Планета пыли. Сферополис

– А что же вы будете делать, когда ваши ресурсы совсем закончатся?

– Хм… Хороший вопрос, – грустно сказал Брайн. – Может, пойдем немного прогуляемся?

После этих слов они встали и вышли из кафе на улицу. Брайн повел Еву по ровной красивой дорожке между сосен. На улице было уже достаточно много людей, и все куда-то спешили по своим делам.

– А чем люди занимаются в Сферополисе? – спросила Ева, с наслаждением разглядывая солнце, робко пробивающееся своими яркими лучами сквозь зеленые верхушки сосен.

– Разными вещами, кто-то ухаживает за нашими животными, про которых я тебе уже говорил, кто-то выращивает растения, кто-то лечит других людей, кто-то обеспечивает работу фильтров, систем терморегуляции воздуха и воды и прочих систем, поддерживающих жизнь в нашем маленьком мире. И это далеко не все, у нас тут много разной работы, – с нотками гордости в голосе ответил Брайн.

– А чем занимаешься ты?

– Я ученый. Я изучаю внешний мир и пытаюсь найти решение для наших многочисленных проблем.

– Каких?

– Мне бы не хотелось с ходу грузить тебя ими. Тем более, что я рассчитываю впоследствии на твою помощь. И… Почему бы тебе пока не отдохнуть немного, не осмотреться как следует? Мне хочется, чтобы ты получше познакомилась с людьми и с тем миром, в котором мы жили раньше. Ну по крайней мере, со своего рода образцом нашего прошлого мира.

– Это всё для меня очень интересно, но как же волки?

– Волки?

– Да, ведь это они попросили меня побольше разузнать о людях в масках, убивающих сайгаков.

– Я не думаю, что волки бросятся тебя искать.

– А что, если бросятся?

– Я попрошу наших ребят отправить к ним роботов-шпионов, и тогда мы узнаем, стоит ли волноваться.

– А я так до конца и не поняла, что это такое.

– Ничего особенного, просто маленькие летающие мухи, может, как-нибудь потом покажу. Сейчас мне нужно будет отправиться в штаб и заняться там рядом неотложных дел. Может быть, ты пока погуляешь по Сферополису одна, а я потом найду тебя, и мы вместе сходим на ланч.

– Я не знаю, что такое ланч, – улыбнулась Ева. – Но я всегда с удовольствием готова узнать что-то новое, так что договорились.

– Отлично! – с вновь откуда-то появившейся волной энтузиазма сказал Брайн.

Затем он отправился в штаб, а Ева – на долгожданную прогулку. Ей до ужаса было интересно всё вокруг – и Сферополис, и люди, и то, как они живут. Девушка не могла поверить, что ещё только вчера она была в серой унылой пыльной степи, а сегодня она вдруг оказалась в этом ярком, красивом, невероятно интересном мире.

Осмотревшись вокруг, Ева решила подойти к озеру и ещё разок полюбоваться на удивительную прозрачную воду, в которой отражалось небо. Она улеглась на траву вблизи кромки воды, положила руки под голову и стала смотреть вверх. Глядя на пышные белые облака различных форм и размеров, проплывающие по ярко-голубому небу, Ева не могла поверить, что они ненастоящие. Ей очень хотелось, чтобы всё это – и небо, и солнце, и вода, и прекрасные зелёные сосны – всё было правдой. Чтобы не было вокруг этой бесконечной всеобъемлющей пыли, без которой она до сего момента и не мыслила свою жизнь. И чтобы всей этой красотой могли наслаждаться не только люди в Сферополисе, но и все зверолюди: ирбисы, волки, даже сайгаки. Ева представила, как бы удивился дядя Тархан, оказавшись здесь. Ведь он твердо был уверен, что нет в мире места лучше, чем дом клана снежных барсов. Ева вполне четко смогла вообразить, как бы вытянулось дядино лицо, и как от изумления начали бы слегка подергиваться его большие усы. В этот момент Ева поняла, что сильно скучает по любимому дяде Тархану, и острый болезненный укол тоски и сожаления пронзил её сердце. Да, сейчас она как никогда ясно чувствовала, что мечты воплощаются в реальность – Ева оказалась в таком интересном месте, какое даже и придумать себе не могла. Но всё-таки многим, слишком многим пришлось ей пожертвовать ради этого.

