Сваха для дракона. Часть I

Глава 15

Ещё одна учебно-рабочая неделя прошла бурно. Я просто зашивалась. Дракону стало приходить ещё больше писем с приглашениями, причём не только из Эраллии. Хорошо, видимо, сарафанное радио работает. Отправляла всем отписки, мол, встретимся на празднике в горах Саахатл.

Эх, представляю, сколько там будет всякого люда и нелюда. Драконы и так часто устраивают различные празднества и фестивали на своей территории, где игры с поцелуями, самые любимые у прекрасной половины Эраллии, лишь бы стать единственной чешуйчатого. А тут ещё специальный отдельный праздник немиин. Надеюсь, что ректор найдёт ту самую, которая предназначена ему в жёны, карты мои не врут. Зуб даю!

Ролланд злился, Ториас издалека наблюдал за мной, Кори жаждала особого внимания ушастого, а тот медлил оказаться в её объятиях, я по выходным училась у Явении. В общем, жизнь шла в своём привычном русле.

Мой последний день работы секретаря ректора подходил к концу. Я допечатывала последний приказ о наказании какого-то нерадивого адепта. До конца рабочего дня оставалось полчаса.

Дверь из кабинета открылась, и дракон подошёл к столу.

– Лина, что вы делаете сегодня вечером? – спросил он прямо, нахмурив чуть брови.

Такого вопроса я не ожидала и растерялась.

– Ничего особого. А что?

– Трудовой договор составили?

– Да, гэролл Нард, – и протянула листы, – осталось только вашу подпись поставить.

– Хорошо, – взяв ручку, он поставил размашистые закорючки внизу договора. – Когда закончите с бумагами, я ознакомлю вас с новыми обязанностями, – произнёс он холодно. – Это не займёт много времени.

– Хорошо, профессор, – кивнула я, избегая его синих глаз.

Ректор вернулся в кабинет, а я к своим обязанностям.

– Тук, тук, – знакомый голос оторвал меня от пишущей машинки. – Привет, ты долго ещё?

– Дрю! – обрадовалась я целителю. – Привет! Давно тебя не видела. Как ты?

– В норме, – отмахнулся он. – Завтра выходной, может, сходим в ресторан, пообщаемся? Расскажешь, как учёба? А я о своей новой должности. Давно не отдыхал в приятной компании.

– Я бы с удовольствием, но сейчас ректор освободится, а он обещал познакомить с моими новыми обязанностями личного помощника, – искренне сожалела я, закончив печатать.

– Прости, не понял. Личного помощника?! – удивился маг.

– Да, – шёпотом подтвердила я, косясь на дверь кабинета. – Нард всерьёз взялся за личную жизнь. Буду помогать искать его немиину, – так же прошептала я, боясь, что дракон услышит.

Сказать, что целитель очень удивился, значит, ничего не сказать. Он молча стоял, переваривая информацию.

– Ну что, гэроллина Лина, вы готовы? – дверь открылась, и явился сам чешуйчатый. – О! Элдрю! Здравствуй. Ты ко мне?

– Приветствую, Нард, – очнулся друг. – Нет. Я хотел Лину пригласить в ресторан. Мы давно не виделись.

– Сожалею, но мой личный помощник сейчас не может уделить тебе внимание, – дракон поправил шейный платок. – Мы отправляемся в моё имение.

Тут я открыла рот. В горы? Вот уж не думала, что сразу туда.

– Жаль, – выдавил из себя улыбку целитель. – Тогда увидимся завтра.

– Хорошо, – я вышла из-за стола, взяв сумку, – вечером заберёшь меня от наставницы.

– Договорились, – победно улыбнулся Дрю, бросив взгляд на дракона. – До завтра. Нард, до понедельника.

Маг покинул приёмную. Дракон взмахнул рукой, открывая портал.

– Прошу, гэроллина, – он протянул руку, приглашая следовать за ним.

Взглянув на него нерешительно, я не подала руки. Приподняв подбородок, ступила в сверкающий овал первая.

Мы оказались в холле, где к нам тут же подошёл дворецкий в ливрее, обычный человек.

– Стен, это гэроллина Лина од Иванс, – обратился хозяин к прислуге. – Теперь она мой личный помощник. Соберите, пожалуйста, весь персонал через полчаса в холле.

