Когнейровир: Дед в Кибергороде

Нейроинтерфейс наиболее сложная из всех систем подключения, так как является прямой системой связи человек-компьютер. Чаще всего коннекторы устанавливают в область затылка или шейный отдел для проведения информационных микрокабелей в продолговатый мозг. Они уязвимы к интенсивным внешним воздействиям и поэтому крайне нестабильны у людей, ведущих физически активный образ жизни. Нейроинтерфейс не является экзокортексом для усиления интеллекта и в мировом здравоохранении все еще считается вредоносным устройством, вызывающим заболевания в долгосрочной перспективе».

Дальше читать Руслан не стал, про себя рассмеявшись. Зачем ему было задумываться о будущем, в свои то восемьдесят лет? Да и образ его жизни был не сильно энергичным: последнюю пробежку он делал лет двадцать назад. И он не капельки не боялся хирургического вмешательства. Старикам страх неведом.

Запустив когнейровир, он налил чаю и отхлебнул в ожидании загрузки. Напиток отдавал каким-то химическим привкусом. Руслан поморщился и проверил, кто из команды был в сети.

В игре был только Килгор. Написав магу в личные сообщения, что он в городе, старик направился на центральную площадь. На удивление, там было совсем тихо, слонялось несколько игроков. Он прошелся по торговым рядам, прикупив материалов для изготовления стрел и потопал в сторону мастерских.

Там его и нашел Килгор. Маг сменил свой волшебный фолиант на витиеватый клинок колдуна, по которому уже пробегали слабенькие всполохи зачарованного огня.

– Ого, откуда меч? – присвистнул Руслан.

– Мне дала принцесса фей…

– Ясно, а меч-то откуда? – не удержался старик, дико жалея, что не видит выражения лица парнишки. – Ближе к телу… Да чтоб тебя! Где все?

– А ты не знаешь? – Килгор явно был чем-то очень сильно возбужден. Обычно на подшучивание мальчишка реагировал обиженным молчанием не меньше минуты. Но сегодня явно что-то произошло.

– Нет, я по делам в городе мотался сегодня, – все еще не понимая, произнес Руслан, и уточнил. – В реале.

– Кого-то из самых сильных когнейровира поймали на обмане. Сейчас идет финал турнира Фэнта. Их всех администрация вышвырнула на закрытый сервер Кибергорода, – возбужденно выпалил Килгор. – Весь когнейровир сейчас ждет, что будет. Когда трансляции одновременно отключились, две трети игроков вышли, испугавшись вайпа.

– И где мы можем узнать, что там будет дальше? – заинтересовавшись, произнес Руслан.

Глава 15: Опасней всех

Киберпространство, специальный закрытый сервер, 2080 год.

Он не мог двигаться, только смотреть.

Это продолжалось долго, после того, как он и Маледикт2080 рухнули с арены сюда, в гигантский кратер. Напоминавший лунный, грязно-белого цвета под черным беззвездным небом. Сотни участников турнира стояли повсюду в неподвижных позах. Некоторые исчезали, покинув игру. Или их выбрасывало из когнейровира?

Странно, что все происходит в полной тишине. Нет обыкновенной фоновой мелодии, которую перестаешь замечать через некоторое время. А сейчас вокруг царило гнетущее безмолвие.

Это нервировало. Становится не по себе, когда привычный мир вдруг взлетает вверх тормашками и происходит… Да ничего не происходит, что самое нелепое. Голос молчал, застывшие статуи сотен игроков замерли в непонятно где и в ожидании непонятно чего. Блеклый пейзаж навевал тоску и уныние, Рэмис невольно заскучал по пылающей красоте прошлой арены.

Что-то подсказывало Рэмису, что надо глядеть в оба и быть наготове. Не отвлекаться и уж точно не выходить из игры. Оглядев стоящих поблизости, он немного расслабился. Они выглядели не представляющими опасности соперниками. А вот стоявший поодаль, прямо за магом в бело-серой мантии, воин с двуручным мечом мог оказаться сильным и серьезным противником.

