Беглец с «Властелина морей»

Задолго до того как от властей Лирили поступил приказ о снаряжении и поставке кораблей в объединенную звездную флотилию планет соседок Альгам и Лирили Кретою Лиори доставили секретное сообщение, которое лишило его покоя. Надежный источник находившийся в свите императора Лирили доносил, что для наследника престола подыскивается наставник взамен недавно погибшего и первым из претендентов считается давний друг императора Гард Лёв тринид. Для убедительности в доносе цитировались слова императора, -

–– Когда мой единственный сын пропал и едва не погиб у тех, кто был рядом с ним не хватило ума, смелости и решительности, чтобы прийти ему на помощь. Виновные жестоко наказаны, но теперь я уверен в том, что наследнику нужен наставник, храбрость и верность которого безусловна и проверена временем.

Занять такое место при дворе императора было мечтой многих, а для Кретоя Лиори оно бы стало очередной ступенькой к намеченной великой цели. Правда для этого должен был исчезнуть назначенный командором объединенной звездной эскадры друг императора Гард Лёв тринид. Узнав кто будет командовать эскадрой хозяин Штормового замка взял снаряжение барка Гронгрич под личный контроль. Работа по приказу Кретоя велась в атмосфере абсолютной секретности, к ней были привлечены только проверенные слуги, которые исчезли вскоре после того, как корабль был готов к старту. Сделав еще несколько шагов вдоль строя Кретой Лиори воскликнул, обращаясь к отставнику, – ваш арест был нелепой ошибкой. Я и власти Лирили были введены в заблуждение, но нашлись верные слуги, которые открыли истину, величайшим указом вы оправданы и можете еще раз послужить во славу великого императора возглавив взамен погибшего капитана барк Гронгрич, – слова важного сановника и выражение его лица трогали, покоряли и убеждали в искренности, но мелькнувший в его глазах задиристый огонек говорил обратное. Все знали, что чувство благодарности не присуще хозяину архипелага Медузий. Когда в Штормовом замке поймали сигналы терпящей бедствие лодки и поняли, из какого района они посланы никто не торопился на помощь. Все ждали указаний Кретоя, а он соблаговолил послать спасательное судно только после того, как решил, что томящийся на безлюдном острове узник в обмен на вновь обретенную свободу будет служить ему верой и правдой. Кретой Лиори взмахнул хлыстом и крикнул, – запомните, команда корабля обязана выполнять все приказы капитана и в любой ситуации сохранять верность своему хозяину! Честь воина – верность !– зычный голос толстяка легко перекрыл шум моря. Задиристый ветер сорвал с гребня волны огромный клок грязной пены, а невидимая сила помогла ему долететь до лица хозяина Штормового замка и шлепком залепить ему глаза.

Глава 2

Гард Лёв тринид командор объединенного звездного флота планет соседок Альгам и Лирили сверлил взглядом выведенное бортовым регулятором на плоскость обзорного экрана изображение. Каменный монстр выскочил из плоскости газового кольца, изменил курс и проник в зону обитания. Надежда рухнула, незваный гость пересек точку не возврата. Командор вскочил, одним рывком отшвырнул в сторону кресло на котором сидел и грозно рыча лихорадочно заметался по рубке. В гладком покрытии стен, как в зеркале отразилась мощная, прямостоящая фигура воина с пятипалыми руками, длинными ногами, рыжей гривой и толстощеким, усатым лицом. Гард Лёв тринид был типичным представителем единственной, разумной расы левов доминирующей в кислородных мирах планет соседок Альгам и Лирили. Его эскадра, состоящая из четырех тяжелых палубных крейсеров с полным вооружением, трех соединений орбитального патруля и маленького флагмана резиденции командора несколько дней тому назад стартовала с базы на спутнике Лирили и на предельной скорости двигалась навстречу каменному монстру. Сопровождавший незваного гостя с момента обнаружения страж зонд внешней космической разведки вышел на связь с флагманом командора, чтобы сообщить, скорость и вектор направленности движения нарушителя остались прежними. Боевой задачи поставленной командованием перед эскадрой это не меняло. Командор приказал страж зонду встать в строй рядом с барком Гронгрич с планеты Альгам, а капитану барка следовать рядом с зондом, чтобы защитить его в сложной ситуации. 8888888

