Другая сторона

Глава 1. Встреча

– Зара? – не веря своим глазам, повторил я.

– Впустишь меня? – нахмурившись, девушка сложила руки на груди.

– Конечно, – растерянно произнес я и попятился, пропуская Зару в квартиру.

Зара вошла и закрыла за собой дверь. Я по-прежнему растеряно смотрел на девушку. Зара? Это действительно она? Странно видеть на компьютерном персонаже из «Новой жизни» распахнутую кожаную курточку модного фасона, белую майку с известным логотипом, джинсы и кроссовки. На плече висит блестящая сумка.

Но передо мной была она. Зара. Черные прямые волосы подобраны в узел на затылке. Тушь на длинных ресницах и зеленые глаза. На губах помада, запах дорогих духов. Лицо с утонченными правильными чертами, загорелая кожа. Девушка была красива… Невероятно красива – это я понял две недели назад, когда нейросеть вышвырнула меня из виртуальной реальности.

Но каким образом Зара оказалась здесь? Непись из компьютерной игры у меня дома! Схожу с ума или допился до видений? Но не столь уж много пил, и рассудком вроде еще не тронулся. Однако вижу Зару перед собой. Я встряхнул головой и заморгал, отгоняя наваждение, только Зара никуда не исчезла.

– Долго стоять тут будем? – девушка злилась. Окинув взглядом коридор, она сердито уставилась на меня.

– Конечно, – невпопад ответил я. – Проходи.

Сдвинувшись к стене, я пропустил в большую комнату непися. Непися? Зара совсем не похожа на ненастоящую, но рука сама потянулась к ней, чтобы дотронуться до плеча, когда девушка направилась в гостиную. Я отдернул руку в последний момент – за мгновение до того, как Зара обернулась.

– Туда, – я предложил идти вперед. Дверь в спальню лучше не открывать. Там полнейший холостяцкий беспорядок, а в большой комнате вроде ничего.

На столике перед диваном начатая бутылка коньяка и полная рюмка – вторая за сегодняшнее утро. Я предпочитал пить из рюмки. На продолговатой вытянутой тарелке порезанный лимон и пара бутербродов с копченой колбасой. Если столик очистить, то комната покажется даже прибранной – ну, на мой взгляд. Ничего не разбросано, и пол чистый. Пыль, кое-где лежит, но Зара на нее не смотрит.

Девушка устроилась в кресле напротив дивана и с укоризной покосилась на бутылку. Подняла взор, перевела его на меня и сузила от негодования глаза.

– Пьешь? – обвиняющим тоном спросила Зара.

Я сел на диван и к прежнему непониманию происходящего добавилось удивление. Никогда бы не подумал, что непись будет упрекать за выпивку. В реальности от противоположного пола подобное услышать легко, но неужели она… Что она? Настоящая? Мысленно выругавшись, я задался вопросом. Если Зара не настоящая, то как она сейчас сидит в кресле напротив?

Но разве такое может быть? Напрашивалось предположение, что в «Новой жизни» был воссоздан образ реального человека. Однако персонажем Зары управлял не игрок, а нейросеть, и откуда тогда реальному прообразу компьютерного персонажа знать меня?

Чем больше я задумывался о происходящем, тем менее понимал, как оно возможно.

– Пьешь? – повторила девушка после минутной паузы.

Зара смотрела на меня, требуя ответа. Не припоминаю, что раньше отчитывался перед ней.

– Пью. Тебе налить?

Я поднялся, чтобы принести с кухни вторую рюмку. Хоть с этим полная ясность – гостя нужно угостить. Пока вернусь с кухни, мысли должны немного проясниться.

– Мне рюмка не нужна, – сказала Зара. – Пить не буду.

Усевшись на диван, я внимательно оглядел девушку, пытаясь отыскать в ее облике ответ, каким образом вижу ее в реальности.

Вздохнув, Зара тоже внимательно оглядела меня и, кажется, она была разочарована. Видимо, мой внешний вид не очень походил на компьютерное воплощение. В игре у моего персонажа ничего лишнего, а тут под майкой живот, небритая рожа, волосы растрепаны. Чертыхнувшись про себя, я, наконец, спросил:

– Как ты оказалась здесь?

