призван быть моими названными родственниками. Откуда крики? Почему мне так страшно? И где мои воспоминания?

Я просидела на софе несколько минут. Почувствовав, что успокоилась, потянулась на поиски своей собаки и хозяев дома. Все лучше, чем сидеть и ждать, когда про меня вспомнят и придут. Вытягивая руки вперед, щурясь, чтобы лучше видеть, прошагала через всю комнату к двери. За ней меня ожидал шум, свет и танцы. Последнее удивило особенно. Не знаю, что это за шумоизоляция, но хотела бы я себе такую в свою будущую квартиру.

Высокий. По-настоящему высокий мужчина преградил мне дорогу в царство наслаждения и музыки, отталкивая меня обратно в комнату, где я проснулась. Удивленно отшатнулась и вновь оказалась в тишине. Странно. Мужчина постоял в дверях, поцокал языком и захлопнул дверь, стукнув ей напоследок. Какие мы нежные! Видимо я зашла на бал, куда меня не приглашали. А может мой вид мог смутить отдыхающих, кто знает. Белая ночная рубашка из фланели, длиной до пят, с полным отсутствием вырезов и намеков на хорошую фигуру, вряд ли могла претендовать на высокий стиль от кутюр.

Стоп. Я проснулась от крика. Значит мне стоит поискать откуда мог доносится звук. Комната с танцующими людьми отпадала, между балом и этой комнатой ни звука. Если бы я верила в магию, то сказала, что это полог тишины, но все куда прозаичней – деньги. Уверена, что богатые люди могут позволить себе не слышать шум, даже если в их дом забрела труппа циркачей, вместе с животными. Ладно, этот вариант отпадает.

Щелкнула выключателем лампы. Комната большая. Даже огромная, как зал для физкультуры в любой российской школе. Затхлости нет, значит комната жилая или здесь регулярно убирают. Может есть люк, встроенный в пол? Помню, что в фильмах герои простукивали помещение метр за метром. Попробую. Выглядит так, словно я решила тренироваться на вакансию дятла, но лучше думать о том, сколько денег могу получить за выполнение задания. Ползти на карачках по полу в длинной ночной рубашке – так себе удовольствие. Со стенами было чуть проще. Норматив по приседаниям выполнен, даже если бы я была заядлой спортсменкой. Разумеется, простукивание не помогло. То ли я настолько неумело стучу, то ли есть какие-то особые фишки по обнаружению глухого стука, то ли здесь действительно ничего нет. Остановилась на третьем, самом приятном для меня, варианте.

Направилась к софе, чтобы отдохнуть от непривычной гимнастики и собрать мысли в кучу. Итак, собралась и думай. Вероятно я в доме Браунов. Высокий мужчина, что вернул меня в комнату, не был мной опознан по тем фото, что у меня были, однако есть вероятность, что это был Римус Браун. Он ближе всех мне по возрасту, хотя мистер Х потребовал, чтобы я звала его дядюшкой. Чтобы позлить.

Всего в доме, кроме меня, должно находится семь человек. Самые старшие – Сэмуэль и Шарлотта. Муж и жена, главные в доме, ничем не заняты, поэтому часто находятся в доме. Их дети – Римус, Фокс и Чарли. Три брата, все заняты в городе и на вечеринках, значит с ними не должно быть хлопот. Младшими в доме были две девчонки, Лисса и Аманда. Неизвестно чьи конкретно это дети, однако в досье указано, что они относятся к фамилии Браун, что означает одно – помощи в поиске нужной книги от них не дождешься.

Я думала, что выучила досье. Всего семь имен, к тому же каждый кандидат в жертвы моих загребущих ручек даже на фото был колоритным. На деле же я не поняла кто из троицы братьев впихнул меня в комнату. Да, можно предположить, что это был случайный человек, однако замашки у него тогда на уровне королевской крови. Что ж, поступлю так, как поступают на любой новой работе – буду пропагандировать идею “Забудьте все, что вы знали до этого”. У меня есть три месяца. Этого времени более чем достаточно. Если книга лежит в свободном доступе, то она точно будет моей.

В какой-то момент мне так все надоело, что я начала злиться. Что за дурацкое перемещение? Где мои вещи и Пряник? Бесит! Я буду не я, если не найду второй выход из этой комнаты. Новые поиски были похожи на разгром. Перевернула софу, разломала несколько стульев, вскрыла ножницами перьевую подушку, надеясь найти там подсказку. Ну а что? В популярном фильме про маньяка, который любил играть, было нечто подобное. Мне не везло, поэтому поразмыслив еще немного, решила выйти через окно. Со спортом я дружу давно и серьезно, а значит шанс серьезно пораниться не так уж велик.

Решение оказалось верным. За окном рос дуб, по которому я смогла слезть вниз. Территория впечатляла. Свободное пространство без конца и края. Воздух казался прохладным и пах влагой, гниющими листьями и зеленью. Вдалеке был виден густой, заросший лес. Хотела бы я жить здесь на постоянной основе. Пряник был бы счастлив. Такой простор идеален для наших долгих игр. Сам дом тоже выглядел внушительно. Пять этажей, что не особо меня порадовало, похож на церковь или древний замок. Не новодел.

