Ратибор и Ода. Первая книга

Глава 7

Мать боевого друга встретила Вальдира, радушно бренча монистами. Это звенели сорок серебряных брактеатов, подаренные ей берсерком. Женщины всегда одевали эти тонкие серебряные и золотые кружочки на нить и носили такое ожерелье на своей шее. На рынке они рассчитывались, снимая монеты с нити. По дороге Вальдир заскочил в школу берсерков, где по старой памяти ему дали на время походную палатку. Он её поставил во дворе, натаскав внутрь сена. Лёжа на такой простой постели в ожидании Барри, новоиспечённый латник быстро заснул. Утреннее солнце быстро нагрело палатку, но не смогло растопить в душе Вальдира предчувствие того, что его облапошили, лишив последних брактеатов. Но в это время во двор зашла навьюченная огромными узлами лошадь, которую под уздцы вёл здоровенный детина в длинной льняной рубахе, подпоясанной куском материи. Из-за его плеча с хитрой улыбкой выглянул Барри:

– Что, Вальдир, думал, что я с твоими брактеатами удрал?

– Да, не скрою, были опасения.

– А я всю ночь работал.

Он подошёл поближе и Вальдир увидел, что Барри пьян:

– Да ты всю ночь бухал! Пропил все десять брактеатов?

– Нет. Я не пил. Просто это и есть моя работа.

– Всю ночь бражничать?

– Сир, вы не справедливы. Упрекаете меня какой-то мелочью. Пфу! – монах дунул на кулак, раскрыв ладонь. – Вот что такое десять брактеатов. Вы посмотрите, сколько я всего привёз. Драго, разгружай скорее, а то хозяин в гневе.

Бугай стал снимать узлы и мешки со спины коня.

Барри подбежал к коню и натянул удила, оголив его зубы:

– Смотрите, что за конь! Просто королевский жеребец! Он теперь твой, Вальдир! Купец думал, что это просто верховая лошадь. Но я в этом деле не такой дурак, как он. Конь уже не молодой, хотя не старый. Но на боках большие шрамы. Разве просто верховую лошадь кто-то будет шпорами так понукать? Явно в бою конь получил эти болячки на своих боках. В пылу сражений, когда смерть шепчет в ухо, всадник не думает, что коню больно. Так что это боевая лошадь!

Барри оставил коня и переключился на раба:

– Это, Драго, венд. Твой первый раб. Ведь я не в счёт, я твой помощник личный.

Он пощупал мускулы раба:

– Эх, мне бы такую силу! Я бы вырвал с корнем Древо Мира вместе со всей Землёй.

Венд к этому времени снял с коня узлы с вещами, положил их на землю и развязал.

Барри тут же завертелся возле покупок, беря в руки одну вещь за другой:

– Смотри, херсир! Это твои латы, кольчуга, шлем и щит. Меч не стал я покупать, так как он у тебя есть, и он великолепен. Купил только учебный меч, тупой со всех сторон. Фу, какая гадость! – он повертел в руках грубое подобие меча и бросил его обратно на холстину, из которой был связан узел, и продолжил: – Смотри-ка дальше! Сколько я одежды накупил! Вот, кафтан. Нет, это я его себе купил. Это тоже. И это. Без этого я не обойдусь. А это мне на выход, – он приложил к своей груди расшитую серебром заморскую одежду, подобие камзола. – Ты такой фасон не носишь. А мне без него никак! Люди глупы, встречают по одёжке. Так-с, это снова мне. А! Вот и тебе. Как раз под латы: штаны и нательное бельё. Всё из меха росомахи. Ах! На зависть всем твоим берсеркам, ты будешь выглядеть, как не знаю кто!

И он приложил штаны и рубаху, всё сшитое из шкур, к телу Вальдира:

– Как чёрный цвет тебе идёт.

Вальдир взял штаны в руки и провёл по густой длинной шерсти:

– Ты хочешь, чтобы я на празднике выступал в качестве шута? Скажи мне, кто такое носит из херсиров?