– Приехала на такси, – Зара была невозмутима.

– На такси? – я с трудом удержался от слов, которые могли бы вывести ее из равновесия. Но разве она не издевается надо мной?

– На такси, – вновь произнесла Зара, и вдруг внешнее спокойствие покинуло ее. Будто слетела чужая маска.

Девушка отвернулась, спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. Я снова молчал, не зная, как реагировать на слезы. Подойти и обнять ее? Попытаться успокоить? Но мы не были близки. Как Зара поведет себя, если возьму ее за руки?

– Кощей и его твари быстро захватили город, – когда заговорила, Зара смотрела в окно. – Графский замок продержался тоже недолго. Рыцари, которые попытались вывести меня из Мадервиля, погибли. Я была схвачена слугами Кощея и отведена назад в замок.

Девушка побледнела, пересказ случившегося давался ей непросто.

– Меня усадили на трон графов Мадервиль. Держали за руки и ноги… Я не могла вскочить и убежать, а Кощей шел ко мне с окровавленным мечом, и…

Зара испуганно уставилась на меня и замолчала. Воспоминания были слишком живы.

– Что было потом? – хриплым голосом спросил я.

– Потом? – Зара отвела взор и переспросила. – Потом? Следующее, что я помню – это пробуждение в твоем мире. Просто открыла глаза и обнаружила себя в кровати. Снаружи было утро. Две недели назад.

– Но как? – вырвалось у меня. – Как ты могла оказаться здесь? Ты же…

Я осекся, не договорив, что Зара компьютерный персонаж. Всего лишь, компьютерный персонаж – эти слова я часто повторял последние четырнадцать дней.

– Хотел сказать, что я непись? – поджав губы, Зара поймала мой взор.

Наверно, я тоже побледнел. Откуда ей знать, что такое непись?

– Не отвечаешь? – Зара отвела взгляд.

– Ничего не понимаю, – я мял лицо ладонью и в который раз задавался вопросом, каким же образом компьютерный персонаж из «Новой жизни» материализовался в реальности?

– Я тоже плохо понимаю, как все произошло и что вообще произошло, – в голосе девушки послышались первые нотки отчаяния. Как бы оно не переросло в истерику!

А что я? Бормочу что-то невнятное, раскис и туплю. Взор нашел бутылку, внутри появилось злость. Я злился на коньяк и самого себя, потому что пил, чтобы заглушить тоску, но, увидел Зару и не знаю, что сказать.

Нужно взять себя в руки! Успокоиться самому и успокоить девушку.

– Что же все-таки произошло? – я постарался придать голосу уверенность. – Рассказывай все по порядку!

Девушка кивнула и впервые с надеждой посмотрела на меня. Раньше я часто ловил такие взгляды Зары. В «Новой жизни» все было иначе. Я мрачно оглядел стены комнаты, будто они во всем виноваты – в том, что случилось в игре, и в том, что сейчас происходит. В слезах, которые вот-вот потекут из глаз Зары, и в моей растерянности.

– Слуги Кощея поймали меня около внешних стен. Я почти…

Зара все-таки расплакалась, попыталась говорить дальше, но смогла лишь промычать что-то непонятное. Я ничего не разобрал в ее словах, девушке нужно успокоиться.

– Начни с момента пробуждения в моем мире, – вспомнилось, как Зара назвала реальность. – Только не спеши. Принесу воды.

Девушка кивнула. Я сходил на кухню за стаканом воды и, вернувшись, протянул его Заре. Выпив воду, она немного успокоилась; по меньшей мере, слезы отступили.

– Ровно две недели назад я очнулась в твоем мире, – сказала Зара. На меня она не смотрела, уставившись в пустоту за моим плечом. – Я знала о нем все с момента пробуждения, как если бы прожила в нем два десятка лет с момента рождения. Спросишь почему?

– Почему?

Девушка опустила взор. Она снова была готова расплакаться, но смогла взять верх над чувствами. Что же с ней случилось? Отчего ей трудно говорить?

– Потому что проснулась в чужом теле и с чужими воспоминаниями, но с самого начала я была собой и помнила о себе все.

