Тень Ворона – 7

Пролог.

Георгий сидел в кабинете отца и создавал из огненной пыли причудливые фигурки животных. Когда-то в детстве он увидел, как отец развлекается таким образом и довольно быстро перенял эту привычку.

На Императора снова накатили мрачные мысли. Прошли годы, а он так и не смог окончательно убедить себя в правильности сделанного выбора. Что бы случилось, если бы он предупредил отца о грядущей опасности и собственноручно пленил Александра? Не произошло бы переворота, гражданской войны и угасания государства. Может быть, его бы все равно отлучили от трона за заговор против Панкратова, но… неужели эта власть того стоила?

Ответов на эти вопросы у Георгия не было. Только сомнения, ежедневно терзающие мысли.

А может, это беспокойство связано только с тем, что большинство их планов пошло коту под хвост? Ведущие державы готовились к мировой войне, и только Россия никак не могла разобраться с мятежниками. И это несмотря на все обещания Вальтера и Александра. Сколько раз они говорили, что находятся на пороге великого открытия, которое многократно усилит мощь Российской армии. Сколько заверений было в том, что к началу боевых действий они подойдут во всеоружии.

Но пока что кроме портативных силовых щитов ничего серьезного армии не предоставляли. Нет, при равном противостоянии даже эта примочка давала существенное преимущество, но все же главную проблему, разницу в количестве Титанов, она не исправляла.

Георгий создал огненного льва и сразу направил его на такого же огненного кролика. У них с британцами и так нехватка Титанов, так Александр еще и отправил одного из них на убой этому мальчишке. С другой стороны, никто не мог предположить, что Воронов не то что выжил, но еще и существенно прибавил в силе. Надо было прикончить его, когда была такая возможность.

В итоге получается, что у России есть три Титана и одиннадцать Ратников с режимом боевого транса. У британцев двое Титанов и семнадцать Ратников с такими же способностями. Но все это меркло перед мощью Малийцев, собравших под своим крылом восьмерых сильнейших бойцов мира. Сколько воинов послабее находилось в рядах армии Манса, Георгий даже предположить не мог. Разведка докладывала о тридцати восьми. Это слишком много.

Прозвучал стук в дверь, и внутри сразу же показалось напряженное лицо Александра. Он встал напротив брата и ледяным тоном произнес:

– У меня две новости: плохая и хорошая.

– Саш, давай без этих игр, – устало ответил Георгий. В нынешнем положении он даже удивился, что произошло что-то положительное. – Чего случилось?

– Степан вышел на связь. У них не получилось забрать Вальтера.

Огненный лев полыхнул яркой вспышкой и развеялся.

– Что с Шуйской?

– По нашим данным, они забрали и ее.

– Какого черта?! – зарычал Георгий и со всей силы ударил по столу. Только тот факт, что он был сделан из пыли, позволил ему выдержать этот выброс гнева. – Где сейчас Екатерина? Верни её обратно!

– Она уже приземлилась в Китае, как мы и договаривались. Аргентинцы отказывались производить обмен, пока она не окажется На нейтральной территории. На время боевых действий род Шуйских принимает нейтральную позицию, а сама Екатерина будет находиться в гостях у китайского Императора. – Александр вздохнул… – Гер, надо признаться, что тут нас переиграли.

– Это ТЕБЯ переиграли, брат! Я изначально был против этого обмена! Ты представляешь что произойдет, если Белая Бестия выступит на стороне Арсения? Страна окончательно разделится на две части! И это еще положительный результат.

– Вальтер был нужен, – твердо ответил Третий. – Его знания – это важное условие для победы в грядущих событиях.

– О какой победе ты вообще говоришь? – прошипел Георгий.

Сейчас ему больше всего в жизни хотелось придушить младшего брата. Здесь и сейчас. Только вот… во-первых, без него они точно никогда не победят. Ну а во-вторых, Первый прекрасно помнил ту странную, черную, как смола, «ранговую пыль», которой управлял Александр.

– К твоему счастью, вполне себе реальной. Теперь перейдем к хорошей новости. Мне надо кое-что тебе показать.

Александр развернулся и, не дожидаясь реакции брата, направился на выход. Император несколько мгновений не двигался, после чего тяжело вздохнул и пошел следом.

Спустя время они оказались в личных покоях Вальтера. У входа стояло два охранника, склонивших голову при виде Императора. Георгий ни разу не был в комнате деда, поэтому внутреннее убранство его немало удивило. Никакой тебе роскоши: ни дорогой мебели, не технологических промочек. Только кровать и обычный дубовый стол.

