Идеальный мир

Соня повернулась и показала Льошу фигу.

– Не судьба-а… – обиженно протянул Льошь и повернулся к Алексу. – Ну, рассказывай, чему сейчас учат в зонах воспитания? От Кимберли мало толку, ничего не знает совершенно.

Алекс планомерно поведал о последних годах учебы, не упуская деталей, казавшихся важными. Льошь внимательно слушал и кивал, изредка спрашивая некоторые особенности. Вскоре вернулся Виктор и в руках у всех оказались высокие стаканы с темного цвета напитком. Отпив в процессе разговора, Алекс зажмурился с непривычки – был очень терпкий и резкий вкус. Льошь быстро расправился с первой порцией и менее торопливо тянул вторую, переключившись на давний спор с Виктором.

Алекс прислушался – речь шла о ненужном, по мнению Льоша, обучении. Видимо, парня эта тема сильно занимала. Стакан Алекса опустел.

– Ты безнадежен, – резюмировал Виктор. Льошь энергично махнул руками.

– Как и ты. Сплошные иллюзии.

– Школьная учебная программа показалась мне адекватной, – проговорил Алекс.

– А ты любишь использовать анахронизмы, – усмехнулся Льошь. – Мысли шире – базовый кус обучения включает в себя расширенный курс физики, химии, биологии и математики. Из нас готовят ходячие мозги для резерва биопланирования. Сколько развлекательных книг ты прочел по программе и сам, для себя.

– По программе, эмм…. Двадцать вроде, литературный курс. Я не ходил на допы по литре.

– А для себя? – почти прокричал разгоряченный спором парень.

– Три.

Льошь расслабился и откинулся на спинку дивана. Соня осторожно положила голову ему на плечо.

– Я прочел порядка сотни. Вик – тысячи. Это мы анахронизм. По сравнению с вами, молодые, мы кладезь бесполезной информации, не способные занять место в идеальном мире. У вас есть все – великолепные знания, отточенные рефлексы, востребованные способности. Если вы не пройдете отбор, вы все равно сослужите роль в действующей машине цивилизации. Как и мы.

Про рефлексы Льошь не слукавил. Алекс уже почти физически чувствовал напряжение, особенно, когда парень чеканил последние слова. Соня отклонилась от Льоша и потихоньку уползала с дивана.

Но незаметно подошедший Виктор опустил Льошу на плечо руку.

– Ты не прав.

Алекс почувствовал, что голова сейчас взорвется. Что-то схватило его, закрутило и вынесло в коридор. Там его шумно вырвало. С трудом продрав глаза и шатаясь, мальчик впихнул непослушное тело в санузел, где продолжил экзекуцию. Шумело везде – в голове, в квартире, во всем мире. Кое-как приведя себя в порядок, Алекс, шатаясь, прошел обратно в комнату.

Льошь, насупившись, сидел на диване. Под глазом у парня наливался роскошный синяк. Соня пыталась наложить компресс, но парень ловко уворачивался. Виктор невозмутимо сидел посередине на полу, потягивая ядовито-коричневую жидкость из высокого стакана. Кимберли не было.

– Простите, – собрав остатки вежливости, извинился Алекс.

– Падай. – кивнул Виктор перед собой. Мальчик плюхнулся на мягкое покрытие. Синтетика и пластик. Запахи обострились, и Алекс чувствовал все.

Сзади зашуршало и затихло, Алекс не обернулся. Виктор допил до половины стакан.

– У тебя впереди вся жизнь. Путь выберешь сам. Знание – сила.

Алекс вздрогнул от этой фразы.

Глава 6

Орбитальный комплекс был огромен – две тысячи кубометров обитаемого пространства. И в полтора раза больше технических помещений, надстроек и систем. Космическая среда, плохо приспособленная для жизни человека, здесь была островком биологически комфортной зоны, сделанной людьми. Сосредоточение самых передовых технологий было маленькой победой кислородной жизни над жестоким холодным безжизненным космосом.