Зара покосилась на меня. Теперь уже я старался продемонстрировать невозмутимость, чтобы не спровоцировать непися… Черт! Какая она непись! Надо успокоиться.

– Будешь еще воды?

– Буду.

Взяв пустой стакан, я снова удалился на кухню. Нужна пауза, нужно дать выход эмоциям. Стоя у водяного фильтра, я был не виден для Зары и смог спокойно состроить рожу. Фух! Спустил немного пар! Как она сказала? В чужом теле очнулась? Айзирис смогла дотянуться до реальности и перенести сознание компьютерного персонажа в тело человека? Получается, что так, и это ужасно. Какому же чудовищу я помогал!

Я крепко выругался. Вспомнил о взбесившейся нейросети и, значит, о жутком преступлении, соучастником которого стал.

– Пришлось стать, – я процедил сквозь зубы приевшееся оправдание.

Взяв два стакана с водой, я направился в гостиную, но замер на пороге кухни. Нужно выкинуть из головы переживания о содеянном. За минувшие две недели я надеялся, что они когда-нибудь оставят меня или хотя бы померкнут, а два миллиона человек, выброшенные темной богиней из игры, помогут спрятаться от правосудия.

Приходил новый день, и меня никто не трогал. Казалось бы, сомнения, что меня найдут, должны были развеяться, но каждое новое утро начиналось с мысли, что скоро мне наденут наручники, и этот день будет последним днем на свободе. А еще я думал о себе как о полном ничтожестве – бросил на верную гибель Бормотуна и Зару. Постоянно повторял, что они ненастоящие, но все время возвращался к мысли, что многое бы отдал, чтобы изменить сделанное. Хотел спасти друга и ту, которая…

Я был неравнодушен к Заре. Не знаю, любовь ли это либо помутнение рассудка, но хотел снова увидеть ее. Спасти ее! И что же? Зара в моей квартире! Она плачет. Она в беде! А я не знаю, что сказать и как себя вести, да снова вспоминаю о совершенном преступлении и впадаю в легкую панику.

– Соберись! – зло пробормотал я.

Злость иногда помогает. Загнав мысли о себе куда-то далеко, я направился в большую комнату. Зара сидела на прежнем месте. Девушка с благодарностью приняла стакан и жадно пила воду, словно не видела ее несколько дней. Я тоже промочил пересохшее горло. Сделав еще два глотка, сидел с совершенно пустой головой и ждал, что еще скажет Зара.

– Куда деть стакан? – спросила девушка.

– Поставь на пол.

Девушка поспешно кивнула, выдав сильное волнение. Я тоже волнуюсь, но буду спокоен. Черт! Буду спокоен!

– Ты проснулась… – начал я, чтобы подтолкнуть Зару к продолжению рассказа.

– Да, проснулась. В чужом теле. Знаешь, как ее зовут?

– Нет!

Я поспешил сказать, что не желаю знать, как зовут девушку, в чьем теле пробудилась Зара. Иначе должен буду заявить об этом в полицию, а, не зная имени, не о чем говорить. Слабое, конечно, оправдание, но какое есть. За последние дни я часто оправдывался.

– Что было потом? Как ты освоилась в реальности?

– Легко. Личность Ни…

Зара прикрыла ладонью рот, она едва не проболталась и не назвала имя, но вовремя спохватилась.

– Я оставалась собой, – вновь заговорила Зара, – но знала о твоем мире все, что прожила она, и быстро сориентировалась в новой обстановке. Это было нетрудно. Она жила одна и у нее есть деньги. Родители присылают до следующей попытки поступить в университет.

– Повезло, – констатировал я, – неплохо устроилась.

– Да, это так, – согласилась Зара, – у меня как бы появилась вторая жизнь, о которой я помню все также хорошо, как о своей собственной. Чужие привычки тоже стали моими, и вредные тоже. У тебя есть сигареты?

– Не курю, – я покачал головой.

– Жаль, – сказала Зара, – курить хочется, а пачку оставила дома.

– Зачем ты здесь? – я действительно начал злиться. Прежняя Зара изменилась, она больше не похожа на себя прежнюю. Передо мной сидела типичная двадцатилетняя курица.