Время шло и ничего не менялось. Он очень хотел победить в турнире и готов был ждать еще хоть десять часов. Но прошло от силы минут пятнадцать и перед ним открылось системное сообщение:

«Вследствие использования участниками турнира сложного оборудования, по уже известным причинам инициировано переподключение на специальный закрытый сервер Кибергорода. Недобросовестные пользователи, использующие ошибки и уязвимости игры для получения победы нечестным путем обнаружены, и понесут заслуженное наказание. Турнир будет продолжен через минуту».

Таймер уже отсчитывал последние сорок секунд. Удивительно, но именно сейчас ожидание стало просто невыносимым. Рэмис, как и все, просчитывал варианты выживания и уничтожения всех врагов.

– ТЕПЕРЬ КАЖДЫЙ САМ ЗА СЕБЯ! – провозгласил громовой голос, и все ожили. Тишина разорвалась металлическим скрежетом, воем стихий и прочими звуками битвы.

Отскочив от взвившегося торнадо на том месте, где он только что стоял, Рэмис чудом увернулся от стрелы, летящей прямо в голову. Скользящий удар по спине не причинил ему вреда. Развернувшись на месте, он по широкой дуге размахнулся клинком и отогнал подкрадывающегося сбоку назойливого убийцу с парными кинжалами. Шагнув вперед и замахнувшись мечом, он оказался перед вихрем, поднявшим кинжальщика в черное небо. Мага нужно было срочно убить, перспектива улетать вверх тормашками в небеса его совсем не привлекала.

Краем глаза он следил за воителем с двуручником. Тот расправлялся уже с третьим противником и мудро не гнался за постреливавшим по нему издалека лучником. Некоторые из участников уже действовали командами; скорее всего участники альянсов. Турнир перестал быть понятным, превратившись во что-то несусветное.

– ЛЮБОЕ ОБЪЕДИНЕНИЕ НЕ ОСТАНЕТСЯ БЕЗНАКАЗАННЫМ! – полный ярости голос вызвал небольшую панику. Замешательство позволило Рэмису настигнуть волшебника и нанести ему сильный урон. Добить помешал лучник, ему снова пришлось уворачиваться от стрел, оставив недобитого колдуна.

Прозрачные фигуры с зеленоватым свечением начали появляться возле сгруппировавшихся. Неуязвимые стражи поднимали руки к небесам и к ним прилетали исполинские копья, которые они с размаху вбивали между объединившимися.

Рэмис прикончил мага, всадив ему клинок в шею, и побежал к воину, стоявшему к нему спиной и размахивающему палашом. Но не стал убивать, увидев, что он сражается с лидером Либерти. Втайне он надеялся, что оба падут в сражении друг с другом.

Лучника наконец-то кто-то догнал, стрелы перестали сыпаться, как ливень. Рэмис зарубил еще одного мечника, неудачно открывшего бок для удара кинжалом и увернулся от просвистевшего мимо призрачного копья.

– НЕ ЭНЕРГИЧНО ВЫ ДРУГ ДРУГА УБИВАЕТЕ, – скучающим тоном прогремел голос, – ИЛИ КТО-ТО НАДЕЯЛСЯ ВЫЖДАТЬ И ПОБЕДИТЬ? АХА-ХА-ХА-ХА!

В беззвездном небе открылся сияющий ослепительными молниями портал и оттуда выбралась Финалия. Чудовище Фэнта издало оглушительный рев и световые копья медленно потянулись к убежавшим из схватки одиночкам. Большая часть из них поспешно завязали потасовки с ближайшими игроками. Нескольким замешкавшимся не повезло и острые лезвия пронзили их, полностью растворив в ярких вспышках.

Рэмис не поверил своим глазам. Из портала выбралось еще две Финалии! Теперь турнир напоминал вообще нечто нереальное. В полном молчании раздавался лязг оружия, безмолвные стражи проплывали около и насквозь сражающихся, а в черноте неба парили гигантские твари.