Организм пробудился от сна. Тело освободилось от фиксирующих захватов и кульбитом улетело в герметичный водный отсек. Сильные, но небольшие струи воды в невесомости, превращенные в легкую водянистую взвесь, приятно освежили кожу с восемнадцати точек. Автоматика выключила воду через две с половиной минуты и шипящие насосы убрали воду в перерабатывающие системы.

Перебравшись обратно в отсек, приникло к стеклу крошечного иллюминатора. За ним виднелся край планеты. Великолепное зрелище, которое наблюдалось уже одиннадцать лет. Попутно руки тщательно вычистили уши от небольшого количества серы.

Когда открылась дверь отсека, обитающая там персона находилось у терминала, зависнув вниз головой в невесомости. Учитель внимательно оглядел помещение и вплыл, автоматика тут же заблокировала герметичные двери.

– Добрый день, Мерцери.

– Добрый, Учитель, хотя на восточной части материка сейчас ночь.

Мужчина поежился, не от холода – климат орбитального комплекса держался на уровне двадцати одного градуса.

– «Единый мир» живет по своему собственному времени.

– Да, я знаю, – улыбнулось существо. – Хотите есть?

– Нет. А ты?

– Тоже нет. Тогда приступим к обучению сейчас.

Для Мерцери все задания были легкими. Это пугало Учителя. Да не было на станции ни одного человека, кто бы не боялся Мерцери до усрачки. Кроме Доктора. И Правителя. Даже Адмирал держался подальше. Учитель был опытным педагогом и очень хорошо знал людей и не любил работать не на земле. Ведь главное не технологии и не амбиции, а люди – именно они могут совершать невозможное, когда пасует автоматика. Учитель не любил космос, но в ГМП ценили его навыки. Если бы он знал, что его ждет, он бы отказался, даже не смотря на весь последующий вред его карьере.

Учитель вздохнул и посмотрел на ребенка. Угловатые, но правильные черты лица Мерцери… Странно, но только Доктор воспринимал существо как человека.

Выходя из отсека, Учитель именно с ним столкнулся в шлюзе.

– Удачи, – кисло произнес Учитель и удалился в сектор с гравитацией, мягко приземлившись ногами на метапластиковый пол станции. Доктор вплыл в отсек и улыбнулся Мерцери. Быстро проведя все медицинские операции, Доктор восхитился отменным здоровьем ребенка и вернулся в сектор с гравитацией.

Не заметив отсутствия охраны из флотских офицеров у шлюза, ведущего в отсек с Мерцери.

Руки Мерцери порхали над сенсорной клавиатурой. Вытащенный у Доктора терминал прекрасно подходил для поставленной цели. Подключения и взломы, проводимые Мерцери, могли вызвать слезы зависти у современных хакеров и ночные кошмары – у безопасников. Алгоритмы машинных языков были ясны и понятны, даже при условии того, что ни один программный язык не был известен Мерцери. Все познавалось на ходу, интуитивно. Шлюзы на пути открывались, взломанная система наблюдения комплекса позволяла не встретить случайного свидетеля. Оставалось самое сложное.

Когда раздался сигнал тревоги, самым первым прибыл как раз Доктор. Добрый человек не был для Мерцери проблемой.

Перешагнув порог в воздушный стыковочный шлюз, Мерцери в любом случае пришлось обернуться, чтобы заняться системой управления шлюзом. Доктор протянул руку, но затвор уже захлопнулся с мягким чавканьем.

– За шлюзом открытый космос, ты не выживешь! – закричал Доктор. – Вернись, пока не поздно!

– У меня в запасе девяносто секунд до клинической смерти и шестьдесят до тяжелых последствий. Технически, если за это время меня подберет что-либо с пригодной атмосферой, пролетающее мимо, то шансы очень даже велики! – веселый голос Мерцери звучал в передатчике, слегка искаженный помехами. Руки работали – защита убрана, процесс шлюзования начат. Слишком медленно. Мерцери пришлось снять блокираторы со створок шлюза и, отойдя к противоположной стене, пружиной стремительно рвануться к последней преграде ногами вперед, выбив створку шлюза, не сдерживаемую более блокираторами.