– Не думал, что Вальтер предпочитает спартанские условия.

Александр хмыкнул, после чего легонько ударил по одной из ножек стола. Секунд пять ничего не происходило, а потом в одной из стен появился тайный проход.

– И почему я об этом ничего не знаю? – хмуро спросил Георгий.

– Раньше эта комната принадлежала маме. И об этом проходе знала только она и…отец.

Александр щелкнул пальцами, и над ним тут же повисло сразу несколько огоньков, освещающих путь куда-то вниз.

Как показалось Первому, шли они достаточно долго, то и дело меняя направление. Это место было очень похоже на лабиринт. В конце концов братья вышли в просторный зал, больше напоминающий смесь спальни и лаборатории. Георгий не сразу заметил, что помимо них в комнате есть еще один человек.

– Мама?!

– Не трогай ее, – полушепотом произнес Александр. – После пленения деда она сама не своя. Очень редко говорит, на все реагирует агрессивно. И что самое плохое – практически не встает с этого чертового кресла. Не знаю, что именно с ней происходит, но сейчас у нас есть дела поважнее.

Была еще одна странность – Серафима всегда носила маску. Сейчас же та лежала у нее на коленях, в то время как сама женщина угрюмо смотрела в стену. Георгий все же решил узнать, что происходит и аккуратно положил руку ей на плечо.

– Убери… сейчас же… – ледяным тоном произнесла Лилит, медленно повернув голову в его сторону.

В ее глазах было столько безразличия и холодной ярости, что Георгий непроизвольно отшатнулся.

– Я же говорил, не трогай, – сказал Александр и медленно отвел брата от матери. Та же полностью потеряла интерес к своим гостям и так же медленно вернулась к своему занятию – лицезрению стены.

– Ты же понимаешь, что это не нормально, – прошептал Первый. – Надо что-то сделать!

– Я обдумываю варианты, но пока ничего не помогает. Она словно не узнает меня, да и вообще не совсем понимает, где именно находится. Из нормального поведения только гигиена и питание по графику.

Георгий бросил еще один взгляд на маму и разочарованно выдохнул. За шесть лет они так и не смогли нормально поговорить. Что же с ней тогда случилось… но ладно, сейчас у них действительно есть дела поважнее.

– Надеюсь, это не то, что ты хотел мне показать?

Александр покачал головой и навис над планшетами.

– Ее отсюда все равно не убрать, так что не обращай внимания, – Третий провел еще несколько манипуляций и запустил видео. – Смотри. Это то, что мне прислал Вальтер перед самым своим пленением.

На записи старик синтезировал какой-то препарат и вкалывал его симпатичной бразильянке, внешность которой Георгию показалась знакомой.

– Я ее где-то видел?

– Скорее всего в одном из отчетов. Это Мария Фонсека, перспективный боец, переметнувшийся на сторону аргентинцев.

Теперь Император вспомнил. Он действительно видел ее досье, когда ему принесли на подтверждение план нападения на Воронова и Испанца.

– Что ей вкололи?

– Последние годы мы работали над препаратом, способным переводить бойца на следующий ранг силы.

– Это как ваши стимулирующие капсулы?

– Не совсем. Капсулы позволяют усилиться на время, после чего у того, кто их использовал, случится сильнейший откат. Новая же разработка имела постоянный эффект.

– Подожди…я правильно понимаю, что если что-то подобное вколоть обычному Ратнику, он сразу перейдет в ранг Титана?

– Такова была задумка, – кивнул Александр. – Я много раз говорил тебе, что мы плотно работаем над технологией, способной в корне изменить баланс сил на поле боя.

– Пока это только теории. А они не сильно помогают во время сражений.

Тем временем на экране не происходило ничего хорошего. Организм Марии явно отторгал препарат. Она билась в судорогах, а изо рта шла кровь. Вслед за этим взгляд Вальтера переключился на поднимающегося с операционного стола Воронова и на этом Александр завершил просмотр.

– Не похоже, что эксперимент прошел удачно, – хмуро заметил Георгий.

– Сперва я тоже подумал, что мы провалились. Но… благодаря нашим друзьям из MI6 стало известно, что девчонка не просто выжила, но и…стала Титаном. – Александр облокотился на стол и с сияющей улыбкой посмотрел на брата. – Иными словами – у нас получилось!

Георгий пока что не разделял бурную радость Третьего.

– И что в этом хорошего? Все данные лаборатории, да и сам Вальтер сейчас находятся в руках у наших врагов.

– Ты недооцениваешь нашего деда, – ухмыльнулся Александр. – Незадолго до пленения он уничтожил все данные с компьютеров лаборатории, запустив программу самоуничтожения. А заодно отправил мне резервную копию.