Из сотен участников в живых остались десятки. Он долго дрался с копейщиком в ярко-белых с золотым доспехах и после нескончаемых финтов длинного оружия подбежал вперед, располосовав противника мечом и кинжалом. Мешкать было нельзя, одно из светящихся лезвий неминуемой гибели уже направлялось к нему и Рэмис завязал бой с полуголой стремительной амазонкой, размахивающей кунаем на цепи.

Как она выжила до сих пор, было непонятно. Рэмис со второй попытки поймал кунай девушки кинжалом и несколькими ударами клинка прервал ее попытки увернуться. Количество сражающихся вокруг теперь сокращалось с каждой секундой. Пролетевший возле него боевой молот снес рыцаря вместе со щитом, брошенный дротик пробил и отбросил молотобойца и вернувшееся оружие рухнуло у ног хозяина. Маледикт2080, вышедший из схватки против воина с двуручным мечом победителем, разрубил женщину с глефой и увидел Рэмиса.

Среди последнего десятка сражающихся в поединке всех против всех, они снова сошлись в схватке. Последней и решающей.

– Теперь тебе точно конец, выскочка! – яростно проговорил Маледикт и бросился на Рэмиса, размахнувшись секирой в смертельной атаке.

– Это я уже видел, придумай лучше, – пискнул Рэмис и увернулся, прикрывшись размахивающим бердышом воином. Тот удивился, когда перед ним из ниоткуда вырос новый противник и тут же получил лезвием топора в спину.

Исчезнувшая перед Маледиктом спина другого воина растворилась и на него вылетел Рэмис, нацелив кинжал в прямо в грудь лидеру Либерти. Смертельный удар почти завершился, если бы между ними не рухнул пригвожденный светящимся копьем одной из Финалий игрок. Увлекая за собой кинжал Рэмиса и секиру Маледикта, он растворился возле самой земли.

Оказавшись в невыгодной позиции, друг напротив друга с опущенным оружием они сразу же вскочили, стараясь поразить соперника как можно быстрее. Секира и клинок с ужасающей силой столкнулись, их осветила близкая вспышка: замешкавшийся недалеко воин с отброшенным дадао исчезал в огне спустившегося к ним чудовища.

Они остались одни, все остальные были мертвы. Во всем огромном кратере, в окружении стражей и парящих над ними Финалий они продолжили свой поединок. Измотанные и сосредоточенные на каждом движении, Рэмис и Маледикт2080 позабыли обо всем на свете, даже не зная, сколько прошло времени.

Битва дошла до решающей стадии. Один удар топором или одно касание клинком завершат схватки. Рэмис использовал все уловки в своем арсенале, но и соперник тоже. Они изучили друг друга достаточно хорошо и больше не допускали ошибок. Как Рэмис не старался, но не мог найти брешь в защите противника.

– БЫСТРЕЕ! – нетерпеливо грянул голос и Финалии низвергли с небес стены огня, постепенно сужающие открытое пространство. – ИЛИ ВАС ЖДЕТ НИЧЬЯ!

– Ну уж нет, – прошипел Маледикт.

Рэмис замер, все вокруг как будто замедлилось. Как в старом стремном боевике, секира летела ему в грудь, и он слишком медленно поднимал клинок для парирования. Отбитый меч вылетел из руки, и траектория полета топора немножко сместилась выше. Он смотрел противнику прямо в глаза за узкими прорезями шлема и видел, как они наполнились светом.

Предводитель Либерти исчезал. Острие кинжала Рэмиса, воткнутого Маледикту в пах, становилось видимым по мере того, как проигравший соперник растворялся. Стены огня исчезли. Рэмис победил.

Он остался один в круге из стражей. Финалии заставили все вокруг затрястись, опускаясь на землю. Издав оглушительный рев, чудовища изрыгнули потоки света под ноги Рэмиса, и он провалился в портал.

«Поздравляем, Вы победили в турнире Фэнта. Получено 999 очков репутации и привилегированный доступ во все локации когнейровира».

Перед монолитом в городе мастеров собрались тысячи игроков. Во всех городах Фэнта монументы мерцали и постепенно гасли. Все, кроме этого. И к нему, как в реликвии древних паломником, стягивались все обитатели когнейровира. Когда монолит ярко вспыхнул в последний раз, перед ним открылся портал и оттуда вышел Рэмис.

