Réveillez-Moi Avant De Partir – Un Roman Sur La Sécurité Judiciaire

REVEILLEZ-MOI AVANT DE PARTIR

UN ROMAN SUR LA SÉCURITÉ DE LA JUSTICE

Par

T. M. Bilderback

Traduction Par

Ilyasse Kourriche

Copyright 2013 par T. M. Bilderback

Couverture du livre électronique conçue par Christi L. Bilderback Photo de couverture sous licence et © Can Stock Photo Inc. / arturkurjan

Tous droits réservés. Aucune partie de ce roman ne peut être copiée ou réimprimée sans l'autorisation expresse de l'auteur

À propos de l'auteur

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Pour Christi

Mon soutien, Mon inspiration Mon tout.

Chapitre 1

Le réveil a commencé à crier à cinq heures du soir. Résistant à l'envie presque irrésistible de ramasser ce satané objet et de le lancer à travers la pièce, Brandon King s'est penché et l'a éteint doucement. Avant qu'il ne puisse succomber à l'envie de dormir encore quelques minutes, il a retourné les couvertures et s'est traîné hors du lit.

Nouvelle mission ce soir. Il faut avoir l'air vif. Il faut être vif ! Je fais à nouveau équipe avec Patty.

Brandon a jeté un coup d'œil du côté du lit de Chris. J'aime cette mission, mais elle gâche vraiment notre temps ensemble.

Il s'est rendu à la salle de bain pour se raser et se doucher. Alors que Brandon se rasait, il réfléchissait à sa mission de la semaine dernière.

Brandon King était un "grognon" – un agent de sécurité en uniforme de Justice Sécurité. Brandon prenait son travail très au sérieux. Il avait été remarqué par Joey Justice, le dirigeant de la société, et son partenaire, Percival "King Louie" Washington. Louie avait invité Brandon à discuter avec lui de la possibilité de passer en civil.

Brandon avait d'abord été enthousiaste, mais, après réflexion, il avait refusé l'offre. Comme il l'avait dit à Louie, il avait le sentiment qu'il avait besoin d'un peu plus d'"assaisonnement" sur le front, mais il espérait que l'offre reviendrait.

"Brandon", lui avait dit Louie, "L'offre est permanente. Quand vous pensez être prêt, venez me voir. Le job sera à toi."

C'était bien de savoir que les grands patrons pensaient beaucoup à lui.

Brandon était titulaire d'une licence en justice pénale. Il suivait des cours en ligne, en vue de l'obtention de sa maîtrise. Une fois qu'il l'aurait, il envisagerait de poursuivre un doctorat.

Il avait vingt-et-un ans.

Brandon a allumé la douche et est entré dans le jet rafraîchissant. Il est resté là, laissant l'eau chaude le réveiller au moment où elle le frappait, en réfléchissant.

Lorsqu'il a parlé de l'offre à Patty Ferguson, sa meilleure amie et partenaire, elle a dit : "J'étais au courant. Miss Wilhite m'a aussi offert la promotion".

"Tu l'as pris ?" a demandé Brandon.

Patty avait souri, et lui avait donné un coup de poing sur le bras. "Qu'est-ce que tu en penses ?"

Patty faisait les mêmes choses que Brandon en matière d'éducation, mais elle avait une étincelle d'ambition qui dépassait parfois son bon jugement. Mais, pas dans ce cas- ci – elle était restée un grognon.

"Quand on va en civil, on va ensemble", a-t-elle dit. "C'est ce que font les meilleurs amis !"

Brandon est sorti de la douche, s'est essuyé, puis s'est préparé à se raser. Alors qu'il faisait mousser son visage, il a réfléchi à sa mission actuelle.

Un nouveau club en ville, appelé tout simplement "Wham", avait décidé qu'il fallait plus de sécurité que quelques videurs et avait engagé Justice Sécurité. En conséquence, Wham avait quatre grognons et deux personnes en civil pendant les heures d'ouverture. Le gérant du club a déclaré qu'il avait reçu plusieurs menaces, et que le propriétaire du club lui avait demandé d'engager des agents de sécurité supplémentaires, et avait précisé Justice Security.

