Маленькая станичная церквушка переполнена. Храм не смог вместить всех прихожан и многие остались на улице, радостным гулом приветствуя слова, звучащие с амвона. Слухи о сегодняшней проповеди молниеносно разлетелись по ближайшим станицам, и народ хлынул к церкви, предвкушая призывы к действиям.

Священник говорил то, что у многих и без него крутилось в головах: Русь должна быть единой! Ни местная или центральная бюрократия, ни князьки всевозможных пошибов, ни уголовный мир, ни мир правопорядка, ни депутаты, ни бизнесмены, никто не пошевелит и пальцем, чтобы сделать других счастливыми. Остается единственная сила, могущая повлиять на ситуацию – это они сами!

Каждый двор выделил одного-двух человек. Каждая семья со страхом и гордостью отпустила родных в неведомый край запретной зоны. И пошли по селам казаки, с каждым шагом прирастая новыми бойцами. Вперед, к Большой России!

Привычные звуки обычно безразличной Москвы утонули в звоне колоколов. Многочисленные храмы зазывали прихожан, объясняя, растолковывая басами священников необходимость похода. Минареты протяжно запели голосами муэдзинов, вливая своих приверженцев в формирующуюся армию.

Москва, измотанная толпами горлопанов, опухла от лжи уличных дураков. Раздулась от желания высказать свое мнение и вот, наконец, лопнула, потекла на запад мощными потоками добровольцев. Вперед, к Большой России!

Санкт-Петербург и Владивосток, Мурманск и Астана. Средняя Азия, Прибалтика и Сибирь. Отовсюду двинулись бойцы на призыв протозанщиков. От боевого клича содрогнулись горы и с высотных равнин и опасных хребтов отправили своих сыновей Карпаты, Кавказ и Урал. Конечно, сама колыбель Большой России – Россия Малая, превозмогая боль и яд политиканства, присоединилась к общему делу.

Со всех уголков Необъятной вышли люди, защитить свои интересы. Десятками, сотнями человек двигались отряды по стране. Вперед, к Большой России!

***

– Встречайте очередной отряд и сразу сюда, – громко распорядился Антип, перекрикивая стук топоров, – Если встретите юззи – убивайте!

– Есть, – принял приказ молодой паренек и тут же убежал в сторону леса.

Руслан, с головой погруженный в заботы, резко остановился. Недоумевающий взгляд проводил бойца, и немой вопрос застыл на лице. На кого-то похож этот паренек.

– Тихо, тихо, не перегружайся, а то голова лопнет, – с улыбкой ответил Анти-поэт, – Я тоже сначала удивился, когда увидел этого казачка. Тоже никак не мог понять, как наш медный есаул оказался здесь, но все оказалось просто: это не он! Это его внук или правнук, как две капли воды похожий на деда.

– Бывает же такое, – облегченно вздохнул Руслан и обратился к Рустаму, – Что с оружием?

– Палок достаточно и для стрел, и для пик, и для дубин, а вот с железом не густо.

– По ВЧ все собрали?

– И собрали, и переплавили. Пик хватает впритык, а вот со стрелами совсем беда.

– Куда же весь металлолом дели? Тут же тонны зараженного железа валялось!

– Сделали всем большие ножи, – ответил Рустам, – Мечи, в общем. Повезло, что среди нас оказались кузнецы!

– Ясно. Надо искать металл. Что еще нового?

– Стены почти готовы, – отрапортовал Антип, – Казармы восстанавливаем. Не с нуля строим – можем и догнать сикари́йцев.

– Надо и перегнать! Есть новости от Андрея. Скорее, новые шарады.

– Говори.

– Идея с объединением Большой России снизу имеет много положительных моментов. «Олимп» признает это – энергетика настолько усилилась, что даже старцы немного помолодели. Но и Савриил понял, что к чему. Раз вернули народы, через представителей, в одну семью, то он попытается разрушить это, помешать.

– Кто бы сомневался. Есть предположения, как он это сделает?