Рассматривая проплывающие мимо облака и размышляя о своей жизни, Ева не заметила, как уснула. Проснулась она от легкого удара в плечо. С трудом открыв глаза, девушка приподнялась на локтях и с удивлением почувствовала, что всё её тело ломит от боли. «Неужели людям всегда так неудобно спать», – подумала она, но разобраться в причинах такой неожиданной боли Ева не успела, потому что её взгляд упал на лежащий рядом с ней круглый предмет, который, судя по всему, и стал причиной её пробуждения.

И тут же к Еве подбежала маленькая девчушка в красном платье, очень похожем на те, что Брайн показывал ей на складе. Девочка мило улыбнулась Еве своей беззаботной детской улыбкой и спросила: «Можно мне мой мячик?» «Да, конечно, держи», – ответила Ева и протянула малышке круглый предмет, догадавшись, что его-то она и имеет ввиду. «Хи-хи, а Вы смешно говорите», – засмеялась девочка и убежала.

«Смешно говорю? – удивленно подумала Ева. – Но что я такого сказала?» Поискав девчушку глазами, Ева вскоре её обнаружила в компании нескольких других детей – они смеялись и весело перекидывали друг другу круглый предмет.

Понаблюдав за ними какое-то время, Ева с трудом поднялась на ноги, всё ещё мучаясь от неприятных болезненных ощущений по всему телу, и отправилась куда глаза глядят. Думая о том, что и так потеряла кучу времени на бесполезный сон, девушка шла быстрым шагом по одной из дорожек. Не известно, сколько ещё времени ей разрешат провести в Сферополисе, поэтому она четко для себя решила, что пользуясь предоставленной свободой, должна успеть увидеть как можно больше.

Проходя мимо большой зелёной лужайки, Ева обнаружила на ней кучу сидящих на траве людей, все они что-то ели. Немного порассматривав их, она пошла дальше. Неожиданно для себя Ева решила, что пойдет всё время прямо, ей вдруг стало невероятно интересно увидеть то место, где Сферополис заканчивается. Что же там находится? Видна ли там граница этого яркого мира и грязного мира зверолюдей?

Двигаясь дальше по дорожке, Ева старалась не рассматривать идущих навстречу людей, чтобы и самой при этом не вызвать у них лишнего любопытства. Однако она явственно чувствовала, что даже в своем новом черном костюме выделяется среди окружающих, которых почему-то становилось всё больше. Опустив глаза, Ева шла вперед, и тут вдруг встречная девушка привлекла её внимание настолько, что оторвать взгляд оказалось невозможно. Она была совершенно невероятной: высокая, с длинными светлыми волосами, волнами спадающими на красивые ровные плечи, с невероятно бледной, практически прозрачной кожей без единого волоска, с яркими голубыми глазами и прекрасными пухлыми розовыми губами. На девушке было надето белое платье, которое делало её образ ещё более светлым и возвышенным. Рядом с ней Ева сразу же почувствовала себя маленькой и жалкой.

Никогда раньше она не видела никого подобного. В шоке Ева остановилась и взирала на девушку как на неземное видение, а та, занятая по-видимому своими мыслями, спокойно прошла мимо.

В задумчивости Ева побрела вперед. До этого самым красивым человеком, которого она когда-либо видела, была Эрдэнэ. Но рядом с этой прекрасной красоткой даже Эра померкла бы. А Арвай? Он наверняка забыл бы про всё на свете и побежал бы следом за такой красавицей. А впрочем, Еве совсем не хотелось думать об Арвае Сансаре. Ведь мысли о нем были настолько спутанными и вызывали такую бурю сложных запутанных чувств, что в конце концов приводили лишь к тому, что Ева сама себя измучивала и в конечном итоге оказывалась абсолютно обессиленной и потерянной. Она не знала, стоило ли верить его словам, его любви, не знала, правильно ли она с ним поступила, и даже не знала точно, как она к нему относится. Поняв, что сейчас она не в состоянии во всем этом разобраться, Ева просто отложила Арвая Сансара и всё, что с ним связано, в самый дальний уголок памяти. Но это не всегда работало. Надоедливый Арвай то и дело всплывал в мыслях девушки, и она волей-неволей начинала представлять, как бы он поступил в той или иной ситуации.

