– Пусть тебе это будет уроком, Голубой. Боец отряда всегда может рассчитывать на поддержку отряда, – с некоторым пафосом изрекла Белка. – А еще теперь твои зеленые собратья совершенно точно не осмелятся нападать, даже если что недоброе и задумывали.

– Да уж. А если бы Риса не успела выстрелить? Или выстрел бы не причинил кабану вреда? Как ты могла быть уверенной, что все обойдется? – несколько оторопело спросил Голубой.

– Это ее работа. Каждый из нас делает свою часть работы для достижения общей цели. И работа Рисой сделана отлично, – спокойно сказала Белка. Не решила она говорить, что ее поступок был откровенной авантюрой, которая могла закончится ее трагической смертью. И даже не столько для психологической победы над зелеными она решила провернуть этот фортель, сколько же хотела проверить, как сработает артиллеристка. Та шикарно сработала, учитывая, что когда Белка выходила из леса, второго копья у Рисы еще не было.

Всякого хламу у свежеубиенного шамана была тьма. Металлические кубики, коих было много и все золотого цвета, ссыпала себе в карман. Все, что не понимала или считала ненужным, бросала под ноги трупа. Какие-то косточки, иголки, остатки еды, статуэтки, прочая ерунда. А вот за нагрудными латами обнаружился планшет с картами и какими-то записями неизвестными ей закорючками. Вот это важно. Ценная должна быть информация. Да хотя бы те же карты. Бегло пролистав, нашла только одну более-менее знакомую карту этой местности. Видимо, остальные – части Алога, а может и других территорий. Шикарная добыча. Писарка точно кипятком будет писать.

– Голубой, эти каракули разберешь? Ты вроде образованный. Или все же чурбан неграмотный? – спросила Белка.

– Послушай, Рыжая, ну вот чего это ты такая дерзкая? Союз строится на принципах взаимоуважения! – назидательно изрек Голубой.

– Ух, какие мы нежные! – улыбнулась Белка. – Ну извини, буду стараться учитывать твою тонкую душевную организацию. Стало быть, орчьей грамоте не обучен?

– Тьфу на тебя! Обучен! Не знаю, почему человеки думают, что мы дикари. Грамота, как и арифметика, и астрономия входят в базовые курсы обучения молодняка. Мы вообще от вас отличаемся только габаритами. У нас даже анатомия в целом схожая, – с бравадой произнес Голубой.

– Ишь, препарировал что ли людей? – удивилась Белка.

– Не приходилось. Мы и абстрактно мыслить умеем, нам свитков достаточно, чтобы получать информацию, – отмахнулся Голубой.

– Да как скажешь! По существу-то что? Сможешь прочесть? – спросила Белка, на что орк поглядел на записи и кивнул. – Вроде наш язык. Диалект черных, но разобрать можно.

Белка продолжила осматривать богатства шамана. Ничего любопытного. Разве что какой-то очень тонкий кристалл в форме ромба в ладонь величиной. Что это, Белка не представляла, но догадывалась, что это может быть какой-нибудь магическим артефактом. А может и побрякушкой. Но засунула в свой нагрудный подсумок. Разберемся. Больше ничего интересного она не нашла. Обратила внимание на доспехи. Они отличались от доспехов других черных. Очень прочный и легкий материал. И не металл, что странно. Нагрудник, конечно, был испорчен колом. С выстрелом из баллисты даже эти странные латы не справились. А вот защиту ног, рук и плеч вполне можно использовать.

– Голубой, раздевай давай уродца. Защита тебе пригодится. Ну и оружие выбери. Тут поинтереснее, чем у тех черных, – приказала Белка. – Да и портки с ботинками тоже возьми. На твои жалко смотреть.

– Что, донашивать за червем? Рыжая, ты что такое предлагаешь? – как-то растеряно ответил Голубой.