Впрочем, с такой оценкой перебор. Услышав мой вопрос, девушка помрачнела. Зара второй раз за вечер будто бы скинула чужую маску. Стала такой, какой была в компьютерной игре.

– Зачем здесь? Я должна вернуться в «Новую жизнь», но не знаю, как это сделать. Джим! Ты должен помочь мне!

Я закашлялся. Вернуться в «Новую жизнь» вряд ли получится. Нейросеть заблокировала вход в игру. Признаюсь, что сам пытался войти «Новую жизнь» и при том неоднократно! Меня влекло обратно, я хотел хоть что-нибудь исправить в совершенных ошибках, но капсула не могла установить связь с серверами «Новой жизни». А заявиться властям в качестве добровольца для проникновения игру через уязвимость, какая скорей всего уже найдена соответствующими спецслужбами, я не мог – это все равно, что явка с повинной. Для подобного еще не созрел.

– Для чего тебе возвращаться в «Новую жизнь»? Там Айзирис и Кощей и…

Зара перебила меня.

– И они убьют меня!

– Может быть, – уклончиво ответил я, хотя ответ очевиден. Долго в «Новой жизни» Зара не протянет. Темная богиня вышвырнула ее из виртуальной реальности. По какой-то причине нейросети потребовалось сохранить неписю жизнь. Есть шанс, что Айзирис не станет убивать Зару и впредь, но у Кощея свой резон. Колдун-вампир обязательно найдет и прикончит ее.

– Возможно, убьют, но это не точно, – Зара включила режим современной девицы.

– Но все же? Зачем тебе возвращаться в «Новую жизнь»?

– Потому что там есть вероятность погибнуть, – Зара рассержено смотрела на меня, – но в твоем мире умру без вариантов!

– Это как?

– Память Зары исчезает! Моя память! Каждый день теряется часть воспоминаний! Нина скоро вернется.

Она все-таки проговорилась и назвала имя несчастной, в чьем теле проснулась. Но это уже не столь важно. Я обнаружил, что вскочил с дивана.

– Что ты сказала?

– А то! – девушка злобно зыркнула на меня. – Скоро я исчезну, Джим. Это, считай, смерть.

– Сергей.

– Что?

– Мое имя Сергей. В настоящем мире называй меня так.

– Ты поможешь мне?

Я вздохнул. Что ей сказать? Правду? Про то, что дорога в «Новый мир» закрыта?

– Как Айзирис удалось перенести не только твой разум, но и внешность? – я тянул с самым важным ответом для Зары, но у меня тоже есть вопросы, и на них тоже нужны ответы.

– С этим просто, – злость вдруг оставила Зару. Она пустила взор и невольно оглядела себя. – Нейросеть подобрала похожую на меня девушку. Мы как близнецы, и внешне, и по возрасту. Даже по голосу.

– Удивительное совпадение. Ты… – я хотел сказать, что Зара «очень красива», но не смог. – Ты очень похожа на себя. На ту, прежнюю.

– Ты поможешь мне? – повторила девушка. Она тоже встала с кресла. – Не знаю, сколько у меня времени, но боюсь, что очень немного. Однажды я не проснусь.

– Почему? – наверно, я похолодел.

– Все просто, – Зара грустно улыбнулась. – С каждым новым днем во мне все меньше меня и больше Нины. Я забываю себя. Пока какие-то мелочи, но Нины во мне все больше. Я чувствую это! Однажды она полностью вернется, а я исчезну!

Подумалось, что Зара сейчас подойдет ко мне, но она вновь упала в кресло, закрыв лицо руками. Послышалось всхлипывание.

– Помоги мне! – прошептала девушка.

Я… Черт! Я не мог приободрить ее, лишь мысленно перебирал возможные варианты: от самого простого – обращения к врачам, до отчаянного – выход на спецслужбы. Но все они казались мне неподходящими. Я лихорадочно размышлял, что же предпринять, и тянул время.

– Как ты здесь оказалась?

– Я ведь говорила, – Зара подняла взор; глаза девушки намокли, но слезы еще не потекли, – просто проснулась утром в постели Нины.

– Нет! – я замахал руками. – Хотел спросить, почему ты здесь в нашем мире?

