Последняя Арена 8

Глава 1

Когда-то давно, ещё в Авалоне, мне рассказывали, что попадаются небольшие пространственные бреши, не несущие никакой угрозы. Игроки проходили через порталы, зарабатывали очки характеристик, обретали новые способности или собирали тонны крафтовых материалов, а после свободно возвращались на Землю.

Мне же в этом плане немного не повезло. Левитирующая бездна, естественно, уступала размерами нашей планете, но всё же была огромной.

Сотни парящих островов таили в себе тысячи секретов, которые мне только предстояло разгадать. А если учитывать количество усилений, которые можно здесь получить, то посему получалось, что провал – великолепнейшее место, способное превратить обычного человека в крайне могущественного игрока. В рейтинге, конечно, это никак не отразится, так как из-за ограничителя уровень не сдвинется ни на единицу, но рейтинг – всего лишь цифра, косвенно отображающая показатель силы. Судить по нему нельзя: любой из учеников Огюста без особых проблем одолеет Лику, несмотря на то, что её позиция выше.

И всё было бы прекрасно, вот только чего стоят все умения, раскачанные характеристики, десятки смертоносных заклинаний и другие инструменты системы, если я попросту не могу выбраться отсюда? К тому же, если не считать нескольких минералов, пяток баллов параметров и парочку способностей, я ничего из перечисленного пока не получил, но всё ещё впереди.

Я взглянул на четыре трупа. Из головы Славской тонкой струей била коричневая жижа, пачкающая светлые волосы. Мозг уже поврежден, но сердце, видимо, ещё рефлекторно работает, гоняя кровь по сосудам. На всякий случай рассёк ей голову, оставив с десяток тонких борозд – теперь точно мертва.

Мегера с Херкулесом почти не отличались друг от друга. Они, скособочившись, валялись с перерубленными шеями.

Хорошо, что каждый из погибших имел минимум по одной дополнительной жизни, иначе их игровой путь подошел бы к концу. Будто чувствовали, что так и произойдет…

Посмотрел на Лику. Её ранее красивое лицо сейчас походило на однородную массу, из которой пробивались торчащие кости. Рядом валялся камень, которым я, будто психопат, забил девчонку. И нет: мне не стыдно и моральных терзаний по этому поводу точно испытывать не буду.

В её руках до сих пор был зажат доспех-пластина – надо бы забрать перед самоубийством. В начальном аллоде бушует ураган, нагоняющий чувство безысходности. Всё же защита от псионических влияний – крайне полезная вещь, так что шлем мне ещё пригодится.

Проверил интерфейс. Около пункта с количеством возрождений стояла скромная единица. Скоро я окажусь у начального алтаря, и значение упадет до нуля. Когда я в последний раз был в такой передряге? Если память не изменяет, то в тульской аномалии, где меня, словно жертвенного кабанчика, гоняла боевая звезда гильдии охотников. Впрочем, благодаря помощи хаоса, этим бойцам я оказался не по зубам. Ещё раньше – в один из первых игровых дней, когда меня преследовал морозный элементалист одиннадцатого уровня. Подумать только: сейчас я за пару мгновений и с десятком таких монстров разделаюсь – мне даже шевелиться не придется, а в тот раз только и оставалось, что лежать и не отсвечивать, дожидаясь начала следующих суток. Очень надеюсь, что через год-другой буду вспоминать этот провал с таким же чувством: будто спортсмен, рассматривающий свою старую фотографию, на которой изображен хилый подросток.

Время шло, но кадавры, которые должны были испепелить меня заклинаниями, так и не восставали. В лагере мы выгребли всё подчистую, так что требовалось запастись провизией.

Я прикоснулся лезвием к ногам Графини – поножи тут же разрушились. Легким взмахом отрезал кусок мяса от бедра, а после решил попробовать этот питательный субстрат. Да уж, превратился в какого-то дикаря-каннибала.

