Легенды Солнечной системы

– Политика науке не интересна. – уклончиво ответил ученый, когда Тим посмотрел на него сквозь щиток скафандра. – Я в скором времени к вам прибуду.

– Я буду в командном. – утвердительно махнул рукой парень и отправился обратно на кольцо. Сняв скафандр с барахлившим климат-контролем, выругался и, попытался пригладить влажные волосы. В невесомости это получилось плохо. Зависнув в командном отсеке, Тим успел подремать, прежде чем там началось столпотворение.

Первым прибыл Лиу, его появления Тим даже не заметил, следом явились Фариса с Веленой. Когда пришел Рав, появившийся Орфей отправил подростка встречать новеньких у шлюза.

Команда исследователей прибыла сразу и в полном составе. Старшим экспедиции оказался низкорослый бородатый ученый. Два его спутника были персонажами поколоритнее. Плотная девушка с ярко-красной огромной шевелюрой с интересом рассматривала командный отсек. Второй, киборг, был безучастен. Его все поначалу приняли за робота, но это было не так. Руки, ноги и часть туловища были технологическими, живой была голова в обрамляющих череп имплантированных пластинах.

– Рикард, старший экспедиции. – представился бородатый и широким жестом указал на двух своих сотрудников. – Мои коллеги, Шира и Виланд.

– Меня вы уже знаете, – ответил Тим. – Капитан «Короны» Фариса. Пилот-навигатор Лиу. Офицеры Орфей и Велена. Рядовой состав еще четыре бойца, познакомитесь позднее. Располагайтесь в жилом отсеке, каюты с десятой по двенадцатую.

Когда ученые вылетели, в командный вплыла Кира.

– Ну и тесно у вас здесь! А стюард, что меня встречал у шлюза, милый мальчик.

По отсеку прокатился хохот. Тим познакомил Киру с экипажем и так же отправил обживаться, сам вылетел и сменил Рава у шлюза, отправив обедать. Срок старта приближался.

Следующим появился Флин.

– Командир. – мужчина даже сделал попытку отсалютовать. За ним робот тащил объемистый кофр с техническими индексами. – Рад, что сваливаем отсюда так быстро. Не против лишнего багажа?

– А что у тебя в нем?

– Инструменты. Я последние годы техником работаю везде, во время движения буду производить технические работы, чтобы не сдохнуть от скуки.

– Это дело. – одобрил Тим и протянул личную карту доступа Флина. – Два техника на борту станции лучше, чем один.

Флин скрылся в шлюзе, робот с грузом застрял следом, покорчился и все же пролез. Тим посмотрел время, до назначенного времени старта оставалось менее пяти минут. Из шлюза выплыла Велена, зависнув чуть выше Тима.

– Ждать не будем, отправимся без нее?

– Не исключено. Неприятностей я не жду, нам хватит и пяти человек состава.

– Мне кажется, темнят наши ученые пассажиры. Все в порядке с их научной станцией. Просто не хотят, чтобы их завернули домой в пространстве Конгломерации.

– Ты так думаешь? Как бы нас не завернули или чего хуже. С боевым соединением конгломератов мы не справимся.

– Ты нас недооцениваешь. – усмехнулась Велена.

– Тебе виднее. Я помню, что на твоей капсуле были опознавательные знаки Конгломерации. Время.

И все же Арми успела. Тим почти дотянулся рукой до кнопки герметизации шлюза, когда увидел в технических помещениях Фобоса фигуру девушки. Велена пожала плечами и улетела к остальному экипажу.

– Добро пожаловать на службу, рекрут. – Тим многозначительно взглянул на свой таймер. – Хоть и с опозданием.

– Виновата, командир. Рада, что дождались.

Весь экипаж и пассажиры были в сборе. Фариса с Лиу занялись предстартовой подготовкой и вскоре «Корона» расстыковалась с Фобосом.

– Даю гравитацию, – объявила Фариса. – Курс проложен до Карпо, всем занять свои места, первый импульс через две минуты. Расчетное время прибытия пятьдесят девять суток, семь часов.

Гелевые кресла уберегли хрупкие тела людей от перегрузки, и все разошлись по своим делам. Тим проследовал за Рикардом в импровизированный научный отсек, предоставленный ученым.

