Дети увядающей земли

***

Дирк посмотрел на руку с зажигалкой, побрякушки хиров для упрощения жизни. Блондинка молча протянула ему эту игрушку, она не смотрела парню в глаза, такое ощущение, что девушке было стыдно за то, что она делает. Флейтист не привык выбирать, у него была гордость, но парень хотел скорее отправить старика к Созиданию и покинуть это место. Дирк взял зажигалку из рук девушки и поджег тело деда.

***

Стэйн – командир отряда охранителей собрал своих подчиненных и вёрвов в столовой. Мэтиаса привели в чувство, он смотрел на Иво и Эвелин, они находились у стены лицом к остальным вёрвам. Смена обстановки и настроения мучителей окатила жителей общежития новым страхом. Охранители почувствовали сопротивление и изменили поведение, это привело вёрвов в ступор и они снова покорно молчали.

– Господа! Вы просили суд и я решил его устроить! Хочу представить вам вашего судью! – Командир щелкнул пальцами, и солдаты подвели Иво к столу, который стоял посередине. – Присаживайтесь, господин судья! – После этих слов охранители вдавили худощавого парня в скамейку перед столом. – Прошу всех с почтением отнестись к судье! – Охранители хохотали, все происходящее для них было забавным развлечением. – Прошу нашего судью рассмотреть дело о покушении на убийство! – Стэйн снова щелкнул пальцами и охранители вывели Эвелин, девушку поставили перед Иво. Друзья сочувственно посмотрели друг на друга.

– Не трогайте ее! – Мэт, словно очнулся ото сна. Командир обернулся на голос

– Кажется, кое-кто решил здесь поиграть в защитника. – Стэйн с усмешкой посмотрел в глаза парня. – Хочешь разделить с ней наказание, приятель?

– Отпустите нас. У вас нет никакого права так играть нашими жизнями! – Мэтиас произнес эти слова не дрогнув, смотря прямо в лицо командиру. Стэйн ближе подошел к парню и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Мэт согнулся и упал.

– Я прошу прощения, господин судья! – Командир охранителей повернулся к Иво и наигранно виновато на него посмотрел. – Я без разрешения, позволил себе наказать жалкого наглеца за неуважение к суду, но мы это исправим. – Стэйн широко улыбнулся присутствующим. – Дайте ему молоток! – Охранители откопали ржавый инструмент и вложили его в руки Иво. – Думаю вы вынесете приговор нарушителю после того, как наказание было исполнено. – Командир садистов снова щелкнул пальцами и один из охранителей взял руку Иво в свою и стукнул молотком. Мучители весело рассмеялись.

– А ты умеешь развлекаться, Стэйн. – В углу послышался веселый голос Йоста, он смотрел на все происходящее и поедал круглый фрукт.

– Продолжим! Уважаемый судья, эта девчонка обвиняется в покушении на убийство! Я, как главный обвинитель прошу вас одобрить для этой твари смертную казнь! – Лицо командира сменило насмешку на озлобленную гримасу. Один из охранителей подошел, чтобы стукнуть молотком рукой Иво, но Стэйн запретил. – Господин судья сам вынесет приговор.

Иво удивленно посмотрел в глаза командиру и отшвырнул ржавый инструмент. Один из охранителей подошел ударить его, но Стэйн жестом остановил подчиненного.

– Ты поднимешь молоток, господин судья. Привести ребенка!

– Что?

– Что вы делаете? – После упоминания о мальчике некоторые вёрвы очнулись и попытались возмутиться, но их недовольство прервал выстрел, сделанный одним из охранителей, все снова замерли. Мэтиас попытался подняться, парню было больно. Ребенка выставили в центр столовой рядом с Эвелин.

– Выбирайте, господин судья, или вы выносите приговор девчонке или я выношу приговор мальчишке. – Ребенок испуганно смотрел в глаза Иво.

– Брось, Стэйн, я презираю вёрвов, но это же просто маленький засранец! Мы здесь в поисках ведьм…

– Молчи, Йост! Я выполняю свою работу, а ты свою, давай не будем друг другу мешать!

– Что же, как хочешь, но убийство детей я не одобряю.

Беседа была прервана звуком шагов, несколько охранителей привели в зал девушку и юношу.

