Читать книгу: «Вдаль от скуки», страница 2

Катя, принявшись за дело, начала устанавливать приложения для общения. Она объясняла им, что и как делать, а на глазах стариков читалась смесь недоумения и любопытства, как будто они пытались быстро впитать всю информацию.

– «Дай свои данные», – сказал дед, – «мы проверим, как пользоваться, сначала на тебе, чтобы закрепить твои объяснения».

– «Конечно», – с готовностью согласилась Катя, увлечённая объяснением. Она записала свой номер на смартфон.

Соседи начали ей звонить и писать, делая шаги к пониманию работы своего нового устройства. Со временем пожилая пара осознала, как им удастся связаться с сыном в Германии, и радость от этого предвкушения наполнила комнату. Катя была счастлива видеть их улыбки, понимая, что её помощь действительно важна.

Прошло семь месяцев, и приближался Новый год. Отец Кати приехал в родную деревню, и, подождав боя курантов, они, обнявшись втроём, зажгли фейерверки. В моменты веселья радость переполняла всех, но, сев за стол и начав праздничный ужин, отец неожиданно сообщил:

– «Я завтра утром уезжаю обратно в Москву. Нужно сдать объект до лета».

Лицо бабушки и Кати изменилось, радость уступила место огорчению. Бабушка, с тревогой в глазах, произнесла:

– «Ты был дома всего два дня! Женя, оставайся ещё чуть-чуть».

– «Не могу, ма. Мне надо расплатиться с кредитами, к началу лета заберу вас в Москву, будем там жить», – ответил отец, глядя на свою дочку, которая тихо обняла его, словно стараясь запомнить это мгновение как можно лучше. Ей не хватало его отцовского плеча рядом.

Они болтали до самого утра, рассказывая друг другу истории и делясь смехом, каждый раз вспоминая, как было хорошо, когда вся семья была вместе. Но с каждым часом понимание, что это время подходит к концу, становилось всё более явным и болезненным.

Когда пришёл момент прощания, отец вышел на улицу. Он сел в свою старую «Ниву», которая досталась ему от отца, и, посигналив им, уехал. Машина постепенно растворялась вдали, оставляя в Кате и бабушке чувство пустоты и одиночества, ведь они снова остались одни, и предвкушение праздника уже не приносило радости.

После того как Катя с бабушкой легли спать, они проснулись только к полднику. Вдохновленная свежими впечатлениями, Катя решила послушать музыку и прогуляться по окрестностям. На улице, среди снежных просторов, она заметила знакомую фигуру – это был Саша, который характерно бегал в наушниках.

Сначала она хотела спрятаться за деревом, чтобы не привлекать его внимание, но тот, заметив её, подбежал с улыбкой.

– «Катя, гуляешь?» – спросил он, вытаскивая один наушник и чуть нахмурив лоб.

Она кивнула, а Саша, сняв шарф, который закрывал его лицо от холодного ветра, раскрыл своё привычное обличье. Катя заметила, что на его лице больше не было тех нелепых усиков, и подумала: «Наконец, он сбрил их, теперь выглядит намного лучше».

Начал он, кажется, стремясь объяснить свое отсутствие, – «Я был эти полгода на сборах, подтягивал борьбу.».

Катя ответила, постаравшись поддержать разговор:

– «Да,заметно, ты стал больше».

Саша смутился, приняв её слова за комплимент, но тут же она отозвалась:

– «Ну ладно, Саша, я пойду дальше».

Она засунула наушник в ухо и направилась к замершей реке, позволяя музыке обволакивать её, а мысли – лететь. Новый год подходил к концу, и в воздухе витала предвкушающая свежесть грядущих перемен.

Катя продолжила свою прогулку и вскоре встретила Марию Ивановну, которая что-то заливала в лунку во льду. Женщина, погруженная в свои дела, не заметила, что за ней наблюдают. С легкостью перетаскивая полные ведра, она вылила содержимое в ледяную дырку и положила использованные ведра в свою тележку. После этого, поправив платок, Мария Ивановна тронулась в сторону, оставив позади загадочную лунку.

Собравшись с духом, Катя подождала, пока женщина удалится на приличное расстояние, и решила заглянуть в ледяную дырку, в которую её соседка так заботливо что-то заливала. Нетерпение и любопытство переполняли малышку, когда она взглянула в низ.