– У вас вопросы, командир?

– Да. Рикард, вы ведь не просто так не воспользовались своей научной станцией?

– Не совсем понимаю вас.

В отсеке появились Шира и Велена. Искусственная гравитация постепенно нарастала, по мере раскрутки кольца.

– Не беспокойтесь, мы не прервем операцию и контракт не будет разорван. У Альянса Марса и Конгломерации ЮСа начались разногласия, и вы подстраховались, верно?

– И это тоже. – Рикард вздохнул. – Ваша «Корона» доберется быстрее, мы сохраняем два месяца. Поймите нас правильно, мы еле выбили разрешение. Я боюсь, что это вообще последняя экспедиция за пояс. Все стало слишком сложно после запуска первой межзвездной станции к Альфе Центавра.

– Ясно. Рикард, постарайтесь не допускать недопонимания в будущем, – жестко произнес Тим. – Мы отвечаем за вашу безопасность и не хотим оказаться в перекрестном огне.

– Уверяю вас, беспокоиться больше не о чем. – кивнул ученый.

На второй месяц пути случилось сразу три события. Ряды ученых поредели, отказали системы киборга Виланда. Рикард и Шира не смогли устранить поломки и погрузили инвалида в анабиоз. Встреча с пограничным сторожевиком прошла в стандартном режиме, стражи получили пакет документов, мигнули лазером: «Счастливого пути» и умчались на импульсах.

А еще Арми поймала Ширу за шпионажем. Случайно или намеренно наемница за ней следила, Тим не стал разбираться, а пошел напрямую к ученой.

– И чем так интересен наш танкер? – с порога лаборатории задал вопрос парень. – Шира, вас спалили на по раскаленному плазменному следу. Рассказывайте.

– Я в курсе. – попыталась улыбнуться раздосадованная девушка. – Вот только не танкер, а крейсер.

– В смысле? – озадаченно произнес Тим.

– В прямом. Станция не стандартна больше чем кажется. Даже несмотря на то, что каждая космическая единица в Солнечной уникальна. «Корону» строили по чертежам прототипа и аналогов ей не существует. Кстати, ваш пилот и капитан даже и не в курсе, на что способен этот уникальный крейсер.

– Я заинтригован вашими познаниями. – несколько недоверчиво бросил парень. Шира пожала плечами.

– Я выросла на Марсе, сколько себя помню, всю жизнь видела, как на верфях собирают станции. Игрушками были детали и инструменты, играми на компах – трехмерные проекции чертежей.

– Вы из семьи нелегалов. – предположил Тим. Шира утвердительно кивнула, ее огромная алая копна волос разлетелась по отсеку.

– Разрешите мне обследовать «Корону» дальше? Я поделюсь с вами информацией обо всем, что смогу понять.

– Пока не разрешаю. Через десять дней мы сравняем скорость вблизи Карпо. Воздержитесь от другого маршрута, кроме жилого отсека, камбуза и сортира. Ясно?

– Хорошо. – разочарованно согласилась ученая.

На всякий случай Тим раздал указания наемникам сообщить, если Шира или Рикард будут лазить по станции. По сравнению с прошлым маршрутом, этот показался всем быстрым. «Корона» с точностью до пары метров нагнал трехкилометровый спутник Юпитера и Лиу короткими корректирующими импульсами сравнял скорость станции с каменной глыбой, зависнув в точке Лагранжа. Тим повернулся к ученым.

– Господа ученые Альянса, мы на месте, можете приступать к своей работе.

Рикард переглянулся с Широй и, прочистив горло, обратился к собравшимся в командном отсеке.

– Экипаж «Короны», мы вам благодарны за комфортную доставку. Ваши действия слаженны и эффективны. Мы можем рассчитывать на вашу помощь в работе на спутнике?

– Разумеется. – заверил ученого Тим. – Охрана входит в стоимость контракта.

– Дело в том, что из-за неактивности Виланда у нас не хватает рабочих рук. – Тим оглядел своих людей. Рикард продолжал: – Если дело в деньгах, по возвращении оплатим дополнительные расходы.

– Добровольцы поработать есть в наличии?

