В ловушке двух миров

Глава 27

Правитель нижнего мира

Не ожидал, что вот так просто потеряю контроль. В последнее время мне кажется, что я нахожусь на грани. Мало того, что план, предложенный Советом, мне совершенно не нравился, но его пришлось выполнять, потому что других вариантов не было, так что теперь все вокруг расставлено ловушками, которые в мгновение ока обнаружат врага, так теперь мой город больше походит на военный лагерь. И то, что преступник продолжал избегать прямого нападения, выводило из себя. Кирт рассказал мне про туннель, с загадочной аркой и убийцей, который обитает там. Но караулить его на земле, которая высасывает жизненные силы, было отнюдь не просто. Так пришлось еще искать эту мелкую ведьму, которая по его же собственной вине покинула замок и обживалась где-то на новом месте. Когда казалось, что уже все наладилось, к нему пришел начальник стражи и поведал, что ведьма снова приходила в ту пещеру в поисках каких-то улик. По его приказу стража теперь следила за каждым ее действием, и докладывала ему, в том числе и о том, что иногда ночами она бродит по улицам и совершает странные действия, которые они не могли объяснить, так как не владели магией. Да и прочитать или понять значения заклятий не просто даже знающему человеку, когда ты находишься на достаточно внушительном расстоянии, если не хочешь быть замеченным.

Но о том, что в последнее время она неважно себя чувствует и показывает слабину, ему доложили. И когда она в лицо ему заявила о причине, хоть и понимал что это не возможно, стал в этом сомневаться. Она все время делает то, что ей вздумается и подвергает себя опасности и когда она сказала, что хочет покинуть этот мир и уйти из поля его зрения, в нем тут же щелкнул переключатель. Что-то сломалось внутри, и он вышел из-под контроля. Поздно придя в чувства, он увидел, как сжимает ее тонкую шею и причиняет боль.

Когда ее слабые ручки цеплялись за него и просили отпустить, он не хотел этого делать. Не хотел, чтобы она уходила, но показал это совершенно не верно, он испытывал злость от собственных чувств. Она не понимала, на что идет, на какую опасность себя обрекает, это дитя совершенно не хочет ничего слушать. И не получается на нее повлиять, как ни старайся.

Мало того, что она ворвалась в его кабинет, хотя на нем стоял двойной барьер, так она начала рыться в вещах, и к тому же, открыла ящик с опасным содержимым. Когда увидел в ее руках цветок с последнего трупа, который она так просто держала на ладони, внутри все сжалось от ужаса. Эта девушка не понимала, что держит в руках смертельное оружие, но не понятно было, почему оно не причинило ей вреда. Вокруг нее вообще много странностей: сквозь безжизненную замерзшую землю расцветают растения, черный ядовитый воздух очищается, барьеры, призванные не пропускать, перед ней свободно открываются. Будто перед ней открываются все двери. Но от нее не исходит сильной магической энергии, я чувствую лишь сильную стойкую волю, но одной силы воли мало, чтобы противостоять врагу. А цветок, который своей красивой, но очень ядовитой пыльцой способен превратить внутренние органы в камень, а затем и полностью все тело. Но она так спокойно держала его в руках, что казалось, будто проклятие обходит ее стороной. Однако когда она сказала, что собирается покинуть его владения, и уйти туда, где он в очередной раз потеряет ее из вида, в голове пронеслось множество неприятных мыслей:

«А что если вдали от него действие яда все же подействует и она обратится в камень? Что если пока его не будет, убийца найдет ее? Как избежать самого печального расклада? И как привести план в действие, чтобы все закончить без потерь?»

Руки непроизвольно прижали ее к стене, подняли в воздух и пытались остановить. Однако теперь, она наверняка будет его бояться, станет избегать еще больше и постарается больше никогда с ним не встречаться. Но что если то, что она сказала – правда, и ей смертельно-опасно находиться вдали от света? Ведь Луна – это лишь часть его силы, которая была призвана освещать его мир, она никогда не сравнится с настоящим солнцем. Стоило поднять этот разговор в следующий раз, когда он встретится с директором академии.

