Проходит время, и Марк бросает многозначительный взгляд из иллюминатора набирающего высоту самолета на землю, чуть не ставшую его вечным домом. Все-таки это было отличное место, чтобы умереть от тоски. Оно также идеально подошло для глубоких раздумий и переосмысления своего жизненного пути. И как же удивительно было встретить здесь людей, которые помогли это сделать. Несмотря на его отталкивающий вид, вопреки языковым барьерам, против логики, вопреки моим неудачам.

***

Спустя несколько часов командир корабля объявил о прибытии в аэропорт Берлина, отчего в душе Марка потеплело еще больше. Это была часть его плана, оказаться здесь перед тем, как он совершит свое важное дело. Местом, куда он пожелал заглянуть по пути, оказалась автомастерская, где Марк и начал свою трудовую жизнь. К тому же здесь он и оставил на хранение свой «Триумф» перед отправкой в Новый Свет.

Автодед встретил его очень радушно. Хотя он сильно состарился, ссутулился и даже ослеп на один глаз, но все же не потерял восторга к жизни и остатка человеческого разума. Вместе с тем он все также продолжал с головой ковыряться в автомобильных моторах и коробках скоростей, попутно скармливая свои байки новому помощнику.

– Мы с твоим другом тебя уже совсем заждались. Думал, умру я, и куда будет деваться ласточке, – болтал без умолку Автодед.

– Отец, я здесь только проездом и не могу его забрать с собой. Ничего не поделать. Ты уж извини, что я не давал о себе знать столько времени, это мое великое упущение. Много чего случилось с тех пор, но и впереди меня ждут отнюдь не лучшие события. Если найдешь достойного человека, я не буду возражать, чтобы ты отдал ему ласточку.

– Ну что же, пусть так. Сколько ты еще здесь пробудешь?

– Неделю, может быть, не более того. И опять в Штаты. Теперь уж, скорее всего, навсегда.

– Даже на мои похороны не приедешь? – спросил дед, закряхтев сквозь хохот.

– Не буду лгать, я просто не смогу.

– Ну ладно тогда, отставить о плохом. Без тебя здесь тоже много чего произошло, – сменил тему Автодед.

***

Они разговаривали до позднего вечера, пока еще ходили последние автобусы. На следующее утро Марк сел на свою ласточку и отправился в небольшое мотоциклетное путешествие. Путь лежал до приюта, затем по любимым в прошлой жизни дорогам, обратно в Берлин.

Приют почти не изменился, разве что его перекрасили и привели в порядок окружавшие его ландшафты. Кроме того, исчезла омерзительная колючая проволока на решетчатой изгороди. Место в целом выглядело более опрятным или казалось таковым благодаря связанным с ним воспоминаниям из далекого прошлого. Боже, сколько лет прошло, подумал Марк.

В Берлине он задумал найти свою старую учительницу. Хорошенько поплутав по узким улочкам старой части города, до заветного места он так и не добрался. Видимо, в этот раз его пресловутый дар решил подвести. Ничего, подумал Марк, в любом случае было приятно пройтись как в старые добрые времена.

Позже, через своих студенческих знакомых он набрел на Жира. Жир, небритый и еще больше разжиревший, не выказал горячей радости от встречи. Но все же Марку удалось попросить у него прощения. Тот, в свою очередь, не знал куда деть себя, не то что свой опасливый взгляд. Зато они пожали друг другу руки, а значит, Марку пришло время возвращаться в Штаты.

***

Приемный отец Ангелы встретил Марка на пороге своего дома, нисколько не выдавая при этом своего изумления. Следы пережитого с гибелью его приемной дочери отразились в его морщинах и седине. Его жена, напротив, избавилась от морщин, сильно набрав вес. Но зато с ней стало уже возможным вести разговор. Даже сам дом, хотя и был по-провинциальному мил, но все же не был лишен груза общей беды. С каминной полки гостиной глядела на всех присутствующих ее школьная фотография.