Согласны были все, кроме Велены. Тим разработал график, который сразу же был сорван. Трехместный челнок ученых работал исправно, а вот «Клещ» отказался весь в неполадках чуть менее, чем полностью. И Тим стал все свободное время проводить в их устранении, когда не был занят командованием людьми.

Когда по «Короне» прокатился басовитый рев сирены боевой тревоги, Тим даже удивился и не сразу осознал, что случилось что-то. Тем не менее парень стремительно оказался в командном, где уже находились Фариса, Лиу и Велена.

– Что случилось?

– Если бы знать. Челнок ушел к Карпо час назад. – озабочено произнесла Фариса. – А потом. Посмотри сам. Лиу, включи.

Пилот вывел на основной экран записи с внешних камер. Дальность была приличной, но силуэт челнока в свете далекого Солнца был отчетливо виден. Потом сверкнули вспышки, прошло несколько секунд, и они повторились.

– Лазер, не взрывы. Кто там сейчас? Связь есть?

– Связи нет уже минуты четыре. Внизу Рикард, Орфей и Кира. Что будем делать?

В командный вошли Шира и Арми.

– Подходить ближе запрещаю, вспышки мощные, могут повредить «Корону». Ищите на всех частотах, будем надеяться, что они живы.

– Тим. А если нет? – тихо ответила Фариса. Шира замерла, распахнув глаза.

– «Клещ» не готов. Нужно разработать план эвакуации и вообще выяснить, что произошло. В скафандрах не хватит гидразина на обратный путь.

В этот момент одна из аварийных частот ожила голосом Орфея.

– «Корона», это Орфей, отвечайте.

– Орфей, мы тебя слышим. Можешь дать картинку?

Экран осветился, качество было плохим, рябило и темнило. Орфей использовал камеру с рукава.

– Мне осколками повредило скафандр, дырки залепил, трещину в шлеме тоже. Рикард ранен. Мы в гроте, связь скоро пропадет, когда выйдем из прямого сигнала. Тут что-то режет нас лазером высокой мощности.

– Вот же бездна задницы вселенной. – выругался Тим. – Где Кира?

– Сейчас… – камера затряслась, расфокусированное изображение было ужасным. В командном отсеке не сразу поняли, что показывает камера Орфея. – Беда, командир, тебе какую часть Киры осветить: ноги или туловище. Голову не вижу.

Орфей все же включил фонарь с плеча. Он был слишком ярким, но осветил части тела убитой женщины, колыхающиеся в пустоте перед гротом. Связь пошла помехами.

– Что там?

В эфире было молчание.

Сердца из стали

Пространство орбиты Юпитера, 206 год к.э. (2168 год н.э.)

Бывают моменты, когда ты просто замираешь.

Вокруг творится конкретный апокалипсис, почва планеты или металлические переборки отсеков уходят из-под ног, все горит, смерть дышит в затылок и время замедляется. Ты замираешь, не в силах сдвинуться от сковывающего нервы страха.

Таким образом замерли все, оцепенев в командном отсеке «Короны». Кроме Тима. Парень был готов уже давно. Долгими днями пути командир готовился, анализировал, просчитывал все самые безумные ситуации, чтобы не упустить драгоценного времени, не потерять жизни доверившихся ему людей.

– Экипаж, внимание. Действуем немедленно. Активируем орбиталы. Лиу, на управление вторым. Велена, вооружись гауссом и на обшивку. План следующий: ищем лазерную установку, разрушаем ее. Если не получится, сажаем «Корону» на спутник под огнем для проведения спасательной операции. Если потерпим крушение, капитан Фариса, будь готова вызвать помощь. Работаем как можно быстрее, у них пробиты скафандры, времени очень мало.

Пока Лиу и Фариса готовили орбиталы, Тим нагнал Велену у дверей командного отсека.

– Ты справишься? Дальность более сотни километров.

Девушка удивленно уставилась на командира.

– Никаких сомнений. Если есть цель, я в нее попаду, насколько далеко она бы не находилась.

– Именно в этом я хочу быть уверен, – несколько удивленно произнес Тим и вернулся в командный отсек.