Сетия

Пол был очень холодным и жестким. Свет уже давно погас, как только закончилось заклинание, и, не считая времени, я продолжала сидеть, обхватив колени руками и уткнувшись в них головой. Плакать сил не было, будто моя река вмиг пересохла, и я рыдала лишь глубоко внутри. Отреагировала лишь тогда, когда в двери кабинета постучала кухарка и, приоткрыв ее, позвала меня кушать.

– Ой, а чего это вы сидите тут в темноте? Скорее, пойдемте, поедим. Пирог вышел румяный и о-очень аппетитный! – эти добродушные слова немного успокоили меня и, опираясь руками в пол, я медленно встала на ноги. Они все еще были ватными, поэтому походка была неуверенная и раскачивающаяся, как корабль во время шторма.

Не смотря на то, как аппетитно выглядел шедевр поварихи, есть совершенно не хотелось. Как же сильно была сейчас забита моя голова, горло будто все еще сдавливало чем-то, и внутри стоял ком, который как бы не сглатывала, не получалось протолкнуть.

– Что-то не так? – обеспокоилась Тамари и налила ягодного морса в стакан. – Вы довольно бледная. Точно нормально питаетесь?

– Да, не стоит, переживать. Конечно, так, как вы, я готовить не умею, но что-то да состряпать могу. Еще никто не травился. – попыталась отшутиться, но смеяться совсем не хотелось.

– Не хотите отдохнуть сегодня во дворце? Уже довольно поздно…

Изначально я хотела покинуть это место как можно быстрее, но потом все же поменяла свое мнение. Сейчас действительно было поздно, да и я не была в состоянии шататься по ночам, тем более пришлось бы беспокоить Норта. А он и без того из-за меня натерпелся.

– Да. Дождусь утра и вернусь в город. Меня ждет еще немало работы.

– Ох, работа-работа. Не хотелось, чтобы вы себя перегружали.

– Ничего, зато это самый эффективный способ чтобы отвлечься.

После длительного приема душа, я почувствовала себя немного лучше. Уже не так бил озноб и не было так грустно. Я переоделась в мягкую, приятную к телу голубую сорочку и плюхнулась на кровать. Перина была очень мягкой, совершенно от этого отвыкла. Всю неделю приходилось спать на достаточной жестком матрасе, который местами был немного тонок. Я не планировала оставаться, а потому не брала с собой своего пушистого друга. И без него сейчас было немного одиноко. Переживала, как он там, один-одинешенек. Но тут подо мной что-то зашевелилось, и я второй раз за вечер подпрыгнула на месте.

Что-то ворочалось под перинами, и через мгновение из-под одеяла показалась маленькая белая пушистая мордочка.

– Ах ты, плут! Как же ты тут оказался, негодник?! – прижала к себе мягкое создание и тот умилительно пискнул.

Чтобы не оставлять своего меньшего друга голодным, пришлось спуститься на кухню и достать для него немного еды. Не думаю, что повариха будет меня за это корить, ей только в радость, что на ее стряпню находятся рты. Уже через десять минут, целая тарелка была умята этим обжоркой и он довольным колобочком перекатывался по столу.

Внимание привлек поднос с едой, стоявший на тумбе. Он был мне очень хорошо знаком, ведь именно его я относила магистру. Похоже, что он снова остался не тронутым.

– Какое расточительство.

«Жаль было еду, хотя с другой стороны, так ему и надо. Пусть хоть помрет с голоду. Заслужил»

Взяв довольное создание на руки, поторопилась вернуться в комнату. Все вокруг казалось непривычно-мрачным. Раньше все было более светлым и спокойным, а сейчас как будто тьма поджидает тебя за каждым углом и вот-вот нападет при первой же возможности.

«Как вообще можно жить в таком месте, когда у тебя есть такой яркий, красочный дворец в котором всегда так шумно и радостно? Какой должна быть причина, чтобы жить здесь?»

