Император трех миров

Глава №1

«Мятеж»

Император задумчиво осматривал статую Арраека, первого правителя Эллауна, которая стояла в холле дворца его величества. С тех пор прошли века, многое изменилось, но Эллаун остался таким же, каким и был тогда. О нем известно лишь его имя и то, какие дела он совершил для страны и мира в целом. Раньше Император мог с уверенностью сказать, что это надменное лицо, изображенное в мраморе, его раздражало. Каждый раз, проходя мимо неё, он хотел скомандовать своим подданным, чтобы её снесли. Однако сейчас молодой Император поменял свои взгляды. Никогда доселе его не интересовала история собственной страны, однако став правителем самой большой империи в мире, ему пришлось поменять свои приоритеты в жизни. Народ привык к тщедушному отцу Асгейра, который прогибался под всех правителей Рерфогора, сейчас же страна должна преобразиться. Первым делом, Асгейр Эль’Крейст, Император Эллауна и властелин материка Фьорд решил исправить недоразумение, связанное с Верховным Магом Марагалом, будучи убитым, прямо во время коронации, лично новым правителем. Двадцатиоднолетний Асгейр признал всех магов вне закона, расформировал единственное в стране магическое содружество, выгнав всех одаренных коварной злобой из страны. Народ воспринял это весьма холодно, а в мире это вызвало крупнейший конфликт. Никто не смел сказать это Императору лично. Коалиционные волшебники попытались проникнуть к Асгейру на аудиенцию, однако Император никого не стал принимать. Более того, он не желал даже слушать их имена.

      Вокруг себя правитель выставил самых доверенных людей. В первую очередь, главным советником и генералом армии Эллауна стал его закадычный друг Эретон Ги’Альмаст, который терпел горечь от внезапной смерти отца, которого он заменил в должности еще при жизни. Асгейр сильно поменялся не только в характере, поведении, но и во внешности. Его лицо стало менее жизнерадостным, особенно после смерти матери. Император вовсе перестал улыбаться на людях, развеселить его способен был лишь его друг, с которым он проводил практически все время. Новый властитель Эллауна подстроил смерть своего отца, вернулся из Каренграда с новостями о гибели матери и первым делом поставил своего лучшего друга на генеральскую должность. Народ не знал всего того, что знал сам Асгейр, поэтому некоторые люди стали подозревать его во всех убийствах и преступлениях. Если даже не учитывать тот факт, что правление монарха началось с кровавого пятна в виде смерти Верховного мага. Ходили слухи, что Император болен чем-то невероятно сильным и душевным. Что-то изнутри пожирало его, день за днем, заставляя меняться молодого парня на глазах. В его сердце больше не было того огня, который горел раннее, во взгляде парня не чувствовалась жизнь, а его действия и вовсе потрясали.

      Люди стали готовиться к самому страшному, понимая, что их ждет в будущем, если не изменить все прямо сейчас. В столице Эллауна, самой большой страны в Рерфогоре, сразу после дня рождения Императора разгорелся мятеж. Люди вышли с факелами и вилами на улицы города, стали оказывать сопротивление страже. Император Асгейр Эль’Крейст вложил все свои силы в помощь телохранителям, в результате чего вся армия держалась у его ног. Когда он узнал о том, что в городе разгорелась гражданская война, его ответ был краток и ясен: «Подавить предателей.»

На улицы вышли вооруженные до зубов стражники, которые пошли против собственного народа. Император сидел в собственных покоях и продолжал читать историю Эллауна. Мятеж не на шутку разгорелся, люди кидали топоры, кинжалы, факела и копья в стражников. Основной бой произошел на площади перед церковью. Сэр-рыцарь Аластор, вооруженный фамильным мечом и круглым щитом с изображенным мамонтом, встал у ворот церкви, бок-о-бок с другими солдатами. Недовольные крики людей доносились со всех сторон, погода была на удивление солнечная и лишь далеко на юге виднелись серые тучи, медленно текущие в сторону материка.

