Здравствуйте, я невеста дракона!

Глава 4

– Ха-ха-ха-ха! – громко рассмеялась я. – Очень смешно.

Только синеглазый не смеялся и смотрел на меня так пристально, что я вздрогнула и поняла: не шутит.

– Нет! Не поеду я с тобой никуда, – перестав смеяться, заявила я.

– Поедешь.

– Не заставишь!

– Я бы не стал с тобой об этом спорить, но раз ты настаиваешь… – оскалился Эмирек, и в глубине синих глаз промелькнул хищный огонек.

И я дрогнула. Кажется, пора менять тактику.

– Слушай, – примирительно начала я. – Ну ты сам подумай, какая из меня подружка, а? Я же… разноцветная!

– Эксцентричная. Дяде Ольдо понравится, – невозмутимо отозвался блондин.

Отлично, там еще и дядя!

– У меня отвратительный характер, – выдала я следующий аргумент.

Услышь меня Тиана с Велавой – не поверили бы. Чтоб я сама да признавалась в своих недостатках?

– А со мной ты будешь доброй и послушной.

– Не хочу тебя разочаровывать, но я не бываю доброй и тем более послушной даже с родными, – фыркнула в ответ.

– Со мной будешь, – мягко повторил Эмирек.

Мне больших трудов стоило сдержаться и не рявкнуть на него. Раз поменяла тактику – надо ее придерживаться.

– Я не умею себя вести в обществе.

– Врешь, – отмахнулся он. – Речь у тебя поставлена правильно, так что ты явно не из трущоб. Кроме того, ты студентка МУМИ, пятый, выпускной курс. У вас там отличный преподаватель по этикету. Сделает леди даже из табуретки.

Я лишь скрипнула зубами.

– Слушай, а ты можешь сказать, зачем тебе это? Ну поехал бы без подружки – всем было бы хорошо.

– Я обещал, что привезу невесту, – упрямо напомнил Эмирек. – И я ее привезу.

Невесту, точно… Невесту!

Белое платье, фата, букет и свадебная суматоха…

У меня от подобных перспектив аж голова закружилась и во рту пересохло.

Не хочу! Я слишком молода для этого! Мне учиться надо!

– Я не собираюсь жениться, – утешил лорд. Видимо, я сильно поменялась в лице. – Лишь хочу, чтобы родные успокоились и перестали сватать меня всем подряд. А так – у меня есть девушка, у нас все серьезно, все счастливы.

– То есть решил обмануть родных.

– Для их же спокойствия и благополучия.

Какая-то логика в этом заявлении была.

– Найди кого-нибудь другого, – посоветовала ему. – Посговорчивее, симпатичнее и так далее. Не верю, что эта Файела была единственной из твоих подружек.

– Ты виновата – ты и исправляй. Кроме того, ты на целую неделю застряла в Си-Тери. Без друзей, родных и денег. В окружении крайне негостеприимных и высокомерных драконов. Как будешь справляться?

– Шантажируешь, – прищурилась я.

– Напоминаю о безысходности твоей ситуации и о моем великодушии. Ты целую неделю проведешь в уникальном Ледяном Кряже, в шикарном доме. Будешь спать на мягкой постели, питаться вкусной пищей и радоваться жизни.

– Так, стоп! – выдала я, подняв руку. – По поводу постели! Они же у нас будут разные?

– Разумеется. Мои родители старых привычек и не допускают личных отношений до брака.

– Это хорошо, – рассеянно кивнула я, пытаясь быстро все обдумать и найти другие нестыковки. – И никаких поцелуев! И телесного контакта.

– Слушай, Даромира, ты же будешь считаться моей девушкой. Я не могу стоять рядом с тобой столбом и ничего не делать. Они же догадаются. Мне придется тебя обнимать, касаться, целовать… в щеку.

Тут даже его выдержка дала сбой, и по лицу пробежала судорога.