– И что с того? У малийцев есть специалисты, которые заставят старика рассказать все, что он знает.

Улыбка Третьего стала еще шире.

– Не получится. По словам Степана, Вальтер стер собственную память. А на взлом данных с его чипа им понадобится не меньше нескольких лет.

– Стер память…? Но зачем?

– Полагаю, для того, чтобы наши враги согласились на обмен. Мы обсуждали с ним этот вариант. К тому же не забывай, Вальтер очень ревностно относится к собственным изобретениям. Он бы предпочел умереть, чем отдать их в руки малийцев или аргентинцев.

Император выдохнул. Впервые за долгое время у него в груди затеплилась надежда на удачный исход их противостояний с малийцами.

– Погоди… ты хочешь сказать, что у нас есть готовое средство по превращению Ратников в Титанов???

Александр поджал губы и покачал головой.

– Не совсем. Шпионы поведали еще одну деталь. Примерно через неделю после введения препарата Мария Фонсека потеряла сознание и чуть не погибла. Целители не могли понять, в чем именно причина столь резкого ухудшения состояния, и уже думали, что пациентке конец. Но потом Даниэлла Рамирес отдала приказ привести Вальтера.

– Старик вытащил ее с того света?

– Похоже на то. К сожалению, более подробной информации получить не вышло. Впрочем, у меня есть некоторые мысли насчет того, как именно он это сделал.

Повисла недолгая пауза.

– И????

– Да тут же все элементарно. Раз в создании препарата использовалась кровь Воронова, то именно она и могла уберечь девчонку от смерти.

Георгий смачно выругался, так как надежды начали таять на глазах.

– Не стоит опускать руки, братец, – продолжил Александр. – Не забывай, что теперь у нас есть препарат, способный превратить Ратника в Титана.

– Какой в этом смысл, если они потом погибнут? Да и как ты будешь его синтезировать, если у нас нет крови Воронова?

Александр провел рукой над поверхностью стола, после чего панели раздвинулись и снизу повалил ледяной дым.

– Холодильник? – удивился Георгий.

А когда дым развеялся, он увидел, что внутри хранилось несколько литров крови. Александр склонился над столом и с хищной улыбкой произнес:

– Я забрал с собой собранную кровь перед вылетом из лаборатории. И этого нам хватит, чтобы преподнести этим ублюдкам несколько очень неприятных сюрпризов!

Глава 1. Боевые действия

О том, что где-то на поверхности проходили боевые действия, говорили звуки взрывов и оседающая с потолка пыль. Испанец смахнул куски земли с большого планшета и задумчиво уставился на карту. Помимо него в штабе находились двое офицеров аргентинской армии, Штиль, Света и я.

– Значит, тут нам не пройти? – он указал открытую местность, где мы изначально планировали нападение.

Аргентинец хмуро кивнул.

– Мы попробовали прорваться, но наткнулись на минные поля. При отходе потеряли четыре машины и почти роту солдат.

Испанец поднял голову и обратился к Штиль:

– Почему разведка не доложила о том, что эти поля заминированы?

– Да все я докладывала, – отмахнулась Титанша, – потому мы и не пустили вперед танки и бронетранспортеры.

В этом мире все машины тяжелее шести тонн передвигались по земле. Поэтому военные использовали многоцелевые автомобили, чтобы пролетать над минными полями. Ну а потом, когда позиции врага взяты, начинается разминирование и продвижение тяжелой техники. Только в этот раз, похоже, все пошло немного не по плану.

– Мы не знали, что бразильцы начали использовать новые типы мин, реагирующие на любой объект, пролетающий на высоте не выше пятидесяти метров.

– Как проверили?

– Беспилотниками. Пустили десяток на разной высоте и посмотрели, на какие есть реакция.

– Ясно… – Густаво на какое-то время замолчал, продолжая изучать карту. – Что с остальными участками фронта?

В этот момент где-то сверху разорвался снаряд, из-за чего нас снова осыпало земле. Я стряхнул ее с плеча и продолжил слушать доклад.

– Сейчас идут тяжелые бои за Белу-Оризонти, – ответил второй аргентинец. – Так же наши войска пытаются прорваться с севера, но пока без особого успеха.

– Титаны или бойцы с особыми способностями обнаружены?

– Нет.

– Значит, и мы пока будем резерве.

– Испанец, – я решил взять инициативу на себя. – У меня получится пролететь над минными полями и завязать бой. А вы пока подгоните машины разминирования и быстро соорудите коридор для свободного прохода техники.