Сэр Аластор был одним из рыцарей генерала Эретона, личная гвардия Императора. Люди с факелами вышли на площадь, их вел человек с большим топором наперевес, Аластору он был незнаком, несмотря на то, что он знал многих людей в столице. Главарь мятежников носил стальные доспехи с Республиканским гербом в виде льва, что наталкивало на дурные мысли. Черты его лица так же были далеко не Эллаунские, но народ шел за ним, потому что никому не нравилось правление Асгейра Эль’Крейста. Вместе с выгнанными магами из страны ушла и практически вся медицина, городские лекари не справлялись с потоком больных граждан, в результате чего население медленно начало погибать от простых болезней. Много за что можно было зацепиться, выступая против Императорской власти, слишком много прегрешений было у молодого Асгейра.

-Держать строй. –спокойно сказал сэр Аластор тихим голосом, стоящим рыцарям рядом.

-Сэр-рыцарь… Там… В толпе моя семья. –заметил один из мужчин, вглядываясь в лица людей.

-Я был бы счастлив, если бы ты ошибся.

-К сожалению, сэр. –молодой парень держал меч наготове, но его разум посещали мысли о том, чтобы во время битвы сбежать. Император-императором, но идти против своей семьи… Против собственного народа, друзей и близких?

Сэр-рыцарь Аластор сожалеюще посмотрел на парня, и вновь перевел взгляд на бушевавшую толпу. Они кричали словно дикари, которые не знали покоя. Перед народом вышел тот мужчина с топором, иностранной внешности.

-Мы хотим лишь ответа Императора! Хотим услышать его голос! –громко и выразительно крикнул он, чисто и без акцента разговаривая на всеобщем языке.

Сэр-рыцарь молчал. Он понимал, что разговаривать с ними бесполезно. В глубине души он хотел бы, чтобы все это оказался сон. Нет страшнее в мире вещи, чем война. Глупые смерти людей, которые погибают по приказу вышестоящих командиров. Аластор молча смотрел на главного мятежника, пронзительно съедая его взглядом. Скоро должен был подъехать Эретон Ги’Альмаст, который бы и поговорил с мятежниками. Но народ ждать не намерен.

-Я понял вас, сэр-рыцарь. В таком случае, мы пройдем через Вас! –язвительно крикнул мужчина с топором.

Народ возбудился. Их крики нельзя было унять, невозможно успокоить разъяренную толпу, жаждавшую лишь одного – смерти Императора. Мужчина вновь закричал и понесся с топором наперевес на строй стражников, которых в несколько раз было меньше обычных людей.

-Началось. –тяжело вздохнув сказал сэр-рыцарь.

Рыцарь рядом нервно сглотнул, панически осматривая братьев по оружию, стоящих возле себя.

-Ни шагу назад! За Императора! –крикнул сэр Аластор и сделал выпад вперед, показав стальной щит с, нанесенным на него, мамонтом.

Этот поступок несколько воодушевил весь отряд. Глаза у многих загорелись совсем по-другому, но некоторые все равно медленно пятились назад.