Brandon avait été assigné au club pour les trois dernières nuits. C'était assez simple, mais, pour une raison quelconque, Tony Armstrong, le chef de la sécurité de la justice, avait fait équipe avec Jim Crowe et ils avaient couvert l'entrée ensemble. Les manières condescendantes et plutôt autoritaires de Crowe envers les clients avaient rendu Brandon fou, et l'avaient laissé se demander pourquoi l'un des clients n'avait pas frappé Crowe à la bouche. Finalement, il en a eu assez, et hier soir, Brandon a appelé Tony, et a demandé à être réaffecté… ou à ce que Crowe soit réaffecté.

"Ouais, gamin, je sais ce que tu dis", avait dit Tony. "Tes vêtements en civil se sont déjà plaints. Tu as tenu plus longtemps que la plupart des gens. Voyons voir…" Brandon pouvait entendre le bruissement du papier. "Bon, ton amie Patty est libre à partir de demain soir. Je vais la mettre avec vous, et je veux que vous deux rôdiez à l'intérieur du club. Je ne peux pas encore rappeler Crowe – je n'ai personne pour le remplacer… mais je peux mettre quelqu'un d'autre avec lui à la porte. Comment ça ?"

"Merci, Tony", avait répondu Brandon. "J'avais peur de le frapper moi-même." Tony avait ri. "Je sais, petit, je sais !"

"Hé, Tony ?" "Ouais, Brandon ?" "Qui sera en civil ?"

Brandon avait de nouveau entendu Tony mélanger les papiers. "On dirait que…hé, toi et Patty avez touché le jackpot. Vous avez le grand homme en personne, et sa copine."

Joey Justice et Misty Wilhite. Alors qu'il était en équipe avec Patty.

Il faut avoir l'air vif. Il faut être vif ! pensa-t-il encore, en rinçant les restes de crème à raser de son visage.

L'ÉTERNEL DILEMME DE ce travail n'est pas de savoir si je dois malmener quelqu'un, ou lui tirer dessus, ou le dénoncer pour un acte criminel. L'éternel dilemme est le suivant : Puisque je travaille au Wham ce soir, dois-je me contenter d'un maquillage minimal, ou dois-je donner le maximum de Monty… je veux dire, le maximum de Patty ?

Patty Ferguson a regardé son reflet dans le miroir de la salle de bains. Ses cheveux blonds encadraient un visage aux traits très séduisants et délicats. Ses yeux d'un bleu profond ne trahissaient ni ses émotions ni ses pensées. Les légères taches de rousseur sur l'arête de son nez et la partie supérieure de ses joues suggéraient une vie privée en plein air.

Ce n'est pas le cas. Patty détestait le plein air. Chaque fois qu'elle était allée camper ou faire de la randonnée, quelque chose de grave lui avait fait changer d'avis sur le caractère "génial" du plein air. Ses parents étaient de grands amateurs de plein air, et l'emmenaient toujours camper avec son frère pendant une semaine chaque été. Une année, elle avait pêché dans le lac du nord de l'État où ils allaient toujours, quand sa ligne a été apprise, et elle a commencé à la remonter, se battant avec ce qui avait mordu à l'hameçon. Lorsqu'elle a finalement réussi à enrouler la ligne suffisamment près pour que son père puisse utiliser le filet, ils ont découvert qu'elle avait attrapé une énorme tortue serpentine, dont la carapace mesurait une bonne quinzaine de centimètres de diamètre. Son père a amené la tortue dans le bateau pour essayer de retirer l'hameçon de la mâchoire de la pauvre tortue, mais cela s'est avéré impossible. Le tempérament de la tortue, sa douleur et sa peur la rendaient très agressive. Elle avait presque pris plusieurs doigts et orteils de Patty et de sa famille avant que son père ne coupe la ligne et ne jette la tortue par-dessus bord. Il a laissé le crochet en place, donnant à la tortue un joli piercing pour impressionner ses amis tortues. Une autre fois, lors d'une des sorties d'été, elle avait quitté le sentier pour uriner. Elle n'a pas reconnu les feuilles dans lesquelles elle s'était accroupie comme du sumac vénéneux, et a passé deux semaines à se gratter dans tous ses endroits les plus gênants.