– Противно не будет? – раздраженно спросила я, стараясь не думать об этих самых поцелуях.

– Не должно. Ты вроде ничего так, довольно симпатичная для человека, – оценивающе меня осмотрев, выдал Эмирек.

– А ты дракон, – процедила я.

На этот раз он не стал спорить и кивнул.

– Да. Ледяной дракон. И называй меня Драган, дорогая Мира.

– Дара, – поправила его я. – Друзья называют меня Дара.

– Прекрасно. А я буду называть тебя Мира. Так… интимнее. И еще… Тапки я тебе не отдам.

– Что? – растерялась я.

– Они станут залогом нашего плодотворного сотрудничества. Получишь их через семь дней.

– Ну ты и… дракон!

– Именно. А ты моя фиктивная невеста. Привыкай, Мира, – поднимаясь, заявил Эмирек.

Достав из кармана круглые часы, быстро взглянул на время и кивнул:

– У нас не так много времени. Буря уже рядом. Совсем скоро накроет город. А нам надо еще успеть привести тебя в порядок.

– И что это значит?

– Ты же не собираешься ехать на Ледяной Кряж в этой одежде и без багажа.

Именно так я и собиралась делать.

– И за чей счет меня будут наряжать? – тут же деловито уточнила у него.

– За мой, разумеется. Считай это… благотворительностью, – усмехнулся Драган.

– Ну ты и тохонь! – от души выдала я.

– Дракон. Я просто дракон. Привыкай. Впереди нас ждут семь незабываемых дней.

– Пищу от счастья.

– Нет, пищать не стоит. Но порадоваться можешь. Когда еще тебе выпадет такой уникальный шанс! Он вообще мало кому из людей выпадает.

Лорд достал из ящика многострадальные тапки, положил их в бумажный пакет, схватил меня под локоть и двинулся к выходу.

– Идем. Тут недалеко есть приличный магазин.

– Угу, – шагая за ним, пробормотала я.

И мысленно пообещала себе не экономить на покупках. Благотворительность должна быть щедрой! Очень и очень щедрой.

Мы вышли из кабинета, прошли огромный зал с длинным столом – видимо, для переговоров – и оказались в приемной. Там нас встретила какая-то щуплая дама, которая протянула лорду его пальто, шляпу, трость и перчатки. Меня она проигнорировала. Ну и ладно. Я вновь надела шапку по самые брови и молча пыхтела в ожидании, когда дракон наконец соберется.

– Хорошего отдыха, лорд Эмирек, – произнесла дама на прощание.

– Благодарю. Идем, Мира.

– Я Дара, – прошипела едва слышно, но двинулась за ним следом.

В этот раз он не стал брать меня за руку! Ну и отлично!

Мы вышли к широкой лестнице и спустились на первый этаж, оттуда добрались до выхода из драконьего особняка. Уже поднялся ветер, и черные тучи надвигались с юга, напоминая, что буря начнется вот-вот.

– Мне надо отправить сообщение в университет и подругам. Они будут волноваться, – произнесла я, когда мы шли по расчищенному от снега тротуару мимо красивых и явно не бедных домов.

Они были в пять-шесть этажей и построены из белого камня. Цвет крыш распознать оказалось сложно из-за снега, которых их покрывал, но, кажется, ярко-голубые. Везде высокие окна, кое-где вставлены самые настоящие витражи. И пузатые балконы, в преддверии праздников украшенные ветками ели.

– Хорошо, напиши письмо и адрес, я все отправлю, – легко согласился Эмирек. – А родным писать не будешь?

– Они меня не ждут на каникулы, – уклончиво ответила я.

И врезалась в драконью спину, когда он неожиданно остановился у сверкающей витрины одного из зданий.

– Что? – потирая нос, раздраженно выдала я.

А Драган открыл передо мной дверь и произнес:

– Мы пришли.

– Уже?

– Да.

Пожав плечами, я вошла внутрь и оказалась в женском царстве.

