Карамельная кофейня. Эльфам вход запрещен!

ГЛАВА 1

Очнулась, уже падая из воздуха на чьи-то грядки. По мере приближения пупырчатых огурцов я задрыгала ногами, книга выпала из рук и улетела куда-то в кусты. Я шлепнулась животом на рыхлую землю и, пробороздив носом до помидор, смогла замедлить движение ладонями.

Сегодня был самый худший день в моей жизни, а начался он вот как:

Преисполненная гордости и радости я вылетела из книжного магазина, бережно прижимая к груди новенькую книжку. Фэнтези о любви, романтике, счастье – в общем, обо всем том, чего мне не хватало в реальной жизни. И купила я ее сама!

Месяц, как мне исполнилось восемнадцать, и я сразу же устроилась на работу в местную кофейню продавцом, а сегодня мне выплатили первую зарплату! Целых три розовеньких бумажки, неслыханное счастье для той, кто всегда мечтал о своих личных деньгах.

– Куда прешь, дура?!

Я взвизгнула и бросилась вперед – так ушла в себя, что выбежала на красный свет. Вокруг сновали люди. Они говорили по телефонам, переговаривались между собой, шумели, создавая хаос. Машины гудели, явно соревнуясь у кого “гуделка” громче, а я мечтала скорее дойти до дома и нырнуть с головой в другой мир. Налью себе горячий чай, возьму из холодильника фруктовые корзинки и сбегу от реальности.

Снова замечталась, а потому даже не заметила, что опять перебегаю дорогу в неположенном месте, да еще наступила в глубокую лужу и грязные брызги окатили мои ноги. Но мне было все равно, я уже видела свой подъезд, и сделала последний прыжок на тротуар, а там, через два метра мой дом.

Визг тормозов, матерные слова, доносящиеся из открытого окна машины – то последнее, что услышала прежде, чем в в ушах зазвенело. Распластавшись на асфальте, я сфокусировала взгляд на побледневшем парнишке за рулем авто, и провалилась в темноту.

***

Аккуратно встала на колени, убедилась, что ничего не повредила и подняла голову – впереди в окружении цветочных клумб стоял старенький двухэтажный дом. На стене его висела огромная вывеска, на которой странными каракулями было что-то написано. Я несколько раз моргнула, и каракули превратились в надпись: «Продается!»

Через открытые створки в окнах тянуло свежей выпечкой и доносилось еле слышное пение. Я шокировано осмотрелась. Точно помню, что меня сбила машина, отчетливо помню резкую боль в голове от удара. Но где я сейчас? Если это рай, то он какой-то не такой, каким я себе представляла.

Книжку я нашла в зарослях малины, чуть не плача от обиды подула на нее, сметая пыль. Странички замарались, а две из них даже порвались из-за колючек.

– Ох ты, батюшки! – раздался крик за спиной.

Я подпрыгнула, истерично заорав – ну нельзя же так пугать! От дома в мою сторону семенила сухонькая маленькая бабулька, быстро перебирая ногами. Она на ходу вытирала руки полотенцем, прищуриваясь от яркого солнца.

– Девочка, ты откуда здесь? – старушка пристально посмотрела на меня, потом на мое платье. Кажется, оно ей совсем не понравилось – слишком короткое. – В таком виде…

Что ей ответить? Что я умерла и попала в рай, а ангела не дождалась? Вместо него подослали милую бабулю-одуванчика, у которой и волосы то были как пух тех цветочков.

– Не знаю, – пожала плечами. – Помню, только, как меня сбила машина… Но я сама виновата! Нужно было смотреть по сторонам.

Старушка перевела недовольный взгляд с моих голых коленей на книгу которую я держала в руках, потом на кроссовки, и…

– Ох, ты ж! Пошли, пошли скорее в дом! – испуганно прошептала старушка. Быстро огляделась, и потянула меня за руку. – Пошли, пока тебя не увидели!

Я и не думала сопротивляться. Мало ли куда меня занесло, и что тут делают с полуголыми девами. Мы зашли в дом, дверь захлопнулась, и бабуля махнула рукой в сторону еще одной комнаты.

– Иди на кухню скорее, иди. Как тебя зовут?