Совсем непростым делом оказалось для Марка прийти в этот дом, а тем более с таким грузом за плечами. Ведь он был, пожалуй, единственный человек в этом мире, кто знал все, и главное, кто в этом виноват. Держать это в себе перед ее родителями было нелегко, но и выложить перед ними всю правду оказалось бы слишком поспешно. В любом случае они это скоро узнают, пусть даже из других уст. Легче им, увы, конечно же, не станет, заключил про себя Марк.

Они молча посидели в небольшом кружке, выпили кофе, и в этот же день приемный отец отвез его на ее могилу. Там, где раньше Марк запомнил груду свежевскопанной земли, сейчас выглядывал низенький постамент из тщательно выкошенной травки. На нем поднималась памятная гранитная плита в два фута высотой. «Здесь лежит душа нашего городка. Прости, что не уберегли», – звучала надпись на плите.

Отец не стал долго стоять, лишь спросил Марка, сможет ли он вернуться обратно сам. Получив положительный ответ, он уехал. Городок находился поблизости, и потому не было большим подвигом добраться до него пешком. Марк же, воспользовавшись одиночеством, достал нож и выкопал небольшую ямку. В ней он и зарыл страшный стеклянный предмет.

Переночевав в гостинице, Марк купил автобусный билет до ближайшего большого города и оттуда поездом отправился в Нью-Йорк. Это была заключительная точка его путешествия и, пожалуй, самая важная.

В Нью-Йорке он целую неделю бродил по всем ранее хоженым местам, где бывал вместе с Ангелой. Рестораны, аттракционы, молы и даже Центральный парк. Было приятно постоять перед зданием Нью-Йоркской филармонии, как тогда, перед первой новой встречей с Ангелой, и вспомнить те чувства и мысли в ожидании самых волнительных событий его жизни.

Было здорово пройти мимо таунхауса, где она когда-то жила и работала. Невероятным удовольствием оказалось посещение старинного собора с любимым Ангелой органом. Просто так спокойно посидеть на задних рядах и послушать мрачную музыку. Никуда ты от меня не делась все равно.

В Центральном парке пришлось как следует потрудиться, перед тем как выйти на тропинку вокруг озера, где он был с ней тем далеким днем. К своему изумлению, он наткнулся на ту же самую женщину с коробкой в руках. Марк на сей раз не чувствовал к ней брезгливости, а спокойно подошел и тепло поприветствовал ее. В коробке у нее были все также котята, четверка разноцветных разбойников, забавно молотивших друг друга лапками от безделья. В короткой беседе стало ясно, что женщина занималась уходом за животными, оказавшимися без дома, и пристраивала их в добрые руки. Это дело она считала тем важным вкладом, которому просто и легко отдавать свою душу. Марк взял на руки и погладил одного ее подопечного – довольно взрослого котенка с длинной белоснежной шерсткой, в которой утопали две пуговки глаз невероятно глубокого синего цвета.

– Кого-то ты мне напоминаешь, дружочек! – прошептал Марк котенку.

– Этот мой самый любимый! Хотя я всех очень люблю, но этого особенно, – разъяснила женщина. – Он может стать вам хорошим другом, который уж точно не подведет и не бросит вас.

– Именно такой друг мне и нужен, – мягко улыбнулся Марк. – Но, увы, туда, куда я направляюсь, ему никак нельзя.

– Я понимаю, – ответила она. – Я давно научилась замечать что-то в людях и сразу решила, что вы многое потеряли в прошлом. Простите, если потревожила ваши чувства.

– Ничего. И вы меня простите, что не могу помочь вам в вашем благородном деле.

Марк попрощался с женщиной. Какое же все-таки большое и великое сердце можно найти у самых простых и незаметных людей. Почему же я это раньше не ценил и не замечал? Как жаль, что невозможно пережить жизнь заново, думал он.

***

Марк уже не раз оказывался на пороге событий, которые кое-что важное, что-то, что он ценил больше всего на свете, да забирали у него в последующем. Совсем скоро его ждало еще одно такое, но сейчас не было страха, не было сомнений и печали перед грядущим. Напротив, было чувство предвкушения, что боль пусть не уйдет, но будет положена на лопатки. Что остатки ледяного айсберга наконец-то свалятся с сердца, ознаменовав освобождение. Да, путешествие однозначно завершено. Возвращены почти все долги по эту сторону мира и теперь-то нужно сделать всего лишь один телефонный звонок.

