Читать книгу: «Египтянка: Боги Кемета. Книга 2», страница 13

– Чего? – На всякий случай остановилась.

– Каждому, зашедшему сюда, прилетает квест а-ля «шестой подвиг Геракла». И ладно бы давали кучу опыта взамен, так ведь нет, тупо убийство времени.

– Спасибо за предупреждение.

Не помню, что именно совершил Геракл в свой шестой подвиг, но судя по контексту, он вычищал Авгиевы конюшни.

– Ты, смею надеяться, не участвуешь в гонках? – с прищуром поинтересовался Бельфегор.

– А что-то не так?

– Ну… Ты, вроде как, девушка…

– И? Номарх Мемфиса тоже девушка.

– Не заводись, я всего лишь удивился. Ты ведь не начнёшь просить, чтобы остальные уступили тебе победу?

– А они уступят?

– Нет.

– Тогда, не стану, – примирительно улыбнулась.

– Хорошо. Ты эта… потом только не плачь, когда проиграешь. Гонки на колесницах не женское дело.

Ну вот, пожалуста, старый добрый мужской шовинизм во всей красе.

– ВЦ с тобой не согласится.

Бельфегор понятливо кивнул и вернулся к расчёсыванию лошадиных грив. Я не стала спрашивать откуда у него скакуны. Сто процентов помог отряд. А мне при таком раскладе можно сразу разворачиваться и езжать обратно на Элефантину. Допустим, управляться с колесницей я научусь не хуже Шумахера, но какой в этом толк, если клячи номарха даже на консервы не годны?

В упавшем настроении двинулась в сторону Октавиана. По пути достала Клинописную табличку, зашла в только сегодня купленное приложение аукциона, открыла страницу торгов Мемфиса и задала поиск по тэгу «Лошади». Всего три предложения: 378 золотых, 420 золотых, 424 золотых… и эти цены не за пару коняшек, а только за одну! Обалдеть можно.

Ну точно, пора покупать билет на Элефантину. Вряд ли у Октавиана здесь, ко всему прочему, припрятана пара лошадей. У Альфа тем более…

Минуточку!

Пришедшая в голову мысль заставила резко остановиться. У меня нет влиятельного отряда за спиной, но и жалкой сироткой Принигонду не назвать! Максик с Женькой отнюдь не бедствуют, только недавно хвалились, что владеют лошадьми и гепардом. Я могла бы попросить их об одолжении. Хм…

Но ведь это будет считаться помощью – прямым нарушением заключённого между нами пари. Хоть Максик мне и брат, но договор аннулирует быстренько, а своими силами к «Безумцам» я попаду не скоро.

Да уж, дилемма.

До того, как я дошла до обеденного дома, других идей не нашлось.

Пустая просторная зала с длинными узкими столами и скамейками покоилась в тишине. В воздухе витал запах рыбной похлёбки и свежей травы. Ужин давно закончился, неписи разошлись по своим делам. Они не могут обходиться без еды, как возлюбленные богами, для них правила игры очень жёсткие.

В суете последних часов я несколько припозднилась, но Октавиан никуда не делся. Он сидел в компании толстой свечи, опустив голову на сложенные на столе руки и вперив взгляд в примитивно намалёванную на стене карту известных земель. Заняла место напротив, загородив ему обзор, и отодвинула пустой кубок в сторону.

– Как жизнь? – спросила через минуту.

– Тоскливо. Возьми себе что-нибудь выпить. – Он протянул руку и придвинул свой кубок обратно. Заглянул в него, ничего не обнаружил и снова отодвинул.

– Нет, спасибо. Завтра мне понадобится трезвая голова для встречи с номархом.

– Это фруктовый сок.

Полумрак скрыл моё смущение. Чуть не записала друга в законченные алкоголики.

– Тогда возьму. – Глянула в сторону стоявших у стены глиняных горшков с деревянными крышками. Точно в таких же прятались сорок разбойников Али-бабы с той лишь разницей, что над этими вились жирные мухи. – Потом возьму, сейчас есть дела поважнее. Как говорил комиссар Жибер(16): «Мы в дерьме!»

16 – Персонаж серии фильмов «Такси».