– Да, гэролл Рагнаард, – учтиво поклонился дворецкий и удалился.

– Прошу, Лина, – жестом дракон указал на главную лестницу. – На второй этаж. Хотя, вы и так знаете.

– Тогда была ночь, я плохо запомнила, – слукавила я, поставив ногу на мраморную ступеньку.

Ректор в ответ ухмыльнулся, конечно, не поверил.

Мы вошли в просторный кабинет. Нард хлопком включил магические светильники. Первое, что бросилось в глаза, это высокий потолок и огромное окно с выходом на балкон, напоминавший длинный выступ. Да, в прошлый раз как-то не разглядела. Понятно, что дракон может здесь же перевоплотиться в чешуйчатого и вылететь в окно.

– Присаживайтесь, – мужчина указал на кресло гостя у стола. Я села, разглядывая огромные стеллажи с книгами.

– А в спальне тоже высокие потолки и есть балкон? – зачем-то спросила я.

– Конечно, – ухмылка сразу появилась на довольном лице хозяина, – хотите проверить?

– Нет, что вы, – смутилась я. – Спросила просто так. Слушаю вас внимательно, Нард.

Ухмылка исчезла, и дракон стал серьёзным, как обычно, если дело касалось работы.

– Лина, ко мне приходит много писем, особенно сейчас, когда вышла статья о том, что я не проклят и в поиске немиины, – начал работодатель. – Некоторые пишут в академию и в имение. Ваша задача ответить тем, кто не писал на адрес академии. Вы помните, тех, кому уже ответили?

– Нет, конечно, – опешила я. – Их уже за сотню перевалило. Но всех записала в особый реестр, чтобы не повторять ответ.

– Замечательно, не сомневался в вас, – похвалил дракон. – Ваша задача на следующей неделе читать все письма, отвечать на приглашения.

– А если будут личные письма или деловые?

– Деловые передадите мне, а личные приходят только от матушки, их тоже оставите вот в этой папке, – он указал на красную папочку на стеллаже около стола.

– Новые счета оставляйте в синей, если придёт подтверждение об оплате счёта, вы его вместе со счётом из синей папки переложите в коричневую. Всё понятно?

– Да, гэролл, – кивнула я. – Это всё?

– Пока да. Но через неделю мы с вами отправимся на фестиваль. Там будут совсем другие обязанности.

– А вот здесь подробнее, пожалуйста, – я достала блокнот, вдруг придётся, что-то записать.

Дракон одобрительно посмотрел на мой маленький ежедневник.

– Главное торжество будет в последний день, бал для благородных девиц из высшего общества. Там ваша помощь будет самой ценной. Открыто целовать девиц не принято на балу, только танцы, где можно почувствовать обонянием, есть ли шанс или нет.

– Понятно, – кивнула я, начав писать расписание на субботу. Бал, значит, будет. – Мне тоже бальное платье надевать?

– Да, обязательно, но чтобы вы не бросались в глаза. И прошу вас, ни с кем не танцевать.

– И не собиралась, – удивлённо посмотрела я на чешуйчатого.

– Хорошо. Просто предупреждаю. Ведь я там буду не единственный дракон, – пристально посмотрел он в глаза. Я поежилась.

– И ежу понятно, – проворчала я, но ректор сделал вид, что не заметил.

– Ваша задача записывать имена девиц и откуда они прибыли, про которых я скажу, – продолжил мой работодатель. – После праздника ваша обязанность – отправить приглашения этим девушкам на свидания. Где я уже проверю окончательно, кто из них немиина. И ваша задача организовать встречу, чтобы девушка в случае отрицательного результата была довольна временем, проведённым со мной, можно купить какой-нибудь приятный, не очень дорогой, подарок.

– А может так произойти, что вы встретите немиину до бала? – пришла мне мысль в голову.

– Да, вполне, – ректор, наконец-то сел в рабочее кресло. – Ведь ещё три дня до бала будут гуляния в долине с играми в поцелуи.

– Мне тоже там присутствовать?

– Да.

– Зачем? Я в поцелуях плохо разбираюсь, а в девушках тем более, – съёрничала я.

Дракон выразительно посмотрел на меня, и я прикусила язык.