– Ну а что тут такого-то? Наш труп, наш трофей. Ты вон голый практически. Защита нужна. Если хочешь, можешь и нагишом разгуливать. Вот только впереди у нас сотни километров марша по пересеченной местности. Как бы ты ноги-то по колено не стоптал, – пояснила Белка. Орк подумал немного и принялся раздевать труп шамана. Под латами у того были добротные кожаные портки с усилениями на коленях и заду. Голубой примерил. Чуть свободно. Доработает. Ботинки пришлись впору. Латы все сгреб в шкуру и завязал узлом. Забрал он себе и лук с колчаном, несколько коротких клинков и два укороченных фальшиона. Оружие сразу разместил по трофейным ножнам. Ну а что, выглядит теперь Голубой очень даже грозно. А умению владения арсеналом поднатаскаем.

Все, труп отмарадерен, ну то есть трофеи собраны. Теперь можно приступать к переговорам.

– Ну что, зеленые бойцы, что с вами-то делать будем? Вы к нам воевать пришли, так ведь? – грозно спросила Белка.

Из толпы орков вышел тот, который прикончил шамана.

– Я Клык. Я буду говорить от всех. Самка, ты тут главная? – представился зеленый орк. Интересное имечко, однако. Белка присмотрелась к вожаку. Из его пасти торчало лишь три клыка, а не четыре, как у остальных орков. Ну понято теперь, что за имечко такое у него.

– Давай так, Клык. Ты сразу завязывай с этими самками. У себя там, в Алоге, будете самкать. А у нас тут женщины равны в правах с мужчинами. По крайней мере те самки, тьфу, женщины, у которых есть оружие, включая колометы, – слукавила Белка. С равноправием полов в Долине все было далеко не так красиво. Может, в Клисе и уважали женщин как мужчин, а может просто научились не высказывать свое пренебрежительное мнение. В Клисе все женщины были обучены владеть оружием не хуже мужчин и за уничижительное высказывание мужчина запросто мог лишиться какой-нибудь очень важной части тела. Такие случаи действительно случались. А вот в городах, и особенно в деревнях особыми правами женщины не обладали, ну кроме права рожать да щи варить. Где лучше, где хуже, но мало где было полное равноправие. Оркам же об этом знать вовсе не обязательно, – Зови меня Белкой. Я полномочна вести переговоры.

– Вы, кстати, все тут военнопленные, – продолжила Белка. – А стало быть вас должно обезоружить. Вот только нам ваш хлам не нужен. Можете оставить до поры, пока не решим вешать вас или нет. Все же ваша попытка подстрелить хрюнделя-переростка идет вам в карму.

– Слышь, самка, – угрожающие зарычал Клык. А вот тут произошло что-то необычное. Голубой вышел вперед, выхватил из-за спины свои короткие фальшионы, крутанул их двойной восьмеркой, и зарычал:

– Клык, тебе же вежливо сказали, никаких самок. Еще раз такое вякнешь, и я оставшиеся клыки тебе вырежу. Придется новое имя искать!

Вот так вот проявился союз и обоюдная защита. Белка была обескуражена и приятно удивлена. Еще отметила, что азы фехтования у Голубого поставлены очень даже неплохо. Вон как лихо с двух рук орудует своими веслами. Даже она так не могла. Нет, все же могла, но не любила она двуручное оружие.

– Угрухкх, ты что, под человеков вписываешься? Против своего племени? – опешивши, удивленно спросил Клык.

– Эти человеки со мной обходились гораздо лучше, чем черви! С Белкой у меня союз, древний союз Света. Вот и подумай, Клык! – грозно сообщил Голубой.

– С человеком? Древний союз? Я уж думал, что люди давно забыли такие вещи. Любопытно. А черви… – сплюнул и выругался Клык. – Уроды. Вернемся, будем их резать, навоза им на лопате, а не власть в Алоге! Ладно, Белка, прости. Ты пойми, орки тоже уважают самок, по-своему. Не серчай. Ну просто быть в плену у сам… Эм, женщин. Да даже не в этом дело. Мы только было освободились от червей. А тут опять речи о плене. Нам нужно домой. Отбить деревню, увести самок и молодой помет под защиту Альянса. А там… Там уже поквитаемся с червями.

– Интересно… А что ж вы всей толпой черных-то не вырезали? – спросила Белка.