      Толпа разгневанных крестьян, ремесленников и простых мужчин нахлынула на щиты и копья стражников, словно прилив на скалистый берег. Десятки погибли моментально, наткнувшись на острые пики алебард и копий. Началась смертельная давка, люди сзади толкали впереди стоящих, которые натыкались на оружие. Большие и круглые щиты не давали ударить рыцарей, крепко засевших в глухой обороне. Изредка они сами делали выпад вперед, пытаясь не то чтобы убить, но поранить и обезвредить людей. Но народ был настроен иначе, их главной целью было свержение всех кто причастен к правлению Императора, вместе с ним самим. Неравная битва создавалась прямо перед входом в обитель Создателя-Бога, словно оскорбляя его этим действием. Люди, рожденные с кровью творца в венах, сражались насмерть, споря друг с другом о том, кто прав, а кто нет. Один из мятежников ухитрился проникнуть за строй рыцарей, тем самым моментально его разрушив. Одному воину пришлось отвлечься, тем самым он подставил близ стоящего товарища. Цепная реакция поразила весь строй защитников Императора и люди показали всю свою злобу. Они накинулись на рыцарей с такой неистовой яростью, что буквально за несколько минут защитники правопорядка были разбиты. Сэр-рыцарь Аластор отбивал удары до последнего, стараясь не убивать людей. Как вдруг он почувствовал сильнейшую боль в ноге, кто-то сзади резанул рыцаря. Впереди стоящий противник резко и сильно ударил деревянным щитом по лицу Аластора и тот упал в гору трупов своих собратьев без сознания. Люди прошлись ногами по телам умерших защитников Эллауна, продвигаясь по улицам города прямо к имению его величества.

      Император в это время держал себя обеими руками за голову. Совсем скоро должен был прибыть Эретон с подкреплением, но он опаздывал. Стражников императорского дворца было еще меньше, чем защитников на площади. Долго он не продержится. Асгейр нисколько не боялся разгневанных людей, он понимал их позицию. У правителя был очень великий план, в ходе которого, Эллаун стал бы самой мощной и богатой страной в мире. В этом плане десятки действий, тактик и еще больше жертв, которые нужно принести. В его покоях лежала целая стопка исписанных бумаг, на которых четко и ясно излагал все свои мысли Император. Однако все эти размышления и планы томились в разуме одного лишь Асгейра. Люди подобрались к решетчатым воротам дворца, начиная закидывать факела во внутренний дворик, поджигая веранды, скверы и декоративные деревья. Выложенный каменной кладкой дворец им не под силу поджечь, разве что изнутри. Оставшиеся стражники собрались у главного входа, внутри гигантского дворца. Император вышел из своей комнаты, медленно дошел до небольшого внутреннего балкона, окинул взглядом паникующих рыцарей.

-Ваше высочество, что нам делать? –жалобно крикнул один из мужчин.

-А разве есть выбор? –задумчиво произнес Император, глядя словно в пустоту.

Стражники переглянулись друг с другом, не понимая, чего хочет добиться правитель. Двойные двери дворца были закрыты на деревянный засов, сдерживающий разъяренную толпу до последнего. Правитель Эллауна медленно спустился по центральной лестнице, прямо к двери.

-Откройте. –легонько махнув рукой, спокойно сказал Асгейр.

Стражники растерялись, никто не решался открыть проход Императору, дав ему выйти наружу. Один из молодых мужчин все-таки решился и убрал деревянный засов, стражники встали строем перед правителем, защищая его своим телом.

      Двери дворца отворились, и народ увидел несколько вооруженных людей и Асгейра, который стоял позади. Вдруг Император взялся за плечи двух впереди стоящих солдат и отвел их от себя в стороны, показавшись полностью народу, который стоял перед ним в нескольких метрах. Глаза Асгейра были наполнены печалью, его губы затряслись от внезапного страха и рот был слегка приоткрыт. Главарь мятежников сам удивился такой выходке Императора.

-Падайте. –вдруг проронил Асгейр, его голос раздался гулким эхом в ушах каждого из толпы.

Мятежники смотрели на правителя, как на безумца. Асгейр нахмурил брови, вдруг глаза его постепенно поменяли свой оттенок, став ярко-красными. Его лицо изменилось до неузнаваемости, став довольно жутким, что испугало людей.

-Падайте! –крикнул Император во всю силу, не дернувшись с места. Его голос оказался настолько громким, что у людей заложило уши, они все схватились за головы руками, падая в ужасных муках. Рыцари, стоявшие позади Императора, едва не оглохли и отошли на достаточное расстояние, оставив своего господина один-на-один против толпы людей.