Сияд Лёв Малуч капитан барка Гронгрич, юк с планеты Альгам получил приказ преследовать отколовшуюся часть болида и чувствовал себя обделенным. Он был опытным пилотом, половину жизни отдал службе в орбитальном патруле, всем сердцем рвался в бой, но вынужден был подчиниться. Его успокаивала только уверенность в том, что минуты незваного гостя сочтены, а страж зонд был постоянно на связи с флагманом эскадры и Малуч знал обо всех моментах схватки. Несмотря на это он не мог справиться с мешаниной чувств, главной составляющей которой были обида и неудовлетворенность. Бортовой регулятор доложил, что поймал и экранировал выброшенный обломком пучок жесткого излучения. Судя по проведенному анализу воздействие излучения на биообъекты было не критичным, но Малуч забеспокоился, приказал задействовать дополнительную защиту и попытался связаться со страж зондом. Тот не отвечал на запросы и увеличивая скорость подходил к обломку все ближе и ближе, рискуя врезаться и разбиться. Капитан Малуч не знал, что излучение повредило броню страж зонда. Агрессивные частицы нашли и поразили центры его памяти, проникли внутрь искусственного интеллекта и начали постепенно разрушать сознание зонда. Вписанный в его программы инстинкт самосохранения был не таким мощным, как у живых существ. Какое – то время он пытался сопротивляться чужеродному вторжению, но не справился с атакующей силой, был подавлен ею, а потом уничтожен и заменен аморфным равнодушием. После этого страж зонд перестал быть разумной, самостоятельной единицей. Он превратился в металлическую болванку, которая безоговорочно выполняя команды победителя развернулась, набрала скорость и ушла в сторону пояса астероидов.

Капитан Малуч перевел управление барком в ручной режим и не отходил от панели управления, которая находилась под обзорным экраном ни на шаг, чтобы, если понадобится тоже вступить в бой. Мелькающие огоньки сканеров говорили о том, что все системы корабля работают без перебоев, но капитан заметил, что к штатным единицам добавилось несколько новых позиций. Бортовой регулятор на вопрос капитана доложил, что это петля Гарпога и блоки камуфляжа, а после вопроса капитана, зачем им камуфляж отключился.

Отправив по приказу командора новые сведения о болиде на базу, бортовой регулятор флагмана связался с дежурными офицерами эскадры. Получив от того рапорт он доложил Гарду, что решающий момент настал, корабли эскадры готовы к атаке и включил дальнюю связь.

–Лёв, мы готовы к бою! – ворвался в рубку флагмана взволнованный голос вахтенного офицера. Командор вскочил, гордо вскинул голову, тряхнул гривой, расправил плечи и громоподобно рявкнул, -

– Охотники, вперед! Залп всеми орудиями!

Опутанные плазменными спиралями корабли эскадры казались мошками рядом с гигантским камнем, который в ответ на залпы бортовых орудий эскадры выбрасывал из своих недр фонтаны магмы и пучки жесткого излучения. Корабли метались вокруг незваного гостя, нанося прицельные удары, вертелись каруселью, наскакивая со всех сторон, били в упор. После нескольких атак глыба перестала сопротивляться, пошла трещинами и начала раскалываться, рассыпаться на множество окруженных сиянием обломков. Охотники выполнили задачу и отступили, их место занял рой ослепительно белых точек.

–Уничтожить! – победно рыкнул Гард. От возбуждения его рыжая грива встала торчком и побелела на затылке. Остатки болида превратились в сверкающее облако, которое дрожало и медленно рассеивалось во мраке космоса. Командор вернулся в кресло перед обзорным экраном и вздохнул с облегчением. Его эскадра успешно выполнив боевое задание спасла два мира от катастрофы планетарного масштаба и ждала дальнейших распоряжений. Немного успокоившись он выслушал доклады командиров о состоянии кораблей и сообщение о том, что посланные вслед за отколовшейся частью болида страж зонд и барк орбитального патруля Гронгрич пропали с внешних радаров и не отвечают на запросы.

Гард Лёв тринид доложил о результатах операции командованию. Мантия флагмана в ответ поймала сообщение, в котором кораблям эскадры предлагалось отправляться на ремонт и пополнение боекомплекта, соединениям орбитального патруля отбыть к месту постоянной службы, а самому командору без сопровождения немедля явиться в охотничий лагерь императора Лирили в Пиках.