– Ты не понимаешь! Доверься мне! Ты будешь узнаваем. Все будут болеть только за тебя. И ты героем станешь!

– Позора с тобой не оберёшься.

– Как будто у тебя были другие варианты до меня? В волчьей шкуре на босу ногу и без штанов тебя не выпустят на поле. А это мех благородной росомахи, – он погладил шкуру. – В такой одежде ты будешь выглядеть героем сидя на коне с копьём. Кстати, тупые копья я купил. Целых тридцать штук.

– Господи, здесь норковая шапка. Для себя купил?

Барри выхватил шапку из рук херсира и подбежал к стоявшей здесь же хозяйке дома. Одев на неё шапку, он сказал:

– Ну, чем я не красавец? О всех подумал. Носи Вебьёрг, вспоминай меня и благородного Вальдира.

– Спасибо, – мать погибшего берсерка растрогалась до слёз.

Херсир улыбнулся и сказал.

– Молодец. Мне больше, нечего сказать. Впрочем, есть. Иди сюда.

– Я здесь, сир.

– Теперь скажи мне, плут, как ты всё это раздобыл?

– Всё очень просто. Когда с деньгами ты меня послал к купцу, я ему отдал обещанные четыре брактеата. А сам пошёл в тот большой дом в порту, где наливают пиво, мёд и играют в кости. Там было множество купцов после торговли отдыхавших. Затеяли игру, и я в неё попал. Скажу, сир, вам сразу, в монастыре со мной никто и никогда последние три года играть в кости не садился. А почему? Ты догадался? Проигрывать не любят. Вот и здесь, все проиграли, а у меня навар в сотню брактеатов. Это не считая тех, на которые я заказывал питьё, чтобы купцов всех угощать. Они сначала на меня надулись. А я им говорю, мол, так и так, прямо сейчас верну все деньги проигравшим, но при одном условии. Они дадут взаймы на время этого турнира мне коня и боевое снаряжение.

– Фу, ладно если это напрокат, то мне не страшно.

– Сир, ты не дослушал. Оно, конечно, риск большой. И многие моё предложение встретили с сомнением. Но я им расписал тебя. Такой, мол, ты герой, что победишь в турнире одной левой. И к счастью моему, в питейном заведенье этом сидели три бонда, что ходили с тобой в поход. Как они тебя хвалили! Это что-то. Храбрец! Герой! Боец! Мне от их похвал так гордо стало за тебя и за себя. Так приятно! От слов таких я вошёл в раж. В этом состоянии меня не остановить. Короче, я их убедил, дать мне всё лучшее: броню, щит, коня и шлем. Правда, пришлось пообещать для них навар в двести брактеатов сверху.

– Двести? Деньжищи! Где мы их возьмём? Не побыв херсиром, в один миг стану я рабом.

– Постой, Вальдир, я всё узнал. За победу на мечах дают сразу двести пятьдесят монет. А в конном бое в два раза больше. Со всеми мы расплатимся сполна. Но это не конец. Я ещё не кончил свой рассказ.

– Это не всё?

– Нет, не всё. Мне стало жалко, что всё вернуть придётся. Решил немножко я на этом деле заработать, чтобы у нас был хороший стол, а не только слава. Я им предложил в турнире делать ставки. Он, оказывается, через три дня начнётся. Нам это на руку. Успеем подготовиться вполне. Участники сегодня все подадут заявки, а с завтрашнего дня ристалище, поле, где состоятся поединки, открыто для тренировок. Я им говорю, приходите, посмотрите на участников в дни тренировок и делайте свои ставки на того, кого посчитаете лучшим из всех. Собрал с каждого по десять брактеатов и того получилось триста сорок. На них купил одежду вам, себе и Драго. Он мой друг, его давно я знаю. В монастыре он у кузнеца работал.

– Но это деньги не твои.

