Темная половина. Потомучто

Глава 48

Когда я очнулся, была ночь. Лежу на какой-то подстилке, рядом горит костёр и сидит Сиана. Девушка вытирает грязь и слёзы с моего лица и сама рыдает.

Боли в боку нет, но силы в теле совсем не осталось. Даже говорить не получается. Только прошипел что-то невнятное.

– Оставь его. Он уже не жилец, – раздался рядом голос стража леса.

– Помоги, – выдохнула из себя Сиана между всхлипываниями.

– Он чужак.

– Помоги, Олеся.

Хозяйка леса – Олеся. Ну конечно: О-лес-я. Как же ещё её могли звать.

– Он чужак. Ему надо вернуться в свой мир. Там силы вернутся к нему, и возможно, он выздоровеет.

– Ты же знаешь пророчество: либо чужаки изменят нашу половину, либо всё падёт под гнётом Империи. Твой лес и так уменьшается, а скоро совсем исчезнет.

– От него уже не будет пользы. Оставь его.

– Но он убил императора. Он уже сделал половину дела, осталось чуть-чуть.

– Если он уйдёт на свою половину, вряд ли у него получится вернуться сюда.

– Просто позови его друзей. Они смогут вернуть его в их мир.

– Думай о себе. Ты потеряла всё. Если бы ты убила императора, твоя деревня бы простила тебя. Но эту возможность он забрал у тебя, а ты хочешь его спасти. Стрелок и Всадник ещё здесь. Они закончат начатое.

Я сжал зубы и заставил свою руку шевелиться, спустя пару минут я смог достать перстни из кармана и уронил их на землю.

– Он хочет подарить тебе убийство императора. Похвальное решение перед лицом смерти, – спокойно сказала страж леса.

– Ещё раз мне такое предложишь – и я сама тебя убью! – рыкнула Сиана и затолкала перстни обратно в мой карман.

– Зря отказываешься. Они ему уже не пригодятся. А ты сможешь вернуться к своим, – сказала Олеся.

Я опять полез в карман. Сиана, увидев это, залепила мне пощёчину, но тут же обхватила мою голову руками и принялась осыпать моё лицо поцелуями. Она плакала, и её слезы падали на моё лицо.

– Ладно. Утром выдвигайтесь на юго-запад. Я сообщу его друзьям. Но если ты хоть кому-то скажешь, что я помогла вам, я сильно разозлюсь, – сдалась Олеся и ушла в лес, волк бесшумно последовал за ней.

Глава 49

Утром я даже смог сам сесть. Но встать не получалось. Меня шатало, болтало, и я едва не упал. Сиана подхватила меня и посадила на землю. Она накормила меня вяленым мясом, порезанным на мелкие кусочки. Так как жевать я не мог. Напоила водой и умыла. И в этот момент пришел волк и привел транспорт. Это был огромный лось. Я никогда не слышал, чтобы ездили на лосях. Но, похоже, этому рогатому объяснили, для чего он здесь.

Лось лёг на землю, Сиана посадила меня на него, и эта длинноногая животинка с лёгкостью поднялась. Я вцепился руками в рога. Лосю это не понравилось, и он затряс головой. Пришлось держаться за шею. Вот так и движемся. Сиана быстрым шагом впереди, а я следом на лосе. Волк же, выполнив задание, исчез.

Всё время боюсь упасть с лося. Высокий он. А я сейчас даже смягчить падение на землю не смогу. Но лось идёт аккуратно. Даже почти не трясёт.

Первым нас догнал Петька. Оно и понятно – Всадник. Прискакал, посадил Сиану себе за спину, и движение ускорилось. Они о чем-то разговаривали, в этот момент я дремал на шее рогатого и слышал только часть разговора. Петька рассказал, что Империя собирает армию, чтобы стереть с лица земли деревни Красных Лис и Горных Псов. Даже не жалеют денег на отряды наёмников из заграничных земель.

Чуть позже нас догнала Лилит. Она сразу остановила движение, меня стянули с лося и провели детальную магическую диагностику.

