Читать книгу: «Птица и череп», страница 2

Глава 2

Следующим важным этапом для попавшего в число претендентов человека был поиск жилья, то есть, словами попроще, нужно было найти комнатку в каком-нибудь местном общежитии. И стоило сделать это как можно скорее, так как, хотя Линегрим и считался спортивным центром, а посему имел огромное количество различных мест для проживания, во многом, потому что сами местные не проживали в районах застройки под стадионы, но эти места были ограниченным ресурсом. Так что, взяв себя в руки и решив подумать над проблемой после того, как реальная насущная проблема решится, Шин отправился на поиски.

На его удачу, поиски не заняли много времени – в третьем же здании, которое он посетил, нашлось подходящее местечко, которое он мог себе позволить. Возможно, потому что это были выделенные специально под претендентов здания, и он успел приехать в числе самых первых, и именно потому ему так повезло. Получив ключ, Шин отправился прямиком к комнате. Здание было высокое, состоящее примерно из двенадцати этажей (не то, чтобы Шин уж очень хотел их считать). Лифт располагался ближе к наружней стороне здания и имел стеклянную стену, так что из него можно было наблюдать за красотами города. Шин не знал, как город называется, и пока не особо горел желанием узнавать, однако вид из лифта был довольно неплох, возможно, стоило поинтересоваться, как называется такое красивое место, чтобы вернуться в него как-нибудь снова. Если у него будет возможность вернуться.

На шестом этаже лифт остановился, Шин вышел, направившись в сторону своей комнаты по указателям. Она оказалась самой обыкновенной: кровать, шкаф, тумбочка, стол и несколько различных украшений на стенах. Пахло так, словно строительство они закончили совсем недавно. Пахло нетронутым помещением. Так было даже к лучшему.

Вещей у Шина было немного, всего одна сумка с парой-тройкой дополнительных элементов одежды, он бросил её возле кровати и прямо как есть, в одежде, завалился на чистую, пахнущую свежестью постель.

Навалилась усталость нескольких долгих дней и часов путешествия.

Мысли в голове сталкивались друг с другом, барахтались словно в тумане, не находя выхода. Мелькнула одна, что при сорока трех далеко не уйдешь, потом она сменилась мыслью о том, что это больше, чем сорок, больше, чем сорок один и даже чем сорок два. Не самая последняя позиция в рейтинге, чтобы так уж страдать. Есть и те, кто хуже. Если они есть и если они не отказались сразу же, как и ему советовали.

На этой мысли Шин рассмеялся от досады, слёзы скопились в уголках глаз, но он стремительно их стер, чтобы не давать себе повода еще и для страданий от своей неспособности противостоять трудностям. Родители гордились им, когда узнали, куда он собирается. Беспокоились, мама плакала, но это были слезы радости вместе со слезами расставания. Шин не хотел возвращаться ни с чем. Он не хотел возвращаться. Зная, что это значило для него.

Мысли смешивались с нарастающей сонливостью, начали путаться, и постепенно усталость победила, позволяя реальности раствориться.

Шин проснулся от стука. Открыл глаза, осмотрелся. Всё было на месте. Стук повторился. Стучали в двери, вероятно, кто-то из новоприобретенных соседей, хотелось бы ему только знать, зачем. Нехотя, Шин скатился с постели, поднимаясь на ноги. Стук повторился вновь.

– Да чего вам от меня надо? – недовольно пробубнил он себе под нос, открывая щеколду.

С той стороны стояла… Лана.

Ее лицо внезапно из спокойно-ожидающего превратилось в узнавающе-радостное, озарилось улыбкой:

– Это снова ты! Вот это встреча!

Шин, всё ещё не до конца проснувшийся, поморщился. Кажется, спал он недостаточно долго, чтобы быть готовым к такой встрече.

– Что ты здесь делаешь?

