Император трех миров

Легкая ответная улыбка проскользнула на лице Асгейра, давая понять, что император доволен ответом своего генерала.

      Внутри кареты было необычайно тепло, несмотря на не самую благоприятную погоду. Она была оббита специальной синеватой тканью, которая очень хорошо сохраняла тепло. Внутри было что-то вроде двух скамей, на которых были шкуры мамонта и большие шелковые подушки, с изображенным символом страны. Так же в середине висел небольшой светильник, потушенный в данный момент. Эретон лично одел императора в самые теплые меха, дабы тот не замерз.

      Вдруг конвой остановился.

-Вот и приехали, по всей видимости. –сказал Ги’Альмаст.

Император тяжело вздохнул и попытался вылезти из кареты, но Эретон взглядом дал понять, что он должен выйти первым. Эллаунский генерал открыл дверь и спрыгнул в протоптанный снег, осматриваясь вокруг и оценивая ситуацию, после чего придержал дверь для Императора.

      Небо было чистым, однако прохладные ветра изредка продували людей, несмотря на все слои одежды на них. Асгейру показалось это крайне любопытным, он был уверен, что вовсе не почувствует холода, однако Эллаунский ветер готов был с этим поспорить. Некоторые охотники сошлись в одну компанию, парочка же отлучилась от них. Они стояли на краю огромного хвойного леса, засыпанного снегом.

-Итак, собрались все. –скомандовал Эретон, собирая всех участников охоты воедино. За спиной генерала встал сам Император, оценивающе осматривая одежду и экипировку охотников.

-Я хочу вам сказать, что данное мероприятие будет проходить в достаточно любопытном ключе. В форме некой игры мы проведем это время. Правила ее ясны и понятны: убить олера и принести его рога в знак доказательства. Пока не будет убит зверь, мы не завершим охоту! Мы разделимся по командам. Я с вашим Императором буду в одной, вы все сами за себя в остальных. –гласил Эретон, не отрывая серьезного взгляда от охотников.

      Некоторые из людей слабо улыбнулись. Асгейр это заметил, но не обратил внимания. Он и в правду здесь как посмешище, даже лук держать в одиночестве не может со своими людьми, ему обязательно нужен кто-то.

-Нет, правила изменяются. –вдруг возразил он.

-Император? –удивленно спросил Эретон, смотря на своего друга слегка удивленными глазами.

-Каждый сам за себя! Да начнется игра! –торжественно прикрикнул Асгейр.

Охотники медленно покивали головами и двинулись в сторону леса.

-Я думал тебе может пригодиться моя помощь, ты ведь даже из лука-то не стрелял ни разу.

-Пусть это будет моим первым самостоятельным уроком, я думаю в этом нет ничего сложного. –спокойно произнес правитель.

-Тогда будь осторожен, олеры водятся в северной части леса. Сразу иди туда. –мягко улыбнувшись ответил генерал Эллауна.

      Император подождал, пока все охотники спрячутся за стволами деревьев и вскоре выступил сам. Мягкий снег приятно хрустел под ногами, но его было мало в этой части страны. Порой промерзлая земля выступала из белоснежного покрова, показывая свой серый и скучный оттенок. Эретон так же пропал из виду. В этом лесу водились далеко не только одни травоядные олеры. Еще множество различных страшных зверей помимо них, которые будут страшнее, чем самые большие из медведей. Аккуратно наступая на снег, Император пробирался сквозь толстые стволы хвойных деревьев, укрываясь за ними и вслушиваясь в мертвую тишину Росгуттского леса. Редкие крики хищных птиц порой нарушали гармонию леса. Ветер немного усиливался, что немного напрягало Асгейра.