Дорожка резко свернула вправо, но Ева пошла вперед по мягкой зелёной траве. Ведь её целью было достигнуть края Сферополиса. И это ей вскоре удалось. Пройдя ещё несколько десятков метров, девушка уперлась в полосу кустов, расходящуюся полукругом вправо и влево. За кустами ровной стеной стояли красивые треугольные деревья, невысокие, но плотно теснящиеся друг к другу. Перепрыгнув через кусты, Ева слегка раздвинула руками деревья, в надежде увидеть за ними что-то интересное, но ничего не увидела. Там была лишь голубая стена – искусственное небо, сходящее на нет на стыке с землей. К такому Ева почему-то никак не была готова.

Девушка протянула руку и дотронулась до неба, оно оказалось твердым, ненастоящим. Вот она, граница этого прекрасного мира. В ужасе Ева стояла не в силах пошевелиться. «Эти умные, красивые, талантливые люди живут тут как в тюрьме. Всё вокруг кажется таким замечательным, просто потрясающим, но ведь это неправда. И если бы я сама приняла предложение Арвая, осталась бы жить в клане ирбисов без права покинуть свой дом, моя жизнь была бы такой же – с виду прекрасной, а на деле – сплошной иллюзией, обманом без выхода».

– Ева, что ты тут делаешь?!? Я искал тебя, чтобы позвать на ланч, а ты здесь… – неожиданно зазвучал совсем рядом голос Брайна Брауна.

– Я.. Я просто шла и дошла… Дошла до границы вашего мира, – практически шепотом сказала Ева, и на глазах её навернулись слёзы.

– Да, Ева, похоже, ты сама уже поняла всё, что я только собирался тебе объяснить. Все мы тут живем в большой красивой клетке и очень хотим из неё выйти.

– Это ужасно! Я сама недавно сидела в тюрьме, и только чудом мне удалось не остаться там на всю свою жизнь!

– Я знаю.

– Знаешь?

– Да, я же говорил, что время от времени мы наблюдали за тобой. И найдя тебя в степи без сознания, мы не просто так решили принести тебя сюда, в Сферополис. Ведь только ты можешь по-настоящему понять нашу проблему и, возможно, из всех зверолюдей только ты согласишься нам помочь. А ведь нам нужна, очень нужна твоя помощь!

– Но как я могу вам помочь? Вы стольким владеете – создали Сферополис, поддерживаете в нём жизнь, у вас своё собственное солнце, небо, вода, у вас еда появляется из ниоткуда, а картинки возникают прямо в воздухе! И как, как я могу вам помочь? Ведь я же умею только охотиться, идти по следу, следить за кем-то и превращаться в снежного барса и всё!

– О нет, ты не права, ты намного ценнее, чем думаешь!

Тут вдруг из-за кустов показалась та самая девушка, которая недавно так поразила Еву.

– Папа, но почему я должна бегать и искать тебя по всему Сферополису? – громко и требовательно спросила она Брайна, затем, небрежным жестом откинув свои длинные светлые волосы назад, девушка замерла в ожидании ответа.

– Ох, Лиззи, ты немного не вовремя, – обреченно вздохнул Брайн. – Ведь я же сказал тебе, что буду сегодня весь день занят очень важными делами.

Затем он ещё раз тяжело вздохнул.

– Вставь, пожалуйста, вот это себе в уши, – сказал Брайн, протягивая девушке два миниатюрных устройства телесного цвета. Та фыркнула, но повиновалась. Только в этот момент Ева заметила такие же штуки в ушах Брайна.

– Я прекрасно поняла, папа, что ты сегодня занят, но ведь ланч ещё никто не отменял. Я, между прочим, с трудом тебя нашла. И то, только лишь потому, что услышала твой голос. Что ты тут делаешь? И кто это с тобой? И зачем я засунула эту странную штуку себе в ухо? – затараторила девушка.

– Ну что ж, – всё также обреченно продолжил Брайн. – Знакомьтесь, Элизабет – моя дочь, Ева – наша гостья из клана ирбисов.