– Андрей считает, и я согласен с ним, что должен как-то изменить течение прошлых событий.

– Вернуться в прошлое?!! Что еще за…

– Тихо, тихо, не загоняйся. Никакие перемещения в прошлое не возможны.

– Не «загоняться»? – загоготал Анти-поэт, – Так ты скоро и матом ругаться начнешь…

– Савриил попытается инсценировать некие ключевые события и поменять их. Изменить важные, существенные детали.

– Ничего не понимаю, – честно признался Рустам, – Поставить исторический спектакль с альтернативной концовкой? И что это даст? У нас книг по «другой истории» тонны написаны – ничего это не изменило. Как жили, так и…

– Все сложнее. И даже очень. Савриил должен эти события повернуть в русло ключевых. И попытаться внести коррективы. Как бы объяснить…

Представь, что в твоем детстве произошло большое потрясения. Например, на глазах чуть не погибла под машиной любимая собачка. Но ты вовремя схватил поводок и спас ее.

Представь, что, став взрослым, снова идешь с похожей псиной. Снова переходишь дорогу и снова видишь летящий на животное автомобиль. Задача снова спасти пса, но Савриил захочет так направить машину, чтобы авария произошла. Чтобы не случившаяся ранее травма произошла, чтобы в твоем подсознании она еще более усилилась из-за повтора, из-за аварии реальной.

Большая вероятность, что ты настолько сильно расстроишься, что рехнешься… еще сильнее.

– А ты «не загоняешься»? – испуганно спросил Антип, – Что-то выдумали… безумие какое-то! Это… это глупость. В ваших руках всякие ритуалы, колдовство, магия… или как там это назвать… а ты говоришь о каких-то психологических методиках. О чем-то слишком приземленном и дурацком.

– И, тем не менее, так и есть. Жесткий поворот настоящего, за счет псевдо-корректировки прошлого. Для человека последствия негативны, для общества, страны, народа – катастрофичны!

– Но здесь же нет «народов и стран»?! Здесь лишь несколько человек.

– Но представляющих всю вашу цивилизацию! Перевернутые события отразятся на них, а через них и на остальных. Что за события – не знаю, но сопоставляя происходящее, думаю, нечто связанное с войной, боями, драками.

– То есть, я могу поймать любого чела, провести эту «фишку с собачкой» и тот рехнется?

– Если ты Савриил, то да. Не надо сравнивать куцые способности оловянных с мощной злобой врага.

– И что делать?

– Наблюдать. И если возникнут исторические аналогии – немедленно сообщать.

– Понял. Пойдемте чайку попьем. Холод ужасный.

– Так зима началась! Декабрь уже.

***

В доме Волны ярко полыхали свечи – мгле преисподней, господствующей за окнами, хотелось противопоставить больше света. Алексей восседал на посту, у экрана, размышляя с закрытыми глазами. Ждан и Михаил с казаками доламывали ветви огромных дубов, на всякий случай, обновляя оружие. Нападения ждать неоткуда – все местные враги заточены в зловонии Большого Ничто, но руки требовали действий – решили запастись палицами.

Андрей сидел за плетеным столом, уперев взгляд в карту. В который раз прокручивал в голове план, выискивали изъяны и пытаясь разгадать замысел врага. Велий почти готов, но и сикарийцы заканчивали строительство. Войск у Савриила гораздо больше, но и не все проты еще успели подойти. С крайнего запада не ожидалось большого наплыва – не те настроения нынче. Исключением стали подкарпатские русины, собравшие могучий отряд, но они еще не добрались.

Непонятна ситуация со Средней Азией. Первые отряды бодро вышли в сторону Велия, но на этом поток и иссяк: слишком много политики в жизни, слишком мало души.

Российский Кавказ на месте и принимает активное участие в организации обороны. Дальний Кавказ еще не подошел, но люди идут. Нужно время.