Ох, видели бы меня сейчас девчонки! Это же просто сказка! Мечта любой приличной и не очень девушки. Рулоны дорогих тканей, кружева, ленты, булавки и прочие аксессуары. А также шляпки, обувь и готовые наряды самых разных фасонов и расцветок. Были здесь и пальто с меховой отделкой, красивые и легкие шубки, зимние ботинки…

У меня аж глаза разбежались от этой красоты.

– Добрый день, лорд Эмирек! – К нам подошла статная темноволосая дама в лиловом платье. – Мы так рады вас видеть!

Моя улыбка тут же потускнела. Мгновенно пришла мысль о том, сколько же еще таких дурочек, как я, он водил сюда и задаривал обновками?

– Моя кузина приехала с другого континента. Но из-за бури портал начал сбоить и вся ее одежда пропала, затерявшись где-то у эльфов.

– Какой ужас! – всплеснула руками дама.

– Ей нужно все. На шесть дней. Мы отправляемся к моим родителям на Ледяной Кряж.

– Сделаем все в лучшем виде, лорд Эмирек. Есть какие-то замечания и пожелания?

– Нет, – равнодушно ответил он. – Я полностью доверяю вам, леди Ингрием. Кстати, Мира, ты же хотела написать в университет. Так что стоит сделать это сейчас, до того, как тебя затянет мир высокой моды. Обычно это надолго.

– Ах да.

Мне тут же вручили все необходимое. Я быстро написала девочкам: вкратце обрисовала ситуацию, не став сильно вдаваться в подробности. Второе письмо – в университет.

– Отлично, – принимая у меня листы, отозвался Драган. – Ни в чем себе не отказывай, дорогая кузина. Вернусь через два часа.

«То есть ему совершенно все равно? – неожиданно поняла я. – Ну и ладно! Что я, с одеждой не справлюсь?»

– Обязательно, дорогой кузен, – ответила ему в тон. – Обещаю, ты точно не будешь за меня краснеть! Идемте, леди Ингрием.

– Конечно-конечно, – улыбнулась дама, беря меня под руку.

Глава 5

Я помнила о своем обещании немного разорить этого чванливого, грубого, высокомерного и наглого дракона. Но на третьем платье начали возникать сомнения. На шубке из белоснежного меха, которую отлично дополняли аккуратные сапожки, муфточка и шапочка, проснулась совесть. А когда примерила два бальных платья, одно краше другого, стало стыдно.

Ну не такой уж этот дракон вредный. Подумаешь, характер. Так не он виноват, а вторая его сущность, змееподобная. Тут даже посочувствовать надо, а я… накинулась, обозвала и еще вот разоряю…

Вообще здесь, в драконьей империи, проживало мало людей. Виной был конфликт наших правителей лет двадцать назад. Король Ольдиан Второй хотел женить своего сына на дочери императора драконов, дабы упрочить межрасовые отношения. А император отказался. Говорят очень грубо и некрасиво. Даже заявил, что драконица слишком хороша для королевского сыночка. Скандал был знатный, настолько сильный, что драконы стали семьями уезжать из человеческого королевства, а люди бежать от драконов.

Лишь пять лет назад, с приходом к власти нового короля Ольдиана Третьего, ситуация стала более-менее стабилизироваться. Но до полного разрешения было еще очень и очень далеко.

– Какой у вас интересный цвет волос, – заметила леди Ингрием, наблюдая за тем, как я кручусь перед огромным зеркалом, чтобы получше рассмотреть прогулочный костюм.

Не знала, что такие вообще существуют. Но драконы те еще извращенцы. У них есть наряды для всех случаев жизни, даже для прогулок.

– Это специальные краски.

– Да-да, я вижу. Узнаю марку «Кенда», по пять серебряных за флакон.

– Пять? – прищурившись, поинтересовалась я.

Я сотрудничала с этой фирмой. И мне в отчетах пишут, что по одному серебряному продают. Еще и комиссию за посредничество забирают. Кажется, изрядно на мне наживаются!