Правитель нижнего мира

В деревянные двери кабинета раздался стук. В комнату не спеша зашла Тамари, в очередной раз, предпринимая попытку принести еды. Но есть совершенно не хотелось, как не понимал, что голодом морить себя не стоит, кусок в горло совершенно не лез.

– Вам все равно нужно поесть. Если вы ослабните, то что будет с нашим народом? Кто его будет защищать?

Невольно раздался смешок, который не удалось подавить вовремя. Он буквально прорвался сквозь разум:

– Ты говоришь, прям как она.

– Как кто? – возмутилась кухарка, не сразу поняв, что же так развеселило повелителя.

– Да так, это не важно.

Но женщина уже все поняла сама. Ей не нужно было говорить много, чтобы она сумела прочитать чувства правителя, которые даже он сам не сразу мог понять. Уж больно долго она его знала, и он был для нее открытой книгой:

– Кем бы она ни была, без сомнения, это слова мудрой женщины. – поднос звякнул на столе, а стакан с ягодным морсом был пододвинут ближе. – Прошу, позаботьтесь о себе. Если выпьете его, в вас проснется аппетит. Не ведите себя как маленький, вы все-таки наш правитель! – сложила руки в боки и нависла над ним.

Магистр замялся, но стакан все-же пригубил. Хотя на большее его не хватило, и от остального он отказался. Плохо, что кухарка это увидела только когда вошла уже в пустой кабинет чтобы забрать поднос, к которому так и не притронулись. Она знала, что магистр был в своих покоях, и наверняка опять пил в одиночестве. Ах, как бы ей хотелось, чтобы он ожил внутри и открылся хотя бы кому-то. Ведь она знала, что в душе он очень добрый, но когда на него легло такое тяжелое бремя, с этим грузом на плечах он стал совсем черствым и закрытым, ни за что, не желая впускать кого-то в свое сердце.

А владыка тем временем лежал на своей постели после горячего расслабляющего душа и смотрел в узорчатый потолок, прокручивая в голове множество мыслей, до сих пор ощущая в руках хрупкую тоненькую шею и гладкую бархатистую кожу одною юной вредной особы. Он не пил, как думала Тамари, нет, сейчас ему не хотелось притрагиваться к алкоголю. Одно только упоминание о нем пробуждало в нем воспоминания о совершённой ошибке.

Сон все никак не приходил, он сел в кровати и взъерошил волосы. Это напомнило ему еще об одной вещи. О том моменте, когда он в порыве страсти позволил ей прикасаться к себе. Он не позволял этого даже своей любовнице, которая также трепетала в его руках. Но каждый раз, когда она пыталась притронуться к его волосам, а уж тем более рогам, он отстранялся от нее, чуть ли не шипя. Рога были его уязвимым очень чувствительным местом, которое он никогда никому не открывал. Смотря на всех сверху вниз, он не позволял даже взглянуть на свою макушку, а тут…когда во время страстного поцелуя прерывистыми движениями она пальчиками прошлась по его шее, когда неумелым движением сжала его волосы, он готов был заурчать от удовольствия и стискивать ее в руках сильнее. А когда она дотронулась до рогов, он вздрогнул. Внизу живота сладостно заныло и совершенно не хотелось отстраняться. Это было самое уязвимое его место, и он сам не понимал, почему открылся ей. Позволил творить все это, и почему то получал от этого так много удовольствия. Готов был поддаться порыву, ее неопытным рукам, ее пальцам, губам…

От всех этих мыслей внизу живота снова заныло, но к Сицилии бежать он не спешил. Сейчас не хотелось сжимать в руках другую. Одна мысль об этом почему-то казалась противной, хотя он делал это много раз… Спал с женщинами, думая совершенно о другой. Как бы это ни было подло, он делал это неисчисляемое количество раз и раньше не чувствовал угрызения совести или не считал это чем-то отвратительным. Но сейчас ему хотелось увидеть ее. В атмосфере мрака он встал, накинул на себя халат и побрел к ее покоям.

