Читать книгу: «Эскорт для ведьмы 2. Тайна рубина Психеи», страница 3

Тогда, когда мы оставили здесь Эрика и улетели в Новый Орлеан, я искренне надеялся, что больше не вернусь в это проклятое место. Но, несмотря на все мои обещания, данные самому себе, я все-таки пошел на поводу у Сабрины и моих неугомонных родителей и согласился на то, чтобы свадьба прошла именно здесь. Какого черта я это сделал?

– Привет, Джек, – послышался тихий голос со стороны библиотеки. Я обернулся и увидел Анжелику. Она мягко улыбнулась и вышла в сад.

– Решил сбежать от суеты? – поинтересовалась вампирша и грациозно присела рядом со мной.

– Честно говоря, я устал от всего этого задолго до того, как мы сюда приехали, – пробормотал я и опустил голову на руки.

– Ты не этого хотел, правда? Это видно по твоим глазам. Да и Эрику все это не очень нравится, хотя ему чертовски любопытно, каким будет торт.

– Знаете, Анжелика, я ведь просто хотел, чтобы обвенчались. Дома, на берегу Миссисипи. Без лишних гостей и всей этой пафосной мишуры. Мы с Эриком весь день пытались припомнить хотя бы одного из этих «гостей», но так никого и не узнали! Зато мои родители, кажется, знакомы со всеми, – я тяжело вздохнул и посмотрел на мою собеседницу, которая, казалось, о чем-то размышляла.

– Неужели совсем никого не знаешь?

– Мое начальство не в счет.

– Больше ста человек,– задумчиво произнесла Анжелика.

– Что? – не веря своим ушам, переспросил я. Господи, да откуда они все взялись? Неужели Дерэк нанял массовку, чтобы все выглядело именно так, как он задумал?

– И это не считая давно усопших родственников, чьи призраки посчитали, что просто не могут остаться в стороне.

– Твою же мать, – пробубнил я и снова опустил голову на руки. Да, мне потребуется колоссальное мужество, чтобы пережить ближайшие два дня.

– Похоже, что в этот раз я действительно обидел Сабрину, – сказал я и полез в карман за очередной сигаретой.

– Тогда может, стоит это исправить? – улыбнулась Анжелика. – Нужно лишь извиниться.

– Правда?

– Поверь мне, я знаю, – подбодрила меня вампирша и встала со скамьи. – За триста четыре года брака мы с Феликсом прошли через столько всего, что вам смертным и не снилось.

– Триста четыре года?

– Да. Немало, правда?

– И как это?

– Джек, неужели ты сомневаешься в своем выборе? – вдруг спросила Анжелика и пристально посмотрела на меня. Я на мгновение замер и вновь вспомнил печальные события прошлого года, которые до сих пор отзывались болью.

– Нет, совсем нет, – твердо ответил я.

– Тогда тебе стоит извиниться и оставить прошлое позади. Послезавтра будет важный день. Не стоит входить в новую жизнь с тяжким грузом на сердце.

– Да, вы правы. Я сейчас же поговорю с ней.

– Только хорошенько подумай о том, что ты ей скажешь. Сейчас это важно как никогда, – почти шепотом произнесла Анжелика и, одарив теплой улыбкой, скрылась в тени косматых сосен.

Немного поразмыслив, я обошел фонтан и двинулся вперед по узкой тропинке, аккуратно проложенной между пушистыми елями. Вскоре я вышел на просторную лужайку, где стояли изящные ажурные беседки, украшенные белым шифоном и гирляндами из живых цветов. В стороне от небольшой сцены, на белом стуле с высокой спинкой сидел мой отец. Он оживленно болтал с неизвестной мне женщиной и громко смеялся. Стараясь не привлекать их внимания, я быстро развернулся и направился в сторону главного входа в замок. Но вдруг передо мной выросла задумчивая фигура Феликса Тиммонса. Вампир, казалось, не замечал меня, полностью поглощенный старинным конвертом с темной сургучной печатью посередине.

– Добрый вечер, Феликс, – поприветствовал я нового знакомого. – Вы только приехали? Я Вас сегодня еще не видел.

– Здравствуй, Джек, – откликнулся вампир и поднял на меня усталый взгляд. – Я был в Париже на аукционе. Смотри, что мне удалось приобрести, – он протянул мне потемневший от времени конверт с красной печатью посередине, на которой едва угадывались очертания солнечных лучей. – Это королевская печать. Эмблема короля Людовика XIV.

– И что в этом странного? – без особого интереса спросил я, небрежно вертя конверт в руках.