– Тьфу! Не еда, – констатировал я, ощутив привкус сырого мяса. Пожалуй, не стоит никому говорить, что пытался осознанно попробовать человеченку. Мерзость какая!..

Слова нарушили царившее безмолвие. Тишина стояла такая, что до моих ушей доносился звук каждой капли, падающей из рассеченных шей.

Я сделал пару шагов и приблизился к хаоситке. Взял пластину и переместил её в основной слот брони.

В руках девушки покоилась склянка с гремучей смесью, способной развернуть филиал ада на площади больше футбольного поля. Хм, заклинания сейчас не работают, но хаотическое лезвие показало себя выше всяких похвал. Разрушу клинком зелье – оно должно активироваться – не надо будет забивать себя камнем. Вот и прекрасно! А то у меня возникали сомнения по поводу способа самоубийства: всё-таки параметр мощи сильно укрепил моё тело, а целостность излечивает ранения. Не уверен, что с такими характеристиками получится отправить себя к начальному аллоду подручными средствами.

– А ты что здесь делаешь? – удивился я.

Заметил, что на уровне живота Лики виднеется навершие жезла. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Всё-таки я ещё зачем-то нужен хаосу! Эта первозданная стихия не позволит мне просто так умереть, иначе мой путь не имеет никакого смысла. Отпихнул тело и подобрал оружие.

Сейчас эта была будто обычная болванка, лишенная каких-либо особенностей. В интерфейсе не всплывало никаких подсказок. Проверим… Попытался убрать предмет в баул, но ничего не вышло.

– Ну и чего выделываешься? – спросил я с усмешкой. Мой улучшенный рюкзак позволял прятать в него не только системные предметы, но и те, которые никак к детищу неведомого Творца не относились. Тем не менее Пушистая хрень не захотела помещаться в вещмешок, что навевало на определенные мысли.

Скипетр, недовольный, что его раскрыли, дернулся, а в следующий миг я очень пожалел, что позволил себе обратиться к обидчивому оружию в непозволительном тоне.

Уловил, как жезл вырвался из моей ладони, а рукоятка мигнула алым светом. Во все стороны распространилась красная волна, сжигающая трупы и уничтожающая мой доспех. Почувствовал, что досталось и крафтовым материалам, которые лежали в бауле. Черт! Снова миллионы опыта сгорели впустую!

Псионический шлем исчез, и меня накрыл запредельный ужас. Нахлынула неконтролируемая паника – я побежал. Не особо соображая, куда мчусь, впечатался во врата и грохнулся. Кошмар накатывал на сознание, точно цунами на мирное побережье. Рассудок путался, ежесекундно переваривая в себе страх, отчаяние и чувство безысходности. Я не мог вздохнуть. Ноги и руки тряслись, будто через меня пустили оголенные высоковольтные провода.

Не знаю, сколько длилось это состояние: может, минуту, а, может, и целые сутки. Бешено колотящееся сердце не выдержало. В груди кольнуло болью. Тело судорожно дернулось, и нынешняя оболочка застыла навсегда.

Перед глазами пронеслись символы, но я пока что не мог воспринимать их из-за так и не отпустившего страха. Затем почувствовал, что не могу пошевелиться, будто чья-то злая воля сковала все конечности. Только через три секунды понял, что вернулся к начальному алтарю, а на меня воздействует мнимое бессмертие, которое и не позволяет сделать хоть одно движение.

– С-с-сука! – выдавил я. Гормональный фон воссозданного тела хоть и пришел в норму, но психологический эффект никуда не делся. У меня до сих пор непроизвольно стучали зубы, правое веко подергивалось, а ноги дрожали. – Пуш-ш-шистая м-м-мразь…

Я поднялся и пару раз глубоко вдохнул, беря чувства под контроль. Осмотрелся – жезла нигде не было. Понял, что оружие исчезло из левитирующей бездны. На этот раз навсегда.

Провал заблокировал раздел логов, так что я не мог просмотреть старые оповещения, но помнил, что у меня было большое уведомление.