– Откуда? – Элизабет удивленно раскрыла свои большие голубые глаза.

– Ох, Лиззи, вечно ты влезаешь туда, где тебя никто не ждет. Давай уж теперь пойдем вместе с Евой домой что ли и там всё и обсудим.

Брайн протиснулся вперед, увлекая за собой Еву. Элизабет шла следом за ними, с нескрываемым интересом разглядывая гостью.

Дом Брайна Брауна оказался одним из небольших белых строений, расположенных между соснами. Как только мужчина подошел к стене, та отъехала в сторону, открывая проход вовнутрь.

– Здесь у нас гостиная, – объявил Брайн, войдя в дом и разведя руки в стороны. Справа – кухня, а наверху – две спальни. Ванная и туалет тоже здесь, на первом этаже.

– А зачем они нужны? – спросила Ева.

– Эээ, позже Лиззи тебе объяснит. Я так думаю, что, может, останешься у нас на ночь? – полуутвердительно-полувопросительно сказал Брайн. – Лиззи, ты не посмотришь, там кажется были сэндвичи в холодильнике.

Элизабет достала из холодильника сэндвичи и выложила их на тарелку. Оттуда же она достала большую бутылку с ярко-желтой жидкостью, затем поставила на стол её и стаканы.

– Прошу, – торжественно объявила Лиззи, – угощайтесь.

Ева уже намного смелее, чем утром, попробовала предложенную еду и напиток. Так называемый сэндвич ей очень даже понравился, хоть и был неприятно холодным, а вот желтая жидкость пришлась не по вкусу, и девушка попросила воды.

– Странно, – задумчиво сказала Элизабет. – Не любишь апельсиновый сок? А я думала, что все его любят.

– По-моему, нет ничего вкуснее чистой воды, – сказала Ева.

– Ну на вкус и цвет как говорится… Кстати, папа! – воскликнула Лиззи, и от её возгласа бедный Брайн Браун чуть не подавился сэндвичем. – Ой, да не пугайся ты так! Просто из-за еды я совсем забыла, что ты мне так и не ответил. Я не поняла, откуда Ева. Я её раньше здесь не видела. Неужели она из внешнего мира?

– Да, Лиззи, это так, – неохотно ответил Брайн.

– А как она сюда попала?

– Отряд Джексона нашел её в степи без сознания и доставил в Сферополис.

– Кто она?

– Как я уже сказал, Ева – из клана ирбисов или, иными словами, снежных барсов. По моей просьбе, здесь у нас Ева надела костюм и не превращалась в барса.

– Ты можешь показать, как превращаешься в барса?!? – Элизабет впилась в Еву любопытными голубыми глазами.

– Конечно, могу, – удивленно ответила Ева.

– Нет-нет, Ева, давай ты удовлетворишь любопытство Лиззи как-нибудь попозже, а сейчас давайте уж закончим этот разговор, раз начали. Пожалуйста, не удивляйся такой реакции со стороны Элизабет. Конечно, у нас тут все в курсе, что снаружи живут зверолюди, и много раз видели их изображения. Но дело в том, что мало кто видел зверолюдей вживую, да ещё и так близко, – сказал Брайн.

– Это точно! – подтвердила Лиззи. – Когда не вживую, то это всё равно, что фильм смотришь. Вроде всё видишь, понимаешь, но всё равно до конца не веришь, что это правда. А правда, что у тебя большая часть тела покрыта шерстью?

– Да, под костюмом просто не видно, – сказала Ева.

– Класс, можно посмотреть?!? – восторженно подпрыгнула Лиззи.

– Элизабет, – прервал её Брайн, – прекрати, всё позже.

– Папа назвал меня Элизабет, это дурной знак, – весело подмигнула Еве девушка.

– Да, это знак того, что тебе нужно успокоиться, – сказал Брайн. – Хотя хочу заметить, что с таким поведением, как у тебя, до «Элизабет» ты явно не дотягиваешь, ты просто вылитая «Лиззи».

Лиззи хихикнула и чмокнула Брайна Брауна в щеку.

– Ева, а твои родители тоже всё время тебя поучают? – спросила Элизабет.

– Нет, они умерли очень давно.

– Извини.