Как всегда, радуют казаки. Запорожье и Крым, Новороссия и Урал, Забайкалье, другие области и, конечно же, Ее Величество Кубань! Дальний Восток отрядил людей, но из-за расстояния, ребята еще в пути.

Что делать дальше? Вот вопрос вопросов. Укрепиться и сидеть друг против друга? Глупо. Вылезти и напасть на Сикарий? Самоубийственно. Ждать, когда нападет Савриил? А зачем ему? Его и так все устраивает. Сидите в форте сколько угодно, а в это время грязные дела случатся сами.

Надо выходить на контакт с юззи – надо договариваться о чем-то, тянуть время. Но… мало народу! Очень мало. И снова по кругу.

– Все голову ломаешь? – приоткрыл глаза Волна, – Попроси Израдца, пусть сводит в Велий на экскурсию.

– Я и отсюда вижу, что мне надо.

Необязательно на месте побывать.

Еще не время нам идти в атаку,

но без атаки не решить вопрос.

– Все от тебя зависит, наш Наместник.

Твой выбор многое поможет разрешить! – неожиданно раздался голос в двери, говорящий точно в интонации Андрея.

– Мы пропустили… – тихо сообщил, стоящий следом Михаил, – Говорит, что знает…

– Ты здесь, у нас?!! Я думал, что ты сгинул! – подпрыгнул от неожиданности на ноги Андрей, крайне удивленный встречей, —

Откуда? Как? И где ты пропадал?

– Признаться, я смущен твоим вопросом.

Твои друзья поведали тебе,

что встретили меня в зловонье адском,

когда сюда направили шаги?

– Мы… ну… – оправдывался Волна, – Не думали, что ты не знаешь. Вы же… одинаковые…. типа того… Да, и не до того было.

– Ох, как я рад, что вижу тебя снова! – ликовал Андрей, —

Как счастлив, что могу тебя обнять!

Но как ты вырвался из мрака Израдцова?

Как смог пройти ужасный переход?

– Нет подвига большого, чтобы шлепать

по вони Израдца с конца в конец.

Вокруг одни тут адские чертоги.

К тому же я свободен был всегда.

– Как так свободен, что ты говоришь мне?

А почему же раньше не пришел? – с подозрением спросил Андрей, —

Чем занят был таким, что не явился,

когда сражались мы за каждый метр?

– Твои мне подозрения понятны,

это нормально в наши времена, – спокойно ответил гость, —

Послушай, расскажу, что приключилось,

Когда в Паморке кончил ритуал.

– Слушай, – на ухо Волне прошептал Михаил, – Я и одного-то с трудом понимаю, а когда двое – голова разрывается. Пойду к Ждану, а ты потом расскажешь.

– Хорошо, – улыбнулся Алексей.

– Итак, в лесу меня переместили,

я оказался возле тех пещер,

что были переходом меж Мирами,

со стороны Больнички роковой.

Вокруг все тихо, никого не видно,

никто меня не пробует держать.

Тогда вы бились в стенах Херсонеса,

но я еще не ведал ничего.

И вот решил отправиться в пещеры,

чтоб побыстрее перебраться в Медь.

Но заблудился, встретил там… ты знаешь,

кого там встретить можно в свете тьмы.

Он тихий был и, как ни странно, добрый.

Поведал мне, что скоро сгинет Медь,

и что смогу помочь я, если сдюжу,

вернуться на мученья к Израдцу.

Когда вернулся – тот меня не мучал,

скорее сам измучился вконец,

пытаясь отгадать, что я задумал,

но замысла открыть так и не смог.

И плюнул на меня, забыл, не трогал,

а я спокойно делал, что хотел.

И вот, что я узнал, и вот, что сделал:

собрал я много разных человек,

что Меди заслужили, но не Сребра,

и вынуждены мучиться во Тьме.

Теперь, числом побольше сотни тысяч,

готовы взбунтоваться и восстать…

– О чем ты говоришь? Зачем восстанье?

Мы с Израдцом союзники сейчас.