– Алло! Детектив К.? – спросил Марк.

– Да, это я, – ответил голос.

– Здравствуйте, это Марк N., вы помните меня по делу смерти Ангелы R. пару лет назад?

– Здравствуйте! Конечно же, помню! – ответил воодушевленный голос. – У вас есть, что сказать мне полезного?

– Да! Именно поэтому я вам и звоню, – ответил Марк. – Вы готовы к долгому разговору?

– Разумеется! Я вас внимательно слушаю…

Часть IX. Выбор

Глава 57

Ну что же! Вот, пожалуй, мы и подошли к развязке нашей затянувшейся истории. Я не буду дальше описывать ее столь же подробно, ведь теперь это вовсе и неважно. Все, что ранее произошло, и было тем самым переломным местом в жизни наших героев, а финал бы следовало объявить в предыдущей главе. Лишь намереваясь прояснить оставшиеся вопросы и утолить ваше любопытство, я вынужден продолжить.

Суд был довольно резонансный и хорошо освещался в средствах массовой информации. Именно благодаря этому я и познакомился с Марком N., из рук которого и получил всю эту писанину. Пусть не сразу, но спустя двенадцать лет его заключения под стражей. Были кое-какие косвенные знаки, натолкнувшие меня, что стоит на него обратить внимание. К тому же он легко пошел со мной на встречу, словно знал, что именно я искал. И Марк в полной мере дал мне это. А говорил он много, говорил увлекательно, говорил то, что ни одна душа до этого не слышала, но стоило бы услышать. Прочь сомнение, это было чудо, настоящая жемчужина в железных створках тюремных стен, выйти из которых нет ни единого шанса. Уже тогда, сидя перед ним в комнате для встреч, я чувствовал ореол силы, мудрости, спокойствия, окружавший его.

Он глубоко смеялся после того, как мы впервые пожали друг другу руки. Я спросил его, что его так развеселило, а он в ответ задал мне тот же вопрос, что я озвучил в самом начале книги. Я не понял как, поначалу не понял, но потом… С тех пор я не сомневался, он знает все про меня, знает все про этот бренный мир. Про каждую капельку утренней росы, что скатывается по травинке в парке имени Ленина. Было бы невозможным описать со столь тщательной подробностью все перечисленные события, что происходили вокруг наших героев, а тем более вникнуть во все их тонкости мышления, пока не обретешь особый дар сознания, что приходит только свыше, Сознания, каким сейчас обладал Марк. Вот так, почти дословно я и получил эту историю.

***

Итак, ему присудили около 150 лет тюремного заключения за четыре эпизода убийства, включая одно полицейского. Кроме того, его показания пролили свет на события, связанные с убийством девушки по имени Ангела R. Коллегия присяжных приняла во внимание искренние раскаяния Марка и сдачу с повинной, потому вместо смертной казни его ждал пожизненный срок. Мог ли он поступить иначе? Разумеется, мог. Но любой другой выбор ассоциировался бы в таком случае с поджатым от страха хвостом. Увы, ничего тут не поделаешь.

Каким же все-таки противоречивым становится путь для человека, задумавшего искупить свою вину через тюрьму. А уж тем более это не место для приумножения душевной теплоты к людям и стремления помогать несмотря ни на что. Но Марк был больше чем уверен в своем выборе. Его силой была его мудрость, красота слова и благородство поступков. Редкий, даже самый грубый и неотесанный деревенщина мог выдержать их натиск и не задуматься об их значении. Было радостно его слушать, ведь обещал он многое. И казалось, стоит лишь протянуть руку, как сможешь соединиться в рукопожатии со своим ангелом-хранителем. Больно было его слушать, поскольку каждый в своей жизни совершил что-то такое, за что расплатиться уже будет почти невозможно. Разбудив эту боль, не удастся так запросто от нее избавиться, не переступив через себя, не совершив то, чего каждый по-своему боялся. Но вместе с тем, матерые представители закрытого общества чувствовали какое-то воззвание в своем сердце и разуме, что-то теплое и умиротворяющее.