– Выбора нет. Надо вернуться в наш мир. Я вообще удивляюсь, почему он ещё жив. Хотя подождите, – говорила ведьма, ощупывая меня.

Глаза Лилит закатились, она вздрогнула, и зрачки вернулись на место.

– Понятно, он ещё и с местной шаманкой спал. Часть её силы в нём. Она и помогает тебе. Ты спишь со всеми, кого встречаешь? – спросила ведьма.

Я вздрогнул от такого обвинения.

– О… н… а… у… ме… р… ла, – выдавил я из себя.

– Прости. Сразу не разобралась. Но она сильно привязалась к тебе. Даже оставила часть себя в твоей душе. Первый раз такое вижу, – задумчиво сказала Лилит.

Опять дорога. Опять меня вырубает в сон. Когда я проснулся, увидел, что Сианы нет за спиной Лысого. Я заёрзал и закрутил головой.

– Три транспорта. Три всадника. Так быстрее будет. Ты и так на краю пропасти. Не бойся, она в лесу не пропадет.

Я не смог даже возмутиться. Жутко разозлился на себя, за такое бессилие. Но что я мог изменить, если в моей власти только упасть с лося?

– И ещё одно. Те таблетки, что ты брал у аптекаря, забудь. Ещё пару раз примешь – и обратной дороги не будет. Только одна останется, на небеса, – строго сказала ведьма.

Я не ответил. Каждое слово забирает силы.

Спустя какое-то время мы остановились. Ещё чуть позже к нам приехал Длинный.

Живность отпустили, и друзья понесли меня на руках. Лилит показывала дорогу и вскоре открыла тропу. Мы добрались до деревни и дома ведьмы. Тут же в меня влили три пузырька зелий и уложили на стол. Друзья привели аптекаря, и тот добавил от себя ещё какие-то препараты и чистые бинты.

Я лежу на столе, как подопытный кролик, на котором пробуют различные медикаменты.

– Мы бы всё равно не смогли ничего изменить. Ну, убил Бычара императора, а толку? Они просто посадят нового. И главный совет заставит его выполнять их приказы. А попробуй весь совет убить – их же там человек триста или больше, – говорил Лысый.

– Да. Если бы людям глаза открыть. Объяснить, что Лисы совсем не враги и не людоеды, как на них наговаривают. Ну или хотя бы этих великанов позвать на помощь. Может, и получилось бы противостоять армии. Или нового врага найти для Империи, чтобы отвлечь. Но сейчас надо Бычару в цивилизацию вернуть. Пошли за билетами, – ответил Длинный, и друзья ушли.

Не знаю, куда подевалась ведьма, но я остался один в доме.

– Ведана, – сказал я, глядя в потолок.

Тишина.

– Ведана, помоги мне, в последний раз.

Сердце громко застучало, и кровь понесла тепло по всему телу. Я вздрогнул от неожиданности. Силы возвращались. Я слез со стола и вышел из дома. Дошёл до калитки и увидел, как два милиционера что-то выпрашивают у аптекаря. Пошатываясь, я пошёл к ним. Аптекарь показал на меня рукой, и один из сотрудников сразу направился ко мне.

– Так. Одного нашли, а где твои друзья? – спросил милиционер.

Я ничего не ответил, а только показал рукой на другой край улицы, где из-за поворота вышел тёмный дед.

– Парень, ты что, пьяный, что ли? – спросил сотрудник, видя, что меня качает.

Я молчал. Милиционер подошёл и принялся осматривать меня. Дед уже добрался до второго и аптекаря.

– Помоги им, – сказал я, показав рукой на реальную опасность.

Аптекарь упал замертво от прикосновения тёмного деда. Сотрудник же попытался сопротивляться, но тут же его тело скрутило так, что даже я услышал треск позвонков и костей. Милиционер, который стоял рядом со мной, выхватил пистолет и выстрелил в воздух.

– Стоять! – крикнул он.