Начал копаться в интерфейсе, пытаясь обнаружить какие-либо несоответствия. Характеристики, знаки силы, количество возрождений – всё осталось на предыдущих значениях, но я почти моментально заприметил новый навык:

Пространственный пробой.

Свойства: перенос артефакта фиксации в указанную точку вашей начальной локации.

Ограничение: физическое нахождение в пространственных брешах.

Откат: 30 дней.

Я взглянул на одинокий зависший в воздухе кристалл. Хотя бы появилась уверенность, что Лика и ученики Огюста покинули это место. Теперь и у меня появился шанс выбраться отсюда. Да, имелась огромная проблема: умирать мне больше нельзя, но я очень рассчитывал, что в провале найдется тайник или учитель, которые облагодетельствуют меня дополнительным возрождением.

Мысленной командой попытался перенести артфикс к острову Крит, где игроки могли раздобыть классовую ауру, но ничего не получилось. Предположил, что возрождающий минерал не может оказаться в месте, в котором я до этого не бывал, потому сосредоточился на зазеркалье – снова не вышло. Перебрал все варианты, начиная от своей старой хибары, в которой я обитал до прихода системы, до степей Казахстана – всё впустую.

За территорией лагеря бушевал ураган. Аномалия не позволяла выйти за пределы площадки. Пока буря не утихла, я пытался как-то воспользоваться навыком, но посему получалось, что для установки новой точки воскрешения требовалась карта, а её, как и части другого функционала, не было.

На этом месте я провел около двух суток. Повезло, что здесь остался слепленный из глины котелок с плещущейся на дне водой, а в сооруженном сарае нашелся огрызок питательного субстрата из кадавра. Этого хватило, чтобы дождаться, пока буря утихнет. Развлечением мне служила шахматная доска с фигурками, которые я вытесал из дерева.

Пока память была свежа, высек портальную сетку, по которой нужно было двигаться к выходу. Я не сомневался, что допустил десяток ошибок, так как путь проходил через сотни островов. А ведь на этих парящих клочках суши имелись и ответвления, образующие сложный лабиринт. В принципе, теперь мне не обязательно добираться до пучины – достаточно раздобыть дополнительное возрождение, и я спасён.

Спустя два дня я выбрался с осточертевшей площадки. Хотел ринуться в портал на следующий аллод, но рациональность возобладала. Сперва требовалось сделать запасы: хотя бы набить баул ёмкостями с водой и разыскать взрывающиеся растения – пригодятся.

Около полумесяца потратил на то, чтобы разведать все закоулки моего острова. Я осматривал каждый метр пространства, исследовал дно бурного ручья, прорубал тоннели в пещере. Надеялся повстречать какой-нибудь сундук или обнаружить очередной секрет, но везение оказалось не на моей стороне.

Я помнил про нестатичность времени откатов, поэтому не торопился использовать обновление. На личном опыте убедился, что при неисчерпаемом источнике воды без еды действительно можно протянуть целую неделю. Слабость, конечно, ощущалась, но мы – игроки – были намного выносливее обычного человека.

Дождавшись, когда очередная буря уляжется, я восстановил тело и отправился в первую арку.

Ожидал, что всплывет оповещение о переносе, но его не было. Просунув голову, будто в окно, я увидел, что передо мной простирается открытое пространство, уходящее вдаль на многие километры. Однообразная поверхность напоминала трясущееся желе. Здесь не было ни деревьев, ни песка, ни камней.

Ко мне летело черное шевелящееся облако. Через мгновение понял, что это не туча, а скопление мелких тварей, собравшихся в огромный рой.

Сделал шаг назад и снова оказался в знакомой пещере. Поэкспериментировал, ожидая, что буду оказываться в других местах, но портал раз за разом выходил на одну и ту же точку. Ну прям кротовая нора, какой её показывают в фильмах…

С мобами в любом случае надо расправляться, иначе не получится пробиться к другому входу. Вполне возможно, что они проигнорируют мою отпугивающую ауру, поэтому лучше их уничтожить и желательно не тратить на монстров ману – магический резерв мне ещё пригодится.