Император обезумившим взглядом осматривал предателей. Он услышал рев горна позади народа, это был Эретон со своими рыцарями, которые подоспели в самое пекло. Блестящие серебряные доспехи Ги’Альмаста отражали лучи тусклого солнца, его плащ развеивался на ветру, а в руке он держал фамильный меч «Глаэнкаэль». Прямо сзади стоял знаменосец, который держал в руках огромный флаг Эллауна с изображенным мамонтом.

      Восстание было подавлено. Многих людей публично казнили, Император сам лично стоял на деревянной площадке, где палач быстро и четко орудовал топором. Головы предателей скатывались прямиком к ногам Асгейра Эль’Крейста и на это зрелище смотрела вся столица. Народ на многие годы запомнит этот страшный мятеж, который не увенчался успехом, зато послужил напоминаем о силе далеко не простого Императора.

С тех ужасных пор прошло несколько месяцев, власть Асгейра окончательно закрепилась на троне, и больше никто не желал посягать на нее. Однако в народах до сих пор ходили злые мысли. Убедившись в крепости внутренней структуры Эллауна, Асгейра посетила первая мысль о развитии внешних отношений.

      Император как всегда сидел в своем любимом бархатном кресле, наслаждаясь тишиной в своем дворце. За окном тихонько пели птицы, солнце светило прямо в окно правителя, падая своими мягкими лучами на дремавшего монарха. Он имел привычку покусывать свою нижнюю губу, особенно во время тяжких раздумий. Прямо перед ним стоял деревянный стол, исписанный символами и рунами давно минувших дней. На нем лежала карта Рерфогора с дивными пометками, которые ставил сам правитель лично. Комната Императора была маленькая, но очень уютная. Практически все пространство в ней занимала воистину богатая кровать. На стене висели два скрещенных меча – «Эланире» и «Грейссияд», которыми когда-то владел сам основатель страны Арраек. Прямо под ними висел горн из бивня мамонта. Входная дверь тихонько заскрипела, Император услышал это, но не открывал глаза. В комнату, не торопясь, зашел Эретон Ги’Альмаст. Увидев, что правитель спит, он развернулся и хотел уже было выйти.

-Ты что-то хотел? –спокойным сонным голосом проговорил Асгейр, не открывая глаза.

-Меньше всего я хотел бы не мешать отдыхающему Императору. –фальшиво виновато произнес Эретон, слегка улыбнувшись.

Правитель вдруг открыл глаза, встал с кресла и тихонько усмехнулся. Он подошел к своему другу и крепко пожал тому руку, немного приобняв за плечо.

-Так, и с чем ты пришел? –повторил свой вопрос Асгейр.

-Приглашаю его высочество на охоту, дабы скрасить эти серые дни и отдохнуть от рабочей рутины.

      Император приятно улыбнулся, совсем не ожидая такого предложения. Ведь он не умел охотиться, а единственным разом, когда он выезжал на подобные мероприятия, стал случай в глубоком детстве, когда отец Авагейн пытался приучить сына к таким забавам. Несмотря на все свои старания, бывшему правителю Эллауна это оказалось не под силу, чем он был очень расстроен. Асгейр согласился на предложение друга практически сразу и без колебаний. Эретон не сомневался в этом. Было объявлено всей столице, что император ищет нескольких умелых охотников, которые бы научили правителя стрелять из лука. Асгейр воспринимал это как унижение перед народом, но Эретону показалось это довольно таки мудрым шагом. Таким образом, монарх в кое-то веки сблизится с народом, что ему и нужно.

      Были отобраны путем соревнований лучшие Эллаунские стрелки, один из которых даже приехал из северного города Гиирена, проделав далеко не простой путь. Эретон руководил этой охотой, собирая людей и подбирая им собственное снаряжение. На эту забаву привлекалось около двадцати человек, включая приглашенных охотников-простолюдинов. Ги’Альмаст лично подбирал лук и одежду для его Величества, ведь сам он в этом никак не разбирался. Порой монарх сильно переживал по поводу проведения данного мероприятия, ему казался сомнительным тот факт, что он будет стрелять из лука рука об руку с лучшими охотниками, пускай и простыми людьми, не имеющими за спиной никаких высоких кровей. Накануне императорской охоты, Асгейр долго не мог заснуть, тщательно продумывая все свои дальнейшие действия и слова. Каждый раз, когда наступало важное событие в его жизни, почему-то на него нападала страшная бессонница, преследующая его с самого детства.

