Михаил Петрович Миртов только сел в кресло перед телевизором и открыл банку пива, как раздался звонок в дверь. Полковник ГПУ чертыхнулся и пошел открывать. Посмотрел в глазок, вздохнул и открыл замок.

За дверью стоял Тотман. Весь мокрый (вымок пока шел от машины к подъезду), со смертельно усталым взглядом (профессиональное, да и спать охота), выглядывающей из-за борта пиджака кобурой (сдвинулась случайно) и пластиковой папкой с бумагами в руках.

– Заходи, – полковник шагнул в сторону, пропуская следователя.

– Я на минуту. Подпиши.

– Это что?

– Официальное разрешение ГПУ для допуска на охраняемые и особо охраняемые объекты в связи со следственной деятельностью, имеющей отношение к безопасности общества. Форма 5/Би, бланк 1-а. Я уже все заполнил, – Тотман достал из кармана наградное золотое перо. – Вот ручка. Здравствуйте, Светлана Ольгердовна.

Выглянувшая жена полковника улыбнулась.

– Здравствуйте, Андрей. Чаю хотите?

– Увы. Дела зовут. Ваш муж сейчас подпишет это, и я убегаю.

– Куда это тебя занесло? – хмуро поинтересовался Миртов, ставя подпись.

– На охраняемые и особо охраняемые объекты.

– Держи.

– Спасибо, Миша.

– Это по Храмову?

– Угу.

Тотман сунул бумагу в папку и выскочил за дверь, спустился на улицу и залез в машину, где его дожидались напарники.

– Подписал?

– Да. Это хорошо, что я вспомнил про форму 5/Би. Ордер на обыск нам просто так бы не выдали.

– Ха-ха-ха, – рассмеялась Маришка, демонстрируя клыки. – А эта форма хуже, что-ли?

– Она не дает права на обыск. Но для наших нужд 5/Би даже удобнее.

– Допуск на охраняемые объекты, – прочитал Беарссон. – И выдается легче, чем на обыск?

– Да, – ответил Тотман, выруливая на улицу. – Бюрократический выверт. Эта форма считается стандартной в ГПУ, хоть и редко используемой. Но по ней можно пройти даже в хранилище биооружия на военной базе. В принципе, опротестовать эту бумагу довольно легко, просто никто не хочет ссориться с ГПУ.

– А куда мы сейчас?

– То есть как "куда"? – удивился Андрей. – В НИК "Гиперборея". Бумага у нас есть, чего тянуть?

– Думаете, они не отправились по домам?

– Кто-нибудь точно остался. Взглянув днем на эту компанию, я не удивлюсь, если у них рабочий день с темнотой только начинается.

Стемнело. Дождь превратился в морось. Поток машин значительно уменьшился, большинство людей сидело по домам. Автомобиль Тотмана мчался по пустынным улицам, по залитому водой асфальту, сверкающему в свете фонарей как стекло. Слышался негромкий шелест шин, посвист воздуха в приопущенном Маришкой заднем стекле, из динамиков аудиосистемы лился красивый женский голос.

Через семь песен автомобиль припарковался около здания НИК "Гиперборея". Андрей дернул дверь, и та открылась. Сидящий охранник поднял глаза на гостей:

– А, снова следователь Готэм. Добро пожаловать, добро пожаловать, – и достал рацию.

Через пару минут из лифта вышел Тональски.

– А, снова вы пришли. И бумага есть? Хм, оперативно, – Анджей не обратил никакого внимания на поздний час визита. – Ну что же, форма 5/Би вроде предусматривает возмещение возможных потерь, так что пройдемте. Вы хотите взглянуть только на компьютер, или экскурсию по корпорации?

– Экскурсию, конечно, – немедленно откликнулась Маришка. – Когда еще такой шанс выпадет.

– Хорошо, – слабо улыбнулся Анджей. – Ну, думаю, вам не будет интересно смотреть на управленческую работу и результатов анализ, также как и на процесс расчета. Ограничимся технической частью?