Орбиталы, маленькие космические зонды, полметра диаметром, состоящие лишь из двигателей и оптики, отстрелились из своих ниш в кромках кольца. Операторы скорректировали траектории, и юркие разведчики понеслись к трехметровой глыбе Карпо, где их ждала неизвестность. Потянулись долгие секунды ожидания, операторы замедлили орбиталов, все напряженно вглядывались в обзорные экраны, на которые было выведено изображение, транслируемое с камер.

– Шира, советую приготовить медицинское оборудование для Рикарда, – бросил Тим, не отвлекаясь от управления орбиталом.

Ученый очнулась и молча покинула командный отсек.

– Велена. Я на позиции, жду целеуказания. – ожила связь голосом офицера наемника.

– Принято. Форсаж орбиталов, – скомандовал Тим и рванул джойстики управления, орбитал Лиу повторял траекторию движения. Вращающийся спутник медленно поворачивался к «Короне» стороной, где скрылись выжившие. Экраны озарились вспышками, Тим и Лиу начали маневры уклонения, заставляя орбиталы двигаться зигзагами.

– Точка ведения огня засечена, работаю по цели, – отрапортовала Велена. Экраны орбитала Тима заволокло белым и появилась надпись о потере сигнала. Лиу продолжал уверенно уходить от высокоэнергетических лазерных вспышек. В какой-то момент казавшееся бесконечным световое шоу закончилось, оператор сразу вывел орбитал к месту, где спрятались Орфей и Рикард. На экранах появилось изображение неповрежденного челнока, кусков скафандра Киры и застывшие в убежище грота фигуры лежащих ничком людей.

– Связи нет. Что дальше? – Фариса щелкала тумблерами, проверяя частоты.

– Они без сознания, нужно их срочно вытаскивать оттуда. – Тим соображал, прикидывая варианты, отбрасывая один за другим. – Нет времени что-то придумывать. Лиу, паркуй «Корону» на этот камень.

По «Короне» прокатился звук предупреждения о начале движения и танкер уже через минуту начал рыть композитной броней кормового трюма силикатную породу Карпо.

– Всему экипажу, немедленно начать спасательные операции на поверхности! – заорал Тим по всеобщей связи и рванулся к шлюзам. Арми и Флин успели раньше него и уже проходили шлюзование, когда командиру вспышкой в мозг проникла одна мысль. Велена была на обшивке в момент начала движения.

Тим как во сне, выполнил процедуру шлюзования и огромными прыжками направился к челноку.

– Фариса. Вызови Велену.

– Да провались ты в черную дыру! – выругалась капитан. – Связи нет, сигнала тоже. Сегодня вся долбанная вселенная против нас, да?

– Передай на челнок точные координаты до импульса. Я лечу туда. Проследи, чтобы Орфея и Рикарда спасли и сразу же двигайтесь за мной.

Системы челнока мигнули зелеными индикаторами готовности и Тим выдохнул, выводя машину в космос от поверхности Карпо. На реактивных двигателях челнока движение казалось безумно медленным и Тим начал нервничать, осознавая свою ошибку. Командир почти прибыл на место, когда Фариса вышла на связь.

– Мы закончили. Орфей и Рикард живы. Малыш без сознания, умник в тяжелом состоянии. Ты нашел ее?

– Еще нет, только прибыл на место. Ползите ко мне и просветите сканером. – Тим еще раз оглядел внешние экраны челнока. – Я ее не вижу.

Тим встряхнул мозги бортовому компьютеру челнока, загрузив расчеты движения «Короны» и прогнав программу расчета вероятностей. Комп жалобно пискнул и выдал семь тысяч вариантов. Парень еле слышно выругался. Было слишком мало данных, Тим не знал, куда могло отбросить Велену и где она сейчас находилась. Выбрав самое оптимальное направление, парень медленно повел челнок, надеясь, что угадал.

– Есть пеленг, командир! – снова ожила связь на этот раз голосом Лиу. – Сканер поймал отблеск на пределе, даю координаты.

– Принял, – коротко бросил Тим и выжал движки челнока на полную, сжигая химическое топливо без экономии. Парня вжало в кресло от перегрузки, сознание начало уплывать, но молодой организм справился. Тим внимательно следил за стремительно меняющимися цифрами расстояния на дисплее, пока они не перешли на сотни метров.