– Живу. Этажом выше. Знаешь, захотелось познакомиться с тем, кто живет ниже меня, на случай если вдруг что-то пойдет не так. Ну, трубу прорвет, кто-то заиграется с водной магией, чтобы знать заранее, – он подмигнула, слегка наклонив голову. Теперь, когда они стояли, Шин заметил, что они почти одного роста, только он был чуть-чуть выше, на пару сантиметров. Потом он понял, что Лана рассматривает комнату за ним, и вышел в коридор, прикрывая дверь. Вроде бы, ничего ещё не было, чтобы можно было прятать, но от такого любопытства ему стало некомфортно. Улыбка с лица Ланы чуть сползла, но в целом осталась держаться на уровне тотального дружелюбия.

– Вижу, ты не любишь принимать гостей.

– Ага. Особенно незнакомых, – хмыкнул Шин очень многозначительно, что Лана нахмурилась:

– Так мы знакомы! Всего пару часов назад познакомились!

– Пару часов? Ты разбудила меня спустя… – он попытался посчитать, – минут двадцати сна? Чужие страдания для тебя хлеб, что ли?

– Откуда мне было знать, что тут кто-то решит лечь спать посередине дня! – её улыбка почти полностью испарилась, оставляя место для полноценного негодования. Шин тоже был раздосадован своим неудавшимся сном и тем, что его прервали с такой совершенно идиотской целью. Он почти ненавидел девушку перед собой.

Она его, возможно, тоже. Что ж, первое знакомство прошло не очень. Вернее, второе знакомство. Если это вообще считалось.

– Люди в своих комнатах делают, что хотят.

– Ну и хорошо. Делай. Я найду кого-нибудь интереснее, чем такой унылый человек, как ты, – раздраженно бросила Лана, круто разворачиваясь, и быстрым шагом покинула этаж.

Шин сделал глубокий вздох, прежде чем хлопать дверью. Однако, дверь всё равно вошла в проем ощутимо громко. Не придумав ничего другого, он вернулся в постель.

Спать ещё хотелось, но сон уже не шел, потому что на этот раз Шина очень бесило, что его разбудили, бесило, что он снова вспомнил про идиотские проценты и тот факт, что ничего даже не началось, а какой-то пушистый ком в подсобке с летающими книгами заведомо положил его в гроб, хотя никаких серьезных причин у него для этого не было. Ну, не хватало ему… чуть больше половины для полноценной стопроцентной совместимости. Ну и что с того? Как будто он не справится с тем, что есть…

– Какого черта всегда так? – спросил он у потолка, но тот ничего не ответил.

Лане-то, наверное, повезло. С её энтузиазмом и уровнем энергии она явно забралась по совместимости достаточно высоко, чтобы выйти в победители. Мельком пролетела мысль: может, спросить. Но Шин тут же её выкинул, полагая, что знание это ему ничем не поможет.

И в самом деле, чем оно могло ему помочь. Чем вообще ему могло помочь хоть что-то? Хоть кто-то, кроме него самого?

Следующий день начался практически так же, как и прошел весь вчерашний. Ранним утром, а по меркам Шина любое утро, начинающееся до обеда, можно было считать ранним, раздался стук в дверь. Ощутив приступ дежавю, он поплелся открывать. Хотя бы из того представления, что нельзя игнорировать людей, когда ты находишься один в незнакомом месте. Стоило заводить хоть какие-то знакомства.

Впрочем, возможно, открывать не следовало.

За дверью, ещё больше усиливая ощущение дежавю, стояла Лана. Её необъяснимой настойчивости можно было только позавидовать. Шин не завидовал, но решил, что ему немного интересно, чего девушка хочет от него. И почему ей это так важно.

– Доброго утра, – бодренько произнесла Лана, слегка покачиваясь вперед-назад, как маленькая девочка. – Вчера наше общение вышло не очень удачно, так что сегодня я зову тебя на прогулку. Как тебе предложение?

