Сваха для дракона. Часть I

– Дариас! – гаркнул на него тот. – Держи при себе свои эмоции!

– Все ведьмы – зло для стаи! – продолжал Дариас, сжимая кубок в руке, так, что костяшки пальцев побелели. – Хитрые, изворотливые. Уверен, что и эта, – кивнул на меня, – приворожила Ториаса.

– Что?! – возмутилась я, глядя в глаза наглецу. – Зачем мне его привораживать? Вы же видите, что я не горю желанием быть его невестой!

– Просто так, а может, хочешь загубить его, – продолжал смотреть пристально на меня кахен.

– Дариас! Прекрати немедленно! – крикнул на него вожак. – Если не нравится, можешь уйти или оставь свои подозрительные мысли при себе!

Кахен резко встал, бросив кубок на стол. Зыркнул с ненавистью на меня и Явению. Быстро вышел вон из зала.

– Так-то лучше будет, – вздохнул Арниас, покачав головой.

И показалось, что с облегчением вздохнули все. Обед продолжился в спокойной обстановке. Мило беседуя с вожаком, я немного рассказала о себе, откуда родом.

Ториас очнулся и понял, что получился конфуз с невестой. Подданные тихо похихикали над ним, когда тот просил прощения у меня. На что он надеялся? Не понятно.

– Какая интересная у вас судьба, Лина, – задумался Арниас. – Думаю, тут не обошлось без вмешательства богов.

– Мне все так говорят, – скромно ответила я, доедая фрукты. – Поживём, увидим.

– Может, пойдём в сад, и вы посмотрите на игры кахенов? – интригующе подмигнул вожак.

– Игры?! Это можно, – согласилась я, вытирая рот салфеткой.

– Идём на улицу! – провозгласил на весь зал Арниас, вставая с места.

Все тут же быстро повставали и, радостно галдя, направились к выходу. Причём шли они организованно, по очереди, начиная с дальнего края стола.

Когда очередь дошла до приближенных к вожаку, Арниас взял под руку меня и Явению.

– Когда я ещё пройдусь сразу с двумя ведьмами? – задал он риторический вопрос шутливым тоном и рассмеялся басом.

Явения хихикнула, а я скромно улыбнулась, оказавшись в районе плеча кахена. М-да, какие же они все высокие!

Мы прошли двор и вышли в большой сад, в центре которого была огорожена арена.

Арниас усадил нас под крышей ложи вожака, возле себя. Остальные подданные сели сзади и по лицевой стороне арены на лавки. На задней стороне стояли различные снаряды из брусьев, каменных преград и земляных рвов.

– Гэроллины, надеюсь, вам понравится! – довольно потёр руки мужчина. – Сначала эстафета.

Он махнул рукой. На арену выскочили кахены в звериной ипостаси. Они игриво перепрыгивали друг через друга, выстраиваясь в две шеренги. В каждой шеренге я насчитала по пять кахенов. Они дружно вытянули рыжие морды к вожаку, что-то ожидая от него.

Арниас взмахнул рукой и резко опустил её вниз. Тут же первые звери из шеренги бросились на снаряды, преодолевая их. Но проходя последний снаряд из бревен, кахены его начали грызть зубами и драть острыми когтями, превращая дерево в труху. Вот это силища! Затем вторая пара, пройдя препятствия, разбили каменную стену лапами. Каратисты отдыхают со своими кирпичами. И так каждый участник эстафеты расправлялся с одним препятствием, пока пятые не засыпали ров всем этим стройматериалом. Но быстрее всех оказалась вторая команда. Зрители рвали и метали в восторге. Я тоже, хлопала в ладоши от души.

– А теперь поединки между соперниками! – объявил торжественно вожак, махнув рукой.

На арену вышли два кахена в одних штанах и босиком, в руке каждого по дубине.

– Они претендуют на руку одной женщины, – с задором пояснил Арниас, обращаясь ко мне, – и только сильнейший станет её мужем.

И тут я увидела женщину кахенку, стоявшую около борта. В её руке белел платок, который она прижимала к груди, нервно теребя его. Вот она награда для победителя. Интересно, сама она за кого переживает?

– Бой! – дал команду вожак, и мужчины принялись драться, размахивая дубинками.