Шлюз открылся. Насосы не успели убрать воздух, но и вылететь из шлюза пробкой не получилось. Легкое ускорение, когда дыхательная смесь полностью утекла и тело плавно выплыло в безвоздушное пространство. Эластичный костюм предотвратил раздутие биологического тела, частота сердцебиения постепенно возрастала. На языке было легкое покалывание, испарялась влага. Ледяной холод космоса начал убивать Мерцери.

Не задерживая дыхание, чтобы легкие не получили разрывы, Мерцери огляделось. Глаза уже двигались с трудом, угол зрения неумолимо снижался. Двенадцать секунд, неужели ошибка в расчетах? Нет. Из-за массивного изгиба корпуса орбитального комплекса вынырнул суборбитальный модуль доставки и, моргнув струйками маневровых двигателей, понесся к планете. Два воздушных баллончика в руках Мерцери заработали, и струйки газа, подчиняясь безупречно выверенным движениям, исчезали в бескрайней пустоте, создавая напоследок траекторию движения. Модули доставки имели двойное назначение и могли быть использованы, как спасательные капсулы, имея в носовом отсеке крошечную кабину для одного человека с всегда раскрытым шлюзом. До потери сознания оставались считанные секунды. Тело с трудом сгруппировалось в комок – двигаться уже становилось трудновато. Сердечный ритм и артериальное давление начинали падать. Ледяной холод все глубже проникал в тело, защищенное лишь эластичным костюмом. Перепрограммированный суборбитальный модуль забрал груз и последним неточным движением, со второго раза у Мерцери получилось ударить по кнопке активации захватов, бережно утащивших тело в кресло. Умная система уже осознала наличие пассажира внутри и носовой отсек начал наполняться воздухом. Зрение и способность двигаться почти исчезли. Сознание угасло на несколько секунд и рывком вернулось. Кожа постепенно отходила от цианоза. Улыбка тронула губы Мерцери – авантюра удалась.

Суборбитальный модуль доставки уверенно двигался по направлению к планете, неся в себе Мерцери.

***

Сибериат засыпало снегом. Белизна скрасила матовый серый цвет зданий, город блестел, одетый в белую бахрому.

За месяц Алекс все же смог найти более-менее приличную работу на производстве, поправив свое положение. С обучением все было так же плохо, компьютерные терминалы имели обширную информационную базу, но многого Алекс просто не мог найти, например, художественную литературу или исторические данные. Детали ускользали, не позволяя создать полную картину на основе скудных имеющихся в сети общих обзорах. И не было доступа к информации о жизни людей после тридцати лет.

Люди в городе жили по принципу «живи сейчас». Или вербовались в гвардию в надежде заполучить полноценное гражданство после тридцати.

Алекс приютил у себя Кимберли. Как объяснила девушка, она нашла способ заработать немного денег, отдав кому-то квартиру на время. Алекс с радостью согласился, уже несколько устав от жизни в одиночестве за три недели, и неделю уже Кимберли жила у него, помогая приводить жилище в порядок.

На третью ночь они переспали. Алекс перед сном потянулся к девушке, и она легко скользнула к нему в объятья. Неуверенный поцелуй перешел в страстный и они избавились от лишней одежды. Проснувшись утром, минут пять молчали, а потом синхронно рассмеялись. Алекс слышал о том, что люди бывают вместе, но пытался не задумываться о совместной жизни с Кимберли. А девушка не поднимала этот вопрос в разговорах. И каждая ночь теперь приносила новые открытия.

Дни понеслись один за другим, и просыпаться вместе им нравилось все больше. Алекс пил кофе и улыбался, наблюдая за спящей Кимберли. Девушка была тренированной, занималась гимнастикой и на ее теле красиво и рельефно выделялись изящные мускулы.

– Опять проснулся рано.

– Скоро уходить.

– Будь осторожней.

– Я сильный и быстрый, не беспокойся.

– Докажи, слабак! – весело и воинственно вскрикнула Кимберли и взмахнула руками, приняв защитную позицию и зарывшись в постельное.