– Командир, эти двое ошивались рядом с окнами общежития, наверное, хотели убежать.

– Это не так! – Крист вырвался из хватки охранителя и попытался оттолкнуть другого от Алиши, но его снова схватили. – Мы просто…мы просто хотели побыть наедине. – Произнеся эти слова уши Кристана покраснели. Командир с подозрением посмотрел на парня, затем успокоился, поверив его словам и приказал охранителям отвести парочку к остальным вёрвам.

– Продолжим, господин судья, я жду вашего решения!

– Что вы делаете? – Алиша озадаченно смотрела на все происходящее.

– Дитя, здесь у нас идет суд! И я прошу тебя помолчать, иначе следующей будут судить тебя!

– Прекратите! Пожалуйста! – Алиша вырвалась вперед к командиру.

– Алиша! – Крист закрыл ее собой. – Простите, у нее шок, она не понимает, что делает.

– Нет, Крист! Это все из-за меня! Вы меня ищете! Я вам нужна! Я ведьма!

Йост серьезно посмотрел на девчонку.

– Говоришь, ведьма? – Он кинул огрызок фрукта на пол. – Впервые вижу ведьму, защищавшую простого человека. – Йост посмотрел на Эвелин. – Это может означать только одно. – Он ткнул указательным пальцем в сторону девушки. – Она тоже ведьма, я сам казню обеих! Позвать целебрантов! Уверен здесь есть другие служители Энтропии. – Охранители схватили Алишу, Эвелин, Криста и заломили им руки.

– Или можно сжечь здесь всех и не мучиться. – Стэйн спокойно смотрел на Иво. Никто из охранителей не попытался возмутиться.

– Да что на тебя нашло, Стэйн? – Йост удивленно уставился на командира охранителей.

– Это Энтропия, неужели ты не чувствуешь, охотник? – Алиша посмотрела в глаза Йосту, он обнажил меч и замахнулся над головой девушки.

***

Внезапно все замерло, Эвелин смотрела на окружающих ее людей, на меч застывший над головой Алиши.

– Я ведь могу помочь тебе. – Ересиарх появилась перед девушкой. – Я дам тебе силу, которая спасет всех в этом здании. – Эвелин посмотрела на испуганные глаза мальчика. – Тебе необходимо только принять меня, это несложно. – Перед девушкой появилась добрая улыбка матери, Эвелин отшатнулась и уперлась в грудь охранителя, который до сих пор держал ее железной хваткой.

Энтропия смотрела на девушку добрыми глазами ее мамы.

– Никому из них не придется чувствовать боль потери, если ты скажешь мне да. – Слезы покатились по щекам Эвелин. – Все будут довольны. Ты спасешь своих людей, а я стану их спасителем в твоем лице. Мы накажем охранителей и охотников. – Энтропия в образе ересиарха подошла к ребенку. – Разве ты не желаешь для них лучшей жизни?

«Эвелин, помни о чем мы говорили!» – голос Блэйза послышался в голове девушки. – «Энтропия не выход!»

– Неужели ты готова умереть? И оставить без защиты людей, за которых ты борешься? – Энтропия с улыбкой посмотрела на Эвелин.

– Нет! – Молодой голос словно восстановил ход времени.

***

– Нет! – Крист вырвался из рук охранителя и влетел головой в живот Йоста.

– Убить всех! – Командир громко прокричал этот приказ. Охранители обнажили мечи.

В этот момент арбалетный болт пронзил висок Стэйна, он с грохотом упал на пол. Иво схватил молоток и ударил в грудь ближайшего врага. Эвелин вырывалась из хватки охранителя, но тот крепко держал девушку, она попыталась пнуть его под колено, солдат увернулся и схватил девушку за волосы, завязалась борьба. Мэтиас поднялся и вступил в драку с одним из охранителей, защищая ребенка. Рядом упало тело мужчины вёрва, солдаты не шутили, они начали резню. Крист умудрился вынуть нож из сапога Йоста при нападении, он закрыл Алишу собой, наставляя оружие на охотника. Иво размахивал молотком перед охранителем, но тот играючи выбил из его рук ржавое оружие. Иво перепрыгнул через стол, чтобы создать дистанцию между собой и угрозой.