– Но у меня есть дядя Тархан. Вот он всю жизнь меня воспитывал, – с ноткой нежности в голосе сказала Ева.

– А расскажи ещё о своей семье, пожалуйста! – Лиззи от любопытства даже заерзала на стуле.

– О Лиззи, прекрати уже! Ты сможешь спросить всё это у Евы позже. У меня голова от тебя идет кругом.

– Брайн, – обратилась к нему Ева, – со мной у озера сегодня заговорила девочка, я ей ответила, но она, кажется, меня не поняла – сказала, что я смешно говорю. Почему?

– Всё просто, Ева, мы говорим с тобой на разных языках. Мы с Лиззи и все остальные люди в Сферополисе, мы говорим на английском языке, а ты говоришь на языке зверолюдей. Поразительно, что все зверолюди говорят на одном языке и прекрасно понимают друг друга. Хоть в чём-то новый мир стал более совершенным. Я могу общаться с тобой только с помощью специального прибора в моих ушах. Он переводит мне твои слова и при этом полностью заглушает для меня твою речь на языке зверолюдей. У тебя в ушах сейчас такое же устройство, мы установили его, пока ты спала. Твой прибор в свою очередь переводит для тебя мои слова с английского на звероязык и заглушает для тебя мою речь на английском. Этот прибор поистине уникален. Наши ученые многие десятилетия работали над его созданием, и я в восторге от того, как прекрасно он работает. Он просто великолепен! Правда, чтобы состоялся диалог, приборы-переводчики должны быть вставлены в уши каждого собеседника. Хорошо, что устройства у себя в ушах ты не заметила, а то могла бы сразу испугаться.

– Сферополис не перестает меня удивлять, – сказала Ева, дотронувшись рукой до уха, в котором она теперь едва ощущала крохотный переводчик. – И, кстати, об этом. Вы так и не сказали, чем я могу быть вам полезна, ведь будем честны, вы намного более развиты, чем ирбисы.

– Да, Ева, да, это так. Но в новом мире нам нет места, он нас не принимает. Все эти годы мы жили в Сферополисе и, хоть и были ограничены его стенами, но смирились со своей судьбой и считали её далеко не самой худшей. Но наши ресурсы, которые позволяют поддерживать жизнедеятельность нашего маленького шара, на исходе. И если мы ничего не предпримем, то скоро просто умрем, – грустно сказал Брайн.

– Но можно же что-то сделать! – в ужасе воскликнула Ева.

– Можно, конечно, можно, но сложно. Самим нам никак не справиться, поэтому нам и нужна помощь зверолюдей, таких как ты. И самое главное, помогая нам, ты сможешь помочь и себе, и всем зверолюдям, и вообще всем жителям Земли.

– Но как???

– Наши ученые, в том числе и я, разработали специальный агрегат. На самом деле он довольно большой, и он способен, по крайней мере мы очень на это рассчитываем, втянуть в себя всю пыль из воздуха. Мы долгие годы изучали состав той пыли, которая сейчас находится на Земле повсюду, и в итоге мы пришли к выводу, что это не только частицы почвы, поднявшиеся в воздух после падения астероида…

– И что же это?

– Удивительно, но это и есть сам астероид! При ударе о Землю, а, возможно, ещё раньше, когда люди пытались его уничтожить с помощью оружия, он распался на миллиарды миллиардов мелких частиц и смешался с частицами почвы, поднявшимися в воздух от его падения или падения его осколков.

– Ну и как это поможет вам убрать пыль из воздуха?

– Мы создали невероятную технологию, посмотри…

Брайн в очередной раз нажал что-то на браслете у себя на руке, и в воздухе повисло изображение стеклянного купола. Под ним, на широкой подставке лежал маленький-маленький камешек, к которому с четырех сторон были подведены тонкие прозрачные трубки. Затем чья-та рука нажала кнопку на панели рядом с куполом, и через миниатюрные отверстия, расположенные снизу, купол наполнился пыльным воздухом. Затем некто опять нажал несколько кнопок, и через прозрачные трубки к камушку на подставке начала поступать какая-то красная жидкость, затем он засветился синим светом, через несколько секунд стал уже зеленоватым, а следом оранжевым. В итоге камень приобрел насыщенный красно-бордовый цвет, и вдруг неожиданно всё закончилось. Камешек стал таким, каким был изначально – серо-коричневым. Но к удивлению Евы, он стал как будто бы больше, чем был сначала.