– Арина.

– Хорошее имя, хорошее! Новое придумывать не придется.

Когда мы расположились за круглым столом, я позволила себе осмотреться. Дом изнутри был таким же старым как и снаружи, здесь пахло затхлостью и сыростью вперемешку с ароматом пирожков, и меня начало мутить.

Убранство было скромным – покосившийся деревянный стол, кухонные шкафы, большая печь и половики на полу. Все, как в лучших традициях деревенских домов России.

Пока я любовалась из окна ухоженным двориком, бабуля налила чай в маленькие фарфоровые кружки и достала из печи блюдо с выпечкой.

– Я правда не знаю, как тут… – начала было я, но меня оборвали.

– Нет, нет, можешь не рассказывать, я о таких, как ты наслышана. Ты с Земли же, деточка? Ой не повезло тебе, ой не повезло…

– Почему это? – опешила я.

– Раз ты очутилась в моем саду, значит там, – старушка воздела указательный палец к потолку. – Ты погибла, девочка моя. С Земли к нам переносятся только погибшие маги младше двадцати одного года, иначе за тобой пришел бы ОН.

– Кто… он?

– Его высочество Эшел-Дарк Ранмаир. Он наделен даром, который помогает обнаружить магически одаренного человека в не магических мирах, и приводит их в свою академию. Пять лет длится обучение, а потом, – старушка снизила голос, – таких переселенцев никто больше не видит. Академия лорда лучшая в королевстве Архангольдер, но очень уж неприветлива к иномирянам. Так что ты уж не выдай себя!

Я онемела. Кусок пирожка застрял в горле, а руки меленько задрожали. Впрочем, бабуля-одуван не выглядела сумасшедшей. Вполне себе бодрая старушка, в ярком цветастом платье до пола, с повязочкой на голове, из-под которой выбивались седые пряди. И лицо такое доброе-доброе, глаза испуганные, но честные. Хотя, кто знает, во сколько наступает старческий маразм, и как он проявляется.

– Вы сказали – маги? Что это значит?

– Сила у тебя магическая имеется, крохотная, в единичку всего. Так всегда бывает у тех кто родился не в нашем мире, потенциал никогда не бывает выше единицы. Его нужно развивать, обучаясь в Глорисе. Но уж не ходи ты туда деточка… Пропадешь ведь!

Я отхлебнула горячий чай из кружки, обожгла язык, но боли не почувствовала – настолько была обескуражена. Покосилась на книжку – это была одна из историй про переселение тел в другой мир. Но в книжке все выдумка, все не по-настоящему, а я вот, сижу тут… Перечитала, что ли.

Вновь кинула взгляд на старушку и медленно протянула к ней руку. Толкнула в плечо – настоящая.

– Реальная я, деточка, не сомневайся, – она улыбнулась, ободряюще похлопав меня по руке.

– А вы уже встречали других попаданцев?

– Видела одного, тот еще оболтус! Его привели в академию как и положено, он даже отучился с горем пополам четыре года. Чего только не натворил за это время! А потом украл какой-то очень важный артефакт и сбежал из королевства. Никто не знает, где теперь находится Роберт, возможно, вообще погиб, потому что лорд прекратил поиски. Поговаривают, что Роберт был довольно сильным артефактором, а они чаще всего подвержены разным опасностям. Артефакт взорвался, например, или же просто сработал не так, и в момент его проверки маг мог погибнуть. Много разных случаев бывает.

– А если я обладаю силой, как узнать, какой? Она разная, да? – спросила, сама не веря, что говорю такое. Я – маг. Да об этом даже думать смешно.

– А вот тут, деточка, поможет только дело случая, – грустно сказала бабулька и налила еще чаю в мою кружку. – Однажды она проявит себя, когда придет время, и ты сразу ее почувствуешь.

Солнце клонилось к закату, в Ахангольдере наступала ночь. Мисс Марун, так она представилась, проводила меня в комнатку на втором этаже. Спальня была небольшой, уютной, но было видно, что в ней давно никто не жил.

– Это спальня моей дочери, но она уже давно живет на юге в Болдуре. Вышла замуж за одного достойного герцога, и у нее уже своих две дочери.