Октавиан вопросительно поднял брови. Хорошо, объясню развёрнуто:

– У меня нет нормальных лошадей и колесницы. Я ничегошеньки не знаю о правилах гонки и никогда не управляла транспортным средством, использующим тягловых животных в качестве движущей силы. И напоследок: у нас осталась всего пара дней, чтобы решить эти проблемы.

Римлянин удосужился стряхнуть апатию и сел нормально.

– У нас одна команда, – он продемонстрировал на своём запястье такой же браслет с сапфирами как у меня. – Я уже просил не беспокоиться… – подумал секунду и добавил: – слишком сильно. Лошади важный пункт, не спорю, но победить можно даже на упряжке ослов, если грамотно справиться со скоростью и управлением колесницей. Не проходит и гонки, чтобы кто-нибудь не погиб, перевернувшись на повороте.

– Погиб?!

Что-то мне эта затея с гонками совершенно перестала нравиться.

– О самой колеснице уже позаботилась Вероника, лошадей возьмём в местной конюшне, а я покажу тебе основные приёмы управления и обеспечу бронёй со знамёнами.

– Погоди, шустрый. Знамёнами? Ты хочешь сказать, я пойду под римскими знамёнами?! – Октавиан расплылся в самодовольной улыбке. – Ты издеваешься?! Как я покажусь перед сотней тысяч египтян с золотым орлом на красном стяге? Да меня гнилой капустой на месте закидают!

– В больших городах люди не так примитивны, как в твоём родном Асуане. Это всего лишь флаг.

– Я уважаю тебя, отчасти уважаю твою родину, но давай рассмотрим другие варианты? Например, те, в которых не будет аббревиатуры S.P.Q.R(17) на моей одежде.

17 – Senatus Populus que Romanus – Сенат и граждане Рима. (лат)

– Это очень красивая одежда, – Октавиан закончил дискуссию в ультимативной форме.

Я ткнулась лбом в столешницу и пробормотала:

– Ладно, но шлем со шваброй не надену даже под страхом дисконнекта.

Какая, в конце-то концов, разница, в чём я буду расхаживать? Когда упаду с колесницы, все будут смеяться вовсе не над моим нарядом. И как тут снова не вспомнить о Жибере?

У нас с Октавианом ушёл целый час просто на то, чтобы договориться обо всех сопутствующих деталях и дальнейшем плане действия. Завтра (то есть уже через пару реальных часов) номарх Блондинка ждёт всех участников гонок у себя во дворце, чтобы представить их широкой общественности, а затем мы отправимся на тренировку. К моему сожалению, свитка езды на колесницах действительно не существовало в природе.

***

Вышла из игры со смешанными чувствами. Первоначальный страх перед гонкой стал исчезать, уступая место духу авантюризма, узнаю себя прежнюю. Гонки ничуть не страшнее мумии в гробнице Агирта или того щупальца Кракена в бассейне римского посольства. Чего я так сильно переживаю? А потом поняла, в чём причина – в неуверенности. На меня будет смотреть сотня тысяч человек, не останется без внимания ни малейший шаг, ничего из того, что я сделаю или скажу. Это совершенно не похоже на выступление перед малочисленными зрителями нашей театральной группы. А потом видео Гонок расползётся в соцсети, Принигонду узнают все… Да и пусть узнают! Лишь бы не по причине того, что я сфейлилась самой первой.

Нет, с такими мыслями Карфаген никогда не будет разрушен, пора настраиваться на победу! А какой первый шаг к победе? Раздобыть информацию!

Вместе с визионом отправилась на кухню. Налила большую чашку эсперессо и открыла форумы «Машинити». «Восхождение цивилизаций: люди и боги». Сервер: Тиберий. Вкладка: Египтяне. Раздел: Города. Подраздел: Мемфис. Тема под названием «Большие гонки. Одиночный забег» стояла второй строчкой, уступая место только командным гонкам, и в ней уже значилось более сотни страниц. Двух часов явно не хватит, чтобы всё это прочитать, так что пройдусь по диагонали.

Щёлк.

ДокторЛивси пишет: Неужели кто-то ещё думает, что сможет поучаствовать в гонке? Ха-ха-ха-ха! Наивные!