– Но цена оправдана. Отличная краска. Не смывается и не сушит волосы. Все мои клиентки от нее в восторге.

– Я тоже, – улыбнулась в ответ.

Дракон действительно вернулся через два часа. Осмотрел меня нечитаемым взглядом, затем уставился на десяток пакетов и коробок, которые стояли рядом, и выдал:

– А почему ты не надела что-нибудь потеплее?

Я поправила свое старенькое пальто и буркнула:

– Решила устроить сюрприз. А ты отправил письма?

– Да. Но из-за бури связь барахлит, так что доставка может задержаться.

– Угу. Ну что? Поехали уже?

За эти часы погода успела испортиться. Солнце давно скрылось за тучами, поднялся ветер, и снег начал кружить над городом. Еще не снегопад, но до него осталось немного.

– Надо было переодеться, – заметил Драган, встав так, чтобы защитить меня от очередного порыва ветра, пока мои покупки загружали в самоходную карету.

Кстати, это была весьма интересная и необычная штука.

У нас в кареты запрягали лошадей, у эльфов – единорогов. У драконов же – странных монструозных существ с чешуей, нечто среднее между лошадью и ящером. У них были жуткие глаза с вертикальными зрачками, а кожу украшала сверкающая чешуя самых разнообразных цветов и оттенков. Она могла быть синей, красной, зеленой, голубой и даже белой. Но особо богатые драконы, как, видимо, Эмирек, предпочитали поездки на самоходных каретах, которые двигались с помощью заряженных энергией кристаллов.

– Справлюсь, – буркнула я. – И как мы будем добираться до Ледяного Кряжа в такую погоду?

– На драконьем экспрессе, разумеется.

Это была новомодная придумка драконов и их магов. Большая металлическая машина обтекаемой формы, которая ехала на большой скорости по железным рельсам опять же благодаря кристаллам – конечно, более мощным, чем в каретах.

К тому моменту, как мы подъехали к вокзалу, вьюга уже начала накрывать город. Я вжала в голову в плечи, стараясь не грохнуться из-за сильного ветра.

Драган схватил меня под руку и потащил к экспрессу, который уже ждал на перроне. Вручил билеты проводнику и чуть ли не силой завел меня внутрь. Видимо, боялся, что убегу…

– Ну и погодка, – выдала я, отряхивая снег с шапки и шарфа.

После шума ветра и холода здесь было удивительно тихо и тепло. Я даже провела варежками по щекам, пытаясь согреть их. А то их от мороза уже слегка пощипывало.

– А я предупреждал, – отозвался дракон, бесцеремонно поворачивая меня направо. – Пойдем, нам туда.

Я уже поняла, что Драган Эмирек любит все самое лучшее. Дракон же. Поэтому не сильно удивилась, когда мы поднялись на второй этаж в отдельное, богато обставленное купе, в которое даже заходить было страшно. Ведь точно испачкаю и намочу своими ботинками великолепный темно-синий ковер под ногами.

– Раздевайся и присаживайся, – велел лорд, первым занимая место против движения экспресса. – Скоро принесут закуски и напитки. Есть предпочтения?

– Нет.

Организм уже начал приходить в себя после всех приключений, которые свалились на него за короткий промежуток времени, и напоминал о том, что дома, в МУМИ, сейчас примерно пять утра. И получается, что я всю ночь не спала, путешествуя по городу драконов.

Сняв шапку и шарф, я, с трудом подавив зевок, бросила их на полку и принялась расстегивать пальто. Повесив его на крючок, неожиданно поняла, что Драган за мной внимательно наблюдает.

– Что? – спросила, присаживаясь в кресло.

Не удержавшись, вновь зевнула, поспешно прикрыв рот рукой.

Драган был прав, наша преподавательница этикета с таким упорством вбивала в нас правила и нормы, что я исполняла их рефлекторно.

