Улыбка Смерти

Глава 1

Вечеринка под знаком Джокера

1

Дмитрий Гробовой именно так зовут главного героя книги. Это был обычный человек, у которого даже особых примет не было. Он работал писателем, который сочинял мистические рассказы для интернет-газеты. Дохода с изданий ему еле хватало на жизнь, поэтому он подрабатывал редактором для чужих книг, но эта работа ему не доставляла удовольствия. Он мечтал написать великий русский роман современности.

За двадцать пять лет жизни, Дмитрий, помимо рассказов, издал в интернете две книги. Они не пользуются популярностью, но лишний раз похвастаться своими работами он никогда не упускал возможности, хоть и не любил, когда его хвалили другие.

В один из солнечных дней середины июля Дмитрий пытался написать третью книгу, но идеи для неё полностью отсутствовали. Вдохновение вместе с музой покинули его и не желали возвращаться. Находясь за ноутбуком, с открытым текстовым документом на экране, он пытался поймать хоть какие-нибудь мысли, но ничего хорошего в голову не приходило, только бред. Мигающая вертикальная линия притягивала взгляд, но лишь отвлекала от мыслей.

– О чём? О чём же мне написать? – сам у себя спрашивал Дмитрий. – Такое ощущение, что уже все книги, которые можно придумать, написаны и больше не о чем писать. Все слова подобраны, и все сюжеты изданы другими. Интересно через такое проходят все писатели или только я? – Гробовой колёсиком мышки, передвинул пустой текстовый лист, чтобы полоска скрылась за пределы экрана. – Может, хоть в интернете найду идеи, или маленькую зацепку. Должен же быть кто-то, кто не может написать, а идеями делится. Дай Бог здоровья, таким людям, если, конечно, они имеются.

Парень закрыл текстовый файл и на экране появился захламлённый рабочий стол.

– В социальной сети должна быть такая группа или какой-нибудь блог на данную тематику, – открыв браузер и вбив в поисковую систему запросы, он принялся быстрым взглядом пробегать по страницам. – Всё не то. Как же другие писатели находят свои идеи? Где же они черпают вдохновение? Надо, просто сосредоточится и собраться. Надеюсь, хоть какая-нибудь, самая маленькая идея найдётся и сразу же в голову придёт весь сюжет. Что-то надо найти, придумать, нечто жизненное. Или лучше вымышленное? Наверное, в идеале должно быть что-то среднее.

Дима откинул голову на спинку стула, закрыл глаза и задумался. От серьёзного напряжения у него затрещали виски, и заболела голова. Тяжело выдохнув, он вытирал ладонями лицо, оттягивая веки, и протирал глаза.

– Может быть, написать о монстрах? Их боятся дети, а это можно обыграть, —задумываясь и немного помолчав, он закричал. – Нет! – эхо разнеслось по всей квартире. – Это весьма банально. Глупо, ничего нового и уже никому не нужно. Никто их не боится. Каждый день их показывают в кино. А эти новые мультфильмы, где главные герои нарисованы так, что, если бы я их увидел в своём детстве, умер в тот же миг, – успокоившись и собравшись, Дмитрий продолжил. – Может мне написать любовный роман, хватит с фантастикой и ужасами водится. аз ничего не получается, то можно поменять жанр. Пусть главный герой будет студентом, который полюбил самую красивую девушку в группе, а она будет любить кого-нибудь другого, старше в три раза, который, в свою очередь, будет женат на известной девушке и, иметь в любовницах сестру или даже маму главного героя. Всё очень закручено, но это сюжет для сериала, жалкого банального сериала, а книга получится однотонной, не яркой и скучной. Такое произведение мало кто в руки возьмёт, лишь какая-нибудь одинокая пенсионерка, а это аудитория не для меня.

Неожиданно на компьютере зазвонил видеочат. Посередине экрана большими белыми буквами на синем фоне появилась надпись «Макс», а сверху картинка, скаченная с интернета. Дмитрий нажал на кнопку «ответить» и на весь монитор появилось лицо, которое, уставившись в свой экран, пыталось что-то разглядеть.

– Привет. Я тебя внимательно слушаю, только говори по делу и быстрее. Мне некогда разговаривать. Я занят.

– Привет, – Макс поправил упавшие очки и продолжил, – слушай, ты какой-то убитый, что случилось? Только не говори, что опять испытываешь творческий кризис? Это я уже слышал, много-много раз, – добавляя саркастичности в голос, проговорил он.