– Не сдюжили бы. Черви эти мерзопакостные всегда начеку были. Вооружены они лучше, в броне, да при шамане. Он хоть и младший шаман, да воюет… воевал будь здоров. Колдовству обучен. Плохо, но обучен. Вечером вот тренировался в своих фокусах да испепелил второго голубого. Если бы я ему сейчас башку на раскроил, натворил бы он бед. Он уже начал было заклинания свои плести, когда извивался на колу, – рассказал Клык.

Голубой выругался. Погиб его соплеменник. Белка думала. Вроде бы не врут. Но что же им делать с такой толпой вооруженных гигантов. Решила, что опасности они не представляют. Повернулась к лесу и подняла левую руку. Подала сигнал Хмурой о том, что можно присоединиться к ним. Та сразу вышла из-за деревьев. Сопровождали ее Писарка и Риса. Артиллериста шла наперевес с баллистой. Сильна девка. Орки загомонили, явно, были впечатлены. Немного погодя вышла и Коновалка. Направилась сразу к Голубому. Ну да, тому точно нужна помощь с его избитой мордой. Бойцы подошли к Белке, та ввела Хмурую в курс разговора.

– Хмурая, командир, – коротко представилась та.

– Клык, вроде как самоназванный вожак этих воинов. Мы все из рода водороев. Раньше занимались работами по орошению полей в Алоге. Ну и сопутствующие земельные, лесные и водные работы. Да, мы не воины по профессии, но воинскими тренировками не брезговали. Поэтому нас-то и вооружили черви.

– Ну что, водорой, домой хочешь? – спросила Хмурая.

– Ага. Там дел много. Долги надо отдать. Червям. – грозно заявил Клык. – Сколько у вас бойцов? Нам сейчас надо оборону организовать от черных. Тут их еще девять самцов. Устанут в своих засадах сидеть, вернуться, за шамана будут мстить.

– Бойцов хватает. А о черных не беспокойся. Они уже червей кормят, – с вызовом заявила Хмурая. У Клыка аж челюсть отвалилась. Хмурая добавила: – Прости за каламбур, но это факт.

– Лихо. Разобрать боевой специальный отряд черных! Круто. Да, горазды местные самки… прости… женщины воевать. Я так понял, что именно ваш отряд они тут поджидали. Ну, дождались, – заржал Клык. – И как прошло? Вижу, ранена ты, Хмурая.

– Ерунда, царапина. Но девять к двум. Слабенький какой-то был специальный отряд боевых червяков. Да и потери скорее по нашей вине. Третий черный в одной из засад был. Не учли. Ничего. По сотне червивых душ за одну нашу еще заберем. – в голосе Хмурой слышалась явная угроза. Даже у Белки холодок по спине пробежал. И еще она поняла, что Хмурая доверяет Клыку, раз дает такую информацию. Неожиданно.

– Соболезную о павших, Хмурая. – печально произнес Клык. – Да, обычно один червь всегда был при шамане. За нами наблюдал, не особо они нам доверяли. Хотя у нас вариантов не было. Самки в заложниках. А затемно не смогли они по сигналкам связаться с засадами, вот шаман и отправил червя узнать, что там такое.

Белка призадумалась. Вроде же все спланировали четко. Сделали все быстро. Не могло быть проблем из-за планирования. Чертово совпадение скорее. Когда перерезали сигналки, у черных как раз намечался сеанс связи. Черт! Хотя… Все же упустили они, что по сигналкам может и обратная связь идти, из центра к засадам. Видимо, надо было бойцам, которые резали сигналки, контролировать их. Правда, условных сигналов они все равно не знали. Но можно было хоть контролировать подход подкрепления. Еще один урок. Урок на жизнях товарищей. Грустный урок.

– Ясно, – коротко сказала Хмурая. – Так что с вами делать будем? Хотя сперва требую информацию, что вы тут делали. Зачем черные вас привели?