– А ты ничего, – выдал он, обаятельно улыбнувшись.

– Если ты решил совместить приятное с полезным, то не на ту нарвался. Ты мне не нравишься. И вообще, ты меня шантажировал, заставив ехать с собой.

– Мира, ты не думала о том, чтобы перестать быть такой злюкой?

– Дара, – поправила я. – Если тебе что-то не нравится, то можешь дать мне денег и отпустить на все четыре стороны.

– И не мечтай.

– Ну и ладно. – Я отвернулась к окну, подложила под голову одну из подушек и закрыла глаза.

Вьюга уже вовсю шумела, так что смотреть в окно бесполезно. Все равно ничего не увижу. Лучше посплю. Правда, я не спросила, сколько времени дорога займет. Да и без разницы. Сколько бы ни было – все мое.

Глава 6

Проснулась я неожиданно. Словно кто-то или что-то толкнуло меня в бок.

– Тиана, убери свой куст, – сонно пробормотала я, кутаясь в одеяло. – Если он опять тронет что-то из моих зелий, я его на листочки разберу, бутон разрежу, а корни пущу на порошок. Так и знай.

Кровать почему-то была жутко неудобной. А еще на мне каким-то образом осталась одежда. И пуговицы платья болезненно впивались в грудную клетку. Ноги ныли от ботинок, которые я так и не сняла.

Кажется, гулянка вчера удалась, если я завалилась спать прямо в одежде.

Гулянка… События прошлой ночи яркими картинками закрутились перед глазами, напоминая о том, что я совсем не дома, уж точно не в своей кровати и никакого куста рядом нет.

Внезапный тихий смешок заставил меня дернуться и открыть глаза.

– Выспалась? – насмешливо поинтересовался дракон, с интересом наблюдая за мной со своего места.

Оказывается, пока я спала, кто-то изменил положение кресла, сделав его почти горизонтальным, а еще укрыл меня мягким, почти невесомым пледом с голубыми снежинками.

– Который час? – недовольно пробухтела в ответ.

– Половина пятого. Мы почти приехали.

Выпрямившись, я попыталась привести себя в порядок. Поправила волосы, которые выбились из косы и теперь торчали в разные стороны. Провела пальцами по губам. Ну мало ли… вдруг я спала с открытым ртом и слюни пускала.

– Есть хочешь? – спросил дракон, кивнув на стоявшую на столе нарезку и две чашечки чая, от которых исходил пар.

Я покачала головой и призналась:

– Спать хочу. В МУМИ сейчас утро, а я ночь не спала....

– Придется привыкать к новому распорядку дня.

Сочувствовать мне он явно не собирался. Одетый с иголочки, Драган Эмирек неспешно пил свой чай и созерцал пейзаж за окном.

Ну просто дракон! И как я сразу не догадалась? У него же на лице написано: я высокомерная летающая ящерица!

– Знаешь, я тут нашла нестыковки в твоем плане, – поправляя плед, через некоторое время выдала я.

Вернуть кресло в горизонтальное положение у меня получилось лишь с третьего раза. Дернувшись, сидение неприятно ударило в спину, заставив слегка поморщиться.

– Ну и? – Он высокомерно приподнял одну бровь и уставился на меня уже привычным нечитаемым взглядом.

– Ты же не думаешь, что я буду представляться этой твоей Файелой.

– Не думаю. Ты Мира.

– Дара. Даромира, – поправила его.

– Вот так я тебя и представлю своим родным. Даромира Кенрик. Студентка пятого курса МУМИ. Зельевар. Умница и красавица, талантливая и просто невероятная.

Столько комплиментов за раз от дракона может означать, что все еще хуже, чем я думала.

– Ты что, не называл родным имя своей невесты? – догадалась я, даже не пытаясь скрыть разочарование.

Пункт первый провалился.

– Нет, – пожал тот плечами. – Так что не переживай. Файелу они не ждут.