Но тёмный дед только улыбнулся и пошёл к нам. Сотрудник, видевший, как переломало его коллегу, на стал больше ждать и выстрелил в деда. Выстрел, ещё один, следующий. Тёмный дед даже не покачнулся. Он как шёл дёрганой походкой, так и продолжил приближаться.

Следующая обойма, а деду всё равно. Я подождал, пока дед приблизится, и, обежав его, добрался до его первых жертв. Порылся в карманах у трупов и взял всё, что нужно для моей задумки.

– Убегай! – выкрикнул я милиционеру. Но немного опоздал с советом. Сотрудник уже дал дёру, сразу, как закончились патроны.

Тёмный дед остановился и смотрел ему вслед.

– Колдун! Может, поговорим, есть предложение, – крикнул я деду.

Тёмный задёргался ко мне. Судя по протянутым ко мне рукам, разговаривать он не собирался.

– Ну ладно. Значит, без разговоров, – сказал я и закинул в рот пять таблеток.

Дед рядом, я уклонился от его прикосновения и тут же защёлкнул наручник на его руке, вторая часть его уже была заранее защёлкнута на моей.

– Империя ждёт нас! Новый враг выдвигается, – крикнул я, и действие таблеток началось.

Глава 50

Последнее, что услышал, это голос Лилит. Но он доносился словно из-под земли.

– Твердолобый идиот! Это убьет тебя! – кричала она.

Но приятный туман уже окружил меня, и я пошёл. Дед пытался сопротивляться, дёргался назад. Несколько раз меня крутило и сжимало так, что я слышал треск своих костей. Но и в этот раз наркотический автопилот не подвёл меня.

На центральной площади Гниды шёл сбор войск, именно туда я и притащил деда.

Что тут началось! Старик словно помолодел, он носился по площади, убивая и уродуя всех и вся, таская меня за собой. Странно, что руку мне не оторвал.

– Отцепись, – прошипел мне дед.

– Хорошо. Только сначала вылечи меня, верни как было.

Старик уже не гонялся за жертвами, он просто водил свободной рукой, и солдаты империи сыпались толпами на землю.

На площадь выехал большой отряд наёмников, и в нас полетели тучи стрел и арбалетных болтов.

Деду-то всё равно, все снаряды просто улетали куда-то в глубину его тела. А мне добавляли боль, которая и так сводила меня с ума. Думаю, что старик не оставил во мне ни одной целой кости.

– Ты мне мешаешь, – шипел дед.

– Вылечи меня! И я уйду, – ответил я, скрипя зубами.

Тёмный старик подумал несколько секунд, и в моём теле опять раздался треск костей. Боль ушла, руки, ноги и всё остальное снова в норме.

– Ну! – прорычал дед.

– С такими ранами мне далеко не уйти, – ответил я.

Старик злобно рыкнул, но всё же помог. Болты и стрелы, попавшие в меня, словно выдавило из тела, и раны сразу затянулись, не оставив даже шрамов.

– Спасибо, – выкрикнул я и нащупал в кармане ключ от наручников.

Посреди площади стояла статуя императора в полный рост, и я потащил деда к ней.

– Там будет безопасно для меня. Там и отцеплюсь, – крикнул я старику.

Опять злобный рёв деда, но он всё же уступил.

На площадь вышли церковники. Они громко читали молитвы и потрясали посохами.

Мы забежали за статую, временно укрывшись от святош и стрелков. Дед сотрясал пристёгнутой рукой, торопя меня отцепиться от него. Он высовывался из-за статуи и сеял смерть и боль своей свободной рукой. Я отстегнул свою руку и тут же, пристегнув наручник к руке статуи, отскочил от старика. Тот разъярённо уставился на меня.

– Уж больно ты сильный. Боюсь я тебя. Отбегу немного к воротам и брошу тебе ключ оттуда. А ты постарайся, чтобы меня не убили случайно, – быстро сказал я.

Тёмный попытался дотянуться до меня свободной рукой. Но не достал. Он ещё раз рявкнул злобно и кивнул головой в знак согласия с моим планом. Дед опять высунулся и принялся сеять смерть в армии империи. А я побежал к воротам, перепрыгивая через трупы и корчащиеся на земле тела. Никто не останавливал меня, и я легко добрался до ворот, обернулся и посмотрел на деда.