Оглушительная тишина взорвалась первыми звуками, невнятными криками и возгласами.

– Результатов еще нет, но перед нами появился участник турнира Рэмис, – ближайший ведущий трансляции опередил всех и рискнул выдвинуть предположение. – Поединки закончились?

– Победой, – тихо ответил Рэмис. – Моей победой!

И отключил соединение с когнейровиром.

Глава 16: Цифровое коварство

Реальность, Гонконг, 2080 год.

Про турнир поединков он все-таки вспомнил: старик как раз тогда еще только начинал играть в когнейровир и смотрел трансляцию первых боев.

– То есть, кто победил, ты не знаешь? – начал допрос Руслан.

– Никто не знает, – ответил Килгор.

– И сейчас все там, где светятся монолиты?

– Ага.

Вытаскивать из подростка информацию все больше походило на бесполезное занятие, и Руслан просто махнул рукой. Как раз загрузился Дрейк, вот только оказался вообще в другом городе, чем вызвал негодование старика. Не добирать же временных участников в команду из незнакомых бродяг в самом деле?

Он все чаще замечал, что обитатели когнейровира больше предпочитают пассивно наблюдать, чем участвовать в игровом процессе. Очень много персонажей просто шаталось по городу, даже не выходя за ворота. Некоторые сбивались в группки и общались. Он не сразу понял, что это своеобразная социализация. Виртуальная, наподобие чатов социальных сетей в начале века, позже вытесненных мессенджерами. Только с полным погружением.

Возможно, многие пользователи настолько сильно убегали от реальности, что просто жили в когнейровире. Отчасти Руслан их понимал: что происходило в мире, толком не могли объяснить даже специалисты. А он перестал интересоваться внешними проблемами с переездом в Париж.

Наблюдая за игроками, старик видел, что жители города разделялись на группы по интересам. Чаще всего даже не развивая никаких навыков или интересуясь только одной сферой. Самой обширной в этом городе была тусовка танцующих. Они каждый вечер собирались на площади и устраивали представления, возле которых задерживались только новички. Второй по значимости были обычные в его понимании игроки. Приходили продать хлам и закупиться материалами, после чего исчезали за стенами, устраивая геноцид местной фауне. Остальные были совсем малочисленными и заинтересованности не вызывали.

Этим вечером Руслан отправился бродить по окрестностям в одиночку. К порталу в пустоши он даже и не приближался, шансы взгреть трех стражей были нулевые. А вот речная долина выглядела привлекательно. Она была расположена довольно далеко за памятным мостом, где он чуть не превратился в ежика на пути в город. В локацию вела извилистая дорожка среди холмов совсем недалеко от реки. Однажды они хотели туда пойти, когда Мейксиу и Килгор задержались, но так и не добрались.

На путь он потратил полчаса, благоразумно обойдя найденного среди холмов эпического монстра в виде гигантского скорпиона с двумя жалами и четырьмя клешнями.

– Что курили художники, когда это рисовали? – задумчиво произнес старик, последний раз посмотрев на мутанта с пригорка.

Речная дельта уже была недалеко.

Перед крутой лестницей спуска в долину на краю почти отвесных скал притулился небольшой аванпост. Неигровой персонаж в нем предлагал мгновенно телепортироваться в город. Руслан поспешно отказался от такой возможности и пошел вниз по ступенькам.

Порой когнейровир удивлял его, как будто специально придуманными сложностями. Почему нельзя было сделать сюда прямой портал из города? Этого старик до сих пор не понимал.

Дельта выглядела живописно: небольшие островки с переброшенными через воду шаткими мостками. Единственный внушавший доверие мост высился над устьем. Судя по описанию, здесь были хорошие шансы получить разнообразные предметы для усиления оружия и брони. Руслан знал, что Дрейк потихоньку развивает навыки мастерства и надеялся разжиться здесь жизненно необходимыми материалами, но возникла маленькая проблемка.

Вся долина была забита игроками.