Активировал хаотическое умение. Ощутил, как наваливается тяжесть, но всё же мне удалось сдвинуться и снова шагнуть в арку. Тут же посыпались однотипные уведомления об отражении расщепляющего урона. Черт побери, да я даже никогда не слышал, что в системе существует такая атака! Когда я впервые оказался в артефакториуме и определялся с классом, подобная школа мне точно не попадалась. Вероятно, представителям моей цивилизации её нельзя было выбрать, но и не исключаю, что просто запамятовал.

Когда осталась последняя секунда моего главного защитного навыка, я вернулся к начальному аллоду.

Поняв, что теперь всё равно придется дожидаться отката, воспользовался стихиалием и во внетелесном состоянии вновь проник на остров, чтобы с высоты рассмотреть, что это за территория.

Увидеть ничего не получилось, так как снующий рой загораживал весь обзор. Проверил, как действует каратель и ликвидатор – существа игнорировали ауры. Всё же запустил три вида потоков, оставивших в рядах мобов довольно внушительные проплешины. Интерфейс замигал, накручивая счетчик поверженных врагов. Эх, заполучить бы ещё шесть знаков силы… Тогда подобные монстры не будет представлять никакой опасности.

Улететь от тварей не удалось, так как они развивали огромную скорость и продолжали преследовать меня. Успел сориентироваться и вернуться в арку до того, как действие способности подойдет к концу.

Что мы имеем? Думаю, я смогу справиться с тварями, но для этого понадобится много времени. Аномалия начального аллода не затрагивает пещеру – лучше обоснуюсь здесь. Пока бушует ураган, буду наведываться на остров и отражением снижать поголовье тварей. Знал бы, что так выйдет, сразу бы сделал подобное и не тратил понапрасну целых две недели, но отсутствие общей информированности никто не отменял.

Перенес лежак, заготовил дрова, натаскал воды. За три часа полностью обустроил базу. В пещере было прохладно, но низкие температуры меня не страшили, а уютно потрескивающий костер так и вовсе создавал иллюзию уюта. Разве что дымно стало, но это мелочь.

С интересом подобрал принесенный ствол небольшого дерева и просунул его в портал. Когда достал, увидел, что от него ничего не осталось, а ведь прошли считанные секунды. Предположил, что его могла уничтожить граница островов. Сделал молниеносное движение «вперед-назад» – палка уцелела.

Следом выточил из стены каменную жердь, вес которой переваливал за пару центнеров. Просунул её в арку. Твари расщепили мою поделку за мгновения. Вот теперь я окончательно убедился, что предметы уничтожает рой, а не сам переход.

Поэкспериментировал и с броней – она всё равно восстанавливается. Край монструозного щита пересек границу, отделяющую два аллода. Пару ударов сердца – доспех, лишенный прочности, попадает в инвентарь. Понятно: эту зону можно пересекать только в призрачном состоянии.

Закинул взрывающееся растение. После детонации, которую я так и не услышал, интерфейс окрасился оповещениями об уничтоженных тварях.

Мысленно хлопнув себя по лбу, выдвинул лезвие. Внутреннее зрение зарябило от всплывающих уведомлений. Твари натыкались на клинок и гибли десятками. Ну прям мотыльки, летящие на свет костра…

При первом заходе в провал значилось, что здесь можно повстречать магазин. Каждый убитый моб приносил один минерал, и не имело значения, какого размера монстр: хоть гигант, который попался, когда мы всей группой падали с аллода, хоть кроха из роя. Скорпионы из неопределенного аллода почему-то не учитывались. У меня уже накапала приличная сумма, осталось только разыскать торговую точку. Надеюсь, там окажутся нормальные цены с не менее адекватными товарами.