– Слишком рискованно. Тебя одного там задавят.

– А если с ним пойду я? – подала голос Света.

Густаво и Штиль переглянулись.

– Двое Титанов должны справиться с такой задачей, – осторожно произнесла девушка.

– Справимся, – согласился я. – Иначе есть риск заглохнуть на подступах к Рио-де-Жанейро. Ты ведь сам говорил, что нам нужна победа в максимально сжатые сроки. Ну так мы тебе ее обеспечим.

– А если там ловушка?

– То у нас двоих хватит сил выбраться оттуда относительно целыми. Наставник, это действительно хороший план. – я повернулся в сторону одного из аргентинцев. – Сколько вам понадобится времени на разминирование?

– Точно сказать не могу, но около получаса.

– Мы вам их дадим. Можете начинать приготовления, выступаем через двадцать минут.

Аргентинцы поклонились и вышли из помещения.

– Бестия, ты за главную, – произнес Густаво. – И проследи, чтобы вы оба вышли оттуда живыми.

– Без проблем, – весело произнесла Шуйская. – В конце концов, никто и ничто не сможет меня остановить от того, чтобы снова увидеться с дочерью.

За прошедшие несколько недель Света разительно преобразилась: после получения пыли она не только начала молодеть на глазах, но и стремительно набирала боевую форму. Казалось, что бывшая директриса хочет в самые сжатые сроки вернуться в Российскую Империю и самолично разобраться с тем, кто убил ее друга… любовника… так и не решив, кем именно ей по-настоящему приходился Император Константин.

Дополнительной мотивацией было то, что Катя находилась под крылом у китайского Императора, с которым совсем не хотел ссориться Георгий. Ему сейчас только войны на несколько фронтов не хватало. Ее дочь даже просилась прилететь в Аргентину, но сразу же получила отказ. Ибо во время боевых действий у Светы точно не получится проследить за ее безопасностью. Так что лучше пусть остается в Китае до поры, до времени.

Мы с девушкой стояли напротив обширного поля, усеянного минами, и ждали отмашки о готовности.

– Справимся? – немного взволнованно спросил я. – Уже несколько раз сталкивался с их противовоздушной обороной, и каждый раз эта встреча мне не очень нравилась.

– А ты будь повнимательнее, пока находишься в воздухе, – ответила Света и закинула горсть капсул в рот.

После того, как у разведки малийцев получилось добыть стимуляторы, изобретенные Вальтером и уже во всю распространяющиеся в российской армии, наши умельцы начали делать что-то похожее. По уровню, конечно, эти капсули не дотягивали до изделия безумного ученого, но тоже давали определенные бонусы. Чуть лучше ловкость, чуть лучше выносливость, чуть лучше рефлексы. Вроде ничего особенного, но во время сражения на смерть это «чуть лучше» порой имело наиважнейшее значение.

– Помню, мы с Костей, в свое время, похожим образом штурмовали Анталию. Только тогда у нас было войск раз в пять меньше, а вот противник наоборот, был позлее. Все-таки турки всегда считались отменными бойцами.

– Но при этом никогда не умели выбирать правильную сторону, – добавил я, подняв из памяти свои знания о всей истории русско-турецких взаимоотношений.

– Кто знает… в последней войне нам сильно повезло. Если честно, я и сама уже думала, что все мы там поляжем. Особенно когда британцы начали присылать Ратников и Титанов, которых смогли нанять по всему миру. Суммы тогда предлагались сумасшедшие. Даже в наших рядах находились предатели, соблазнившиеся на деньги и переметнувшиеся на чужую сторону. Правда, каждого из них ждала очень незавидная участь. Не люблю предателей.

Мы бы продолжили предаваться воспоминаниям о русско-турецкой компании, но в этот момент над нашими позициями пролетела сигнальная ракета. А потом, спустя время, еще одна.

– Готов? – спросила Света, становясь рядом.

Я приобнял ее за талию и создал большого ворона. Когда летишь с нагрузкой, птица будет более маневренным транспортом, чем обычные крылья.

– Не думаю, что к такому можно быть готовым. Но уверен, что мы сможем хорошо повеселиться.

Хотелось пошутить, но по взгляду Светы стало понятно, что ей от чего-то не смешно. Может, мое легкомысленное отношение к заданию не понравилось, или то, что я так просто отношусь к смерти врагов. Не знаю. В любом случае, расспросить ее у меня бы не получилось, так как в небе показалась третья сигнальная ракета. ПОРА!