Глава 2

«Страх»

Тусклые лучики солнечного света забрались в комнату к Императору, заставив его пробудиться. За окном тихонько щебетали птицы, радуя сердце и слух Асгейра Эль’Крейста. Правитель, несвойственно для самого себя, легко проснулся, быстро оделся и вышел во внутренний дворик, дабы прогуляться и проснуться окончательно. Свежий воздух морозных гор поблизости ярко отдавал запахом одиноких хвойных елей и их шишками, с нотками зрелого можжевельника, который он любил в детстве. Император каждый раз удивлялся красоте горных вершин Эллауна, как массивно и величаво возвышаются они прямо возле столицы.

      Правитель спокойно присел на свое любимое место напротив статуи гигантского мамонта, снаряженного в доспехи, покрытые древними орнаментами и символами. Его бивни были украшены старинными письменами, которые сможет расшифровать только самый ученый знаток древнего языка Эллауна. Архитектором Императорского дворца исправно служил старый знакомый отца Асгейра – Габриэль Вуннун. Говорят, старик вложил в это творение все свои силы, за что Авагейн Эль’Крейст и наградил его званием рыцаря. Асгейр же планировал отстроить столицу заново, завербовав лучших архитекторов со всех стран, дабы они сообща соорудили план, по которому Эллатейн соберет в себе самое лучше из всех архитектурных стилей всех стран. Особенно его привлекали здания Республиканского характера и Резасского, с их высокими шпилями, длинными окнами и широкими дверьми.

      Во внутреннем дворике императорского дворца не было ни единой души, в прочем, как и всегда. Правитель закрыл глаза и молча наслаждался любимой тишиной. Отсутствие посторонних звуков – лучшая мелодия жизни, которая успокаивала душу Асгейра и радовала разум. Лишь пение птиц, шелест листьев и слабый свист ветра в ушах. Эта часть холодной страны всегда отличалась отсутствием должного количества снега, в то время как в долине Эл’Крейст, на севере материка Фьорд, снежные бураны и метели не утихали практически никогда. Там стоял один единственный город Гиирена, откуда как раз приедет один из охотников, участвующих в императорском развлечении. Асгейр подумал, как хорошо было бы спросить у него про это все, разузнать в точности обстановку в северной части страны. Доселе монархи Эллауна никогда не обращали должного внимания на эту долину, однако Асгейр планировал все изменить, все старые традиции обратить вспять, давая волю новым идеям и мечтам. В этом его абсолютно поддерживал Эретон Ги'Альмаст и еще многие придворные вельможи.

Тишину и спокойствие прервали звуки осторожных и неторопливых шагов. Император не открывал глаза до последнего, пытаясь сыграть в игру с этим человеком, и угадать по шагам кто же решил помешать отдыху монарха.

-Ваше величество. –послышался мягкий и слегка виноватый женский голос.

Император чуть дрогнул, не ожидая услышать этого, и открыл глаза. Перед ним стояла молодая девушка, одетая в простую крестьянскую одежду с фартуком на груди. Её волосы были аккуратно собраны в маленький пучок , скрытый под милой прозрачной сеточкой. Румянец на её щеках выдавал жуткое стеснение и ощущение холода, глаза её искрились чистейшей невинностью и добротой. Асгейр был приятно удивлен, увидев такую красивую девушку перед собой, несмотря на то, что она прервала его спокойствие, дабы сообщить, без сомнений, очень интересную новость.

-Да-а-а. –протяжно проронил император, вновь закрыв глаза и расслабившись.