На этот раз лифт доставил людей гораздо глубже, чем в предыдущий раз. Или выше, так как определить направление движения все так же не удавалось. После небольшого коридора следователи зашли в комнату. Из стены выдавалось несколько кабинок, похожих на душевые, но сделанные из металла.

– Заходите в шлюз, – начал объяснять Анджей. – Раздеваетесь, оставляете вещи, проходите дальше. Там плазменный душ, одна минута. Сверхнизкотемпературная плазма и облучение ультрафиолетом. Если глаза заболят – закройте, когда душ закончится – вы почувствуете. Затем проходите дальше, надеваете одежду, которая там будет. И выходите, там мы снова встретимся и продолжим.

Андрей зашел в кабинку, названную шлюзом. Внутри обнаружилась маленькая скамеечка и вешалка. Еще одна дверь напротив входа. Тотман обернулся и на входной обнаружил замок, открывающийся только изнутри. Следователь разделся и прошел дальше. За дверью обнаружилась маленькая камера. На полу нарисованы стилизованные следы. Тотман встал на них. Перед его глазами зажегся зеленый светодиод, вокруг вспыхнули мощные фиолетово-белые лампы, со стенок полились разряды. Прикосновения плазмы напоминали упругие теплые водяные струи. Ровно через минуту лампы погасли, а светодиод сменил цвет с зеленого на белый с оттенком синего. Андрей прошел дальше. Еще одна раздевалка, точь в точь как на входе. На вешалке – спецодежда, представляющая собой что-то среднее между лабораторным и банным халатом. Тотман накинул ее и шагнул в последнюю дверь.

Анджей, весь вид которого говорил о привычности процедуры, и одежда на котором сидела естественно. Маришка, практически дважды замотавшаяся в халат, но даже в таком одеянии выглядящая изящно. Беарссон, на плечах которого ткань угрожающе натянулась, отчего сержант немного скован и избегает лишних движений. Тотман, старающийся запахнуться поплотнее и прячущий кисти в рукавах.

Маришка оглядела всю компанию, не выдержала и расхохоталась. Эрик также улыбнулся. Тотман сердито посмотрел на Тональски.

– Нам теперь так и ходить?

– Нет. Это только первый этап.

– И что, каждый раз работники проходят всю эту волокиту с подготовкой?

– У нас вахтовый метод. Работающие в технической зоне живут там же. Вы гости, я работаю в другом отделе. Поэтому мы проходим даже более строгую подготовку. Работники после некоторого стажа проходят в зону быстрее.

– Почему? К ним бактерии не пристают?

– Не в этом дело. Антибактериальное облучение и очищение не главное. Суть в привычности к условиям внутри.

С этими словами Анджей достал из настенного шкафчика четыре тюбика и маленькие пипетки.

– Этим гелем надо натереть тело. Особенно открытые места – кисти, лицо, шею. Содержимое этого – закапать в глаза, – произнес он, раздавая достанное. – Дальше у нас мужская и женская раздевалки, где можно натереться и надеть одежду, в которой мы пойдем дальше. Не беспокойтесь, леди, я вызвал нашу сотрудницу, она ждет вас в раздевалке и поможет с одеждой.

Андрей и Эрик прошли вслед за Тональски.

– Между прочим, этот крем-гель – моя разработка, – произнес Анджей, скидывая халат. – Мы включим его в счет ГПУ.

– О, – Беарссон случайно взглянул на Тональски. Тот вопросительно посмотрел на сержанта, потом опустил взгляд на свой правый бок, на котором выделялся обширный участок обожженной холодом кожи.

– Поэтому не пренебрегайте моими инструкциями. И не жалейте крем.

Сержант принялся быстро размазывать гель. Тотман предпочел наносить средство за перегородкой и появился вновь в запахнутом халате и пряча руки. Тональски выдал термобелье, закрывающее все тело от ступней до кистей и подбородка, носки. За бельем последовали просторные белые комбинезоны из какого-то пластика. Тональски повернул браслет на левом запястье, после чего комбинезон подобрался по фигуре. Андрей и Эрик повторили действие. На груди комбинезона обнаружилась красная надпись "Гость". У Анджея комбинезон был с фамилией. На лицо надели белые пластиковые полумаски.