Лиззи ахнула.

– Не может быть, – в изумлении тихо сказала она. – Воздух очистился.

Теперь и Ева заметила, что воздух под куполом стал намного чище.

– Но как? – с любопытством спросила Лиззи. – Неужели камень притянул к себе частицы пыли?

– Да, – с гордостью в голосе отозвался Брайн Браун. – По сути мы придумали, как собрать астероид обратно. Конечно, часть пыли в воздухе останется, то есть частицы земли не смогут стать частью астероида, но тем не менее воздух станет намного чище. Мы провели химический анализ такого воздуха и выяснили, что он будет пригоден для жизни людей. Возможно, нам придется носить небольшие респираторы, но тем не менее мы сможем выйти из Сферополиса наружу и жить нормальной жизнью – такой, которой жили наши предки. И все остальные обитатели Земли тогда тоже смогут дышать чистым воздухом, пить чистую воду, наслаждаться солнцем и голубым небом.

– Это прекрасно, – сказала Ева.

– Папочка, да это же просто потрясающе! – воскликнула Элизабет. – Наконец-то я смогу выйти из Сферополиса, из этой проклятой клетки!

– Да, это так, но вы кое-что, возможно, не заметили, – с грустью сказал Брайн.

– Чего же, – удивленно спросила Лиззи.

– Того, насколько маленький кусочек астероида мы использовали, – ответил Брайн Браун.

– Ну и что?

– А то, что такой маленький фрагмент не сможет притянуть к себе пыль со всей планеты.

– Это почему? Ведь он будет притягивать пыли понемногу, и при этом будет всё время расти и в итоге станет таким большим, что сможет притянуть всю пыль.

– Твоя логика хороша, но, к сожалению, не совсем верна. Такой маленький камень перегревается и распадается обратно в пыль уже через пару минут испытаний. Мы провели множество экспериментов, сделали тысячи расчетов и в итоге пришли к выводу, что для того, чтобы всё получилось, размер астероида должен быть несколько больше.

– Больше? На сколько конкретно больше? Какого размера?

– Не настолько большим, как ты уже успела себе вообразить. Примерно 20 дюймов в длину, столько же в ширину, ну и не меньше 10 дюймов в высоту. У меня, разумеется, есть точный расчет минимально допустимого объема необходимого нам фрагмента астероида, который не распадется, а сможет притягивать к себе пыль, расти и соответственно притягивать ещё больше пыли.

– Ну и в чем проблема? Неужели мы не можем найти подходящий камень?

– Ох, Лиззи, возможно, мы могли бы, сделай мы это открытие лет пять назад, да хотя бы и два года назад, к примеру. А сейчас уже нет. Раньше, ты же знаешь, Сферополис мог перемещаться, но сейчас уже нет. Наши ресурсы на исходе, а неисправности в системе и без того преследуют нас каждый день.

– Сферополис больше не сможет сдвинуться с этого места???… Ну и что? Разве мы не можем отправить на поиски шпионы-беспилотники.

– Можем. То есть на самом деле мы уже это сделали и нашли нужный нам камень, но…

– Что но???

– Мы знаем, где он, но не можем до него добраться.

– А если выслать экспедицию?

– Это место очень и очень далеко. Ни один человек не сможет унести с собой столько сменных фильтров, чтобы суметь добраться туда, а затем ещё и обратно.

– Но можно же поехать на машине!

– У нас нет больше нужного количества топлива и нет ресурсов, чтобы его получить.

– А электричество?

– Системы Сферополиса и так работают на пределе, мы не можем дополнительно выработать нужный заряд на такое длинное путешествие.

– Ты шутишь??? Как это вообще возможно? Как мы докатились до такого?

– А ты не догадываешься?

– Нельсон?

– Нельсон. Его политика привела нас в тупик.

Элизабет застыла на месте, обреченно повесив голову.

– А кто такой Нельсон? – в наступившей тишине неожиданно раздался голос Евы, которая во время перепалки отца с дочерью молчала и пыталась понять, о чем вообще идет речь.