Donc, non… Patty n'était pas du genre à aller à l'extérieur, à moins que cela ne concerne les trottoirs, les pavés et la ville.

Patty était cependant un grognon…avec la Justice Sécurité, rien de moins ! Elle en était très fière, et qu'elle ait pu rester proche de sa meilleure amie du lycée tout au long de sa vie professionnelle quelques années plus tard. Jusqu'à présent, en tout cas.

Parfois, Patty aurait souhaité accepter la promotion en civil. Mais, si elle l'avait fait, elle savait qu'elle n'aurait pas l'occasion de travailler très souvent avec Brandon.

Elle avait dit à Misty Wilhite : "Non, je pense que je devrais rester un grognon pour l'instant. Brandon et moi pouvons faire plus de bien de cette façon. Au moins, pour un certain temps."

Misty avait souri. "Je comprends, Patty. Fais-moi savoir quand tu seras prête. Le travail sera là."

Mais…par des nuits comme celle-ci, travailler à la sécurité du nouveau club le plus chaud de la ville…si elle était en civil…

On s'en fout ! Uniforme ou pas, c'est le travail de maquillage complet!

Patty a commencé à se maquiller.

"MISTY ! TU VAS RESTER là toute la nuit", a déclaré Joey Justice par la porte de la salle de bain.

"Je vous l'ai dit, je me mets en valeur", a répondu Misty. "Pourquoi ? Est-il tombé ?"

"Parlé comme un homme qui veut passer la nuit sur le canapé…" "Je plaisante, ma chérie."

"Uh-huh…"

"Nous avons un peu de temps avant de devoir partir… J'aimerais faire une petite sieste. Tu me réveilleras dans une heure environ, avant qu'on parte ?"

"Oui, Joey, je vais te réveiller avant de partir. Après tout, je n'ai pas l'intention d'y aller en solo."

"Merci, chérie. Je t'aime !"

TONY ARMSTRONG FAISAIT une rotation rapide à Mark Haase, le responsable de la réception de nuit, avant de lui confier la réception.

"Et n'oublie pas, Mark, je fais un doublé ce soir", a dit Tony à Mark. "Je travaille au service des uniformes ce soir à Wham. J'ai eu tellement de plaintes à propos de Jim Crowe, que je dois l'observer de près."

"Les plaintes sont-elles si graves que cela ?" a demandé Mark.

"Plus que je ne veux en parler. Plus que ce que nous devrions avoir pour un grognement."

"Quel est le mot de panique ?"

"Jitterbug". Dans le cas peu probable où vous entendriez l'un d'entre nous le dire ce soir, envoyez tout le monde. Nous serons en plein travail."

"Au moins, tu auras les enfants avec toi ce soir. Et les grands patrons. Ça pourrait aider avec Crowe."

Tony riait. "J'espère vraiment que Crowe ne va pas tout gâcher ce soir avec Joey là- bas. Il se retrouvera le cul sur le dos… et le patron fera le rebondissement !"

"Monsieur, je pense que ce sera ce soir."

"J'ESPÈRE BIEN QU'IL en sera ainsi. Je ne suis pas un homme connu pour ma patience."

Chapitre 2

À six heures et demie, Patty a rapidement ouvert sa porte d'entrée. Brandon se tenait droit, les mains derrière le dos. Son uniforme semblait fraîchement repassé, et ses chaussures fraîchement cirées. L'uniforme marron bicolore de Justice Security était mis en valeur par le teint café-crème de Brandon. Son bras latéral brillait, et son badge étincelait.

Patty, bien sûr, était tout aussi brillante et impressionnante. "Prêt ?" a demandé Brandon.

"Tout est prêt", a répondu Patty. "T'as l'air en forme, mec !" Brandon a affiché un soupçon de sourire. "Toi aussi, ma douce." "Alors, allons faire tomber les chaussettes de ces clubbers !"

"…Joey…Joey…réveille-toi, mon doux…"

Joey s'est réveillé avec un début. Il a levé les yeux vers Misty, et a même haleté. "Mon Dieu", dit-il avec admiration. "Tu es magnifique, Misty !"