– На играх драконам принято завязывать глаза, – пояснил он, не отрывая взгляда, – я не увижу претенденток. Это раз. Я не хочу терять зря время. Это два. Ваша задача проконтролировать, чтобы ко мне подходили исключительно блондинки. Надеюсь на ваш дар в гадании. А также на играх часто тайно приходят и девушки из высшего общества. Редко, кто пользуется мороком, так как не все обладают этой магией, и приходят в простой одежде без охраны. Ваша задача запечатлеть их внешность на ваше устройство, которое вы привезли из запрещённого мира. Я потом их просмотрю и запомню, чтобы на балу не тратить время на них. Это три.

Я выразительно молчала, обдумывая услышанное. Значит, дракон не хочет терять время, используя возможности по максимуму.

– Хорошо, я возьму смартфон, сделаю фото девиц, которых вы будете целовать, – спокойно произнесла я.

– Вот и договорились, – он устало откинулся на спинку кресла. – У вас есть бальное платье?

– Нет. Как-то не довелось танцевать на официальных балах, – ответила я, приподняв бровь. – Высшее общество меня не интересует.

– В воскресенье обязательно купите подобающий наряд, иначе потом некогда будет, – но заметив мой недовольный взгляд, добавил. – Это за мой счёт, как предоставление комфортных условий работы. По договору глава 4, пункт 2.

– Хорошо, раз это условие договора, – успокоилась моя гордыня.

– Но помните, – добавил он, – вы мой помощник и не должны привлекать лишнего внимания.

В ответ я только угукнула.

– Пойдёмте, я познакомлю вас с прислугой. Так как вы практически каждый вечер будете проводить время в моем доме, они должны знать вас в лицо.

Я молча встала, следуя за хозяином замка.

Внизу в холле нас уже ожидали люди, гномы и тролли, около пятнадцати личностей. Только по их одежде можно было понять, кто из них кухарка, прачка или горничная, садовник или охранник.

– Представляю вам моего личного помощника и секретаря гэроллину Лину од Иванс. Она будет каждый вечер прибывать сюда, чтобы выполнять мои поручения, – властно и громко произнёс хозяин.

Слуги покорно склонили головы, разглядывая меня исподлобья.

Только одна женщина в возрасте возмущённо посмотрела на дракона.

– Гэролл Нард! Как можно? Она же не замужем! Это не прилично!

– Дорогая моя, Клариса, – улыбнулся мягко дракон, – нянюшка, гэроллина не магиана. Она – ведьма. Ей можно жить не по правилам приличия высшего общества.

У всех сразу округлились глаза, в которых появился ужас.

– Так что советую вам исполнять все просьбы гэроллины ведьмы, – усмехнулся дракон, реагируя на реакцию челяди.

– Гэроллина Лина, знакомьтесь, моя няня, а сейчас экономка в замке – гэроллина Клариса, – представил старушку дракон.

– Вы человек? – удивленно посмотрела я на женщину. – Но сколько вам тогда лет?

– Мой муж маг, – гордо ответила женщина, – хоть он не такой сильный, как некоторые, но его магии хватает на то, чтобы я прожила долгую жизнь.

– Кларисе почти сто девяносто лет, – на ухо сообщил ректор.

– Значит, эта девушка сказала, что на вас нет ведьминского проклятия? – полюбопытствовала Клариса. Похоже, она здесь на особом счету и имеет привилегии среди прислуги.

– Какая ты догадливая, нянюшка, – улыбнулся подопечный Кларисы. – Гэроллина Лина ещё и адептка академии. И является одной из самых перспективных разведчиков.

Женщина всплеснула руками, разглядывая меня.

– Ну что ж, Лина, вас я ввёл в курс ваших обязанностей, пора возвращать вас домой, – и тут же открыл портал перемещения.

– Ой, я чуть не забыла, гэролл Нард, – вспомнила я, – амулет на удачу готов. Вы можете его забрать.

– Прямо сейчас? – удивился он.

– Желательно, нужно привязать амулет к вашей ауре, как можно быстрее, – пояснила я, – чтобы он имел большую силу.

– Хорошо, тогда пойдемте.

Я попрощалась со всеми и шагнула в сверкающий овал.

Интересно, почему дракон откровенно сказал своим домашним, что я ведьма. Чтобы боялись и уважали?