На каждом квадратном метре шаталось не меньше трех персонажей. Местные монстры просто не успевали возрождаться, их сразу затаптывали. Рудоносные жилы были облеплены добытчиками, как мухами. Он пробрался на ближайший остров и пошел к ближайшей группе. Под ногами хрустели странные белые черепки, похожие то ли на тонкие кости, то ли на скорлупу.

Приблизившись, он рассмотрел обитателей дельты. Выглядели они как клоны, хоть и различались внешне. Что-то неуловимо стандартное просвечивало в каждом персонаже.

– Здарова, орлы. Чем тут маетесь? – громко поздоровался Руслан.

Эффект его приветствие вызвало неожиданный. Игроки разбежались кто-куда, под прикрытие растущих прибрежных деревцев и замшелые остатки строений. Один даже попытался забиться под валяющийся неподалеку валун. Длилась эта комедия секунд десять, после чего все вернулись к своим занятиям.

– Это что сейчас было? – в недоумении обратился к ближайшему Руслан.

– Сверху опасно, ты зачем соврал? – нехотя ответит тот, продолжая долбить киркой камень. Из жилы периодически вываливались ярко-красные мелкие камушки.

– Я тут в первый раз, – поняв, что перед ним кто-то из азиатского шахтерского альянса, объяснил Руслан. Посмотрев на время, старик увидел, что сейчас как раз пик онлайна. А значит, все игровое сообщество этой части континента в когнейровире.

Когда-то давно, еще до Варенья, он заглядывал на пару дней в одну игрушку, выпущенную восточными разработчиками. Сердце дракона, махровая китайчатина по мотивам сорокатомника одного русского автора, выжавшего пару десятков миллионов нефти из толп читателей, приглянулась одному из азиатских игровых издателей и по ее мотивам собрали онлайн мир, внезапно ставший популярным в сети. Тем более что игра была выпущена сразу на английском, поддерживая и другие языки планеты.

Русское коммюнити называло этот гадюшник не иначе как жопа дракона. Туда ходили рейдами, сливая игроков и вырезая целые гильдии в нули. Не помогали даже щедро раздаваемые игровой администрацией блокировки – остановить русских задача, мягко говоря, невыполнимая. И вроде как игра все еще существовала. Даже когда исчезли границы стран и поменялась геополитика, люди остались, продолжая устраивать азиатам кровавую цифровую баню. Чисто ради фана.

Руслан бродил по островам битых полчаса, используя только лук. Добежать до возрождающихся монстров не было возможности, а вот подстрелить издалека еще удавалось. И это при условии, что большая половина народу тут была рудокопами.

Когда дельту накрыли стремительно перемещавшиеся тени, Руслан снова увидел, как местное сообщество мутировало в тараканов, забиваясь во все доступные щели. Переместив обзор вверх, он понял, что их напугало. Гигантские трехголовые воробьи слетались в речную долину со стороны залива. Он занял позицию у замшелого дольмена и принялся, не торопясь, выцеливать пикирующие цели.

На одного воробушка приходилось тратить где-то по три стрелы. Он выпустил где-то с пару десятков, прежде чем атака с воздуха завершилась. Выдрав из мертвых тушек стрелы, он разжился еще и пучком перьев, подходящих для изготовления оперения. Еще раз оглядев долину, он направило было прочь, но старика остановил один из шахтеров.

– Мы тебе заплатим, если останешься. Птицы скоро снова полетят.

– А это дело, – прикинул Руслан, соглашаясь. – Тридцать процентов от добытого.

– Десять, – начал упорствовать рудокоп.

– Двадцать, и ни процентом меньше, – чуть смягчил требования старик, ожидая остановиться на пятнадцати.

– Хорошо, – внезапно согласился торгующийся азиат. Видимо, боялся спугнуть защитника и отнесся к излюбленной торговой игре без обычного национального азарта.

Руслан принял приглашение в партию и подтвердил положенные двадцать процентов от добычи. Разноцветные камешки потекли в инвентарь, а он начал прогуливаться по речной долине, периодически посматривая на небо. За еще примерно час крылатые бестии налетали еще два раза, старик планомерно их отстреливал над своими подопечными. У него заканчивались стрелы, и он жалел, что не захватил с собой побольше.