– Ничего такого важного. Ты что-то хотел мне сообщить? Или звонишь просто потрепаться? Если просто, то пока, – Дмитрий взял мышку и навёл курсор на крестик.

– Стой! Не кипятись. У меня к тебе есть очень большая просьба, всего одна, но очень важная. Я надеюсь, ты не откажешься?

– Какая просьба на этот раз?

– Я тебя очень сильно прошу об одном маленьком одолжении.

– О каком? Рассказывай уже. Хватить, тебе разводить эту бесполезную болтовню, говори всё прямо. Что ты хочешь от меня? – Дима не скрывал злость.

– Ты сегодня сможешь ко мне приехать? Только я сейчас в области в загородном доме, ты в нём как-то один раз был. Помнишь? – Макс откинулся назад, снял очки и положил их возле себя. – У меня намечается вечеринка. Будет очень весело, всем понравилась идея отдыха подальше от шумного и надоедливого города. Предполагается, что народу будет уйма, но тебя не будет хватать, ты у нас лучший на всех вечеринках.

– Не подлизывайся. Не люблю, когда ты так делаешь, ты ужасный подхалим, – недовольно возмутился Дмитрий, встал и отошёл от ноутбука. – До твоего домика в деревне переться полтора часа, не меньше. У меня нет никакого желания так далеко ехать, да и машина что-то ерундит, сегодня я лучше займусь ей.

– Сколько раз тебе можно говорить это не домик, а коттедж и не в деревне, а в населённом пункте городского типа. И можешь не брать свою машину, а вызвать такси, я за него заплачу.

– И чтобы ты мне потом об этих деньгах, напоминал при каждой встрече? Ну, уж нет, это мы проходили.

– Разве я когда-то тебя упрекал тебя своими деньгами? – Макс сделал невинное лицо и продолжил, – я что-то не помню такого.

– Как скажешь, только не включай своего зануду. Я всё рано не хочу туда ехать. Можешь меня не уговаривать.

– Ну, пожалуйста, – Макс сложил руки под подбородком и просящим голосом продолжил, – я пообещал своим друзьям, что ты приедешь? Ты же не хочешь, чтобы я был, лгуном? Я обещаю тебе всё понравится, ты останешься довольным. Будет много девушек, подберешь себе кого-нибудь. Тем более, все хотят познакомиться с писателем, который, может быть, в ближайшее время станет самым известным писателем во всём мире.

– Не начинай, прошу тебя, – Дмитрий сел за стол и строгим взглядом посмотрел на Макса. – По мне, я писатель-неудачник. Вот ты мне скажи, о чём мои книги?

– О великом, запоминающем и захватывающем.

– Даже ты не знаешь, о чём они.

– Я просто не люблю читать, а ты себя недооцениваешь, ты лучше всех. Все мои друзья при мне только о тебе и говорят, ты популярен среди домашних вечеринок. Так что лишний раз появиться на публике, тебе не помешает, это будет только на пользу.

Дмитрий подумал, посмотрел на потолок и с грустью сказал:

– Ладно, уговорил. Всё-таки хоть иногда, но надо выбираться в свет, нет, не так сказал, мне надо выбираться в светскую тьму. И, возможно, там ко мне придёт вдохновение?

– Отлично! Ура! – Макс поднял руки вверх в знак победы. – Значит так, буду ждать тебя в пятнадцать ноль-ноль, сама вечеринка начнётся в шестнадцать ноль-ноль и закончится примерно в восемь часов утра, я надеюсь, всё пойдёт по плану. И пожалуйста, не опаздывай, я хочу тебя представить лично каждому гостю. А сейчас лучше иди и поспи. Ночь предстоит длинная и весёлая, а у тебя вид как у сонного ленивца.

Дмитрий захотел ответить на оскорбление, но Макс отключил видеочат. Парень откинулся на стуле и тихо, еле слышно, произнёс:

– Надеюсь, вечеринка мне поможет. Надежда осталась только на неё.

На мониторе часы показывали «11:16». Дмитрий приблизительно подчитал, во сколько ему надо выйти, чтобы не опоздать на вечеринку и назло не приехать в назначенное Максом время, чтобы он не подумал, что, если умолять и сделать слезливое лицо, можно всего добиться.