Темнело, и, чтобы лучше рассмотреть, она включила фонарик на телефоне. Свет упал на алую воду в лунке, и Катя, всматриваясь, заметила куски плоти, медленно всплывающие на поверхность. Её сердце забилось быстрее от охватившего страха. Ноги мгновенно потянулись к побегу, и она бросилась прочь от этого жуткого зрелища, стараясь не оглядываться.

Вернувшись домой, она облегченно сняла с себя тяжёлую куртку и переоделась в домашнюю одежду. Комната была тепло напоена жаром от работающей печи, и, несмотря на это, холодок страха всё еще остался в ней. Она присела на диван и задумалась о том, что увидела. Мысли о крови и о том, чья она, не покидали её. «Откуда она?» – мучительно спрашивала себя Катя, её воображение рисовало ужасающие картины. Непонятный страх захватил её, и она пыталась успокоить себя, но любопытство не отпускало.

С мыслями, не покидающими её, Катя поняла, что должна пойти к Марии Ивановне и её супругу, чтобы разобраться, что у них происходит на самом деле. В голове роились подозрения: «Может, бычка зарезали для мяса, но зачем выливать кровь в реку, как будто скрывая что-то? странно это все».

Она вышла из дома, пока бабушка спала, накинув толстую тёплую толстовку. На улице зимний ветер пронизывал до костей, но Катя понимала, что если ей придётся убегать, в тяжёлой куртке это будет сделать трудно.

Она устремилась в сторону дома соседей, стараясь согреться бегом. Нос начал течь от холода, но это не остановило её. Она перелезла через забор и тихо подошла к окну, прижавшись к стеклу. Внутри она увидела, как супруги, обнявшись, смотрят какой-то фильм ужасов. «Странные они», – подумала она, наблюдая за их спокойным, безмятежным лицами. Следом Катя направилась к сараю. Сердце колотилось от волнения: неужели бычок и коровы зарезаны и эта их кровь и части плоти? Она заглянула через дыры в стене сарая и, посветив туда фонариком, убедилась, что всё на месте. Животные мирно дремали в сарае.

Всё же в голове Кати не прекращались вопросы: «Чью же кровь выливала Мария Ивановна в речку?» Страх охватил её вновь, когда она осознала, что не может найти ответ. Её сердце колотилось, как бешеное, а вопрос становился всё более невыносимым.

Катя уже была готова покинуть двор Марии Ивановны, когда внезапно подул сильный ветер, и с грохотом упала лопата для снега. Сердце её забилось быстрее, и она быстро побежала за сарай, прячась за углом. Сквозь морозный воздух она увидела мужской силуэт, который, в отличие от привычных сутулой фигуры Глеба Эдуардовича, уверенно стоял на пороге дома. Надев тапочки, он направился к сараю.

Сильно нервничая, Катя присела, стараясь остаться незамеченной, и молилась, чтобы её не заметили. Её дыхание перехватило от страха, когда она почувствовала, как всё внутри неё сжимается. Она наблюдала, как хозяин дома наклонился, поднял упавшую лопату и положил её на место, а затем вновь зашёл внутрь.

– «Эта лопата упала», – произнёс он, и его голос, хоть и знакомый, звучал как-то иначе, что привело Катю в замешательство.

Когда он скрылся за дверью, она выдохнула с облегчением, но волнение не покидало. Спонтанно, управляя своим страхом, она бросилась перелезать через забор и помчалась к своему дому. Вернувшись, она укуталась в одеяло и села рядом с печкой, пытаясь согреться. Ей стало холодно, а сердце продолжало колотиться от пережитых эмоций.

Сначала её охватил страх от того, что она вторглась на чужую территорию. Но затем желание исследовать и еë любопытство разлились внутри неё, и она вдруг начала смеяться над собой. Однако, переждав несколько минут и превзойдя первоначальный напор эмоций, Катя вновь вспомнила, зачем пришла туда.

Понимание того, что её догадки о зарезанном скоте не подтвердились, всколыхнуло другой страх. Неужели пожилая пара действительно что-то скрывает? Мысли о тайне, содержащейся в их стенах, заставили её сердце забиться с нервным трепетом. «Неужели они прячут что-то страшное?» – думала она, ощущая, как мрак неизвестного наполняет её сознание.