– А почему вы продаете дом? – вспомнила я вывеску на стене.

– Так целители мне советуют перебираться ближе к морю, стара уже стала. Поеду к дочери, с внуками хоть понянчусь.

Мисс Марун включила светильник на комоде, и закрыла за собой дверь, а я осталась одна осмысливать произошедшее. Уснуть сегодня точно не смогу, поэтому расположившись на узенькой кровати, уткнулась взглядом в потолок. Лежать было неудобно, матрас жесткий и комками, подушка и постельное белье напиталось сыростью – его давно не меняли. Вздохнув, потянулась к изголовью кровати и выглянула в окно.

Небо в этом мире было чистым. Яркие звезды выглядели словно россыпь бриллиантов на черном бархатном полотне. Я приоткрыла форточку и вдохнула головокружительный аромат ночных фиалок. Цветочные клумбы росли повсюду – и во дворе мисс Марун, и возле каменного здания через дорогу напротив. В арке рядом с тем зданием виднелся небольшой парк, освещенный тусклым светом уличных фонарей. Только свет в них был какой-то странный… не желтый, к каким я привыкла, а белый, словно дневной.

Я уперлась локтями в подоконник, наполовину высунувшись в окно, и даже дышала через раз. Здесь все было таким красивым, спокойным, уютным. Чего мне в моем огромном городе так сильно не хватало.

Родителей почти не видела – они у меня археологи, а бабуля была вечно занята в своем театре. Быть может, совсем неплохо, что я умерла и очутилась именно здесь? Как там сказала мисс Марун – королевство Архангольдер? Так вот, Архангольдер, назначаю тебя самым восхитительным местом во вселенной.

Странные звуки заставили меня внимательнее присмотреться к пустынной улицы, но так ничего и не заметила. А подняв взгляд, обомлела.

Огромная птица кружилась в небе, хлопая широкими перепончатыми крыльями. Она то бросалась вниз, то вновь взмывала вверх, и терялась среди звезд. В очередном пируэте птицы я смогла разглядеть хвост…

Дракон!

Сердце забилось от восторга, мне хотелось закричать и вылезти в окно, чтобы поближе рассмотреть дракона. Дракон! Настоящий! Да быть такого не может!

Я восхищалась огромным сильным зверем, наблюдая за ним немигающим взглядом с широко распахнутыми глазами, а потом он вдруг стал снижаться и скрылся за горизонтом. Присмотревшись внимательнее к той точке, где только что исчез дракон, я заметила башни огромного замка. Наверное, зверь живет в нем, решила я и, разрываясь от эмоций, сползла на постель.

Знала бы, какие эмоции принесет мне завтрашний день, я бы радовалась сейчас чуть меньше, а назначить это королевство лучшим во вселенной мне бы и в голову не пришло.

Все началось с самого раннего утра.

Проснулась около семи часов, если, смею надеяться, мои наручные часики правильно работали в этом мире, и выглянула в окошко, чтобы снова насладиться видом умиротворенного городка.

Пение птиц разливалось по всей округе. Домик мисс Марун стоял как раз на опушке леса, а до города еще метров триста примерно – у дома был большой двор, за ним широкая дорога, и уже за ней начинались улицы с огромными помпезными домами.

Лучше чем этим утром я себя еще никогда не чувствовала, и не важно, что моя спина практически жутко болела из-за жесткого матраса, а волосы напитались влажностью и распушились. Расчески, как впрочем, и других атрибутов женской красоты, у меня не было. Выбежав в книжный магазин я не стала брать ни сумку, ни даже телефон, просто схватила триста рублей и понеслась. Знала бы, что произойдет, потащила бы с собой мешок вещей.

Дернула дверь спальни на себя, и… ничего. Она оказалась заперта, но при ближайшем рассмотрении стало понятно, что деревянные косяки просто разбухли от влаги и дверь заклинило. Не могла же мисс Марун меня запереть, в конце-то концов!

Я придирчиво осмотрела все еще не высохшие кроссовки, и решила, что обуваться пока не стану. Кое-как распутала пальцами гнездо на голове и полезла в окно.