Это неприятно удивило командора. Он не любил бывать при дворе не хотел быть втянутым в дворцовые интриги, а приказ воспринял, как отстранение от командования эскадрой. Об этом не говорилось напрямую, но по факту было так. Командор считал эскадру своим домом и вдали от нее чувствовал себя неуверенно. Еще в сухом тексте сообщения прозвучало одно маленькое, резанувшее слух словечко. Конечно, это могла быть обыкновенная безграмотность или ошибка, допущенная при передаче текста, но так ли это Гард с уверенностью сказать не мог. Слово напомнило ему времена далекой юности, когда он случайно встретился с будущим императором Лирили и спас его от смерти. Расставаясь они договорились о маленькой хитрости, тайном слове, услышав которое каждый из них должен был знать –это предупреждение об опасности или просьба о помощи. Прошло немало времени, став императором Лирили новый друг не баловал Гарда своими милостями. Командор воспринял такое отношение к себе с удивлением и плохо скрываемой обидой. Конечно, в глубине души он осознавал, что по своему статусу император находится на такой высоте, где симпатии и дружеские отношения уступают место холодному расчету и целесообразности. Теперь же услышав в тексте приказа тайное слово он вспомнил события давних лет и данную тогда клятву.

Гард выполнил приказ командования, эскадра ушла, маленький флагман остался один и двинулся в сторону пояса астероидов, который делил расстояние до орбиты Лирили пополам. Командор решил не тратя времени на облет пройти сквозь пояс, но не успел. На подлете к крайнему кольцу сканеры внешней защиты флагмана среагировали на появление вблизи расчетного курса странного объекта. Вглядевшись в бесформенную груду камней и космического мусора, выскользнувшую из плоскости кольца он приказал бортовому регулятору максимально увеличить изображение, потом дернул усом и небрежно усмехнулся. Такой грубый камуфляж мог обмануть кого угодно, только не командора. Барк плазменными дугами внешней защиты выжигал себе путь в поясе астероидов и вдоль боковых обводов корабля ненадолго сохранился пробившийся сквозь камуфляж отчетливый тепловой след повторяющий его форму. Командор узнал корабль – под нагромождением камуфляжа прятался барк Гронгрич с планеты Альгам, посланный в погоню за отколовшейся частью болида. Сейчас от судов, курсировавших между Альгам и Лирили он отличался только непривычно длинной кормой.

– Что они задумали, почему прячутся, от кого и откуда взялся камуфляж?– думал командор рассматривая максимально увеличенное бортовым регулятором изображение корабля юков. Странное поведение союзников удивило и обеспокоило его. Военных конфликтов между планетами Альгам и Лирили в обозримой истории не было, а после уничтожении болида кораблям любого типа, класса и порта приписки внутри планетной системы оранжевого карлика Дальгут ничего не угрожало. Да и вооружен корабль юков был достаточно, чтобы защитить себя в любой ситуации. Коварно усмехнувшись Гард дернул усом и послал не обязательное при встрече союзников приветствие, а произвольное,-

