Беглец с «Властелина морей»

Глава 1

Лучи оранжевого карлика Дальгут, звезды спектрального класса К в созвездии Лиры с трудом пробивались сквозь плотный пресс облаков, чтобы осветить водный мир планеты Альгам и редкие каменистые острова на ее поверхности. В далеком прошлом жители планеты Лирили триниды осваивая ближний космос открыли соседнюю планету , назвали ее Альгам, что в переводе значит призрак, туман, марево, а когда в процессе исследований оказалось, что по составу атмосферы, воды и почвы на островах новый мир идеально подходит для жизни их вида заселили его. Долгое время триниды с обеих планет ничем не отличались друг от друга. Никто не подозревал, что вечно штормящий Альгам с первых дней начал менять переселенцев. Через несколько поколений у них стала бледнеть кожа. Характерную для всех потомков левов рыжую гриву унаследовали только единицы. Ее заменили короткие черные или рыжие волосы, появилось второе, прозрачное веко, которое защищало глаза в воде и возникли другие тщательно скрываемые новыми жителями странности. Триниды с Альгам стали называть себя юками, что в переводе значит « ясно видящие в глубине «.

Сияд Лёв Малуч худощавый юк с протезом вместо левой руки вышел из прижавшейся к скале кособокой рыбацкой хижины, по привычке одернул потертый форменный китель отставного офицера орбитального патруля и взглянул вверх. Небо над его головой хмурилось, а поднимавшиеся у горизонта мрачные тучи предсказывали, что затишье после ночного шторма будет недолгим. Малуч вернулся в дом, недовольно морщась снял китель, спрятал его в рундук у стены и оставшись в одетой на голое тело рубахе зашагал в сторону моря. Он надеялся, что во время ночного шторма на скалы береговой полосы выбросило рыбу, моллюсков или еще что – нибудь полезное. Проходя мимо навеса, под которым сушилась рыба он обнаружил, что на кольях и протянутых между ними веревках рыбы стало намного меньше, чем вчера. Осмотривая землю вокруг навеса Малуч убедился, что похитителями были не птицы, там не было их следов. Поминая недобрым словом неизвестного воришку Малуч добрался до береговой полосы и перескакивая с камня на камень стал собирать добычу. В этот раз волны выбросили на скалы большого чугара, несколько рыбин поменьше и бурые водоросли. Море было неспокойным, его несколько раз окатило морской водой. Попав в порезы на коже рук и в трещины покрывавшие шрамы от старых ранений, соль жгла нестерпимо. Эти отметины напомнили Малучу прошлую жизнь. До того, как оказаться узником на острове, который с рождения был его домом, Сияд Лев Малуч половину жизни отдал службе в орбитальном патруле. После очередного ранения во время стычки с браконьерами на спутнике Лирили был переведен старшим инструктором на учебно –тренировочную базу, а вскоре после этого отправлен в отставку. Вернувшись на планету Альгам Малуч обнаружил, что его родовой остров разрушен землетрясением и опустел задолго до его возвращения. От принадлежавших отставнику владений осталась одиноко торчащая из океана открытая всем ветрам цепочка скал и несколько рыбацких домиков у их подножья. Та часть острова, на которой стоял небольшой замок, располагались поля и пастбища, ушла под воду. Хозяин соседнего архипелага Медузий, главный смотритель изолированных территорий южного полушария Альгам узнал о возвращении отставника на родину и прислал приглашение погостить у него в Штормовом замке. Владения Лиори и другие немногочисленные крупные острова со времени колонизации планеты тринидами представляли собой самостоятельные государства, которые не были в вассальной зависимости от далекой метрополии. Хозяева владели ими безраздельно, что давало им возможность заключать между собой союзы выгодные и не очень, все зависело от размеров острова и природных ископаемых, найденных в почве. Власти далекой Лирили, учитывая суровые условия, в которых оказались переселенцы проявляли к ним кажущуюся мягкость. В возникающих время от времени спорах и конфликтах между хозяевами островов играли роль посредника -третейского судьи, на деле с пользой для себя тайно поддерживая то одних, то других. Самые маленькие, разбросанные друг от друга на гигантские расстояния острова на планете назывались изолированными территориями, считались собственностью далекой Лирили и использовались ею как места ссылки государственных преступников, которым изоляцией заменяли смертную казнь.