– Сир, каждый десятый брактеат здесь мой. Таково этой игры условие. Но это лишь начало. Несомненно, что многие захотят разбогатеть и будут делать ставки прямо на турнире на каждого бойца, на каждый поединок и на финал, естественно. Думаю, брактеатов триста точно огребу я за услуги, – взглянув на мрачное лицо Вальдира, Барри поправился в словах: – Вернее, вместе огребём.

– Как же быть? – херсир был в ярости от проделок плута. – Нас всех казнят. Что теперь делать?

– Ничего не делать. Вернее, ты с Драго начинай сегодня тренировки. А я оформлю твоё участие в турнире. Только сперва позавтракаю. Эй, Вебьёрг, что у нас на завтрак?

Глава 8

Барри не было весь день. Вальдир немного говорил по-вендски, так как среди берсерков были венды. Их язык он начал понимать на удивление легко. Поэтому он быстро навёл мосты с Драго, чтобы обустроить место для тренировок. Дом Вебьёрг стоял на краю поселения. За его забором был большой пустырь, где можно было потренироваться в работе с конём и копьем. За бои на мечах херсир совсем не волновался, а вот на коне ему приходилось ездить не часто. Тем более участвовать в боях. У хозяйки выпросили длинную жердину, к концу которой Драго привязал верёвку. К другому концу верёвки прицепили старую деревянную крышку от кадки. Вальдир отъезжал к краю пустыря и оттуда разгонял коня навстречу Драго. Венд бежал на сближение с херсиром, держа жердь под углом вверх, таким образом, чтобы вертящаяся крышка на верёвке была на уровне предполагаемого щита противника. Ну, или его грудного панциря. В тренировке Вальдир использовал боевое копьё, так как противником его была деревянная круглая крышка, размером меньше, чем вендский щит. Ей было не больно.

Вечером вернулся Барри, который оперся на изгородь и залюбовался видом тренировки. Конь, не привыкший к новому хозяину, и чувствуя его неопытность, часто вставал на дыбы, пытаясь сбросить херсира. Сам наездник сидел в седле в кожаных штанах. Его голый торс блестел от пота в лучах заходящего солнца, которые особо отчётливо вырисовывали его литые мускулы.

Вальдир крикнул:

– Драго, всё на этом. Он пришпорил коня к Барри, ловко спрыгнул с него и накинул уздечку на изгородь.

– Ну что? – спросил Вальдир у монаха.

– Всё сделал, сир. Ты участвуешь в турнире. Сначала кочевряжились, но я припугнул, что пожалуюсь риксярлу Бальдру. Ведь ты его херсир? Услышав имя правой руки конунга, все заткнулись сразу. И приняли заявку. Первый бой твой по счёту будет третьим. Чтобы попасть в финал, надо выиграть всего-то шесть боёв. А как у вас идут дела?

– Нормально, – Вальдир не любил многословий.

– Штаны из росомахи зачем наизнанку вывернул?

– Мех, в отличие от кожи, скользит в седле.

– У-у-у. Жаль, спрятал такую красоту! Сир, ты говорил, что не пойдёшь просить денег у Бальдра для участия в турнире.

– Конечно, не пойду. Во-первых, мне противно просить взаймы. А во-вторых, совсем не так устроено всё дело в государстве. Это херсиры со своих уделов платят налоги ярлам, а те конунгу. С чего это Бальдру мне давать взаймы?

– Я думал, в память о походах. Боевое братство.

– Братство у равных. Подумай, кто я, и кто такой риксярл? Он главный ярл. А я его слуга.

– Тогда, может, ты просто так к нему придёшь. Он тебя увидит и сам предложит помощь?

– Забудь об этом.

– Всё равно, тебе надо туда сходить.

– Куда?

– Завтра все готовятся к празднику, а послезавтра на утро назначен Большой Блот

75

75

  Большой праздник жертвоприношения богам

 у золотого храма Фрейра. Тебе непременно надо туда пойти.