-Ариэль просит вашего совета. Её интересуют ваши пожелания в еде на сегодняшний день. –торопливо сказала девушка, явно тренируясь сообщить это еще за раннее.

-Ох, вот оно так. –кончик губ Императора слегка приподнялся. –Скажи ей, что сегодня моя воля в её собственных руках. Я буду обедать всем, что она приготовит. –довольно произнес Асгейр.

-Хорошо, мой император. –ответила девушка и поспешила быстро удалиться.

-Стой. –четко и кратко остановил девушку правитель. Девушка дрогнула от неожиданности и медленно развернулась, стараясь сделать на лице наигранную улыбку, которую конечно же заметил Асгейр.

-Как твое имя?

-Анастасия, мой император. –девушка слегка покраснела и чуть поклонилась в знак уважения.

-Я хотел бы, чтобы ты лично оповестила меня о готовом обеде, Анастасия. –мягко сказал Император, стараясь не напугать девушку своим грубым голосом. Он чувствовал ее страх перед собой, чувствовал как дрожат её губы, когда она пытается сказать хоть слово, но несмотря на это не давал ей повод расслабится.

-Будет сделано. –быстро сказала девушка и скрылась за большими клюквенными кустами, с красными ягодками, уже созревшими для трапезы.

      Император вышагивал в собственном дворце, наслаждаясь живописью на стенах, изучая подробно историю своей страны, которой никогда не интересовался. Стражники, стоящие у всех входов и выходов, смирно наблюдали за правителем. Они были верны ему, как никому другому. Армия очень сильно уважала своего монарха, не без помощи Эретона, который многое сделал, чтобы поднять в глазах народа их вождя. Во время просмотра очередной картины у Асгейра вдруг заболела голова, отдавая пульсирующей болью прямо в позвоночник. Император ужаснулся, потому что уже чувствовал эту боль раннее, зная, что сейчас его ждет. Он быстрым шагом скрылся в собственной комнате, закрыв её изнутри. Боль все чаще и чаще пульсировала, каждый раз сильнее. Правитель схватился за бархатную подушку и прижал ее к себе со всей силы. Вдруг словно резкий удар в голову сломил монарха, заставляя его упасть на холодный пол. Он закричал от боли, положив ладони на виски и сдавливая их.

-Ты мой… Ты полностью мой… -внезапно сказал голос в голове у Императора жутким тоном, постоянно изменяющимся в тембре.

-Кто ты!? Что тебе нужно от меня!? –крикнул монарх на всю свою комнату, заставив побеспокоиться стражников, что стояли неподалеку.

      Вооруженные алебардами солдаты прибежали к комнате Императора, пытаясь её открыть. Заперто. Один из стражников по имени Элион решил выломать дверь, дабы пробраться к своему правителю, который жутко воет от боли, разговаривая с кем-то в комнате. Асгейр ненадолго утратил зрение от невыносимой боли в голове, ноги его перестали слушаться, руки заметно ослабели и Император рухнул на пол вниз животом, как будто его прижали к нему с невероятной силой. Элион бился в дверь со всей силы плечом, пытаясь вышибить её из петель.

-Я всегда буду рядом с тобой… Слушай меня… -говорил странный голос, который менялся от звонкого до грубого между словами.

      Асгейр смирился и слабо кивнул, дав понять голосу, что он готов.

-Твое сердце разбито смертью матери, над этим потешаются короли солнечного материка Алмаренд… Они не воспринимают тебя всерьез, думая, что Эллаун оказался слишком слабым после смерти твоего отца… Они скоро начнут действовать, император. Предприми решение… Сделай выбор, отдаться им вместе со своей страной или же не дать в обиду свой народ и честь с историей.

      Эти слова врезались в память Асгейра как теплый нож в сливочное масло, он закричал вновь, но боль уже была не физическая. Дверь практически сошла с петель от мощных ударов Элиона, который рвался в покои правителя. Вдруг дверь ломается под натиском стражника и в комнату врывается вооруженный солдат, который обомлел от ужаса, когда увидел своего монарха лежа на земле в собственной крови, которая шла у него из всех отверстий головы.