АватарАанг пишет: Давайте не забывать, что одиночный заезд это всё-таки не рядовая гонка, а уникальная. Она является финальным звеном в цепочке квестов с так называемой «неизвестной» наградой. Подобные задания встречаются крайне редко; в прошлый раз набралось только восемь участников со всего Кемета.

Эрнанда пишет: Ты хочешь сказать, что ВЦ случайно выбирает никому не известных нубов, а потом они участвуют в самых престижных гонках страны? Без подготовки и на дрянных лошадях? Фу, кому понравится смотреть на такое фуфло?

ДокторЛивси пишет: А она в кои-то веки права, ха-ха-ха-ха!

АсокаТано пишет: Не надо ля-ля про фуфло. Некоторым участникам удаётся найти себе спонсоров, которые подгоняют им скакунов. Вспомните предыдущую гонку, когда из-за таких меценатов образовался существенный перевес в сторону двух участников.

Арно пишет: Гонки интересны тем, что в них соревнуются не персонажи, а люди. Затмения – единственное время, когда боги не могут влиять на нас. То есть – какими бы прокаченными наши персы не были в игре, на несколько часов всё это обнуляется. Повезло ещё, что не до первого уровня, а до… как бы выразиться?.. до наших собственных настроек. Короче: какие мы в жизни, такими станем в игре. Не внешне, разумеется, а физически. P.S. Чтобы не посыпался град вопросов от новичков, оговорюсь, что в ВЦ затмения весьма продолжительны по времени.

АватарАанг пишет: Добавлю, если кто-то не понял, – магии тоже никакой не будет.

ДерекШторм пишет: То есть, если я в жизни первоклассно вожу колесницу, то на гонках мне не будет равных?

Эрнанда пишет: Спорим, в реале ты дрищ, который даже с велика падает?

Арно пишет: Эрни, ты же из Таниса, чего в теме Мемфиса забыла? В той ветке забанили?

Эрнанда пишет: Я буду проездом в вашей дыре. Знакомлюсь с постояльцами, так сказать.

АватарАанг пишет: Эй, ребята, раз мы все будем на гонке, может, замутим встречу? У меня в Мемфисе целая сеть таверн есть.

Идеафикс пишет: Только не пускай туда Эрнанду! Она ведёт колонку в «Вестях Кемета» под псевдонимом Злобная Фурия. Всё царство стреляется от её низкопробных статеек.

ДокторЛивси пишет: О-о, так это её предыдущий фараон наградил клеймом Диссидента? Ха-ха-ха-ха!

Эрнанда пишет: Клоун-хохотун, заткнись. Идеафикс, fottiti(18)!

18 – Пошёл на @#%! (ит)

<Пользователь Эрнанда заблокирован на 1 день. Причина: ненормативная лексика>

ДокторЛивси пишет: Слава модератору! Вот сейчас даже атеисты уверовали, ха-ха-ха-ха!

АватарАанг пишет: Ребят, не отклоняемся от темы. После этих гонок один из наших соотечественников будет в каком-то шаге от крутой награды!

Арно пишет: А все остальные участники провалят свои квесты. Нынче ещё дают клеймо Отступника или его наконец-то пофиксили?

Модератор: Пофиксили несколько недель назад, читайте доску объявлений. Клеймо Отступник было заменено на полное обнуление уровней.

www.Ленинград пишет: На форуме есть кто-нибудь, кто уже побеждал в такой гонке?

Радунхагейду пишет: Великие Гонки проводились всего два раза, и оба победителя одиночных заездов уже ушли из игры.

Арно пишет: Только давайте не начинать здесь дискуссий про проклятия квестов с «неизвестной» наградой. Для этого есть отдельная ветка.

www.Ленинград пишет: А это нормально, если кто-нибудь из участников будет выступать под флагом чужой страны?

АватарАанг пишет: Вы можете сами ответить на этот вопрос. В отличие от командных заездов, куда допускаются только лучшие из лучших, в сольном старте участвуют новички, о которых прежде никто ничего не слышал, за редким исключением. Зрителям и в голову не придёт делать ставку на ноунеймов Ваню из Гермополя или Федю из Фив, поэтому ВЦ сделала разделение на разные страны, чтобы всё-таки срубить золотка.

ДокторЛивси пишет: Но любимчиками всегда становятся те, кто идёт под знамёнами фараона, ха-ха-ха-ха!

