Осталось дело за малым – зажечь ветку еловой омелы, особого хвойного дерева, распространенного в Суории: оно пахло при зажигании так сильно, что этот запах могли чувствовать, как утверждали легенды, не только люди. К счастью, всякие странные существа в Аусялине давно не объявлялись – город был на редкость спокойным, а потому можно было особо не бояться, но стойкость запаха еловой омелы была длительной.

Ветка еловой омелы в руках Варвары зажглась быстро.

– Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный, – произнесла девушка старую, как сам Аусялин, присказку, хотя могла ничего не говорить, ибо это было для гадания необязательным.

Зеркало упорно молчало.

Свечи продолжали гореть.

Варвара подула на ветку еловой омелы – огонь мгновенно потух.

– Суженый-ряженый, приди ко мне наряженный…

Ответа не было.

Варвара стала мысленно считать до ста. Она не собиралась стоять у зеркала весь вечер и всю ночь, ибо если суженый не появится сразу, то с чего бы полагать, что он появится позже? «Если будет нужно, то его увижу тут же», – справедливо полагала девушка.

Счет перевалил за пятьдесят, но ничего не менялось.

Одна из свеч на венке потухла.

«Плохой знак», – с грустью констатировала Варвара, но продолжила считать.

Когда она мысленно произнесла «девяносто один», зеркало издало странную вибрацию.

Варвара застыла на месте.

Отражение стало меняться, размываясь, а затем снова собираясь, но уже совсем в иную фигуру.

Девушка ахнула.

На нее смотрел совсем незнакомый ей молодой человек.

Он был высок, широкоплеч, имел аккуратные черты лица и был (что особенно отметила Варвара) в некоей военной форме, но она принадлежала явно не представителю войска Суории, ибо войско не одевалось в белое, предпочитая темно-синий цвет. Белоснежный расстегнутый китель молодого человека был украшен парой бордовых блестящих значков – под ним виднелась обычная однотонная темно-синяя рубашка. «Может, он и не военный», – чуть расстроилась Варвара, но виду не подала.

Молодой человек с удивлением осмотрелся по сторонам, будто попал в совершенно иное пространство, пристально вгляделся в Варвару, после чего сказал сам себе:

– А ведь предупреждали меня о последствиях заклинания Идранте́з… Видимо, это одно из них.

– Простите, Вы о чем? – напомнила о своем присутствии Варвара.

– Ай! – вздрогнул молодой человек всем телом, после чего снова вгляделся в девушку и негромко спросил: – Подождите… Вы меня понимаете?

– Понимаю. Вполне отчетливо…

– Язык, похоже, наш… Тогда просветите, пожалуйста, где я оказался?

– Я не знаю, где сейчас находитесь Вы, но я Вас вижу в своем отражении. Меня зовут Варвара… Я живу в городе Аусялин.

– Аусялин? Это в какой области?

– Вам она может быть известна как Суория.

– Что?!? – вопросил молодой человек. – Это же так далеко от Родноруси! Вот так поворот…

– Родно… Руси?!?

– Позвольте представиться – Валентин Брайтсон. Я родом из города Ро́вда. Только что я пришел домой с гостей, где дал небольшое выступление, и внезапно оказался здесь. Вы сказали, что видите меня в своем отражении – могу я предположить, что Вы меня и вызвали?

– И да, и нет… – растерялась Варвара. – Понимаете – я гадала перед зеркалом… В нем должен был отразиться мой суженый. Но я никак не ожидала, что он настолько далек от меня…

Девушка резко сняла венок, в котором осталась гореть всего одна свеча, и замахала руками:

– Нет, нет! Тут какая-то ошибка…

– Знаете – а я не совсем в этом уверен, – задумался Валентин, и его взгляд переместился не на Варвару, но на что-то иное, чего она не видела.

– Вы о чем?

Брайтсон пару раз кашлянул и стал декламировать:

Как грустно смотреть на холодные тени!

С чего бы вам прятаться далёко от всех?

Внедряетесь вы в окружения стены,

Позабыв, что вас видит словесный мой смех!

Внезапно в доме Варвары раздались чьи-то шаги.

– Кто здесь? – вопросила блондинка.

– Не беспокойтесь, – велел Валентин. – Позвольте продолжить…

Ее хватит держать в руках!

Этой зимой от своих оставь объятий…

Будут вдвоем в теплых песках

Он и она! А ты там – совсем некстати.

Варвара увидела, как на пол посыпалась какая-то странная мелкая черная крупка.

– Это что? – испугалась она.

– Я чувствую – это существо близко…

Она летала! Она пропела!

И вещала про сладкую небыль…

Вот только небыль в жизни настала –

Она пропела! Она летала!

Темное, странное существо, похожее на оживший мешок с картошкой, проявилось из ниоткуда, стало извиваться, будто змея, после чего на мгновение остановилось, почувствовало присутствие Варвары и быстро направилось к ней.

– Что это за дрянь?

– Стойте на месте, Варвара! Осталось совсем чуть-чуть…

– Для чего «чуть-чуть»?

Но Валентин ответил совершенно по-иному:

Заставить одиночкой быть – легко и просто,

Но невозможно в мире жить лишь в одиночку…

И я, голов на несколько став выше ростом,

Ставлю, одиночество, жирную я точку!

Существо, названное одиночеством, издало странный писк, заслушавшись Валентина, после чего рассыпалось, но уже более крупной крупкой.

Варвара захлопала глазами.

Валентин похлопал ладонями друг о друга, после чего уверенно произнес:

– Кажется, я понял, ради чего здесь оказался.

– Что Вы сделали? – удивилась девушка.

– Как бы Вам объяснить… Применил свои способности для того, чтобы избавить Вас… Скажем так, от сглаза.

– И что теперь?

– Я не знаю, – честно признался Валентин. – Но хотелось бы быть уверенным, что Вы будете не одна. Надеюсь, что в этом будете уверены и Вы.

– Вы думаете, причина именно в этом?

– Кто знает… – чуть улыбнулся Брайтсон, после чего огляделся и произнес: – Кажется, мне пора. Рад был познакомиться, Варвара.

– Подождите! – воскликнула девушка. – Мы с Вами еще увидимся?

– Приезжайте в Ровду – тогда увидимся. А может, я доберусь до Аусялина… После недавних событий я уже ничему не удивляюсь.

– После недавних? – переспросила Варвара, но фигура Валентина уже расплылась в нечто бесформенное. Из этого бесформенного, впрочем, вырос совсем иной человек… И вот его девушка прекрасно знала.

– Не может быть… – произнесла она, бухнув на стул. – Сва́нте… Сванте Юре́йна…

Ее лицо озарилось улыбкой.

Девушка радостно хохотнула, и в доме раздался некий громоподобный звук.

В Суории говорят, что это – знак удачи.