Системное сообщение об отключении общего сервера он заметил сразу. Встретившись с этим явлением в первый раз, он даже слегка удивился: все описания когнейровира гарантировали бесперебойную работу. Поспешно покинув дельту, он взлетел по ступеням и успел на последних секундах переместиться из аванпоста в город.

Экран потух, зажглась фраза: «соединение прервано». Старик проверил состояние серверов, они все выключались один за одним, даже закрытые, в которые у него не было доступа.

На сайтах когнейровира царила небывалая оживленность. Возмущенные темы создавались одна за другой. Кто-то пустил информацию, что игру закрыли навсегда, что еще больше подлило масла в огонь, разгорелась нешуточная перебранка. Еще одна пущенная паникерами информация предрекала вайп, причем полный. Официальный ответ сразу же опроверг эту утку. Ждать непонятно чего Руслан не желал и отправился отдыхать.

Ворочаясь и пытаясь уснуть, старик прислушивался к городским звукам за окном. Где-то играла прерывистая музыка, даже без намека на какой-то ритм. Голосов слышно не было, только невнятный гул. На этаже сверху что-то зазвенело, прокатившись по полу.

Дремота перешла в сон, где ему приснился город Фэнта в яме на окраине Кибергорода. Выйти из него было нельзя.

На следующий день Руслан ждал, пока включат когнейровир. Сервера открылись все разом под вечер, онлайн сразу рванул к высшим отметкам. Он загрузился в городе и сразу проверил свой инвентарь. Несколько десятков мерцающих камней доказывали, что отката не случилось.

Пока его команда собиралась, старик выбрался на забитую персонажами площадь и оценил полученные им в дельте камни. Выходила солидная сумма, но продавать он их не стал, решив отдать Дрейку.

Встретив Мейксиу, Руслан пошел с ней к воротам, где их уже ждала Валида. Лучница взмахнула луком в молчаливом приветствии и написала Руслану в личные сообщения: «Ждем Дрейка, скоро подойдет».

– Да, ждем всех, – подтвердил Руслан.

Вскоре к ним присоединился Килгор и последним явился ВайлдДрейк.

– Как вам паника в когнейровире? – с ходу засмеялся рыцарь.

– Бывало и похуже в старых играх. Зато все хорошо отдохнули перед новыми злоключениями, – проворчал Руслан в ответ и передал камни. – Зацени это.

– Мне как раз для усиления таких не хватало. Они не сильно дорогие, но найти в продаже нереально. Откуда? – оживился Дрейк.

– Сделано в Китае, – небрежно схохмил с русским акцентом Руслан. – Так, раз нам такие нужны, сегодня переквалифицируемся частично в пролетариат. Я с Валидой за стрелами, а остальные дуйте за шахтерским инструментом и развивать базовые навыки добычи. Идем в дельту реки за камнями.

– Там все занято альянсами, – с сомнением возразил Дрейк. – И мы там помрем от скуки.

– Зато в пустоши вернемся уже с усилением, разнообразие на один вечер не помешает. Так что поторопитесь, пока еще есть время занять локацию.

– А ведь верно, – поддержала старика Мейксиу.

Вскоре отряд выбрался из города. В пути через холмы он вкратце рассказал о вчерашней вылазке в речную долину.

– Если бы не отключение когнейровира, задержался там еще на пару часиков.

– Да, я в это время в городе мастеров был. Ждал окончания поединков.

– И чем он кончился? – поинтересовался Руслан.

– Да какой-то новичок вынес всех на закрытом сервере. Вернулся из портала и сразу убежал из игры в реал. Там потом просто нечто творилось. По слухам, в Либерти раскол, Патриоты и Империя снова начали войну с Рэд Стар. Пора нам вливаться в какой-нибудь альянс. Или основать свой, – предложил Дрейк.

– Рановато, – протянул Руслан. – Не торопись, малой, у нас впереди еще времени чуть меньше, чем вечность. Еще успеем всех натянуть, что ту сову на глобус.