Замок толстяка Кретоя Лиори стоял в центральной части архипелага Медузий. Со времени освоения планеты тринидами архипелаг представлял собой дугообразную цепочку островов, соединенных между собой восходящим к поверхности рифом. Предки нынешнего хозяина в центральной части скалистой гряды построили замок, а из самой высокой вершины соорудили маяк. Покои хозяев замка, помещения для челяди, кладовые и подземную тюрьму частью вырубили в скале, частью достроили. Таким образом Штормовой замок слился с островом в одно целое, что сделало его неуязвимым для ветра, штормов и даже землетрясений. Пологая подветренная часть примыкающего к стенам замка пространства вымощенная тесаным камнем, ограничивалась высоким парапетом и круто обрывалась вниз к океану. Нынешний хозяин Штормового замка был наследником древнего рода Лиори. Он с детства слышал о существовавших когда-то документах, которые свидетельствовали о его дальнем родстве с нынешним императором Лирили. Кретой Лиори с ранней юности был болезненно горд, винил власти Лирили в несправедливости и оскорбительном равнодушии к своему роду. Уязвленное самолюбие мучило его, не давая покоя ни днем, ни ночью, в тайне от всех он люто ненавидел императора, в глубине души поклялся всеми силами вредить ему и строил коварные планы. Вокруг Кретоя постепенно организовался кружек сторонников, единомышленников недовольных нынешними властями далекой метрополии. Несмотря на все это их предводителю за счет изворотливого ума, хитрости и протекции дальних родственников удалось сделать неплохую карьеру. Не так давно указом императора Лирили он был назначен главным смотрителем изолированных поселений южного полушария Альгам и приобрел таким образом огромную власть на планете. Неожиданная любезность важного сановника обеспокоила Малуча. Все знали о бедственном положении его острова и ничего хорошего от этого визита ему ожидать не приходилось. Опасения отставника скоро подтвердились. Войдя в огромный зал Штормового замка гость был смят и потрясен его размерами и великолепием. Стоявший на возвышении у стрельчатого окна хозяин замка Кретой Лиори резко повернулся на каблуках и царственным жестом руки пригвоздил к месту растерянного посетителя. Расшитая жемчугом, одевавшаяся только во время важных церемоний мантия метнулась в след его движению прикрывая кургузое брюшко, чем сделала фигуру толстяка монументальной. Глядя с внутренним трепетом на хозяина Штормового замка Кард Лёв Малуч не подозревал о истинных причинах такого приема, а угадать их было несложно. Дело в том, что Кретой Лиори с минуты на минуту ожидал делегацию хозяев крупных островов Альгам и продумал для ее встречи все – декорации, позу, костюм и движения. Малучу уделили несколько минут перед их приходом, сделать это было необходимо. Согласно последнему указу императора Лирили каждый из хозяев немногочисленных, крупных островов Альгам должен был срочно снарядить и направить в объединенную космическую флотилию планет соседок Альгам и Лирили корабль с командой в полном боевом оснащении. Экипаж принадлежавшего хозяину архипелага Медузий шлюпа Гронгрич был набран в спешке из неопытных мальчишек только что закончивших ускоренный курс подготовки. Кретой Лиори понимал опасность ситуации, их скудных знаний было недостаточно для дальнего похода. Малуч появился как раз вовремя, все знали, что перед отставкой он занимался подготовкой курсантов для службы в орбитальном патруле. Кретою Лиори был нужен опытный капитан, который знаниями и навыками компенсирует недостатки в подготовке команды.