Мое детство прошло с пацанами на заднем дворе пятиэтажки, где были понастроены гаражи, с которых так весело прыгать в сугробы. Что мне второй этаж маленького дома? Да и не этаж вовсе – мансарда.

Уцепившись за подоконник я повисла в воздухе, болтая ногами пыталась нащупать точку опоры. Левая ступня уперлась в выступ кухонного окна, и я спрыгнула.

В очень крепкие мужские руки. Меня перехватили за талию, юбка задралась, и полуголой задницей я уперлась в чей-то живот! От стыда и страха краска залила все мое лицо до кончиков ушей, но повернув голову, я не сдержалась и завопила во все горло.

ГЛАВА 2

– Воруем, да? – снисходительно меня осмотрев, эльф одернул на мне платье. Опустить на землю он и не подумал, держал одной рукой, словно пушинку.

Я даже дрыгаться боялась. Сердце билось как сумасшедшее, руки невольно потянулись к острым треугольным ушкам. Вылитый Леголас! Девочка внутри меня, которая тащится от того знаменитого эльфа, обливалась слюнями, а вот девочка, которую этот мужик держал в своих лапищах, хотела ему хорошенько вмазать. Потому что руки с талии плавно скользнули на бедра… и я оказалась на земле. Прохладная травка защекотала босые ступни, от удовольствия я чуть не закатила глаза.

– Немая что ли? – эльф приподнял брови и попробовал жестами объяснить мне свой вопрос.

– Нет, не немая… Неожиданно просто. И ничего я не ворую!

– А что тогда из окна лезешь?

– Дверь заклинило.

Мужчина скептически взглянул на меня, потом на вывеску «Продается», – их почему-то было две, по одной с каждой стороны дома, и одернув кожаный жилет, топнул ногой.

– Врешь!

Я вспыхнула. Да как он смеет! Потом вспомнила, как выгляжу – растрепанные длиннющие волосы, грязное платье, босые ноги. Ни дать ни взять – уличная оборванка.

– Где твои родители? – между тем продолжал настаивать эльф.

– Б-бабушка-а-а-а, – заорала я что было сил, в надежде, что «Леголас» понятия не имеет, как выглядит внучка мисс Марун. – Бабуля-я-я!

– Ариночка, – старушка выбежала из двери, вытирая руки о передник. Снова что-то стряпала. – Ох, батюшки! Генерал Визар, какими судьбами?

Генерал? Я выпучила глаза и сжала губы. Пальцы сами потянулись к подолу платья и принялись натягивать его до самых колен. Мне пришлось согнуться, чтобы это провернуть. В конце-концов, просто села на корточки и натянула подол до земли.

– Да вот мимо проходил, смотрю, у вас из окна… чья-то попа выглядывает, – эльф красноречиво посмотрел на меня и отвернулся. – Решил проверить, все ли в порядке.

– В порядке, в порядке! Конечно! Ариночка, что ж ты мне из спальни-то не крикнула? Там снова шарниры заело?

– Да, бабушка, – пропищала я.

– Ну что ж, тогда не смею вам мешать, – генерал кивнул, и уже было собрался уходить, но вдруг снова взглянул на вывеску.

– Продаете?

– Да, Ильмар, продаю, стара уже стала, к дочери поеду. А что, кто-то интересуется?

– Не совсем… А какая, говорите, цена?

– Две тысячи золотых, – в глазах старушки зажегся огонек, а я поняла, как сильно ей хочется продать избушку.

– Хорошо, спасибо, и… может, вам нужна помощь с дверью?

– Нет, нет, мы справимся, – мисс Марун улыбнулась.

Эльф ушел, а я не знала, то ли можно мне вставать, то ли еще нет. За низеньким забором людей видно не было, но мало ли. Чем вообще думала, когда лезла в окно!

– Арина…

– Знаю, простите! Я испугалась когда не смогла дверь открыть. Не думала, что так получится! Я не сильно вас подставила?

– Одежку бы тебе другую, пойдем, из дочкиного может что подойдет.