До отката отражения я просидел в пещере, вращая кистью и безбожно проигрывая самому себе в шахматы. Сознание будто разделилось на два потока, и каждое продумывало свою стратегию партии.

В последний час так и не удалось выцепить ни одну тварь. Маловероятно, что они закончили – скорее уж утратили интерес к этому месту и разлетелись восвояси. Раз так, то вернем их.

Активировал умение и выглянул в арку. Увидел несколько черных туч, которые, обнаружив лишнего визитера на их территории, тут же ринулись в атаку. Агрорадиус у мобов огромный – этого не отнять. Ещё и арканум почему-то сбоит…

Пока оставались секунды, спрятал поножи в инвентарь и притронулся голой ступней к желеобразной поверхности. Почувствовал, как нога вязнет в этой субстанции, а в интерфейсе замигали строчки отраженного кислотного и ядовитого урона. Плохо дело: на своих двоих до следующего портала не добраться.

Налетели мобы, которые начали попадать под своё же расщепление. Дальнейшие эксперименты отложил до следующего использования навыка – всё равно ничего не видно.

Чувствую, я просижу тут очень долго, но сдаваться в мои планы точно не входит. И пусть пройдёт хоть год – всё равно выберусь отсюда, чего бы мне это ни стоило!

Глава 2

– Богохульство… – задумчиво пробормотал я, перекатывая в чаше обычную воду на манер дорогого коньяка. Можно хотя бы помечтать об этом алкогольном напитке – никто не запрещает.

Странно выходит: когда я лишился ноги, то мог молчать неделями, а после переезда в заброшенную деревню – месяцами. И мне было комфортно. Теперь же, когда знаю, что ближайший человек находится черт пойми где, то отсутствие обычного общения начинает давить на сознание. Наверное, не зря говорят, что одиночная камера – прекрасное средство психологической ломки. Арестанты после неё становятся как шелковые: не все, конечно, но многие. Мы – люди – всё же социальные существа, и время от времени требуется, чтобы нам кто-то припал на уши или чтобы оное сделали мы сами.

– Богохульство, – повторил я, глядя, как в импровизированной кружке плещется жидкость, которая никак не хотела превращаться в вино. А жаль, мой рацион не отличался разнообразием.

Я улыбнулся. С моими мыслями в средневековье меня бы, скорее всего, отправили на костёр, а в современном мире – в дурку. Но ведь всё сходится: я уже совершал некоторые библейские чудеса.

Воскрешение было? Было. Этим может похвастаться любой человек, прошедший инициализацию. Нет, естественно, могли попасться люди, умудрившиеся ни разу не умереть, но они всё равно знают, что после смерти окажутся под своим артефактом фиксации.

Что там ещё? Исцеление хворей волшебным путём? Такое тоже имелось в моем репертуаре. Когда подключал Айгыз к системе, то оставил ей и будущим игрокам зелья регенерации, которые излечивают все болячки: простуду, переломы, потревоженную простату… Хотя, помнится, одно время гулял по Москве вирус, который плевать хотел на эти склянки, но это, видимо, скорее исключение, чем правило.

В дополнение ко всему у меня имелся артефакт, способный восстановить обнуленного игрока, но этот предмет я в любом случае приберегу до Арены. Раз Кейра говорит, что во время последней битвы погибнет, то так оно и будет – уже неоднократно убедился, что ей стоит доверять в подобных вопросах. Устрою моему рыжему чуду воскрешающий сюрприз.

И последнее: теперь я могу ходить по воде. Час назад я активировал отражение урона и снова заглянул в портал. Агрессивные мобы разбились о хаотическое умение, а у меня выскочила надпись, что аллод полностью зачищен. Провал наградил меня знаком силы, двумя очками характеристик и аурой блуждающего витязя. Чем обусловленное такое название – без понятия. Чувствую, Лика, когда услышит про это, будет долго смеяться, а после начнёт награждать меня двусмысленными эпитетами: на витязя я точно не тяну.