– Прошло только два часа, как я проснулся и уже спать ложиться? Глупо. Ночь продержусь. Если что выпью что-нибудь покрепче и будет нормально. Или вообще, уеду с вечеринки ещё до полуночи. Вдруг там все будет плохо. Если что смогу переночевать и в машине, отъеду куда-нибудь в тихое место, закроюсь и буду спать. А может и не один. Короче говоря, там разберусь.

2

На мониторе зазвенел будильник. Компьютер заговорил монотонным женским голосом:

– Тринадцать часов, тридцать минут.

На экране появилась надпись: «Пора ехать на вечеринку Макса». Дмитрий всё время не выходил из интернета. За прошедшие два часа, идея для книги не появилась. Дмитрий встал из-за компьютера, подошёл к шкафу и, перемещая вешалки, нашёл голубую рубашку с коротким рукавом и джинсы. Надев одежду, выключив компьютер, взяв сумку с документами, телефон и ключи, вышел в подъезд, закрыв квартиру.

На улице он прищурился от яркого солнечного света. Погода была хорошей, но Диму она раздражала, из-за накопившихся проблем его ничего не радовало.

– Блин, очки солнечные забыл, – сказал Дмитрий вслух и пошёл к своей машине, закрывая ладонью глаза.

Приближаясь к автомобилю, Гробовой увидел, как на капоте сидит чёрная кошка с ярко-зелёными глазами. Она умывалась и не обращала внимания на приближающего парня.

– Брысь!

Дмитрий махнул рукой, пытаясь отогнать кошку, но она посмотрела на него, выпрямила спину, села как египетская статуэтка и замерла, наблюдая в одну точку.

– А ну, пошла вон! – Дима попытался столкнуть кошку, но она сидела неподвижно и смотрела сквозь него, куда-то вдаль. – Ну ладно, сейчас быстро сбежишь, – парень разблокировал машину, и раздавшийся звук никак не спугнул кошку. – Ты вообще нормальная? – Дмитрий наклонился к животному и посмотрел в остекленевшие глаза. – Эй, отомри, – он дотронулся до шерсти, но ничего не произошло. Кошка продолжала сидеть, замерев в одной позе, словно окаменела. – Ну ладно.

Дима попытался поднять её, и она ожила. Замяукав, кошка резко размахнулась лапой, выпустила когти, оцарапала руку и отпрыгнула в сторону.

– Ненормальная! Больно же! – кровь медленно наполнила рану на руке, и Дмитрий вытер ее, размазав по коже. – Надеюсь, какой-нибудь столбняк не поймаю, а то буду всю вечеринку сидеть, как эта дура, неподвижно.

Дмитрий сел за руль и посмотрел в зеркало заднего вида. На багажнике оказалась эта же кошка, которая наблюдала за ним.

– Ну и фиг с тобой.

Заведя машину, он нажал на газ и поехал. Кошка продолжала сидеть как камень. Автомобиль выехал из двора на дорогу и влилась в поток машин. Дмитрий не понимал, куда ему смотреть на дорогу или на зеркало. С повышением скорости, кошка начала менять цвет глаз. Из зелёных они становились красными. На 40 километрах в час, глаза стали настолько яркими, что весь салон стал алым.

– Что за чертовщина?

Дмитрий испугался и на полной скорости нажал на тормоз. Машина со скрипом затормозила. Кошка моментально исчезла, будто испарилась в воздухе, но к скрипу колёс добавилось громкое мяуканье. Как только машина остановилась, крик кошки пропал. Наступила тишина. Спустя несколько секунд, медленно и отдалённо Дима начал слышать звуки улицы, проезжающих машин, сигналы позади стоящих автомобилей и возмущения водителей.

– Ну, наконец-таки. Вроде ушла, – Дмитрий нажал педаль газа и поехал загород. —Наверняка я переработал и это всего лишь обман зрения.

3

В большом доме Макс подготавливался к предстоящему вечернему мероприятию. Дом должно было посетить множество людей. Вечеринка Максу была необходима для продвижения собственного бренда и для приобретения новых знакомых. Макс всю жизнь жил на родительские деньги и сейчас его бизнес не приносил нужный доход и это его шанс, хоть как-то поднять продажи.

По дому Макс бегал в махровом халате и в тапочках. Перед вечеринкой он искупался и нанёс на волосы много геля, отчего они казались жирными.