Шину хотелось спросить, кто она такая и откуда в ней столько желания общаться с незнакомцами, но что-то на этот раз было иначе. Возможно, дело было в том, что на этот раз она выглядела… мило. В легком белом платье и с собранными в хвост волосами она смотрелась намного приятнее, чем в обычной одежде день назад. Быть может, на то она и рассчитывала. Шин осмотрел её, осмотрел себя, так и не пожелавшего расстаться с пижамой, неуверенная улыбка должна была сказать девушке многое. Взгляд его заставил Лану рассмеяться.

– Я подожду, пока ты соберешься, – кивнула она в ответ.

Много времени сборы не заняли. Начиная с того, чтобы выбирать из разных вариантов черного и серого было не сложно, заканчивая тем, что девушка, скучающе, была вынуждена ждать его. А это было немного невежливо.

Через несколько минут они покидали общий холл здания. Раннее утро уже перешло ту стадию, когда было достаточно прохладно, но до полуденной жары пока было далеко. В естественном свете заколка на волосах Ланы, которую Шин заметил буквально только, когда они вышли на улицу, отливала разноцветными бликами, когда девушка поворачивалась.

– Почему ты выбрал это место? Здесь так далеко от стадиона, – начала разговор Лана, поворачиваясь к нему, заглянула в глаза. Шин перевел взгляд сначала на заколку, которая блеснула от движения, а затем и вовсе отвернулся. Пристальные взгляды ему не нравились.

– У меня не так уж много средств на другие варианты.

– Эх, – она вздохнула, – у меня, по правде говоря, тоже. Но это сейчас не важно! Пройдем отборочные и будем жить в красивом спортивном городке как полноценные участники. Куча репортеров сбежится, чтобы брать интервью у всех. А когда выйдем в полуфинал, то вообще можно будет открывать свой фанклуб!

Шин заметил, что она очень воодушевлена идеей победы по тому, как активно менялись её жесты и интонации. И тому, что она не говорила “если”. Лана была даже больше, чем уверена в своей победе. Она уже практически жила в том времени, где её возносят на пьедестал. Удивительно, как она это делала. Шин был в тысяче шагов от такого оптимизма. Это удручало его.

– Откуда у тебя такая самоуверенность?

– Я набрала восемьдесят четыре и девять. Это, знаешь, довольно большое значение для того, чтобы радоваться. Хотя оно, конечно, не означает вероятность моей победы, а только степень совместимости, но тем не менее, это уже важное начало! – говорила Лана, постоянно меняя положение головы, то смотря на Шина, то в сторону, то на фасады домов, мимо которых они шли в неопределенном направлении.

Ах да, подумалось Шину, кто бы сомневался, что она наберет меньше. Кто бы вообще мог сомневаться, что кто угодно, кроме него самого, может набрать меньше?

Город (Шин так и не узнал его названия) был чист, светел и состоял из широких улиц, наполненных гуляющими людьми. Дома вокруг были то схожими по стилистике, то совершенно выбивались из неё, но все примерно одного размера, постепенно уменьшая свою этажность по приближению к стадиону. Этот прием был довольно интересен, помимо того, что стадион находился на возвышении и имел немаленькие размеры, от постепенно уменьшающихся зданий он казался ещё больше. Некоторые дома были украшены растениями, Шин не знал их названий и никогда не видел до этого, но решил, что это растения по тому, что они начинались из земли или горшков.

Они двигались сначала по кольцу, чтобы добраться до центральной радиальной улицы, а затем вышли на дорогу, ведущую к стадиону.

– Думаешь, что победишь? – спросил он из вежливости.

Ответа знать не хотелось. Потому что, очевидно, Лана не видела другого исхода.

– Конечно. Почему нет? Самовнушение – первый шаг к успеху, – серьезно ответила девушка. Шин мог бы с ней согласиться, если бы самовнушение когда-нибудь с ним работало. Он, скорее, относил себя к тому типу людей, которые делают что-то только тогда, когда нет иного выбора. Как и сейчас. Он был здесь, потому что не имел другой возможности.