Приобретение оказалось необычайно полезным. Первое, что я проверил, как поведет себя способность на желеобразной поверхности этого острова. Эксперимент вышел удачным: я не проваливался в красную субстанцию, которая без видимых проблем разъедала дерево, камень и системные предметы. Плоть монстров также не могла уцелеть в этом растворе, потому твари всегда держались в воздухе, собираясь в гигантский рой. И хорошо, что летающим существам тоже доставалось, иначе мобы своими тушками загородили бы весь проход, который пришлось бы расчищать магией.

Второй опыт я провёл с ловушкой, обнаруженной Херкулесом ещё в один из первых дней. Стоило на неё наступить – земля уходила из-под ног, утаскивая незадачливого игрока в яму, на дне которой красовались каменные колья, способные с легкостью прошить человека. Естественно, я заранее приготовился активировать стихиалий, но этого не потребовалось: западня, пока я находился под аурой, попросту не сработала. Затем, правда, пришлось удостовериться, что это не совпадение, потому сейчас я гуляю с не откатившимся защитным умением.

Завершая серию экспериментов, я побрел к речушке, где обнаружил, что могу свободно стоять на воде. Меня уносило бурным течением, а ощущения были такие, будто двигаюсь по траволатору – помнится, в одном из московских аэропортов ездил на таком. Правда, вскоре подвернулся торчащий валун, об который зацепилась одна нога, при этом вторая покатилась дальше, но, среагировав, сумел сохранить равновесие и выбраться на берег.

Мне бы ещё посмотреть, как поведет себя это умение в зыбучих песках, но соваться в пустыню, в которой скрывался накопитель, и мысли не возникало – я не самоубийца. Имелся высокий риск, что при входе меня сразу же разрубит невидимая паутина – такого счастья мне точно не надо. Я ещё пожить хочу…

В общем, занятный навык. Теперь для полной коллекции библейских чудес мне не хватало какой-нибудь трансмутации – такую школу я видел, когда исследовал древа артефакториума. Она преобразовывала одни вещества в другие, и, если я правильно понял, могла превращать воду в вино, а землю – в хлеб, хотя это не точно: с игроками данного класса я пока что не встречался, так что оставалось только предполагать.

Мимо меня, будто предупреждая, что скоро нагрянет буря, пролетел пучок травы, напоминающий перекати-поле. Я резко прыгнул, затем, активировав навык, оттолкнулся от воздуха и, будто супергерой, приземлился, придавив коленом неочевидное сокровище. Давненько мне не попадалось этого растения… Где же ты пряталось всё это время? Мегера, помнится, заваривала из него крайне ароматный настой, напоминающий смесь чабреца и черной смородины.

Втянул носом воздух – губы непроизвольно расплылись в улыбке. Повезло! Будем считать, что это добрый знак! И никакое вино и коньяк мне не нужны. Да и вообще: пить на голодный желудок вредно, а обновление я использую только тогда, когда откатятся все умения. Счастливый, будто солдат-срочник перед дембелем, побежал к пещере.

Вход в тоннель встретил меня знакомым запахом дыма. Костёр, чтобы не тратить ману, я поддерживал всегда – он давал свет, тепло, и, главное, уют.

Покосился на портал, расположенный на потолке, и по привычной дуге обошел его. А ведь когда-то собирался выпиливать для него лестницу. Я предполагал, что свойства всех арок будут таким же, как и у той, которая ведёт к пучине: то есть в интерфейсе не будет запроса с подтверждениями, а всего-навсего образуется окно, через которое я смогу свободно выглянуть и разведать обстановку. Ошибся.

«Оранжевая» точка (тот самый портал сверху), которую забраковала Пушистая хрень, порадовала меня тем, что палка при соприкосновении с ней попросту рассыпалась прахом. Я притронулся щитом – он аннигилировался. Полностью. Неведомый проём уничтожил предмет, превратив его в горстку пыли. Даже пункт «самовосстановление» не смог спасти мой улучшенный доспех. Хорошо ещё, что додумался не притрагиваться рукой.