– Приглядись, – мягко произнес Феликс и острым когтем указал на твердую печать. Стараясь быть вежливым, я повернул конверт к тусклому свету фонаря и пригляделся. Неровные лучи улыбающегося солнца окружали едва различимые лепестки розы.

– Ого! – искренне воскликнул я. – Да это же герб нашего ордена! – теперь и я с любопытством крутил в руках странный конверт, на котором не было указано адреса. Лишь одно единственное слово. А если быть точнее, имя.

– Вы не любопытны, Феликс! – воскликнул я, заметив, что конверт не вскрыт. – Неужели Вам неинтересно узнать, кем был этот Арман?

– Ошибаешься, друг мой, – ответил вампир, снова указав на печать. Я внимательно проследил за жестом куратора и заметил, что печать была взломана. Однако после прочтения письмо вновь аккуратно запечатали.

– И что внутри? – поинтересовался я, пологая, что это дело рук самого вампира.

– Понятия не имею, – ответил Феликс. – Меня больше интересует, как орден мог быть связан с королем.

– Да уж, интрига интриг. Теперь мне тоже интересно. Расскажете потом?

Феликс пропустил мой вопрос мимо ушей и достал из кармана черный бархатный мешочек, перевязанный тонкой золотой ленточкой.

– Знаешь, Джек, я был бы очень признателен, если бы ты передал это письмо и вот этот перстень господину Армэлю Дюморье. Он должен прибыть в Иль -де-Франс завтра утром.

Вампир раскрыл мешочек и достал из него массивный золотой перстень с массивным рубином посередине, обрамленным чередой сверкающих бриллиантов.

– Ты только глянь! Настоящий символ величия и власти. Совершенно уникальное украшение. Истинный шедевр ювелирного искусства.

– Готов поспорить, что его сперли у какого-нибудь кардинала… – пробубнил себе под нос я.

– Что? – переспросил Феликс, явно взвешивая, тому ли он доверяет столь ценную ношу.

– Простите, просто этот перстень вызывает определенные ассоциации. Ну, знаете, красная шапочка кардинала, высокомерная, вечно недовольная физиономия и рука с таким вот перстнем, гладит такого же недовольного кота в ожидании взятки, – выпалил я, заметив, что Феликс как-то подозрительно на меня смотрит. – Да, конечно, я все передам. Только вот… Вы же куратор отдела старинных писем. Разве не Вы должны заниматься всей этой «корреспонденцией»? И кто этот Дюморье?

– Понимаешь, Джек. Эпоха Людовика XIV – период довольно запутанный и неоднозначный. Дело не в письме. И если мои домыслы относительно этого кольца окажутся верны, то мы сможем совершить очередное открытие.

– Не хочу показаться занудой, но разве Вы сами не можете передать это все тому господину? И… Кто он вообще такой?

– Он главный специалист по истории Франции и уже много лет изучает легенду о таинственном рубине «Психея».

– А что это за рубин такой? – поинтересовался я, снова разглядывая таинственный перстень. – Думаете, это он? Вроде бы я что-то читал о нем, но, честно говоря, подробностей не помню.

– Эх, Джек, если бы я мог ответить на все твои вопросы. Но, увы, это не в моих силах. Могу сказать лишь одно: сколько я себя помню, охота за «Психеей» не прекращалась ни на минуту. Почему? Не могу сказать, потому что сам не знаю. Возможно, что Армэль в курсе и приоткроет тебе завесу этой тайны.

– А Вы?

– Меня не будет на вашей свадьбе, так как я должен немедленно отбыть в Рим. Дело не терпит отлагательств. Собственно, я и приехал за тем, чтобы передать этот конверт и перстень Армэлю, но только что узнал, что его рейс был перенесен на утро. Анжелика занята подготовкой к свадьбе и сдерживанием в рамках чувства прекрасного у Дерэка, поэтому я не решился просить ее еще и об этом. Так что, Джек, я хочу извиниться за то, что не смогу присутствовать в такой важный для вас с Сабриной день. Тем не менее, примите мои наилучшие пожелания. И еще раз прошу меня извинить.

– Ничего страшного. Можете на меня рассчитывать, – пообещал я. Вампир бросил быстрый взгляд в сторону главных ворот и сделал несколько шагов к выходу, но вдруг остановился.

– И, Джек, – добавил он, – проследи, чтобы кольцо не попало в руки Бренды.