Тёмный корчился от заклинаний церковников, но не уступал, и святоши падали один за одним.

– Прости, дед, – сказал я и шагнул за ворота.

Глава 51

Честно говоря, было стыдно, что я так поступил с чёрным колдуном. Но сейчас на меня навалилось огромное желание есть и спать, последствие путешествия на автопилоте. Я вышел за город, нашёл у дороги яблоню и съел три яблока. Один шаг в сторону леса, но тело моё обмякло, я упал на землю и уснул.

Не знаю, сколько я спал, но проснулся я в какой-то темной избе. Похоже, меня опять нашли.

– Бычара, ты живой? – раздался знакомый шёпот рядом.

– Длинный. А ты откуда здесь? – спросил я.

– Бычара, ты только не шевелись. И говори тише. А то найдут нас.

Я кивнул, давая знать, что понял.

– Ты знаешь, что ты идиот? – заговорщически спросил друг, склонившись к лежащему мне.

Я улыбнулся.

– Да-да, ты идиот. Мы даже не смогли подойти к вам из-за твоего тёмного напарника по путешествию. Что он с тобой вытворял, и об землю мял, и в спираль скручивал. А ты всё равно вставал и шёл. Ну, в столицу мы с тобой не пошли. Лилит только какие-то чары наложила, чтобы обезболить твои травмы. И тут такое началось! Войска со всех сторон ринулись в город. Тебя мы из виду потеряли, а когда Лилит почувствовала, что ты покинул город, пошли тебя искать. Нашли и добрались до ближайшей деревни. Сейчас мы здесь. Спрятались здесь, потому что навстречу нам отряд крупный попался. Сейчас они деревенских потреплют немного и уедут. И двинемся дальше.

Длинный умолк, я тоже молчал, обдумывая сказанное им.

Спустя пару минут хлопнула дверь, и зашёл Лысый.

– Они ушли. Вытаскиваем его, – сказал он.

– Не надо меня никуда вытаскивать, я и сам могу ходить, – сказал я.

Петька схватил меня за плечи, немного потряс и обнял. Тут же появилась Лилит – и давай меня диагностировать.

– Почему ты ещё жив? – спросила она, когда процедура закончилась.

Я пожал плечами в ответ.

– Что ты такое? Я не могу понять, что с тобой происходит.

Я встал во весь рост и покрутился перед ней. Лилит смотрела на меня удивлённо. Я повернулся ещё раз – и упал на пол без сознания.

Глава 52

Очнулся уже в дороге. Я сидел на лошади, привязанный веревкой к Длинному.

– И долго меня не было? – спросил я, обернувшись к нему.

– Бычара, ты всех напугал. Сиди лучше молча, типа без сознания. А то Лилит сейчас тебе весь мозг выклюет, – шепнул мне Длинный.

Я кивнул и принялся имитировать бессознательное тело.

Спустя час дороги ведьма остановила движение нашего каравана, спрыгнула с коня и присела на земле, прижав обе ладони к поверхности. Она словно прислушивалась, остальные ждали. Лилит поднялась и подбежала к лошадям.

– Стрелок, вези его по тропе. Нам надо ещё одно дело сделать, – бегло сказала она и запрыгнула на коня.

– Какое дело? – оживился я.

– Тебя не касается.

– Лилит, клятва!

Ведьма сомневалась, говорить мне или нет.

– Лилит, мы никуда не едем. Время идёт, – настаивал я.

– А у тебя совсем его нет. Возвращайтесь. Мы сами справимся.

– Лилит. Куда ты собралась?

– Деревня на краю Империи, у Лисьей горы. Там льётся кровь.

– И что мы ждём? Веди!

– Если ты умрёшь по дороге, я сама тебя закопаю.

Я кивнул в ответ и улыбнулся. Спустя час мы приблизились к деревне. Длинный спрыгнул с коня и ушёл в лес. Мы трое ехали дальше.