Около получаса правитель империи ходил по протоптанным, охотниками, дорожкам, пытаясь услышать хоть один шорох в, казалось бы, мертвом лесу. Он спрятался за большим камнем, который послужил для него легким укрытием и местом отдыха. Внезапно стало так холодно на душе и одиноко. Император на секунду подумал о том, чтобы сейчас же прекратить охоту. В глубине души Асгейр боялся остаться один, хоть и подавал абсолютно противоположные знаки своим людям. Порой ему надоедали люди, просто своим присутствием, своим поведением и глупыми мыслями и вопросами. Не смотря на это, одним из самых сильных страхов Императора была, будет и есть – одиночество. Практически каждый день в своей жизни он проживал рядом со своим другом Эретоном, и это общение уже давно вошло в привычку, от которой не избавиться. В этом холодном и чужом лесу, Асгейру вдруг стало плохо. Он почувствовал себя бессильным, как будто его лишили всех радостей жизни, словно он не Император самой великой страны в Рерфогоре, а просто никому не нужный молодой парень, заблудившийся в лесу. Мысли резко отошли на второй план, когда Асгейр услышал шаги за своим укрытием.

-Где же он!? –нервно сказал один из незнакомых людей дрожащим голосом.

-Да где-то тут! Я видел, что он шел здесь! –зло проговорил второй мужчина.

      Асгейр сразу понял, что охотники ищут его. Он встал из-за камня и показался двум мужикам, одетым в меховые тулупы, большие валенки и дуратские охотничьи шапки. В руках у одного был лук с натянутой стрелой, а у другого короткий кинжал.

-Вот он! Сам вылез! –громко сказал лучник, нацелившись на Императора.

-Что? –пораженно проронил Асгейр, не желая верить в происходящее.

-Эта охота была отнюдь не на олеров! Ты мешаешь народу спокойно жить, кровавый лжецарь! –ненавистно сказал мужчина, играя кинжалом в руках.

-Да как вы смеете!

Лучник быстро нацелился на ногу императора и спустил стрелу, которая вонзилась ровно в голень, практически пройдя ее насквозь. Асгейр вскрикнул от боли и рухнул в снег, окропляя его своей кровью. Один из предателей подошел к правителю и ударил его коленом в голову, от чего Император упал на спину. Он понимал, что это, возможно, последние вздохи в его жизни.

      Асгейр попытался отползти к валуну. Из носа струей пошла кровь, заливая все еще открытый от удивления рот. Мужчины монарха, загнав его в угол. Эль’Крейст смотрел охотникам в глаза, пытаясь разглядеть хоть какие-то мотивы, почему они так поступают? Лучник натянул тетиву и прицелился в голову Императора.

-Смотри, лжецарь. Тебя поверг собственный народ. –через зубы от злости просквозил мужчина, нагнувшись к Асгейру и схватив его за волосы.

      Император вдруг почувствовал, как прилив неожиданной головной боли ударил в виски. Эта боль заставила его прослезиться. Мужчина удивился тому, что правитель роняет слезы на своих похоронах и немного ослабил хватку, изменив в лице.

-Разорви. –протяжно завыл голос в голове Асгейра ужаснейшим тоном.

Глаза Императора наполнились чистейшей яростью, окрасившись в ярко-красный цвет. Лучник дрогнул, опустив свое оружие. Второй негодяй медленно попятился назад.

-Они… Предатели… Те что убили твою мать… Разорви. –ревел голос в голове, принося мучительные боли, от которых Император невольно пускал слезы.

      Жаждавший смерти Асгейра охотник подошел к нему и замахнулся для удара кулаком. Император резко дернул рукой и вытянул ее, образовав ладонь. Мужчина отлетел, ударенный звуковой волной, которая поразила уши предателей, заставив кровь сочиться, буквально, из всех возможных путей человека. Звуковой удар раздался гулким эхом по всему лесу, птицы слетели с ветвей и бросились наутек, где-то послышался отдаленный мужской возглас, так знакомый Асгейру. Мужик ударился спиной об ствол дерева и потерял сознание. Второй предатель оказался повергнут в шок и попытался выстрелить из лука, но ловкое движение рукой откинуло и этого человека словно мешок с картошкой. Император продолжал сидеть на коленях, смотря на своих горе-убийц яростным взглядом, пожирающим изнутри. Лучник встал на ноги и попытался скрыться за деревом. Асгейр вытянул руку и мужчину, будто что-то недосягаемое человеческому взгляду, схватило за ноги и потащило к Императору. Он начал кричать о помощи, хвататься за мерзлые коренья деревьев, но все без успешно.

-Покайся! –прикрикнул, измененный до неузнаваемости, голос Императора.