Elle a souri d'un air réservé. "Tu le penses vraiment ?"

Joey a fermé sa bouche d'un claquement de doigts. "Oh, oui."

MISTY PORTAIT UNE ROBE marron moulante. Elle arrivait à mi-cuisse, et laissait peu de choses à l'imagination… sans rien révéler. Ses cheveux pendaient à ses épaules, avec une pointe de bouclage aux extrémités. Son maquillage était très discret, et on pouvait presque croire qu'elle n'en portait pas. Elle portait des talons d'un demi-pouce, et sa couleur de peau rendait les bas inutiles.  Une belle femme à tout moment, elle ressemblait plus à un mannequin de magazine qu'à une spécialiste de la sécurité.

"Je suis l'homme le plus chanceux du monde", a déclaré Joey. "Pourquoi une femme comme vous veut-elle épouser un homme comme moi ?"

Misty a mis ses bras autour de son cou. "Parce que tu me fais sentir spécial, Joey Justice."

Elle l'a embrassé. Plusieurs fois.

QUELQUES MINUTES PLUS tard, alors qu'ils passaient devant la réception, Mark Haase les a salués.

"Mark, peux-tu nous rafraîchir la mémoire avec le mot de panique de ce soir ? Joey semble penser que c'est 'oh, bébé'…" dit Misty en riant.

Mark a ri. "C'est le 'jitterbug', Misty."

"Jitterbug", dit Joey, surtout à lui-même. "J'ai compris."

"Sais-tu qui est prévu avec nous ce soir, Mark ?" a demandé Misty.

"Bien sûr", dit Mark en consultant son écran d'ordinateur. "Brandon, Patty, Crowe et Tony."

"Tony ?" a demandé Joey.

"Il veut observer Crowe. Il a reçu beaucoup de plaintes."

Joey a fait un signe de tête. "Espérons une nuit tranquille, et un emploi sauvé pour Crowe."

"Amen. Bonne chance, vous deux… et faites attention. Je vais surveiller ici." Misty a souri. "Merci, Mark."

PERSONNE NE POUVAIT dire qui était l'architecte de Wham. C'était un nouveau club, terminé quelques mois plus tôt, et c'était l'un des bâtiments les plus inhabituels de la ville. Il s'élevait sur deux étages, avec un minimum de fenêtres au deuxième étage seulement, aucune au premier, et était le cauchemar d'un fanatique de l'art déco. Les portes d'entrée renforcées d'acier mesuraient plus de deux mètres de haut et chaque moitié faisait quatre pieds de large. Un tapis résistant aux intempéries recouvrait le trottoir menant à l'escalier d'honneur et les escaliers eux-mêmes. Une chaîne de velours rouge était drapée sur le trottoir, et deux hommes forts et encombrants – des employés du club et un autre armé d'un porte-bloc – gardaient le trottoir avec enthousiasme.

Seules certaines personnes étaient autorisées à entrer dans le club, et aucun modèle ou critère d'entrée ne pouvait être détecté par les clients. Il y avait des directives pour l'entrée, mais elles étaient conçues pour être discrètes et non perceptibles.

Juste à l'entrée, il y avait un foyer qui contenait un poste de contrôle des manteaux et des chapeaux, fréquenté par deux jolies dames en maigre costume. Après le poste de contrôle, cinq marches montaient, puis sept marches du côté opposé descendaient vers le club proprement dit. Juste avant de monter les escaliers, les clients ont rencontré deux grognements de la Sécurité de la Justice. Ils y étaient postés, vérifiant les papiers d'identité et s'assurant en général que les clients n'étaient pas dangereux. C'est à cet endroit que Brandon a été posté ces dernières nuits, en partenariat avec Jim Crowe.

De l'autre côté des escaliers, sur le sol du club, de nombreuses tables, cabines et salles privées étaient éparpillées sur les bords du rez-de-chaussée du club, qui se trouvait à un mètre sous les bords, et que l'on appelait "la fosse". Certaines des salles privées étaient très privées, avec une insonorisation suffisante pour permettre au client de fermer le bruit de la musique et des gens. Des affaires de nature illégale étaient souvent menées dans ces salles privées… mais, Justice Security n'avait été engagé que pour maintenir la paix, et non pour arrêter des gens pour des affaires privées menées à huis clos. Cependant, une règle permanente, transmise à chaque grognement, était que les blessures à une personne ou à un groupe de personnes ne seraient pas tolérées, et que tout le personnel devait intervenir, seul ou avec de l'aide.