Охранитель не отпускал волосы Эвелин, он резко повернул девушку к себе лицом, затем ударил ее коленом в живот. Эвелин согнулась от боли, слезы брызнули из глаз, и девушка почувствовала, как хватка ослабла, она услышала взмах меча, охранитель собирался отрубить ей голову. Мерзкий звук отсеченной плоти донесся до ушей Эвелин и девушка увидела, как по полу катится голова ее несостоявшегося убийцы, она выпрямилась и встретилась с пронзительным взглядом зеленых глаз, а потом Блэйз растворился в черном тумане.

***

Дирк возвращался в общежитие, странная блондинка следовала за ним, парень остановился.

– Может ты уже отстанешь от меня?

– Отстану, только скажи кто тебя обучал играть на флейте, чью музыку ты играешь? Кто из хиров взялся учить вёрва?

Дирк закатил глаза и присвистнул.

– То есть, ты серьезно?

– А по-твоему, я шутки шучу? – Блондинка приблизилась к Дирку. У нее был строгий взгляд и красивое лицо. Дирк подумал, что она либо сумасшедшая, либо просто дура.

– Вынужден тебя разочаровать. – Дирк улыбнулся, ситуация стала казаться ему странно забавной. – Меня никто не обучал. Флейта досталась мне от отца еще в детстве после его смерти. Я сам играю на ней, сам сочиняю музыку. С малых лет я оттачивал свой навык, вот и все.

– Не может быть! Ты точно вёрв? Может ты какой-то потерянный ребенок хиров? – Девушка уставилась на него не верящим взглядом.

– Да ладно! Что с вами хирами не так? Я такой же человек, как и вы! Единственная разница между тобой и мной это то, что я ем из деревянной посуды, а ты из тарелок, сделанных на заказ из драгоценных металлов! Давным-давно вы обесценили нашу жизнь и сами свято верите в то, что это справедливо! – Дирк рассмеялся. – Ты пришла сюда за именем моего учителя, в полной уверенности, что он хир. – Дирк приблизился к девушке, схватил ее за затылок, и они соприкоснулись лбами. – Наверное, мерзко осознавать то, как твой картонный мир, посыпанный золотым песком, рушит такое никчемное существо, как я. – Девушка оттолкнула парня, Дирк грустно улыбнулся. – Тебе лучше уйти сейчас и не портить ту сказку, которую тебе рассказывали в детстве. – Он развернулся и пошел в сторону «Места встречи».

***

Франсиска смотрела вслед флейтисту. Она тяжело дышала, парень напугал девушку тем, что так нагло посмел приблизиться и прикоснуться к ней. Этот поступок должен был напомнить ей о том, что вёрвы все равно, что дикие звери. Предупреждение об опасности звучало где-то на границе разума скрипачки, но предостережение заглушала прекрасная музыка флейты в ее памяти. Звери не способны на творчество, они не могут создавать такие прекрасные мелодии. Франсиска сжала кулаки и последовала за музыкантом.

***

Томи натирал стакан, его голова болела, а тело было неспособно на действия. Последний час он наблюдал за тем, как охранители, вломившиеся в таверну вместе с некоторыми вёрвами, обжирались, напивались и уединялись с проститутками, гости разливали напитки и мусорили. Трактирщик знал, что не должен позволять подобное в своем заведении, но каждый раз, когда он хотел это прекратить, его сознание уплывало, отвлекаясь на грязный стакан, который Томи натирал весь этот час.

Внезапно перед лицом трактирщика щелкнули пальцами.

– Смотрю ты не наслаждаешься зрелищем. – Перед Томи стояла девушка с короткими черными волосами, подруга красивой женщины, после ухода которой трактирщик чувствовал, будто находится не в себе. Томи попытался ответить на ее реплику, но не мог говорить, его язык словно разбух и трактирщик смог выдавить из себя только невнятное мычание, девушка рассмеялась.

***

Дирк шел в «Место встречи». Он думал о мертвом старике и о том, как отправил его к Созиданию. Парень надеялся, что на том свете этот человек будет счастлив, Дирк мечтал, что он будет молиться Созиданию за вёрвов. Он думал, что душа деда, наконец, откроет врата в Сады Созидания для его народа. Мысли флейтиста прервал уверенный топот ног, он повернулся и увидел ее, в недоумении парень остановился и удивленно посмотрел на сумасшедшую незнакомку.