– Остановка двигателей, – через силу отдал голосовую команду Тим, не в силах двинуться от перегрузки. Невидимая ладонь отпустила парня, от резкого перехода к невесомости потемнело в глазах. Сфокусировав зрение, Тим начал всматриваться в экраны и еле сдержал радостный вопль, когда увидел с виду целый скафандр Велены. Оружие гаусса на тонком ремешке колыхалось рядом, как преданное животное. Парень включил двигатели маневра и скорректировал скорости движения, после чего заменил кислородные баллоны своего легкого скафандра и, схватив ленту пояса с инструментами и медицинскими препаратами, выпрыгнул из шлюза.

Приблизившись к Велене, Тим увидел, что забрало светофильтра опущено, вероятно, это и дало блик, по которому сканер и засек пеленг. Из-за него Тим не видел, жива ли девушка. Нащупав рукав, Тим опустил взгляд на индикаторы систем скафандра. Жизнеобеспечение было в норме, аварийные системы не были включены. Скорее всего, Велена была без сознания. Тим вытащил из пояса транквилизатор и воткнул его во внешний приемник у шейных стыков, вдавив комбинацию кнопок активации. Перед тем, как связаться с Фарисой, Тим обратил внимание на индикатор боезапаса гаусса. Он был почти полным, не хватало одного заряда.

– Действительно, один выстрел, один труп. Если такое вообще возможно, – пробормотал парень и включил связь. – Я нашел Велену, она жива. Подбирайте нас, а то я почти голый тут торчу.

– Тим, пора уже что-то делать с потеряшками в космосе. Мудачье пространство нас, кажется, ненавидит. – Фариса вернула свою обычную манеру выражаться. – Лиу, разорви тебя пульсар, забивай расчеты живее, тормоз галактический!

– Согласен, следующий заказ берем на Земле, – усмехнулся Тим.

Велена очнулась. Последнее, что она помнила, как смотрела на неактивную после выстрела цель. Девушка даже не успела осознать, что произошло, когда ее с десятикратной перегрузкой отшвырнуло от обшивки «Короны». Сейчас по ее венам бежали потоки активных веществ транквилизатора. И она была жива. За щитком скафандра снаружи болтался Тим в легком скафандре, отбрасывающий балласт в пространство, они медленно приближались к челноку с распахнутым шлюзом. Велена опустила светофильтр и включила связь.

– Что случилось? Вы спасли их?

Тим замер и приблизил свой шлем к ее шлему.

– Да, все уже кончилось. Мне пришлось рискнуть тобой, иначе мы не успели бы. Я не удивлюсь, если ты пожелаешь разорвать контракт и покинуть «Корону» на Марсе.

– Все, что я сейчас хочу, это бутылку крепкой водки и потрахаться, – засмеялась Велена.

– Это действие транквилизатора, – усмехнулся в ответ Тим, которого уже отпускало нервное напряжение. – Пора валить отсюда. Совсем не желаю давать показания силовикам конгломератов.

Когда «Корона» приблизилась к ним, молодые люди уже залезли в челнок и пристыковались на остатках топлива. Тим помог Велене выбраться из скафандра и сполз по переборке шлюзового отсека.

– Боюсь, мне тоже пора в лазарет, которого у нас нет, – сказал командир и отключился. Наемник покачала головой и вызвала командный отсек.

– Есть кто свободный? У нас командир тоже совсем плох стал, помогите аккуратно донести.

– А неаккуратно сама не можешь? – сварливо отозвалась капитан. – У меня и так в кольце два тела в отключке, все сейчас с ними возятся. Ладно, Флин рядом крутится, сейчас пришлю.

Флин с Веленой перенесли Тима в его каюту жилого отсека, устроив парня отдыхать. Техник снял с пояса портативную «просветку» и, махнув в районе грудной клетки, хмыкнул.

– Еще бы он не вырубился. Два ребра сломаны. Пневмоторакс поймал командир.

– Пойду за медаптечкой. Если еще что-то осталось.

Флин кивнул. Велена вышла и сразу же столкнулась с Арми. Девушка смотрела на нее очень подозрительно.