      В этот момент сзади подбежал Эретон, который поразился тому, что увидел перед собой. Император медленно встал с колен, осматривая тяжелым взглядом своих убийц, все еще находясь в припадке.

Асгейр одной рукой заставил взлететь в воздух кинжал разбойника, другой он резко направил в сторону очнувшегося мужчины. Кинжал с бешенной скоростью полетел в своего же хозяина, вонзившись прямо в глотку, из которой потекла багровая река, окропившая мягкий снег Росгуттского леса.

-Нет-нет! –кричал лучник, смотря ошеломленно на своего правителя.

-Убей… -послышался сладкий голос в голове Асгейра, манивший совершить жестокую расправу над бандитами.

Эретон не хотел мешать правителю, каждый раз поражаясь способностям своего друга. Второй палач нервно смотрел на горящие яростью глаза своего императора. В приступе гнева Асгейр силой мысли начал сдавливать горло бандита с невероятной силой. Преступник ловил воздух ртом, но никак не мог справиться с той силой, которая разрывала связки в гортани, создавая обильные кровотечения изнутри. Кровь хлынула через рот, испачкав мешковатую одежду бандита. Император сжал кулак, и мужчина безжизненно рухнул на багровый снег. Его шея хрустнула под натиском невидимой силы.

Глава 4

«Агнесс»

Прибыв в свой дворец, Асгейр первым делом призвал к себе лекарей, которые плотно занялись его раненной ногой. По счастливому случаю, стрела не задела важные связки и, следуя указаниям своих верных врачей, монарх быстро вылечил рану. Император был в ярости от случившейся ситуации. Он напрочь забыл о том, чтобы доверять своему народу. Эретон чувствовал себя виноватым в том, что произошло, однако не спешил оправдываться перед своим другом. Между ними промелькнула нотка холода, Асгейр был изначально уверен, что это плохая идея, но не стал ничего говорить Ги’Альмасту. Другие охотники были быстро разосланы по городам, а об этом мероприятии сразу все забыли, как о черном пятне во власти Асгейра.

      Он стал еще более подозрительным ко всем, еще более язвительным по отношению к новым предложениям своего друга. Некоторое время они и вовсе не общались.

      Ранним зимним утром во дворец императора прибыл посол Ги’Альмаста, который сообщил о великой находке, которая изменит жизнь страны в совершенно другое русло. Правителю Эллауна сообщили об открытии совершенно нового вида руды, который уже проходит проверки кузнецами цитадели Эль’Крейст в северных землях страны. Асгейр был в восторге от этой находки, он быстро собрал вещи и велел снарядить конвой, который в максимально короткие сроки отправится в величайшую цитадель мира, где его уже ждал его генерал. Дорога до северных владений Эллауна заняла около трех дней, они останавливались в разных городах, делали перерывы, но каждый раз Император торопил своих подданных.

      Северная долина страны была огромной снежной пустошью, где непрерывно бушевала погода. Именно здесь и водятся огромные шерстистые мамонты, спокойно и стадом перебираясь от одного края долины в другой, совершая путешествия порой даже в южную часть. У подножья самых высоких гор Эллауна расположилась цитадель, построенная еще дедом Асгейра. Это произведение искусства Эллаунских архитекторов поражала своей красотой, но под внешним обликом скрывался непреступный характер огромного сооружения. Вход в цитадель был один единственный, а вот выходов было больше десятка, даже сам Асгейр не знал всех тайных ходов и комнат в этом здании, в отличие от своего генерала Эретона, который мог находиться здесь месяцами.

      Императора встретил многочисленный легион солдат, экипированных в самую крепкую броню страны, вооруженных острыми алебардами. Асгейр Эль’Крейст первым делом отправился в далекие подземные кузни, стоявшие под цитаделью, дабы увидеть своими глазами чудо природы. Огромные залы кузниц, в которых разгорался огонь десятков печей, поражали сердце Императора, который был в этом месте первый раз. Своды этих подземных залов отражали красновато-огненный оттенок, создавая впечатление, что монарх находится в совершенно другом мире. У самой главной печи, в ее основании, лежали два образца прекрасной находки. Невероятно гладкий, чарующий слиток синеватого оттенка, отражающий адский огонь кузниц Эллауна. Правитель взял в руки слиток и долго рассматривал его со всех сторон.