-Мой император! –громко крикнул он, кинув копье в сторону и садясь на колени рядом с ним. Он положил монарха головой на свое колено и не мог поверить своим глазам.

      Асгейр закрыл глаза и перестал дышать. В этот момент Элион испугался как никогда в своей жизни. В комнату ворвался Эретон Ги’Альмаст, который вовремя подоспел во дворец.

-Что ты делаешь?! –удивился генерал Эллауна и оттолкнул стражника от императора, схватив его за голову.

-Он не дышит, милорд! Не дышит! –паниковал Элион, глядя на своего командира с сумасшедшими глазами.

-Что произошло? –вдруг спокойно спросил Эретон.

-Я услышал крики Императора из коридора, побежал сломя голову к нему на помощь, выбил дверь, а тут он лежит без сознания!

Эретон понимающе кивнул, печально глядя на своего лучшего друга. Он достал из небольшого кожаного мешочка маленький синеватый платочек, которым вытер кровь с лица монарха. Вместе со стражником Элионом они уложили императора в его постель, а Эретон остался с ним, наблюдать за его состоянием.

Глава 3

«Императорская охота»

Частые приступы странной болезни монарха очень беспокоили тех немногочисленных людей, что знали про это. Больше всего переживал Эретон, который боялся потерять своего лучшего друга. Император желал найти причину этого недуга, однако все его поиски сводились к тому, что сказал ему Верховный маг Марагал несколько месяцев назад, что, мол, это что-то пытается проникнуть в разум правителя и овладеть им. Асгейр думал, что если существо бы захотело завладеть им, то давно бы сделало это.

      Император проснулся очень бодрым, обнаружив, что в осветленной ярким солнцем комнате, он находится один. Выломанная дверь уже стояла в петлях, как ни в чем не бывало. Глухие отголоски головной боли все так же оставались, но в целом правитель был готов провести великую охоту с приглашенными гостями. Раздался тихонький стук в дверь.

-Войдите. –болезненно пробормотал Асгейр, лежа в своей кровати.

В покои Императора вошла Анастасия с узорным деревянным подносом на руках, в котором была серебряная тарелка, резная кружка из черного дуба и ярко-красное яблоко. Правитель едва заметно улыбнулся. От подноса пахло прекрасным ароматом, смешанным из зелени, кусочков мяса и вкуснейшего грибного бульона. Всё как любил юный правитель Эллауна. Деревянная кружка выглядела так, будто её взяли из первого придорожного трактира, Асгейр считал, что из таких кружек напиток получается намного насыщеннее, чем в серебре. Девушка, опустив глаза, подошла к кровати Императора и положила поднос на прикроватный столик, на котором уже стояла свечка и лежал старый свернутый свиток.

-Посмотри на меня. –спокойно сказал Император, взял в ладонь её хрупкий подбородок и легонько приподнял его.

Девушка робела рядом с правителем Эллауна и боялась сделать лишнее движение, ежесекундно переводя взгляд то на Асгейра, то на что-то отдаленное позади него.

-Почему ты дрожишь? –мягко спросил он.

-Простите, мой император, если вас это обижает. Я не привыкла находиться в такой близости к… Вам. –проговорила она.

Асгейр тихонько покивал и отпустил её, положив свою голову на подушку.

-Спасибо. –кратко ответил он.

Девушка поклонилась, стараясь не заглядывать лишний раз в его глаза, и поспешила удалиться. Она слышала вопли каждого приступа, которые охватывали Императора, слышала, как он страдает, видела его искаженное, в этом сознании, лицо. И боялась этого больше всего на свете.