– Ну держись! – Алекс отставил кофе и бросился в ворох одеял и подушек, весело барахтаясь со смеющейся Кимберли.

В это солнечное, почти зимнее утро, Алекс увидел в городе Николаса. Парень был далеко от него, и Алекс не хотел пропустить свой наземный транспорт, поэтому с сожалением запрыгнул в теплый салон, потеряв Николаса из виду.

Городские предприятия по сборке несли убытки, не хватало людей. Рабочих, возвращавшихся вечером и ночью, грабили ночные жители. Правление города объявило набор в полицейский департамент, но опять же не было кадров. Поданный запрос в ГМП был одобрен, и Сибериат ожидал прибытия большего количества новых воспитанников к концу года.

Анна покинула Сибериат через сутки после вступления в ряды ночных жителей. Перебравшись в северный Тронхейм, девушка занялась поисками по слухам иногда обитавшей там Альбирео, дергавшей за ниточки весь преступный мир на континенте. Вытянуть информацию из Кириша получилось случайно, подслушав его разговор со старшим в городе. Анна покинула Кириша без какого-либо сожаления.

Тронхейм был меньше Сибериата по размеру и населению, но технически более продвинутым и в нем была даже зона жизни для людей после тридцати, поэтому город был разделен на закрытые сектора, надежно охраняемые гвардией ГМП. Анна наблюдала и выживала, промышляя мошенничеством, не занимаясь грабежом, опасаясь попасться в одиночку. Лишиться свободы не входило в ее планы. После встречи с Альбирео, Анна хотела извлечь как можно больше выгоды от неуловимой владычицы преступного мира. С наступлением зимы до Анны дошли слухи, что ее ищут. Девушка стала осторожней, но продолжала обманывать людей и искать Альбирео.

А за две тысячи километров от Тронхейма разворачивалось беспрецедентное событие в Труэ.

Кириш включил голографическую установку на прием, предварительно активировав систему экранирования сигнала. Гвардейцы ГМП отслеживали сигналы, используя совершенные биокомпьютеры, доступа к которым у ночных обитателей не было. Но по слухам, Альбирео использовала надежные технологии и миллисекундный сигнал сложная техника приняла без красного кода перехвата.

Сияющая голография показывала схему складов Труэ, с условными обозначениями охранных систем. Преобразованный до неузнаваемости голос Альбирео звучал металлом.

– Перед вами план операции. Действуйте по инструкции, все пути следования просчитаны по минутам, – на голограмме засияли пунктирные линии, с обозначениями, кому из ночных чем нужно заниматься. – Контроль осуществляют Кириш и Мархин. Старайтесь не шуметь. В любом случае на нас потом ощутимо насядут полиция и гвардия. Попадаться строго нежелательно, за это вас отправят в биорезерв. Но это для вас будет лучше, чем те условия, в которые отправлю вас я, если завалите операцию.

Голограмма погасла, голос утих. Подтверждения отправлять не требовалось. Ночные Сибериата и Белграда ждали установленного времени. Два старших и двадцать отрядов по пять человек в каждом, молча готовились к самому крупному разграблению десятилетия.

Мархин, сливающийся темной кожей с сумерками ночи, сверкнул белками глаз на Кириша.

– Придумал уже, как будешь выбираться, когда схватят?

Кириш осуждающе покачал головой. Мархину было двадцать девять, через год он в любом случае станет историей, а Кириш не собирался в свои девятнадцать попадаться в лапы гвардии или полиции.

Время пришло, отряды двинулись на позиции. Сверкнули плазменные резаки, зашипели вскрываемые стены. Кириш сжал ребристую рукоятку пистолета и, дождавшись своей очереди, нырнул в вырезанный плазмой проем. Ночное освещение на складе было тусклым, но казалось очень ярким после непроглядного сумрака снаружи. Отряды, как тараканы, начали расползаться по проходам, Кириш с Мархином направились на центральный.