-Асгейр, хочу тебе представить кое-кого. –вдруг сказал Эретон, стоя за спиной своего друга.

Император чуть дрогнул и развернулся.

-Да? –без эмоций произнес он.

Эретон обернулся и подозвал рукой одного из работяг кузницы. Это был бородатый и крепкий мужчина, одетый в запачканный фартук.

-Ярин Боммунс. Самый мой лучший кузнец, который хотел бы предоставить тебе подарок.

Мужчина нервно сглотнул, держа руки за спиной. Он медленно наклонился перед Императором и присел на одно колено, доставая из-за спины длинный кожаный сверток. Император повел бровью, положил слиток на место и подошел к своему подчиненному. Медленно взял сверток и развернул его.

      Внутри было оружие, отражающее синеватый оттенок. Его лезвие было украшено многочисленными рунами и символами мамонта, рукоять идеально лежала в руке, а эфес был выполнен в форме рогов самого великого Эллаунского животного. Этот меч очаровал Асгейра, он долго не мог оторвать от него свой взгляд.

-Ему нужно название, мой император. –тихонько сказал Ярин, не поднимая своих глаз с ног правителя.

Асгейр задумался, нахмурил брови. Эретон слабо улыбнулся, оставаясь довольным от того, что молодому монарху понравился подарок.

-Агнесс. –кратко и серьезно ответил он.

Эретон понимающе кивнул и протянул руку, в которую Асгейр вложил меч.

Генерал Эллауна резко поднял меч в воздух.

-И пусть это оружие сразит всех врагов империи Эллауна, уничтожит всех недоброжелателей и покарает предателей за все грехи! –торжественно произнес Эретон.

Император довольно улыбнулся. Он считал, что таким образом отдаст своей матери должное, назвав меч в ее честь. Этот меч стал символом всей страны. Оружие из этой руды было невероятно крепким, оно не тупилось от многочисленных тренировок с обычной сталью. Лезвие меча прорубало насквозь деревья, железо и даже чугун. Эллаунские кузнецы ковали из причудливой руды и доспехи, которые мог пробить разве что клинок из этого же материала. Асгейр почувствовал силу в своих руках, которую он может использовать. Рудокопы трудились день и ночь, не покладая рук, добывая синюю руду, в которую потом одевали всех солдат армии Эллауна. Меч «Агнесс» висел на самом видном месте, в главном холле императорского дворца, каждому зашедшему напоминая и о матери Асгейра, и о великой силе страны.

      В один из темных и скучных вечеров, Асгейр как обычно читал литературу современных Эллаунских писателей. Всю свою недолгую жизнь он читал лишь рукописи о других странах, либо сказочных авторов, которые выдумывали причудливые мирки, в которых дружба и любовь оказывалась раз за разом самым сильным оружием. Асгейр тепло вспоминал времена, когда сам был маленьким мальчиком, когда он лежал в уютной маленькой кровати и слушал прекрасный и сладкий голос своей матери, которая рассказывала ему сказки Эллаунских авторов про лесных фей, единорогов и храбрых героев, которые защищали родных и свою страну от злых монстров. Резкая и невероятно сильная головная боль ударила в правый висок Асгейра. Император будто оглушенный упал со стула и схватился за голову.

-Нет! Что тебе нужно от меня? –говорил монарх, стискивая зубы от боли.

-Ты забываешься, правитель, забываешься. –монотонно произнес голос в голове.

-Уйди от меня! –сопротивлялся император, негромко повторяя одну и ту же фразу несколько раз.

-Твоя мать осталась не отомщенной, корни этого ужасного события уходят в Республику… На другой материк…

-Моя мать ощутила покой за свою душу, я заставил страдать её убийц!

Голос вдруг затих, а головная боль исчезла так же резко и неожиданно, как и появилась. Асгейр медленно встал на ноги, в комнате воцарилась гробовая тишина, ни малейшего звука вокруг не было. Необъяснимый страх вдруг сковал сердце императора.

      Разум правителя помутился. Зрение раздвоилось. Вдруг дверь в комнату вылетела с петель, пролетев мимо Асгейра и врезавшись в стену. Окно позади треснуло и рассыпалось на мельчайшие частички, а самого правителя откинуло прямо в кровать.