Хоть подл, гад, обманчив и коварен,

но мы же не такие… в чем же суть?

– Так вот послушай, что узнал в пещере:

наш Мир не умер и живет в тебе!

В тебе и в людях, что готовы верить.

Готовы восстанавливать покой.

Пока один ты, Медь в тебе заснула, – гость прислонил руку к тому месту на груди Андрея, где у него теплился бурый свет, —

Когда нас двое – Медь размером в метр.

Когда нас сто – и Медь для всех раскроет,

свои объятия, чтобы принять сынов.

Когда же нас прибудет сотня тысяч,

пусть мы еще не восстановим Мир,

но силы для Наместника добудем,

и сможешь ты Мир Меди возродить!

– Но как же Израдец? Ведь мы нарушим

Свое же слово данное ему!

Я не приемлю лжи, коварств, обмана —

Мы против них сражаемся сейчас.

Как я друзьям в глаза смотреть-то стану?

Как я себя смогу зауважать?

Нет, это же не выход, это лихо.

Мне не подходит этот вариант.

– Я тоже не глупец и понимаю,

что ты, скорей всего, ответишь «нет».

Но посчитал, что должен поделиться,

чтоб знал ты, что возможность все же есть.

– Вот уж спасибо, друг, вот уж уважил!

Я лучше бы не знал про этот шанс.

Теперь же вынужден я думать постоянно,

что выход есть, но надобно предать!

– Я возвращаюсь – там я больше нужен.

Но есть еще одно, что должен знать…

– Опять? Еще? Давай, терзай, жестокий!

Еще один ужасно дикий ход? – с грустной улыбкой спросил Андрей.

– Всего лишь дополненье небольшое.

Если удастся провернуть весь план,

то сил твоих потом намного хватит.

К примеру, в Олово отправить казаков.

Или всю сотню тысяч новых граждан,

что преданы тебе и жаждут в Медь.

– Да, что ты говоришь? Что искушаешь?

В твоих устах злорадство Израдца!

– Да как бы мне сказать тебе помягче,

ты только не обидься, ты пойми, – с грустной улыбкой произнес гость, —

Мой мозг готов от дум таких взорваться,

а так я, вроде, ношу разделил…

Ну, ладно, я пойду, удачи всем нам!

Если понадоблюсь, пришлите Израдца.

– Да, что такое! – раздался гневный голос демона, появляющегося в доме, – Пришли Израдца, пошли Израдца, Израдец сгоняй, Израдец посмотри! Я Наместник, а не собака на побегушках.

– Мальчик, – скрывая улыбку, произнес Волна.

– Что мальчик?!!

– Мальчик на побегушках.

– Отвали, недомертвый! А ты, что здесь забыл? – обратился демон к гостю, – Наконец решил свалить от меня?

– Я в гости лишь пришел и возвращаюсь, туда,

где сам себе избрал приют.

– В моем Мире, – вопил демон, оборачиваясь стариком, – что-то сами себе избирают. Ух, вернется все на круги своя – дождетесь! Иди, давай, сейчас не до тебя.

4

– Итак, – четко выговаривал слова Антип, чтобы и обитатели дома Волны хорошо, – Многие уже прибыли. Отряды вооружаем, чем можем, но оружия маловато. У людей шок первое время, когда узнают, что стрелять надо из луков. Кое-кто уходит, не поверив. Но таких мало. Дальние регионы пока в пути и, мягко говоря, придут не завтра. Предлагаю больше никого не ждать!

– И что делать? – нервно покачивая ногой, спросил Израдец, – Народу-то в пару раз меньше.

– Для обороны более чем достаточно, – вступил Руслан, – А где Рустам?

– С земляками, – доложил Антип, – У парня просто талант уговаривать. Просто скажет: «работайте!», и люди пашут. Кстати, строительство закончили – стена не хуже сикарийской! А то и лучше. Ворота укрепили. Ждану с Михаилом показывал, через фото, по словам Израдца – понравилось.