– Мне доложили о вашем возвращении на родину, храбрости и подвигах, которые вы совершили во время службы в патруле, – выдержав долгую, приличествующую его положению паузу покровительственно улыбнулся хозяин Штормового замка.

–Я предлагаю вам заняться предполетной подготовкой экипажа шлюпа Гронгрич. Команда прибудет в замок через несколько дней. Членам команды и вам подготовили покои, зал для тренировок и необходимую материальную базу для подготовки в старой части Штормового замка,– сказав это Кретой Лиори впился в лицо отставника вопрошающим взглядом и услышав в ответ сбивчивое бормотание, главным смыслом которого было согласие и нижайшая благодарность небрежным взмахом руки выпроводил гостя из зала.

Пробыв целый день среди роскоши старой, полупустой части замка Малуч не находил себе места от безделья и скуки. Высокомерные, насмешливые взгляды слуг, которые знали о его бедственном положении раздражали и стараясь как то отвлечься он блуждал осматривая остров и нежилую часть замка. Выйдя случайно к узенькой винтовой лестнице он спустился в низ и попал в длинный, полутемный коридор, который упирался в деревянную дверь и поворачивал на право. Из-за двери слышалась негромкая музыка и веселые голоса. Малуч уже решил вернуться, но услышав, что кто –то назвал его имя остановился послушать, что о нем говорят.

– Как ты думаешь вояка что нибудь получит за свои жалкие владения? – донесся из – за поворота чей-то хриплый глосс.

– Глупости, зачем платить за то, что можешь получить даром!? После землетрясения островок Малуча уменьшился в размерах настолько, что по всем параметрам соответствует категории изолированных поселений и автоматически переходит в подчинение главному смотрителю южного полушария Альгам. Теперь все в руках нашего хозяина Кретоя Лиори, ему решать судьбу отставника, а он очень умен и дела свои обстряпывает так ловко, что каждого может заставить низко ему кланяться и за лапку здороваться с его кошкой,– визгливо рассмеялся в ответ кто –то.

– А Малуч об этом знает!?

– Нет конечно и говорить на эту тему строжайше запрещено, вояка горд и заносчив не по чину и если узнает, то неизвестно как себя поведет и уж конечно не согласится стать капитаном барка Гронгрич.

Малуч услышал, как с скрипом открылась и закрылась дверь. Голоса стихли вместо них громче зазвучала музыка и застучали в танце каблуки. Постояв еще немного и поняв, что больше ничего узнать не удастся отставник торопливо взбежал вверх по лестнице и вернулся в предоставленные ему покои. Прав говоривший или это все досужая выдумка он не знал, но в том, что нужно не медля ни минуты возвращаться домой и действовать не сомневался ни минуты

Сияд Лёв Малуч нервно мерил шагами открытую террасу Штормового замка кожей чувствуя приближающуюся опасность. После услышанного в подземном коридоре он доложил дворецкому, что вынужден ненадолго вернуться домой и теперь ждал, когда слуги заправят горючим лодку. Он решил пока не поздно связаться с друзьями по патрулю. От этого зависело его настоящее и будущее. Ограниченная высокой балюстрадой площадка террасы выступала далеко вперед. С ее высоты хорошо просматривалась замковая площадь, был виден высокий парапет отделяющий ее от крутого обрыва и уходящий далеко в море длинный причал, где стояла лодка Малуча.

Катандра, рослая девчонка подросток нечаянно наступила на край длинной юбки и остановилась, еле удержавшись на ногах на середине крутой, подвальной лестницы. Руками она прижимала к животу огромный запечатанный кувшин с вином.

– Эй, помоги юбку из –под ноги вытащить и открой дверь наверху, – ломающимся, переходящим от дисканта к басовым ноткам юношеским голосом крикнула она обращаясь к большему серебристому шару, весело скакавшему рядом по широким каменным ступеням лестницы. Странное существо, к которому обращалась Катандра, называло себя Ильча, облачный друг или защитник.