АсокаТано пишет: А в прошлый раз победил представитель гиксосов…

Дальше читать не стала, слишком долго. Кое-что полезное я всё же почерпнула и даже немного успокоилась. Не важно, какой у тебя перс в игре, в затмение играют роль только твои реальные навыки, а уж в гонках на колесницах у нас, современных людей, изначально нулевой уровень. И снова мысли скакнули к… хм… к скакунам. Октавиан был не прав, когда говорил, что они не самое важное, и сам знал об этом, он просто хотел меня подбодрить. Знакомая дилемма вновь замаячила на горизонте: просить о помощи брата или не просить?

Раздумывая над практически шекспировским вопросом, зажевала бутерброд с сыром. А потом ещё один.

Решено: шанс на победу в гонках для меня важнее возможности вступить в ряды «Безумцев из Гелиополя» без очереди. Отложив недоеденный кусок в сторону, направилась в комнату к Максику. На громкий стук в дверь он не отозвался, поэтому я осторожно заглянула внутрь. Ну конечно, играет, кто бы сомневался! Хотя, на долю секунды я подумала, что он на улице – бегает по парку как сумасшедший, потому что Юлька сегодня утром написала лестный комментарий под его рисунком. Ладно, попрошу одолжить лошадок в игре, там даже сподручнее будет.

Вернулась в свою комнату и вновь нырнула в жаркий-жаркий Кемет.

***

Жаркий ещё не то слово. Стоило выйти из отведённой мне комнаты, как я познала это на собственной египетской шкурке. Шесть утра, а Ра уже превратил улицы Мемфиса в филиал ада. Очень не вовремя у моего климатического обруча сломалась шкала регулировки. Жаль, но ремонту такие вещи не подлежат.

Прежде чем двинуться в путь, оставила короткое сообщение Альфу, затем отыскала в списке Мечтателя и КрадущегосяТигра. Аудиенция у номарха состоится только через четыре игровых часа, я вполне успею навестить друзей лично.

Выбрала Женьку, он не такой принципиальный, как мой брат, и не станет подкалывать бородатыми шутками.

<Создана беседа. Участники: Принигонда, Мечтатель>

Принигонда: Привет, Жень!

Мечтатель: Сколько лет, сколько зим! Давно о тебе не слышал :)

Принигонда: А хочешь ещё и увидеть? Я в гости к вам планирую набиться сегодня. Вот прямо сейчас. Дело важное есть.

Мечтатель: Без проблем. Только скажу Максу, чтобы к твоему приходу выгнал девочек.

Принигонда: Это он попросил соврать про них? Можешь не стараться, я живу с ним восемнадцать лет и на такую историю не куплюсь.

Мечтатель: Хех). Только не сдавай меня… Так, скинул координаты нашего дома на твою карту. Пришли?

Принигонда: Да, спасибо!)

Навигатор карты автоматически рассчитал маршрут на три километра пешего хода. В одну сторону!

Принигонда: Слушай, а как вы передвигаетесь по городу? Так понимаю, метро здесь нет…

Мечтатель: Уличные телепорты. Работают максимум на один километр пути и пропускают одного и того же человека не чаще раза в десять минут. Цена один серебряный. Задай в настройках карты отображение телепортов и вуаля!

Принигонда: Лучше, чем ничего, хоть и дорого. Скоро подойду. Цветов не жду, но чайник поставьте.

Мечтатель: Лады.

<Вы покинули беседу>

Только сейчас я поняла, что означают круглые мозаичные площадки метр на метр со статуями Птаха, расставленные по всему Мемфису. Это точки мгновенных перемещений. Для города, одни некрополи которого протянулись на девятнадцать километров, они настоящее спасение.

Ближайший от меня телепорт находился прямо на площади Спортивного квартала, чуть в стороне от высокого обелиска, прославляющего дела Рамсеса II. Игроки просто вставали на площадки, опускали монетку в сосуд в руках бога и… исчезали. Но как они рассчитывали точку прибытия?

Сейчас узнаю наглядно.