Из дочкиного выбрали мне простое сиреневое платье, с мягким корсажем, выгодно подчеркивающим мою грудь, но не оголяя ее, и юбкой-солнцем длиной до колен. Кроссовки, скрепя сердце, пришлось выбросить – нельзя ничем выдать мое происхождение, а такой обуви в Архангольдере не производили. Вместо них мисс Марун достала мне откуда-то из недр шкафа бежевые тапочки, мягкие и удобные. Я их почти не ощущала на ногах, чем осталась довольна.

– А помыться можно у вас? Пожалуйста.

Голова чесалась, словно я ее неделю не мыла, да и пахло от меня чуть приятнее, чем от потных носков.

– Конечно, конечно! – старушка всплеснула руками и потащила меня вниз. – Вот тут у меня помывочная.

Она отворила неприметную дверь под лестницей, и мы вошли в небольшую квадратную комнатку. Спереди стояла лавка, на ней ведро воды и ковш. Справа в стену были вбиты крючки для одежды и полотенец. Я обрадовалась хоть какой-то возможности искупаться, но все же грустно уточнила:

– А ванных еще не придумали? – и тут же спохватившись, замахала руками. – Нет, не подумайте, у вас чудесная банька, что вы! Ох, я не хотела обидеть.

– Да что ты, – мисс Марун заулыбалась. – Такие, как ты назвала, баньки, уже никто практически не делает. Конечно, ванны есть, но у меня нет столько денег, увы. Сама ванна недорогая, а вот провести воду в дом, да соорудить канализацию на улице, обходится достаточно дорого.

Мисс Марун вышла из бани, а я печально осмотрела помещение еще раз. Ну что ж, хоть так. Водичка в ведре оказалась теплой, но в самой бане было прохладно. Я аккуратно повесила полотенце и платье на крючок, надеясь не намочить их, и приступила к омовению. На скамейке так же обнаружился кусок душистого мыла, а вот шампуня не оказалось. Пришлось справляться нехитрым гигиеническим средством.

Выпорхнула из баньки посвежевшая и повеселевшая. А все-таки удобно! Не надо идти по улице, как это бывает в частных домах, но ванна была бы все же лучше. Даже на мгновение забыла, что я здесь просто гость, так сильно мне понравился и этот дом, и место вокруг него. Из загазованного города словно попала на базу отдыха, и уходить отсюда не хотелось. Перекусив и выпив чаю, я решила отправиться в город на поиски работы, а там может, и с жильем что решу.

Но не успела подняться из-за стола, как в дверь постучали. Мисс Марун пошла открывать, а я высунулась в окно, выглядывая гостя, и нахмурилась.

Встретить эльфа второй раз за день мне совершенно точно не хотелось!

– Проходите, генерал, проходите! Что-то все-таки стряслось?

– Нет, не волнуйтесь, – эльф вошел в прихожую, сильно наклонившись – дверной проем не подходил для человека такого роста. Скользнув по мне каким-то оценивающим взглядом, мужчина улыбнулся мисс Марун. – Я на самом деле к вам по делу.

– Конечно, слушаю вас, – старушка быстро-быстро семенила по кухне, наливала чай в три чашки и отодвигала стулья. – Да вы садитесь, садитесь, не стесняйтесь.

Генерал и не стеснялся. Вальяжно прошествовал к столу, сел на стул и кинул на меня взгляд поверх чашек с горячим малиновым чаем. Было что-то в его глазах такое хитрое, едва уловимое… Скользкий тип, этот эльф, по прищуренным глазам вижу. Сощурилась в ответ, и отхлебнула напиток.

М-да… Видела же, что чайник только что вскипел.

– Ой! – я вскочила с места, чай выплеснулся изо рта, язык жгло словно огнем! Кричала, как раненый лось, напугала мисс Марун, а эльф только приподнял бровь и протянул мне салфеточку.

Я зло выхватила салфетку и приложила к языку.

– Профтите, – пробормотала, и снова села. Что-то мне подсказывало, что уходить сейчас из-за стола не вежливо, хоть и оставаться здесь вовсе не хотелось.

– Внученька, как же так, – старушка протянула мне стакан холодной воды, вытерла пол и погладила меня по голове.

– Все хорофо, бабуфка. Да тьфу ты блин, – я выплюнула салфетку и уткнулась лбом в ладонь, пряча красное от стыда лицо.

Эльф еле заметно усмехнулся и повернулся к мисс Марун.