Услышав ржание лошади, пошла на поиски конюшни. Подумала, что есть вероятность того, что и моя собака где-то поблизости. Обошла дом и наткнулась на сестричек, Лиссу и Аманду. Очаровательные девицы развлекали друг друга пирокинезом. Поджечь салфетку довольно легко, во-первых есть специальная воспламеняющаяся бумага, во-вторых есть масса трюков, чтобы человек не заметил твои действия. Я даже знаю метод с глицерином и перманганатом калия. Очень эффектный для показа в кафе. Берется стеклянный бокал, собеседник рисует на салфетке любую загогулину, а дальше она воспламеняется, когда вы кладете ее на стекло. Секрет прост – подготовка. В таком фокусе заранее заготавливается плоский сверток с марганцовкой и приделанными спичками, затем на бокал незаметно выдавливается капля глицерина и вуаля. Думаю, что девушки заняты чем-то схожим.

–Привет! – я радушна и действительно рада увидеть живых людей, которые не заталкивают меня обратно в комнату без объяснений. – Меня зовут Кира, я здесь вроде гостьи, перед тем как снова встану на крыло и начну новую жизнь.

–Да, мы знаем. – девчушки так задорно улыбнулись, что я решила с ними подружиться. – Ты должна сейчас спать в комнате наверху, разве нет? У взрослых бал, а нам посоветовали не мешаться и заняться чем-то полезным. Вот мы и практикуемся.

Было довольно забавно их слушать. Лисса говорила одно слово, Аманда следующее и так по очереди. Такое ощущение, что они репетировали и текст заготовлен, иначе откуда такая синхронность. Мысли они друг у друга читают что-ли?

–Может вы знаете куда дели собаку и вещи, с которыми я приехала? Если честно, то совсем не помню перелет и такси до вашего дома. Так странно. Не хочу быть мнительной, но это действительно не похоже на меня.

–О, у нас такое бывает. Здесь другой воздух, поэтому у приезжих бывает краткосрочная потеря памяти, – девчонки были сама любезность. – А твоя собака в будке, около конюшен. Здесь так заведено, никаких животных в доме. Хотя такой крохе могут позволить жить в доме, если дядюшка Римус разрешит.

–А как выглядит дядюшка Римус?

–Обычно. Он похож на братьев и мы немного похожи на него, по крайней мере нам об этом часто говорят.

–Ладно, а чем вы заняты? По пути я видела как вы поджигаете бумагу. Пирокинез, да?

–Нас заставляют учить магию огня. Мы еще слишком маленькие для академии, но вместо того, чтобы дать нам возможность быть обычными подростками, нас держат в родовом имении и заставляют учиться. Мы это ненавидим!

Магия огня? Оговорка или новый сленг у подрастающего поколения? Знаю, что не изменяется только мертвый язык и всецело поддерживаю модные словечки, но порой так сложно понять, где шутка, где цинизм, а где просто фигура речи. Бунт сестричек может мне помочь. Раз они не слишком-то рады тому, где находятся, то легко перейдут на сторону приезжей. Буду поддерживать их и проводить с ними много времени, тогда их расположение сыграет мне на руку. Все лучше, чем метр за метром обшаривать дом. Словно с завязанными глазами искать предмет, который никогда не видела.

–Хорошо, что я приехала. Буду помогать вам бороться с гнетом любимых родственников. Если они так озадачены учебой, то почему сами на балу, а вы здесь одни? Непорядок! Впрочем, давайте начнем со спасения моего Пряника, так зовут собаку, которую вы видели. А затем пойдем на кухню есть сладости и болтать о девичьем. Вы мне о доме и его обитателях, я вам обо всем, что знаю сама. Хоть о себе, хоть о России, хоть о знаменитостях. Столько сплетен знаю…Ну что, согласны?

Девочки закивали. Какие же они милашки, такие молоденькие. Рыжие волосы, россыпь веснушек и зеленые глаза. Ну просто будущие повелительницы мужских сердец. Мне с ними определенно повезло.

Пряничка мы отыскали быстро. Эта мелкая собака, больше походившая на лисенка, лежала на огромной овчарке, с крокодильим оскалом. Попыталась ее забрать, но зубы нового приятеля клацнули в сантиметре от моей руки. Решила оставить все как есть. Овчарку наверняка кормят, замерзнуть при такой погоде нельзя, соскучится – сама прибежит.

Поняв, что компаньон-нюхач выбыл еще до начала работ, немного расстроилась, но это было ожидаемо. К тому же девушки сказали, что существует запрет на животных в доме. Сейчас важно не воссоединение с вещами или четвероногим другом, а доверие со стороны рыжиков. Если они поверят мне, доверят мне свои тайны, посчитают лучшей подружкой, старшей сестричкой и прочим скарбом, то книга будет у меня в кармане. Они знают дом, могут заходить в любые комнаты, мы можем играть в прятки…Конечно, мистер Х намекал, что мне следует охмурить одного из братьев, но по мне – через девчонок будет проще и быстрее.

Разумеется, дело не в принципах. Секс не является для меня табуированной темой. Оседлать жеребца – дело пары бокалов и получасовой беседы. Только вот мужчины возле меня не задерживались. Мы легко сходились и так же легко расставались, как только наступал рассвет. Есть у меня особенность – обожаю спать одна, поэтому выкидываю любовника из квартиры до того, как он примостит свою голову на подушку, в надежде увидеть сладкие сны и повторить утром то, что мы проделывали пять минут назад. Нет-нет, сделал дело – чеши к себе. Никаких сантиментов.