В комнате было темно, значит, она спала. Осторожно, чтобы не издавать ни звука, он прикрыл дверь и приблизился к ней. Было в этих тайных приходах для него что-то такое будоражащее. Снежок шевельнулся и открыл глаза, но тут же закрыл, даже не подумав будить хозяйку. Он принял магистра давно, еще с первой встречи, когда перенес ведьмочку в его дворец. Ведь магистр понял сразу, что это не простой маленький зверек, живущий в лесу беззаботной одноклеточной жизнью.

Рука правителя скользнула по ее руке, он проверял, отреагирует ли она. Но стоило к ней прикоснуться, как ему захотелось погладить ее и легонечко сжать. Он провел по нежной коже, которая показалась довольно прохладной, поэтому магистр положил ее руки параллельно телу и накрыл одеялом по самую шею. Он заметил, как рядом с ней становилось легко дышать, будто воздух наполнился свежестью и несвойственной этому месту чистотой. Это именно то, о чем говорила повариха, что тьма развеивается, оставляя после себя лишь приятный аромат свежести.

Сейчас, когда на ней не было этих огромных очков и странных косичек, с распущенными волнистыми волосами, раскинутыми по подушке, и такой спящей безмятежной мордашкой она казалась ему ангелом. Еще раз задержав взгляд на шее, поморщился. На коже все еще были следы. Как же сильно он сжал ее, что на ней остался ободок пальцев. Он провел по ней рукой, произнося заклинание, и метки начали пропадать. Повелитель делал все это осторожно, чтобы ненароком ее не разбудить. Пропустил волосы между пальцев, словно расчесывая их, погладил по голове и, склонившись, поцеловал. Нежно, почти невесомо, затем чуть сильнее с нажимом прикасаясь губами. Но большего себе позволять было нельзя. Отстранился, еще раз поправил одеяло:

– Если бы ты только могла меня послушаться, и не задавать так много не нужных вопросов, а просто подождать… – прошептал он с такой нежностью, что можно было испугаться, зная, кто это сейчас говорит. Встал и вышел из комнаты.

Сетия

Сон был спокойным и безмятежным. Ворочаясь в кровати, не хотела вставать и уткнулась лицом в мягкую пуховую подушку, радостно дрыгая ногами. Сейчас мне было хорошо, по-настоящему.

Вчера я долго не могла уснуть, ворочалась в кровати и всячески не хотела засыпать. Хоть перина и была мягкой, видно я уже успела привыкнуть к новому месту, поэтому сон обходил меня стороной. В последнюю попытку закрыла глаза и принялась считать заморских каракатиц, когда дверь еле слышно отворилась. Кто-то медленными, но уверенными шагами приблизился к кровати и присел на край. По носу легко прошелся знакомый аромат парфюма. Его парфюма! Мне было страшно и одновременно волнительно.

«Неужели решил придушить, пока я сплю? С него станется. В прошлый раз передумал, а сейчас снова решение, небось, поменял, и захотел завершить начатое»

Но я не двигалась, выжидала, что же он сделает. И он сделал то, чего я не могла бы представить даже в самом реалистичном сне. Провел по моей руке и сжал, гладил кожу. Когда он проводил по ней своими широкими ладонями с грубоватой кожей по моему телу чуть ли не бежали мурашки, я старалась успокоиться, но сердце отбивало такой бешеный ритм, что я думала, магистр услышит и все поймет. И точно меня придушит, не от злости, так от смущения или неожиданности. Но когда его губы коснулись моих, непроизвольно задержала дыхание, не в силах дышать. Эти губы я не могла перепутать ни с чьими другими, более того, я точно знала, это был он! Его запах, его прикосновения, которые словно обжигали кожу. Такое легкое, почти невесомое касание пробуждало внизу живота целый ворох бабочек. Так хотелось прильнуть к нему, ответить на его поцелуй, но быстро себя осекла.

