Сейсмическая волна от упавшей луны достигла нас. Грохот заложил уши, земля ушла из-под ног, а в следующий момент больно ударила меня по затылку. Когда все стихло, я поднялся на ноги, потирая ушибленные места. Горгулья, хлопая крыльями, опустилась на все еще нервно вздрагивающую землю и сочувственно произнесла:

– Ты слишком льстишь ее самолюбию. В скольких ипостасях ты уже просил ее руки?

– В четырнадцати, – мрачно буркнул я.

– Это если считать семерых гномов за одного, – осклабилось чудовище.

Я задумался. А затем медленно произнес, увеличиваясь в размерах и превращаясь в дракона:

– Да. Ты права. Она зазналась. Надо ее проучить. Узнает, как отказывать благородным рыцарям!

Горгулья восхищенно следила за метаморфозами.

– Теперь ты на меня похож! – самодовольно заявила она.

Не удостоив ее ответом, я развернул крылья, поймал ветер и поднялся в небо.

В мои намерения входило проломить стену замка, проникнуть в спальню принцессы, похитить ее и унести в пещеру в горах. Что делать с ней дальше, я еще не придумал.

Но принцесса была не в спальне. Я долго рыскал вокруг замка, заглядывая во все окна, пока, наконец, не нашел ее в саду. Вот скажите, что делать барышне в саду среди ночи?

Приземляясь, я погасил ветром от крыльев несколько горящих факелов, и сад, обычно светлый ночью почти в той же мере, что и днем, погрузился во тьму. Принцесса увидела меня и замерла от испуга. Бежать не было смысла. Мое громадное туловище нависало над ней, пасть, полная зубов, приблизилась к самому ее лицу.

И тут принцесса улыбнулась. Так обескураживающее и Я, как это обычно и происходило при наших встречах, растерялся.

Вдруг лицо ее нахмурилось, я отпрянул и в этот миг понял, что опять провалил дело. Не желая сдаваться, я потянулся к ней, чтобы схватить и унести как можно дальше. Мои острые когти уже почти сомкнулись вокруг ее тела. Вокруг этого хрупкого и нежного тела, которое так контрастировало с грубой чешуей моей лапы. Изящного тела в белоснежной ткани, которого уже почти касалась моя перепачканная землей кожа. Я вдруг вспомнил тонкий стебель тюльпана, зажатый в латной рукавице, и понял, что не смогу схватить ее. Яростно ударив по земле хвостом и сломав несколько деревьев, я резко взмыл вверх и устремился прочь.

– Паяц! – неожиданно для себя услышал я возглас, брошенный принцессой мне вслед.

Горгулья сидела на камне и глядела на мое неуклюжее приземление. На этот раз она даже не пыталась ни о чем спрашивать. Все было понятно и так. Медленно и безмолвно я принимал человеческий облик.

– И что теперь? – горгулья все-таки нарушила молчание.

Я не ответил.

Трансформация не остановилась на человеческом облике, а продолжилась. Я становился все стройнее и выше. В какой-то момент я создал перед собой зеркало, чтобы со стороны увидеть то, что получается.