– Что с едой?

– Заготовлена. На год осады хватит.

– А где взяли?

– Не спрашивай. В результате, есть крепость, и немного плохо вооруженных, необученных, но сытых людей. Какие дальше планы?

– Есть предложения? – зевая, поинтересовался Израдец.

– Напрашивается одна мыслишка, – задумчиво произнес Антип, – Происходящее похоже на пародию на Средневековье. Может нам послать гонца к Сикарию? Мол, выходи на честный бой!

– Андрейка тоже предлагает, но с чего вы решили, что они согласятся?

– Нам их согласие… и не нужно! Нет, ну какие, к лешему, бои в наше время? Сами же говорили, Савриила вполне устраивает сегодняшнее положение вещей. Он будет ждать атаки на Сикарий. Зачем ему открытый бой? А мы, под шумок, фотку Волны передадим девчонкам. Связь улучшим!

– Соскучился, Ромео?

– Могу и самоваром кинуть, – Анти-поэт злобно указал на медный, толстобокий самовар, гостеприимно пыхтящий в сенях.

– Не нервничай, – усмехнулся Израдец, – Я за твое предложения. Пошли к Сикарию?

Решили идти втроем. Первым на улицу вышел Антип, рассовав по карманам фотографии Алексея; следом двинулся Руслан, прикрепивший к длинному шесту кусок белой материи – флаг парламентеров. Оказавшись в Олове, воин Беспроторицы принял облик взрослого бойца в золоченых доспехах и детского обличия избегал. Замыкал шествие Израдец, прикрывший стариковскую голову капюшоном широкой куртки.

– И все же я никак не могу убедить себя, что мы занимаемся чем-то правильным, – со вздохом произнес Антип и пояснил, увидев вопросительный взгляд Руслана, – Ну, детский сад же какой-то! Луки, пики, ножики. С одной стороны, мы пытаемся справиться с чем-то очень серьезным, чью глубину я до конца и понять-то не могу, а с другой, выбрали для этого какие-то дешевые реконструкторские бредни.

– Палки тебя больше устраивали? – хмыкнул сзади Израдец.

– С дубинами как-то логично было. Не знаю, как объяснить. Но я не могу избавиться от мысли, что все это…

– Несерьезно? – подсказал Руслан.

– Да! Именно. Несерьезно.

– Это один из элементов борьбы против нас – заставить подумать, что все это просто глупая игра. Чтобы подготавливались соответственно. Поверхностно, халатно. А потом налетят саврииловцы и быстро победят.

– Да-да-да, я это проходил к монетой-перстнем-перчаткой, – себе под нос, но достаточно громко, чтобы слышали попутчики, пробормотал демон.

– Думаешь, удачная идея с нами идти? – обернулся Антип к Израдцу, – Не узнают?

– И что с того? Зарежут? Застрелят? – ухмыльнулся демон, – Я, вообще-то, нелюдь. Стрелы-мечи до фонаря. Подчинить при вас Савриил меня не сможет – вы же поймете, что к чему. В общем, не переживай.

– Очень-то надо за тебя переживать, – хмыкнул Анти-поэт, – Я за себя переживаю – ты же, хоть и гад еще тот, но сражаешься отлично.

– Хм… А вот сражаться-то я и не собираюсь.

– Что?!! – Руслан и Антип остановились.

– Ну… я Наместник Большого Ничто и прямо вмешиваться в дела Олова права не имею. Не мой способ. Я больше по соблазнам, гадостям. По единичным искушениям.

– Вот, сволочь! – сплюнул на землю Анти-поэт.

– Нельзя так о друзьях, – ощерился Израдец.

– Гусь свинью не это… не того… не дружат они, в общем!

– Давайте пройдемся по Велию, посмотрим, как дела движутся, – предложил Руслан, отмахиваясь от Израдца, – А потом и к Сикарию направимся.