– Узнал братьев по оружию, приветствую!– это была заслуженная юками насмешка. В ответ Гронгрич обозначился – включил и выключил проблесковые огни, а затем прибавил скорость. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось, еще немного, и флагман окажется в зоне поражения бортовыми орудиями юков. Нападения Гард не ожидал, но подсознательно чувствуя надвигающуюся опасность решил изменить курс и заложил крутой вираж. Всегда послушный его командам флагман не смог в полной мере выполнить маневр. Двигатели корабля натужно взвыли, корпус заскрежетал от перегрузок, а равнодушный голос бортового регулятора сообщил, что системы управления, координации курса и восстановления отработанного топлива дают сбои из-за воздействия петли Гарпога. Командор вернулся на прежний курс и задумался. Петлю никогда не использовали так, как сейчас. Она сама по себе не была оружием, а служила только для страховки при аварийной посадке на планету или стыковке кораблей в космосе. Радиус ее действия большой и избавиться от нее возможно было только попав на борт носителя. Флагман приспособлен для стыковки с любым известным судном, но петля ограничивает возможность маневра и не даст облететь Гронгрич, чтобы найти стыковочный узел. Командор выполнил рекомендации регулятора по корректировке скорости, а после этого послал зонд к кораблю союзников, чтобы наладить связь. Зонд – крот на огромной скорости проскочил расстояние между кораблями, длинным хоботком щупа добрался сквозь нагромождение камуфляжа до обшивки Гронгрич и заработал. На обзорном экране флагмана мелькнула и исчезла смазанная картинка. Гард успел разглядеть искаженное в немом крике лицо молодого юка, после этого зонд доложил, что активных биообъектов на борту союзников нет. Это удивило командора. Он нахмурился и было от чего. Положение складывалось непростое, корабль юков неумолимо наступал, флагман пятился, не имея возможности уйти в сторону, чтобы избавиться от преследования. Впервые в жизни почувствовав свою уязвимость командор свирепо рявкнул и что есть силы ударил кулаком по подлокотнику кресла. Чак-чака крылатая карликовая олагра не первый год путешествующая вместе с ним по космическим просторам осторожно заглянула в приоткрытую дверь, сонно щурясь протиснулась внутрь рубки, вспорхнула хозяину на плечо и прижалась к его щеке усатой мордой. Почувствовав прикосновение крылатой кошки командор на мгновение закрыл глаза, постепенно успокаиваясь разжал кулаки и стал поглаживать свою любимицу по отливающему серебром черному боку. Он пропустил мгновение, когда в воздухе повисла какая – то муть. Олагра вздрогнула, напряглась, как перед прыжком, выпустила когти и злобно зашипела, предупреждая Гарда об опасности. Странная дрожь заполнила все пространство рубки и чья -то мысль осторожно коснулось сознания командора. Его искали, жалуясь, истекая отчаянием, с робкой надеждой прощупывая пространство.

–Кто ты? – удивившись спросил тринид.

В ответ взвился фонтан торжества и мысль мольба ворвалась в сознание командора и взорвалась бешеной сумятицей невнятных образов и слов. В этой мешанине трудно было разобраться, четко звучало только одно,-

– Я – юнга с барка Гронгрич «Властелин морей» помогите, мы гибнем.

– С тобой говорит Гард Лев тринид командор звездного флота Лирили. Приказываю доложить обстановку на корабле. Отвечай, что у вас случилось? – раздраженно оборвал юка Гард.

– Несчастье, когда команда отдыхала отключились все системы жизнеобеспечения, а когда они снова заработали, то по вентиляционным шахтам в каюты стал поступать ядовитый газ. Вся команда, кроме капитана Малуча и меня погибли. Капитан находился в герметичном отсеке, где манипуляторы меняли ему поврежденный протез на руке, а я остался жив благодаря моему облачному защитнику Ильче,– ответил Гарду испуганный голос. Командор однажды слышал о странных созданиях с Альгам, которых поселенцы называли защитниками, но не очень верил в их существование, считал выдумкой. Выходит, один из них на борту Гронгрич и помог уцелеть юнге и капитану.

– Кто приказал использовать против моего корабля петлю Гарпога, чего вы добиваетесь?

– Капитан Малуч говорит, что даже не подозревал о том, что в снаряжении корабля есть петля Гарпога, а ее активация произошла автоматически, без его ведома, – ответил Гарду дрожащий мальчишеский голос.

–Где вы прячетесь?

– Здесь!– ответил юк. Часть пространства перед глазами командора уплотнилась, и он ясно, как на экране увидел закрытую дверь в дальнем конце узкого коридора на борту Гронгрич. Оттуда шла физически ощутимая пульсация, было понятно, что за ней кто-то прячется.

–Узнай у капитана, есть ли у вас связь с бортовым регулятором и возможно ли отключить питание луча петли? – спросил Гард.

–Капитан пытался это сделать, Ильча помог ему добраться до рубки. Бортовой регулятор предупредил, что параллельно с отключением петли срабатывает система аннигиляции корабля. Отключить петлю Гарпога нельзя, но манипулировать, менять направление ее воздействия и размер охвата возможно. Капитан сказал, что сам не ожидал такого поворота событий. Мы здесь заложники, помоги, спаси нас командор. Воздух на корабле не обновляется, а силы Ильчи надолго не хватит. Ее и сейчас с трудом хватает на то, чтобы отфильтровать и сделать его пригодным для нашего дыхания в этом помещении.