– А ты так не думаешь? – спросила Лана в ответ, снова смотря в глаза. Как же ей нравился этот зрительный контакт. Шин раздраженно отвернулся. Эти вопросы начинали вызывать в нем желание вернуться обратно, и он не знал, о каком именно обратно шла речь – в комнату или совсем домой.

– Предпочитаю реализм, – сердито ответил Шин.

На деле, суть была даже не в этом. Реализм никто не отменял, конечно, но даже при самом большом желании воспринимать своё положение с точки зрения оптимистического подхода, Шин все равно не смог бы думать так же, как Лана.

Наверное, никто бы не смог.

И это тоже его нервировало.

– На одном реализме далеко не уедешь. Много процентов набрал?

– Не особо, – он хмыкнул. Спросит в цифрах – не ответит. Больно нужно ещё слушать про сожаление или упреки. Лана не спросила. У неё был другой подход:

– Тогда давай рассуждать. Что нужно для победы, если у тебя не так много шансов на нее? М? Правильно, сила воли. Второе дыхание и вот это всё. Ты знаешь, что у тебя может не получиться, но веришь, что получится.

Лана звучала как истинный проповедник. В её слова верилось, потому что они звучали как красивая мотивационная фраза, в которую говорящий верит всем сердцем. Но Шин уже успел выесть внутри нишу неуверенности в себе. Это было обосновано. Это было логично. Он знал, что никакая сила воли и сверхуверенность не поможет ему, когда что-то пойдет не так.

А что-то может пойти не так в любой момент.

В любой.

– Падать будет больно с высоты такой веры, – ответил он максимально нейтрально, чтобы не показывать Лане своего истинного отношения. Она бы и не поняла.

– Тебе не придется падать, если ты всё сделаешь правильно.

– Почему ты так уверена, что у тебя все получится?! – резко спросил Шин, напрочь игнорируя тот факт, что говорили они о нём и его возможностях. В свои возможности он верил всё меньше и меньше. Зато размышления Ланы о том, как здорово стать победителем, когда ты максимально близок к сотне, очень плохо сходились с её желанием убедить в том же Шина. Потому что нет, Шин был уверен – это не так работало.

Нельзя было просто сказать человеку: “ты справишься!” и надеяться, что это сработает.

– Потому что я уже говорила почему. Самовнушение – первый шаг к успеху. Но оно ничто без труда и таланта, который необходимо развить. Ты думаешь, что тут собрались одни неудачники? Сюда приезжают те, кто настолько уверен в своих силах, что думает, будто бы победить всю вселенную – сущий пустяк. Если ты не будешь думать также и начнешь сомневаться, они раздавят тебя. А это ведь не то, чего ты хочешь, правда?

Шин очень хотел бы ответить, что думает также. Но это не было правдой. Реальность никогда не работала так просто. Если он уже поймал идею самобичевания, ни одна здравая мысль не избавит его от такой простой идеи: неудачники остаются неудачниками.

– Скорее всего, – ответил он вместо этого.

Лана пихнула его в плечо, словно они уже были закадычными друзьями. Раздражение снова заполнило всё сознание Шина, но он старался держаться.

Хотя бы из того, что он был тут совершенно один, и ему нужно было какое-то подобие хороших отношений хоть с кем-то.

– Больше уверенности! Мы будем первыми – к этому надо стремиться!

Звучало красиво, но очень далеко от реальности. Буквально выводило из себя. Просто невыносимо насколько.

Для Ланы такое, может быть, казалось данностью, но Шин больше думал о том, что добраться до хотя бы до полуфинала будет самой тяжелой задачей в его жизни. Может быть, даже невозможной. Он больше верил в то, что это нереально.

Абсолютно.

И это бесило. Но… Шин отлично понимал, что у него нет никакого выбора, даже если цель невероятна. Он уже был здесь.

Спустя некоторое время они добрались до главных ворот, ведущих к стадиону. К сожалению, попасть туда в данный момент не представлялось возможным из-за огромной толпы, окружавшей проход. Разношерстный народ наперебой о чем-то переговаривался, фотографировал и шумел так, словно происходило что-то особенное.