Вышли мы в доме белокрылого, прямо в каминной комнате. Здесь было сумрачно и тихо. Наверное, семейство всё в сборе в столовой и ужинают.

– Я сейчас принесу амулет, подождите меня, пожалуйста, здесь, – и быстро вышла из комнаты, услышав вслед «хорошо».

Вернувшись, обнаружила в комнате пылающий камин и хозяина дома, беседующего с драконом.

– О, а вот и наша сваха пришла, – ухмыльнулся скайлан.

– И тебе, Иральд, доброго вечера, – устало произнесла я, направляясь к креслу в углу.

– Иральд! – воскликнул дракон, подскочив с кресла. – Лина – мой помощник, а не сваха!

– Успокойся, я знаю, – непринужденно ответил скайлан, улыбаясь во весь рот. – Но ведь суть от этого не меняется.

– Смотри там, выбирай самых лучших, – не унимался гард белобрысый, обращаясь ко мне. – Наш ректор достоин самой лучшей немиины. Она.. Долллжна… быть….

И не договорив, белокрылый замер на месте. Змейка, которую я запустила с руки, достигла цели.

– Заклинание стазиса? – поднял бровь ректор.

– Да, чтобы не мешал, – ответила я, подойдя к дракону, который тут же встал.

– Не хорошо, Лина… – начал было он.

– Да, не хорошо, знаю, – перебила я его. – А что делать? – пожала я невинно плечами. – Пусть немного помолчит. И протянула браслет, показывая его ректору.

– Вот, амулет на удачу. Долго думала, в каком виде его сделать, чтобы не бросался в глаза. Браслет – хорошо подходит, под манжетой его не будет видно. Он не большой, из сплава золота и меди, камни тоже простые, но очень мощные проводники магии, – скромно пояснила я.

Дракон взял украшение в руки, повертел его, внимательно рассматривая.

– Да, прекрасная работа, Лина, – похвалил он искренне, – браслет не будет привлекать лишнего внимания. И как драгоценность не имеет интереса для воров. Спасибо вам большое. Деньги я вам отдам завтра, сейчас нет нужной суммы с собой.

– Хорошо, – кивнула я. – Дайте руку.

Мужчина отогнул манжету и вытянул оголенную руку.

Я сосредоточилась, выпуская нити магии. Застегнула браслет на запястье дракона. Серебристые нити опутали браслет и кисть, прочно связывая ауру дракона с амулетом. Вспышка и нити просочились в тело. Нард, конечно, этого ничего не видел.

– Всё, – довольно произнесла я, держа тяжелую кисть мужчины.

– Спасибо, – тихо ответил он, пристально смотря в глаза.

– Только снимайте его, когда будете перевоплощаться, а то порвется, – напомнила я, переживая за своё изделие. Его ладонь по-прежнему покоилась в моих руках.

– Хорошо, – голос его чуть треснул.

– Лина, что ты наделала? – голос вырвал меня из оцепенения.

Марианна ужаснулась, увидев застывшего мужа. Когда она вошла? Я даже не услышала.

– Ничего особенного, – пожала я плечами, нехотя отпуская горячую руку дракона.

– Добрый вечер, Марианна, – попытался быть учтивым дракон, застегивая манжету.

– Добрый вечер, Нард! – кивнула ему арэна белокрылого. – Нельзя же так! Он всё-таки мой муж! – обиделась сестра. – Ну, почему вы никак не можете жить спокойно?

– У нас магическая несовместимость, – невозмутимо ответила я.

– Тебе придется смириться и ждать, когда я обзаведусь собственным жильем.

– На сколько вы его стазисом огрели? – ухмыльнулся дракон.

– А, – махнула я рукой, – маленько переборщила, часик посидит.

– Тогда поможешь мне искупать Миру! – обидчиво произнесла сестра.

– Не вопрос, – улыбнулась я.

– Что ж, доброго вам вечера, гэроллины. Мне пора, – со словами Нард открыл портал и удалился.

– Доброй ночи, – бросила ему в след Марианна.

– А что это вы тут делали? Вдвоем? – загадочно спросила она, когда портал потух.

– Ничего особенного, – пожала я плечами. – Одевала на ректора амулет на удачу.

– Да? – сделала она вид, что озадачена. – Но он так на тебя смотрел!

– Как? – приподнялись мои брови тут же.