Les grunts étaient également censés fournir un renfort aux deux robustes gardiens à l'extérieur, mais seulement lorsqu'ils étaient appelés. Le directeur, Ray Pruett, a été très explicite sur ces instructions.

"Si quelqu'un vous demande de l'aide, vous êtes censé la lui fournir. Sinon, votre poste est à l'intérieur…compris ?" Pruett avait donné des instructions.

Les grognements devaient également arriver avant les personnes en civil, mais les personnes en civil sont arrivées à des moments différents. Personne ne devait se douter que deux agents de sécurité en civil circulaient parmi eux, et en échelonnant les heures et en faisant tourner le personnel, personne ne devait deviner que la Sécurité de la Justice était ailleurs qu'en uniforme.

Des caméras de sécurité, non installées ni exploitées par Justice Security, étaient en place dans tout le club. On pouvait en voir certaines… mais certaines se fondaient très bien dans le décor.

Les plans étaient conservés au bureau des archives de la ville. Ils étaient assez précis au moment du classement. Le bâtiment fini, cependant… c'était quelque chose de complètement différent. De nombreux changements, qui ont coûté des centaines de milliers de dollars, ont été effectués. Grâce à certains pots-de-vin, menaces et chantage, ces modifications n'ont été enregistrées nulle part et n'étaient connues de personne, à l'exception du propriétaire, du directeur et de certains entrepreneurs qui les avaient intégrées au bâtiment.

Brandon King et Patty Ferguson, ignorant tout des entrepreneurs ou des changements de construction, sont arrivés au club à 18h50 dans la Porsche Boxster de Brandon, dix minutes complètes avant l'ouverture des portes pour l'admission du public. Le Brandon's Boxster était un modèle plus ancien, mais c'était toujours une Porsche, et il en était assez fier… il l'avait acheté lui-même, sans l'argent de sa famille pour le soutenir. Des averses étaient prévues pour plus tard dans la soirée, alors Brandon a appuyé sur le bouton qui fermait la capote du cabriolet, puis lui et Patty sont sortis de la voiture et ont marché jusqu'à l'entrée des employés.

"Alors Chris n'est plus jaloux de moi", a demandé Patty.

Brandon a secoué la tête. Non. Chris a finalement réalisé que "ami" n'est pas synonyme de "petite amie". "Bien qu'il semble que je passe plus de temps avec toi qu'avec Chris !"

Patty a relié son bras au sien. "Et c'est pourquoi nous sommes les meilleurs amis."

Brandon s'est arrêté de marcher, et a tourné Patty vers lui. Il lui a pris la main et l'a mise au centre de sa poitrine.

"Vous sentez ça ?" a-t-il demandé.

Patty pouvait sentir le faible battement de son cœur. "Quoi ? Le battement de ton coeur ?"

Brandon a fait un signe de tête. "Tu as mis le rythme dans mon coeur, Patty. Tu es ma pierre de touche. Mon rocher. Il y a des familles qui ne sont jamais aussi proches que tu l'es de moi. Tu es mon meilleur ami, et tu le seras toujours."

Les yeux de Patty se sont mis à pleurer. Elle a baissé les yeux avant que Brandon ne puisse voir à quel point il l'avait touchée. Elle a retrouvé son calme et l'a regardé dans les yeux.

"Allez, toi", lui dit-elle. "Allons travailler."

Ils ont rejoint un groupe d'employés et sont entrés dans le club.

JOEY ET MISTY SE RENDAIENT au club en voiture. La circulation s'est intensifiée à mesure qu'ils se rapprochaient. Alors que Joey descendait la voiture en deuxième position, il a parlé.

"Misty ?"

"Hmmm ?"

"Quand allons-nous annoncer nos fiançailles ?"

Misty a gardé le silence pendant un moment en regardant les autres véhicules à l'extérieur de la voiture.