      Через несколько часов Асгейр встретился со своими вельможами, с которыми он провел беседу, указав задачи, которые нужно выполнить. Раз в неделю к Императору приезжали послы всех городов в стране, дабы получить очередные указания. Асгейр отметил, что необходимо развивать долину Эль’Крейст в северной части материка. Эретон Ги’Альмаст прибыл невероятно неожиданно, будучи в ярком здравии.

-Здравия желаю, Император! –радостно сказал он, когда увидел своего друга.

-Здравствуй.

-Рад видеть тебя на ногах, надеюсь, все прошло?

-Да. –кратко ответил Асгейр.

-Надеюсь, ты не забыл какой сегодня день? Приглашенные гости уже прибыли в Эллатейн, ждут приказа.

-Мне нужно переодеться и я готов. –необычайно живо сказал Асгейр, не смотря на то, что был прикован к кровати значительное время.

-Пошли, я подберу для тебя снаряжение.

Вместе они проследовали в личную оружейную Императора, находящуюся в пределах дворца. Эретон долго перебирал путевые костюмы, состоящие из кожи и редких стальных элементов. Охотничья одежда должна быть легкой и гибкой. Следом вместе они выбрали изогнутый длинный лук, который был украшен великолепными орнаментами ручной работы. Это было фамильное оружие Эль’Крейстов, о чем свидетельствовал их личный знак в виде мамонта на «плече» у лука. Император был доволен. Костюм сидел на нем как влитой, лук был удобен для пользования. Колчан с стрелами взял на себя Эретон.

      Мастера охоты были приглашены во дворец к Императору. Всего их было девять. С каждого города по человеку. Самым ярким человеком из них был представитель далекого города Кейнстаун, стоящего возле перевала Кальдера, который разделяет границу Джоусорона и Эллауна. Этим человеком был Яоким Федерих, легенда восточных долин. Свою славу снискал тогда, когда с помощью лука убил целого мамонта. Каким образом это ему удалось – знает лишь сам охотник. Именно из шкуры этого животного он носит тулуп коричневатого оттенка. Они выстроились перед Императором в одну шеренгу. Асгейр лично познакомился и пожал руку каждому из присутствующих охотников. Некоторые стояли перед правителем достаточно уверенно, другие же явно побаивались. Особенно представитель Эллатейна, по имени Марте Росс, который видел ту резню, что произошла недавно в столице. Император приметил его косой взгляд в свою сторону, но не подал виду. В глубине души правитель не понимал, что он делает сейчас и для чего, ему казалось это большой глупостью, которую не мог себе позволить человек такого положения, как он. Однако Эретон Ги’Альмаст в долгой и упорной беседе переубедил друга в обратном.

      Снарядив огромный конвой всей необходимой экипировкой, они медленно, но уверенно выехали в западный лес столичной долины, где совсем не было ни одной живой людской души. Этот лес назывался «Росгуттским», в честь одного из самых лучших охотников современного Эллауна. Он был вынужден отказаться от предложения по причине убытия в Джоусорон, но его заменил Яоким Федерих из Кейнстауна. Эретон и Асгейр вместе ехали в одной карете, на которой совсем недавно прошлый Император со своей женой отправлялся в Каренград. Охотники на своих лошадях двигались спереди, протаптывая дорогу для богатого конвоя императора. Лес был невероятно огромен, он занимал весь западный берег долины, простираясь от ее северной части до самой южной.

-Был здесь раньше? –спросил невзначай Император, смотря удивленными глазами в окно своей кареты.

-Да. Мы с отцом здесь охотились, вместе. Славные были времена. –протяжно отвечал Эретон, по его утихающему голосу было заметно, что воспоминания об отце гложут его мысли.

-Прости, что так оно вышло. –обеспокоенно проговорил Асгейр, хоть и вины его не было в смерти отца друга.

-Жизнь, правда, слишком коротка, чтобы убивать себя изнутри по таким вопросам. Впереди еще множество свершений, которые я хочу посвятить своему отцу! –вдохновленно сказал Эретон, улыбаясь своему товарищу.