– Ну, не знаю, как смотрят драконы, когда чуют немиину, – сделала заключение сестра.

– Перестань, как немиина? – отмахнулась я. – Он уже обнюхивал меня. Сказал, что ничего не чует.

– Да? – теперь удивилась Марианна. – И целовал уже?

– Нет, конечно! – возмутилась я. – Зачем?

– Ну, мало ли? – пожала плечами она. – Я только предположила.

– Всё, некогда мне! Пора готовиться ко сну, завтра у меня занятия у Явении, – пошла я из комнаты. Что она там себе придумала? Смотрел, как на немиину? Бред!

– Жду тебя через десять минут в ванной! Миру помыть надо! – напомнила Марианна вслед.

Глава 16

Проснулась я раньше обычного. Смутный сон не давал покоя. Женский голос пел колыбельную на непонятном языке. Малыш в её руках теребил первыми зубками край маминого платка, свисающего с головы женщины. Мягкий и ласковый голос звучал тихо, убаюкивая ребёнка. И в то же время чувствовалась боль и отчаяние в этой песне. Но малыш не хотел спать.

Мои руки тянулись к женщине, которая сидела спиной. Мне очень хотелось посмотреть на её лицо. Кто она?

Но стоило коснуться плеча незнакомки, как я тут же проснулась.

Солнце только собиралось вставать. Сейчас осень и день стал намного короче. В средней части Эраллии не бывает снега зимой, но часто идут дожди и холодно. Некоторые деревья сбрасывают листву, а есть и вечно зелёные, которые радуют глаз сочной листвой. Изумрудный лес вообще всегда зелёный. Я заметила это сразу, когда осень стала приближаться.

И сегодня мне предстоит туда отправиться на занятия к Явении.

Эх, дарнах! Я вчера смылась в комнату, не дождавшись, когда белокрылый отойдёт от стазиса. А он должен открыть портал к дому наставницы. Вдруг обиделся и не откроет?

Надо как-то держать себя в руках, не обращать внимания на его выпады в мой адрес. Это его нутро реагирует на мою ведьминскую сущность. Пореже бывать здесь? Но я буду очень скучать по моим племянникам и сестре. Придётся терпеть.

Я позавтракала на кухне, где заботливая гнома Дори уже приготовила мне кашу. Кухарка знает, что в субботу с утра я иду на занятия, и готовит мне завтрак отдельно.

Поблагодарив Дори, я поспешила в гостиную.

Иральд был уже там, хотя я не опоздала ни на минуту. Скайлан стоял ко мне спиной. Услышав мои шаги. Он взмахнул рукой и открыл портал, даже не обернулся.

– Спасибо, – пролепетала я, двигаясь к сверкающему овалу. Хотела уже перешагнуть, но повернулась лицом к зятю.

– Прости, пожалуйста, что вчера тебя стазисом долбанула, – серьёзно произнесла, глядя себе под ноги. – Постараюсь держать себя в руках.

Скайлан молчал, лишь нетерпеливо вздохнул.

Я не стала испытывать его терпение и перешагнула границу портала.

Ведьма-наставница ждала меня у ворот.

– Доброе утро, – улыбнулась я, приближаясь к ней.

– Ничего доброго, – проворчал женщина, разглядывая мои джинсы. – Опять она в штанах.

– Да я их только сюда и надеваю, – попыталась оправдаться. – Хоть немного побыть в привычной для меня одежде.

– Давно пора отвыкнуть.

Какая муха укусила сегодня наставницу?

– Сегодня идём на обед в стаю кахенов, на территории, которых мы с тобой находимся.

– Зачем? – удивилась я.

– Затем, что Ториас рассказал про тебя своему отцу, вожаку племени. И он очень хочет посмотреть, так ли ты хороша, как говорит его сын, – недовольно опять посмотрела на меня женщина.

– А если я отказываюсь идти?

– Тогда вожак запретит тебе здесь появляться, так как это его земля, – огорошила Явения. – Ты не можешь отказаться.

– И что делать? – заволновалась я.

– Придётся идти, – вздохнула она, – иначе нашим урокам придёт конец. Не бойся, они тебя не тронут. Ториас жаждет сделать тебя свой женой. Так что ни один волос не упадёт с твоей головы. Просто познакомишься с его отцом, матерью и остальными родственниками.