Много необычного ожидало первых поселенцев в далеком прошлом прибывших на планету Альгам. Иногда сквозь просветы в облаках к суше спускались похожие на длинные плотные серебристые ленты образования, которые никогда не меняли свой цвет и вели себя, как любопытные, разумные существа. Чаще всего их замечали у строящихся на островах замков. Скользя по стенам они, как будто ощупывали или осматривали их, после чего одни из построек без видимых причин разваливались, а другие срастаясь с почвой острова превращались в монолиты и стояли веками. Изредка от загадочных серебристых лент отрывались куски, которые сворачивались в небольшие шары. Эти шары весело, как мячики скакали по суше, воде и плавали в воздухе. Дети поселенцев между собой называли их облачными друзьями или защитниками и частенько играли с ними без всякого для себя ущерба. Это были главным секретом планеты Альгам, а тайны свои новый мир открывал скупо.

Шар подскочил к девчонке, из его боков вытянулись длинные трехпалые отростки, ими он выдернул из-под башмака край юбки и хихикнув дернул свою подружку за косу.

– Ильча, осторожней, оторвешь косу, я и так на девчонку не очень похож,– сурово посмотрев на своего странного спутника, -сердито прикрикнула она. С этим странным существом, называвшим себя облачным другом или защитником, рыжеволосый мальчишка Катандр познакомился недавно, когда став сиротой бродил по берегу в поисках пропитания. Его отец ловец жемчуга погиб в зубах чудовищной рыбины, а мать из последних сил довела лодку до берега и умерла ударившись головой о камень.

С помощью Ильчи Катандр нашел на архипелаге Медузий дальнюю родню, а те, не страдая излишней сентиментальностью, избавились от лишнего рта и своих долгов одновременно. Мальчишке приказали отзываться на имя Катандра, притворяться немым, обрядили в юбку, привязали к его рыжим вихрам косу и продали за долги в услужение хозяину Штормового замка.

Серебристый шар развернулся в прямоугольный лоскут, сделал изящный полупоклон, опираясь на нижние уголки, как на ступни ног прошагал по лестнице вверх и открыл дверь. Катандр дотащился по лестнице до высокого порога, переступил его, сделал несколько шагов вдоль украшенного резными панелями коридора, запнулся об выбоину в полу и еле удержавшись на ногах выпустил кувшин из рук.

– Ильча лови!– забыв о том, что должен изображать немоту закричал он. Кувшин с глухим стуком ударился об пол, пробка из его горлышка выскочила и вино вековой выдержки кровавым ручьем хлынуло на серые каменные плиты. В конце коридора, в покоях за большой кованной дверью загремели отодвигаемые кем –то стулья и через минуту оттуда появился невысокий лысый толстяк. Ильча увидев, что дверь открывается отскочил к стене, слился с ней и исчез, как будто растворился в воздухе.

– Растяпа,чтоб у тебя руки отсохли! Это вино стоит больше чем ты и твоя жалкая родня с потрохами!– заорал хозяин Штормового замка подбегая и хватая Катандра за косу.

–Постой, а ведь меня уверяли, что ты немая, иначе я не взял бы тебя в услужение! Обманули? За что я только деньги заплатил!?-подозрительно впившись глазами в лицо провинившегося закричал Кретой.

– Мм-м-м,– очень убедительно замычал Катандр.

–Обманщица криворукая, значит ты решила, что меня так легко обмануть!? Я посажу тебя в подвал под замок, посидишь взаперти, а я подумаю, что мне с тобой дальше делать, – насмешливо щурясь крикнул хозяин замка и не брезгуя, сам поволок провинившуюся к лестнице, которая вела в замковый двор. Катандр, согнувшись в три погибели, семенил вслед за своим мучителем. Толстяк Кретой был взбешен.