– Не знаю, – девушка замялась. – Вернее я знаю несколько вещей о себе прежней, только не спрашивай, откуда мне это известно, и что это все значит. Первое… Я одно из воплощений темной богини.

Зара жалобно посмотрела на меня, а я молчал. Потому что снова нечего сказать. Но я помнил то, что говорила Айзирис, и сейчас Зара повторяла слова темного божества.

– Второе. Во мне скрыта уязвимость в коде «Новой жизни», которая опасна для Айзирис. Подозреваю, что нейросеть вышвырнула меня из игры, чтоб избавится от этой уязвимости, а вовсе не для спасения от Кощея.

Я кивнул. Больше себе, чем соглашаясь с Зарой. Но в общем-то не собирался спорить, потому что выводы Зары выглядели логичными и совпадающими с тем, что мне известно. А еще Зара говорила совершенно новым для нее языком. Прежняя непись не смогла бы понять ничего из того, что было только что сказано. Я посмотрел на девушку, чтобы еще раз увериться, что она настоящая.

Настоящая и у нее есть личность – Зара и воспоминания несчастной Нины. Нет, в спецслужбы обращаться нельзя. Они наизнанку вывернут и душу, и тело Зары, чтобы разобраться, как нейросеть дала компьютерному персонажу личность и перенесла ее сознание в тело человека. Но теперь Зара сама живой человек. Как же ей помочь!

Время Зары ограничено!

– Есть еще одно, – произнесла девушка, – третье знание.

– Какое?

– С первого мгновения в новом мире я точно знала, как тебя найти, Джим… Прости, Сергей.

Я хмыкнул. Вложить в память Зары мой адрес могла только нейросеть. Знать бы, зачем это Айзирис, но зато понятно, как бывшая союзница-непись нашла меня.

– Открывайте! – со стороны наружной двери послышалось требование впустить внутрь, и затем по ней несколько раз ударили. – Это полиция!

Глава 2. Вы присядьте…

– Зачем они здесь? – Зара была напугана до полусмерти.

Я стоял в двух шагах перед дверью, а девушка замерла за моей спиной. Снаружи в подъезде полиция – целая группа; я насчитал семерых, когда посмотрел в дверной глазок. С той стороны только что предупредили, что через несколько минут вскроют дверь принудительно, если я не обеспечу доступ в квартиру.

– Будешь открывать?

– Вариантов нет, – оглянувшись, я кивнул Заре, указывая на кухню. – Иди туда. Называйся именем Нина. Скажи, что просто пришла в гости. Запомни! Мы познакомились вчера около кинотеатра «Сокол». Знаешь такой? В двух кварталах от моего дома!

– Знаю.

– Это хорошо, что знаешь, – я нервничал. – Вчера я предложил познакомиться, а ты меня послала. Но я успел назвать свой адрес, и сегодня ты вдруг решила приехать ко мне. Повтори!

– Вчера познакомились около кинотеатра «Сокол». Ты предложил познакомиться, я послала тебя, но ты назвал свой адрес. Сегодня надумала найти тебя, – девушка проговорила спешно придуманную версию, хоть как-то объясняющую ее присутствие в моей квартире.

Версия дурацкая, но ничего лучше сейчас нет. Любая более подробная легенда мгновенно развалится на перекрестном допросе. Я надеялся, что Зара сможет уйти, хотя, конечно, шансов на это мало.

В дверь снова требовательно застучали. Злой голос предупредил, что у меня тридцать секунд на раздумья.

– Быстро на кухню! – я шикнул на Зару.

Как только она устроилась на табурете, я открыл дверь. Не вспомню, как потом оказался прижатый лицом к стене коридора и с заведенными за спину руками, на которых щелкнул замок наручников – все произошло очень быстро. Кто-то кричал, требовал не шевелиться и не дергаться! Меня брали, словно опаснейшего уголовника, и первыми в квартиру ворвалась группа захвата. Бойцы, вооруженные автоматами, в бронежилетах и шлемах. Я не заметил их, когда глядел в глазок. Зару тоже схватили. Девушке приказали оставаться на месте и также надели на руки браслеты.