Я усмехнулся, вспомнив, с какой незавидной регулярностью Бренда умудряется попадать в неприятности, находя их буквально на каждом шагу, развернулся и поспешил обратно в замок. Впереди меня ждал разговор с будущей женой, которая сегодня проявляла чудеса эгоизма и даже не пыталась встретиться со мной, чтобы сделать какую-нибудь гадость. Обычно таким образом она показывала, как сильно я ее обидел, и делала все, чтобы моя совесть вылезла из своего непробиваемого панциря и буквально сожрала меня изнутри. В такие моменты я старался держать себя в руках и не обращать внимания на ее выходки. Но в итоге всегда подходил первым и начинал извиняться. Затем следовали слезы и вопли о том, что я ее совсем не люблю и постоянно довожу до истерик. После чего, в ответ на мои искренние обещания исправиться,появлялись улыбки, объятия и тихие пару часов. Сегодня же мы оба поставили рекорд, даже не попытавшись поговорить. Более того, с тех пор, как Сабрина сообщила Эрику, что я ее раздражаю, я ее больше не видел. Но, как сказала Анжелика, нужно взять себя в руки и оставить обиды позади. Необходимо набраться смелости и поговорить с Сабриной.

Я спрятал письмо и перстень в карман джинсов, собрал остатки воли в кулак, поднялся по массивной лестнице и направился на поиски моей невесты.

– Ты не потерялся, красавчик? – раздался игривый голос справа от меня. Я обернулся, но вокруг никого не было. – Точно потерялся, – тот же голос прозвучал теперь спереди. Воздух дрогнул, и передо мной возникла худенькая фигурка Стеллы в старомодном бежевом платье, богато расшитом блестящим стеклярусом. Призрак женщины восседал на небольшом диванчике, грациозно скрестив ноги, и неспешно потягивал «Мартини» из бокала, такого же прозрачного, как и она сама. Я бросил на нее косой взгляд и, решив не вступать в разговор,двинулся дальше.

– Ах, как я обожала вечеринки, – задумчиво пропела Стелла и внезапно появилась рядом со мной. – Куда это ты идешь? Может, составишь мне компанию? – поинтересовалась она, вопросительно приподняв тонкую бровь.

– Я ищу Сабрину, – тихо ответил я, стараясь дать понять, что не настроен на беседу и уж тем более на выпивку.

– Ох, Джек, у вас вся жизнь впереди! Одну ночь без Соланж ты как-нибудь переживешь, – протянула Стелла, снова пригубив из своего бокала полупрозрачными губами.

– Что Вы сказали? – переспросил я, так как не понял смысла ее слов.

– Это она про старую традицию, – вмешался призрак Алекса, неожиданно возникнув рядом.

– О! Мистер Вентерс! Вы как всегда во время! Я уже на ногах не стою! – звонко рассмеялась Стелла и, словно дымка, растворилась в воздухе.

– Представляешь, сколько шума наделала эта дама при жизни? – старый Вентерс улыбнулся и одарил меня теплой улыбкой.

– Тебе бы выспаться, Джек. Скоро важный день, а выглядишь ты просто ужасно.

– Я обещаю побриться. Да и свадьба только послезавтра, – пробормотал я и выдавил из себя жалкое подобие улыбки. – Ты ее видел?

– Она в самой последней спальне, – ответил Алекс. – Но тебе туда нельзя! Старая традиция, ночь перед свадьбой жених и невеста должны провести порознь, – поучительно произнес Алекс.

– Ночь, а не две. Свадьба ведь только послезавтра, – тихо возразил я.

– Она спрашивала, где ты.

– Я сегодня обидел ее. Дашь совет?

– Иногда нужно переступить через себя и сделать шаг первым. Она тебя очень любит и весь день ждет, – ободрил меня Алекс. – Ты же знаешь, чья кровь течет в венах нашей Сабрины. Так что смирись и иди к ней. Она слишком гордая, чтобы признать свою неправоту.

– Именно это меня и бесит, – пробормотал я и, подойдя, наконец, к двери, на которую указал Алекс, тихо постучал.

Ответа не последовал, и я решил, что Сабрина уже спит, но все же повернул позолоченную ручку. К моему удивлению, дверь оказалась незапертой. Я заглянул внутрь и решил войти. В покоях моей принцессы царил настоящий беспорядок: на огромной кровати, утопая в покрывале из золоченой парчи, лежали изящные заколки для волос, украшенные перламутровыми жемчужинами. Повсюду были разбросаны обрывки белого фатина, шелковые ленты и кружева.