– Я думал запах здешних кварталов заставит тебя исчезнуть, но вижу ты упорная. Чего ты хочешь от меня?

– Не знаю. – Девушка задумчиво смотрела на Дирка.

– Не знаешь?

– Я хочу правды. Меня учили, что Созидание оставило вас. Говорили, что ваша жизнь – это вечное искупление. Говорили, что вы прокляты за предательство и не способны на творчество. – Девушка не отводила взгляд, Дирк смотрел в ее небесно-голубые глаза. Глаза цвета облачения целебрантов, цвета Созидания. Она точно была ненормальной. Дирк продолжил путь в таверну. Девушка пошла за ним. – У тебя есть имя?

– Грязный вёрв, презренный червяк, мерзкий жук. Выбирай любое.

– Меня зовут Франсиска. – Дирк замедлил шаг, парень не понимал ее, не хотел с ней говорить, но все-таки она помогла ему упокоить старика. Безумная блондинка была из другого мира и не понимала мир Дирка. Но что, если это был шанс? Шанс донести свою правду до высокородных не как прислуга, а как равный.

– Мое имя Дирк.

За углом раздались крики, парень поспешил на звук. Франсиска побежала за ним. Они увидели, как женщина стоит на коленях перед двумя охранителями, один смотрел на нее, второй стоял рядом со связанным парнем, держа пистолет наготове.

– Прошу вас, отпустите его! Целебранты же прочли молитву, они убедились, что я не ведьма! – Женщина плакала и валялась в ногах у солдат.

– Твой сын ударил охранителя, мало того, что грязный вёрв позволил себе тронуть хира, так он еще сопротивлялся законным требованиям. Мы представители власти и исполняем приказ вершителя! – Охранитель презрительно смотрел на умоляющую.

– Он просто хотел меня защитить! Прошу, помилуйте! Он мой единственный кормилец, а у меня еще маленький сын! Мы просто умрем без него!

– Второго сына также воспитаешь? Внушишь ему мысль, что можно позволить себе сопротивление власти?

– Нет, нет! Умоляю, простите его! – Стоя на коленях женщина вцепилась руками в охранителя, он ногой оттолкнул ее, та вскрикнула от боли.

– Мама! Прекратите! – Парень хотел вступиться за мать, но второй охранитель ударил его по лицу.

– Хватит! – Дирк неосознанно прокричал это. Он не знал, что делать дальше, у него не было оружия и плана действий, но парень не мог молчать.

– О, смотрю у нас еще один бунтовщик, его тоже связать! – Охранитель, стоявший с пистолетом, перешагнул через парня и прицелился Дирку в лицо.

– Эти люди для вас не опасны, я услышал, что целебранты убедились в том, что здесь нет слуг Энтропии. Вы достаточно напугали их, чтобы они впредь даже не подумали оказывать вам сопротивление. – Дирк спокойно смотрел мимо дула пистолета прямо в глаза охранителя. – Неужели вам недостаточно их унижений и слез?

Франсиска смотрела на Дирка, жизнь которого висела на волоске, он был так спокоен. Флейтист был готов умереть, чтобы защитить своих собратьев. Это была пугающая картина. У скрипачки не было сомнений, когда дело касалось вёрвов, но сейчас пистолет был направлен не на грязного вёрва, а на человека. Женщина и связанный парень вдруг тоже приобрели большее значение для девушки.

– Тебе, приятель, я вижу жить надоело. – Охранитель рассмеялся, взвел курок.

– Остановись! – Франсиска скинула капюшон и вышла из-за спины Дирка.

– У нас здесь еще одна самоубийца, неплохо выглядишь для вёрва, милашка. – Охранители переглянулись друг с другом.

– Потому что я не вёрв. Меня зовут Франсиска Юлиана О’Линдэ. – Тон скрипачки стал холодным и приобрел властные нотки. Девушка вытащила фамильное кольцо-печать, которое висело на цепочке под рубашкой и вышла на свет фонарей. – Хотя вы и так должны были меня узнать, мерзавцы. – Одна рука Франсиски находилась на бедре, вторая вытягивала цепочку с печатью, чтобы охранители лучше ее рассмотрели. Девушка была готова испепелить солдат гневным взглядом за слова, которые те посмели произнести в ее адрес.