Шин не видел источника и не понимал всеобщего воодушевления. Лана несколько раз подпрыгнула на месте, стараясь разглядеть, что там происходит. Её платье поднималось в воздух вместе с ней, но девушку это, казалось, совсем не заботило. Шин тактично старался не обращать внимания. Когда её попытки не увенчались успехом, Лана достала телефон, вытянула руку как можно выше, чтобы попытаться увидеть что-то хотя бы на фотографии. Фото вышло размытым, но девушка на этом не отчаялась, а прибегла ко второй попытке. Шин стоял рядом и просто наблюдал за её действиями, чуть улыбаясь. Лана казалась ему уже не такой надоедливой, как при первой встрече, да и после недавно разговора он успел чуть успокоиться. По крайней мере, Лана не была виновата в том, что состояла из необоснованной самоуверенности, но при этом не создавалось впечатления, что для достижения своей цели она будет готова идти по головам. Лана в его воображении сложилась как “я выйду в финал, но ты можешь пойти со мной”, хоть он и боролся с тем, какие негативные эмоции в нем вызывало подобное отношение.

Наконец, девушке удалось добиться относительного успеха – она получила практически четкую фотографию.

– Спросить было бы проще, – задумчиво произнесла она, – но разве мы ищем легкие пути? Вот гляди.

Лана впихнула телефон практически Шину в руки, едва не уронив. Фотография была максимально приближена и даже при этом оставалась довольно четкой. На ней было несколько десятков репортеров и человек, довольно молодой, который с улыбкой отвечал на какие-то вопросы. Так далеко и при таком уровне шума, о чем шла речь они оба услышать не смогли бы даже при наличии самых передовых технологий.

– Кто это?

– Ты не знаешь?! – возглас Ланы заставил нескольких человек из толпы обернуться, настолько он был громким, удивленным и неожиданным.

Шин пожал плечами в ответ.

– А должен?

– Что ты тут вообще делаешь, если не знаешь, кто это?

– Спрашиваю у тебя.

Лана усмехнулась, после чего полезла в телефон снова.

– Ты откуда такой выбрался? – с какой-то необъяснимой нежность в голосе спросила она, нажимая что-то на экране.

– Сектор “W-6”, – нехотя ответил Шин, не особо ему хотелось обсуждать такие вопросы.

– Мм, – протянула Лана без эмоций, продолжая листать что-то в телефоне, – не сильна в топографии, предположу, что это очень далекая глубинка, до куда свет цивилизации не добрался.

– Так и есть.

Наконец, она закончила что-то искать и протянула Шину телефон снова.

– На, читать-то умеешь?

– Надеюсь, это была шутка, – недовольно пробурчал Шин, забирая телефон.

Лана в ответ улыбнулась так, словно она кот, которому почесали в любимом месте.

В телефоне была открыта страница с какой-то очень свежей статьей, посвященной Шестой Битве, в которой отдельно рассказывалось про каждого из четырех Духов, что и были центром всего процесса. Что ж, про существование Духов Шин, конечно знал. И про то, что все это соревнование было направлено на поиск самого подходящего помощника для каждого из них. Однако видеть их в живую, да и на фотографиях Шину не доводилось. Он полистал картинки, особо не вчитываясь в текст, чтобы просто посмотреть на самих Духов на случай, если ему доведется встретить их как-нибудь да где-нибудь. Нужно же вести себя соответственно. Он, правда, не знал, какие правила у встречи с великими. Должен ли он делать что-то особенное?

– У тебя нет телефона? – спросила Лана, когда получила свой обратно, в её глазах было столько сочувствия, что Шину стало как-то не по себе от такого внимания.

– Нет.