-Нет. Я чувствую в тебе злость, я чувствую в тебе обиду. Проведи справедливый суд над убийцами! Республика… Столица Заллур, их правитель знает многое… -проговаривал голос, то и дело изменяясь в тембре от высокого до низкого тона.

-Кто ты такой? –смирившись спросил Асгейр, уже не было сил сопротивляться этим приступам.

-Мое… Имя… Мардуал. –протяжно проревел голос в голове.

Окружение вокруг Императора вдруг сменилось, привычная комната погрязла в темноте, после чего в сумерках, он увидел перед собой некий темный силуэт. Он был невероятно высок, вместо лица была гладкая кожа, рваное тряпье частично укрывало худой торс, на спине у него было несколько отростков в виде недоразвитых конечностей рук или ног разной величины. У него было три руки, одна из которых торчала прямо из горла существа, из-за чего всю голову перекосило в другую сторону. Оно было бледноватого оттенка. Император дрогнул, когда увидел это перед собой, жуткий образ навсегда отпечатался в голове Асгейра, оставив страшные воспоминания о себе. Правитель резко потерял всяческое зрение, обаяние и слух. Наступила долгожданная тишина.

Глава 5

«Принцесса Республики»

Кошмар, пережитый несколько дней назад, оставил на здоровье правителя непоправимый след. Попытка потустороннего существа связаться с Асгейром оказалась успешной, однако он не был к ней готов. Половину недели монарх лежал без движений в собственной комнате. За ним ухаживали все слуги дворца, а ответственным за все был назначен капитан дворцовой стражи Расмус Геннор. Спустя некоторое время, Асгейр все-таки пришел в чувство, не без помощи юной Анастасии, которая заботилась об императоре как о собственном младшем брате. Расмус был весьма доволен таким исходом, целыми днями он проводил время рядом с императором, читал ему сказки по личному приказу Эретона Ги’Альмаста.

      Когда он очнулся, то первое что увидел перед собой – капитана собственной стражи и тут же дрогнул от страха. Заход солнца ознаменовал наступление ночи. В сумерках Асгейр увидел то самое существо из своих кошмаров, стоящее прямо в углу комнаты. София немного озябла и задрожала, поскольку на улице становилось все холоднее и холоднее, вдалеке от больших костров. Это заметил рыцарь и решительно снял с себя теплую накидку коричневатого оттенка и накрыл ею замерзшую девушку. Она неловко вздрогнула от этих действий, но, тем не менее, укуталась в накидку, схватившись за нее обеими руками. Никаких слов и не нужно было после этого действия, которым он всё уже и так сказал. Расмус Геннор дремал на стуле, держа в руках старую книжку. Император взвыл от внезапного страха, просочившегося по каждой частичке его тела. Капитан проснулся, резко подскочил и, выхватив меч, резко развернулся в сторону двери.

-Что!? Что произошло, мой Император!? –ошеломленно громко проговорил Расмус.

-Мне… У меня был кошмар. –обеспокоенно ответил правитель.

Капитан тяжело вздохнул и убрал меч в ножны, а затем спросил разрешения присутствовать дальше в комнате, на что получил положительный ответ.

-Я так рад, что с вами все в порядке, милорд. –тихо сказал Расмус, слегка улыбнувшись.

-Не льсти мне. –нахмурившись, ответил Асгейр.

-Вы обижаете меня своим недоверием, мой господин. Я служу в этом дворце уже десять лет, верой и правдой, вы же знаете.

-Да, Расмус… Знаю.

-Если вам требуется время побыть одному… -вдруг начал после паузы капитан.

-Нет-нет, останься со мной. Прошу. –жалобно сказал Император.