– Угу, в чём? В штанах из росомахи? Меня там засмеют. Не потерплю насмешек и не сдержусь. Лучше, не пойду.

– Деньги есть. Давай, куплю другие.

– Это пока чужие деньги. Долг у нас и так гигантский. Нет, ни за что.

Барри уговаривал Вальдира и весь следующий день. К вечеру они сошлись на том, что просто интересно сходить и посмотреть на праздник Большого Жертвоприношения. Народу там будет много, можно и просто спокойно поглазеть, не попадаясь на глаза ярлам и херсирам.

Глава 9

Огромная площадь перед Золотым храмом бога Фрейра была забита до отказа. Казалось, что сюда съехались не только жители Уппланда, но и других ярлств державы Ивара. Вальдир наблюдал за торжеством из толпы. Он видел всё. И величавую процессию, и возложение подаяний к ногам Тора, Одина и Фрейра. И обряд принесения в жертву белого быка. Затем толпу оттеснили стражники и ближе к храму выставили столы для знати. В центр площади выкатили бочки с пивом и мёдом. Немного в стороне заранее были разведены костры, на которых в огромных котлах варилось мясо. Столы для ярлов и херсиров ломились от обилия яств и напитков. Им подавали франкское вино в серебряных кубках. Люд попроще довольствовался кружкой пива или мёда, которые разливали прямо из бочек в середине площади. Там же можно было получить свою порцию ритуального мяса. Стоя в огромной очереди с пустыми кружками в руках, и глазея по сторонам, народ обсуждал последние новости. Наполнив кружку пивом и взяв кусок мяса на бересте, все привычно возвращались на край площади, где, вместо столов, стояло множество пустых бочек. Фигуры Одина, Тора и Фрейра у входа в храм с высоты своего огромного роста уныло взирали на проходившее у их ног веселье.

Вальдир решил, что больше ничего интересного здесь не будет:

– Пошли домой. Надо тренироваться, – потащил он монаха за рукав.

– Дай хоть съесть хороший кусок мяса и кружку пива выпить. Даром же дают!

– Хорошо, иди. Я подожду здесь.

Вальдир в ожидании Барри смотрел по сторонам. Люди с руной «Феху» на рукаве, обозначавшей служителей храма бога Фрейра, бойко выносили с площади пьяных. Дежурные воины блуждали в толпе, пресекая любое рукоприкладство. Неожиданно в середине очереди за пивом завязалась драка. Из самой гущи столпотворения вылетел человек, попавший прямо в руки стражи. Те, не раздумывая, схватили его за руки и поволокли с площади.

Вальдир всколыхнулся:

– Эй! Куда? Это мой раб. Сейчас же отпустите!

Старший из стражников дал команду своим подчинённым остановиться:

– Как раб? Это точно твой раб?

– Да, точно.

– В таком случае ты нарушил закон, запрещающий рабам появляться в священных местах Уппсалы. Ты должен пойти с нами.

– Куда?

– Посидите в яме. А после праздника судья вынесет вам приговор и назначит меру наказания.

– Эй, эй, эй! Мне нельзя в тюрьму, у меня завтра бой.

Но стражники и не собирались никого слушать. Ещё два воина вынырнули из толпы и подхватили херсира под руки, увлекая следом за сослуживцами, которые тащили упирающегося Барри.