– А что женщина не может выбрать, кого она любит? – поинтересовалась я у вожака.

– Нет, конечно, – ухмыльнулся кахен, – у нас мужчины выбирают невест, если отец даст согласие, то её никто не спросит. Но бывает, что на руку претендует ещё один и тогда они борются за право обладать ей.

Я в недоумении промолчала. Как бы это ни звучало дико, но вмешиваться в обычаи стаи я не имела права.

– Исключение, конечно, женщины другой расы, – добавил он, заметив моё вытянутое лицо. – Их не принуждают выходить замуж за кахена, если они этого не хотят.

– Логично, – вздохнула я, наблюдая за боем. А кахены разошлись не на шутку, дубася друг друга.

– Они что на смерть бьются? – заволновалась я.

– Нет, конечно, – ухмылка появилась на лице вожака. – Не хватало ещё, чтобы я терял бойцов из-за женщин. Так помнут бока друг другу.

Ну да, они-то важнее, подумала я ехидно, но промолчала.

Мужчины вдруг разъяренно зарычали и прямо на глазах у публики перекинулись в зверей, разрывая на себе одежду. Дубины полетели прочь. Теперь началась рукопашная, точнее в ход пошли лапы с острыми когтями и клыки.

Женщина при каждой атаке одного вздрагивала и закрывала лицо руками.

М-да, жуткое зрелище, когда двое не на шутку разошлись.

И вот один кахен увернулся от атаки и перехватил инициативу, повалил на землю соперника, придавив ему шею лапой. Тот был повержен и поединок закончился.

Женщина радостно кинулась к победителю, обнимая его за холку. Тот же уткнулся ей в грудь мордой. Повезло бедняжке, что выиграл её любимый. Я вздохнула облегченно. Смотреть спокойно на слезы я бы точно не смогла и высказала бы, что думаю об этом.

– Есть ещё соперники, желающие побороться за суженную? – воскликнул вожак, поднявшись с кресла. Посмотрел на присутствующих. – Желающих больше нет на сегодня?

– Есть!

Я обернулась на голос и увидела Дариаса в одних штанах. Он стоял у входа на арену, широко расставив ноги.

– Я вызываю Ториаса на поединок! – указал он рукой на сына вожака. – А бороться мы будем за гэроллину ведьму! – и посмотрел на меня.

Я чуть со стула не упала. Какого дарнаха он затеял?

– Или ты, братец, сразу сдашься? Так ли она нужна тебе?

Ториас встал с места, сложив руки на груди. Он молчал, нахмурив брови.

– Ну что, Ториас, думаешь? – не унимался кахен. – Если ты не примешь вызов, то автоматически теряешь право свататься к ведьме.

– Я принимаю вызов! – выкрикнул Ториас. И тут же спрыгнул на арену, приземлившись мягко, как кошка. – Тогда условия мои: деремся по-звериному.

И через две секунды обернулся в кахена, разорвав на себе одежду. Дариас, недолго думая, тоже перекинулся в зверя.

Я кожей почувствовала, как вожак занервничал, ерзая на кресле. Ещё бы, Дариас покрупнее кузена.

– Погодите, что вы за ерунду придумали? – выкрикнула я братьям. – Прекратите немедленно!

– Тихо, глупая! – зашикала на меня Явения. – Потом Дариасу спасибо скажешь,– и усадила меня обратно на стул.

Пришлось повиноваться. Да и бесполезно спорить с мужчинами, тем более с кахенами.

– Бой! – выкрикнул Арниас, внимательно следя за соперниками.

Ториас кинулся первый. Кузен увернулся, пропуская его вперёд. Как только сын вожака развернулся, соперник кинулся на него. И они вцепились друг в друга. Полетели клочки рыжей шерсти, комья земли и травы. Ничего не разобрать в этом быстро катающемся клубке кахенов.

Сердце пропускало удары, наблюдая за боем. Я сама не понимала, почему так переживаю и вообще за кого болею.

Бах! И Ториас оказался под тушей кузена. Дариас прижал того лапами к земле, надавив на горло. Соперник повержен. Публика захлопала в ладоши и свистела.

Арниас сидел молча, недовольный проигрышем сына. Только крепко сжатые кулаки говорили, что он ещё и зол.