Там их ждал сюрприз. Навстречу двигалась ощетинившаяся несколькими стволами и металлическими прутьями толпа. Мархин передернул затвор плазменного метателя, и батарея подала энергию на готовый к выстрелу ускоритель.

– Южники. Это плохо, – произнес Кириш озабоченно.

– Разберем на куски.

Кириш снова покачал головой. Он знал Мархина не так долго, но его нетерпение и прямой подход уже начинали раздражать Кириша.

Навстречу им из толпы ночных жителей южных территорий вышел высокий парень в защитном комбинезоне.

– Северные, вы какой бездны сюда притащились? – сказал парень.

– Тот же вопрос тебе, Тимин, – ответил Мархин.

– Тимин, здесь на всех хватит, давай разделимся, берите тут сторону, мы эту, – проговорил Кириш, примирительно вскинув руку.

– Ну уж нет, Альбирео меня тогда спишет. Вали биомусор! – заорал Мархин.

Началась схватка. В основном рукопашная, никто не хотел умирать. Мархин стрелял прицельно, с третьего выстрела попав в Тимина, но тот лишь спрятался – плазма не пробила комбинезон.

– Остановитесь! – заорал Кириш и открыл заградительный огонь поверх голов. Грохот выстрелов пистолета перекрывал крики и звуки ударов. Сражающиеся ночные обитатели обоих сторон начали искать укрытие. Рядом с Киришем зашипела плазма, и он спрятался за один из ящиков, перезарядившись. Потом не глядя выпустил почти всю обойму, стараясь стрелять повыше.

Пробежав в проход, Кириш рванулся к выходу, но на углу на него выскочила тень. От неожиданности парень вскинул оружие и выстрелил. Сверкнула яркая вспышка и по всему складу загорелся свет. На руки Киришу рухнуло тело девушки, из пулевого отверстия в груди толчками вытекала кровь. Очень много крови из такого маленького и тощего тельца. Парень осел на пол, не в силах отвести взгляд от умирающей, что-то шептавшей девушки. Одежда Кириша мгновенно пропиталась ее кровью, ее металлический запах кружил голову.

– Зачем? – разобрал он наконец ее шепот. Спазм ужаса сдавил горло Кириша. Девушка умерла.

В распахнувшиеся ворота склада ворвались гелиодроны. Кириш осторожно положил легкое тело девушки на пол и, спотыкаясь, побежал в сделанный ночными проем. Разодрав одежду о края дыры, не чувствуя боли, рванулся в темноту, стараясь убежать как можно дальше. Кириш бежал все быстрее, пытаясь скоростью выбить все мысли из головы.

Но ее лицо стояло перед глазами.

Часть 2: За пределами системы

Глава 1

Мархин очнулся. Тело было слабым, двигаться не хотелось. Но мужчина усилием воли заставил себя шевелиться. Не получалось. Сильно сбивала с толку темнота. Лишь некоторое время спустя Мархин осознал, что руки, ноги и туловище стянуты чем-то, стесняющим движения. Смуглая кожа мужчины вздулась напрягшимися венами в попытках силой мускулов разорвать опутывающие его тело захваты.

Соображал Мархин всегда туго, предпочитая действия раздумьям. За год, проведенный в тюрьме города государства Труэ, он занял хорошее положение среди заключенных благодаря своей силе. После неудачи на складе, полиция оглушила Мархина и бросила в заключение. Приговор ему огласили лишь через несколько дней – пожизненное заключение в биорезерве. Для Мархина это было равносильно смертному приговору, отсроченному на год.

Как он потерял сознание, когда пустили усыпляющий газ, Мархин не помнил. И сейчас, в полной темноте, еще не совсем отойдя от сонного состояния, мужчина инстинктивно пытался освободиться.

Оператор биоцентра пробежал пальцами по управляющей панели. Наполненное техникой помещение было залито ярким светом и абсолютно стерильно. Даже на операторе, несмотря на то, что он находился в остекленной кабине управления, был надет герметичный комбинезон и прозрачная маска. От медиков биоцентра его отличали лишь две зеленых лычки на рукаве и спине, опознавательные знаки операторов.