Оставаться одному в этой комнате Асгейр не хотел, особенно ночью, после того кошмара. Этот образ чудился ему везде и во всех, заставляя содрогаться от неловких и жутких звуков, которые раньше он не замечал. Приступы с каждым разом становились все сильнее и сильнее. Император всерьез задумался о сказанных словах Мардуалом, о том, что ответ на все знает король Республики, и кровь Эллаунской императрицы на его руках. Эретон Ги’Альмаст решил устроить пир в честь своего друга, что конечно же скрыл от него самого. Он созвал всех друзей семьи Эль’Крейст, а так же богатых вельмож со всех окраин страны. Так же, он решил пригласить особого гостя из иностранной страны. Выбор его пал на Республиканскую принцессу, названную в честь одного из потусторонних миров – Неру, что совершенно не случайно. Сие мероприятие должно было состояться через неделю, когда Император окончательно выздоровеет и встанет на ноги. Гости тщательно отнеслись к приглашению, далеко не всякий раз Эллаун зовет на пир весь мир. До последнего момента правитель империи не знал, что вообще что-то готовится.

      Его мысли были заняты совершенно другими вопросами. Мардуал… Этот голос преследует его уже очень давно, что невероятно пугало юного правителя. В поисках ответа на свои вопросы, он вкратце перечитал практически все книги о иных силах Рерфогора, так и не найдя никаких ответов. Его последним шансом что-то узнать была встреча с человеком, который рожден, чтобы бороться с таким чародейством. Никогда доселе в холодных краях материка Фьорд не ступала нога Белых Воронов. Это избранные самим Богом-Создателем, были посланы на Рерфогор, дабы оберегать людей от всяческих напастей со стороны других миров. В древних письменах Эллаунских авторов практически ни слова не было сказано о легендарных подвигах избранных, однако о существовании данного ордена знали все без исключения. Их крепость находилась в далекой восточной стране Резас, что находится на другом материке, в самой отдаленной его точке.

      Позвать на встречу рыцаря-командора Белых Воронов было отчаянным решением для Эллаунского Императора, особенно учитывая тот факт, что Асгейр поссорился со всеми магами мира, которые тесно сотрудничали со священным орденом.

      Время близилось к тому самому пиру, который организовывал Эретон. Республиканская принцесса уже села на борт королевского корабля и через полтора дня будет в столице Эллауна. Император как обычно сидел в собственной комнате, погруженный в мысли. Его генерал весьма робко постучался в покои Асгейра и вошел.

-Здравствуй, друг. –неловко сказал он.

-Приветствую. –кратко ответил правитель, не отрываясь от открытой книги.

-Мне надо тебе кое-что сказать, от чего ты всяко будешь не в восторге.

Асгейр тяжело вздохнул, хлопнул книгой и отложил ее в сторону, развернувшись лицом к другу.

-Продолжай.

-Послезавтра во дворце будет пир. В твою честь. –выдавил из себя Эретон.

-Вот как. Почему я об этом не знаю? –удивился император.

-Я хотел сделать тебе сюрприз. Но самое интересное это, то какой будет особый гость…

-Не томи! –взволнованно ответил Асгейр.

-Принцесса Республики Нера. –довольно сказал Эретон, широко улыбнувшись.

Император соскочил со стула, сделал жуткую гримасу и сразу же успокоился. «А это может сработать!» -подумал он.

-Это хорошо, даже очень. –довольно улыбнулся монарх.

-Честно, не ожидал от тебя такой реакции. Я думал, ты будешь в бешенстве. –признался Эретон.

-Я найду как использовать это в свою личную выгоду. –ехидно проговорил Асгейр Эль’Крейст.

      Следующий день был полностью подготовительным. Участие принимал сам правитель, организуя расстановку вещей в гостином зале и украшая его различными символами собственноручно. Главный артефакт страны, меч Агнесс, повесили на самое видное место, прямиком за украшенным креслом Императора, где раньше восседал сам Авагейн Эль’Крейст. Впервые за все время юный монарх оживленно принимал участие в организации праздника, которые он так не любит. Завтрашний день станет неожиданным поворотом для истории всего Рерфогора, что уж там одной страны! Асгейр часами репетировал все свои действия перед капитаном Расмусом Геннором, оттачивая навыки приличия и не слишком яркой надменности. Всем своим видом монарх должен показать иностранной гостье, что ему до нее совершенно нет никакого дела, дабы не опозориться в глазах своих собственных вельмож.