Она вздохнула что-то, напоминающее “грустно-грустно” и принялась объяснять, будто бы отсутствие телефона означало полное ограничение от информационного мира. Шин, правда, не стал её останавливать. Он за сегодня уже адаптировался к необходимости не показывать Лане, что не согласен с её идеями в полной мере.

– Мы собрались на Шестую Битву, чтобы получить частичку силы Древних Духов и в дальнейшем помогать им в решении различных глобальных проблем. Ну, может, кто-то пришел просто чтобы показать себя и получить популярность. И тебе стоило бы знать, как они выглядят, заранее, но, спасибо мне, так что в следующий раз точно не пропустишь. Хотя бы попроси автограф.

– Не особо хочется.

Это была правда. Шин не ощущал чего-то такого, что бы вызвало у него желание относиться к ним, как к особенным существам. Возможно, потому что он их и не видел никогда, и тот факт, что внешне они ничем не отличаются от других совершенно обычных людей, никак не помогал в создании этого особого впечатления.

На фотографии Ланы в толпе репортеров и операторов находился Дух воздуха, совершенно ничем не выделяясь среди толпы других людей. Быть может, только казался чуть более дружелюбным, чем окружающие. Шин не знал, у него была только фотография в памяти, так как через несколько сотен человек, облепивших единственных проход, увидеть что-то было совершенно невозможно, так что он мог только предполагать, исходя из нескольких фотографий. И эти предположения не выходили за какие-либо рамки. Духа, судя по прочитанной статье, звали Лука, на фотографиях он выглядел располагающим к себе приятным светлым с аккуратным хвостиком на голове молодым человеком, хотя сколько ему лет на самом деле можно было только гадать. У толпы, судя по ее количеству, он вызывал симпатию. Может быть, даже нечто большее. Как крупная популярная личность. Шин мало что понимал в популярных личностях.

Лана, попытавшись несколько раз пробраться через толпу, отчего её успели и толкнуть, и покрыть оскорблениями, разочаровалась в желании посмотреть поближе.

– Тебе так этого хочется? – спросил Шин устало, ему не нравилась толпа, и тем более борьба с толпой за место. Позади них тоже начинали собираться люди, замыкая их в кольцо шума. Это утомляло.

– Не особо, – пожала плечами Лана, – просто хотелось посмотреть чуть ближе. Но, видимо, – она кинула уничтожающий взгляд на девушку, которая ее оскорбила, – не судьба. Из-за некоторых особо жаждущих личностей.

Плюющая желчью в окружающих Лана тоже была неплоха. Источник её плохого настроения не обратил внимания, и пока война действительно не началась, Шин предложил ей пойти куда-нибудь в другое место.

Они выбрали вариант поискать неплохое место для обеда.

Следующий раз, когда Лане захотелось выйти на свежий воздух, был с целью посмотреть на тренировочную площадку для подготовки к отборочному. Фактически, готовить им ещё было нечего, потому что время регистрации претендентов шло полным ходом, и до того момента, когда кто-нибудь из них реально сможет начинать подготовку пройдет ещё столько бесполезных дней.

Как минимум, пока все не будут зарегистрированы, никто не может даже узнать стихийную ветку, к которой у каждого нашлась предрасположенность. Но Лана решила быть на шаг впереди, быть готовой ко всем вариантам.

– Смотри, – начала она, объясняя свою точку зрения, – во-первых, не важно, какая это будет стихия, потому что для начала нужно узнать, можешь ли ты использовать тренировочную площадку полноценно, чтобы никто не украл твою идею в процессе. Нужно узнать её расположение, возможности ограничения от других людей и вероятность наличия там одиночных мест. Это первое. Вторая важная вещь, которую нужно учитывать – саму площадку. Ее размеры, инвентарь и возможности, которые она может тебе дать. Согласись, если ты придумаешь что-то великое и офигенное, а там просто не будет достаточно места, чтобы это проверить – выйдет не очень. Именно потому мы должны осмотреть её, прежде чем начать думать над отборочными.