– А я видел этого Рэмиса, – вклинился Килгор, когда старик замолк. – Он новичок, как и мы. Просто у него откуда-то самая лучшая экипировка в когнейровире. И он одиночка, не состоит в альянсе.

– Как и мы, – согласилась Мейксиу. – А значит, альянсы и не нужны.

– И то верно, – сказал Руслан. В его планы не входило заморачиваться чем-то большим, чем их маленькой командой.

В речную дельту они прибыли одни из самых первых.

Глава 17: Беспощадное время

Реальность, Гонконг, 2080 год.

Вставать пришлось рано.

Руслан записался на прием в медицинский центр на десять часов утра. Прикинув расстояние, старик вычислил, что добираться придется не менее часа, так как место назначения расположилось за пределами сектора Кибергорода, в Гонконге. Насыпав коту корма на неделю и соорудив из бутылки и скотча поильник с водой, он провел пятерней Хриплому по загривку и натянул ботинки перед дверью. Пару лет назад в Париже его при профилактическом осмотре положили на двое суток в стационар. Кот тогда выжил, но еще неделю обижался на старика, пару раз от всей кошачьей души обоссав обувь. В этот раз кот не останется голодным, если возникнут осложнения.

Поэтому он вышел из дома заранее. Спустившись в подземку, сел в полупустой вагон метро. Вчера вечером его бесцеремонно оторвали от игры звонком. Новая всемирная организация по контролю животных каким-то образом прознала, что у него живет домашний питомец и безапелляционно заявила, что кота нужно отдать в специальный заповедник. Руслан поначалу обалдел от такого предложения и вежливо поинтересовался, а не пойти бы этой организации в задницу. На что получил полный набор угроз и обещаний забрать животное силой с представителями власти.

Звонили еще три раза с неизвестных и разных номеров, так что в конце концов старик выключил мобильный. Сейчас он ехал в медицинский центр и смотрел в окно в самом мрачном расположении духа. Мелькавшие за стеклом урбанистические джунгли из металла и пластика сменились бетоном старых зданий и тусклыми зеркальными панелями совсем уж древних строений его юности. В просветы между высотками врывались веселые солнечные лучи, заставлявшие старика недовольно щуриться.

За одну остановку, где ему нужно было выходить, в вагон завалились юнцы с явным желанием испортить окружающим нервы. Громко разговаривая, они задевали пассажиров и всячески нарывались. Старик сумрачно поглядел на них. Полвека назад он бы размазал их по стенам, если бы его зацепили. Сейчас он ничего им не мог сделать и под негодующие вопли начинающегося скандала вышел на своей станции. Оставалось спуститься вниз по небольшой лестнице в конце городского квартала, и он будет на месте.

Медицинский центр выглядел современным. Ослепительно белый, с красными крестами на покатых стенах, он был окружен маленьким парком с невысокими, ниже роста взрослого человека, деревцами. Сразу при входе на территорию к старику подкатился робот. В отличие от других, этот экземпляр передвигался на колесиках и явно был не способен преодолевать лестницы. Это проблема все еще оставалась у большей части кибернетических механизмов.

– Добрый день, скажите имя и цель визита. Я вас провожу.

– Руслан, профосмотр, – просипел старик и прочистил горло.

– Повторите, расшифровать не удалось, – экран робота мигнул красным, ожидая.

Руслан повторил, экран засветился зеленым и кибер покатился к зданию. Старик посеменил за ним, войдя в просторный зал ожидания, где сидели три человека. Робот сразу поехал к лифтам. Поднявшись на шестой этаж, робот и старик направились по светлому коридору вдоль закрытых дверей.

– Вам сюда, удачного профилактического осмотра, – пропищал, остановившись возле одной из дверей, кибер и укатился обратно к лифтам.

Руслан, собравшись с духом, тихонечко толкнул дверь и вошел. В кабинете, наполненном медицинской техникой, находился всего один врач. Большое панорамное окно пропускало много света. Табличка на столе рядом с голографическим экраном гласила: «доктор Ким Тен». Похоже, пациента медик совсем не заметил, сидел за столом, опустив голову. Старик задумался: а не спит ли он?