Медик из его смены сидел здесь же, в кабине, подсоединив к маске трубочку, пил сок. Переговаривались работники по встроенной связи в костюмах.

– Слышал, в этом месяце будет больше разборов, – риторически уведомил он оператора.

– Да. Мне биопрограммеры говорили. Вроде намечается монтаж двухсот биоблоков на поясе астероидов.

– Я думал, на Ганимед оправят.

– Что там им делать то? – удивился оператор. – За поясом ничего ценного нет.

– Я слышал, там строят большой дальний аванпост. Или даже полноценный купольный город для постоянного проживания.

– Хм, – оператор закончил набирать команды на панели. – Я следующего зарядил, катись вниз.

Медик кивнул и, вытащив соломинку из маски, покинул кабину. Одна из стен треснула и в ней образовался вытянутый проем, из которого медленно выехала платформа с лежащим на ней человеком. Его руки и ноги были в прочных захватах, еще один перехватывал туловище. Человек был голым, щурился от яркого света и извивался, стараясь освободиться.

– Ого, здоровый какой! – присвистнул медик. – Неудивительно, что уже очнулся. Хороший получится, лет тридцать протянет.

– Не отвлекайся, а вытаскивай, у нас еще двое там ждут, – сварливо бросил оператор, управляя платформой и фиксируя ее над системой посередине помещения. – Все, запускай.

Медик вздохнул и подошел к платформе. В этот момент метавшийся на ней мужчина вырвал один из захватов ноги и начал неистово колотить ей по платформе. Медик покачал головой.

– Хватит, не двигайся.

Из системы сверху мужчины вылезла сегментированная металлическая змея. На ее тонкой голове блеснула игла инъектора и через секунду она погрузилась в тело мужчины. Пять секунд спустя он затих.

– Вот зверь же, даже не попрощался. Ты видел такое? – медик удивленно разглядывал вмятины на платформе в области ноги. – Надо будет после смены техников вызвать, пусть осмотрят платформу.

Медик запустил систему. Прозрачный колпак опустился на платформу и лезвия ланцетов начали делать аккуратные нарезы на коже человека. Оператор откинулся на кресло и краем глаза следил за экранами состояния техники, пока его коллега корректировал работу разбирающей биорезерв системы. Следом за лезвиями опустились малюсенькие сверкающие пилы и техника начала резать кости. Медик насвистывал, обычная ежедневная работа на протяжении десяти лет проходила буднично и обыкновенно. Пилы убрались и мягкие лапы манипуляторов начали снимать кожу и вытаскивать разрезанные сегменты костей, раскладывая запчасти человека по всей платформе. Следом к работе приступили нанолезвия, очищая и разделяя плоть. Специальные захваты начали поднимать над телом очищенную нервную ткань. Шаром приподнялся мозг, вылез питон спинного мозга, паутина нервов парила ореолом вокруг.

– Мархин Адаи, дата изготовления первое мая две тысячи сто шестнадцатого года, – записал голосовую команду оператор, сверившись с данными голографической установки перед ним.

– Готово, – медик убедился, что тело без нервной ткани зашито и готово к захоронению. – Способом погребения выбрана земля. Отправляй.

Оператор набрал команды на управляющей панели и платформа разошлась на четыре части. Тело человека рухнуло в проем и из-под платформы выехал серый ящик с зеленой полосой на боках и крышке.

Медик хлопнул по нему ладонью в перчатке.

– В добрый путь. Ты служишь человечеству.

***

Льош вполголоса выругался, стояли на дороге слишком долго. Алекс лишь недовольно молчал, перестав рыться в рюкзаке. Наземный транспорт сломался совсем недалеко от жилых массивов, парням пришлось покинуть его и идти пешком. Солнце клонилось к горизонту, по мере продвижения заслоняясь зданиями города.

– Уже думал о переезде? – Льош поудобнее перехватил сумку.

– Да. Хочу накопить небольшой запас, чтобы не пришлось питаться только синтетикой. – Алекс пружинисто перепрыгнул через разобранные коммуникации, среди которых ползали ремонтные роботы. – Ты с каждым днем все мрачнее и мрачнее. Тоже куда-то собрался?