– Нельсон – это наш президент, – пояснил Брайн Браун. – Президент – это что-то вроде главы клана.

– Аа, ясно, – протянула Ева.

– Нельсон жалок, – вдруг резко сказала Элизабет. – Это из-за него мы оказались на грани катастрофы. Он боится рисковать. Последний полет Сферополиса был, надо сказать, не очень удачным. Мы с трудом приземлились. И с тех пор Нельсон запрещал нам двигаться с этого места. Он упрямо продолжал и продолжает утверждать, что в округе по-прежнему полно необходимых нам ресурсов. Он попросту закрывает глаза на очевидное. Это место уже практически ничего не может нам предложить, и я думала, что вскоре мы перелетим в новую точку, как делали это раньше. А сейчас я вдруг узнаю, что Сферополис теперь неподвижен, и значит мы застряли тут навсегда.

– Лиззи, ты должна понять, почему Нельсон так боится, – сказал Брайн. – Поверь, он прекрасно понимает, что здесь нам больше нечего искать. Но… но мы пока не смогли найти место, в которое могли бы переехать.

– Как это? – удивленно спросила Лиззи.

– Нельсон считает, что таких мест больше нет, что мы истратили уже все ресурсы Земли, – все тем же печальным тоном сказал Брайн.

– Но этого не может быть! – воскликнула Лиззи.

– Я тоже так считаю. Я предлагал переместиться в одну весьма удаленную точку, вблизи которой по моим предположениям ещё должны оставаться необходимые нам ископаемые. Мы могли бы рискнуть и, оказавшись на том месте, с большей точностью исследовать окрестные территории. Но из-за отсутствия доказательств моей гипотезы, Нельсон отказывался это делать. Он считал, что лучше нам прожить хоть какое-то ещё время здесь, чем погибнуть сразу же там. Это в том числе потому, что не было никакой уверенности в том, что Сферополис вообще в целости долетит до нужного места. А сейчас уже поздно, – заключил Брайн.

– И что нам делать? – нервно спросила Элизабет.

Брайн Браун лишь молчал и хмурил свои уже седеющие брови.

– Папа, не молчи, пожалуйста, умоляю тебя! – воскликнула, не выдержав его молчания Элизабет. – Ты должен что-нибудь придумать! Хоть что-то! Ты же всегда что-то придумываешь, папочка, всегда находишь выход! Ведь ты же гений! Боже, ещё минуту назад ты подарил мне надежду навсегда выбраться из этой клетки, и тут же забрал её, дополнительно уведомив, что жить нам осталось недолго!

– Ты мне льстишь, дочка, – слегка улыбнулся Брайн. – Хотя кое в чем ты права, у меня действительно есть план. Даже не план, а скорее идея, счастливо подвернувшаяся возможность или, если угодно, просто надежда на то, что нам помогут. Поможет один человек – Ева.

В этот момент Ева почувствовала, будто бы вся тяжесть мира свалилась на её плечи. Она хотела приключений, и вот пожалуйста – они сами её нашли. Но почему-то именно в этот момент ей захотелось оказаться в уютном и безопасном доме дяди Тархана и тёти Сарнай, увидеть братьев, Эру, Арвая… Нет, только не Арвая, в очередной раз сама мысль о нём болезненной стрелой пронзила грудь Евы.

– Я? Но чем я могу вам помочь? У вас же тут всякие технологии, красивые дома, картинки в воздухе, еда сама собой появляется, у вас тут целый потрясающий мир, и вы все такие умные и красивые, а я… Да я же по сравнению с вами просто никто! – воскликнула Ева.

– О нет, Ева, ты ошибаешься. Ты – полноправный житель Земли, представитель нового мира, а мы – лишь пережитки прошлого. На самом деле, это мы сейчас никто. Ты можешь уйти отсюда и без проблем прожить всю оставшуюся жизнь, даже не вспоминая о нас. А мы уже никуда с этого места не сдвинемся. И если ты нам не поможешь, то скоро мы все тут умрем. Однако если ты поможешь нам, то есть огромный шанс, что все мы сможем жить в более прекрасном и чистом мире, нежели сейчас, – глядя Еве прямо в глаза, сказал Брайн.