– Мне кажется, фата будет лишней, – задумчиво произнес голос Анжелики где-то слева от меня. Я обернулся и заметил высокую белую дверь с ажурным узором. Подойдя ближе, я заметил, что дверь слегка приоткрыта. Этого оказалось достаточно, чтобы я смог рассмотреть, что происходит за ней, не привлекая внимания. От того, что я увидел, перехватило дыхание. Сабрина стояла посреди ярко освещенного будара на небольшом деревянном подиуме. На ней было надето роскошное белое платье с корсетом, лиф которого был щедро расшит жемчугом. Казалось, будто платье обнимает ее хрупкую фигурку, красиво облегая тонкую талию и изящные линии. Девушка небрежно провела рукой по складкам длинной юбки, которая так соблазнительно подчеркивала каждую деталь ее силуэта, плавно переходя в пышный, расшитый кружевом шлейф. Со стороны она выглядела как невесомая фарфоровая куколка, и я невольно подался вперед. Нужно отдать Дерэку должное. Шить он умеет.

– Главное, чтобы кто-нибудь не наступил на шлейф. Иначе я этого не переживу, – с восторгом произнесла моя будущая супруга.

– А я считаю, что фата будет как раз кстати, – вставил Дерэк. —Но она должна быть очень длинной. Придется немного переделать. Время еще есть.

Я был настолько поглощен видом прекрасной девушкой в сказочном платье, которая пряталась от меня за дверью будуара, что даже не заметил, как за моей спиной скрипнула дверь, и в комнате появился еще один человек. Человек, который всегда приходит не вовремя.

– Джек! Ты что тут делаешь? Ты подсматриваешь! – завизжала Бренда, швырнула на пол коробку с белыми туфельками на высоком каблуке и рванула прямо в мою сторону. Я инстинктивно шагнул вперед и зажал рукой рот громко орущей Бренды, но уже было слишком поздно. Сцена начала набирать обороты. Девчонка вцепилась в мою толстовку и тщетно пыталась сдвинуть меня с места, чтобы выставить из комнаты. Я молча расстегнул молнию и выскользнул из кофты. Бренда пошатнулась и, потеряв равновесие, упала на пол. Я усмехнулся и даже протянул ей руку, чтобы помочь подняться, но она снова набросилась на меня.

Услышав шум в комнате, Дерэк выскочил из будуара и на мгновение опешил. Вампир закрыл глаза, громко выругался, но тут же схватил разъяренную Бренду за руку и оттащил от меня.

– Ты видел платье! – вновь завизжала она. Девушка активно брыкалась и изо всех сил старалась освободиться из цепких рук вампира.

– Бренда, угомонись, – как можно спокойнее произнес я, хотя внутри готов был взорваться. – Ты то чего так нервничаешь? Не твое же платье я увидел!

– Это плохая примета. И тебе стоило бы это знать, – невозмутимо вставил Дерэк, с трудом сдерживая свою подружку. – Бренда, хватит!

– Да бросьте вы! Какие, к черту, приметы?

– А такие, что это очень плохой знак! – пробурчал Дерэк, – Бренда! Да успокойся уже! Истерики здесь закатываю я!

Мои бедные нервы, которые я так усердно держал на коротком поводке весь этот безумный день, наконец, не выдержали и рванули, выпуская весь гнев и злость, которые копились во мне весь последний месяц. Я резко развернулся и с силой распахнул дверь в будуар. Сабрина, бледная от негодования и неожиданности, сидела на небольшом пуфе, утопая в море кружев и органзы, и быстрым движением пальцев вытаскивала из волос хрупкие шпильки. Позади нее стояла растерянная Анжелика.

– Я вас оставлю, – наконец произнесла вампирша, и склонилась над Сабриной, – Будь благоразумна, не наделай ошибок, – прошептала она, и вышла из будуара, плотно прикрыв за собой дверь.

Я глубоко вздохнул, ожидая, что Сабрина первая накинется на меня с упреками, таким образом начав разговор. Но, увы, мои ожидания не оправдались. Она этого не сделала, упрямо продолжая молчать и распиливать меня пополам своими бездонными голубыми глазами, полными слез и обиды.