–Если я пошлю спасательный кокон вы с капитаном сможете добраться до стыковочной камеры?

–Ильча говорит, что поможет нам сделать это,– помолчав минуту ответил юк и Гарду показалось, что он тихонько всхлипывает.

–Прекратить слезы и выполнять приказы старшего по званию!– с шутливой суровостью прикрикнул на мальчишку Гард. В глубине души он жалел юка и понимал, что чувствует тот оказавшись в смертельной опасности. Однако времени на истерики не оставалось, пока не поздно нужно было действовать. Регулятор не нашел в базе данных флагмана схожих ситуаций. Казалось, что надежды на спасение нет, отключить луч петли на борту носителя невозможно, но в голове командора созрел план к осуществлению которого он решил приступить немедля.

– Если у меня получится сделать то, что я задумал у нас с вами будет шанс на спасение. Ждите и будьте готовы по сигналу встретить у стыковочной камеры спасательный кокон, – немного помолчав успокоил юка Гард.

– Благодарю,– ответил юнга. Судя по дрожащему, голосу он не поверил командору на слово, но узнав, что больше похожий на паука многоножку зонд -крот по команде регулятора уже стартовал в сторону их корабля, чтобы освободить внешний наглухо закрытый камуфляжем вход в стыковочную камеру удивился и очень обрадовался. Перед началом работы над разблокировкой зонд доложил командору, что стыковочный узел закрыт наглухо и для того, что избавиться от нагромождения камуфляжа ему понадобится помощь. Выслушав его доклад Гард понял, что не ошибся. Гронгрич с его командой и флагман командора были заранее обречены на смерть. Значит где -то есть третий частник событий, которому необходимо исчезновение обоих кораблей. Перед тринидом со всей беспощадностью разворачивался спланированный заранее спектакль, в котором появление юков на пути следования флагмана не совпадение, а ловушка и финал этого спектакля – столкновение и гибель обоих кораблей.

Гард вернулся в кресло перед экраном. Он мог связаться с ушедшей на базу эскадрой, но был уверен, что неизвестный враг зафиксирует его сигнал и помешает оказать помощь. Третий участник событий не упустит момент, когда флагман избавится от петли и сделает следующий ход в этой смертельной игре. Командор решил поступить иначе. Он сохранил скорость, при которой между кораблями оставалось невозможное для столкновения расстояние и занялся тем, чего не делал до него никто, созданием муляжа – имитации, копии флагмана. Обсудив идею с регулятором и убедившись в правильности своих выкладок Гард отдал приказ оружейному отсеку отправить поисковый десант в пояс астероидов. Арсенал флагмана располагал для этого зондами нескольких видов. Одни использовались, как оружие или средства связи, кроме них были кроты собиратели, шпионы, охотники, анализаторы. Первыми к поясу астероидов на огромной скорости ушли небольшие снаряды овальной формы, оснащенные микроскопическими двигателями пульсарами. Попав в пояс астероидов они раскроются и выбросят наружу рой мошек анализаторов, которые разлетятся в разные стороны, чтобы найти камни с нужными ресурсами. Пояс астероидов кладезь различных минералов, в нем по одной орбите мчатся миллиарды камней и скальных обломков разной величины, состава и массы. Сложность задачи состояла в том, чтобы в короткий срок собрать комбинацию минералов по составу и массе максимально приближенную к тому из чего был смонтирован флагман и при помощи энергетической ловушки удержать основу муляжа в определенном месте. К окончанию этой работы Гард должен был используя ячейки трансляторы смонтировать маскировочную сеть с голографическим полем повторяющую в деталях изображение флагмана. Автономная система Вильга оснащенная двигателем пульсаром доставит ее и разместит в нужном месте имитации. Это сделает муляж правдоподобным, мобильным и управляемым. Командор не сомневался в правильности своего решения, в случае удачи он с легкостью обманет хитреца, который устроил эту ловушку, спасет юков и встретится с императором. Теперь же ему оставалось работать над маскировочной сетью, ждать , когда Вильга выполнит поставленную задачу и маневрировать, чтобы уцелеть.