– А перчаток нет? – спросил Тотман.

– Нет. Без них работать удобнее, а защита и так достаточна.

Выйдя из раздевалки, они встретились с Маришкой, которая их уже дожидалась перед массивной металлической дверью, окрашенной в черно-желтые цвета. Рядом стояла женщина с белыми волосами, четкими чертами лица и холодными глазами. Ее фамилия начиналась на "Ке…", больше разглядеть не удалось.

Анджей принял у женщины какие-то бумаги и ручку.

– Спасибо, Сьюзен. Прежде, чем мы пройдем, господа и милая дама, дальше, подпишите обязательство о неразглашении.

– Поясните, – произнес Тотман.

– Вам запрещается рассказывать о том, что вы увидите за этими дверями, кроме как по решению суда и в присутствии представителя НИК "Гиперборея". Одновременно.

Андрей взял ручку и подписал. После того, как это сделали и Эрик с Маришкой, Сьюзен взяла бумаги и ушла. Дверь неожиданно открылась, Анджей вошел внутрь. Следователи прошли следом. Еще одна дверь, совместно с первой образующая шлюз.

– Добро пожаловать в НИК "Гиперборея", – произнес Тональски.

– Прохладно здесь, – произнес Эрик.

– У многих это первая реакция, – согласно кивнул Анджей. – Мы даже тут термометр установили.

– Сколько?!

– Ого!!

– Однако, – отметка "-70" проняла даже Тотмана.

Уходящий вдаль зал, разделенный перегородками на просторные зоны, в каждой из которых чем-то занимались люди в белых комбинезонах.

– Это сердце компании – отдел разработок. Именно здесь приобретают первоначальное материальное воплощение все проекты, разработанные нашими учеными. Здесь мы испытываем их, дорабатываем. Пройдемте, познакомитесь поближе. Просьба с сотрудниками не общаться, под ногами не мешаться, руками не трогать, – с этими словами Анджей шагнул вперед.

– И все же, почему у вас так холодно? – поинтересовался Беарссон.

– Особенности технологического процесса, – не стал вдаваться в объяснения Тональски. – В некоторых зонах, например в зоне квантового компьютера, поддерживается температура, близкая к абсолютному нулю.

– Для сверхпроводимости? – спросила Маришка.

– Отчасти. По правде, мы располагаем материалами, проявляющими свойства сверхпроводимости уже при окружающей температуре.

– Хотите сказать, – Маришка с горящими глазами огляделась вокруг. – Вся электросеть здесь на сверхпроводниках?

– По большей части.

– Потрясающе!

– В зоне компьютера сверхнизкая температура поддерживается для обеспечения некоторых эффектов. Именно это делает нашу модель неподходящей для широкого использования.

Беарссон указал на стеклянный цилиндр, в котором в прозрачной жидкости висела белая мышь.

– Что это?

– Анабиоз. Одна из наиболее интересных задач. Мы довольно давно пытаемся подобрать условия сохранения живых организмов при низких температурах на неограниченное время. Основная проблема – выход из анабиоза и отсутствие вредных последствий. Также представляет интерес погружение организма в заморозку без предварительной подготовки. Образно говоря – вы просыпаетесь, идете в ванную, заходите в камеру, замерзаете, потом размораживаетесь через тысячу лет, и спокойно идете дальше умываться.

– А зачем? – спросил Тотман.

– Придумайте сами, – отмахнулся Анджей.

– Ого, а это что? – указал Эрик на следующий образец. – Похоже на пушку.

– Так и есть. Криопушка. Недавняя идея, один из первых экспериментальных образцов, пока еще очень сырой.

Криопушка представляла собой массивную винтовку, соединенную шлангом с баком на лямках.