– Раз уж ты упорно молчишь, то скажу я. Во-первых, я не верю в эти совершенно идиотские приметы и суеверия, созданные для невинных девиц, падающих в обморок при виде прибитой мухи. Во-вторых, я постучал перед тем, как войти. И еще… Я хотел извиниться и сказать, что не хочу начинать семейную жизнь с обид и скандалов. Я люблю тебя, несмотря на все твои дурацкие выходки. И уж прости, солнышко, просто мерзейший характер. Люблю. И послезавтра вечером, если ты, конечно, не поверишь во всю эту чепуху, которую несет эта сумасшедшая парочка, и не передумаешь, на что я все еще надеюсь, повторю это перед Богом. И перед всей этой толпой черт знает кого! Я буду старательно улыбаться, пожимать всем руки и рассыпаться в благодарностях за поздравления и подарки. Хотя ты прекрасно знаешь, как меня это бесит! Я хочу, чтобы ты была счастлива. И мне совершенно плевать, насколько сильно ты меня сейчас ненавидишь.

Сабрина молчала, едва сдерживая слезы, и так сильно сжимала в руках шпильки, что костяшки ее пальцев побелели. Я подождал несколько минут, ожидая, что она кинется на меня с кулаками или засадит шпильку в шею, но ничего этого не произошло. Девушка закрыла глаза, и с ее ресниц скатилась слеза. И эта слезинка,словно острая игла, вонзилась мне прямо в сердце. Я больше не смог произнести ни слова. Развернулся и вышел из будуара, оставив Сабрину в гордом одиночестве.

Я готов был придушить эту вездесущую Бренду, которая, как всегда, появилась в самый неподходящий момент в этой треклятой комнате и снова испортила мне жизнь. После чего, с чувством выполненного долга, разумеется, исчезла. Да что за день сегодня такой? Неужели я чем-то прогневал судьбу, что она решила разрушить все мои планы на будущее? Видимо, так оно и есть. Полностью обессилев, я направился в свою комнату, куда меня любезно проводила притихшая Анжелика.

– Каковы мои шансы на благополучный исход? – мрачно поинтересовался я у вампирши. Анжелика на мгновение задумалась, и печально покачала головой.

– Ты поступил правильно, Джек. Это мое мнение. Если ты ей действительно дорог, то она прислушается к своему сердцу. А ты не забивай голову ерундой. Я проведу воспитательную беседу с Брендой. С Дерэком это бесполезно, у него всегда все на грани. А вот тебе сейчас нужно отдохнуть, – Анжелика одарила меня нежной улыбкой и, развернувшись, направилась к парадной лестнице.

Я толкнул тяжелую дверь и скрылся в темноте прохладной комнаты, слабо освещенной холодным светом луны. Перед глазами снова возник образ стройной девушки в подвенечном платье. До того момента, как в комнате оказалась злая ведьма Бренда, я готов был поклясться, что видел, как искрятся от счастья глаза моей невесты. С неподъемным грузом на сердце я снял футболку, достал из кармана конверт и мешочек с перстнем и положил их на небольшой столик около окна. Там же я заметил высокий графин, наполовину заполненный темной жидкостью, которая при ближайшем рассмотрении оказалась хорошим терпким коньяком. Я налил стакан расслабляющей жидкости, сделал несколько глотков, выкурил сигарету и тяжело опустился на кровать.

Моя жизнь стремительно менялась на глазах. Причем менялась в принципиально худшую сторону. Проклиная все на свете, я закрыл глаза и мгновенно провалился в непроглядную темноту. Темноту, которой мне представлялось все дальнейшее будущее. Я старался не думать о предстоящем дне, который, вопреки всем прогнозам родителей и друзей, угрожал стать худшим в моей жизни.

Сквозь хмурые мысли я услышал, как тихо скрипнула дверь, и кто-то вошел в комнату, но не решался подойти ближе. Спустя несколько бесконечно долгих минут я различил легкие, едва слышные в ночной тишине шаги.

Девушка потихоньку подошла к кровати и, стараясь не шуметь, села рядом со мной. Она наклонилась, нежно поцеловала меня в небритую щеку и провела кончиками пальцев по спутанным волосам.

– Я тебя тоже очень люблю, – прошептал дорогой мне голосок. – А характер у меня действительно гадкий.

– А как же традиции и приметы?

– Я и так ведьма! Мне никакие приметы не страшны. Что еще может случиться? – с легким смешком прошептала Сабрина. – И давай больше не будем ссориться, мне это так надоело. А еще мне нужно успеть пробраться к себе в комнату, чтобы никто не заметил, что я ночевала у тебя.

– Коварная, – пробормотал я и притянул девушку к себе.

Что же, возможно, не все так плохо. Судьба, кажется, решила подать знак и показать, что свет в конце тоннеля все-таки существует. Ну а утром… Утром все начнется с чистого листа. И надеюсь, все обойдется без ненужных истерик или непредвиденных бед.