– А ты везучая сегодня. И выжить при отцеплении умудрилась, да еще и попала точно в цель на таком расстоянии.

– О чем ты? – бросила Велена и направилась к складским отсекам. Арми не отставала.

– Я проверила твой гаусс. Единственный выстрел. Честно признаюсь: я в восхищении. – голос Арми был спокоен. – И что же ты такое?

Велена нашла медаптечку, рывком вытащила ее из контейнера и развернулась, смерив Арми взглядом.

– А ты? Что венерианка делала на Марсе? Альянс не сильно доверяет Конклаву. Как и я не доверяю венерианцам.

Арми отступила на шаг и в сторону.

– Я думаю, мы друг друга поняли.

– Именно так, – отрезала Велена и покинула склад, оставив Арми.

Фариса проверила все системы «Короны», дала Лиу указания считать курсы на Карпо и Марс, и направилась посмотреть состояние раненых членов экипажа и пассажиров. Тим спал, на его груди в районе солнечного сплетения мигала индикаторами медаптечка. Орфей уже пришел в себя после кислородного удушья и сразу заметил Фарису.

– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась капитан. – Поздравляю с выживанием.

– Хуже, чем хотелось бы. Мы возвращаемся или как?

– Отдаляемся от Юпитера на инерции. Пусть решит командир, когда очнется.

Орфей встал, даже не пошатываясь, но поморщился от слабости.

– Если раньше у меня и были сомнения, то теперь их нет. Карпо должен был стать моей могилой.

– Умудрись не просрать второй шанс. Пойду к научникам, – сказала Фариса и спустилась на нижний этаж. Рикарда устроили в лаборатории, куда Шира стащила почти все медицинское оборудование, что смогли обнаружить. Довольно просторный отсек теперь больше напоминал склад. Здесь же находился саркофаг с Виландом в анабиозе.

Шира копалась в медаптечке, заправляя ее новыми капсулами с активными веществами. Заметив капитана, ученый устало кивнула в знак приветствия.

– Насколько Рикард плох?

– Не критично, но в тяжелом состоянии. Моих познаний в медицине не хватит, чтобы поставить начальника на ноги. Нужно возвращаться.

– Мы считаем обратный курс. Но решение примет командир Тим, когда проснется. Есть соображения, что случилось на Карпо?

Шира отложила медаптечку.

– Только нелепые догадки и домыслы. Ничего существенного. Мы разобрались бы, если не занимались спасением жизней людей.

– Почему вы не использовали роботов в своей работе?

– Автоматика всегда пасует и не видит столько, сколько видит человек. Жаль, что мы не предназначены для жизни в этой враждебной нам среде. Хотела бы я родиться далеко в будущем, где совокупность технологий подарит нам возможность не погибать от миллионов негативных факторов. Не обращайте внимания, капитан Фариса, просто мысли вслух.

– Не забудьте сообщить, когда Рикард будет в состоянии разговаривать. Нам хотелось бы сделать выводы из произошедшего, чтобы такое больше не повторялось.

– Хорошо.

Фариса вернулась в жилые отсеки, где и осталась отдохнуть. Разбудил капитана командир. Тим уже избавился от медаптечки и выглядел здоровым. Без лишних вопросов просто подтвердил решение о возвращении, уточнив местом назначения Фобос. Капитан сразу же связалась с навигатором и подтвердила окончательный приказ ставить «Корону» на курс возвращения.

Рикард пришел в себя на десятый день после событий на Карпо. Ученый долго матерился и требовал вернуться обратно, угрожал юридическим преследованием и аннулированием контракта. После дозы успокоительного только вяло ворчал на Ширу и сожалел о потерянной кисти левой руки.

Останки наемника Киры хранились в трюме. Герметичная камера-гроб с криосистемой позволила вернуть ее тело на указанную наемником в контракте территорию в случае гибели. Кира выбрала своим местом Марс, компенсация и все заработанные средства уходили ближайшим родственникам.

Арми нашла мрачного Тима, вырезающего плазменной горелкой на переборке имя и дату смерти наемника. Мемориалом командир выбрал отсек за командным, в нем находился фрагмент композитной бронеплиты, выступающей из секции кольца искусственной гравитации.