Марк за десять лет пребывания в заключении занял место тюремного пастора, ведь именно его ждали те, кто искал, кто осознал свои прижизненные ошибки. Но люди бывают разные. Встречаются невероятные люди со своими особыми умениями и привычками. Странная программа срабатывала у некоторых из них в голове именно в ту минуту, когда их прежний привычный мир начинал рушиться. Потому недругов у нашего героя становилось не меньше, чем и последователей.

Соседом Марка по камере оказался довольно молодой парень по имени Джейсон. Его приговорили к пожизненному сроку за несколько криминальных эпизодов со смертельным исходом. Перед тем, как упечь себя за решетку, он занимался нападением на одиноких прохожих, избивал их до беспамятства битой и забирал все их деньги и ценности. Наркотики требовали свое.

Некоторые его жертвы стали инвалидами, кто-то умер. Но оказавшись здесь, вдали от дурного зелья и одурманенного разума, он с ужасом осознал, какие мерзостные поступки он совершил. И, как оказалось, не в последний раз.

Весьма странные люди, особые люди стали навещать его. Сильные и властные, умные и всемогущие, они обещали золотые горы, и напротив, ввергали его в глубины панического страха. Имя им было даже не «Легион», а «Система». Под угрозой неминуемой расправы над собственной жизнью и жизнью своих близких согласишься на многое.

***

Посреди глубокой ночи Джейсон спрыгнул со второго яруса кровати, где было его место для сна, и вытянул из-под подушки настоящий кухонный нож. Однако возмутительный предмет для тюрьмы особо строго режима, где даже за обычную расческу можно заслужить серьезное взыскание. Вокруг было довольно тихо, и каждый шорох казался подозрительным. Молодой человек замер и прислушался.

Знал ли Марк о предстоящих событиях? Уверен, что да. Что-то подобное он уже упоминал, пока я брал у него интервью в застенках тюрьмы. Истории, подобные этой, и вы скорее всего уже слышали. Да что тут спорить, большинство повествований уже много веков повторяются, и даже моя не стала исключением. Знал ли Марк, как поступить в данной ситуации? И опять я утверждаю, что знал. Без сомнений, у него было время взвесить все обстоятельства, но его выбор пал на волю Злого Рока, ради того, чтобы спасти чью-то жизнь.

Марк лежал на животе, одеяло было сброшено по пояс, а голова обращена к стенке. Джейсон в это же время обеими руками сжимал свое оружие и пытался всеми силами оттянуть, до последней секунды сместить тот самый кульминационный момент. Он отчаянно проклинал все на свете, что подвинуло его к этой сцене. Злоба на мир, ненависть к себе, чувство несправедливости и безысходности кипели в нем. Неужели все так и будет происходить до бесконечности? Неужели я это заслужил, повторял он про себя раз за разом, как то делал когда-то Марк. И вправду Марк будто по наследству, как эстафетную палочку, передал ему эти истязания.

И все-таки он ударил. Затем еще и еще, ничуть не зная, куда в точности следует бить. Но все же ударил туда, где было сердце жертвы, туда, где была его печень. Марк не проронил ни звука и даже не сопротивлялся. Он сжался и вцепился зубами в свою подушку, а из-под сдавленных стонов прорывалось одно лишь дыхание. Оно то останавливалось вместе с движениями грудной клетки, то с шумом сжатого воздуха вырывалось наружу. Но все слабее и слабее… В коне концов его взгляд застыл на маленькой черно-белой фотографии светленькой девушки на стене, с которой она улыбалась всем своим лицом. Светилась нежностью своих удивительных глаз… Все-таки не получилось. Опять не получилось. Не успел…

PS: Увы, но тело нашего героя сожгли в крематории, а я до последнего верил и ждал. Что же, рассудил я. Пока женщины еще способны рожать детей на этой бренной земле, можно оставаться спокойным. Он обязательно придет, очень-очень скоро придет. Главное, хотя бы одному из нас успеть довести до конца пусть правильный, но трудный выбор.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа Семена Гудилина

https://freelance.ru/samgudilin