Берсерков обучали рукопашному бою с ножом и без ножа. На пятках сапог Вальдира имелись острые шипы. Он левой ногой резко вонзил один из них в ступню воина, державшего его за левую руку. От дикой боли стражник отпустил руку и на некоторое время забыл о своих обязанностях. Не останавливаясь ни на миг, берсерк сделал шаг вперёд и резко, помогая себе второй рукой, потянул вверх руку правого стражника. Когда она поднялась, Вальдир резко заломил её назад, одновременно ударив коленом в бедро противника. Стражник не удержался и полетел спиной на землю. Чтобы это падение вывело стражника надолго, Вальдир ускорил его ударом кулака в лоб. Воин, ударившись о землю, потерял сознание. Начальник стражи засуетился, попытался выхватить меч, но не успел. Бывший берсерк стремительно вошёл с ним в плотный контакт, обвив руками, сковав таким образом любое движение противника. Без колебаний он укусил его за ухо и ударил коленом в пах. С вытаращенными от боли глазами начальник стражников повалился на землю и завертелся волчком. Два оставшихся воина бросили Барри, вынули мечи и сделали шаг в направлении Вальдира. Но херсира было уже не остановить. Заученная инициатива всегда имеет преимущество над растерявшейся пассивностью. Одним прыжком берсерк оказался в зоне контакта, а вторым, когда стражники уже стали заносить свои мечи для удара, бросился пятками вперёд в направлении лодыжек воинов. Стальные шипы его коротких кожаных сапог познакомили стражников с неповторимыми ощущениями. Скошенные ногами Вальдира они свалились в пыль и, вопя от боли, стали призывать на помощь. Схватив не успевшего ничего понять Барри за шкирку, херсир поволок его подальше от места схватки. Толпа зашумела. По ней, как по озеру, стали проторять свой путь многочисленные «лодки». Это остальные стражники спешили на помощь, прорываясь сквозь толпу.

Берсерк не стал бежать напрямую к выходу с площади, опасаясь застрять в людской толчее. Между толпой и столами знати стояли воины с копьями. Перед ними был пустой зазор. Туда херсир и рванул, увлекая за собой Барри. Расчёт был прост. Стражники не подумают, что кто-то будет скрываться, убегая в сторону храма. К тому же бежать по пустому периметру всё равно быстрее, чем пробираться напрямую через толпу. И всё бы было хорошо, но неожиданно для Барри Вальдир встал, как вкопанный. Два воина из оцепления тут же уперли острия своих копий в грудь херсира. За его плечами ревела толпа. Барри, размазывая кровавую юшку по лицу, что-то кричал ему на ухо, пытаясь тащить за руку. Но парень всего этого не чувствовал и не слышал. Он смотрел на центральный стол, в середине которого восседал Ивар. Но не он был причиной резкой остановки. И не Бальдр с Хёрдом, сидящие по обе руки от конунга. И не Сольвейг, с улыбкой разговаривающая с Хрёреком. По другую руку от Ивара между Хёрдом и Хельги сидела она – причина его резкой остановки. Неземное существо, богиня красоты, ослепляющее солнце на восходе. И никого вокруг неё больше не было. Вальдир сам от себя не ожидал такого ступора. Девушка посмотрела на него, отвлёкшись от Хельги, говорившего ей что-то на ухо, пригубила вино и потупила взгляд. И ничего больше.

Налетевшие сзади стражники стукнули херсира по темени рукоятью меча и повалили в пыль. Барри схватился за голову – что делать? Но его изощрённый ум и в более сложных ситуациях всегда находил выход. Он вытащил из кармана большую горсть монет и бросил их вверх.

Некоторым нравится следить за облаками, многие любят смотреть, как течёт река, мало кто откажет себе в удовольствие наблюдать за игрой огня. Но абсолютно все обожают наслаждаться тем, как им на голову с неба сыплются деньги. Кто не поднимет голову вверх, где блестя на солнце, кружится золотой снег? Кто? Стражники? Воины? Простой люд? Все застыли на мгновение, уставившись в точку, в которой одновременно сошлись взгляды сотен людей. На миг стало абсолютно тихо. Монеты, по пути ударяясь о шлемы и плечи воинов, упали на землю. И в тот же миг всё перемешалось. Толпа бросилась собирать монеты.

Барри вытащил из кучи малы своего «сира» и потащил его вдоль столов ярлов, херсиров и простых воинов к выходу.

Всю дорогу до дома он ныл:

– Мои деньги, мои брактеаты…

* * *

Оду ещё на корабле достало навязчив