Выросший город внушал уважение. Размеры безлесного пространства увеличились в несколько раз, отодвинув границы во все стороны. Хор плотницких топоров трещал задорной работой. Полуразрушенные здания подлатали, забив щели досками. Оконные проемы закрыли щитами с прорезями бойниц.

Дымили трубы печей. На крышах возведены башни для дозорных. Каждое строение готово превратиться в маленькую крепость, если враг прорвется на территорию города.

Высокие стены выложены широкими срубами, заполненными внутри землей. У зубчатых бойниц стояли воины, вооруженные длинными луками. В каждом углу, у каждого здания, велийцы совершенствовались в стрелковом умении.

Из импровизированных кузней валили клубы пара. Хорошо, что осталось в народе умение ковать железо, иначе трудно бы пришлось протозанщикам. Лязг металла несся над Велием – бойцы, тренируясь, звенели новоиспеченными мечами. Город жил полной жизнью. Учился воевать люд, готовился к обороне.

Все чувствовали единство, понимали, что у них одна цель, но и внутри общества находилось место для более тесной дружбы. Общались между собой военные, казаки, вон, обособленно тренируются «Чернобыльцы» – бывшие ликвидаторы аварии в данной местности. Студенты и их педагоги, врачи, люди других профессий. Землячества нет, объединялись по профессиональным признакам. Это правильно, ведь уровень подготовки у армейцев и профессоров, мягко выражаясь, разный.

Массивные южные ворота медленно раскрыли створки. Двое охранников, неумело придерживая длинные пики, впустили на территорию очередной отряд.

Парламентеры остановились. В открытые ворота зашел строй из двух сотен человек. Рослые мужчины держались строго, по-военному. Одежда тоже не гражданская – камуфляж. На поясах ножи. С непониманием осмотрели царящее вокруг «средневековье» и застыли, ожидая команды.

– Привет, бойцы! – поприветствовал Антип, – Откуда?

– С кем имею честь? – вышел вперед щупленький капеллан.

– Я-Антип. Может, слышали? Вот Руслан, вот… этот старичок… он у нас шут, в общем, – военный священник невольно шарахнулся от демона, крестясь и бормоча невнятную молитву.

– Договоришься! – буркнул Израдец.

– Весело у вас, смотрю, – из строя вышел седовласый, статный мужчина, лет под пятьдесят; вскинул руку к фуражке, в привычном приветствии, – Капитан Ли…

– Стоп, капитан! – остановил Антип, – Ни к чему имена. Рады приветствовать настоящих профессионалов. ВДВ?

– Так точно!

– Воооон, видите невысокого парня, – показал Руслан на Рустама, разговаривающего с группой казаков, – Подходите, он все объяснит.

Капитан кивнул.

От южных ворот до северных, где планировали выйти из Велия, быстрым шагом не более пяти минут. С задержками и остановками добрались за десять. По пути видели, как входили отряды через восточные ворота. Проковырялись с открытием – никто не ожидал подмоги с этой стороны. Впустили отряд местных; следом вошли казаки с дальних уральских областей.

Люди прибывали! Требовалось вооружение. Кузни безостановочно звенели металлическими голосами, рожая потенциальную смерть, и новорожденные мечи тут же попадали в учебные схватки, даря нужный опыт.

Северные ворота открылись без скрипа – новые петли мягко развели створки, и парламентеры вышли за пределы Велия. Замерзшая земля хрустела под ногами, звуки воинских учений стихли за створами. Переговорщики уверенно шествовали вперед, в сторону пугающего Сикария.

Едва различимая тропа покатилась вниз – по пейзажу угадывалась река. Действительно, замерзшее русло возникло между деревьев. Речка узкая, но на пути залив, разлегшийся почти ровным прямоугольником. Сама речушка шириной с проселочную дорогу, но здесь расширилась до доброй сотни метров и уходила в длину шагов на восемьсот. Обходить долго. Решили напрямки. Снега совсем мало, под ногами опасно хрустело.