– Повторюсь, образец очень недоделан. Пока мы только отрабатываем общую модель. Например, бак с рабочей жидкостью пока довольно громоздок и носится на спине.

– А как работает?

– Рабочая жидкость поступает в основной механизм, где в результате химической реакции охлаждается до температуры ниже температуры плавления. Образуется "игла" изо льда, попросту сосулька, которая имеет магнитные свойства. При реакции происходит выделение тепловой энергии, которая преобразуется в электрическую и запасается в накопителях. Получившаяся сосулька подается на две направляющие из сверхпроводника. Затем на направляющие подается напряжение, и сосулька под действием силы Лоренца с ускорением выбрасывается из ствола и летит в цель. При соударении с нею происходит резкий переход рабочего тела в газообразное состояние, что эквивалентно взрыву и наносит дополнительный поражающий эффект. Извините, это не моя область, поэтому возможно я несколько дилетантски это объясняю, но суть такова.

– Хм, – задумался сержант. – А трение воздуха?

– Да, это одна из проблем. В частности, мы предполагаем задействовать лазер, для выжигания канала воздуха, по которому пойдет заряд. Пока же эффективная дальность составляет порядка тридцати метров.

– А что за рабочая жидкость?

– Мы создавали ее на основе воды, в которой для достижения требуемых свойств растворяется специальная присадка. Нам удалось создать присадку в виде "таблетки". Таким образом, пополнение боезапаса возможно из любого источника воды. А несколько таблеток присадки возможно автоматически вводить в бак. Ну, это уже детали…

– Здорово! А сколько игл можно сделать?

– Нынешнего бака хватает на пятьсот игл. В дальнейшем мы, скорее всего, сократим боезапас раз в пять, для миниатюризации.

– А скорострельность?

– Пока пятьдесят выстрелов в минуту.

– Неплохо, а можно попробовать?..

– Хм, – Анджей задумался, переговорил с сотрудником отдела. Они вместе посмотрели на сержанта, затем кивнули.

– Да. Кажется, у вас есть опыт обращения с оружием, так что основы знаете. Но будьте аккуратны.

Сотрудники помогли Эрику надеть бак, взять винтовку.

– Увесистая.

– Мы работаем над этим, – подал голос один из работников, за что удостоился холодного взгляда Тональски, но продолжил. – Для нас очень важно узнать мнение пользователей. Тем более профессиональных пользователей.

Анджей отвел сержанта в сторону, где был устроен тир. Указал на пластиковый щит с кругом мишени, установленный в огороженном коридорчике на расстоянии метров в двадцать.

– Можете воспользоваться барьером, – возник рядом сотрудник. – Здесь на стволе есть ножки.

Эрик установил оружие на барьере, отделявшем пространство тира, встал, расставив ноги, прильнул к прицелу.

– Немного неудобно, – пожаловался он. – Бак норовит сползти.

– Исправим, – кивнул сотрудник.

Сержант нажал курок, раздался хлопок преодоленного звукового барьера, а в центре мишени образовалась большая дыра, давшая отросток вверх и практически располовинившая щит.

– Неплохо, – признал Эрик. – Такую штучку довести до ума – сделать компактнее, дальность стрельбы повысить – и получится отличная вещичка! Практически неограниченный боезапас, большая мощь…

– Пройдемте дальше, – предложил Тональски, пока Беарссон нахваливал оружие.

– А скажите, Анджей, – обратился к нему Тотман. – Ваша организация только над своими проектами работает, или принимаете заказы со стороны?

– Ну, к нам обращаются клиенты с конкретными запросами. Мы разрабатываем решение их задач. Также мы проводим собственные работы, которые потом предлагаем клиентам.

– А эти клиенты просят разработать какое-то устройство для своих нужд?

– В основном.

– А если к вам обратятся с запросом провести вычисления на квантовом компьютере?