Глава 2

Катя сильно заболела. К ней пришла местная врач, которая, не теряя времени, сделала ей очередной укол. Девочка без сил лежала под одеялом, её знобило и лихорадило, она бредила, обвиняя соседей во всевозможных грехах. Переехав на время в комнату где была печь, чтобы было хоть немного теплее, она лежала на диване, а рядом с бабушка сидела на кресле качалке, смотря вечерние новости по телевизору.

На экране появилась тревожная новость: пропал ресторатор, и его до сих пор не могут найти. За любую информацию его жена готова была заплатить приличную сумму. Бабушка ужаснулась: в огромной Москве люди без следа пропадают. Катя смотрела на фото ресторатора, который стоял, сложив руки крестом, и ощущала, как страх заполняет её душу.

– Бабушка, дай воды, – вымолвила она с хриплым голосом.

В этот момент к ним в комнату зашли соседи – Мария Ивановна и Глеб Эдуардович. Они выглядели беспокойными, но старались развеселить девочку.

– Катенька, как ты хоть умудрилась заболеть? С такой то большой и розовой куртой, такой куртки нет ни у кого в деревне! – шутил Глеб Эдуардович, пытаясь развеять атмосферу напряжения, но Катя лишь смотрела на него своими больными глазами, не находя в себе сил для ответа.

– Вот тебе мед, – протянула его супруга, с мягкой улыбкой, как будто этот дар сможет принести хоть каплю облегчения. Бабушка взяла мед в руки, её доброта и забота были заметны.

– Мы, пожалуй, пойдём, – сказала она, когда соседи начали прощаться. – Пускай Катька скорее выздоравливает.

– Не болей, Катенька, одевайся потеплее и не выходи в ветреные дни, а то заболеешь снова, – добавил старик, и от этих слов по спине Кати пробежала дрожь. Её мысли заполнили страх снова, напоминая о том, что он имел ввиду говоря эти слова.

После того как соседи ушли, бабушка провела их до ворот и вернулась к Кате, включив телевизор снова. Они продолжили смотреть новости, а Катя, укрывшись одеялом, пыталась забыть о своих муках, но тревога не покидала её. В душе росло ощущение, что в их спокойной деревне скрываются тревожные тайны.

Во сне Катя увидела свою маму, что шла босиком по замерзшей реке. Ледяной покров искрил на солнце, но её ноги оставляли следы на холодной поверхности. Вдруг мать оступилась и упала в лунку, исчезнув в глубине. Катя в панике ринулась к ней, но, заглянув в ледяную воду, не увидела ни её, ни её лица.

Собравшись с силами, она потянула руку в эту жуткую дырку, и, вытащив её обратно, увидела, что вся рука окрасилась в красный цвет, словно пропитавшись страшной болью. В этот момент лед вокруг начал трескаться, и алые пятна раздувались, заполняя реку. Страх охватил её, и, повернувшись, Катя бросилась бежать. Но не успела. Алая река, словно живое существо, поглотила её, и всё вокруг потонуло в хаосе. Когда Катя проснулась, сердце её колотилось, как будто она всё еще находилась в этом страшном сне. Кошмар оставил её в состоянии полной растерянности и страха. Она с трудом собралась с мыслями и выпила воду, стоявшую на столике. Глоток теплой воды не принес облегчения; наоборот, внутренний щемящий страх только нарастал.

Вспоминая о своей маме, она почувствовала, как по щекам катятся слезы. Каждый хрустящий звук в её памяти напоминал о исчезнувшей любви и заботе. Катя плакала, не в силах сдержать эмоции – слезы лились рекой, высвобождая всю боль утраты. Сердце разрывалось от воспоминаний, и в глубине её души оставалась только тень того, что когда-то было. Она чувствовала себя одинокой, потерянной в этом холодном, безмолвном мире, и её слезы застывали, как замерзшая река в её сне.

Вспоминая, как им было хорошо в Москве, Катя ощущала горечь утраты. Где шумный город с его бурлящей жизнью резко контрастировал с той пустотой, которая осталась после смерти мамы. В тот момент, когда её мир рухнул, она, как будто бы, потеряла все краски. С трудом окончила школу, и на выпускном не было той радости, которую чувствуют в такой день. Эмоции разрывали её изнутри, и каждый шаг был обременён невидимыми оковами.