– Необычно это, докладывать са… женщине. Многому еще нам учиться в этом мире. Да что это я… Отвлекся. Неспокойные у нас времена наступили в Алоге. Черные опять воду мутят. Они всегда грезили о ратных подвигах и завоеваниях. Это призвание орков, по их мнению. Не один раз пытались. Обычно им по щам давали. На Сходе кланов. Отказывали им в войсках. А вот сейчас как-то они всерьез разошлись. Сход не созывали, решили силой все сделать. Часть кланов подмяли по себя. Без переговоров. Просто вырезают вождей и конунгов. Ставят своих наместников. Еще и самок с молодняком берут в заложники. Не угоняют, но угрожают убийством и рабством. Поговаривают, что несколько деревень даже спалили. Заречный вообще весь клан вырезали, ни одного прайда в живых не оставили. Много силы они собрали у себя в пещерах, лет сто не вылезали, ждали. Уроды, падальщики… Позор орков. В общем, собирают они армию. Вот и нас так взяли. Не будем подчиняться, самок уведут в пещеры, молодняк пойдет на корм боевым кабанам. И при отряде их был боевой шаман. Не этот наш недотепа. Суровый столетний шаман. С красным огнем в глазах. Поднаторел в колдовстве. Ему сжечь молодняк что облегчиться. Подчинились. Часть прайда нашего отрядили в этот отряд. Часть – даже и не знаю куда погнали, – грустно рассказал Клык.

– Все так сурово в Алоге вашем? Всех орков что ли запугали? Норов-то у вас будь здоров, – удивилась Хмурая.

– Ну не всех. Северную часть Алога подмяли. А южная сопротивляется. Благо, Алог разделяет на две части Лютая река. Широкая, в пару километров, с очень быстрым течением да подводными скалами. Не так просто ее форсировать. Там оранжевые создали Альянс свободы. Всех непокорных созывают под знамена Альянса. Вот и мы туда хотим, только сперва деревню заберем с собой. Удивлен я, что оранжевые взялись за это дело. Они тоже воины и охочи до сражений. Думал, они черных поддержат. Хотя у них своя головная боль. Граничит их земля в горах с землями инсектонов. Это древняя раса насекомоподобных. Жуткие твари, говорят. Я лично не видел. Тупые и бесстрашные. Часто с набегами ходят на приграничные земли Алога. Оранжевые держат от них оборону Алога, остальные кланы помогают ресурсами. Все вносили свой вклад в защиту границы. Кроме черных. А оранжевые удовлетворяли свою жажду сражений. Такая вот бартерная ситуация сложилась. Оранжевым эта черная смута вообще не с руки: на два фронта воевать да без ресурсной поддержки. Так что теперь там, за Лютой рекой наша свобода. Туда нужно нам, Хмурая.

– Несладкая у вас политика, – вставила Белка.

– Да, совсем у них там у червей под землей крыша поехала. Поговаривают, что реанимировали одну из древних ведьм, – выдал еще один кусочек информации Клык.

– Это что еще за фрукт? – спросила Писарка.

– Да если бы фрукт. Да хотя бы овощ. Но нет. Мертвечина это. Верить в это конечно страшно. Эта ж страшная мертвая гадина, жившая в Свете еще до древних. Была когда-то такая раса в Свете, до древних, многие десятки тысяч лет назад. Их наши общие древние предки уничтожили очень давно. Были те совершенно безумными, повернутыми на черном колдовстве, своими жизнями за знания расплачивались. И продолжали жить, но уже мертвыми. Такие вот сказки достались нам от предков. Я не верил, да и не верю. Но ходят слухи, что черные в погоне за колдовскими знаниями где-то откопали ведьму. Вот она их и взбаламутила. Но я думаю, что сами они эти слухи распускают, чтобы остальные кланы запугать. Я другого боюсь, пока черные будут бесчинствовать, как бы инсектоны не почувствовали слабину. Прорвутся, мало не покажется никому. Беда у нас в Алоге. Не знаю, справятся ли оранжевые, – закончил свою историю Клык.

Белка призадумалась. Вот и в Алоге кто-то воду мутит. Ведьма что ли? В мертвых как-то не верилось, хотя ее встреча с темным, а особенно запах того, могли говорить в пользу этой теории. В Долине Империя воду мутит. Есть еще какие-то земли инсектонов. Может и те рвутся к оранжевым не просто так? Может, в помощь черным? Может и там кто воду замутил? Хочешь, не хочешь, а надо этих кукловодов искать. В Клис нужно. Доложить. В пазл вложила Белка еще пару элементов. Но общая картина не вырисовывалась.