"Quand je suis convaincue que vous le pensez vraiment", a-t-elle répondu, sans bruit.

Joey l'a regardée. La blessure qu'il ressentait était clairement visible sur son visage. "Vous le pensez vraiment ?" a-t-il demandé.

"Oh, Joey, je sais que tu m'aimes. Ce n'est pas la question. La question est en deux parties : Premièrement, pourquoi as-tu attendu si longtemps ? Et, deuxièmement, pourquoi n'as-tu pas crié sur les toits que j'avais dit oui ?"

Joey a allumé le clignotant et s'est arrêté sur le côté de la rue. Il a allumé les clignotants d'urgence et s'est retourné pour lui faire face.

"J'ai attendu si longtemps parce que tu voulais attendre. Je ne l'ai pas crié sur les toits parce que je pensais qu'on le crierait ensemble."

Misty regardait ses genoux. Elle a fait un signe de tête.

"Dites que je le crois", dit-elle doucement. "Quand le crions-nous ensemble ?" Elle a regardé ses yeux. "Quand tout le monde va-t-il découvrir que tu penses enfin que je suis assez bien pour me marier ?"

Joey lui rendit son regard avec constance, et prit la main de Misty. "Je suis prête à tout, douce femme. Je serai à tes côtés, alors… et pour toujours."

Misty a vu la vérité dans les yeux de Joey, et a souri. Ils se sont penchés plus près, et se sont embrassés… et la circulation est passée devant leur voiture garée, sans attention, sans attention. Au bout d'un moment, les vitres se sont embuées, et le temps a été oublié.

"STEVE, POUR L'AMOUR de Dieu, tu ne peux pas suivre ?" a déclaré Miriam Apple, journaliste de Channel 7. "Je veux dire, c'est une putain de caméra ! Comment ça peut t'empêcher de rester avec moi ?"

Steve, le fidèle cameraman, s'est arrêté de marcher. Miriam a fait quelques pas de plus jusqu'à ce qu'elle réalise qu'il ne marchait plus avec elle. Elle s'est arrêtée et a tourné.

Steve s'était arrêté et pointait la caméra vers elle avec impatience. "Qu'est-ce que tu… ?", commença-t-elle en regardant autour d'elle.

Miriam était à une quinzaine de pas du devant de Wham, la nouvelle boîte de nuit branchée. Son producteur, un homme aux cheveux gris et en surpoids nommé Tim Wilson, l'avait envoyée là-bas pour faire un reportage sur les peluches. Une histoire de peluche, pour l'amour de Dieu ! Une journaliste récompensée par un Emmy et nominée au Pulitzer, réduite à une histoire de peluche ! Son producteur était un connard rancunier !

Bien sûr, il ne lui est jamais venu à l'esprit qu'elle n'a été assignée à l'histoire des peluches qu'après lui avoir dit qu'il était un connard rancunier.

Et maintenant, voici Steve, en parfaite position pour qu'elle fasse son premier plan, établissant que l'histoire était sur Wham.

"Oh", dit-elle. Elle s'est préparée à faire son ouverture, en maudissant Steve tout le temps.

Steve se tut, et attendit patiemment.

Miriam ajuste son microphone sans fil et fait un signe de tête à Steve. "D'accord, espèce d'étourdie… faisons ça et finissons-en !" Elle sourit son sourire primé et se met à parler.

"Salut ! Je suis Miriam Apple, je vous présente ce soir de la boîte de nuit la plus chaude de la ville, Wham !" Elle a fait signe derrière elle, en indiquant sans effort la bonne position pour "afficher" les lettres cursives au néon rouge qui épelaient le nom du club. "Je vais vous emmener dans les coulisses, et vous montrer ce qui rend ce club si populaire !" Elle a continué à sourire pendant quelques secondes, puis a dit : "Ok, coupez. Comment c'était ?"

Steve a fait un signe de tête.

"Bien sûr que c'était génial… c'était moi ! Viens – allons trouver le gérant de cet endroit." Elle s'est dirigée vers l'entrée. "J'espère juste que ce stupide, égoïste et connard de Wilson s'est souvenu d'appeler devant et de graisser les patins pour moi."