– Как думаешь, сколько здесь появится еще имен? – спросила Велена у Арми, когда та рассказала ей об этом. Созерцая вырезанную в бронеплите надпись, девушка раздумывала, стоило ли говорить об этом с Тимом.

– Если ты намекаешь на мое, то вряд ли оно здесь будет. Я достаточно осторожна.

– Откуда столько уверенности в собственном бессмертии? – насмешливо бросила Велена.

Арми не ответила, пожав плечами. Она достаточно хорошо изучила всех людей на станции и примерно знала, что ожидать от каждого. Просчитывать действия наперед было второй натурой венерианки. Жизнь в облачных городах Конклава Венеры не была простой, но достаточно рациональной и современной. Исследовать миры Солнечной было интересно, тем более в такой разношерстой компании. Накопление опыта для Арми было в приоритете, как и жажда путешествий. Ей не нравилось отсутствие информации о скрытых мотивах людей, необходимость раскопать истину она считала своей главной задачей.

В поясе на перехват курса «Короны» встал пиратский рейдер, вынырнувший из засады в тени скопления астероидов, но вынужден был прекратить преследование, его старые двигатели не смогли развить скорость, превосходящую более современной станции. Фариса не удержалась и вышла на связь с рейдером, выматерив его трехэтажным матом, рассказав пиратам все об их предках, имевших разнообразные половые связи с представителями животного царства и немного упомянув о соответствующем умственном уровне джентльменов удачи в настоящее время. Неудачливый рейдер разочарованно уполз обратно в скопление астероидов.

В трех днях пути от Фобоса к «Короне» пристыковалась научно-медицинская станция. Научные сотрудники и медики Альянса переправили раненого Рикарда и анабиозную камеру Виланда в более подходящие условия. Шира осталась на «Короне» для сопровождения научного оборудования до разгрузки. Тим разыскал ученого через час после расстыковки со станцией Альянса и предложил вместе пообедать на камбузе. К ним также присоединилась Фариса.

– Последние несколько суток пути. Шира, вам понравилось космическое путешествие? – начал издалека Тим, после обмена приветствиями и обеда, достав из контейнера легкие алкогольные коктейли. После отправки тяжело раненого ученого искусственную гравитацию выключили и напитки перелили в специальные герметичные емкости.

– Вряд ли эту сложную рабочую экспедицию можно назвать таким простым термином, более подходящим для развлекательного турне, – ответила ученый. – Почему Рикард решил не судиться с вами?

– Все просто, – улыбнулся Тим. – Мы спасли его жизнь, он это осознал и смог оценить наши действия. Плюс я не стал выставлять счет за потерянный орбитал. Конечно, Рикард разочарован провалом миссии.

– Как и я.

Тим с Фарисой переглянулись.

– Насчет «Короны», – произнесла капитан. – Мы хотели бы узнать больше о нашей станции.

– Даете разрешение на проведение исследований?

– Под нашим постоянным контролем.

– В таком случае, мне нужно больше времени. Как насчет взаимовыгодного сотрудничества, мне хотелось бы задержаться, раз вы настолько гостеприимны. Стать научным консультантом «Короны».

Фариса задумалась. Тим вскинул бровь.

– Это возможно. Разве подобное решение не повредит вашей дальнейшей работе в научной деятельности Альянса?

– В беседе с Рикардом мы приняли решение о моем увольнении. Так что я совершенно свободна и желаю заключить рабочий контакт с вами.

– И вас не смущает специфика нашей деятельности, Шира? – внимательно посмотрела на лохматую девушку капитан.

– Нисколько. Это даже вносит атмосферу романтики приключений.

Тим заржал, Фариса ухмыльнулась.

– В таком случае мы тебя берем в команду, Шира. Пока что на тебе обустройство лазарета, в дальнейшем мы наймем профессионального медика. Сейчас эти обязанности на тебе. Лечить пока некого, но мало ли что. Как показала практика, без медика нам не обойтись. – Фариса направилась к выходу из камбуза. Тим взял себе новый коктейль.