Дариас отпустил поверженного. Ухмыльнулся зубатой пастью и пошёл прочь с арены, даже не обернувшись.

Сын вожака отряхнулся, быстро облизал рану на боку и тоже не спеша покинул поле битвы.

– И что теперь? – недоуменно посмотрела я на наставницу.

– Ториас потерял право сватать тебя на целый год, – улыбнулась Явения. – Даже, если вы влюбитесь, придётся ждать. Теперь только Дариас имеет право сделать тебя женой.

– Но я не хочу замуж за него! – опешила я ещё больше.

– Вряд ли дождёшься от него предложения, – ухмыльнулась она. – Он сделал это специально, чтобы Ториас не смог на тебе жениться. А в течение года ты сможешь замуж выйти или пройти инициацию.

– А что кахены вступают в интимную связь только в законном браке? – удивилась я ещё больше.

– Да, поэтому у них многоженство, – потешалась Явения над моей реакцией.

– Какие они правильные, – брови никак не хотели опускаться.

– Чтобы не плодить безотцовщину, – прорычал вожак, недовольный проигрышем сына. – Семя кахенов очень живучее и беременность женщины практически равна ста процентам, если она, конечно, здорова.

– Понятно, – лёгкий румянец запылал на моих щеках. Что-то я раньше не слышала и не читала нигде таких подробностей о кахенах.

– Игры закончены, нам пора идти, – Явения толкнул меня в бок. – Благодарствуем, Арниас, за приём.

– Да, спасибо большое, – пролепетала я, кланяясь вожаку. – Нам действительно пора.

– Приятно было познакомиться с ученицей вдовы моего брата, – грустно улыбнулся кахен.

Я шла по полю и раздумывала над происшедшими событиями. Как всё вышло удачно.

– Явения, вы знали, что Дариас может вызвать Ториаса на поединок? – догадки так и роились в моей голове.

– Предполагала, что может произойти, – улыбнулась женщина, подставив лицо солнцу, которое уже клонилось к западу. – Зная нелюбовь к нашим сестрам Дариаса и нетерпение Ториаса, я оказалась права.

– Так вот почему вы настаивали идти туда. Спасибо, избавили меня от ухаживаний этого настойчивого кахена.

– Дариаса благодари, а не меня, – ухмыльнулась она.

Шан подбежал к нам, радостно виляя хвостом, когда мы подошли к дому ведьмы.

– Хороший мальчик, – погладила я волка, трепля его за ухо.

– Добрый вечер, гэроллины, – Элдрю вышел из портала, улыбаясь.

– Приветствую тебя, целитель, – Явения улыбнулась, с магом отношения у неё были хорошие. А вот зятя моего белокрылого терпеть не могла, и я её понимаю. Несовместимость.

– Какая ты, Лина, красивая в этом наряде, – искренне произнёс друг, с любопытством, разглядывая меня.

– Ой, переодеться же надо, – вспомнила я, увиливая от комплимента. – Сейчас вернусь.

Я ушла в дом, а наставница и целитель остались на улице, мило беседуя.

Когда я вышла, Элдрю теребил подбородок рукой, раздумывая над чем-то.

– М-да, не можешь ты, Лина, без приключений, – заключил он свою мысль.

– Явения рассказала уже о кахенах? – поняла я правильно его фразу.

– Да. Надеюсь, без последствий будет, – произнёс он и открыл портал.

– До встречи, гэроллина Явения, – попрощался целитель.

– Доброго вам вечера, гэролл Элдрю, – улыбнулась она. И обратилась уже ко мне. – Не забывай, в следующую субботу не приходи, будет полнолуние, я буду перекидываться и гулять по лесу.

– Да, помню, – ответила я, стоя одной ногой в портале. – Я всё равно буду занята. Отправлюсь с ректором в Саахатл искать ему немиину.

И ушла домой, заметив вытянутое лицо наставницы.

– Беги, переодевайся, – Элдрю присел в кресло, когда мы вышли в каминной комнате. – Я подожду тебя здесь.

–Э… а… Ага, – дарнах, чуть не забыла, что мы договаривались вечером посидеть в ресторане, пообщаться с целителем. – Я быстро.