– А вы можете описать этих инсектонов? – с любопытством спросила Писарка. Клык подозвал другого орка и кивнул на него. Писарка начала допытывать того и набрасывать эскизы. Тоже нужная информация.

– С вашей ситуацией в Алоге более-менее понятно. Но, повторюсь, тут вы что забыли? – спросила Хмурая, нахмурив брови.

– Так куда черные вели, туда и шли. Шаману тому дали вроде как тренировочное задание. Он впервые возглавил боевой прайд, да еще и специальный. Нас, зеленых, взял то ли в усиление, то ли как живой щит. Голубых вообще, как несвободных использовали, уроды. Задача какая-то странная была, из того, что удалось понять. Нужно было местных самок завалить. Обязательно уничтожить. А вот кого самки будут встречать, тех захватить и притащить в пещеры. На счет самок они все ржали, мол, было бы с кем воевать. Ну, доржались, черви тупорылые. Я так понял, что это вас они должны были на тот свет торжественно отправить. Вот и вся информация. С нами-то особо не делились, – закончил Клык.

– Ясно, что ничего не ясно. Откуда о нас узнали только? Ладно. Все сказал? Есть что добавить? – строго спросила Хмурая.

– Все, как на духу. Нам с вами делить нечего. У нас своя беда, у вас, вижу, своя, иначе чего бы вы тут делали до зубов вооруженные. Прошу лишь пересмотреть наш статус. Скажешь, пленные, сдадим оружие. Но, пойми, дом наш в опасности, – совершенно открыто заявил Клык.

– Задачка. Знаешь, Клык, я тебе верю и сопереживаю вашей ситуации. Вы свободны. Никакого плена. Больше скажу. Можете забрать амуницию червей. И, Белка, отдай Клыку металлические кубики, – распорядилась Хмурая. У Белки аж глаза на лоб полезли. Честно награбленное добро вот так взять и отдать. Там же куча металла, который можно выгодно обналичить. Вот же засада. Но приказы не обсуждаются. Высыпала из двух подсумков в ладони Клыка все орчьи деньги. Она-то уже прикинула, сколько можно было деньжат поднять на трофеях. И сколько полезностей в отряд прикупить. Но Хмурая вдрызг разбила этот меркантильный план.

– Спасибо, Хмурая, – молвил Клык. – Я не забуду твою помощь. И ты, Белка, не кручинься. Не ожидал я, что люди такие. Ну… Такие как вы. Сильные, смелые, добрые, честные.

– Клык, ты особо-то не расхваливай, люди разные бывают. Полно и у нас дерьма. Вас черные донимают, у нас тут Империя захватывает Долину. Всюду жизнь не сахар. Думаю, что и инсектоны ваши не по доброй воле к вам лезут, – сурово сказала Белка.

– Интересная мысль. Доберемся до юга, поделюсь ею. Ну может люди и всякие, но конкретно с вами приятно иметь дело. Вон как Голубой встал на твою защиту. За поддержку и ресурсы предлагаю вам то, что у нас есть всегда. Нашу поддержку, если когда и где понадобится помощь рода водороев, мы в ней не откажем. И лично этот отряд всегда прикроет вам спины, если доведется свидится еще, – и Клык встал на одно колено, приложил к сердцу одну руку, ладонь которой сформировала кружок. Хмурая восприняла все серьезно и повторила жест.

– Принимаю твой обет. И на нас вы можете рассчитывать, – подписалась неизвестно на что Хмурая. Но в принципе все сделала верно. Союзники всегда нужны.

На том и распрощались. Орки собрали свои пожитки, разобрали кто что из арсенала шамана, и принесенных арсеналов и экипировки с трупов черных. Распределили доспехи и оружие. Построились в колонну по двое, отсалютовали отряду поднятыми фальшионами и побежали в сторону гор. Домой. Где их ждала война.

Глава 7. Союзники.