– Главная ценность служанки состояла в ее немоте, а раз это не так, то от нее следует поскорей избавиться. Мало ли что могла услышать эта тварь, зная о ее немоте говорить при ней не стеснялись,– сокрушаясь думал он вспоминая на ходу лица слуг, которые прислуживали за столом в день, когда он обедал с тайным посланником Нойлем, доставившим в замок злополучное вино. Кретой помнил, что захмелевший гость тогда сболтнул лишнее. Сказал, что скоро над Лирили и Альгам засияет новое солнце, которое будет светить ярче нынешнего. Хозяину Штормового замка с трудом верилось в то, что кто –то из окружающих правильно понял намек гостя и после этого приказал девчонке уничтожить вино. Если же это так, то значит рядом с ним в замке завелся шпион, который может помешать далеко идущим замыслам Кретоя Лиори.

– Ничего и минуты не пройдет, как мои умельцы в подземной тюрьме заставят тебя назвать имя предателя,– злобно ухмыльнулся Кретой Лиори бодро шагая по каменным плитам двора к входу в казематы. Закапал дождь. Толстяк негромко выругался и затрусил быстрее. Первые капли попали Катандру за шиворот, а потом он почувствовал вместо них тепло и понял, что Ильча рядом и прикрывает его от дождя.

– Коса у тебя слабо привязана, дерни посильней и отбрось ее, как ящерица отбрасывает хвост, а потом беги к парапету. Добежишь, залезай наверх и прыгай, упасть не бойся, я тебя в воздухе подхвачу,– прошипело в ухе у беглеца. Катандр попал в замок недавно, но уже побывал в коридоре, который вел в подземелье. Оттуда слышались страшные крики и стоны узников, а рассказы слуг об ужасах творившихся в подземной тюрьме подтвердили правильность его догадок. Сейчас он не сомневался в том, что хозяин Штормового замка тащит его именно туда и с горечью рассудил, что лучше рискнуть и довериться Ильче. Кретой Лиори по середине замкового двора с разбегу наткнулся на невидимую стену, в которую превратился Ильча, потерял равновесие и падая ослабил хватку. Катандр вывернулся, с удовольствием пнул хозяина Штормового замка в жирный зад и побежал к парапету. Добежав он задрав юбку ловко взобрался наверх, оттолкнулся от края и с отчаянным криком прыгнул в низ. Ильча был рядом и не подвел.

Сияд Лёв Малуч услышал пронзительный крик, подбежал к краю террасы и перегнувшись через балюстраду, увидел бегущего через площадь гордого хозяина Штормового замка. Через минуту они оба стали свидетелями чуда. Пыхтевший на бегу Кретой Лиори ожидал, что глупая беглянка кубарем скатится по острым камням склона ломая кости и обливаясь кровью, Вместо этого он увидел, как невидимая сила подхватила ее в воздухе и медленно опустила на серую гальку у бурых скал. Оказавшись на берегу Катандр не сразу открыл глаза. Земля под ним гудела и качалась. Ильча в это время растянувшись в тонкую, серебристую пленку, пропускавшую сквозь себя только воздух для дыхания торопливо формировал вокруг тела спасенного веретенообразный кокон, который заканчивался хвостом с широким мощным плесом. Отталкиваясь от гальки береговой полосы хвостом и гибкими плавниками, в которые превратились руки, похожее на огромную рыбину существо сползло в прибой и исчезло в морской пучине.

Малуч дождался, когда слуги заправят его лодку горючим, довел суденышко до родного острова и был арестован сразу, как только сошел с трапа на землю своего жалкого владения. На берегу его встретили подчиненные главного смотрителя изолированных территорий южного полушария. В торжественно прочитанном ими приказе отставник обвинялся в злокозненном нарушении границ изолированного поселения, что приравнивалось к государственной измене и каралось бессрочной ссылкой без обеспечения. Он понял какие границы нарушил только после того, как прочитал прилагавшийся к приказу документ. Там было сказано, что остров, который с рождения считался его домом днем раньше перешел в собственность властей Лирили и объявлен изолированной территорией. Таким образом всесильный Кретой Лиори отомстил непокорному отставнику за бегство из Штормового замка.