– Этот запрос будет рассмотрен, если он покажется нам интересным, мы его примем и выполним. Дело в том, что наша компания имеет права на все, разработанное или рассчитанное в ее стенах. Иными словами – мы получим доступ к проводимым на нашем оборудовании расчетам. Об этом мы также предупреждаем клиентов.

– Поэтому особо никто не рвется? – усмехнулся следователь.

– Да. Хотя… Буквально, – Анджей взглянул на часы в браслете комбинезона. – Вчера к нам обратились некие люди… Как раз с просьбой доступа к компьютеру.

Следователи переглянулись.

– Их просьба – расшифровать содержимое жесткого диска. Сказали, что забыли пароль от компьютера. Согласились, что мы получим доступ ко всем данным на этом компьютере. На мой взгляд – ничего интересного. Это не наше дело, пароли подбирать. Однако…

Следователи переглянулись еще раз.

– А можно нам на ваш компьютер посмотреть, – произнес Тотман.

– Да, конечно.

Тональски привел представителей следствия в дальний от входа конец зала. В углу располагалось обособленное помещение, напоминающее бытовку. Крыша его была заметно ниже потолка зала, и в образованном проеме виднелись серебристые гофрированные трубы. Внутри помещения находился стол, на котором стоял монитор и лежала клавиатура. Также несколько различных разъемов, провода от которых уходили в стену.

– Вот. Собственно, это терминал. Данные отсюда передаются на "обычный" компьютер, который преобразует запрос для квантового компьютера и также преобразует ответ.

– А где сам компьютер?

– Там, – Анджей указал на круглый люк в стене, похожий на люк подводной лодки, над которым горел красный светодиод и надпись "Не входить! Низкая температура!". – Оба компьютера находятся там. Войти туда нельзя – автоматика не позволит, пока внутри холод. Для разморозки же нужно будет остановить компьютер и подождать пару дней. А это возможно только с разрешения руководства, при чрезвычайной ситуации. Так что – сами понимаете…

– А возможно пробить дверь? – спросил Эрик.

– В принципе, пробить можно, – пожал плечами Тональски. – А смысл?

– А сесть за терминал может любой? – задала вопрос Маришка.

– Сесть – да. Для работы требуется код. В эту комнату разрешено входить только сотрудникам, ну и вам.

– А клиент не может притащить вирус?

– Маловероятно, что вредоносный код пройдет через все наши проверки. Кроме того, программы клиентов используются крайне редко. А к чему все эти вопросы?

– У нас есть основания предполагать, что некоторые граждане могут использовать ваш квантовый компьютер для своих целей. А именно – для взлома протокола "Blue Shift 2" на украденном ноутбуке. При этом маловероятно, что они позволят кому-либо ознакомиться с информацией.

– Вот как…

Беседа неожиданно была прервана звуком сирены. На стенах замигали красные лампы.

– Что это?!

– Тревога. Угроза управленческой зоне, – Анджей всматривался в мигание ламп. – Внешнее воздействие. Нападение на корпорацию.

Эрик машинально потянулся к поясу, вспомнил, что оружие осталось в раздевалке, чертыхнулся и обратился к Тональски:

– И что теперь?

– Служба безопасности корпорации постарается сдержать нападающих, полиция уже вызвана. В принципе, здесь самое безопасное место.

Сотрудники приостановили свою работу, но паники не проявляли, оставаясь на рабочих местах. Тональски поднял трубку неприметного серого телефона в стене, обменялся с кем-то несколькими фразами.

– Неизвестные люди с оружием прошли приемную и продвигаются по административной зоне, – сообщил он следователям.

– Они что-то ищут?

– Они движутся к технической зоне.

– Ой, сюда? – воскликнула Маришка. – Они зайдут сюда?

– Даже если они пройдут через двери шлюза, долго они здесь не вытерпят. Не забывайте о температуре вокруг.

– А что помешает им пройти подготовку, вроде нашей? – спросил Тотман.

– Отсутствие защитных костюмов и геля в раздевалке.

– Анджей, у меня нет права вам приказать, но я посоветовал бы обезопасить ваших людей, – произнес Тотман.