– Дарнах! – закусила я губу. – Надо, так надо.

– Только я не советую идти в этом, – она опять посмотрела на мою одежду. – Кахены воспримут как неуважение.

– Что же делать? – растерянно всплеснула я руками. – Домой нет возможности вернуться. Элдрю только вечером меня заберёт.

– Наденешь мой сарафан и рубаху, – ведьма пошла к дому, махнув мне рукой, чтобы я последовала за ней.

В спальне Явения достала из шкафа яркий цветной сарафан и белую блузку, сшитые в деревенском стиле.

Я переоделась сразу, чтобы посмотреть, как будут вещи смотреться на мне.

– Настоящая ведьма, – улыбнулась наставница, разглядывая моё преображение. – Волосы осталось только красиво заплести.

– И так сойдёт, – покрутилась я у зеркала во весь рост.

– Тебе очень идёт, правда, – ведьма коснулась моей головы. Серебристые нити быстро опустились вниз, к волосам. А затем вместе с прядями стали извиваться, заплетаясь в сложную косу.

– Супер! – опешила я. – А так можно было?

– Всё, что захочешь, – ухмыльнулась она, – представь результат, как будет выглядеть причёска. И волосы сами ложатся.

– Обязательно попробую это сделать. А над чем мы сегодня будем работать?

– Приворотные и отворотные заклинания и зелья, – ответила наставница, заканчивая плетение косы, закрепив её тесьмой.

– Ерунда какая, – отмахнулась я. – Зачем вообще кого-то привораживать, если не любит, значит и не судьба.

– Поверь, очень многие девушки пользуются подобными вещами. Отбоя не будет, потому что ведьминские привороты и отвороты самые сильные, особенно зелья, – уверенно ответила Явения, довольная косой, которую сплела мне.

– Хм, – задумалась я, – а зачем мне тогда телохранитель? Жахну всех неугодных ухажеров заклинанием, и забудут миленькие про меня.

– Ну, во-первых, заклинания отворота, как и приворота, имеют временный характер, максимум на месяц хватит. А зельями всех не напоишь, – рассуждала наставница. – Во-вторых, откаты для таких вещей не избежать. Подавление чужой воли требует использования тёмных сил, хоть и минимум. А быть всё время под откатом так себе удовольствие.

– Понятно, – вздохнула я тяжело. Никуда не деться от моей няньки Ролланда.

– Потерпи немного, всё встанет на свои места рано или поздно, – вздохнула она, раскрыв гремуар.

Эх, есть сила, а использовать её как следует, не могу.

***

После занятий в обед мы отправились в деревню кахенов. Оказалась та совсем недалеко, каких-то полчаса пешком.

Погода стояла тёплая, солнце светило почти по-летнему. Лёгкий ветерок ласково трепал выбившиеся из косы волосы.

– Хочу предупредить, – обеспокоенно заговорила Явения, – будь осторожна с Дариасом, он очень не любит ведьм. Остальные кахены более приветливые и безобидны для нас.

– Почему? – удивилась я, следуя за ней.

– Это младший сын моего мужа от второй жены, – горечь прозвучала в её голосе. – Когда Энарс влюбился в меня, перестал ходить в покои жён. Даже хотел с ними развестись, но старейшины не разрешили, так как две жены уже успели нарожать троих сыновей и двух дочерей, – она замолчала, вглядываясь вдаль.

– Он ненавидит вас за это? – догадалась я.

– Да, думает, что я приворожила его отца, – мрачно ответила она. – Глупый мальчишка, сам ещё не знает, что такое истинная любовь. Не верит в неё и считает глупостью.

– Спасибо, что предупредили. А как он выглядит?

– Здоровый бугай, такой же рыжий, как и все кахены, только у него темно-медные волосы. За столом сидит недалеко от вожака, его дяди. Думаю, недалёк тот час, когда он бросит вызов Арниасу и будет претендовать на место вожака. Хотя Ториас ему может составить конкуренцию и выиграть бой.

– Как интересно, – присвистнула я, – никогда не была ещё в самом логове кахенов.

– Да, только не смотри им в глаза долго, а то могут принять это как оскорбление и вызов, – напомнила мне наставница, что кахены вполне опасные хищники, а не простые люди.