Плохо дело! Я выругался. Вслед за группой захвата в квартиру вошли оперативники, следователи и кто-то еще. Снимали на камеру. Зара осталась на кухне, меня отвели в гостиную. Сняли наручники и тут же надели их снова, чтобы мог держать скованные руки перед собой. Ошалев от происходящего, я плохо соображал и еще хуже понимал, что мне постоянно говорили. Когда в комнату завели еще троих, тоже напуганных людей, я услышал про понятых и обыск.

– Ничего запрещенного у меня нет, – угрюмо сообщил я. Что они хотят найти?

– Вот и проверим, – сказал лысый коренастый опер.

Плевать на него и на обыск! В квартире действительно нет ничего, что может принести неприятности. Гораздо сильней беспокоил вопрос, что с Зарой? Она тоже в наручниках, и, получается, смыться под шумок не удалось. Черт! Я злился на судьбу и на себя. Влез в долги и, чтобы избавится от них, втянулся в сомнительную аферу, оказавшись запертым в компьютерной игре. Потом проявил слабость, подчинился взбесившейся нейросети и помог ей закрыть выход из «Новой жизни» для миллионов игроков. Темная богиня прикрылась ими, как заложниками, чтобы не отключили сервера «Новой жизни», где она даровала всем компьютерным персонажам сознание.

Отключение серверов означало бы смерть не только для неписей, но и для всех игроков, потому что теперь гибель в игре влекла смерть в реальном мире. Такой вот незамысловатый замысел нейросети, и я помог его реализовать. Все изменения в код игры, которые сплели вместе игровую гибель и смерть в настоящей реальности, нейросеть внесла сама. Но я был ей нужен!

Мне не хватило смелости отказать Айзирис. А лучше бы она убила меня, чем гнить в тюрьме, которая мне обеспечена. Меня вычисли, и не хочется думать, какой светит срок. Скорей всего пожизненный!.. Жаль, что смертную казнь давно отменили. Получить пожизненное – это хуже, чем смерть. Я впал в полное отчаяние.

Обыск закончился. Ничего не нашли. Говорил же, что нет у меня ничего.

– Поднимайся, – сказал лысый опер, – едем в следственный изолятор.

Опустив взор, я направился из квартиры. Проходя мимо кухни, обнаружил, что Зару уже увели. В подъезде встретил пару монтажников из компании, которая обслуживала мою игровую капсулу. Их вызвали, чтобы помогли изъять ее в качестве вещественного доказательства.

На улице собралась толпа зевак. Краем уха я услышал, что поймали то ли банду террористов, то ли самого главного вора в законе, который только что вернулся из Америки. Я криво усмехнулся – вот и слава.

– Голову пригни, – опер втолкнул меня в черный микроавтобус с наглухо тонированными стеклами.

Внутри сидели два других оперативных работника. Один из них показал на кресло между ними – мое место. Я устроился, куда указали. Мне-то все равно, где сидеть, пока повезут в изолятор. В пассажирский салон микроавтобуса влезли еще два опера, одним из которых был лысый крепыш. Они сели напротив и всю дорогу не спускали с меня глаз. Словно и в самом деле в машине везли опасного преступника.

Блин, надо ж так вляпаться!

– Куда едем? – спросил я.

– В изолятор, – лысый был краток.

Остальные угрюмо молчали. Морды кирпичом, взгляды недобрые. Меня не предупредили, что надо вести себя спокойно, однако хватило одного вида оперативников, чтобы не дергаться. Пристрелить не пристрелят, но быстро найдут способ утихомирить. Страшно смотреть на них и думать, почему они сидят рядом со мной. Я вел себя смирно – все-таки по-прежнему законопослушный гражданин. Преступления, на которые пришлось пойти в «Новой жизни», не сделали из меня матерого уголовника, и скалить зубы полицейским я не собирался.

А это полицейские? Неожиданно до меня дошло, что посадили в машину без опознавательных знаков. Никого в полицейской форме рядом тоже нет. Я вдруг вспомнил, что не видел удостоверений оперативников. Служебные корочки показывали мне другие – люди в полицейской форме и с погонами офицеров, но не эти в неброской и одинаковой черной одежде, которых я назначил операми.