И убежала в комнату. Никогда мы ещё не ужинала вдвоём в ресторане. С нами всегда кто-то был, Марианна с Иральдом или Полина с Теорреном. А сейчас, получается, у нас практически свидание. На душе заскребли кошки.

Элдрю для меня друг, и я никогда не рассматривала его в качестве своего бойфренда.

Надев платье простого покроя из темно-синего шёлка, взяла сумочку и спустилась вниз.

В каминной сидели уже Марианна и её муж, эх, вечерний киносеанс.

– Лина, как ты хороша в этом платье! – воскликнула сестра, обняв меня за плечи. – Как прошла учёба?

– Нормально, была на обеде у кахенов, познакомилась с вожаком, посмотрела на их состязания, стала объектом поединка, Ториас проиграл и теперь не имеет права свататься ко мне целый год. Зато его кузен Дариас имеет права просить моей руки, – коротко ответила я, чтобы Иральд как декан был в курсе моих приключений.

Но он, к удивлению, промолчал, даже не посмотрел на меня. Решил игнорировать, чтобы не нарываться на очередное заклинание стазиса. Вот и правильно.

– Эх, ты как всегда, умеешь удивить, – улыбнулась сестра. – Желаю хорошего вечера, – и подмигнула, как заговорщик.

– Спасибо, – ответил Элдрю, протягивая мне руку. – Если что, мы в "Элексире".

Марианна кивнула, улыбка не сходила с её лица. Махнула рукой нам вслед.

Ресторан оказался очень красивым и уютным. Приглушенный свет, четыре музыканта наигрывали лирические мелодии, столики на двоих и отдельные кабинки, скрывающие посетителей. Одним словом, романтика.

Официант усадил нас в одной из кабинок, галантно подал меню.

– Элдрю, у нас что свидание? – прошептала я, догадываясь о специфике ресторана.

– Да, Лина, – улыбнулся он, не скрывая своего удовлетворения, что провел меня.

Губы сжались, глаза укоризненно посмотрели на друга. Значит, всё-таки Марианна права. Целитель имеет на меня виды. А может, на мою магию?

– Прости, – вздохнул он виновато, – боялся, что ты откажешь, если я открыто приглашу тебя.

– Здесь мило, – улыбнулась я, – Прощаю тебя, но в последний раз.

– Спасибо. Давай выберем вино и закажем ужин, – предложил он, протянув меню.

– Так, что нам предлагают? – я открыла папку и сразу поняла, что еда сплошные афродизиаки. Обилие морепродуктов, блюд с орехами, яйцами всевозможных птиц и пресмыкающихся. Только парочка мясных и овощных горячих блюд.

– М-да… – кажется, Элдрю тоже здесь впервые, он покачал головой. – Для тебя выбор небольшой, учитывая твой образ жизни.

– Не переживай, я не очень голодна. Мне нравится здесь, – огляделась я.

– Ты здорово похудела, как перешла на растительное питание, – заметил целитель, напрягся, и внимательно прошёлся взглядом по мне. Сканирует. – Ты абсолютно здорова, – заключил он, наконец.

– Конечно, здорова, – ухмыльнулась я, – просто иногда мне некогда поесть нормально. То секретарём подрабатывала, не успевала на ужин в столовую, то на обед. Ладно, хоть завтрак не пропускаю.

– Нарду нужно сказать, чтобы следил за твоим питанием, пока ты работаешь на него и проводишь время в его имении, – сухо произнёс он. – Определилась с меню?

– Да, и спасибо за заботу, – отвечать на его реплику о драконе не хотелось.

Мы заказали салаты, горячее, десерт, вино и фрукты подали сразу. Официант, простой человек, ловко разлил по бокалам белое игристое.

– Расскажи, почему ты согласилась работать личным помощником Нарда? – пытался непринуждённо вести беседу целитель.

– Деньги, – коротко ответила я, откусывая какой-то спелый экзотический фрукт.

– Разве у тебя их нет? – изогнул бровь собеседник.

– Личных очень мало, на стипендию не прожить.

– Иральд вполне богат, как-никак принц, – напомнил маг то, что я и так знала.