– Ты же знаешь.

Алекс знал. Льош с Соней искали отступников. Тех, кто покинул города-государства и жил в глуши, вдали от цивилизации. Они не были настолько глупы, чтобы уходить в необжитые территории в одиночку. С таким же успехом можно было просто организовать поход на пару недель. Пришлось бы возвращаться в любом случае, когда закончится провизия или подведет погода. Ходили слухи, что люди жили небольшими поселениями совсем в нескольких сотнях километров от города.

– Пошли к Вику, – бросил Алекс, посмотрев на время.

Льош кивнул. Парням как раз было по пути. Привычно поднявшись на этаж, где жил Виктор, ребята забарабанили в дверь, игнорируя электронные системы, сварливо пищавшие и призывающие к покою уведомлениями о вызове хозяина жилища. Дверь открылась и на парней недоуменно уставилась женщина.

– Вам чего? – спросила она. Льош что-то невразумительно промычал под нос. Алекс сбросил оцепенение.

– А где Виктор? Он тут живет.

– Уехал. Я уже три дня назад сюда собиралась переезжать, получив уведомление. И вашего Виктора я не видела – дом был пустым.

– Ясно. Спасибо.

Ребята в молчании вышли на улицу.

– Он не говорил, что уезжает.

– Алекс, ему тридцать. Ты прекрасно понимаешь, куда он переехал.

Льош в сердцах пнул неудачно проезжавшего мимо робота доставки. Кибернетическое устройство полетело вверх тормашками, и все же умудрилось приземлиться на двигательный аппарат. Алекс задумчиво проследил за полетом робота.

В тридцать лет каждый человек покидал Зону Жизни. В зависимости от приобретенных за пятнадцать лет навыков и специализации получая распределение на новое место проживания. Больше всего людей занимались техническим обеспечением цивилизации. Некоторые выбирали жизнь и работу, связанную с детьми. Уверенные в своих силах отправлялись на орбиту или другие планеты солнечной системы – жизнь там была трудна и опасна. Но больше всего пугала судьба попасть в биорезерв.

– Иди домой, – хмуро произнес Льош и стремительно пошел в переплетение вечерних улиц. Алекс вздохнул и не спеша направился к себе. На ум приходили грустные мысли. От того, что он больше никогда не услышит рассудительные разговоры Вика, было совсем грустно. Бородатый мужчина был душой компании, варил вкуснейшие алкогольные напитки. В его компании всем было уютно. И теперь его не было. В таких мрачных раздумьях Алекс добрался до своего жилья. Не глядя махнул рукой и система, распознав чип в запястье, открыла замок двери. Алекс сменил электронный ключ на использование чипа совсем недавно, после случайной утери и проведенной ночи на улице.

Кимберли дома не было.

Парень бросил рюкзак на пол и, раздевшись, принял душ. Остаток вечера прошел в одиночестве, если не считать компании чашки кофе и общения с коммуникатором. Примитивный искусственный интеллект был подключен непосредственно к городской сети. Обучаемость таких личных помощников была низкой, но кое в чем они помогали. Самые умные и быстрые коммуникаторы производились в нескольких городах-государствах с высоким технологическим индексом. Но Льош говорил ему, что эти модели и вполовину не такие качественные, которые использовали старшие и ГМП.

Замок двери щелкнул поздней ночью, когда Алекс уже засыпал. Девушка вернулась и, не зажигая света, нырнула в санузел. Алекс включил свет и дождался, когда утих плеск воды и открылась дверь. Кимберли смотрела на него, стоявшего спиной к окну.

– Уже третий раз за месяц, – констатировал Алекс.

Кимберли молча прошла к постели и, красиво изогнувшись, легко упала на спину. Влажная кожа девушки блестела, яркое освещение комнаты делало ее светлой, почти алебастровой.

– Выключи свет, – попросила Кимберли.

– Нет.

– Хочешь при свете? – улыбнулась девушка и перевернулась на живот.