– Осторожно! – предупредил Руслан, указав рукой на тонкий, прозрачный лед, – Тут похоже родники подо льдом, можно провалиться.

Обошли стороной. Лед выдержал, и путники переправились на другой берег.

Снова лес. Испуганные, уже знакомые с человеком звери разбегались по густому подлеску. Черные птицы с едким харканьем поднимались с ветвей и устремлялись ввысь, закрывая тяжелый небосвод.

Лес расступился. Вынырнула деревянная крепость. С тех пор, как проты видели Сикарий в предыдущий раз, юззи успели покрыть стены темной смолистой гадостью – защитить поверженное дерево подручными средствами.

– Рассчитывают долго здесь пробыть, – вслух рассуждал Антип, лицезря мерзкую черную громадину крепости.

Возле ворот горели костры, в утробах котлов булькала еда. Юззи ватагами располагались у огня, согреваясь кипящим пойлом. Звучало множество голосов. До ворот оставалось несколько метров.

Крики смолкли – юззи заметили парламентеров. Люди вскочили с мест и, дохлебывая на ходу из глиняных плошек, утекли за стены. Раздались звуки труб, предупреждающих о появлении чужаков. Ворота захлопнулись.

– Эй, – громко выкрикнул Руслан, держа белый флаг в вытянутой руке, – Кто тут главный, выходи. Есть разговор.

На стене над воротами появилось заплывшее жиром лицо. Взрослый мужик невысокого роста, но с наглым, самоуверенным взглядом, вступил в переговоры:

– Что надо? Сдаваться пришли?

– Не дождешься! – резко ответил Антип, – Ты тут главный?

– Зависит от того, что нужно.

– Хотим вызвать вас на бой!

– Приходите и сражайтесь, – издевательски произнес толстяк.

– Нет, – настаивал Руслан, – Выходите вы. Встретимся на нейтральной территории и сразимся.

– Ждите. Доложу, – и щекастое лицо исчезло за стеной.

Сотни глаз уставились на гостей: кто-то со страхом, кто-то с любопытством. Через десять минут ворота открылись. Чудовищной толщины створы, оббитые железом – и где только берут металл? – распахнулись навстречу парламентерам. За воротами возник знакомый толстяк в окружении сотни охранников.

– Заходите. Вас ждут.

– Ну что, пойдем внутрь? – неуверенно спросил Антип у Руслана, – Или не поверим?

– Пошли, – пожал плечами Руслан, – Для этого же мы здесь.

– Лучше бы поговорить отсюда, – идея оказаться втроем посреди многотысячной армии врага не нравилась Анти-поэту.

– Не переживай, – «успокоил» Израдец, – Никого, кроме тебя, убить не могут.

– Да пошел ты, – одними губами проговорил Антип, но все же направился в крепость.

В Сикарии, сразу за воротами, начинались деревянные постройки. Огромные, неказистые коробки бараков, сложенные из толстых бревен, образовывали узкие улицы. Окон в домах нет. Дверей не видно.

За зданиями слева площадь: в тесные проходы проглядывались шеренги юззи – бесчисленное количество врагов, выстроенных в широкие колонны. Войска стояли без движений, мерзли, скованные командой. Только небольшие красные точки на одежде, и без того алые, воспламенялись кровавыми всполохами, когда парламентеры оказывались напротив них. Создавалось впечатление, что пространство за бараками полностью заполнено людьми, по которым пробегает вслед за протами отсвет инфернального пламени.

Юззи «закованы» в «доспехи»: кожаные куртки, старые, вышедшие из моды лет пятнадцать – двадцать назад, похабно обшиты пластинами металла. Выглядело комично, но, вспоминая с каким оружием будут иметь дело, не так и глупо.

– Сколько же их, – не то испугался, не то восхитился Антип.

– Меньше, чем кажется, – огрызнулся демон, – Одни и те же рожи замечаю. Пока идем, перебегают за домами и снова выстраиваются.

– Думаешь, понты?

– Уверен!