– Леди О’Линдэ! – Охранитель, угрожающий пистолетом Дирку, сразу же опустил оружие. – Что вы здесь делаете в такой грязной компании? – Он с подозрением посмотрел на Дирка. Флейтист смотрел на скрипачку, пытаясь оценить ситуацию. – Мы проводим вас домой. – Солдат протянул девушке руку, она брезгливо отстранилась, убирая печать под рубашку.

– Я здесь по своей воле и хочу, чтобы вы оставили этих людей в покое и убрались отсюда.

– Простите, леди. – Охранители в недоумении посмотрели друг на друга. – Но у нас приказ, сегодня ночью мы проверяем кварталы вёрвов вычисляя ведьм и наказывая нарушителей. Этот, как вы выразились, человек напал на представителя власти, такое непростительное преступление даже вы не можете оправдать. Поэтому мы казним этих преступников, а потом проводим вас домой, сейчас здесь очень опасно.

Франсиска сжала кулаки. Сегодня ей перечили слишком часто. Несмотря на ее статус и положение в обществе она действительно не могла отменить приговор охранителей, но скрипачка никогда не отступала от того, чего хотела добиться. Она вытащила кинжал у себя из сапога и порезала свою ладонь.

– Что вы делаете? – Охранитель пораженно уставился на девушку.

– Ты что, меня только что порезал? – Она яростно посмотрела на пораженных представителей закона.

– Леди, я вас не трогал, вы сами себя порезали.

– Уверен? – Франсиска протянула окровавленную руку. – Вы не узнали меня в темноте, перепутали с вёрвами, порезали, еще и плащ мне порвали. – Скрипачка продемонстрировала дыру в плаще, которую получила во время драки с мужчиной. – Как думаете, как на это отреагирует вершитель, когда я напишу на вас официальную жалобу?

– Ладно, леди. – Охранители подняли руки в успокаивающем жесте. – Мы просто пойдем дальше своей дорогой, раз вам так хочется заступаться и быть в компании этих отбросов, то пускай. Давайте просто забудем о том, что здесь было.

Франсиска удовлетворенно кивнула охранителям, и они покинули переулок. Дирк выхватил кинжал из рук девушки, подбежал к парню и разрезал веревки.

– Дирк, я верила, что ты поможешь. – Женщина благодарно смотрела на флейтиста.

– Эта девушка. – Спасенный взглянул на Франсиску, если мы возьмем ее в заложники, то сможем вынудить охранителей покинуть квартал.

– Что? Я только что спасла тебя, гряз…– Дирк жестом указал скрипачке молчать. Она прикусила язык и сложила руки перед собой. Почему она его слушает? Девушка злилась на себя, но не могла придумать ничего другого, кроме как молчать.

– Даже если мы возьмем ее в заложники и охранители отступят, то потом просто придут с большими силами, мы ничего не выиграем, только разозлим их.

Парень поднялся, отряхнулся и обнял мать.

– Спасибо, Дирк. Но если бы ты видел, они такое творят что…

– Спрячьтесь в доме и не выходите. Я должен узнать, как дела в «Месте встречи» и в общежитии. – Флейтист кивнул женщине и ее сыну и пошел вперед.

– Спасибо, Дирк? Они, вообще, меня не заметили? – Франсиска поравнялась с парнем.

– Думаешь один хороший поступок что-то исправит? Скажи им спасибо, что они не предложили тебя убить. – Он посмотрел на девушку ее рука все еще истекала кровью. Дирк достал чистую тряпку, из сумки и протянул ее Франсиске. – Если нет времени на молитву Созиданию, то перемотай руку, но тебе лучше уйти, здесь много озлобленных вёрвов, они могут напасть на тебя или убить только потому, что ты хир. – Франсиска брезгливо посмотрела на подобие бинта, Дирк не стал ждать, у него не было времени на капризы и попытался убрать, предложенную девушке, вещь обратно в сумку, но скрипачка перехватила его руку и взяла ткань. Парень пошел дальше, ускоряя шаг.

– Подожди! – Франсиска скинула дорогой плащ, по пути расплела сложную косу и собрала волосы в, как ей казалось, небрежный хвост.