Plusieurs personnes faisaient déjà la queue pour les portes. Un homme grand et musclé leur montra une paume à la corde de velours. "Désolé, les amis, nous ne sommes pas encore ouverts. Revenez dans dix minutes."

Miriam soupire, dégoûtée. "Je suis Miriam Apple de Channel 7 News, et voici Steve, mon cameraman. Votre manager devrait nous attendre."

L'homme a souri et a dit : "Bien sûr, Mme Apple. Je ne vous ai pas reconnue. Vous êtes beaucoup plus attirante en personne." Il leur a tenu la porte ouverte.

Miriam lui a fait un sourire sardonique. "Bien joué, mon pote", lui dit-elle alors qu'elle entrait dans le club avec Steve.

PERCIVAL "KING LOUIE" Washington profitait d'un dîner tranquille et modérément cher dans un restaurant exclusif de la ville. Il partageait le dîner avec une grande dame très séduisante du nom de Donna Yarbrough. Donna était un mannequin de mode très bien payé.

Louie avait été baptisé avec son surnom des années auparavant, à l'université, par son ami Misty Wilhite, en raison d'une malheureuse ressemblance faciale avec le personnage du Roi Louie dans Le Livre de la Jungle. Si Louie avait eu un gros nez, Misty l'aurait baptisé "Baloo". Ses amis d'université, les trois autres membres fondateurs de Justice et Sécurité, ont fait en sorte que le nom reste. Cela ne dérangeait pas vraiment Louie. Le surnom était bien mieux que d'être appelé "Percy".

Louie expliquait tout cela à son rendez-vous à dîner. La dame était assez polie pour glousser aux bons endroits. Louie avait commencé à parler avec ce qu'il appelait son "Eee-bonic crapspeak".

"Alors, voilà qu'à l'université, je me retrouve à courir partout avec ce surnom que m'a donné une petite fille. Tous les racistes pensaient que c'était un nom dee-rogatoire, et beaucoup de brutes aussi ! Mais, c'était le plus loin de la vérité. C'était parce que ah avait l'air de quelqu'un dans le film préféré de Misty. "Louie a pris une bouchée de sa salade, a mâché un moment, puis a dit : "Et depuis, je porte ce nom avec fierté."

Donna a posé sa fourchette et a dit : "Louie, je peux te demander quelque chose ?" Louie a posé sa propre fourchette et a répondu : "Sho' can, madame".

Elle a souri à sa petite blague. "Je te connais depuis environ un mois maintenant…" "Un mois et trois jours", termine Louie. "Mais qui compte, n'est-ce pas ?"

Donna sourit à nouveau à Louie. "Un mois et trois jours, alors. Pendant ce temps, j'ai vu plusieurs facettes de toi. J'ai vu l'athlète. J'ai vu l'homme de la profondeur et du sentiment. J'ai vu l'homme de la recherche et de l'éducation, et j'ai vu l'homme de la violence… mais seulement quand c'est nécessaire, ou quand c'est justifié."

"Et votre point de vue ? Ou votre question ?"

"De tous les hommes que je t'ai vu devenir, celui que je n'aime pas est cet idiot noir, unidimensionnel et ébonite. Pourquoi fais-tu ça, Louie ?"

Louie la fixa avec la bouche légèrement ouverte. Au bout d'un moment, il a jeté sa tête en arrière et s'est mis à rire. Il a ri si fort que les autres clients se sont tournés vers lui pour le fixer, et il avait les larmes aux coins des yeux.

"Oh, bébé, merci", dit-il après s'être un peu calmé.

La dame avait aussi ri… Le rire de Louie était un peu contagieux. "Pourquoi me remercies-tu, ma chérie ?" demanda-t-elle.

Louie lui a pris la main. "Tu es la première personne qui a eu le courage de demander", lui a-t-il répondu. "La réponse est simple, surtout pour quelqu'un qui a grandi en Alabama. Il y avait encore des parties de cet État perdu qui considéraient les Noirs comme de la vermine… ou pire. Vous avez rapidement appris à parler avec ce "crapspeak eee-bonic" pour ne pas attirer l'attention sur vous lorsque vous parlez aux "Blancs". Bien sûr, c'est humiliant et c'est unidimensionnel… mais, pour là, et puis, c'était la survie. Et maintenant ? Parfois, quand je suis à l'aise et que je ne fais pas attention à la façon dont je parle, je me replonge dedans… et je ne le sais pas." Il s'est penché vers elle et lui a dit : "Ma maman, Betty, me poursuit depuis des années pour l'arrêter.