Вот и все. Закончилось это наполненное суровыми приключениям путешествие. Вышли на конечную точку. Поляна как поляна вроде. Окружена лесом. Действительно круглая каменная плита. Монолитная. Со спиральным желобом. По кругу стояли не обработанные камни, чуть выше роста среднего человека. И к этому месту проделали такой долгий и сложный путь? Ожидала Белка что-то особенное, грандиозное, но ожидания не оправдались. Достали маяк, Хмурая сдвинула колпачок, вставила внутрь палец и… ничего не произошло. Пробовали несколько раз, несколько бойцов. Толку чуть. Ну прямо анекдот, столько протопать, а маяк оказался пустышкой.

Белка взяла его в руки, повертела. Странная штуковина из странного материала. Единственное, что показалось ей непонятным, так это неудобство использования. Цилиндр удобно лежал в сжатой ладони, казалось бы, большой палец волне логично должен был дотягиваться до скрытого внутри механизма, или магии, или чертовщины. В общем, до того, что внутри. Но нет, большим пальцем не получалось дотянуться. Получалось указательным, если взять цилиндр в одну руку, и засовывать палец другой руги. Не очень удобно. Эта мелочь не давала Белке покоя. Вещица-то сделана искусно. Не могли создатели этой вещицы сделать неудобным ее применение. А значит, не ручного применения эта вещь. К тому же ее непременно нужно было притащить именно в это место. Не в любое место, а в это, с этим каменным круглым полом и расставленными по радиусу камнями.

Искать надо тут. Но что искать? Ну увидим, поймем, главное найти. И Белка начала изучать плиту, ползая на карачках. Пол как пол, грязный, заваленный листьями, покрыт толстым слоем песка. Мимо. Обошла кругом все стоячие камни. Камни как камни. Разве что не отличались особой обработкой. Словно лень было древним каменщикам возиться. Что еще? Неосмотренной осталась лишь верхняя грань камней.

– Голубой, а ну подсади, – обратилась Белка к орку.

Тот легко, словно невесомую, поднял Белку над камнем. Тоже пусто. Обычная поверхность, разве что обработана хорошо, гладкая. Белка в сердцах хлопнула по ней ладонью. И аж ойкнула от неожиданности. Верхняя грань словно стала прозрачной, засветилась матовым голубоватым светом. На некоторой глубине размещались прямоугольники с изображенными на них символами. Черные прямоугольники. Символы светились голубым светом. Шестнадцать прямоугольников, по четыре в ряд. При наведении пальца на прямоугольник он менял свет на белый. Можно было выделить белым любые комбинации символов на трех верхних рядах. Нижний ряд символов работал иначе. Первый прямоугольник убирал выделенную комбинацию. При нажатии на второй и третий прямоугольники нижнего ряд ничего не происходило. А вот нажатие на четвертый прямоугольник заставило Белку ойкнуть еще раз. Над первым рядом появлялся еще один ряд, уже из тех прямоугольников, что она подсветила ранее. И чем больше было прямоугольников в этом новом ряду, тем меньше они становились. Девушка вдоволь наигралась с прямоугольниками. Удалось даже выявить одну закономерность: верхний ряд появлялся лишь тогда, когда первым в комбинации был один из двух последних прямоугольников в третьем ряду. Но совершенно не поняла, что это все такое и как это использовать.

Хотя кое-что она все же поняла. Видимо, это и были символы Света. Белка была уверена, что видела где-то эти символы. Не конкретно эти, но похожие по стилю. В Клисе, у Библиотекаря. Но нужно будет проверить, как вернется домой.

Находка была завораживающей. Шутка ли – камень светится изнутри да не просто, а показывает изображения. Магия. Или даже может быть эта… Как ее там? Технология. Или черт его знает, что это такое. Белка предложила девушкам посмотреть, поразвлекаться. Голубой всех поднимал. Все были в восторге. Вот только ни у кого не было никаких мыслей по текущей проблеме. Даже у Писарки. Засада…