Дирк замедлился и посмотрел на сумасшедшую блондинку. Она была в красной рубашке, затянутой в черный наружный корсет, черных облегающих штанах и высоких ботфортах. Девушка пыталась выглядеть небрежно, чтобы хоть чуть-чуть сливаться с вёрвами, но у нее это просто не получалось.

– Ну…вряд ли ты будешь не привлекать внимания. – Дирк резко остановился. – Слушай, здесь опасно, посмотри вокруг! Если тебя убьют, то обвинят нас, тебе лучше уйти!

– Вас уже обвиняют! Если бы не я, то ты сейчас, возможно, сам был бы мертв! Так что я остаюсь хочется тебе этого или нет. – Франсиска твердо смотрела в карие глаза Дирка. Он глубоко вздохнул.

– Больше не произноси своего полного имени! Будешь представляться подругой Паулы.

– Паулы? Что за Паула?

– Неважно, но если хочешь идти со мной, то ты раньше работала в банях вместе с Паулой ясно?

– В банях? Я что похожа на…

– Ясно или нет?

– Ясно.

***

Томи пытался побороть состояние, в котором прибывал, было сложно сосредоточиться хоть на чем-нибудь, кроме проклятого стакана, который трактирщик натирал все это время. Черноволосая девушка смотрела на него с улыбкой раскачивая перед ним какой-то медальон как маятник.

– Вот это да, ее давно здесь нет, а чары не спадают.

– Эй, кошечка, не хочешь развлечься? – К черноволосой девушке подошел какой-то мужчина. Томи уже не отличал охранителей от вёрвов, их всех захватило какое-то безумие.

– Конечно, хочу, котик. – Девушка поцеловала мужчину. Их поцелуй длился несколько секунд, затем она отстранилась от него. Человек смотрел на нее пьяным удовлетворенным взглядом, а потом его лицо сковал ужас, он начал кашлять кровью и из его рта вылез мерзкий черный паук, тело мужчины упало на пол. Паук заполз на плечо девушки. – Поздравляю тебя, ты стал сильнее. – Она ласково погладила своего питомца.

***

Дирк с Франсиской старались без приключений дойти до таверны. Вокруг творилось безумие и хаос. Они почти не видели целебрантов, но заметили множество охранителей. Один раз они наткнулись на охотников, собирающих останки ведьм. Эти люди были отстранены от других проблем, братство интересовала только Энтропия. Дирк вспомнил рассказ Эвелин об охотниках, которых она встретила, в ее глазах они не были такими безразличными. Воспоминания о сестре вызвали тревогу. Что происходит в общежитии? Парень был взволнован, он переживал за своих людей. Но «Место встречи» было ближе общежития и сначала необходимо было убедиться в безопасности Томи.

– Эвелин… пожалуйста, Созидание, пусть с ними все будет в порядке. – Дирк прошептал эти слова, парень на время забыл, что не один.

– Эвелин? Еще одна подружка? – Франсиска произнесла это так легко, словно личная жизнь вёрва это то, что он может рассказать первому встречному, парень посмотрел на нее с укором, но взгляд флейтиста не подействовал на безумную блондинку. Она просто с любопытством смотрела на него, словно он любопытная зверушка.

– Сестра.

Они вышли к «Месту встречи» как раз в тот момент, как оттуда на крыльцо вылетел постоялец, он перегнулся через перила и опустошил желудок. Франсиска отвернулась в отвращении.

– Что-то не так. – Дирк вошел внутрь, он не обратил внимания на блюющего мужчину. Девушка прикрыла нос неперевязанной рукой и старалась быть максимально дальше от посетителя трактира, проходя мимо.

***

Томи, наконец, смог ухватиться за островок ясного разума в своем сознании. Созидание – спасительное слово, произнесенное про себя, и Томи смог начать читать молитву. Это были слова о том, чтобы хлеб на складе не зачерствел, но это было лучшее, что он мог предложить своему еще не спекшемуся мозгу.

***

Дирк вошел внутрь, вокруг был полный бардак. Разлитые напитки на полу, объедки, пары не стесняясь ублажают друг друга. Возможно, парень бы даже не удивился будь это любая другая таверна в квартале вёрвов, но это была таверна Томи. Это было «Место встречи». Он увидел, как хозяин заведения натирает стакан и девушку, сидящую перед ним с коротко подстриженными волосами, подле ее ног лежал труп мужчины. Лицо мертвеца застыло в гримасе ужаса, рот был открыт и из него стекала кровь, превращаясь в алую лужицу на полу.