«Что же с ним происходит? Днем невозмутимый и жестокий, грубый и надменный, не хочет слушать и не терпит пререканий, но под пологом ночи становится таким? Какой он настоящий? Для чего он делает все это? Чего именно добивается?»

Как же много вопросов порывалось в мою светлую голову всего-лишь от маленького секундного касания. Я готова была взлететь до самого неба, и разом рухнуть вниз лишь только от этого. Что же со мной делает этот мужчина…

Но когда он обратился ко мне спящей, уверенный что я его не слышу, я так и обомлела. С какой теплотой он просил меня не быть безрассудной, просил его понять. Окончательно запуталась, но одно решила для себя точно. Я попробую дать ему еще один шанс.

Глава 28

Сетия

После плотного завтрака меня не пришлось долго уговаривать, чтобы отнести магистру поднос. Решила вести себя непринужденно, в любом случае дворец я покину, но хотя бы сохраню хорошие дружеские отношения. Смогу наведываться сюда периодически и время от времени узнавать новые факты расследования. Что-то магистр все равно расскажет, пусть и не такое важное. Ночное происшествие оказало на меня довольно сильное впечатление, и хотелось во всем разобраться.

– Тук-тук! – ворвалась я в кабинет и торжественно прошагала до стола. Не дождалась ответа или какой-либо реакции, и просто поставила ему под нос прямо на документы. Он открыл рот, чтобы возразить, но я с радушной улыбкой не дала этого сделать. – Кушать подано. Возражения не принимаются! – отчеканила и села на стул перед ним.

– Ну и что это значит? – вскинул одну бровь и отодвинул от себя поднос в сторону.

– То, что вы должны поесть, а потом работать. – пододвинула его ближе, чем вызвала явное недоумение. Наверняка думал, что я не учусь на своих ошибках.

– Я сделаю это позже. Не мешай.

Ну, во-от. Стандартная реакция, но теперь на это было даже сложно обижаться или хоть как-то реагировать. А во всем виноват именно он.

– Вам лучше сделать это, пока еда свежая и сама просится в рот.

– Если она сама просится в рот, то она уже точно не свежая. – подметил он, вновь принявшись за писанину.

Пришлось подняться со стула, магией отобрать у него перо и придвинуть поднос.

– Ароматные булочки и брусничный морс! Что может быть лучше по утрам?

– Тишина и покой. – его лицо было невозмутимо-серьезным.

– Да ладно вам. Просто поешьте. Какой из вас правитель…

– Если ты даже о себе позаботиться не можешь. – закатил глаза. Явно успел выучить мои наставления.

– Вот видите, и сами все прекрасно знаете.

Он перестал мяться, тяжело выдохнул и откусил булку. Посмотрел на меня и жестом показал убираться вон. Я спорить не стала, все равно пора было в лечебницу.

– Я попрошу Норта чтобы отвез меня. – сказала у самой двери.

– Вечером обратно. – отрезал он, на что встретился глазами с моим отрицательным жестом.

– Вечером я к Себе домой. У меня есть дела после работы.

– Какие еще дела?

– Подработка. Я навещу вас через пару дней, когда появится возможность. Если вы, конечно, будете во дворце.

На этом попрощалась и поспешила удалиться. Тамари собрала мне привычный кулек с обеденным пайком, так что голодной ходить не придется. Было очень странным, что магистр не стал пререкаться и спокойно меня отпустил.

«Может ли быть, что он чувствовал свою вину за вчерашнее? Кто же его знает, этого правителя»

– С добрым утром! – поприветствовала я всех радостно, не извинившись за опоздание, а ведь пришла на полчаса позже положенного времени. А все, потому что уговаривала одного очень вредного товарища позавтракать.

– С добрым утром. – откликнулся мистер Малдвин, из-за заваленного книгами стола.

«Вот так обложился!»