После школы Катя поступила в университет на специальность бухгалтера, но учёба была не в радость. В сердце её жила мечта о графическом дизайне, о том, чтобы создавать что-то красивое и значимое, но эти амбиции подавлялись серостью повседневной жизни. Она училась самостоятельно, погружаясь в мир дизайна, искала вдохновение в каждодневной рутине, но прямоходящее жизнь в университете казалась ей оковами.

Спустя некоторое время, полная разочарования, она забрала документы из университета. Катя предпочла идти своим путем и записалась на курсы дизайна в студии, где могла развивать свои навыки. Но в этом погоне за мечтой она перестала заботиться о себе. Отсутствие нормальной еды сказалось на её здоровье. Отец нервничал, беспокоился о её состоянии, но Катя была глуха к его переживаниям. Он чувствовал себя беспомощным, не зная, как вернуть родную дочь к жизни.

В итоге, он принял решение отправить Катю к бабушке в деревню, надеясь, что смена обстановки и забота бабушки поможет ей. Так она и оказалась в этом тихом, изолированном мире. Деревня казалась ей прокуренной и наивной, люди вокруг – простыми и неспособными понять её внутренние терзания. Катя не общалась ни с кем, пропадая в своих мыслях и сплетениях воспоминаний о прошлом. Вокруг было спокойно, но именно в этой тишине её душа боролась с пустотой и одиночеством.

Она часто думала о том, как всё было иначе, когда мама была с ней. Память о тепле и заботе звучала как далекий мотив, напоминая о том, что она потеряла. Окружённая простым, но наивным миром деревни, Катя чувствовала себя чужой, словно на другой планете, где никто не мог понять её боли, и это настоятельно напоминало ей о том, что жизнь продолжается, несмотря на потерю.

Этими мыслями Катя уснула снова. Утро принесло ей лёгкость, которую она не испытывала долгое время. Медсестра зашла в комнату, и, улыбнувшись, поставила капельницу. Ощутимый прилив питательных веществ помогал её организму восстановиться. С каждым днём ей становилось всё легче; молодое тело быстро справлялось с гриппом, восстанавливая силы.

Катя пролежала четыре дня в постели, но с каждым пробуждением ощущала, что покидает тёмные глубины болезни. Она чувствовала, как возвращаются силы, а с ними – и желание снова быть активной, несмотря на переживания и страхи.

Как только она полностью окрепла, любопытство взяло верх. Кате стало интересно наблюдать за пожилой парой. Их поведение показалось ей странным, и она испытывала необходимость знать, кто ещё живет в этом доме. Это желание придавалось оттенком тайны: в их жизни, казалось, скрывалось что-то важное.

В глубине души она понимала, что следить за ними – это не самое правильное занятие, но катастрофически не хватало острых ощущений и после размышлений. Она заказала специальную маленькую камеру для слежки, стремясь быть осторожной, чтобы не привлечь внимание к своей наблюдательной деятельности. К тому же, ей нужен был большой внешний аккумулятор, чтобы камера могла работать долго без перерывов, ведь её миссия требовала тщательной подготовки.

Ситуация начала наполняться напряжением; в её голове закрутились мысли о том, что она даже не могла себе представить, пока копалась в себе и своей боли. Теперь же у неё появилась новая цель – понимать, что происходит за стенами её нового, временного мира. Это отвлекало её от воспоминаний о матери и ощущений, связанных с потерей, и давало жизнь её снова пробуждённой любопытной натуре.

Забрав посылку из небольшого сельского почтового отделения, Катя почувствовала прилив волнения. Она вскрыла упаковку и проверила камеру: она работала, как и ожидалось. Большой аккумулятор также исправно выполнял свои функции. Она находилась на шаге к тому, чтобы разгадать загадку пожилой пары.

Зимнее солнце светило ярко, когда Катя скрылась за толстым столбом, тщательно изучая их дом. Сердце её забилось чаще, когда она заметила, как пожилая пара вышла из дома и села в свою красную машину. Когда они уехали, она, полная решимости, быстро перелезла через забор и направилась к двери дома.

Подбегая, она увидела сигнализацию, идея проникнуть в дом отпала. Осознав, что у них есть защита, Катя замерла на месте, но быстро пришла в себя и решила продолжать свою миссию.