Ее доводы звучали логично, но всё равно имели мало смысла, если никто не знал о том, в каком направлении думать. Впрочем, нужно было просто сочинить четыре различных варианта развития событий и примерный план. Шин был почти уверен в том, что у Ланы уже есть варианты для любого исхода.

Обойдя стадион по ближайшей кольцевой улице, они вышли на парковую дорогу, которая вела от порталов со станции прямиком к зданию-волне.

– Зачем нам туда? – спросил Шин.

– Нам не совсем туда. Здесь есть другой вход, – ответила Лана и повела их мимо здания-волны, мимо толпы, собирающейся на входе к залу регистрации в стороны другого входа, запрятанного между нескольких высоких деревьев. Откуда она об этом знала, Шин даже не стал спрашивать. Это же Лана.

Оказалось, что у начала волны также было довольно красиво, крыша здания выходила за его пределы в виде небольшого козырька, которой поддерживался колоннами. Отсюда вело несколько дорожек в сторону парка с порталами, но за самим зданием располагался прозрачный забор, чтобы ограничить спортивный городок внутри от желающих попасть в него снаружи.

Лана самодовольно улыбнулась и, схватив Шина за руку, потащила в сторону входа, словно он сам не мог зайти своими силами. Впрочем, он не высказал ни слова против такого отношения. Может быть, Лана очень торопилась, и ей не терпелось попасть внутрь как можно скорее.

Внутри располагались различно украшенные растениями, вывесками и прочими яркими объектами уровни. Всего их было четыре, и они соединялись переходами и двумя лифтами в центре. В основном, все состояло из стекла и белых колонн в основании этажей, перил, корпуса лифта. Чистый минимализм. На уровнях располагались небольшие со стандартный дверной проем портальные арки, по большему счету выключенные. Но некоторые работали, пропуская небольшое количество присутствующих здесь людей… куда-то.

Шин так и спросил:

– Куда они ведут?

– Как везде – куда угодно по планете. В основном, в магазины.

– Удобно.

– У вас что, не используют порталы? – удивленно спросила Лана и тут же исправилась. – Недостаточно энергии? Нет специалистов?

– И то, и другое, я думаю.

“И отсутствие необходимости куда-то перемещаться”, добавил про себя Шин. Этот внезапный флешбэк немного сбил его с положительного настроя, но он постарался его проигнорировать. Сейчас ему незачем было задумываться над проблемами, ведь пока они не возникли.

У портала, к которому нацелилась Лана, работала арка. Светилась приятным голубым оттенком, постепенно заполняющим пространство арки, внутри показались размытые, словно в воде, очертания второй стороны и выходящие из него люди.

Шин остановился, и Лана, рассматривающая яркие названия магазинов или мест, куда вели порталы, врезалась в него.

– Что? – недовольно спросила она, а потом увидела выходящих из портала людей.

Первой вышла девушка. В руках она держала какую-то документацию и отличалась от других сотрудниц, которых Шин встречал несколько дней назад, только тем, что вместо формы на ней была обычная одежда, какую носят большинство – свободная и удобная, простые светлые бриджи и рубашка. Шину она показалась знакомой, но смутно. Он помнил, что видел её где-то, но не мог вспомнить конкретное место. У нее была короткая стрижка до плеч лазурного цвета и приветливое симпатичное лицо. Когда девушка обернулась в их сторону, выйдя из портала, её лицо изменилось, словно она тоже узнала их и никак не могла вспомнить. За ней из портала вышел парень, и он уже был знаком Шину чуть больше – тот самый Дух воздуха, на которого им с Ланой так и не удалось посмотреть. Тот, увидев их, не стал улыбаться.

– О, – благодушно начала девушка, – ты же…

Лана не дала ей закончить, тут же подлетая, выхватывая руку и начиная активно трясти. Девушка попыталась отойти назад от удивления, но у неё ничего не вышло.

– Меня зовут Лана Минакс. Это такая честь встретить вас лично! – с бесконечным восхищением в голосе тараторила Лана, не отрываясь от руки.