– Я не собираюсь клянчить деньги у зятя, – заупрямилась, нахмурив лоб. – Не хочу быть должной ему. А Нард предложил хорошее вознаграждение за помощь в поиске немиины. Надеюсь, что он подольше будет её искать, – ехидно улыбнулась я.

– Так-так, – удивлённый голос ректора зазвучал рядом. И тут же появилась его фигура в кабинке. – Значит, гэроллина ведьма не собирается мне помогать?

Я, как ошпаренная подскочила, уставившись на него. Какого дарнаха он тут делает?

– Я всегда честно работаю, – ответила, вернувшись на стул. – Просто надеюсь, что смогу подольше на вас работать и получать деньги.

– Ладно, верю, – ухмыльнулся чешуйчатый. Присесть ему было некуда, в кабинке только два стула.

– Прошу прощения, что помешал вашей романтической идиллии, – с сарказмом произнёс он, глянув на вино и фрукты. – Но у меня срочное дело к адептке.

– Что-то случилось? – участливо спросил целитель.

– Это как раз я и хотел узнать у гэроллины, – он пытливо посмотрел на меня зрачками-щелочками.

Я непонимающе пожала плечами. О чем он?

– Мне недавно пришло письмо от адепта Ториаса од Фортиса, – он кинул взгляд на нас обоих. – Так вот, он грозится, что предаст огласке среди адептов мужского пола о настоящей магической сущности гэроллины ведьмы. Если его не примут в ложу Судьбы.

– Что ещё за ложа такая? – нахмурила брови, услышав странное название.

– Это тайное общество, где берут только самых сильных магически адептов, умных и смелых. В общем, самых лучших, – пояснил Элдрю.

– Так примите его в ложу, он вроде не из слабых, – закатила я глаза. – Думаю, не убудет.

– Да мы и так хотели его принять, – ответил ректор, – только я не понимаю, почему он решил в ущерб своим интересам рассказать правду о вас, Лина? Неужели он решил оставить вас в покое?

– Он лишился права свататься ко мне на год, так как проиграл бой кузену. А тот специально его вызвал на поединок, чтобы Ториас перестал ухлестывать за мной, – вкратце пояснила я.

– Понятно теперь, – вздохнул устало дракон. – Потерял надежду.

– Только он это зря. Я не собираюсь ни замуж, ни проходить инициацию в течение года, – деловито произнесла я. – Для меня приоритет сейчас – это учеба.

– Что-то я сомневаюсь в этом, – посмотрел ректор на завкафедрой и окинул взором кабинку.

На что он намекает?

– Прошу прощения ещё раз, что помешал вашему свиданию. Но прошу помнить, Элдрю, что интимные отношения между преподавателями и адептками не приветствуются в академии, – дракон резко развернулся и вышел из кабинки.

– Кроме драконов и скайланов, которые нашли избранниц, – процедил сквозь зубы целитель. Рука его вцепилась в салфетку.

– Элдрю, не обращай внимания на этого зануду, – махнула я рукой вслед дракону. – Хотя, не хочу тешить тебя ложными надеждами, – вздохнула я, – не думаю, что у нас есть будущее. Ты классный, умный, красивый, надёжный. Но я пока не хочу связывать себя отношениями. Я только обрела себя и свою сущность. И толком ещё не разобралась в своих способностях, не понимаю свою силу.

Я тяжело вздохнула, опустив глаза. Говорить откровенно с другом дело не из лёгких. Элдрю молчал, слушая меня внимательно.

– В общем, мне сейчас не до любви.

– Понимаю, – уголки его рта слегка приподнялись, – но я не тороплю тебя, Лина. Учись, набирайся знаний и опыта в магии, познавай себя и свою силу. Я умею ждать, поверь. И дождусь того дня, когда ты скажешь "да".

Дарнах! Что-то мне не полегчало. Как раз подошёл официант, принёс салаты, дав передышку в разговоре.

– Только обещай, что будешь приглашать на свидания других девушек, в течение этого года, – строго посмотрела я на целителя. – Не хочу, чтобы ты лишался возможности выбора.

– Глупенькая ты ещё, – ласково усмехнулся он. Но пояснять дальше не стал.

– Расскажи лучше про ложу "Судьбы". Что это за тайное общество? – решила сменить тему, наконец.