Заплатила и встала в круг. Меня тут же обхватила тьма, перед глазами возникла схематичная карта Мемфиса, на которой высветились разноцветные точки. Те, что находились в радиусе одного километра от моего местонахождения, вспыхнули ярче. Интуитивно понятно, что нужно прикоснуться к желаемой. Мгновение, и я оказалась возле главного храма Птаха. Его толстые гладкие стены, покрытые рисунками десятиметровых богов, упирались в небо. Просто, но неимоверно красиво.

К храму непрерывным потоком тянулись многочисленные паломники, а где паломники, там всегда торговцы сувенирами и попрошайки. Особняком стояли жрицы любви. Особняком, но отнюдь не без дела.

– Принигонда, – ко мне подбежала девушка тринадцатого уровня с кипой листовок. – Купи лотерейный билетик! Всего за две серебряные монеты ты можешь выиграть место возле ложа фараона на предстоящих гонках. Или получить кружку с символикой затмения.

– Не, спасибо. Вот если бы это были места возле ложи Аль Пачино…

– А кто он? Тоже может баффнуть ауру Неуязвимости или ауру Удачи?

– Мда… Извиняй, денег нет.

– Тогда чего в Мемфис припёрлась? Понаехали тут, нищеброды!.. Марсианин! Купи билетик.

Не успела я отойти, как за руку меня схватил уже торговец-непись.

– Вах, красавица, такие ручки должны украшать только лучшие браслеты. Пойдём со мной к прилавку, подберём тебя самые красивые.

– Нет денег, извиняй. – Быстро вырвалась из его хватки и бегом из этого района!

Максик с Женькой жили на западной стороне города. Вид из окон не самый лучший – одни некрополи, но зато тихо. Район для игроков среднего класса, у которых за душой чуть больше пары истоптанных башмаков и сумки на десяток-два ячеек.

– Здорова, Мышь! – Максик пропустил меня внутрь милого маленького домика и провёл в прохладные комнаты.

Обстановка спартанская, на стенах незаконченные рисунки за авторством брата, из всей роскоши только гепард, развалившийся на тростниковой циновке и с настороженностью следящий за каждым моим движением. Погладила бы, да вдруг тяпнет? Женька приготовил нам чай, и оба друга уставились на меня, ожидая подробностей важного дела. Хотелось завести нудный разговор о погоде или перспективах рыбалки на Ниле, но не в моих интересах затягивать. Если опоздаю на встречу с номархом, меня могут не зарегистрировать.

– Я за помощью к вам.

– Чего? – Максик чуть чаем не подавился от неожиданности. – Серьёзно? То есть ты готова признаться, что не можешь успешно играть собственными силами?

– Типа того, – я поморщилась.

– Жэка, у нас остался тортик?

– У тебя что-то случилось? – Женька, в отличие от моего братца, проявил участие. – Нужны деньги?

– С этим без проблем, – немного покривила душой, чтобы уж совсем не превращаться в бедную родственницу. – Босса тоже никакого убивать не надо. – Глубоко вздохнула и выложила карты на стол: – Мне нужны ваши лошади. Пара отменных скакунов всего на несколько дней, потом верну. Обещаю кормить и развлекать.

Такого поворота парни явно не ожидали. По глазам вижу. Сперва было решили, что я прикалываюсь над ними, а потом, когда рассказала им о своём участии в одиночном заезде Великих Гонок, окончательно в этом уверились.

– Посмешила, а теперь говори правду, Мышь. Мы привезли лошадей не абы откуда, а с Синая, как трофей после жутко сложного и масштабного квеста…

– В котором участвовало почти восемь сотен «Безумцев», – я перебила Максика, на что гепард недовольно рыкнул. – Вы показывали мне запись, помните? Знаю, что коняшки дорогие, но я же их верну. А вообще, какая вам разница, на что мне они, если за них я откажусь от нашего пари? Почитайте чат через пару часов и увидите, пошутила я про гонки или нет. Кстати, я ведь могу проиграть самым позорным способом, но тебе, Максик, всё равно придётся договариваться с Синдбадом о моём членстве в отряде. Если не договоришься, то уйдёшь сам, всё по чести. Ну же, хватит затягивать драму, у меня мало времени.

– Да быть не может, чтобы тебе достался уникальный квест! – от переизбытка эмоций друзья вскочили на ноги. Поняли наконец, что я не шутила, и часа не прошло. – Фиг с ней, с этой типа эпической наградой, она мутная какая-то, за него ведь дают обалденное количество очков Престижа!