Подошла к нему и осмотрела этого доброго старика. Тот явно не спал всю ночь в поиске какой-то информации. Под глазами были синие мешки, лицо выглядело уставшим и заплывшим. Глаза явно слипались, и мужчина чуть ли не заваливался головой на стол, пытаясь пересилить себя и не заснуть. Я подошла к нему и закрыла под носом книгу:

– Отставить насилие над своим здоровьем! – бойко утвердила и стала одну за другой перекладывать книги в шкаф. – Вы так себя до смерти замучаете. Нельзя так издеваться над собой. Вы все-таки наш незаменимый драгоценный учитель. – улыбнулась, когда Рамиша принесла и поставила на его стол чашку с приятным на запах отваром.

– Выпейте. – робко сказала она и поспешила удалиться.

– Вот видите, ваша дочь тоже переживает.

– Какие вы у меня заботливые. – мужчина согрел руки о чашку и сделал несколько глотков. – Но все же я хотел бы как можно скорее найти причину твоего самочувствия. А вы, как понимаю, выпили лекарство? Выглядите свежее.

– Благодарю за комплемент, но лекарства я не пила. Оно по-прежнему со мной, но сегодня я чувствую себя немного лучше, так что думаю. Вам не нужно так сильно убиваться и чахнуть над книгами. Если вы загоните себя в могилу, меня это счастливой не сделает.

– Смотрите, это может быть временное явление, потому не стоит расслабляться.

Я взяла мужчину за руку и нежно ее погладила, словно дочь отца.

– Поймите, вы переживаете за нас, а мы за вас. Вы тоже нам дороги, по-настоящему. – я была искренна как никогда.

Прошло чуть больше месяца с момента прибытия в Нижний мир, и немало за все это время со мной приключилось. В сложные моменты со мной были мистер Малдвин, Тамари и Рамиша. Они стали мне дороги, словно семья. За этот короткий срок, я даже успела безответно отдать свое сердце. Столько событий приключилось. И сейчас один из дорогих мне людей не щадя себя пытается найти решение чтобы я могла и дальше беззаботно жить. Одна только мысль согревала сердце.

– Отдохните пока в лазарете. Я присмотрю за пациентами, и если попадется сложный случай, обязательно позову вас.

– Только смотрите мне, чуть-что сразу будите. – он встал и направился по коридору, зашел в первую дверь справа, а я помыла выпитую чашку и надела халат.

Несколько книг не успела убрать и сейчас держала их в руке: «синдром темноты» и «Смерть от мрака»

«Да уж, не радужные названия, ничем не подбадривали. Но я для себя уже решила, что не стану унывать, и попытаюсь сделать все, что в моих силах, чтобы понять и принять полученную информацию»

С утра было довольно тихо, приходило лишь несколько пациентов с мелкими повреждениями и царапинами. С этим могли справиться отвары и лечебные мази. Сложности возникли лишь под четыре часа, когда в больницу пришел мужчина с болями в животе. Я попросила его прилечь на кушетку, чтобы про-пальпировать больное место, но тактильный анализ не показал никаких отклонений. Магический скан тоже ничего не показал, однако я не могла не заметить исходившую от больного темную энергию. От его тела исходила черная дымка, невидимая обычному взгляду не магического существа, однако же, мои глаза прекрасно видели, как дымка покрывает его с ног до головы и вьется вокруг, причиняя вред.

– Пожалуйста, посидите здесь. – попросила его не двигаться с места, а сама пошла за стаканом воды чтобы создать некое подобие святой воды, которой пользовалась для очищения проклятий.

Уже через несколько минут я подошла к мужчине и попросила выпить весь стакан, сказав, что в нем есть необходимое лекарство. После того как он это сделал, захотел уйти. Но как только поднялся на ноги, тут же пошатнулся, его замутило, закружилась голова и начало рвать. Но я не дергалась, потому что все шло именно так, как надо. Жидкость, которая вышла из больного была маленьким сгустком черной слизи, которая при падении на пол сформировалась в клубок и обратилась в черный камень. Это был мой привычный способ превращать тьму и смерть в драгоценный материал, чаще всего отдавая его спасенному счастливчику так сказать «на удачу» и богатство. Но в этот раз решила оставить себе, уж больно не стандартной была эта ситуация, что никак за фокус не выдашь. Уж лучше просто не заметит, пнула камень под кушетку и постаралась скорее выпроводить мужчину из кабинета, села за стол и принялась заполнять карточку больного. На миг задумалась что писать в графе болезни, ведь навряд ли я могла вот так свободно написать «опасное проклятье, очищенно целебной водицей». Решила заполнить графу «Расстройство кишечника», в принципе нигде и не солгала, мужик проглотил камень. И не важно, что ему кто-то помог. Главное, пациент теперь не пациент, а вполне здоровый человек.