Кто они? Из какой службы? Куда меня везут? Кому полиция отдала меня?

– Куда мы едем? В какой именно изолятор? – набравшись смелости, спросил я.

На этот раз мне не ответили. Мордовороты делали вид, что я не произнес ни звука, хотя все также не спускали с задержанного, то есть меня, цепких взглядов.

– Я хочу знать, куда мы едем? Мне нужен адвокат!

Ступор, что мешал соображать, исчез. Я начал свыкаться со своим новым положением. Страхи, с которыми жил последние две недели, обнулись. Нечего бояться, когда случилось то, чего страшился – меня арестовали. Лучше не думать, какое наказание мне грозит. Сейчас надо защищаться, и я знаю телефон хорошего юриста.

– Я требую адвоката!

Устроившиеся напротив оперативники переглянулись, посмотрели на двоих, которые сидели справа и слева от меня, и затем все четверо снова превратились в каменные статуи.

– В какой изолятор меня везут? – начал я. – Когда мне предоставят возможность связаться с адвокатом?

– С адвокатом? – спросил лысый.

Я не ожидал, что мне ответят. Оперативник, или кем он там был, наклонился вперед.

– Будет тебе адвокат, и все остальное тоже будет. Все, что пожелаешь, будет, – произнес лысый. Он говорил глухим, угрожающим тоном. – Можем начать исполнение желаний прямо сейчас. Со скотча на твою пасть. Приступим?

Я смотрел на оперативника, как загнанный в угол зверь.

– Не слышу, – сквозь зубы процедил он. – Приступаем?

– Нет, – я мотнул головой для верности. Эти четверо, которые везли меня в неизвестном направлении, долго разглагольствовать не будут. Скотч на рот – и все дела. Суки! Обойдусь как-нибудь без него. Я замотал головой.

– Так-то лучше, – лысый откинулся назад и вдруг произнес. – Гаси!

Вздрогнув, я понял, что паниковать рано. Прозвучала не команда к… э… мерам физического воздействия на задержанного. Это был сигнал водителю затемнить изнутри стекла пассажирского салона. До полной непроницаемости! Я ничего не видел – да и не слышал тоже – что за стеклом автомобиля, а внутри по-прежнему был я, четыре мордоворота из спецслужб и включившиеся светильники.

По темпу езды с частыми притормаживаниями и остановками я понимал, что продолжаем кружить по городу. Катали меня долго; видимо, чтобы потерялся в пространстве и не смог догадаться, в какой части столицы окажусь и, соответственно, в каком следственном изоляторе. Черт знает, зачем такие сложности. Для меня это ровным счетом ничего не меняет, потому что планов побега не строю, и снаружи меня тоже никто не попытается освободить. Разве что адвокат, который будет защищать мои права. Но еще нужно дозвониться до него.

Машина остановилась в очередной раз и не трогалась с места довольно долго – дабы потом въехать на подземный этаж. Когда снова остановились, мне накинули на голову глухой черный мешок. Ничего не видно!

– Смотри в оба и не моргай, – произнес лысый. Юморист хренов!

Послышался звук сдвигаемой двери. Меня вывели из микроавтобуса. Где мы? Этого я не знал, чувствовал только, что не под открытым небом. Наверно в подземном гараже. Меня завели в помещение. Долго шли, никуда не сворачивая, отчего я сделал вывод, что идем по длинному и почему-то пустому коридору.

Взмокла спина. Почему так тихо? Я слышал только себя и моих конвоиров. Они иногда обменивались скупыми фразами да предупреждали меня об очередном препятствии на пути. Куда бы меня не привезли, но это точно не следственный изолятор, потому что не может он быть совершенно пустыми и безмолвным. Четверо оперативников явно не из полиции.

Снова попал! Я снова и очень основательно попал. Знать бы только куда угораздило вляпаться на этот раз. Пару часов назад был уверен, что угодил в заботливые руки полиции с железобетонной перспективой следствия, суда и долгого срока за решеткой. Возможно, пожизненного срока.