А жаль!

– Хорошо. А как мы будем отвечать на вопросы? – не унималась я, сразу перейдя ко второму пункту моего плана по спасению из неприятной ситуации.

– Какие вопросы?

– Всякие. Как мы познакомились? Как долго встречаемся? Что любим? Что не любим? И так далее. Ты что, не знаешь, сколько вопросов обычно задается девушке, когда ее приводят знакомиться к родителям парня?

– Не знаю. Ты первая, кого я привожу, – отозвался Драган и неожиданно спросил: – А ты? Уже ходила кому-то в гости в качестве невесты?

– Нет! – искренне ужаснулась я, вызвав у дракона странно довольную улыбку. – Так что будем говорить?

– Познакомились в МУМИ. Я приезжал по делам к вашему ректору. Ты налетела на меня в коридоре и облила каким-то своим зельем.

– Не было такого! – тут же возмутилась я.

И немного слукавила. Однажды было. На первом курсе. Я тогда так спешила выполнить поручение преподавателя, что ничего не видела перед собой и случайно налетела на какого-то почетного гостя. Декан тогда так кричал! Даже грозился выгнать меня из университета. Но это было так давно, что я совсем забыла.

– А теперь будет, – ответил Драган и принялся сочинять дальше историю нашей невероятной любви. – Зелье было качественное, а костюм дорогой. Я потребовал плату свиданием. Ты согласилась. Мы провели вместе чудесный день и поняли, что не можем жить друг без друга. Как тебе?

Я знала как минимум шесть девиц, которые после такого рассказа пустили бы слезы умиления и растроганно захлопали в ладоши.

Но это они. Я бы на такую чушь не повелась, о чем ему и сообщила:

– Бред. В это никто не поверит.

– Это еще почему?

– Потому что слащаво и неубедительно. И я бы никогда не пошла с тобой на свидание. Даже из-за костюма. Я бы…

Задумалась, пытаясь представить, что бы сделала.

В тот раз декан заставил меня выплачивать компенсацию гостю. А еще десять штрафных часов в лаборатории назначил. Я тогда столько колб вымыла и котелков вычистила – не пересчитать.

– Я бы оплатила тебе чистку, – выдала после небольшой паузы. – Ну или сама почистила. У меня есть одно универсальное запатентованное средство. С любыми пятнами справляется только так. Главное – не передержать. А то Велаве так однажды мантию прожгли.

Подруга компенсацию не потребовала, но дырку залатать заставила.

– Какая ты неромантичная, Мира, – выдал Драган.

– Я практичная, – парировала в ответ.

– И много у тебя патентов? – неожиданно спросил молодой мужчина.

Я подозрительно на него взглянула и уклончиво ответила:

– На жизнь хватает. А ты с какой целью интересуешься?

– Я же должен знать свою невесту.

Меня это никак не убедило.

– Вот потому я и говорю – у нас ничего не получится. Я не смогу играть влюбленную дурочку, которая, открыв рот, будет смотреть на тебя, едва дыша от восторга. Ты мне не нравишься. Ты… ты раздражаешь.

– Это то, что нужно, – равнодушно отозвался Драган, делая очередной глоток. – И никакого притворства. Ты, кстати, слышала поговорку: от ненависти до любви один шаг?

– Не в нашем случае, – фыркнула я, переводя взгляд в окно, где быстро мелькал заснеженный пейзаж.

Густые леса, усыпанные снегом, высокие горы, вершины которых упирались в пушистые белые облака. И никакой снежной пурги и темных туч.

– Мы перегнали вьюгу? – поинтересовалась я, вновь взглянув на своего спутника.

– Не совсем. Просто подъезжаем к Ледяному Кряжу.

– И что с того?

– Это зачарованное, хорошо защищенное место. Вьюга сюда не дойдет, и погода не испортится.

– И порталы работают? – с надеждой спросила я.