Первое чем озаботился новоявленный узник оставшись на острове один были кров и пропитание. Положенный по закону единовременный запас продовольствия, который выдали ему тюремщики был настолько скудным, что стало понятно – отставник в будущем обречен на голодную смерть. Оставалось надеяться на то, что ему не даст умереть с голоду море. На скалистом берегу уцелело несколько рыбацких домиков со скудными пожитками, но тюремщики перед тем, как покинуть остров и оставить Малуча одного тщательно обыскали их. Они конфисковали все, что могло пригодиться узнику и хоть как-то облегчить его участь, включая средства связи. Тюрьма Малуча не имела зримых границ, их заменял бескрайний океан. Преодолеть вплавь расстояние до ближайшего острова было невозможно, а единственное державшееся на плаву суденышко отставника груженое конфискованным добром на буксире увели тюремщики. Покинуть место своего заточения узник не мог даже сделав плот, или еще что-нибудь подобное, на острове не осталось крупных деревьев, росли только кусты и трава, а жалкие, приткнувшиеся к скале рыбацкие домишки были слеплены из камня и раковин крупных моллюсков. К счастью от горьких мыслей и воспоминаний узника спасали повседневные заботы. Сегодня утром перескакивая с камня на камень Малуч усмехаясь думал, что ему несказанно повезло. Море выбросило на скалы береговой полосы огромного чугара и несколько рыбешек поменьше, избавив этим подарком от ненавистной охоты. Мелкую рыбу узник научился вялить, мясистые части большой рыбины можно было закоптить на костре, а из остатков – хребта, плавников, хвоста и головы чугара сварить отличную, жирную похлебку.

После бегства из Штормового замка Катандр и Ильча долго скитались в поисках маленького окруженного рифом острова большая часть которого ушла под воду. Ильча побывал рядом с ним перед тем, как встретился с Катандром. Тогда он обследовал его подводную часть и знал, что через трещины и расщелины в скалах береговой полосы в образовавшиеся во время землетрясения пустоты поступает пригодный для дыхания воздух. После спасения Катандра Ильча вспомнил о нем и решил, что одна из подводных пещер может служить безопасным пристанищем для его спутника.

Впереди замаячил подводный хребет. Сквозь мутную синеву воды угадывались изломанные силуэты скал и каких – то развалин. Свернув в право Катандр чуть не столкнулся с лениво плывущей крупной рыбиной и проводив ее голодным взглядом почувствовал, как судорогой свело желудок.

–Жаль, что я не дикий зверь, а то догнал бы ее и съел живьем, – с досадой подумал про себя он.

– Потерпи еще немного, скоро мы доберемся до места, где ты сможешь отдохнуть, а я добуду тебе что- нибудь поесть, – в который раз успокоил его Ильча и добавил, что остров, к которому они направлялись уже рядом.