Утро накануне великого праздника оказалось слишком легким, Император необычайно бодро проснулся, несмотря на недавно пережитый кошмар. Образ Мардуала, однако, преследовал его до сих пор, порой давая о себе давать в самые неожиданные моменты. Поэтому он поручил капитану дворцовой стражи быть всегда рядом или заменять себя человеком, которому он полностью доверяет. Асгейр хотел чувствовать себя в безопасности, даже когда Эретона нет рядом. Расмус Геннор отлично с этим справлялся, порой даже заменяя собой друга детства. За окном тихонько падали хлопья снега, яркое солнце освещало покои императора, приятно отражаясь в стекле.

Вдруг заревел незнакомый горн на горизонте, со стороны моря. Император выглянул в окно и увидел несколько иностранных кораблей, во главе которых двигался тяжелый парусный фрегат, на самой верхней точке грот-мачты развеивался на ветру розоватый флаг, с изображением крылатого орла. Республиканский королевский корабль, коих не видывал еще материк Фьорд ни разу. На лице Асгейра промелькнула довольная улыбка. Принцесса из другой страны прибыла к нему в гости, и он должен выглядеть идеально!

Эретон пробрался в покои своего друга, дабы как следует нарядить его в этот ответственный день. Был выбран парадный костюм, сшитый специально на заказ для Его величества. Один лишь синеватый плащ с изображением мамонта стоил внимания. На его голову была надета специальная корона, изукрашенная различными цветастыми камнями, в центре которых стоял небольшой кусочек новой причудливой руды. Император выглядел безупречно.

-Как подобает правителю величайшей страны в мире, дружище. –любуясь нарядом Асгейра, сказал Эретон.

-Я знаю! –кратко ответил он.

      Главный зал был готов для приема гостей, вокруг стояли стражи, снаряженные в красивейшие доспехи, выкованные специально для личной гвардии императора. У них на груди красовался мамонт, стоящий на двух задних лапах, вылитый чистейшим золотом. Император встал прямо у входа, ожидая встретить Республиканскую принцессу, Эретон стоял чуть позади. Расмус Геннор смотрел на происходящее со стороны, нервно дергая коленом.

Асгейр замер в ожидании, невольно прикусил губу, затряслись руки, задрожало все тело. Ги’Альмаст положил руку на плечо императора.

-Это все в твою честь, брат. –слегка улыбнувшись, сказал он.

Молодой монарх тихонько покивал и услышал шаги за дверьми дворца, после чего замер в одной позе, высоко держа голову. Двойные двери распахнулись и первыми зашли стражи, одетые в серебряный доспех и крылатые шлема, вооруженные причудливыми копьями в форме неких двусторонних кос. Солдаты разошлись в разные стороны, и за ними показалась она. Принцесса Республики Нера, облаченная в черное платье, просвечивающее руки и ноги, оно доставало лишь до колен. На всей ткани платья были цветы различных размеров и цветов, все вместе создавало идеальный образ молодой принцессы. Она имела немного узкий разрез глаз голубовато-зеленого оттенка, присущий всем Республиканским людям, большие губы и причудливый носик, который идеально сочетался со всем остальным. Светлые волосы распущены до груди. Она шла под руку с каким-то напыщенным человеком, одетым так же, как Эллаунские торгаши на рынке.

      Всю свою жизнь       Император не встречал ранее людей с такой внешностью. Он был приятно удивлен тому, что видел перед собой. Нера переглянулась с Эретоном, после чего генерал Эллауна чуть склонился перед принцессой. Она подошла к Асгейру, немного дернув рукой, давая понять, что сопровождающие больше не нужны.

-Мое почтение, Император. –едва склонившись, сказала принцесса. Её голос ласкал уши Асгейра, однако был совершенно непривычен для него.

Он все еще высоко держал голову перед ней, однако едва всмотревшись в её глаза, невольно дрогнул.

-Доброе утро, принцесса Нера. –слегка улыбнувшись, добро сказал он. После чего взял ее руку и поцеловал в наружную сторону ладони.

Она улыбнулась ему в ответ. В этот миг что-то проскользнуло между ними. Император не мог оторваться от ее взгляда, но и она не хотела этого делать.

-Мы заждались вас, беспокоясь все-ли в порядке! –вдруг сказал Эретон, его голос словно разбудил двух молодых.

-Да? Время, проведенное в море, меня так утомило! –сказала она.