– Здравствуйте, – все-таки опередил с приветствием врач.

– Добрый день, я на осмотр, – немного замявшись, Руслан произнес фразы с интонациями робота-проводника и мысленно выругался.

– Проходите и ложитесь на автодиагност, – азиат указал на нечто похоже на древнее стоматологическое кресло, даже яркое освещение над местом было один в один, как в начале века. Руслан, сняв ботинки, как гласила табличка, уместился на кресле, оказавшимся довольно удобным. – Не шевелитесь минуту, дышите равномерно.

Старик расслабился и прикрыл глаза. Здесь медицина была явно лучше европейской, по крайней мере в техническом плане. Диагност под ним еле слышно гудел, медик управлял им прямо со своего стола, через компьютер.

– Все, можете вставать, – проговорил врач. – Ваш организм в норме, есть небольшие отклонения. Используете персонального медкибера?

– Да, – разлепил невольно сжатые губы Руслан, все еще предвкушая плохие новости. Окончательно выбравшись из кресла, заметил табличку изготовителя на боку. «Киберспорт Индастриз Корпорейшн».

– Хорошо, – доктор Ким провел пальцем сквозь голографическое изображение, невидимое для старика. – Поберегитесь лишних нагрузок и нервных переживаний во избежание серьезный нарушений работы сердечно-сосудистой системы.

– С этим нет проблем, я спокойно живу один и нервировать меня некому, – Руслан усмехнулся и посерьезнел. – Доктор Ким Тен, если хочу установить себе имплантат для подключения нейроинтерфейса, в этом медцентре могут провести операцию?

– Это исключено, – вежливо улыбнулся медик.

– Почему? – удивился старик.

– Видите ли, уважаемый Руслан, – произнес Ким, сложив руки в замок и опустив на них подбородок. – Это невозможно из-за вашего возраста. Подобные операции запрещены проводить на пациентах возрастом более восьмидесяти лет. Еще год назад вы подходили по возрасту. Теперь на это нужно специальное разрешение вследствие жизненной необходимости. А ее нет.

– Бюрократия, – разочарованно протянул Руслан.

– Вы не волнуйтесь, – назидательно сказал медик и набрал что-то на световой клавиатуре перед ним. – Вам это запрещено. Как и подключение нейроинтерфейса. Я отправил на ваш терминал рецепт. Приобретите лекарства и загрузите в медкибера. И приходите на следующий осмотр через три недели, график я уже изменил в вашей медицинской карте. Хорошо?

– Да, доктор Тен, спасибо, – Руслан направился к выходу.

– Всего доброго, – кивнул на прощание медик.

Покинув медицинский центр, старик вернулся домой так же на метро. В полупустом вагоне негромко разговаривали две женщины и подросток в виртуальном шлеме водил перед собой руками. Его губы двигались, он совсем тихо отдавал мобильному терминалу команды. Рядом с ним у ног неподвижно приютился робот в виде не то маленькой собаки, не то гибрида кота с крысой.

Руслан еле слышно фыркнул. Выглядел кибер совсем экзотически, и не факт, что был полезен; скорее всего развлечение, не более. Технику в целом и роботов в частности он воспринимал только как практичные и необходимые блага цивилизации. Для получения удовольствий хватало игры. Он поймал себя на мысли, что ему не терпится вернуться в когнейровир. Затянуло с головой.

Поднявшись к себе, он открыл дверь и от неожиданности крякнул. Горел свет и перед компьютером сидел племянник. На коленях у него покоилась коробка из темного экокартона.

– Дамир, ты меня окончательно угробить решил? Я так инфаркт схвачу, если будешь пугать деда.

– Привет, дядь. У тебя мобильный вне зоны доступа.

– Выключил, – пояснил Руслан, перестав топтаться у порога и пройдя в комнатушку. Из-под койки сверкнул глазами Хриплый, старик погрозил ему пальцем. – Почему плохо охраняешь?