Так. Отставить панику. Ну не может так быть, чтобы зря они сюда перлись с пустышкой. Место хоть странное, но явно рабочее. Нужно лишь понять, что необходимо сделать. Видимо, она все же что-то упустила. Надо еще раз все осмотреть. Белка опять встала на коленки и начала изучать пол. Вся испачкалась в пыли. Спираль была вырезана достаточно глубоко, на ладонь в глубину. Вычерпала песок. В самом низу спираль была из какого-то мутного кристалла. Поскребла кинжалом, но там даже царапин не осталось. Провела рукой по канаве спирали до центра круга. Ничего. В центре имелся отдельный небольшой круг сантиметров двадцати в диаметре. Выяснилось, что спираль была образована не одной линией. Из центрального круга исходило восемь спиральных канавок. Белка подошла к внешней границе большого круга. Начала убирать песок и грязь. Так и есть: восемь концов спиральных линий. Итого восемь спиралей выдолблены на большом круглом полу или плите. Любопытно. Да вот только к решению ребуса это открытие не привело. Писарка ползала следом за Белкой и зарисовывала все.

– Внутренний круг, из которого идут восемь спиралей к внешней границе большого круга. —проговорила Белка в голос. Но и так решение из ниоткуда не пришло. Ладно. Изучим внутренний круг и от него будем очищать всю площадку. Может, что и найдется. И без того вся чумазая Белка опять встала на колени и начала сгребать песок с внутреннего круга. Очищенный от песка круг оказался гладким. Но на прикосновения не реагировал. На удары тоже. Хотя… Белке показалось, что круг слегка сдвинулся вокруг своей оси. Попробовала. Так и есть. Крутится. Начала крутить его по часовой стрелке. Через несколько оборотов круг визуально оказался выше большой круглой площадки. Ага, некий аналог винта. Сделала еще несколько оборотов и смогла снять круг. Под ним была небольшая ниша цилиндрической формы. На стенках ниши по кругу были вырезаны в камне еще три линии символов, всего пятнадцать штук. Писарка тут же начала их срисовывать. Глубина ниши по локоть. Внизу же было отверстие как раз по размеру маяка. Ну неужели сей пазл наконец сложился?

– Ну что, Хмурая, вставляю маяк туда? – спросила Белка. Одна голова хорошо, а две лучше.

– Без вариантов. Пихай. Посмотрим, что будет, – сказала Хмурая. – Бойцы, отойти от круга на три метра!

Все разошлись. Только Писарка замешкалась, да Хмурая с Голубым остались на месте. Белка дождалась, когда Писарка закончит работу, и жестом отправила всех тоже отойти. Вставила маяк. Ничего не произошло. Да что за черт-то? Белка была расстроена.

– Ты палец-то вставь, – подсказала Хмурая.

Точно. Забыла. Ткнула пальцем в маяк, прижимая нечто мягкое внутри. Раздался какой-то металлический лязг, словно засов в щеколде закрылся. Потом началось какое-то гудение. Белка решила от греха свалить из круга и присоединиться к отряду. Не трусость это, убеждала она себя, а всего лишь осторожность. Вот только кроме гудения ничего нового больше не происходило. Что они упускают? Ага, внутренний круг. Белка вернулась в круг, водрузила крышку на ее исконное место и закрутила. Белка даже не успела выйти из круга, как стоячие камни и круглая площадка начали излучать неяркий приглушенный голубоватый свет. Вот же невидаль! Несколько бойцов выругались. Орк что-то витиеватое выдал о древней магии. Белке же казалось, что тут дело не в магии, или не только в магии. Скорее уже это какой-то механизм, который мог приводиться в движение магией. Словно в подтверждение ее мыслей большой круг начал крутиться вокруг малого, постепенно набирая скорость. Еще спустя пару секунд скорость круг набрал приличную, замельтешило в глазах, узор слился в какой-то замысловатый, гудение нарастало. Поднятый движением ветер обдал бойцов шрапнелью из песка. Наконец круг стал замедляться. Три стоячих камня сменили свечение на зеленоватое. На самом кругу часть спиральных линий тоже вспыхнула зеленым светом. Когда круг окончательно остановился, а сделал он это резко, без инерции, три зеленые спиральные линии указывали как раз на зеленоватые столбы. Больше ничего не происходило. Вот только… Или у Белки поехала крыша, или…

– Все это видят? – спросила Белка?

– Если спрашиваешь, значит я не помешалась. Вижу, – отозвалась Хмурая. Все бойцы подтвердили.