Свернул влево. Тут тоже поджидал сюрприз: портал утягивал предметы: оп – и нет их. Первый раз я едва успел отпустить ветку – чувствую, если бы держал её со всей силушкой богатырской, то меня утащило бы вместе с ней.

Прошел мимо ответвления. В пятидесяти метрах на полу располагалась арка, после которой я оставил все эксперименты. И, черт побери, на карте Мегеры портал помечался как «зеленый» – я точно это помню.

Сперва я бросал в него камнями, но они, столкнувшись с поверхностью, попросту отлетали. Потом, будто какой-то питекантроп, колотил по нему дубиной и ковырял лезвием – никакого эффекта. Затем, решившись, приложил руку. Перед глазами повисла чернота, тело стало невесомым.

Я не чувствовал конечностей, а в интерфейсе всплыло предложение о переходе либо одному, либо группой. При этом пункт отказа о прохождении попросту отсутствовал.

Ладонь убрать не получалось – физической оболочки ведь не было. Попытка активировать стихийную свободу или стихиалий привели лишь к тому, что у меня уменьшился бар маны и включился таймер отката. Спустя полтора часа пришлось подтверждать перенос.

Я тут же ощутил сошедшую с ума гравитацию – позвоночник, кое-как справляясь с нагрузкой, затрещал, а руки и ноги, казалось, весили по центнеру. Заметил, что на меня несутся твари, которых я видел, когда падал к пучине. Ко мне приближались монструозные муравьи: те самые, которые игнорировали магию элементализма. На мгновение разминувшись с обнулением, я воспользовался возвратом к начальному алтарю. Хорошо ещё, что расходуемый навык сработал без задержек, иначе лично поздоровался бы с Создателем.

Я кинул собранную траву в котелок, заполнил емкость водой и поставил это сокровище на огонь. Скоро меня ждёт пир из ароматного чая!

Если подводить итог: пусть все порталы катятся лесом. Лучше буду возиться с тем, который мне уже известен, хотя, думается, что данным решением я упускаю значительное количество усилений – зато сохраняю существование.

Проверил интерфейс. В нём, когда я перевалил за полторы тысячи уничтоженных тварей, появилась новая шкала, отображающая количество минералов. На отметке «17 711» рост прекратился – видимо, я достиг местного ограничителя. Возможно, где-то рядом находился магазин, в котором смог бы прикупить необходимые предметы, но соваться в неизведанные арки я не собирался. Будь у меня дополнительное возрождение – попытал бы счастье, но сейчас я не в том положении, чтобы рисковать.

Пока заваривалась трава, попытался посетить артефакториум. Я даже не успел добежать до тумбы с камнем силы – меня сразу же выкинуло обратно в пещеру. Бесит эта нестатичность времени!

Распределил очки характеристик. Лика как-то говорила, что на высоких уровнях данжа желательно держать разрыв минимум в восемь очков, потому целостность и перцепция увеличились ещё на один пункт. Когда – не «если», а «когда» – вернусь на Землю, то сразу же закуплюсь на аукционе предметами и отправлюсь на шестнадцатый этаж. Разбираться, что произошло в мире, пока блуждал по провалу, буду позже.

Дьявол! А если выйдет так, что я задержусь в левитирующей бездне на целый год и на Земле меня уже поджидают охотники? Хотя о них лучше подумаю позже.

Я снова сидел за шахматной доской и гонял чаи. Потом, убаюканный ревом урагана, лег спать. Ослабленному без еды организму требовалось много отдыха, но всё же я находил в себе силы, чтобы открывать глаза, подкладывать дрова, а после проваливаться в беззаботную дрёму.

Где-то две недели назад я довел себя до полумертвого состояния. Специально сделал это, чтобы с меня слетели ментальные блоки и чтобы во сне я увидел подсказку от Кейры. Наивный чукотский юноша… В тот раз хотя бы смог проснуться – и ладно.

