Император вздохнул и вновь повернулся к окну, солнце тем временем почти скрылось за горизонтом, оставив лишь багровую полоску вдали. Старик молчал, его сын, Марк, тоже, ожидая, что же на это ответит отец. Молчание длилось довольно долго, только когда солнце полностью скрылось из глаз, погрузив город во тьму, император повернулся к сыну и взглянул ему в глаза.

– Один человек как-то сказал, что ни один мир не заслуживает существования, если цена за него – пролитая слезинка ребенка.

– В этом есть смысл, – кивнул Марк, не дождавшись продолжения фразы.

– Ты думаешь есть, а я считаю, что это чушь собачья, – вдруг жестко произнес император, – какой глупец решил, что за мир и спокойствие, один расстроенный ребенок, это слишком много, – Марк понурил голову, уже понимая, что сейчас император жестко его отчитает, скажет, чтобы он больше не лез с дурацкими вопросами и прогонит его прочь, но император не стал этого делать. Вместо этого он неожиданно мягко продолжил:

– Видишь ли, любая из наших точек зрений верная и неверная одновременно. Я считаю действия Иокима оправданными, ты – нет. Хорошо, это твое право. Но подумай вот над чем, ты – будущий император, возрождение империи ляжет на твои плечи, ты можешь лишь продолжить наше дело или сохранить империю в нынешнем виде. Я надеюсь, ты выберешь первое. Подожди, я не закончил, – вскинул ладонь император, видя открывающийся рот Марка. – Правда тут только одна, при двух этих вариантах, тебе в любом случае придется замарать руки и чем грандиознее будут твои планы, тем глубже в грязь тебе придется залезть. Император должен брать ответственность за все, что происходит при его правлении, а потому, чем выше поднимется Велезария, тем ниже падешь ты. Остается решить для себя только один вопрос, пойдешь ли ты на жертвы или сохранишь текущий баланс.