– Ну как, справилась? – донесся голос мистера Малдвина и шорох ног, шаркающих по полу.

– Не переживайте.

Он вышел из комнаты и осмотрелся. Я же, не подавая виду, продолжила делать записи, при этом иногда поглядывая на пол и думая, как бы незаметно вытащить камень. И вот когда он решил отлучиться в «тайное место», быстро прошмыгнула и достала черныша. Это был большой черный опал. Прекрасный драгоценный камень с множественными переливами, которые не могли не привлекать внимания. Он явно был очень дорогим, а значит это, скорее всего, было очень мощное проклятие, которым пытались медленно убить свою жертву.

«Неужели снова орудует эта убийца? Насколько же быстро восстанавливаются ее силы, что она так скоро смогла взяться за старое?»

Спрятала камень в карман платья и продолжила работу. Дальше уже справлялся городской лекарь, а я занималась письменной работой, попеременно слушая его рассказы об иных способах лечения. К вечеру мы все вместе вышли из больницы и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Фонари все также ярко светили. На небе на странность не было видно ни единой звездочки, все было затянуто черными тучами.

«Как зловеще»

Мне нужно было забежать домой и вернуться к господину Акиму с настойками. Вчера не смогла этого сделать, потому что пришлось остаться во дворце, но сегодня это нужно было сделать обязательно. Быстрыми шагами направилась к дому, приятно было смотреть на проходящих мимо меня людей, у которых все еще были на лицах такие радостные улыбки, они не унывали, не смотря на все неприятности, которые с ними приключаются в последнее время. И это было опорным стимулом для меня не сдаваться и идти по выбранному пути. Настойки, что я создавала дома, имели исключительно целительское назначение. Если ее выпьет кто-то из проклятых, он наверняка сможет ослабить проклятье и спасти свою жизнь, а если нет, то, по крайней мере, выиграть время и дойти до лечебницы.

Скинув сумку с книгами на пороге, быстро поднялась наверх и достала из под кровати другую сумку с баночками и травами. Предпочитала такие ценные вещи хранить подальше от воришек и любопытных глаз. Домик то ветхий, хлипенький, он, конечно, был защищен магическим духом и возведенным барьером, однако так как мои силы были сейчас нестабильны, лишняя осторожность бы не помешала. Мало ли какой помешанный и мнительный человек в поисках спасения от проклятия обрыщет мой дом и перевернет все с ног на голову. Так хоть время выиграть можно. Я водрузила сумку на плечо и, спустившись вниз, надела туфельки, уже успевшие знатно потрепаться от бега по кочкам, камням и безжизненным рассыпающимся землям. Дверь закрыла на все пять замков и выскочила из дома.

Магазин был все еще открыт, я вошла в него, и над головой раздался звон колокольчика. Тут же показалась макушка начальника Акима, выгнувшегося из-за барной стойки.

– О, мисс Селестия! – радушно воскликнул мужичок в серой слегка небрежно заправленной рубахе с несколькими расстёгнутыми пуговицами у горла, обнажая немного волосатую подтянутую грудь. Он всегда приветствовал меня радушно. – Кормилица моя пришла! – начал называть меня так с тех пор, когда по его словам доходы от настоек превысили доход от продажи трав. Говорил, что с тех пор как в его арсенале пополнилось, к нему наведываются даже не простые люди. Все хотят себя обезопасить.

– Добрый вечер, мистер Аким. Хорошо, что вы еще открыты.