– О Созидание… – Франсиска шепотом проговорила эти слова все еще прикрывая рот и нос рукой. – Нужно уходить отсюда.

– Я никуда не уйду без Томи.

– Томи?

– Трактирщик.

Девушка посмотрела на протирающего стакан человека.

– По-моему его все это устраивает.

– Нет. Что-то здесь не так. – Дирк всмотрелся в девушку, которая гладила мерзкое существо у себя на плече. – Это паук? – Флейтист произнес это вслух. В трактире было шумно, никто пока не обратил внимание на недавно вошедших. Сзади открылась дверь. Мужчина, которого только что рвало на лестнице снова зашел внутрь и пошел к барной стойке. Девушка щелкнула пальцами и Томи принялся наливать ему веселящий напиток.

– Дирк. – Франсиска обеспокоенно посмотрела в сторону девушки. – Дирк, это ведьма.

– Да. Уходи отсюда.

– Что? Ты тоже должен уходить.

– Я никуда не пойду без Томи. – Парень направился к стойке.

– О Созидание, да он самоубийца! – Франсиска прошептала эти слова и оглянулась на дверь. Она могла уйти, скрипачке незачем рисковать своей жизнью. Этот парень явно хочет умереть, глупо присоединяться к подобному мероприятию. Девушка шумно выдохнула – Помоги мне, Созидание. – Франсиска отвернулась от двери и направилась к Дирку.

– Привет, котик. – К флейтисту обратилась ведьма, она даже не скрывала огромного паука на плече.

– Привет. – Дирк холодно поздоровался с ней. – Слышал здесь можно выпить. – Он старался быть невозмутимым.

– И не только. – Девушка приблизилась к Дирку и стала водить пальцами по его плечу. – Могу составить тебе компанию, котик.

– Он здесь не один, киса. – Франсиска подошла к девушке и посмотрела на ведьму своим фирменным взглядом, которым она обычно одаривает слуг. Дирк удивленно взглянул на скрипачку, он был уверен, что та ушла, но безумная блондинка оказалась еще более сумасшедшей.

– Как мило, пары сюда еще не заходили. – Ведьма улыбнулась девушке. – Но я могу составить компанию вам обоим.

– Правда? – Франсиска не растерялась и решила подыграть, скрипачка улыбнулась девушке в ответ и отвлекла ведьму от трактирщика и флейтиста.

– Томи! – Дирк приблизился к хозяину заведения и коснулся его руки. Тот кивнул парню, затем взглядом указал на запасной выход через кухню.

– А можно перед развлечением. – Дирк встал между флиртующими друг с другом девушками. – Нам нальют особый напиток? Я знаю, что трактирщик прячет его в своей подсобке. – Парень попытался максимально очаровательно улыбнуться ведьме.

– Конечно, можно. – Девушка снова щелкнула пальцами и Томи покинул помещение. Дирк посмотрел на Франсиску и попытался намекнуть ей взглядом, что нужно уходить.

– Я вижу у тебя очень интересный… «друг». – Скрипачка продолжала улыбаться ведьме и опасливо косилась на паука.

– Да, хочешь себе такого же? – Ведьма была очень близко к скрипачке, она почти касалась своими губами ее губ. Дирк уже хотел одернуть блондинку, вероятно, ведьма очаровала ее. Вдруг Франсиска страстно поцеловала девушку. Парень собрался схватить скрипачку и вывести из таверны, но ведьма вдруг отстранилась от Франсиски и удивленно на нее посмотрела. Девушка вынула кинжал из ее груди и вытерла губы тыльной стороной ладони. Паук прыгнул на плечо скрипачки, та вскрикнула, Дирк схватил мерзкое существо и бросил в окно, стекло звонко разбилось. Парень быстро взял Франсиску за руку, и они выбежали на улицу.

***

Бруно продвигался по кварталу со своими людьми, его напарник шел рядом.

– Что-то не так, Корнэлис. Зачем здесь столько охранителей?

– Ты меня спрашиваешь? Я знаю ровно то же, что и ты.

– Помогите! – Навстречу им выбежала девочка десяти лет. – Пожалуйста! Они схватили мою маму!