– Горит что-то, – сказал Лысый и ускорил коня.

И правда, в небо поднимался дым. Мы тоже помчали коней к деревне.

Первое, что бросилось в глаза, – это ворота из брусьев в виде большой буквы П. На её горизонтальной части висели привязанные за ноги дети. Совсем крохи, кто-то ещё шевелился, остальные уже нет. Я не придумал ничего умнее, как разогнать коня и спрыгнуть, навалившись всем весом на одну из стоек. Брус качнулся и упал на землю. Понятно, что дети могли пострадать от падения, но вряд ли те, кто сделал такое, будут ждать, пока я спущу всех безопасно.

– Помоги им! – крикнул я ведьме и побежал в центр деревни.

Навстречу мне вернулся Лысый.

– Они сжигают местных жителей в амбаре! – крикнул он.

– Сколько их? – спросил я и запрыгнул на его коня.

– Пять ассасинов и два десятка белолицых.

Мы остановились за двадцать шагов перед врагами. Я спрыгнул с лошади и достал кинжал, при этом покрутив клинок в руке, чтобы тени призадумались, с кем имеют дело. Белолицые замерли, не зная, что им предпринять. Главный из ассасинов гордо пошел мне навстречу.

– Да тут вечеринка, а нас не пригласили! – громко крикнул я.

Надо было спешить – амбар горит, и оттуда доносятся крики.

– Глупец, – шипящим голосом сказал ассасин. Он достал два кинжала, кажется, воспринял меня как опасного противника.

Он не ошибся. Я достал пистолет, который подобрал с тела мёртвого милиционера, когда шмонал его и аптекаря, и выстрелил в него. Главарь взмахнул кинжалом, но до стража леса ему ещё очень далеко.

Белолицые закричали и разбежались, увидев, как упал мёртвый ассасин. Остальные тени быстро забежали за амбар. Я кинулся следом за ними и открыл беспорядочную стрельбу. Три выстрела – и пистолет замер: или заклинило его, или патроны кончились. Одного из теней я убил, одного ранил. Оставшиеся двое кинулись наутёк.

Вжик – и первый пытающийся укрыться в лесу упал на землю со стрелой в шее. Второй изменил направление и побежал в сторону. Но Лысый быстро разогнал лошадь, приблизился, взмах саблей – и этот готов.

Я быстро открыл засов на амбаре и оттуда высыпались люди, едва не сбив меня с ног.

Лысый спрыгнул с коня рядом со мной, и мы быстро, забегая в амбар, вытаскивали всех, кого смогли найти в дыму. Ведьма принесла ведро воды и принялась протирать глаза пострадавшим.

– Вроде всё, всех достали, – сказал Лысый и кашлянул в кулак.

Я сделал последний забег в амбар, убедившись, что вытащили всех. Тут и до меня добрался дым, я закашлял, и из глаз моих потекли слёзы от режущей боли. Спустя час все жители деревни отошли от произошедшего, и к нам подошёл староста.

– Никола меня зовут, – сразу представился он.

Мы с Длинным сидели на лавочке у колодца. Лилит и Лысый оказывали медицинскую помощь тем, кому ещё можно помочь.

– Много народу погибло? – спросил я.

– Десять человек, их при нападении убили. Восемь от дыма задохнулись, вы вытащили их тела. Из десяти детей, что они повесили на въезде, живы только половина, – отчитался Николай.

– Послушай, староста, а ты знаешь, кто эти люди, что напали на вас?

– Откуда же мне знать? Ну, эти, с белыми мордами, они точно дикари. А в черных плащах – не знаю кто.

– Черные плащи – это убийцы, именующие себя тенями. И служат они императору.

Староста замолчал, обдумывая мои слова.

– А нападение на деревню организовано с целью обвинить Рыжих Лис, чтобы легче было собрать солдат на войну с ними.

Николай всё ещё молчал.