Зрелище было завораживающим и нереальным. Вроде бы и ничего. Но по воздуху над круглой площадкой то и дело проходила некая рябь, как если бы они смотрели в воду, над которой подул легкий ветерок. Картина мира за кругом преломлялась, подрагивала. Скорее даже не вод, а словно прозрачный кисель. Вот уж точно магия! По спине пробежал холодок. Казалось, что волосы на голове несколько привстали. Осмотрела всех. У тех бойцов, у которых волосы не были заплетены или коротко стрижены, они немного приподнялись, в концы волос словно плавали в воздухе. Чертовщина! Бежать надо, бежать!!! Так, отставить панику! Вроде ничего страшного больше не происходило. Белка собрала волю в кулак, тряхнула головой, и смело подошла к кругу. Немного помешкала, словно решаясь, и ступила в круг. Вот только это у нее не получилось. Воздух в кругу был очень густым, пружинил, прогибался внутрь, но не позволил ей сделать и шагу. Дичь дичайшая! Ни о чем подобном она даже не слыхивала. Отошла, разбежалась и прыгнула в круг. Уж лучше бы она этого не делала. Сперва она влетела в круг, ну может на метр, но постепенно завязла в этом густом воздухе, который словно спружинил и выкинул ее из круга вон. Да с неплохой скоростью ее швырнуло обратно. Белка хоть и была обескуражена, но успела сгруппироваться и через серию кувырков погасила скорость падения. Однако же несколько раз больно ударилась о камни. Уже традиционно досталось ушибленным ребрам. Чертовщина!

– Ну и какие у кого будут мысли? – спросила у отряда Хмурая, с опаской поглядывая на площадку.

Мыслей не было. Ну то есть дельных мыслей не было. О том, что это могла быть чертовщина, невидаль, магия, колдовство, морок и прочая чушь, Белка знала и так.

– Защита, думаю, – задумчиво изрек Голубой. – Природа может быть магической. Или еще какой-то. Но ясно, что нас внутрь круга не пускает. У этой защита должна быть какая-то цель. Или защитить нас от того, что в кругу. Или наоборот.

А союзничек-то не тупой. Кукушка варит. Логично высказался. Вот только для чего защита.

– Хорошо. Других дельных мыслей я не услышала. Да и сама не придумала. Будем исходить из предположения Голубого. Молодец, кстати, – похвалила Хмурая. – Если есть защита, есть опасность. Отходим на двадцать метров. Там наблюдательный пост. Лагерь разбиваем еще через пятьдесят метров. Генерал сказал активировать и ждать. Будем ждать. На безопасном расстоянии. Белка, Писарка, Нож, вы первые в наблюдение. Сменяться будем каждый час. Остальные – спать. Ночь сегодня была долгой. Выполнять!

Отличный у нас командир, подумала Белка. И ведь, верно, уже светает. Сколько уже часов отряд на ногах и без сна и не упомнишь. Столько событий произошло за это время. В общем, самое время отдыхать отряду. Бойцы на наблюдательном посту уселись прямо на землю и пялились в круг. Ничего не происходило. От скуки Белка решила-таки провести эксперимент. Шмальнула из лука в круг. Стрела долетела до середины круга. И все, завязла на долю секунды и с сумасшедшей скоростью вылетела обратно. Улетела куда-то в лес. Благо, что не в сторону лагеря. Больше экспериментировать не хотелось. Сидели, жевали вяленную рыбу и болтали ни о чем. Мыслей, с чем они столкнулись не было вообще. Белка попросила у Писарки ее записи по кругу перехода. Рассматривала символы Света. Непонятный язык. От слова вообще. Ничего даже отдаленно напоминающего письменность Клиса или древнюю письменность. Какое-то скопление кружочков и палочек. Еще больше уверилась, что где-то она их видела, о чем и спросила у Писарки. Та была без понятия. Ее больше занимал пузырь над кругом перехода. Так она его окрестила. Вот бы такую защиту над Клисом. А если еще и миниатюрную версию раздобыть, да как щит использовать. Интересные мысли. Может, узнают они как эта непонятность работает. Кто-то же круг построил или наколдовал. За этими мыслями их сменил следующий дозор.