– Нет. Порталы сбоят на всем континенте, так что сбежать не получится. Ты все еще должна мне, Мира, – отозвался Драган. – Но возвращаемся к нашему разговору. Если тебе не нравится мой вариант нашего знакомства, то предложи свой.

– Давай скажем правду. Я вывалилась из чулана и испортила тебе личную жизнь, – злорадно напомнила ему.

– Ну раз ты ничего придумать не можешь, то будем действовать по моему плану, – издевательски усмехнулся лорд. – Твой любимый цвет я и так знаю.

– Какой? – насторожилась я.

Он кивнул на мои волосы и ехидно ответил:

– Разноцветный.

– Ну тогда твой – синий, – парировала я, уязвленная его прозорливостью.

Но эффект от моих слов оказался совсем не таким, как я думала.

– Ну вот видишь, оказывается, мы не так плохо знаем друг друга, Мира, – промурлыкал Драган, отставляя чашку и подаваясь вперед.

– Не обольщайся, – процедила я. – Ты просто… страшно предсказуем. Как и все драконы.

Синева в глубине его глаз тут же покрылась изморозью, такой холодной и жесткой, что я невольно дрогнула, хотя в пледе было очень тепло и уютно.

– Хо-ро-шо, – по слогам произнес Драган. – У тебя есть семья?

– У всех есть семья, – уклончиво ответила ему, давая понять, что эта тема не для обсуждения.

Дракон намек проигнорировал.

– Кто они, где живут, чем занимаются?

– У них свой трактир. Небольшой, но доход приносит стабильно, – резко ответила я. Не выдержав, тоже чуть подалась вперед и насмешливо поинтересовалась, смотря прямо в глаза: – Ну как? Я все еще устраиваю тебя как подставная невеста? Дочка трактирщика.

Он смотрел прямо на меня. Без фальши и притворства. Изучал, как очень занимательную задачу, которую нужно решить.

– Вполне, – спокойно отозвался наконец. – Я не настолько сноб, как ты могла подумать.

– Я вообще о тебе не думала, – тут же парировала я. – Но все равно не могу понять – почему именно я? Да, времени осталось мало. Но неужели во всей вашей империи не нашлось влюбленной дурочки, которая готова поехать с тобой даже на край мира?

– Разумеется, есть. Но в том-то и дело. Мне не нужна влюбленная дурочка. Мне нужна та, которая через неделю не станет бегать за мной как умалишенная, выбирая свадебное платье, салфетки на свадебный стол и мечтая обсудить имена наших будущих детей.

Меня передернуло.

– Да никогда.

– Вот поэтому ты и едешь со мной.

– Что-то Файела не вписывается в образ твоей идеальной невесты, – заметила ехидно. – Она-то точно была в тебя влюблена и явно думала о свадьбе и о салфетках.

– Вот как раз из-за этого я и выбрал тебя. Понял свою ошибку и исправил ее. Все просто.

«Ага, так просто, что аж выть хочется!»

Я фыркнула и вновь посмотрела в окно.

– Почему именно экспресс? – неожиданно вырвалось у меня.

– Не понял?

Повернувшись, пояснила:

– Зачем вы, драконы, создали этот экспресс? Это нам, людям, нужны подобные штуки. А вам-то что? Принял вторую ипостась – и лети себе.

– За кого ты меня принимаешь? – неожиданно оскорбился дракон. – Я тебе что, животное какое-то? А как же комфорт, багаж и все остальное? Не буду же я твои чемоданы тащить в лапах, а тебя на шее? Кроме того, использование второй ипостаси весьма и весьма энергозатратно. Поэтому обращаюсь я редко и лишь рядом с Источником.

– Каким источником? – тут же уцепилась я за новую информацию.

– Магическим. Рядом с ним трансформация происходит легко и требует меньше сил. Именно рядом с таким Источником мы можем летать часами.

– И много их в империи?

– Достаточно. Один в столице, и по одному в каждом из лепестков.

– А что без Источника никак нельзя?