А в эти минуты нет малейшего понятия, где нахожусь, и что из этого получится. Вполне возможно, что долгое тюремное заключение – не самый плохой из вероятных вариантов, потому что в обычном изоляторе во время следствия и суда и потом в колонии я бы оставался в рамках правового поля. Ну, хотя бы в общих чертах. Но что будет здесь?

Самое главное, где это «здесь» и кем являются лысый и трое других.

– Лифт, – прозвучало предупреждение. Безэмоциональным голосом одного из конвоиров.

Даже удивительно, что это сказал не лысый. Я криво улыбнулся собственной шутке… Шутке, блин. Я пытался хохмить, чтобы не падать духом. Что бы ни произошло, а надо держать себя в руках.

Меня ввели в лифт, который начал подъем. Наверно, это неплохо. Если везут наверх, то закапывать прямо сейчас не будут. На верхних этажах земли нет. Я усмехнулся. Да, я храбрился. Ну а что прикажете делать? Пусть лучше так. Лучше быть веселым идиотом, чем тряпкой, каким предстал перед Зарой, когда она появилась в моей квартире.

Блин, как же стыдно! Что Зара подумала обо мне, когда увидела размазню?

– Налево, – раздался голос лысого.

Подвели к какой-то двери. Я сообразил, что стою около двери, когда щелкнул замок. Меня ввели внутрь, посадили на стул.

– Веди себя прилично, – лысый стащил с моей головы мешок и снял наручники, – да ничего не трогай. Вставать нельзя.

Они ушли, все четверо оперативников покинули кабинет, в котором остался я один. В скупо обставленном помещении со шкафами в потолок и деревянными дверцами. Наверно, под замком, но дергать за ручки, проверять я не стал. Сказали же, не вставать, вот и сидел на месте, пока резона подняться у меня не появилось. Только вертел головой. Искал камеру в углу либо на потолке, но ничего не находил, а камеры здесь точно есть.

Мой стул был совершенно обычным офисным стулом. Стоял у стены, слева к ней были приставлены еще три точно таких же черных металлических стула с тканевой обивкой. Напротив в трех шагах размещался широкий пустой стол, за которым в сторонку был небрежно отодвинут еще один стул. Под потолком ярко светили три лампы, окно закрыто глухими жалюзи.

Так и подмывало встать и посмотреть, что снаружи, но мне казалось, что именно это от меня и ждут. Если так, то это они не получат. Я спокойно сидел и ждал, что будет дальше. Наверно, час просидел, и ничего не произошло. Просто сидел в полной тишине, потому что ни со стороны коридора, ни с улицы не доносилось ни звука. Потом прошло еще время, тоже час или около того. Я мог отслеживать время лишь приблизительно – при мне была только моя домашняя одежда и ничего более.

О! Кажется, шаги! Я не ошибся. В кабинет вошел человек – наверно, следователь. Буду считать его следователем. Бросив на меня равнодушный взгляд, он прошелся к столу, шмякнув об него стопку бумаг в картонных распухших от документов скоросшивателях.

Вошедший был грузным, широкоплечим человеком среднего роста. Коротко стриженным, с мясистым бледными лицом и мешками под блеклыми глазами. Следователь был в гражданском. Черные туфли, потертые джинсы, рубашка и чуть мятый синий пиджак. Лицо выражало предельную усталость, какая только может быть у человека, загруженного работой сверх всякой меры.

Упав на стул за столом, следователь пару раз взглянул на меня и положил перед собой верхнюю папку из стопки документов. Они почему-то лежали таким образом, что не позволяли мне видеть содержимое первой раскрытой папки.

– Здравствуйте, – произнес я.

Хотелось какой-нибудь реакции на мое приветствие, но следователь удостоил меня лишь еще одним мимолетным и совершенно равнодушным взором. Потом достал из ящика стола чистую металлическую пепельницу и закурил, уткнувшись в раскрытые бумаги.

– Спасибо, не курю, – я попытался съязвить, но перестал существовать для следователя.

Он иногда качал головой и всем своим обликом выражал, что новое дело, которое сейчас приходится изучать, интересует его меньше всего. Однако ж и дальше вникает в бумаги. Я же молчал. Иногда менял положение на стуле, потому как устал сидеть на одном месте, и ждал, когда следователь начитается.