– Две тысячи, – я сверилась с журналом заданий.

– О-бал-деть! – свистнул Женька. – Иные игроки за восемьдесят уровней не накапливают такую сумму.

– Если только Мышь не проиграет.

Браслет на моей руке засветился непринятым сообщением, а спустя пять секунд ещё одним. Оба от Октавиана. Видимо, что-то срочное, раз он не стал посылать голубя. Глянула на встроенные часы – ещё не опаздываю, но всё равно поставила кружку с недопитым чаем на стол и направилась к выходу.

– Когда передумаете, пишите.

– Лады, – тут же кивнул Максик. Я и не сомневалась. Почти. – Сегодня же подгоним лошадей в конюшни Спортивного квартала. Только вот что, Машка! Не убей их или будешь до конца жизни своей Принигонды убираться в нашем доме.

– Не переживай, я сама внимательность.

– Ну да, ну да. Напомнить о хомяке, сдохшем с голоду, когда ты училась в шестом классе?

– Эй, он не с голода сдох, а от старости!

– Так сказали родители, чтобы тебя не расстраивать.

– Всё ты врёшь!

– Говори себе это почаще.

– Вы ещё о потере любимой погремушки поспорьте, – вклинился Женька с усталым вздохом.

– Как бы там ни было с хомяком, а с лошадьми будет всё в порядке, обещаю, – кивнула я. – Спасибо, парни, выручили!

– Держи нас в курсе.

– И не обижайся, что не поставим на тебя, – добавил Максик.

Как будто я не знаю своего брата – ещё как поставит! Пару медяков, например.

– О, чуть не забыла кое-что спросить, – остановилась на пороге. – В вашем отряде есть игрок с ником Бельфегор, вы знаете его?

Максик и Женька переглянулись.

– Конечно, мы его знаем. Это брат Синдбада, настоящий брат. Ты же не хочешь сказать, что у тебя с ним какие-то проблемы?

– Не, – беспечно махнула рукой и добавила про себя: «пока что никаких, пока что».

Избавившись от груза одной из проблем, почувствовала, что жизнь-то налаживается. Я выиграю! В это необходимо хотя бы верить. Вера не хуже навыков, потому что от неё зависит Удача, а Удача работает не только под присмотром ВЦ.

Не переставая улыбаться, вышла на оживлённую улицу, когда мне пришло сообщение. Даже три.

<Непрочитанные сообщения: 3 штуки.>

Октавиан: Аудиенция у номарха была перенесена. Гонцы Блондинки вот-вот прибудут.

Октавиан: Настоятельно советую ПОТОРОПИТЬСЯ!

Октавиан: Где тебя Меркурий носит, египтянка?!

Доберитесь до площади Спортивного квартала раньше слуг номарха. Время: 13 минут.

12:59… 12:58…

Пере… что? Гадство, я же не успею!

Ничего не ответив, сунула Клинописную табличку с недописанным сообщением в сумку и помчалась к ближайшему телепорту. Проиграть в гонке ещё до её начала? Вот уж нет, не дождётесь!

Эх, вот бы меня действительно «Меркурий носил», тогда бы у меня были сандалии с крылышками, и я бы вмиг долетела до Октавиана…

Долетела, ну конечно! Надо найти дом повыше.

– Именем фараона, стой, Принигонда! За побег из школы на острове Элефантина ты арестована!

На вас наложен эффект «А ну стой!». Скорость передвижения снижена на 90%. Время действия 1 минута.

Только этого не хватало для полного счастья – стражи особых сил правопорядка! Принесла же нелёгкая. Два непися спешили ко мне, грубо расталкивая прохожих, так не вовремя вытащивших на дорогу телеги с товаром. Лишённая возможности сбежать, я без труда отыскала последователя Нефертума и перекопировала пятое умение из его панели.

Вам доступно умение «Панацея». Уровень: 2 из 5.

Особенности: снимает с вас или вашей цели негативные эффекты (количество снимаемых эффектов равно уровню умения).

Подготовка: мгновенно. Перезарядка: 10 секунд. Стоимость: 4% от доступной выносливости на вашем уровне.