– Мисс, я хочу купить ваш дом за ту цену, что вы установили. И так как я вашу семью знаю давно, – тут он почему-то снова кинул на меня быстрый взгляд. – Все расходы по оформлению возьму на себя.

Старушка не верила своим ушам. Она приоткрыла рот и сложила руки на груди, очень внимательно оценивая эльфа на предмет ненормальности. Ну зачем генералу это развалившееся жилье? Тут военным платят мало? Хотя, по явно дорогим часам на его запястье, да и одежде как с иголочки, так не скажешь. А вообще, что я знаю о стоимости вещей в этом мире? Поэтому осторожно отпив уже остывший чай, внимательно прислушивалась к разговору.

– Но зачем он вам? Ой, нет, нет, можете не отвечать, что это я! Конечно же, я согласна. Наконец-то увижу доченьку, – расчувствовавшись, бабулька вытерла передником скупую слезу.

– Я хочу построить дом для отдыха. Знаете, жить во дворце иногда становится тяжело. Много людей, слишком суетно, а я любитель одиночества. Да и месторасположение тут хорошее: лес, озеро рядом. Мне, как представителю эльфийской расы, необходимо единение с природой. Драконье королевство замечательное, но все же меня тянет ближе к лесу.

– Тогда что ж ты домой не уедешь, на природу… – пробулькала я в чашку. Хорошо, что меня никто не услышал! Но почему-то так обидно стало за этот домик. Он наверняка служил верой и правдой много лет мисс Марун. Она прожила здесь большую часть своей жизни, вырастила дочку, а теперь что, под снос его?

Пока я размышляла о судьбе дома, и мечтала, что когда-нибудь у меня будет такой же, генерал Визар договорился с бабулей и сказал, что завтра приедет за ней и повезет в Дом Советов для оформления документов.

Мы попрощались с Ильмаром, и я решила, что пора уже мчаться на поиски заработка. По грустному взгляду мисс Марун, который она на меня кидала пока искала листала записную книжку, я поняла, что она за меня переживает. Мне было приятно ее внимание, но я не могла позволить, чтобы чужой мне человек беспокоился о моей судьбе, наплевав на свою. Ей нужно к детям, а мне – на работу.

В предвкушении прогулки по иномирному городу я перебежала через дорогу, нырнула в арку между домами и замерла от восторга. Вот это да! Я словно попала в средневековье, но улучшенной версии – вокруг царила чистота и порядок, дамы прогуливались в обычных простых платьях, а вдоль улиц чинно вышагивали эльфы и обычные мужчины. У эльфов за спиной висели луки и колчаны со стрелами, у людей – мечи на поясе. Судя по одинаковой одежде – это патруль. Ну, хоть бандюг мне можно не опасаться. Наверное.

Мимо меня пронеслась толпа хохочущих ребятишек. Громыхая колесами, из-за поворота выкатилась повозка, которую тащила за собой пегая лошадь, и укатила куда-то через еще одну арку. Город жил своей жизнью, и до меня никому не было дела.

Я расслабилась, и с придурковатой улыбкой на губах поплелась туда, откуда доносились громкие голоса торговцев.

– Подходите, покупайте, утренние газеты всего за два медяка!

– Дешевые сувениры!

– Сладости не желаете?

Я только отмахнулась от протянутого мне леденца, печально проводила взглядом торговца газетами – мне бы пригодились местные новости, вот только никаких медяков у меня не было.

Видимо я забрела на площадь, так как жилые дома находились немного в другой стороне, а здесь между кирпичных построек бродили продавцы безделушек, приставая к прохожим. Сомневаюсь, что это центральная площадь, так как находится не очень далеко от окраины, но народу здесь было немало. Вероятно, способствовала прогулкам еще и теплая солнечная погода, ведь сидеть в доме когда на улице так чудесно никому не хочется.

Я то и дело кидала взгляд между зданий, там, казалось совсем недалеко, стоял самый настоящий замок. Необычного черного цвета камень из которого он был построен совсем не отражал солнечные лучи и казался матовым. Присмотревшись внимательнее, разглядела крупные буквы: «Глорис. Академия магии». Сердце забилось быстро-быстро, а взглянув на мрачный вид здания снова, я поняла – никогда и ни за что не пойду туда учиться! Это кто ж в здравом уме мог построить черную академию?