На подходе к деревне нас встретил патруль. Два здоровенных кахена в звериной ипостаси. В два прыжка они оказались в шаге от нас. Моё сердце чуть не выпрыгнуло от страха. Но, увидев Явению, они прижали головы к земле, пропуская нас к поселению.

– Испугалась? – заботливо спросила наставница. – Здоровые детины.

– Есть немного, – честно ответила я, колени предательски ещё дрожали, проходя через высокие кованые ворота.

Мы вошли в поселение кахенов-оборотней. Вокруг тут же образовался детский сад чумазых ребятишек, которые с любопытством разглядывали нас. За высоким деревянным забором стояли срубы изб и прилегающие к ним дворы.

Заметила, что дома дальше от главных ворот более новые, красивее и больше. Видимо, расслоение стаи таково, что бедняки живут около изгороди, где менее всего безопасно.

Наставница шла молча, не обращая внимания на толпу кахенчиков, которые не подходили близко, остерегаясь. Я шла за ведьмой, оглядываясь по сторонам.

И вот перед нами снова частокол с воротами. Здесь и охраны было больше, но в человеческом обличии.

– Явения! – воскликнул грузный мужчина с дубинкой в руке. Хотя, зачем им дубина? Они в одно мгновение могут перекинуться в зверя и разорвать врага на клочки.

– Рада видеть тебя, Эрагд, – искренне приветливо ответила женщина.

– Ждём тебя и твою ученицу, как самых дорогих гостей, – он учтиво отошёл в сторону, пропуская нас вперёд. – Милости просим.

– Спасибо, Эрагд, – поклонилась Явения.

Я тоже склонила голову, следуя дальше.

Мы вышли на просторный двор, где перед нами вырос настоящий терем, как из сказки, только огромный в три этажа. Ровные бревна терема изрезали причудливые узоры, растительного орнамента. Высокую крышу со шпилем покрывал густой ярко-зелёный мох.

– Рад видеть дорогих гостей! – громкий бас радостно раздался с высокого крыльца.

Навстречу спускался высокий мужчина средних лет, с длинными рыжими волосами до плеч. Белая рубаха с золотой вышивкой не застегнутая на верхние пуговицы оголила часть его груди, такой же волосатой и рыжей.

– Приветствую тебя, Арниас, великий альфа рода кахенов, – уважительно произнесла Явения, поклонившись ему. И шикнула на меня, чтобы я повторила её действия.

– Доброго дня, великий альфа рода кахенов, – поклонилась я, разглядывая вожака.

– Не пялься так, – процедила ведьма, толкнув меня в бок.

Я опустила взор, не стоит провоцировать кахена в его собственном доме.

– Прекрасная ведьмочка! – присвистнул знакомый голос. – Добро пожаловать, гости дорогие.

Я подняла глаза и увидела ещё одну рыжую голову, которая была выше отца.

– Приветствую тебя, быстрый Ториас, надежда отца твоего, – важно произнесла наставница, склонив лишь голову. Не достоин ещё полноценного поклона, не дорос.

– Доброго дня, – склонила и я голову. Язык не повернулся произнести его имя, а глаз нервно задергался.

– Поднимайтесь же, – вожак подал руку Явении, и она последовала за ним вверх по ступеням.

– Прошу, гэроллина, – сияющая улыбка Ториаса и протянутая рука говорили о том, что молодой кахен доволен нашим приходом.

Я нехотя взяла его за руку. Горячие пальцы цепко ухватили мою хрупкую, по сравнению с кахеном, ладонь.

– Я безумно счастлив, что ты, желанная моя, приняла приглашение, – прошептал он, склонившись ко мне.

– У меня не было выбора, – процедила я, мило улыбаясь свите вожака. Что за фамильярность? Везде тыкают. Наверное, у них так принято.

– Выбор есть всегда, – издевательски ухмыльнулся наглец, – но ты выбрала правильный вариант.

Я ничего не ответила, отвернувшись от кахена. Мы как раз вошли в терем. Ноги тут же утонули в мягком ковре. Приглядевшись, стало понятно, что это не ковёр, а шкуры различных зверей, сшитых вместе таким образом, что получался узор. Плечи вздрогнули от этого жуткого настила.

– Ужас, – вырвалось у меня невольно.