Тело озарилось зеленоватой вспышкой, путы спали, и через мгновение я рванула направо. В этот раз не тупо бежала вперёд, а постаралась максимально усложнить жизнь преследователям. Вступить в открытый бой настоящее самоубийство, атаковать замедляющими скилами без толку, не хватит точности, но кое-что мне по силам – я могу повлиять на время! Последователь бога Хонсу появился очень кстати. Да тут вообще шведский стол из игроков для моей «Реплики двойника»!

Улочка оказалась настолько узкой, что брошенный «Лунный купол», замедляющий время, перекрыл её всю. Сразу же переключилась на Птаха и телепортировалась вперёд, а затем на Гора, чей «Полёт к Свободе» откинул меня ещё на 30 метров. Финальным штрихом перекинулась в пантер (это дало +20% к скорости) и уже через несколько секунд окончательно оторвалась от погони.

Будем считать, экзамен на умение воспользоваться силой Ка в убегательных целях сдан на «отлично»!

09:34… 09:33…

В кошачьем виде промчалась несколько улиц, пока не нашла узкую башенку высотой в семь этажей. С её крыши неплохо просматривались сразу несколько городских районов. Сверилась с картой и включила навигационную стрелку-компас. Моя идея безумна, но она единственная, у которой есть реальный шанс.

– Нехо, я верю в силу твоего инженерного гения!

Прицепила ворованные крылья к рукам и затянула ремешки. Вниз лучше не смотреть. Не высота пугает, а то, что её может оказаться недостаточно. Два шага для разбега и прыжок. Ветер тут же подхватил меня, не дав пролететь и нескольких метров в свободном падении. Я ощутила уверенность, которой не было во время первого полёта, будто меня что-то поддерживало.

Вы повысили умение «Полёт» до 3 уровня из 20.

Легонько взмахнула крыльями, и воздушные потоки подняли меня чуть выше самого высокого храма в городе. Благо, «Машинити» не стали заморачиваться созданием никому не нужных мух, и моему лицу не грозит обзавестись незапланированным украшением. Но очки лётчика всё равно не помешали бы.

По моему желанию в левом верхнем углу «экрана» высветилась базовая информация любого навигатора: расстояние до цели 2,2 километра, расчётное время прибытия 5,2 минуты, средняя скорость 24 километра в час.

Оставалось ещё четыре минуты, когда я пошла на снижение. Пролетев прямо над статуей Рамсеса, свернула к саду за гостевыми домиками. Предыдущий опыт посадки был слишком позорным, чтобы рисковать садиться под взглядами всех участников гонки. В тот раз я не хило так пропахала носом землю и набила полный рот травы. А здесь есть пруд. Он густо зарос лотосами – почти идеальное место для посадки новичка. Даже то, что в ВЦ боль заменена холодом, не добавляло желания рухнуть камнем на землю, не попытавшись этого избежать.

Максимально затормозив, подняла руки вверх, чтобы не поломать крылья, и солдатиком вошла в воду… Холод пронзил ноги, и тут же прилетело сообщение о потере 402 единиц жизни. Кто же знал, что прудик окажется неглубоким?

– Да чтоб вас, египтяне! Вы возводите высоченные здания, а лужу глубже метра вырыть религия не позволяет, да?

Злая и мокрая вышла на берег, отряхивая крылья словно ворона. Таймер обратного отсчёта остановился, когда я пролетела над площадью, на которой что-то не было видно слуг номарха. Им опаздывать можно, значит, а меня так сразу на счетчик?

Вынула из волос застрявший цветок и откинула его в сторону, когда наткнулась на взгляд пожилого мужичка в сине-зелёной одежде с жёлтой бахромой – традиционные цвета бога Нефертума. Голова его гладко выбрита, а глаза очень густо подведены краской. Ясно, передо мной жрец. Он копался в зарослях какой-то пахучей травы и видел падение Принигонды из первого ряда.

– Извините, я не хотела…

– Мои лотосы! Что ты наделала, безмозглая девчонка?! – возмущённо воскликнул он. – Это священные цветы! Нефертум покарает тебя!

– Да ну? Если бы он хотел покарать меня за такую мелочь, я бы уже получила проклятие, так что не надо делать из него монстра.