Она поставила камеру напротив окна, прикрыв её листьями, чтобы скрыть улики своего присутствия. Вяленые листья прилипли к поверхности, создавая маскировочный экран. Аккумулятор она поместила в небольшую ямку, заранее выкопанную лопатой, которую она нашла поблизости, расчистив снег и немного прокопав землю.

Камера была направлена на окно, а сама Катя чувствовала, как адреналин наполняет её тело. Её жажда разгадки тайны нарастала, и она, казалось, почти услышала, как внутренний голос подталкивает её на следующий шаг.

Однако, когда она вновь задумалась о том, чтобы заглянуть в сарай, её внимание привлек звук на дороге Катя резко обернулась и, услышала как машина, подьезжает к дому, испытала паническое чувство. Она знала, что не хватает времени, и начала в спешке перелазить через забор, невольно оставляя следы своего присутствия.

Сердце колотилось, а в голове крутились мысли. Она не могла упустить шанс и, не осознавая даже, что делает, поторопилась, чувствуя, как тревога и волнение переплетаются в воздухе вокруг нее. Рядом ещё скрипел снег, и её шаги оставляли за собой почти незаметные следы – еле слышные, но что-то в этом закладывало тревогу.

Увидев, что приближающаяся машина не принадлежит соседям, Катя выдохнула с облегчением. Сердце ее вдруг замерло, а в груди засосало от нежданного чувства освобождения. Она не могла избавиться от страха, что её наблюдения могут обернуться бедой. Быстро натянув на себя шапку, она закрыла уши от холодного зимнего ветра и, окутанная своими мыслями, пошла домой, чувствуя, как тепло возвращается с каждым шагом.

Два дня спустя она столкнулась с новостью: пропала богатая бизнесвумен, у которой был ювелирный магазин. Бабушка пришла в уныние, молчаливо повторяя: «Опять богатая, почему богатые пропадают?» Катя, стараясь подбодрить её, ответила с ироничной улыбкой: «Наверное, кредиты… Они вот и теряются». Бабушка задумалась, находя в словах внучки долю правды. На лице её отразилась печаль, как будто она сама ощущала тяжесть несбывшихся мечтаний.

Утром, в этот холодный зимний день, Катя решила прогуляться. Она увидела соседей и не удержалась, чтобы не расспросить их о Глебе Эдуардовиче и Марии Ивановне. Интерес было переполнялось: как к ним относятся окружающие? Соседи, словно сговорившись, в один голос утверждали, что это хорошие люди, добавляя к словам комплименты.

С любопытством начали показывать подарки, которые пожилая пара дарила другим. Катя с завистью смотрела на шикарные вещи – от новой машины, которую они подарили участковому и его двум помощникам по мопеду, стоящих в ряд. В каждом рассказе чувствовалось восхищение; эти мелочи, казалось, создавали образ идеальных соседей, полных щедрости и доброты.

Тем не менее, в мыслях Кати начало прорастать семя сомнения. За щедростью пряталась ли другая сторона? За хорошими поступками к добрым соседям могла скрываться их загадочная жизнь, и это заставляло её искать ответы ещё более настойчиво. Она знала, что где-то в тени этой идиллической деревенской жизни прятались тайны, которые она желала раскрыть.

Катя задумчиво наблюдала за тем, как Саша, мчащийся через сугробы, вдруг спутал свой шарф. Его неуклюжесть вызвала у неё улыбку, но в то же время возникло странное ощущение. Саша, казалось, споткнулся, но вскоре смог восстановить равновесие и подошел к ней с легким смущением, будто бы какой-то весёлый дух ведет его на встречу.

– Привет! Опять бегаю, – произнес он, уставившись на сугробы, словно пытался осознать, что делает в такой ледяной день.

Катя задумчиво посмотрела на него, и его чуть нервное выражение лица не ускользнуло от её внимания. Он был между смехом и волнением, словно не знал, как правильно продолжить разговор.

– А что тебе подарили? – спросила она, не ожидая такой простой реакции.

– Кто? – удивился он, задумчиво потирая затылок.

– Наши новые жители деревни. – сказала она.

–Ничего. – ответил он разводя руки.

– Ничего? – переспросила она с удивлением, приподняв брови. – Как это так? Вон, всем дарят…

Саша пожал плечами, не понимая её удивления. Он явно не видел в этом ничего странного.

– Просто всем дарят подарки, словно хотят их подкупить, – добавила она.