Шин был слишком ошарашен скоростью реакции девушки на Духов, чтобы понять, как ему самому реагировать, он просто смотрел на Лану и её одержимое знакомство. Ту, которой она так активно предлагала себя в качестве верного друга и соратника, звали Лия – Шин вспомнил – она являлась Духом воды, и выглядела в конкретной ситуации весьма обескуражено.

– Какая… экспрессия, – сдавленно произнесла она, стараясь вернуть руку обратно. Её взгляд беспомощно перемещался от Ланы на Духа воздуха и говорил, что ожидала Дух воды совершенно другого варианта развития событий. Шину даже стало её немного жаль. Второй Дух за спиной несчастной ничего не говорил, только смотрел на них в ожидании окончания спектакля и, судя по выражению его лица, был не в восторге от новых знакомств.

Затем он бросил взгляд на Шина. Такой же. Словно бы оценил его за пару миллисекунд и пришел к выводу, что не стоит заострять на нём свое внимание. Шин бы обиделся, будь ему дело до чьего-то мнения. Возможно, он немного врал.

Для того, кто недавно казался таким вежливым и улыбчивым, мог бы произвести хотя бы незначительно впечатление.

Дух воды, наконец, высвободилась из хватки ярого фанатика и, стараясь держать на лице остатки вежливой улыбки, начала отходить назад.

– Мы еще обязательно встретимся, – говорила она во время отхода. – Как-нибудь в другой раз.

Лана в ответ кивала, глаза её горели предвкушением новой встречи. Затем она обратила внимание на второго Духа, и загорелась новым приступом спонтанных знакомств. Однако тот шагнул назад от её почти протянутой руки моментально, будто бы… посчитал её опасной.

– Думаю, наше знакомство стоит перенести на следующий раз, – отчего-то он особенно выделил “знакомство”, а потом даже обходительно улыбнулся, добавляя. – Мы спешим.

Лана купилась. Или сделала вид, что купилась. По ней нельзя было сказать, рада она тому, что встретит их ещё раз или тому, что уже встретила. Шин не купился. Он уже осознал, как работает напускная вежливость. И она ему не нравилась. Духи тоже не вызывали трепета от их безграничной силы и авторитетности. Они казались совершенно обычными людьми – встреть их где угодно, не зная предыстории, и не поймешь ничего. Шин, впрочем, и с предысторией не был впечатлен. Он ожидал каких-то околобожественных летающих карет, одежды из чистых драгоценностей, презрительных взглядов (взгляды, конечно, были, но такие весьма обыденные. Как к незнакомцам) и отношения. Но было не то, просто случайная встреча посреди коридора, в котором находились и другие люди. Внезапно Шин осознал, что все смотрят на них. Что половина их снимает или фотографирует. Что неподалеку слышны радостные вопли, которые до этого он попросту игнорировал.

Дух развернулся и направился следом за уже отошедшей подальше девушкой, и с их стороны до Шина донесся обрывок диалога:

– И что думаешь? – спросила она.

– Что это не моя проблема. И не твоя тоже.

– Пока что, – прозвучало выразительно.

– Надейся, что и не станет.

Дальнейший разговор уже не было возможности услышать, потому что Духи отдалялись всё больше, и идти за ними было как-то… неэтично. За ними уже потянулась толпа из всех остальных находившихся поблизости людей. И… это было громко. Лана всё ещё не открывала от них своего горящего взгляда.

– И что, это так важно? – решился спросить у неё Шин.

– А?

– Это так важно, спрашиваю?

– Что? Встреча? – рассеянно отвечала Лана, так и преследуя взглядом своих кумиров. – Когда ещё мне доведется с ними хотя бы поздороваться, а?!

– Ты собиралась победить, – пожал плечами Шин, – при таких условиях – каждый день.

– Но! Пока этого не произошло, нужно использовать любой шанс!

– Чтобы они посчитали тебя сумасшедшей.

– Я не сумасшедшая!