Лицо жреца потемнело от гнева, из уст полилась обличающая тирада в адрес плоховоспитанных возлюбленных богами. Да и фиг с ним. Ещё раз отряхнувшись, я бодрым шагом направилась к площади.

– Если не Нефертум, тогда я! – донеслось в спину.

На вас наложено наказание. До заката солнца вы сможете произнести только 100 слов. Условие отмены: нет.

Сотня?! Гадство! Но не страшно: общаться можно и жестами. Развернулась и в доказательство показала жрецу средний палец. Удивительно, но новой кары не последовало.

***

– Египтянка! – Раздражённый Октавиан, уже облачённый в форму римского центуриона, ждал на границе сада. Я постаралась выглядеть виноватой, раз объяснить ситуацию словами теперь не получится. – Живо переодевайся, у нас мало времени.

Римлянин подкинул мне узелок с вещами, и я послушно побежала наряжаться в его соотечественницу уже второй раз за всё время игры. Вот только сегодня это было не платье, а военная форма. Её женский вариант, который отличался от мужского одними размерами. Туника, кожаный панцирь с металлическими пластинками, короткий алый плащ и шлем, который я засунула в сумку с глаз долой.

Перед обелиском Рамсесу собралась целая толпа из игроков и неписей – участники гонки и их наставники. По одну сторону стояли одиночники, по другую команды. Вместе со мной состязаться в мастерстве управления колесницей будут всего семь человек. Очень мало в масштабах страны, и как всегда победитель должен быть только один. Ну что стоит ВЦ вручить приз каждому? Команд же не в пример больше, да и уровень их игроков от восьмидесятого и выше, когда как мы «малышня». Что интересно, среди них я не заметила ни одной девушки.

Сейчас игроки улыбались и подшучивали друг над дружкой, но можно не сомневаться, что потом каждый из них будет проклинать счастливчика. Я заняла своё место возле наставника и приветливо помахала рукой будущим соперникам.

Мы все представляли собой весьма пёстрое зрелище, будто оказались в центре исторического парада костюмов на главных ролях.

Римлянка – я, Принигонда, 18 уровень. Беглая служанка, беспризорница.

Грек – Бельфегор, 22 уровень. Выходец из влиятельного отряда «Безумцы из Гелиополя». Облачён в сверкающую бронзовую кирасу в анатомическом стиле поверх белого хитона и шлем, закрывающий щёки и нос. Держится уверенно и немного надменно.

Египтянин – Гипнокот, 21 уровень. Безпризорник. Его одежда состояла из пластинчатого панциря из крокодиловой кожи, полосатого платка с «ушками» и голубого плаща. Ему выпала честь нести знамёна нашей родины, но он, похоже, с радостью поменялся бы ею с кем угодно из нас.

Нубиец – ЗвёздныйЛорд, 46 уровень. Беспризорник. От нубийца тут только название, Лорд типичный египтянин. Он стоял в набедренной повязке из шкуры леопарда и роскошном ожерелье из львиных зубов на шее. Его наставником оказалась… сморщенная чернокожая старушка!

Маджай – Альтаир, 29 уровень. Выходец из отряда «Кастлвания». Низенький парнишка с ног до головы был закутан в одежды кочевников, стоял дальше всех от меня и не выделялся ничем.

Гиксос – Бензол, 19 уровень. Беспризорник. Представитель народа, захватившего власть в Нижнем Египте и привнёсшего в наш быт не одну сотню изменений, щеголял в пластинчатых доспехах, из-за чего напоминал азиатских воинов. Болтал по делу и без, забивая собой весь эфир.

Еврейка – Няш-мяш, 17 уровень. Беспризорница. Да-да, девушка, очень улыбчивая девушка в скромном белом платье, кокетничавшая направо и налево. Зачем она это делала, не осталось секретом:

– Ребята, Очень прошу: уступите мне победу.

Парни замолчали. Не понимая, о чём просит, Няша продолжила:

– У меня же уникальный квест, один на миллион. По-человечески прошу.

– У всех здесь такие квесты, милочка, – хихикнул Бензол. – Но уж если кому-то и уступать, то давайте определим счастливчика общим голосованием.

– Голосованием? – переспросил Альтаир. – А за себя можно?

– Это был прикол, – объяснил Лорд.

– Ну ма-альчики, ну пожа-алуйста!