Побродив еще немного по самым оживленным улочкам в надежде, что найду хоть какое-то объявление о свободной вакансии, я осознала, что найти работу будет непросто. Может, местные компании не дают объявления? После обеда зайду вон в ту симпатичную таверну, спрошу смогут ли взять меня хотя бы посуду мыть.

Загрустив, но не отчаявшись, потащилась домой. Проходя мимо одного из неприметных зданий зацепилась взглядом за вывеску: «Музей иномирья. Лучшие коллекции тысячелетия». Мне непременно захотелось туда зайти, и ноги сами понесли меня к обшарпанным дверям. Очнулась только в холле, когда седой мужчина в круглых очках трижды ко мне обратился.

– Леди, вам нехорошо?

А я жадно всматривалась в приоткрытую дверь, которая вела в основной зал.

– Нет, нет! У вас так интересно, – выдохнула я, а мужчина расслабился.

– Благодарю. Билет стоит три золотых, будете брать?

Я закусила губу, и видимо, на моем лице явно отразилось то, что у меня точно нет денег, и мужчина потерял ко мне всякий интерес. Но потом все же спросил:

– Может, у вас есть что-то, что может пополнить ряды коллекции мистера Нардала?

Отрицательно помотала головой и, взглянув в последний раз на виднеющийся из-за двери стеллаж, потопала к выходу.

И тут меня осенило.

– А книги вы принимаете?

– Какие книги? – недоуменно спросил мужчина.

– Фэнтези… русское… земное!

Скучающее выражение его лица изменилось. Теперь мужчина смотрел на меня с интересом, привстал, потирая ладошки, и с горящими глазами произнес:

– Несите!

Мне повторять дважды было не нужно. Уже через десять минут влетела в свою спальню, схватила книжку и помчалась обратно. Как ни странно, но обратную дорогу я не забыла, хотя раньше у меня наблюдался полнейший топографический кретинизм.

Как только открыла дверь в музей, мужчина тут же бросился на встречу, и ликуя, потянул меня за руку в крошечный закуток за стойкой.

По тому, как этот странный человек себя вел, я не могла понять – книги с Земли настолько ценны или же он просто любитель складировать ненужное? Но, когда на столе перед моим носом стали возвышаться столбики золотых монет, мне стало совершенно все равно.

– Пятьсот… тысяча сто… тысяча восемьсот…

Две тысячи ровно. Пальцы болели, глаза тоже, причем глаза устали от того что я их выпучивала, пока считала монеты вручную. Не доверила их какой-то странной штуковине, но коллекционер, или кто он есть, уверял, что счетная машинка работает исправно.

Спросить у мужчины – две тысячи золотом это много или мало, я не решалась. Мне и так было страшно опри мысли о том, что он сейчас возьмет и поинтересуется, откуда у меня такая книга. Но он не спросил, ему было до лампочки – коллекционер, уже едва не капая слюнями, перелистывал странички, нюхал бумагу.

Быстро попрощалась, схватила два бархатных мешочка и побежала к мисс Марун.

Выкупать дом.

Куда потратить деньги, я ни капли не задумывалась – дом продается, а мне нужно жилье. И у меня есть ровно та сумма, которая нужна старушке. А на что мне жить решу потом.

– Мисс Марун! – запыхавшаяся, я плюхнулась за стол, и дрожащей рукой выложила на него мешочки.

– Что это? – бабуля подозрительно покосилась на них, и медленно подойдя, потыкала пальцем один мешочек. Ее глаза расширились. – Украла что ли? Арина!

– Да ну что вы такое говорите, – вспыхнула я. – Продала коллекционеру свою книгу. Помните ту, что принесла из своего мира? Как оказалось музей иномирья покупает такие вещицы. Я набрела на него, когда гуляла сегодня.

Бабуля не знала, что сказать. А я развязала веревочки и пододвинула деньги к ней.

– Мисс Марун, пожалуйста, оставьте этот дом мне. Мне же жить негде.