Алекс хрустнул пальцами. Первый раз Кимберли вернулась ночью как раз в тот день, когда парень потерял электронный ключ. У нее не было своего ключа, потому что Кимберли официально проживала в другом доме. Они пошли к Виктору и всю ночь гудели там. На следующий день Алекс восстановил ключ, отдал его девушке и через терминал провел усовершенствование своего запястного чипа на доступ к жилью.

– Ты думаешь только о сексе.

– Как будто ты нет, – огрызнулась девушка. – Я устала и хочу отдохнуть, Алекс. Пожалуйста.

– Тебе нужно ответить на мои вопросы. У меня их всего три. Первый, куда ты постоянно пропадаешь на полночи. Второй, что с твоим домом. И третий, что между нами вообще происходит. Мы живем вместе уже несколько месяцев, может стоит подумать о переезде или подать запрос о расширении жилья на двух человек?

Кимберли обиженно засопела в подушку. Алекс отошел от окна и присел на кровать, после чего взял Кимберли за плечи и перевернул к себе лицом.

– Ну?

– Нельзя переезжать и нельзя подавать запрос, – сонное состояние покидало девушку. Алекс вопросительно вскинул бровь. – Мне нужен тот дом. Его используют для разовых посещений. Я заключила рабочий контракт. Разве нам так плохо вместе? Я никогда не создаю тебе проблем, Алекс.

– Какой еще рабочий контракт?

Кимберли отвела глаза.

– Не совсем законный, но, если все будут молчать, полиция города ничего и не узнает. А у меня по истечении контракта будет достаточно денег для переезда, нормальной достойной жизни и освоения нужной платной специальности.

Внезапно все встало на свои места, скулы Алекса напряглись.

– Ты в контракте с сутенером.

– Ну да….

Алекс вскочил. Ярость переполняла парня, но он сдержался, чтобы не сделать девушке больно. Виктор как-то раз презрительно отозвался об участвующих в таких контрактах: «еще живые торговцы еще живыми товарами». Алекс и Льош тогда посмеялись. Виктор предпочитал знакомиться с женщинами без сводящих людей, сам. А у парней были девушки. Теперь Алекс понимал, почему тогда Соня залилась краской, а Кимберли издала короткий смешок. Парень сжимал и разжимал кулаки.

Физически они не принадлежали друг другу, как и морально. Но сейчас разумом Алекса владели эмоции, заставляя парня метаться в поисках того, что он не знал сам. Кимберли уснула, а наутро обнаружила, что Алекса не было дома.

Льош в этот день проснулся раньше, чем обычно. Погладив спящую Соню по волосам, занялся необходимыми приготовлениями. Вчера он прогулялся до окраины и в потайном месте нашел записку. Отступники указали место, где несколько дней их будут ожидать. И Льош принял решение уходить.

Парню было девятнадцать, он и Соня были одногодками, прибывшими в Зону Жизни практически в одно время. За три года их отвращение к царящей в мире системе возрастало геометрически. Заниматься противоправной деятельностью у них желания не было, но безразличие муниципальной и планетарной власти вызывало у них недоумение, обиду и даже ярость. Льош был достаточно умен, и понимал, что даже переезд в другой город-государство мало что изменит.

Соня проснулась, ребята наскоро позавтракали, и девушка отправилась за покупками. В дверях Соня нос к носу столкнулась с Алексом.

– О, Алекс, проходи. Льош дома как раз.

Парень молча кивнул и зашел в дом. Жилье ребят было на двоих, комната пять на четыре была разделена перегородкой для спального места, в остальном та же стандартная планировка. Сейчас в помещении повсюду царил бардак, Льош сидел на полу, собирая сумки.

– Привет, Алекс. Мы решили уходить.

– Я с вами. Не желаю больше оставаться в городе. Кимберли не пойдет. У нее много работы.

Голос Алекса звучал ровно, но Льош все равно заприметил неестественное состояние друга. Льош не был Виктором, чтобы грамотно лезть в душу, решив отложить этот разговор на более спокойное время.