– Не могу обещать новейшего оборудования. Но то что есть, в твоем распоряжении. Есть что-то еще важное, что я должен знать?

– Нет. – отрицательно махнула головой Шира, отчего ее ярко красные волосы разлетелись по всему камбузу. – Вы хорошо знаете офицера Велену?

– Как и всех, – насторожился командир. – А о чем речь?

– Она марсианка, мы с ней хорошо поладим, – улыбнулась ученый.

– Разумеется, – ответил Тим. Когда Шира покинула камбуз, парень задумался. Светофильтр шлема Велены был опущен во время выстрела по атаковавшей людей лазерной системе, Тим был уверен в этом. Такая точность была нечеловеческой, командир не верил в банальное везение.

После стыковки на Фобосе, командир дал всему экипажу сутки отпуска, сам же остался на «Короне». После разгрузки он остался один, когда шлюз станции покинула Шира. Тим просматривал заказы в инфосети Альянса и косился глазом на черный продолговатый кофр. Родственники собирались забрать тело Киры сегодня.

Орфей и Рав догнали Арми у самого шлюза к транспорту на Марс. Девушка скептически на них посмотрела.

– Компания мне не требуется.

– Скорее прикрытие, – усмехнулся здоровяк. – Только не забудь, что меня по документам зовут Олаф. И ты – наше прикрытие.

– Не понимаю.

– Велена в курсе, что ты наблюдательная и посоветовала нам держаться рядом с тобой. Так что ты присмотришь за моей спиной, а я прослежу, чтобы этот мелкий засранец ничего не натворил.

Арми вспылила буквально на несколько секунд.

– Теперь Велена командует?

– Нет. Это мой приказ, – произнес Орфей. – У тебя есть планы, о которых мы не должны знать? Девочка, нам на это наплевать, мы спускаемся на эту железку отдохнуть так, как тебе и не снилось. Подстрахуешь нас, а мы не будем задавать лишних вопросов.

– Устраивает. – Арми перевела взгляд на Рава. Тот удивленно на нее посмотрел.

– Что? Я полностью подтверждаю слова Ор…. Олафа.

Транспорт оторвался от Фобоса и устремился к поверхности Марса.

Лиу отодвинул телескоп от глаз. Рассматривать Деймос пилоту надоело. Он и Фариса находились на кольце искусственной гравитации Фобоса. Парень усадил свою тощую и высокую фигуру в кресло ожидания секции отдыха. Капитан ушла два часа назад и требовала, чтобы он дождался ее именно тут. А из развлечений у Лиу был только терминал, с забитой симуляторами памятью и телескоп наблюдения за Деймосом.

Капитан Фариса появилась в сопровождении одного с ней роста крупного мужчины в дорогом комбинезоне с нашивками мастера навигатора. Лиу от удивления даже вытянулся во весь рост, каланчой нависая над людьми.

– Вот он, собственной персоной, мастер Аринс.

– Вижу, капитан, вижу. Давайте вашу карту, молодой человек.

Лиу, все еще не понимая, что происходит, вопросительно взглянул на Фарису – женщина утвердительно кивнула. Лиу протянул свою карту удостоверения личности мужчине. Тот провел ей по своему терминалу и протянул технику к Лиу.

– ДНК-подтверждение.

Лиу потер пальцем коннектор, пока он не засветился зеленым. Мастер-навигатор протянул Лиу его карту и широко улыбнулся.

– Поздравляю с получением специализации, новичок-навигатор. Теперь вы обладаете официальной квалификацией. – мужчина перевел взгляд с потерявшего дар речи парня и кивнул капитану в знак прощания. – Фариса, рад был с вами иметь дело.

– Благодарим вас, мастер Аринс.

Лиу вспомнил, как разговаривать, только когда мужчина скрылся из виду в переплетении помещений кольца.

– Рад, олух немой? Хоть бы спасибо вякнул.

– Но, как?

– Легко и просто. Заплатила Аринсу за принятие твоей навигационной практики заочно. Он просмотрел твои действия за рейс. Отметил, что тебя есть потенциал и ты мог бы стать великолепным пилотом атмосферника или космоперехватчика. Или ты думал, я так и буду по всей Солнечной шататься в компании навигатора без лицензии?