– Ох… я вообще хотела пригласить тебя с собой, – старушка подняла на меня изумленный взгляд, а я остолбенела. – У дочери большое поместье, уж нашли бы лишнюю комнатку.

Меня? С собой? На юг? Глаза предательски защипало. Как вот так может быть? Совершенно чужая мне старушка на второй день знакомства готова взять меня под свою опеку, а родная бабушка еле вспоминала о дне рождения. И то на следующий день после праздника!

Слеза все-таки скатилась по щеке, и я кинулась обнимать бабульку.

– Спасибо вам большое! Искреннее спасибо! Но я бы хотела остаться здесь.

– Почему? Деньги у тебя есть, потратишь их на что-то нужное, а жилье будет.

– Очень нравится мне этот город, и дом ваш очень нравится! – я улыбнулась. Мне и правда было здесь комфортно. Этот вид из окна, лес за огородом. Да и навязываться чужой семье совсем не хотелось. Поэтому красноречиво взглянув на мисс Марун, я еще ближе пододвинула к ней мешочки.

Немного помявшись, она все же их взяла.

– Вот только Ариночка, документы то на мне. У тебя ведь нет карточки личности.

– Карточки?

– Да, это такая карточка, устанавливающая личность. В драконьем королевстве без нее никак, хоть и ввели то их совсем недавно, насмотревшись на прогрессивных эльфов, но при покупке жилья она нужна.

– А как ее получить? – я нахмурилась. Я, оказывается, не только бомж, но еще и бомж без паспорта.

– В Доме Советов. Он находится на ближайшей площади. Скажем, что ты потеряла свою карточку в пути из Болдура в Бжорг.

– А это где?..

– Бжорг – столица королевства, в ней мы сейчас и находимся. Болдур довольно далеко отсюда, в трех неделях пути на корабле. Мою внучку Арью никто из местных не знает, так что… Ох неправильно все это… Но, Ариночка, документ тебе нужен. А пойдем прямо сейчас? Дело-то недолгое, тебя проверят по магической записи, и если тебя там нет, а тебя там нет, то внесут.

Я только хмыкнула и пожала плечами, вспомнила, как работают наши госучреждения и поморщилась.

На то, чтобы оформить карточку личности, которую на руки почему-то не выдали, и переоформить дом на меня, мисс Марун потратила ни много ни мало, триста золотых. Я с ужасом понимала, что это очень большие деньги, и клятвенно пообещала все ей вернуть, но она только отмахнулась.

– Да что ты, мне не за надобностью такая сумма, билет всего тысячу золотых стоит, а на пропитание в пути немного надо. А там уж и дочка поможет.

Счастливые мы вернулись домой. В мой дом! Я не верила свалившемуся на меня счастью, и всю дорогу щипала себя за руку, думая, что сейчас проснусь. А когда мы сели пить чай, схватилась за голову.

– Вы же генералу дом обещали!.. Он ведь придет завтра!

– Не волнуйся, скажем ему, что ты решила остаться в городе и дом больше не продается, – мисс Марун подмигнула мне, и ушла собирать вещи, захватив с собой кружку чая.

А я отправилась тщательно осматривать свои новые владения. Начать решила со двора.

Если бы на глаз могла точно определить землю в сотках, я бы сказала, что огород сотки три. Дворик перед домом небольшой, всего четыре шага от кухонного окна до низкого беленького заборчика. Во дворе растет мелкая изумрудного цвета травка, яркая, словно ее помыли от пыли с шампунем. С левой стороны три маленьких клумбы с ночными фиалками, с правой – яма, выложенная чем-то вроде целлофана и дно которой полностью покрыто белыми камешками. Пруд, решила я. Только воды нет, мисс Марун забыла видимо о нем.

Огород, обнесенный невысоким деревянным забором, не менее ухожен, это я заметила, еще когда падала на него из воздуха – вот только грядка с огурцами теперь словно вспахана. Моим пузом, ага.

За забором с трех сторон простирался лес. Толстые стволы деревьев располагались так близко друг к другу, что кажется – между них не пройти, не втиснуться. Словно этот небольшой кусочек земли со стоящим на нем домиком впихнули как-то случайно, выпилив перед этим несколько кедров.