Maintenant, c'est à vous. Je vais faire un effort concerté pour abandonner cette habitude de mah speechifyin'. Comment ça, bébé ?"

Donna a frappé la main de Louie et lui a souri. "Merci, monsieur."

"Heureuse de vous rendre service, Donna. Maintenant, que diriez-vous du dessert?" répondit Louie, en faisant un geste pour le serveur.

DANS LE BÂTIMENT DE la Justice et de la Sécurité, dans l'un des appartements partenaires du sixième étage, le partenaire fondateur Dexter Beck était chez lui, en train de méditer. Ou essayait de le faire. Il a trouvé qu'il était très difficile de méditer lorsque sa nouvelle épouse et nouvelle partenaire d'affaires, Megan Fisk Beck, lui écrasait les seins contre le côté de la tête.

"Dexxxxxterrrrr", dit-elle en pleurnichant. "Allons jouer !"

"S'il te plaît, Megan", répondit Dexter. "Laisse-moi méditer pendant quelques minutes. Puis nous jouerons, d'accord ?"

Megan a sorti sa lèvre inférieure. "Ok. Si je dois le faire."

Dexter l'a regardée à travers ses cils. Elle était si mignonne quand elle faisait la moue. Et elle était si merveilleuse. Il pensait que Megan était vraiment son autre moitié – de l'extraverti à l'introverti. La courte période de leur mariage avait été la meilleure de sa vie. Et, bon sang, elle avait encore cette lèvre inférieure qui dépassait !

Dexter a senti un remuement familier sous sa ceinture. Il se leva brusquement et dit : "Ok, je suppose que j'ai assez médité."

Megan sourit.

Au cinquième étage, Jessica Queen lisait le synopsis du nouveau film en DVD blu- ray qu'elle avait acheté plus tôt. Jessica avait un secret bien gardé : elle était accro aux films d'horreur depuis toujours. Bien que le film n'ait que quelques années, Jessica avait hâte de regarder The Messengers, avec Kristen Stewart. Elle ne l'avait jamais vu.

"Comment ai-je pu laisser passer celui-ci ?" se demandait-elle.

Jessica a sorti un sac de pop-corn pour micro-ondes. Pendant qu'il éclatait, elle s'est changée, a mis un sweat-shirt et un pantalon de survêtement. Elle a rembourré ses pieds nus pour retourner dans la cuisine et a pris un cola light dans le réfrigérateur en attendant que le pop-corn soit terminé.

Jessica Queen a fait l'objet de nombreuses spéculations parmi les employés masculins de Justice et Sécurité. Elle était la secrétaire exécutive des associés jusqu'à ce qu'elle accepte, il y a quelques mois, l'offre de partenariat. Elle a choisi de vivre dans l'un des petits appartements du cinquième étage, disant que c'était tout ce dont elle avait besoin.

Jessica n'avait jamais eu d'appel d'un gentleman à son nouvel appartement. Et elle semblait ne manifester aucun intérêt pour le personnel masculin. Alors, naturellement, les spéculations allaient dans le sens de "C'est une lesbienne… forcément !" ou "Je parie qu'elle est mariée à un connard et qu'ils sont séparés… ou qu'il s'est enfui et l'a quittée."

En fait, ce n'était ni l'un ni l'autre. Jessica avait bien des amis masculins, mais les rares fois où elle a passé la nuit avec l'un d'eux, c'était toujours chez lui. Elle savait qu'il valait mieux ne pas amener quelqu'un dans ce trou à ragots. Et elle avait été mariée une fois, à l'âge de dix-huit ans. Cela a duré un an, et elle a deviné qu'ils se séparaient plus par ennui que par de réelles différences irréconciliables. Elle supposait qu'elle l'avait aimé, mais elle était si jeune alors… comment pouvait-elle en être sûre ?