–Да, ладно, поверю тебе на слово,– пошутил не желая спорить с Ильчей мальчишка, что толку, в воде они были единым целым. В такие моменты Катандр горько жалел о своей зависимости от защитника и мечтал поскорей от нее избавиться. Ильча хорошо знал эти места. Катандр по его указке нырнул глубже и попал к обрушенной арке. Это был вход в подводный коридор, в дальнем конце которого было немного светлее. Проплыв до конца коридора мальчишка вынырнул из воды и оказался в куполообразной пещере с трех сторон окруженной неровными стенами. Впереди перед ним простиралась каменная платформа, скошенным краем покато уходящая в воду. Зацепившись гибкими плавниками за ее каменный край, Катандр подтянулся, выбрался из воды и лег, с удовольствием чувствуя, как Ильча понемногу начинает освобождать его тело. В пещере легко дышалось, воздух попадал сюда сверху через широкую расщелину, которая начиналась в дальнем конце площадки и тянулась к куполообразному потолку. Судя по торчащим между ее камнями остаткам водорослей, которые попали туда во время шторма, расщелина заканчивалась на поверхности острова между скалами береговой полосы. Долгое путешествие совсем измотало Катандра, оказавшись в пещере он несмотря на голод свернулся калачиком в круглой выбоине у дальней стены площадки и уснул забыв обо всем. Ильча не мог спать, его мучили сомнения. Он опасался, что во время землетрясения подводная пещера может обрушиться и превратиться для них в смертельную ловушку. Огромной медузой он долго ползал по ее стенам и потолку оценивая их надежность и решил искать новое пристанище. Пока Катандр спал он поднялся вверх по расщелине, на выходе среди скал, не сообразив, что ветер слишком сильный раздулся пузырем и был унесен штормовым ветром далеко в море. Всю ночь его носило над волнами, а перед рассветом когда ветер немного стих Ильча развернулся в лоскут и опираясь на летящий в сторону суши воздушный поток вернулся к острову, с трудом опустился на поверхность и начал осматриваться. Несколько старых рыбацких домиков стояли впритык к плоской каменной стене и выглядели нежилыми. У двух крайних были разрушены крыши и сорваны двери. Из под нагромождения гигантских камней, недалеко от стоящей на отшибе ветхой лачуги бил родник с пресной водой, а в стороне сушилась рыба. В домике со скрипом открылась дверь, выпустив наружу худощавого юка в потрепанной форме офицера орбитального патруля . Ильча упал на песок и поменяв цвет слился с ним, а когда юк вернулся в дом добрался до расщелины и скатился по ней в низ.

Катандр почувствовал сквозь сон, что Ильча зовет его и вскочил на ноги.

– Заждался!? -хихикнул Ильча сползая песчаным клубком на каменную площадку.

– Весело тебе!? Все шутишь! Где столько времени пропадал, есть очень хочется,– недовольно буркнул мальчишка протирая кулаками глаза.

– Я проверил куда ведет расщелина и через нее добрался до поверхности острова. Жаль, что ты в нее не пролезть не сможешь, по середине она становится уже – застрянешь. Но самая главная новость не эта. Остров обитаем, на нем есть родник с пресной водой и у рыбацких домиков сушится рыба, я принес тебе несколько штук, держи.

Катандр схватил рыбу и с жадностью стал есть отрывая мясистые куски и выплевывая кости.После рыбы Катандру захотелось пить. Ильча потребности в воде не чувствовал и не принес ее. Путь на поверхность острова через расщелину для мальчишки был закрыт и чтобы напиться к роднику ему нужно было добираться вплавь. Ильча снова растянулся тонкой пленкой и вдоль подводного коридора Катандр плыл уже рыбой. Нырнув под арку он почувствовал в воде небывалое напряжение. Высоко над головой нарастала вибрация от винтов несущейся по волнам лодки и низкий угрожающий гул. Облепившие камни моллюски опасаясь чего-то закрывали створки, рыбы и медузы исчезли, даже хищная ниякта втянула в нору усаженные присосками ядовитые щупальца. Катандр не мог видеть, как наверху огромная сизая колонна соединившая небо с поверхностью океана с угрожающим рокотом всасывая в себя морскую воду двигалась в сторону острова. Оказавшаяся на пути смерча лодка с направлявшимся в Штормовой замок экипажем космического шлюпа Гронгрич, спасаясь повернула к острову Малуча и не дойдя до него совсем немного была захвачена гудящей воздушной воронкой. Смерч поднял ее высоко над волнами, закрутил, перевернул вверх дном, смял и швырнул вниз. Обломки лодки и ее пассажиры оказались там, где внутри рифа пряталось самое коварное создание местных вод огромный червь Агави. Среди морских обитателей примыкающей к острову водной акватории ему не было равных в искусстве маскировки. Добычей хищника становились моллюски, головоногие, крупные, хищные рыбы, а случалось рыбаки и ловцы жемчуга. Стоило живому существу коснуться длинных, тонких похожих на водоросли белесых усиков, которые качались над песчаным дном или камнями, как дно проваливалось. Жертва попадала в чудовищную пасть червя, который в ту же секунду впрыскивал в ее тело свой желудочный сок, одновременно убивая и переваривая ее. Под воздействием ферментов добыча в несколько минут превращалась в размягченную органическую субстанцию, которую червь всасывал. Плавники, раковины, твердые костные скелеты, чешую и прочие непонравившиеся части жертвы Агави выбрасывал наружу фонтаном воды. Выпавший из лодки юнга космического шлюпа Гронгрич ударился головой о камень и потерял сознание. Его тело опустилось на дно и попало в ловушку Агави. Судьба избавила несчастного от страданий. Он потерял сознание и погиб мгновенно, не успев ничего понять или почувствовать. Его форменный комбинезон с эмблемой корабля Гронгрич (Властелин морей) на рукаве, ремень и другая одежда были выброшены червем в воду. После короткого путешествия комбинезон накрепко зацепился рукавом за камень.