Минуло ещё двое суток. Умения откатились. В артефакториуме пришлось вкладываться по время, а не в расстояние – в данный момент для моего выживания эта ячейка была намного важнее. Собрал баул. Обматерил Пушистую хрень, которая уничтожила все вещи в пространственном кармане, а ведь там имелось запасное оружие (из-за низкого ранга я не мог им пользоваться) и запасной комплект брони – щита мне сейчас не хватало. Применил обновление. Просунул в арку собственноручно сделанную конструкцию с лежащей на ней огромной грудой булыжников. К походу готов!

Я высунулся в портал – направляющие способности молчали. Активировав ауру блуждающего витязя и вступил на желеобразную поверхность. Фон не отличался разнообразием – везде лишь теряющаяся за горизонтом краснота.

Ближайшие подступы я проверил ещё вчера. Замахнувшись, швырнул камень – так я мог хотя бы немного удостовериться, что из субстанции не выскочит какая-нибудь ловушка. Предмет беззвучно шлепнулся и растворился. Повторил эту операцию ещё полсотни раз – никаких сюрпризов пока что не было.

Проверил другую сторону арки – тот же пейзаж. Если я правильно помню карту, мне нужно двигаться к северо-западу: там рядом друг с другом располагалось четыре портала, мне требовался левый – туда и побрел.

Много раз возвращался для пополнения боезапаса. Никакой западни мне так и не встретилось.

В тумане различил очертания левитирующего сооружения. Его размер не превышал в высоту десяти метров, зато ширина впечатляла.Формой оно напоминало шляпу-цилиндр: такое же плоское основание и вытянутая основная часть.

Обошел башню по кругу и с противоположной стороны увидел вход: обыкновенная лестница с приглашающими войти проемом. Дальше – непроглядный мрак.

Около трех дней я обследовал подступы, складировал на основание гору валунов, а заодно проверял и другие части аллода. Повстречал только неизменную пустоту. Черт побери, да даже однообразная пустыня не была столь унылой, как это место. Там хоть барханы отличались, а здесь вообще ничего: монотонный и донельзя скучный пейзаж.

– Ну что ж…

 В лестницу полетели камни. Когда один из булыжников упал на ступень рядом со входом, весь пролет рухнул и тут же растворился.

– Наконец-то, – пробурчал я. У меня и до этого не возникало чувства, что излишне перестраховываюсь, а теперь так и вовсе обрадовался, что что-то произошло.

В проем, находящийся на высоте трех моих ростов, отправились валуны. Я слышал внутри странные шумы, но увидеть ничего не мог. А чего, спрашивается, я зациклился именно на этом пути?

Безбоязненно запрыгнул на платформу – проделывал это ранее – и подошел к стене. Выдвинул лезвие. Клинок вонзился в поверхность и высек конусовидный кусок. И зачем только камни таскал? Голова вообще не думает, хотя решение было очевидным.

Ковыряться пришлось долго – толщина строения внушала! Всё же, сделав довольно большой проем, пробился внутрь. Как и в прошлые разы, отправил вперед снаряды, а после, удостоверившись, что мне ничего не грозит, рискнул войти сам.

Я оказался в просторном зале, из которого вело два коридора. Швырнул в одно из ответвлений камень. Сознание уловило движение, и я инстинктивно врубил стихиалий. Заметил, что пол с потолком молниеносно, но совершенно бесшумно соединились. При этом меня ловушка бы никак не потревожила, но раз активировал навык, следует им воспользоваться на полную. До этого не включал умение, так как оно требовалось на случай разных неожиданностей.

Я полетел. Мимо меня проносились комнаты с лежащими в них предметами. Заметил, что башня представляет собой многоуровневый лабиринт. Успел срисовать, что ловушки включаются только в коридорах. Выпорхнул на улицу и на последней секунде плавно приземлился на субстанцию. С этим можно работать!