– Мне кажется, старик меня недолюбливает после того раза с пакетом, – сказал Саша с глубоким вздохом, и уверенность в его голосе зашаталась.

Катя заметила, как он попытался скрыть эмоции, скользнули легкие тени на его лице. Словно его обиды были для него важнее, чем радостные подарки, которых лишился.

– Дай свой номер, – быстро произнес он, как будто это могло изменить всё. – Честно, я не буду надоедать тебе, только…

– Ладно, записывай, – тихо ответила Катя, испытывая симпатию к его неуверенности.

Саша, как будто дыхание перехватило от радости, обрадовался, и его лицо сияло с новой силой. Эти мгновения общности, простой честности сблизили их в этот морозный день. Он быстро записал номер, а его глаза светились, как будто на горизонте возникали первые лучи теплого солнца.

Катя понимала, что вместе с Сашей они смогут лучше разгадать тайны, окружающие стариков. Ей стало ясно, что именно он может помочь ей выяснить, откуда у них деньги и что за ужасная история могла скрываться за их добрыми делами. Поэтому, несмотря на свои первоначальные сомнения, она решилась дать ему свой номер. В иных обстоятельствах она это не сделала бы, но сейчас это казалось важным.

Когда Катя вернулась домой, то погрузилась в свои мысли. Прошла неделя, а её любопытство только возросло. Она решила посмотреть, что же записала камера, которую оставила на их участке. После долгих раздумий и ожидания момента, когда пожилая пара снова выйдет из дома, она снова забралась к ним во двор.

Убедившись, что никого нет рядом, она быстро перехватила камеру с аккумулятором и вернулась домой, чтобы подключить её к ноутбуку. С трепетом она запустила видео и, затаив дыхание, начала просмотр.

На экране появилось её собственное изображение – Катя, перелазит через забор. В спешке она задела камеру, и её рисунок оказался неверным – видеозапись поменялась, камера опустилась в снег, а изображение прояснилось, сохранив лишь часть видимости, оставляя остальное наедине с морозным покровом.

Снег придавал кадрам особую бледность, и Катя на миг почувствовала холод, охвативший её. Половина камеры была в заносе, и четко было видно лишь угол сарая.

Она смотрела с замиранием сердца, анализируя каждую деталь. Вспышки страха и волнения накатывались волнами – что, если она что-то пропустила? Кажется, что-то в этом видеозаписи могло обернуться ключом к разгадке. Её сердце колотилось, а в голове крутились мысли об этих стариках и странностях, окружающих их дом. Теперь она понимала, что погружается во что-то гораздо более сложное и увлекательное, чем могла себе представить.

Катя долго всматривалась в экран, ускоряя видео и стараясь не упустить ни одной детали. Целый день, казалось, все проходило мимо – в сарай никто не заходил. Она ощутила, как замирает время, а её сердце наполнилось неясным беспокойством. Разочарованно закрыв ноутбук, она решила, что лучше отдохнёт и ляжет спать с надеждой, что на утро мысли станут более ясными.

Утро встретило её ароматом свежезаваренного кофе. Она наливала напиток в чашку, чувствуя, как тепло его наполняет её изнутри, и снова села за ноутбук. Быстро включив видео, она окунулась в то, что снималось ранним утром. В воздухе витала гнетущая атмосфера, и даже запах кофе, казавшийся таким приятным, теперь не мог развеять ее тревоги.

На экране появилось изображение Марии Ивановны, которая осторожно положила у входа два ведра с каким-то темным содержимым. Параллельно к кадру подходил Глеб Эдуардович, у которого в руках тоже были два ведра. Она всматривалась в их действия, искренне надеясь, что обнаружит хоть что-то обычное, что поможет разгадать тайну пары.

Внезапно, отперев сарай, из него вырвался их бык, задел ведра, которые стояли на полу. С металлическим звоном ведра упали, и всё содержимое вылилось на землю. Катя замерла, её сердце заколотилось, когда она поняла, что из ведер на пол вытекало что-то красное, схожее на кровь, с обрывками мяса.

Неприятное чувство захлестнуло её, она сморщила нос, желая отогнать от себя тошноту. Внутри возникла граница между тем, что было привычным и безопасным, и тем, что смогло бы разрушить всё. Её мысли носились вокруг, как стая испуганных птиц. Мысли о стариках наполнились ужасом. Что это? Для чего им это?

