Мена

– Да что ты такое говоришь?! – замахал на неё Заяц, когда понял, куда та клонит.

– Тогда думай сам, косой, что мне предложить. Как надумаешь, приходи, – сказала Лиса и с громким стуком захлопнула ставни.

***

Заяц в расстроенных чувствах побрёл домой. Обрадовать зайчиху и зайчат было нечем. Идёт он, значит, кручинится, а навстречу ему Медведь – Михайло Потапыч.

– Здорово, многодетный отец! – приветливо пробасил косолапый. – Чего уши до земли свесил? Радоваться ж надо на твоём месте!

– Да я и радуюсь, – невесело ответил косой. – Ещё раз спасибо тебе, Михайло Потапыч, за помощь с этим… с капиталом.

– Всегда пожалуйста! – улыбнулся Медведь. – У тебя семейство растёт, значит, и лес в прибытке. Только ты чего хмурый такой?

– Понимаешь, Потапыч, тесно нам стало в избушке своей. Вот ходил к Лисе за обмен домами поговорить.

– С Лисой домами меняться? – сквозь хохот спросил Медведь. – И что тебе сказала рыжая?

Заяц хотел даже обидеться, но смех у Потапыча – густой и бархатистый – был совсем не злым.

– Интерес ей какой-то нужен, – выдавил из себя косой. – То, что есть у меня, ей без надобности, а просто так она меняться не желает.

– Да, повадился как-то волк овец пасти, – продолжил Медведь в шутливом тоне, но следом посерьёзнел и спросил уже без смеха: – Так чем ты думаешь Лисе угодить?

– Просто ума не приложу, Михайло Потапыч, – в отчаянье пролепетал Заяц.

– Ты вот что, косой, уши подбери и сходи-ка к Хромой Белке. Они с нашей рыжей одно время кумовали. Может, и присоветует чего.

– Вот спасибо тебе, Потапыч! Не зря мы тебя хозяином леса выбрали! – воскликнул Заяц. Он сердечно попрощался с Медведем и побежал в сторону беличьих угодий.

***

Хромая Белка сидела на высокой сосновой ветке и поглаживала свою заднюю лапу – ту, что была заметно короче другой.

– Добрейшего денёчка! – прокричал ей снизу Заяц.