– Я хочу вам помочь, хоть и не понимаю как, – после секундного молчания сказала Ева. – Я не могу допустить, чтобы вы все здесь умерли.

– Спасибо тебе, Ева, – Лиззи неожиданно бросилась к девушке и обняла её за шею.

Не ожидавшая такого натиска, Ева нерешительно отступила на шаг назад.

– Итак, – сказал Брайн Браун, вдруг приняв очень деловой вид, – мой план таков. Я и мой помощник Робби отправляемся на поиски подходящего обломка астероида в то место, где, по нашим сведениям, он находится. Расстояние дотуда – примерно 1000 миль. И часть пути мы можем преодолеть на автомобиле – примерно 600 миль туда и столько же обратно. На большее у нас не хватит топлива, и остальную дорогу придется пройти пешком. В целом весь поход, я думаю, затянется на 18 дней, не больше.

– Две с половиной недели, – прошептала Лиззи. – Это очень долго, я с ума тут сойду без тебя, папа! Я должна пойти с тобой вместо Робби!

– Нет, дорогая, это исключено, – безапелляционно сказал Брайн.

– Но я даже не смогу связаться с тобой! – воскликнула Лиззи.

– Да, это так. Наши средства связи больше не работают на таком большом расстоянии. И наши шпионы-беспилотники тоже не могут более улетать так далеко от Сферополиса, – пояснил Брайн для Евы, хотя она даже и не думала ни о чем подобном. – И, Ева, поскольку путь очень дальний, а наших фильтров хватает только на четыре с небольшим часа, то на одного человека придется взять с собой 84 сменных фильтра, а это примерно 210 килограммов. Я в состоянии нести где-то килограммов 50-55, не больше. Хотя и это будет мне в тягость, даже с учетом того, что использованные фильтры мы будем скидывать по дороге. Само ПФУ весит 15 килограммов, значит я смогу унести фильтров ещё на 40 килограммов. Выходит, что остальные фильтры должен нести за меня кто-то другой, да и за Робби тоже. И в этом, именно в этом я рассчитываю на твою помощь, Ева.

– Я не уверена, что смогу унести такой вес, хотя, конечно, и не представляю точно, насколько тяжелый хотя бы один фильтр, – разочарованно сказала Ева. После всех намеков и речей Брайна Брауна о значимости её помощи им, девушка представляла себя в несколько другой роли в этом предприятии.

– Вот, у меня здесь есть сменный фильтр, можешь подержать, – сказал Брайн и передал Еве небольшую голубую светящуюся трубку. – Хоть он и маленький, но довольно тяжелый. Тут всё дело в высокой плотности вещества, которое мы используем для фильтрации.

– Я могу унести много таких трубочек, – сказала Ева, легонько покачав фильтр на ладони.

– Ну насколько много? – с надеждой спросил Брайн.

– Примерно пятьдесят или шестьдесят, не больше, – немного поразмыслив, ответила Ева.

– Этого недостаточно, – Брайн Браун резко взмахнул руками и подскочил со своего места. – Что же делать? Нам нужно в три раза больше!

В комнате повисло напряженно молчание, которое опять же сам Брайн и прервал.

– Слушай, Ева, а ты не могла бы попросить кого-то из своих друзей помочь нам? – с надеждой спросил Брайн.

– Хм… – задумчиво промычала Ева, – я бы могла попробовать уговорить вожака клана волков Ахмета отправить с нами кого-то из стаи. Нужно только объяснить ему, насколько важную вещь вы хотите сделать, и почему мы должны вам помочь.

– А если он не согласится? – недоверчиво спросил Брайн.

– Тогда других вариантов нет. Сейчас волки – это единственные друзья, которые у меня остались, – грустно сказала Ева.

– Что ж, раз так, то, пожалуйста, попробуй уговорить их. Ты не представляешь, какую огромную помощь ты окажешь и людям, и всем остальным жителям Земли. А может, ты отправишься к ним прямо сейчас?– спросил Брайн.

– Но папа, Ева наверняка устала и нуждается в отдыхе, ты же предлагал ей остаться на ночь! – возмутилась Лиззи.

– Ничего, я неплохо отдохнула за сегодняшний день. И если у вас действительно так мало времени, то я готова идти, – уверенно сказала Ева.