Страх и отвращение переполнили её, и она осознала, что эти незнакомцы скрывают нечто большее, чем просто щедрость и доброту. В эти моменты Катя поняла, что погружается в тёмный мир, от которого не будет легкого выхода.

Катя, не отрываясь от экрана, наблюдала за тем, как старики стараются вымыть пол, убирая мясо и кровь. Её глаза постепенно усматривали привычную картину кровавого хаоса, но вскоре что-то заставило её насторожиться. На краю кадра, почти незаметно, мелькнуло нечто, что показалось ей похожим на человеческую руку.

С внутренним трепетом она увеличила видео, но изображение оставалось нечетким. Она решила улучшить качество записи, и в этот момент её сердце забилось ещё быстрей, когда она, наконец, разглядела руку. Мгновенно её охватила дрожь. Панику настигло: что именно она видела? Да, это была настоящая рука.

Страх заколебался внутри неё, заполняя каждую клеточку её тела. Катя резко закрыла ноутбук, будто это могло отталкивать реальность, которую ей не хотелось принимать. Но покой не пришёл. В голову лезли мысли, и она вновь открыла ноутбук, уже не понимая, что делать дальше. Все эмоции переплетались: страх, недоумение, ужас. Она была уязвима, как никогда.

Собравшись с силами, Катя снова начала разглядывать этот жуткий кадр. Внимательно всматриваясь, она заметила на руке татуировку, похожую на якорь. В её голове всплыло смутное воспоминание: когда она болела, смотрела новости и видела репортаж о пропавшем рестораторе. У него на фотографии была точно такая же татуировка на том же месте.

Сквозь туман страха, Катя метнулась к поисковику. Она быстро вбила в него новость о пропавшем рестораторе и с превеликим напряжением искала фотографии. Сравнение оказалось бескомпромиссным: всё было в точь-в-точь, как на видео. Поражённая открытием, она сидела в безмолвии, понимая, что только сейчас осознаёт всю ужасность ситуации.

Ноги дрожали, и от волнения дыхание перехватывало. Катя погрузилась в смятение, осознавая, что детали начинают складываться в зловещую картину, и это не могло не настораживать. Теперь старики казались ей не просто странными соседями, а частью пугающего и опасного плана, который начинал охватывать её разум, как тень, вырастающая из темноты.

Катя не на шутку испугалась, увидев отрубленную руку рестораторa у своих соседей. Сердце забилось быстрее, и в голове крутились мысли, ослепляющие её паникой. Что делать? Бабушке говорить было нельзя – она могла не выдержать. Необходимо было обратиться к участковому, вызвать подкрепление, чтобы поймать этих странных стариков.

Она быстро оделась в свою большую розовую куртку и надела шапку, не теряя ни минуты. Выйдя на улицу, девушка направилась к участковому, который располагался в небольшом здании с двумя комнатами. Внутри было тихо, и лишь запах кофе заполнял воздух. Она увидела его, сидящего за столом, и, собравшись с мыслями, села напротив.

– Вы ничего странного не замечали у новых соседей? – начала она, стараясь говорить спокойно.

Участковый, щурясь, оторвался от бумаг:

– Нет, все вполне нормально. Хорошие люди.

В этот момент вспомнился случай, когда ему подарили новую машину. Она точно знала, что участковый скажет, что с ними всё в порядке – он был под их влиянием. Это подтвердило её мнение о том, что здесь что-то не так. Она проницательно смотрела на него, пытаясь разглядеть в его глазах осознание.

Задумчивое лицо Кати не осталось незамеченным:

– У тебя всё в порядке? – спросил участковый, склоняясь к ней ближе. – Ты за этим приходила?

Она чуть опешила и, придя в себя, быстро ответила:

– Нет, я потеряла шапку. Вдруг кто вернул?

Участковый пристально посмотрел на неё, словно искал волшебные слова, чтобы расколдовать её.

– Никто не возвращал, – произнес он, как будто это было самым обычным делом.

Неловкость охватила Катю; она почувствовала, что что-то у неё не так. Собравшись с духом, она поднялась, махнув рукой на прощание. Быстро выйдя из участка, она вновь оказалась на улице, где свежий воздух напоминал о том, что жизнь продолжается, а её тревога лишь нарастала. Она почувствовала, что сама должна разобраться в том, что происходит, и не дать своему страху взять над собой верх.