– Эй, уважаемый, – громко проговорил Антип, – А к кому ведешь? К Савриилу?

– Да ты что, – перетрухнул толстяк, – К нему никто не ходит. Ты еще к самому Начальнику преисподней обратись! К коменданту веду.

– Гы, – тихо, но отчетливо произнес Антип, а Израдец пробурчал что-то неразборчивое, но явно злобное.

В пустой комнате столы и лавки, сколоченные из располовиненных бревен. Где-то за стеной монотонно урчит генератор, вырабатывая электричество. Толстый кабель, пропущенный через окно, оживляет технику на столе. Компьютера нет. Телефона не видно. Зато огромный, старый ксерокс, тяжело дыша, рожает бесчисленные копии.

Возле стола куча тряпья, издающего омерзительный запах отсутствия гигиены. Рванье шевельнулось, и на поверхности появилась уродливая голова. Губы, вернее треснувшие, рассохшиеся шматки плоти, некогда бывшие губами, искривились в гримасе. Подвижные глаза осмотрели парламентеров. Вены, синими трубами выступающие на красной роже, добавляли мерзости в облик коменданта Сикария.

Мутант поднялся на ноги, вырастая почти до потолка. Грязное тряпье, оказавшееся одеждой, развивалась лоскутами, источая зловоние. Голову покрывал длинный смешной колпак ярко-красного цвета.

– Знакомые лица, – прошипел комендант.

– Откуда же? Мы вроде не встречались? – вызывающе вставил Антип.

– Смотри в ксероксе, – не отводя взгляда от Израдца, кивком указал урод.

Антип подошел к технике. На лету поймал одну из копий, и с улыбкой рассмотрел листовку с изображением себя, Рустама, Руслана, Андрея и Волны.

– И зачем? – не переставал улыбаться бандит.

– Врага надо знать в лицо, – продолжил шипеть комендант, – Какое дело? Вызов?

– Да. Хотим открытого сражения, – смело подтвердил Руслан.

– Хорошшшо. Савриил в курсе, согласовал с преисподней и разрешает сражение. Предлагаю встретиться завтра на заливе. Место ровное, удобное. На рассвете. Согласны?

– Как согласны? Как завтра?.. – оторопел Антип, рассчитывающий на отказ.

***

– Что за чудовищные звуки вокруг дома?

Какие новые напасти к нам пришли? – недовольно спросил Истинный у только что вошедшего Михаила.

– Ой, не спрашивай, – пытался отмахнуться Белый, но взгляд Андрея требовал объяснений, и он продолжил, – Людей переместили, мир переродился, а пичужки да зверюшки остались здесь. Без света и еды им и так недолго оставалась, но Харалуги и этого им не дали – устроили охоту. Загоняют несчастных, ловят и жрут…

– Сикарийцы согласились на сражение! Бой завтра! – затараторил Волна, перебив Михаила, – Блин, кто тянул Антипа за язык?

– Все, что не делается, делается к пользе, – произнес Андрей, но уверенности в его голосе не чувствовалось.

– Есть и хорошая новость, посмотри! – возбужденно заговорил Алексей, щелкая кнопками пульта, – Столько новых каналов появилось. Вот лес. Вот другая крепость, видимо Сикарий. Вот с другого ракурса. И таких каналов -уйма!

– Ты раньше времени не радуйся, несчастный,

Возможно это Савриила ложь!

– Ну, почему ты такой пессимист? – раздался сзади голос Израдца, – Нет, это не козни, а ошибка Савриила! Везде расклеили листовки с вашими лицами, чтобы в бою юззи пытались вожаков первыми уничтожить. На листовках, кроме прочих, есть и недомертвый. Вот и «камеры» на каждом углу.

– Прикольно, – самодовольно заявил Алексей, – А где они фотографии взяли?

– Понятия не имею. Ладно, про завтрашнее сражение вы, надеюсь, слышали?

– Да, – отвечает Волна.

– Вот и посмотрим, что к чему!