– Хорошо, только сначала давай уже пригубим это восхитительное эльфийское вино, – маг поднял бокал. – Хочу выпить за тот день, когда твоя сестра случайно попала в автобус, который вёз в Эраллию преподавателей из запрещённой Земли. Если бы этого не произошло, ты бы не узнала о своей магической сути, и я бы никогда не встретил тебя.

– Не думаю, что это был случай, – взяла свой бокал.

– Ты права, Лина, богиня Эраллия, богиня судьбы, привела сюда Марианну не только для того, чтобы Иральд обрёл свою арэну, – он внимательно разглядывал, как золотистое вино играло в бокале, – но и для того, чтобы ты вернулась в свой родной мир. А вот для чего? Мы узнаем об этом, возможно, позже. За тебя, Лина.

– Да уж, эти переплетения судьбы, – вздохнула я, улыбнулась и пригубила вино. Тёплый нектар приятно разлился по телу. Эльфийские вина, говорят, помогают открыть своё сердце.

– Так что там с тайным обществом? – напомнила я.

– Не такое оно и тайное, как кажется самим рыцарям ложи, – усмехнулся целитель. – Я тоже в нём состоял, когда учился в КАМе. Про общество все знают давно, так что ложа перестала быть тайной. Мастера – это кучка старых магов, бывшие преподаватели, которым скучно на пенсии. Но у ложи есть один большой плюс, – ггзагадочно посмотрел маг через стекло бокала.

– Какой? – нетерпеливо спросила я.

– Она кузница настоящих профессионалов, которых готовят к государственной службе, на самые ответственные посты, – заключил он, осушив бокал до конца. – Ложа даёт хорошую практику и дополнительные знания по магии, которых нет ни в одном учебнике.

– Я хочу вступить в это общество! – горячо произнесла, чувствуя, что это очень значимо и важно для меня. – Что нужно сделать, чтобы стать членом ложи?

– Во-первых, иметь сильный магический дар, во-вторых, хорошо учиться, – целитель расслабленно навалился на спинку стула, вино быстро действует. – Далее составить своё эссе на тему "Что такое магия? И для чего она нужна миру?". Собрать характеристику от всех педагогов, которые обучают тебя и подать заявку магистру, приложив все бумаги.

– Никаких испытаний? – удивилась я. – Так просто?

– Испытание будет на посвящении. А так всё довольно просто, только придётся побегать за педагогами, чтобы они написали характеристику. Желающих много, а писать каждому адепту характеристику стоит большого времени.

– С какого курса можно подавать заявку? – это общество очень заинтересовало меня.

– С любого, лучше даже с первого, особенно, если есть сильный магический дар, – полушепотом произнёс он.

– Правда? Здорово! Когда можно подавать заявку? – я уже потирала руки, предвкушая, как меня примут в ложу.

– Заявки уже начали принимать с начала этой недели, – огорошил целитель.

– Как уже?!

– Да и поторопись, осталось две недели, а тебе ещё собирать характеристики от преподавателей, – маг сделал акцент на этом, подняв вилку вверх.

– Эх, а у меня ещё смотрины немиин, – вздохнула я.

– Не боишься, что окажешься чей-то немииной? – покашлял в салфетку он. Кажется, Элдрю именно этого и боится.

– Нет, я не за этим туда иду, – невозмутимо посмотрела на друга. – Я личный помощник Нарда, а не претендентка. Мне не до забав с поцелуями. Это моя работа, не более.

– Будь аккуратна, пожалуйста, – тихо произнёс маг.

Ужин далее прошёл непринуждённо, спокойно и нам никто больше не мешал.

Всё-таки Марианна оказалась права, целитель в меня влюблен. И ради меня согласился работать завкафедрой в академии. Этого ещё не хватало на мою голову.

Элдрю проводил меня до дома. Иральд и Марианна обсуждали в гостиной, куда поехать в отпуск в следующем году. Так что я аккуратно смылась в свою комнату, дабы не нарваться на расспросы.

Что-то я устала сегодня. Насыщенный день выдался.

И опять снилась странная женщина, поющая колыбельную на незнакомом языке. Кто она? И почему у меня такое ощущение, что я знаю её, только никак не могу посмотреть ей в лицо.