Мы запрыгнули на спину ворона и поднялись в воздух. Заметить нас заметили, но пока не предпринимали никаких действий – слишком далеко находимся. Я начал набирать скорость, и спустя несколько десятков секунд по нам дали первый залп.

Для того, чтобы увернуться, мне пришлось немного сбросить высоту, что привело к активации минных ловушек. Впервые вживую видел, как работает новомодная примочка, изобретенная на просторах моей Родины: в момент, когда сенсор, установленный на мине, улавливал пролетающий или проезжающий объект, она буквально выпрыгивала из земли на высоту, определенную датчиками, и взрывалась.

Только вот и я не собирался сидеть сложа руки. Пока Света следила за передвижениями бразильских войск, готовящихся нас встречать, я засекал все выпущенные мины и тут же, перьями, прибивал их к земле. При соприкосновении с моей пылью они подрывались и вызывали цепную реакцию.

– Такими темпами мы сами тут все разминируем! – усмехнулся я, наблюдая за очередной серией взрывов.

Света ничего не ответила, полностью сосредоточившись на подготовке к бою. Ее кожа была полностью облеплена белоснежной пылью, а в глазах сверкала холодная ярость. Не позавидую никому, кто встанет у нее на пути.

Между тем, мы уже подлетали к позиция бразильцев. Огонь стал настолько плотным, что мне пришлось использовать практически половину собственной пыли на отражение ракетных атак. А заодно приковать мои и Светкины ноги к ворону, чтобы случайно не слететь с птицы из-за ударной волны.

– Надо спускаться! – выкрикнул я, вовремя подметив очередной снаряд из переносного зенитного комплекса.

– Давай! – так же громко ответила Света.

Решив удивить своих врагов, я резко развеял участки спины ворона, на которых стояли мы с Шуйской, от чего мы камнем полетели вниз. При этом враги, видимо по инерции, продолжали палить в летящую птицу.

Семьдесят метров… сорок.... десять.... за секунду до столкновения с землей создал крылья и резко рванул в сторону броневиков, стремящихся в нашу сторону. Света, к этому моменту, уже активно сокращала поголовье бразильцев.

Дальше работали одни рефлексы. Я взмывал в воздух, осыпал окружающих перьями, после чего спускался и продолжал сражаться в рукопашную. Вот несколько десятков врагов пытаются прижать меня огнем. Мгновение, и я оказываюсь посреди их позиций. Взмах крыльями, выпущенные перья, и в этом окопе не осталось живых.

Вот мимо меня проносится парочка бронеавтомобилей, на башнях которых были установлены крупнокалиберные пулеметы – как по мне, самая неприятная штука, используемая против Титана в ближнем бою. Ударная сила – сумасшедшая, как и скорострельность. Поэтому был только один выход – двигаться быстрее.

Я расширил крылья и на полной скорости пролетел между бронеавтомобилями, при этом протаранив им бока. В следующее мгновение оба подлетели в воздух, а после приземлились на крышу.

Но легче от этого мне не стало. В какой-то момент у меня начало возникать ощущение, что нас решили просто задавить живой массой. Там, где я убивал троих, сразу же появлялось шестеро бойцов. А если сбивал вертушку или подбивал танк, то им на смену приходили новые экземпляры военной промышленности.

Света тоже сражалась на пределе сил. Только вот получалось у нее это… более плавно, что-ли. Никакого сумбура, каждое движение выверено до миллиметра. Теперь мне окончательно стало ясно, почему ее прозвали Белой Бестией. Поле сначала окрасилось в белый цвет, от падающего снега, а сразу после в красный, от большого количества крови. Люди стонали, просили о пощаде, но бывшая директриса была безжалостна, продолжая методично уничтожать живую силу противника.

При этом она старательно избегала встреч с тяжелой техникой, предпочитая оставлять ее на человека, специализирующегося на пробивании брони. То есть на меня.

Вычистив первую линию обороны, мы на мгновение остановились. Надо было дать «ранговой пыли» подзарядиться, да и самим дух перевести не помешало бы. Позади слышались взрывы – это аргентинцы принялись за разминирование. А вот впереди остатки бразильских формирований спешили убраться за второй рубеж обороны.

– Сказал же, будет весело! – выдохнул я, оглядывая поле боя.

Шуйская вытерла со лба чужую кровь, после чего обернулась в сторону аргентинцев и произнесла:

– Надо идти дальше. Сейчас бразильцы наведут артиллерию и тогда наши войска останутся гореть на этом поле. К тому же, есть у меня стойкое ощущение, что в следующих окопах нам предстоит столкнуться с кем-то посерьезнее, чем обычные Воины и Ученики. Так что, Ярослав, мы с тобой только начали…