– Мы хищники и едим мясо, – произнёс спокойно Ториас, услышав мою реакцию. – Шкуры хорошие жалко выкидывать, вот мы их и используем для тепла и уюта в домах.

Лишь тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Будучи защитницей природы и экологии на родине, я испытала неприятное чувство жалости к местным животным.

Войдя в просторный зал, стало легче. Шкур под ногами не лежали, только голые деревянные доски, отшлифованные. Это была столовая, посередине которой располагались длинный деревянный стол и стулья, с высокими резными спинками. Во главе стола стоял настоящий деревянный трон, обтянутый шкурами.

За столом уже сидели подданные, мужчины в белых рубахах и женщины в красных платьях, только разного фасона и отделки. Что несколько удивило меня. Стоило войти нам, как все сразу встали и склонили головы. Видимо, перед вожаком.

Нас усадили по левую сторону от трона. Я сидела между Явенией и Ториасом.

На столе стояли различные блюда из мяса. Но только перед нами стояли блюда исключительно из овощей и фруктов. Знают рацион нашей братии, точнее ведьм.

Мои глаза быстро пробежались по присутствующим. И к моему удивлению, здесь были не только кахены, которых выдавали рыжие волосы всех оттенков, но и парочка людей-женщин, магиан, видимо жёны оборотней.

И тут я увидела его, кахена, который сидел напротив меня. Широкие плечи, рост под два метра, темно-медные волосы, желто-зеленые глаза, которые в упор разглядывали меня.

Неприятное чувство опасности забрезжило где-то в груди. Я отвела взгляд от кахена, но чувствовала, что он смотрит на меня.

Это тот самый Дариас, точно. Хотела подтвердить свои догадки у Явении, но вовремя вспомнила, что слух у кахенов лучше, чем у людей. Устрашающий тип, однако. Кажется, дай ему волю, съест меня.

– Уважаемые гости, – вожак встал, торжественно подняв кубок. – Сегодня мой старший сын представит стае свою избранницу.

Что?! Мои глаза в протесте округлились.

Ториас встал с места, тоже поднял наполненный кубок.

– За мою Лину, морскую ведьму! – вещал он гордо, глядя на меня. – За наш союз!

От такой наглости у меня язык онемел. Кахены все тоже встали, подняв кубки, только женщины остались на своих местах. Нам, кстати, не наливали.

– За мою избранницу! – продолжал наглец.

Вот я тебе сейчас покажу! Вжик! И быстрая ящерка из серебра растворилась в ноге кахена. Что что, а на стазисе я уже руку набила.

Юноша замер, поднося кубок к губам. Сначала никто не понял в чём дело. Ахнула Явения и посмотрела на меня.

– Что? – развела я руками в ответ на её немой вопрос. – Нечего болтать ерунду всякую!

– Что такое?

– Это она его обездвижила?

– Своего жениха?! – доносились возмущенные возгласы из-за стола.

– Гэроллина Лина? Что происходит? – грозно посмотрел на меня вожак.

– А то! – встала я, чтобы меня все увидели и услышали. – Ториас наврал! Никакая я не невеста и не избранница! Согласия своего ему не давала! И вообще мы толком то даже не общались, на свидания не ходили! С чего он вдруг меня своей избранницей называет?

– М-да, неувязочка вышла, – печально посмотрел Арниас на сына. – Что ты, балбес, не предупредил? Рассказывал, что встретил чудесную девушку, красавицу, морскую ведьму, что вообще удивительно. А девица то не в курсе, что стала невестой. Кхе! – ухмыльнулся вожак. – Долго он стоять так будет?

– Нет, минут десять, – спокойно ответила я, радуясь, что отец балбеса оказался адекватным.

– Что ж, – прокряхтел он, – простите, гэроллина, что мой сын несколько поспешил назвать вас невестой. Видимо, вы ему очень понравились.

– Хорошо, прощаю, – улыбнулась я, сев на место.

– Всё равно спасибо, что пришли, и наше знакомство состоялось, – улыбнулся он, поднимая кубок. – Выпьем же, друзья дорогие, за наших почётных гостей. Явения, ты же знаешь, всегда мы рады видеть тебя в стае, – обратился он к наставнице.

– Спасибо, Арниас, – склонила голову ведьма.

– Говори за себя, вожак! – процедил сквозь зубы Дариас, смотря на мачеху.