– Я ждал вас, надеялся, что вы придете.

– Да, вчера не смогла, были дела, но сегодня готова пополнить ваши полки.

– И карманы. – разинул рот в улыбке, показывая все свои тридцать зубов, не считая некоторых, которые покинули свое «жилище». Потер руки и заглянул в сумку. – Отли-ично! Прекрасная работа. Вы как обычно все пузырьки подписали. Так очень понятно и не нужно запоминать по цветам.

Удобно было то, что он рассчитывался со мной сразу же за каждую баночку и отвар. И знала, что он ни в коем случае меня не надует, ведь ему было бы это не выгодно. Потому что я была совершенно уверена, что обман в торговле от места не зависит, и в этом мире находятся те, кто обманывает честных работников, вот только выгодного клиента или работника никто так просто не обманет и не отпустит. Вот и сейчас он отсыпал он монет в ладошку, я посчитала и поняла, что теперь мне хватит еще на полмесяца проживания, если сэкономить. Тут же посмотрела на свои ноги и поняла, что экономия отпадает.

«Мне нужны новые туфли»

Выйдя из магазина с очередной порцией сухих трав, потому что туфли нужно окупить, я побрела в сторону обувного магазина, там я прежде никогда не была, но однажды проходила мимо и дивилась какими богатыми и шикарными были витрины. На них красовались туфли самого разнообразного фасона и высоты каблука. Сказка для девушки, любящей шоппинг и красивые вещи. Но эта сказка не для меня, я не была любительницей длительных походов по магазинам, а сейчас еще была знатно ограничена в средствах. Так что решила для себя, что приду и постараюсь как можно скорее выбрать что-то попроще да подешевле.

«Вот вернусь в Верхний мир, там у меня обуви столько, что за два года не сносить. Ни к чему покупать что-то дорогое»

Магазин располагался на окраине города, рядом с несколькими кафе и одежными магазинами, однако меня удивляло, что я шла почти по безлюдной улице. И чем дальше я шла, тем меньше людей становилось. На затянутом небе громыхнули тучи и еще сильнее запахло сыростью. Казалось, вот-вот пойдет дождь. Я насторожилась и обострила свои чувства, чтобы проверить окружающее пространство на предмет опасности. В последнее время я становилась ну уж больно мнительной, однако думаю, оно только к лучшему. Чутье не показывало опасность ровно до тех пор, пока из переулка не выскочил запыхавшийся человек, на лице которого изображался дикий страх, как будто за ним гналась стая голодных волков.

– Помогите! – восклицал он, посмотрел на меня, и вероятно расценив мою тощую маленькую фигурку как совершенно ненадежную опору, побежал дальше, голося на весь двор.

– Постойте! – кинулась я за ним, сильно обеспокоившись. Ведь он не мог бежать от пустоты, значит, этому человеку действительно угрожала смертельная опасность. – Да подождите же вы! – вторила вслед, ускоряя бег при помощи ветра.

Стоило мне завернуть на другую улицу, как я увидела, как широкоплечая черная фигура прижимает бедного мужчину в стене и сжимает его горло своими огромными сильными руками. Жертва хрипела и задыхалась, его впалые скулы шевелились в попытках позвать на помощь, но из гортани доносился лишь сиплый хрип.

– Отпусти его! – сморозила я первое, что пришло в голову, и была услышана, потому как убийственная фигура медленно повернула на меня голову, не отрываясь от сладостного для себя процесса.

Это была фигура мужчины в черной дымке. Он был очень высоким, с широкими плечами в латах, металлическим каркасом и свободными штанами. На шее был повязан подранный понизу плащ, свисающий до самой земли. На голове в районе висков росли закрученные рога, глаза горели алым огнем. А черные как смоль волосы, собранные в конский хвост, подвязанный толстой веревкой, развевались на ветру. Его всего, с ног до головы окружал мрак, лицо было еле различимо. Еще как назло, начался дождь, теперь в сражении мои силы будут ограничены еще больше.