-В таком случае предлагаю вам отдохнуть в нашей уютной стране, и да пусть она покажется вам такой родной, как и Республика! –ответил император, широко жестикулируя руками.

-Я очень на это надеюсь! –улыбнувшись, тихонько проговорила она.

Император протянул принцессе свою руку и она, приняв этот жест за хорошие манеры, взяла её. Он провел её прямо к столу, усадив рядом с собой, бережно подвинув богатое кресло. Эретон дурашливо улыбался, глядя на неловкие и необычные действия своего друга. Он прекрасно видел все чувства Императора к молодой прицнессе. Все гости уселись на свои места, после чего правитель встал с места. Никогда он не любил эти праздники, а выступать в честь их открытия он считал участью, которая никогда не постигнет его жизнь. Однако именно в этот день Асгейр был настолько в настроении, что совершенно забыл обо всех своих вредных привычках.

-Сегодня прекрасный день, который я хотел бы назвать праздником! Ведь именно сегодня к нам в страну прибыла достопочтенная принцесса Республики! Эллаун чтит этот жест доброй воли и принимает как комплимент. Я поднимаю этот бокал во славу двух сильнейших стран мира! Эллауна и Республики! –торжественно произнес Император, повышая тембр своего голоса практически на максимум.

Люди оживились, взяли свои бокалы и дружно выпили за счастье страны. Эретон без лишних движений осушил свой бокал, громко поставив его на стол. Нера весьма элегантно сделала пару глотков и тихонько поставила свой бокал. Весь вечер они разговаривали о своей жизни, будто были знакомы всю жизнь, без единого стеснения, без единой фальши в разговоре. Асгейра это удивило, он не славился умением разговаривать с девушками, но с ней он чувствовал себя необычайно свободно и раскрепощенно. Нера призналась ему, что чувствует то же самое, и невероятно довольна. Порой они замолкали, не отрывая взгляда друг от друга, но не потому, что слова кончались, а потому что они были излишни. Мягкая улыбка Императора радовала принцессу. Асгейр любовался каждой частичкой её тела, её недосягаемой иностранной натуры, которая казалась ему такой далекой и чужой, но в то же время родной и спокойной. Он долго рассказывал ей о своих интересах, не стесняясь рассказывать то, что совершенно считал неинтересным для девушек. Она слушала его, не отвлекаясь ни на что вокруг, погруженная лишь в его зеленовато-голубые глаза. Порой Император рассказывал то, что не следовало бы в первую встречу, однако это совсем не пугало Неру. Ей нравилось то, как он сразу же доверился ей. Ни в какой другой стране она не видела мужчины красивее его. От волос до тела, все в монархе было прекрасно для неё. Это была настоящая любовь с первого взгляда, которая заставляла принцессу дрожать лишь от одной мысли, что рядом с ней сидит идеал её мужского образа. Эретон с довольным видом наблюдал, как два юных голубка воркуют между собой, и был абсолютно счастлив за своего друга. Император обрел в ней покой, который никогда и ни с кем не испытывал ранее. В какой-то момент Асгейр совершенно позабыл о том, что он Император трех миров, властелин материка Фьорд и ответственный за сотни тысяч людей в своей стране. Ему казалось, что перед ней он лишь подросток, безнадежно и крепко влюбившийся в прекрасную принцессу. Он рассказал даже то, как пережил смерть своей собственной матери и на этой темной ноте, они решили выпить еще бокал лучшего игристого вина. Асгейр удивился тому, с какой легкостью дама вдруг выпила напиток. Дабы не дать слабину в её глазах, он сделал точно так же, хотя для него это пойло вызывало лишь неприятные ощущения в горле и давалось тяжело. «Как они это пьют?» -удивлялся про себя Император. Она улыбалась, глядя на него и делала это так очаровательно, что порой император хотел забыть о том, что она из Республики. Он неожиданно для самого себя понял, что это возможно та женщина, с которой он хотел бы продолжать общение. Плевать, что доселе они друг друга и вовсе не видели. Асгейр увидел в ней что-то, что скрывалось за маской юной миледи из другой страны. Он так же прекрасно видел по ее блестящим глазам, что Нера чувствует то же самое.