– Можно. Но зачем? Если нет серьезной необходимости, то и обращаться незачем, – пожал тот плечами. – Есть, конечно, еще частичная трансформация под влиянием эмоций или гнева. Но это скорее исключение из правил. Высшие драконы должны уметь сдерживать свои эмоции.

– То есть поэтому вы такие равнодушные и хладнокровные?

– Умение держать себя в руках нельзя назвать отрицательной чертой характера, – сухо отозвался Драган.

Мы опять замолчали. Правда, ненадолго. И снова я не выдержала первой.

– А твоя семья? С кем мне предстоит встретиться? Или это тайна?

– Никакой тайны. Мои родители Харольд и Элинор Эмирек, младшая сестра Изабель. А также мои дед и бабушка Бэзил и Дороти Эмирек, – перечислил он.

Я тихонько вздохнула. Ну, не так страшно. Пять драконов я еще смогу пережить и обмануть.

Вот только на этих пятерых Драган не остановился и с противной улыбкой продолжил оглашать список:

– Еще будут тетушка Дамарис и дядя Ольдо, их сын Тод и дочь Филиппа, дядя Селвин с тетей Галавен и их близнецы Айкен и Сейд.

Тохонь их задери!

– Все? – упавшим голосом уточнила я.

Улыбка на лице дракона стала еще более издевательской.

– Нет. У родителей будет гостить дедов приятель лорд Вилл Хантер с дочерью леди Ариэн Шефер и единственной внучкой Телмой Шефер.

– Все? – вновь спросила я.

– Все, – кивнул Драган. – Ах да, еще кое-что.

Я напряглась, чуя какой-то подвох. И он не заставил себя ждать.

– Забыл тебе сказать, что мой дед и лорд Хантер просто спят и видят, как бы поженить нас с Телмой.

– А что Телма думает по этому поводу?

Может, все не так плохо, как кажется?

– Что страшно влюблена в меня.

Плохо. Все очень плохо! Ну, Велавушка, ну подружка! Вернусь, я тебе эти тапки, гадание и все остальное припомню! Сдается мне, именно это всему виной, а не эльфийский эликсир, который мы смешали с медовухой!

– Прекрасно, – выдохнула я, закрывая глаза. – Просто прекрасно.

Полный дом высокородных драконов, которым придется лгать. А все они, или большая их часть, просто спят и видят, как бы женить моего «жениха» на другой.

Неделя обещает быть интересной.

– Экспресс прибудет через пару минут. Пора собираться, – поднимаясь, произнес Драган.

Я некоторое время смотрела, как он снимает свое пальто с крючка и надевает его, а потом вдруг спросила:

– А ты не думал о том, что я могу, явившись к твоим родным, сказать, что ты меня шантажировал и я тебе вовсе не невеста? И весь твой план к хотоням накроется.

Драган застыл с перчатками в руках, а потом медленно повернулся ко мне. Я испугано замерла, заметив, что синева в его глазах вдруг совсем поблекла, став льдисто-голубой.

– Искренне не советую тебе этого делать, – тихим вкрадчивым голосом произнес он. – Во-первых, ты знаешь, что драконы не только очень высокомерны, но и злопамятны? Я этого не забуду, Даромира Кенрик, и превращу твою жизнь в кошмар. Мне хватит сил и средств. Во-вторых, это наверняка расстроит мою бабушку. А то, что расстроит ее, доведет до бешенства всех остальных. Ба… она уходит. Это последние новогодние праздники, которые мы проведем все вместе. В-третьих, кто сказал, что в этом случае тебе кто-то поможет? Ты всего лишь человек, девчонка. А мы драконы. Никто не придет тебе на помощь, как ни проси. Так что повторяю, не стоит все портить. Ясно?

Я медленно кивнула.

– Вот и отлично. Я рад, что мы все выяснили, – беря в руки трость, любезно отозвался дракон и издевательски добавил: – Мира.