– Кто?

– Охранители! Они заперлись с ней в доме, а меня выбросили на улицу!

Магистр с напарником переглянулись.

– Мы не можем лезть в дела другого ордена, Бруно.

– Даже если этот орден нарушает закон? – Магистр посмотрел на ребенка. – Веди.

Девочка побежала к дому. Подойдя к крыльцу, Бруно обнажил меч, а Корнэлис достал пистолет, двое охотников приказали остальным ждать снаружи.

– Помогите! – Из дома послышался крик женщины, Корнэлис выбил дверь ногой, и они забежали внутрь. Входной проем позади охотников перегородила тень кшэда.

***

Франсиска с Дирком выбежали из таверны. Девушка нервно отряхивала плечи, все еще сбрасывая фантомного паука, затем снова и снова вытирала губы рукавом.

– Нам нужно убраться отсюда подальше. – Томи произнес это хриплым голосом, его ноги подкосились, и трактирщик упал.

– Томи! – Дирк подбежал к нему.

– Все в порядке, парень, просто некоторая слабость. – Руки хозяина таверны тряслись.

– Держись, Томи. – Дирк помог ему подняться, затем трактирщик оперся на флейтиста, и они медленно двинулись к общежитию. Когда они дошли до соседнего здания, на Томи снова нахлынула усталость.

– Нет, Дирк, со мной ты будешь идти очень долго. – Томи отошел от парня, оперся о ближайшую стену и медленно сполз на землю.

– Что произошло?

– Не знаю. Сначала пришли две посетительницы. Одну из них вы видели. С ней была еще одна с красными волосами. Эта ведьма только поговорила со мной и все. Мои мозги словно превратились в кисель. Я кое-как вспомнил молитву Созиданию о хлебе, благодаря этому у меня получилось собраться с силами и свалить, как только ты пришел, а сейчас мне ужасно хочется спать.

– Молитва сработала и на тебя? Слова Созиданию о хлебе помогли избавиться от Энтропии? – Франсиска удивленно смотрела на трактирщика.

– Ну не совсем избавиться, но помогла, а что в этом удивительного? – Томи сморщился. – О Созидание, моя голова, она просто раскалывается.

– Тебе нужно спрятаться. Я доведу тебя до ближайшего подвала.

– С ума сошел? Хочешь, чтобы меня съели крысы? – Томи передернуло от такой мысли. Скрипачку это позабавило, брезгливый вёрв. – Оставь меня здесь, в тени меня никто не увидит, да и все заняты другими делами.

– Я не брошу тебя! Рядом куча спятивших охранителей, ведьм и охотников!

– Не оставишь меня здесь, не успеешь в общежитие. Неизвестно что там творится, а главного вдохновителя и лидера нет! Без тебя они снова засунут голову в панцирь.

– Вдохновитель и лидер?

– Кто эта девушка и почему она так всему удивляется?

– Это Франсиска, она подруга Паулы.

– Паулы? – Томи тепло улыбнулся. – Выходит, нас начинают поддерживать и среди приближенных к хирам.

– Поддерживать? – На лице скрипачки отразилось недоумение.

– Томи, тебе сейчас нужно меньше говорить. – Дирк помог ему перебраться в самый темный угол. – Я за тобой приду, будь осторожен!

Трактирщик уже ничего не ответил Дирку, он лежал с закрытыми глазами, опершись спиной о дом.

***

– Охотники. Рада приветствовать вас этой прекрасной ночью. – Комнату осветил свет множества свечей. По помещению были расставлены деревянные манекены, это была швейная мастерская. Бруно и Корнэлис стояли перед красивой женщиной с красными волосами.

– Ересиарх. – Бруно со злостью смотрел на женщину.

– Думал, что убил меня, магистр? Должна признать, ты был очень близок к победе. Надеюсь, ты успел всех убедить в том, что культа Энтропии больше нет? Очень хочу устроить им сюрприз.

Корнэлис не стал вступать в беседу и выстрелил в голову ведьмы. Пуля должна была войти в переносицу, но лицо ересиарха разделилось, пополам позволяя пули пролететь мимо, а затем снова срослось. Корнэлис вдруг застыл, охотник словно превратился в статую. Бруно принял боевую стойку.