– Сами решайте, что делать будете. Вас теперь убьют всех, потому что вы видели, что не Лисы на вас напали. Предлагаю тебе собрать всех своих людей и идти к Лисам. Там такие труженики, как вы, всегда пригодятся. И забудь, что слухи рассказывают о них. Нет там ни людоедов, ни кровопийц. А теперь расскажи всё это своим людям, и определитесь, как поступите.

Староста кивнул и побрел к остаткам своих земляков.

– Кому смогли – помогли. Надо ехать к тропе. Твоё время идёт, – сказала Лилит, подойдя к нам.

– Только сначала к Лисам. Заскочим быстро, попросим принять этих людей к себе и сразу поедем к тропе, – ответил я.

– Поезжайте на тропу. Мы с Петром сами к Лисам съездим.

– Нет. Мне тоже к ним надо. Дело у меня есть к ним.

Ведьма опустила голову и побрела к лошадям.

Глава 53

Мы въехали в Лисью деревню и сразу направились к трём камням у скалы. Никто не пытался остановить нас, а просто пошли следом, и за нами образовался хвост из местных амазонок.

Длинный подъехал к камням и остановил лошадь. Я спрыгнул из-за его спины и, подойдя к королеве, опустился на одно колено.

– Наслышана о ваших приключениях. Но, возможно, вы сможете дополнить слухи, – сказала местная владычица, переходя сразу к делу.

Я достал из кармана перстни императора и пастыря и протянул ей. Королева встала со своего камня и забрала кольца.

– Император мёртв! – громко выкрикнула она и подняла кольца над головой.

Толпа издала радостный крик.

– Ведана погибла в бою, помогая мне, – сказал я.

Королева склонила голову, протянула мне руку и потянула вверх. Я встал на ноги.

– Она была настоящей дочерью своего племени. Мы никогда не забудем её и то, что она сделала! – крикнула владычица, и толпа издала печальный стон.

– Я могу попросить об услуге? – тихо спросил я.

Королева кивнула и, подойдя, обняла меня.

– Простите и верните Сиану в племя, – сказал я.

Она отодвинулась от меня, и я увидел злость в её глазах.

– Если бы не она, я бы не справился, – попытался быстро объяснить я до того, пока она прервёт мои слова.

– Она предпочла свободу в ущерб для своего народа.

– Да, она выбрала свободу. Но она готова умереть ради того, чтобы всё её племя знало, что такое свобода. И готова пожертвовать всем ради племени.

– Хорошо. Я верну её в племя, и верну все её права в племени. Но и от тебя мне требуется услуга.

– Какая?

– Ты выберешь себе невесту из нашего племени и останешься с нами. У нас почти нет мужчин.

– Не получится. Если я останусь, я погибну. Мне надо вернуться в свой мир. Но я надеюсь, что скоро к вам придут жители ближайшей деревни. И если вы правильно отнесётесь к ним, то всё наладится. А сейчас мне надо спешить, пока смерть не пришла за мной. Простите, если что не так. И если можно, дайте нам одну лошадь.

– Ты герой последних событий. Пусть будет так, как ты сказал.

Когда мы покидали Лисью деревню, навстречу нам проехал караван повозок с крестьянами.

В дороге у меня ужасно разболелась голова, я даже думал с трудом. Никакие манипуляции Лилит не помогали. Позже силы оставили меня, и я повис на лошади безвольной куклой. Да уж, хороший герой. Сейчас со мной справится кто угодно. Я пошарил по карманам и нашёл три таблетки. Но даже не успел решить, как с ними поступать. Подъехала наша ведьма. В её глазах я прочёл жалость и презрение.

Отшвырнул пилюли в сторону и попытался улыбнуться Лилит. Но боль в животе скрутила меня в кольцо. Меня опять посадили позади Длинного. Перед глазами всё расплывалось, и я отключался.

– Он весь горит, – услышал я голос Длинного из тумана перед глазами. Были ещё какие-то крики, но их я не запомнил.

– Пей. Пей! – внезапно раздался голос ведьмы, и в меня влили какую-то горькую жидкость.

Стало полегче, и я погрузился в дрёму, чтобы увидеть последний сон.