Собирая с камней добычу Сияд Лёв Малуч услышал странный гул, вслед за ним пронзительный сигнал терпящего бедствие судна и обернувшись увидел, что от линии горизонта движется упирающийся в низкие тучи похожий на веретено вихрь. Темная воронка смерча медленно вращаясь с угрожающим воем вытягивалась и уже коснулась основанием поверхности воды. Спасаясь от смерча к острову летело посылая сигналы бедствия маленькое суденышко. Лодка вспарывая носом свинцовые волны подскакивала, вставая на дыбы и делала резкие повороты. Ее кормчий опасаясь налететь на подводные камни лавировал поворачивая к острову Малуча. Это могла быть инспекция. Узник в несколько прыжков добрался до тайника, устроенного под бурым камнем за горбатой скалой, упал на колени и спрятал в него свое главное сокровище утаенный от тюремщиков нож. Благодаря этому ножу и еще немногим находкам в рыбацких домишках ему удавалось жить в полной изоляции почти не испытывая голода. Спрятав нож Малуч побежал в сторону от рыбацких лачуг. Прятаться в построенных без фундамента домиках было опасно, уничтожающий все на своем пути смерч мог с легкостью сровнять их с землей. Перед тем как прыгнуть в специально вырытую для таких случаев нору под скалой узник машинально отметил про себя, что сигналы терпящего бедствие судна смолкли. Посмотрев в сторону моря он увидел, как лодку захватила и подняла высоко над морской поверхностью воронка смерча. В ее кипящем, мутном жерле мелькали части лодки, а сквозь стон и завывание ветра слышались крики ее пассажиров. Смерч пролетел над островом всасывая в себя воду, песок и ломая все на своем пути. Когда ветер немного стих Малуч выбрался из укрытия и посмотрел на море, вода еще бурлила, а вдалеке около покрытой пеной и водорослями верхушки рифа из воды показался рыжий мальчишка в форме барка Гронгрич. Он вытаскивал на камни держа за ворот мундира чье то безвольное тело. Волны перехлестывали через рыжую голову мальчишки, пытаясь оторвать его от камней и унести в море. Малуч и добежав до скал, нырнул в воду и поплыл на помощь. Следующее утро Сияд Лёв Малуч, спасенный им рыжеволосый юнга и остальные члены чудом спасшейся команды барка Гронгрич встретили на широком, выступающем далеко в море причале у подножья Штормового замка. Шагая вдоль строя оборванных, измученных, больше похожих на бродяг членов экипажа хозяин архипелага Медузий мысленно благодарил судьбу за то, что их удалось доставить в замок в целости и сохранности. Он нервничал, потому что время старта корабля было уже назначено, перенести его не мог никто, а команда была не готова к дальнему походу. Казалось, что кроме этого причин для волнения не было, только вытянувшийся в струнку рыжеволосый юнга кого –то напоминал Кретою Лиори, но кого именно он вспомнить не мог. Хозяин Штормового замка был мастером интриг и обмана и всегда верил своим предчувствиям. Подойдя к стоящему чуть в стороне Малучу он нахмурился и ударил себя по голенищу сапога хлыстом. От стоящих перед ним оборванцев зависело многое.