Для вечеринки он запланировал большое количество мероприятий, но основными являлись: знакомство с писателем Дмитрием Гробовым, игра в покер, турнир по настольным играм, караоке и бар с крутым барменом. На протяжении всего вечера планировался фуршет и музыкальная программа с диджеем.

До начала вечеринки по дому суетилось около двадцати человек. Это были повара, официанты, уборщики и другой персонал. Макс ходил по дому и всё контролировал. На кухне заглядывал в кастрюли, в главном зале проверял чистоту посуды и постоянно выискивал лентяев, которые отлынивали от работы, а потом первыми прибегут за деньгами.

На улице сначала три, а затем два раза прогудел машинный гудок. Макс обрадовался сигналу и понял, что так мог сделать только Гробовой. Бросив дела, он побежал на улицу в чём был.

– Ну, наконец-таки он приехал. Надеюсь, хотя бы оделся прилично, – на ходу пробурчал Макс и вышел из дома.

На улице автомобиль Дмитрия оказался напротив входа. Гробовой стоял возле машины и отдавал ключи парковщику.

– Значит так, – Дмитрий посмотрел на бейджик молодого парковщика, который пытался выпрямить спину, но всё равно был согнут, – Никита, во время вечеринки мои ключи далеко не убирай. Они могут мне понадобиться ещё до окончания этой скукоты.

– Хорошо, как скажете, сэр, – парковщик взял ключи, сел в машину и уехал на автопарковку.

– «Сэр». Я господин, а не «сэр»! – крикнул Дима вслед машине, исковеркав голос.

– Друг! – закричал Макс и раскинул руки в стороны. – Как же хорошо, что ты приехал, хотя и с опозданием. Я уже начал думать, что ты не приедешь, и моя вечеринка будет без талантливого человека. Хотя я знал, что мой лучший друг меня никогда не подведёт. На то ведь мы и лучшие друзья. Разве не так?

– И чему на этот раз посвящена твоя вечеринка? – Сухо и без улыбки проговорил Дмитрий, проигнорировав вопрос.

– Ничему, что тебя могло бы касаться. Ты здесь из-за своей гениальной головы. Мне надо, чтобы ты ходил и со всеми знакомился и как можно больше фотографировался. Я всем рассказал, что ты гениальный писатель, которого разрывают издательства и уже перевели на пятьдесят языков. А лучше сто пятьдесят.

– Но это же не так.

– Им будет лень проверять. Я знаю этих людей. Они верят всему, что им говорят. Ты главное не проболтайся, что «это не так», – Макс скорчил лицо и изменил голос, процитировав Дмитрия. – И многие будут вести прямые эфиры в интернете, так что возвысишь свою репутацию среди их фанатов. И кто его знает, может, я смотрю в будущее, – Макс взглянул на парковщика, который пришёл на своё место, крутя ключи Дмитрия на пальце. – Надеюсь, меня никто не подведёт. Персонал ужасно некомпетентен. И лишь бы интернет работал без сбоя.

– Надеюсь, его отключат, а ещё лучше электричество вырубится во всей твоей деревне, – Дима немного посмеялся над своей шуткой и продолжил, – нет, лучше будет, если сюда вообще больше никто не приедет. Ты займёшь первое место в номинации «Отстой года».

– Как же я рад, что твои желания, в отличие от моих, я подчёркиваю слово «моих», никогда не исполняются.

– Так ладно, забыли, тебе чем-нибудь помочь?

– Нет. Ты же звезда этого вечера. Писатель с мировым именем у меня в гостях. Что может быть лучше? Такая звезда должна отдыхать и ни о чём не беспокоиться.

Макс подошёл к Дмитрию, по-дружески обнял его за плечи и завёл в дом.

– Слушай, а ты так и будешь ходить в халате? Или это голая, точнее, пижамная вечеринка?

– Ой, я и забыл, хорошо, что ты сказал, а то было бы неловко появиться так перед гостями.

– Ты забыл, в каком виде они тебя видели на последней вечеринке?

– Не напоминай, я тогда перебрал.

– А там ты говорил, что это «костюм Адама без листа, лишь белые носочки, которые подарил Гарри Поттер и сделал Добби свободным эльфом », – Дмитрий изобразил пьяный голос и посмеялся.

– Так вот, чтобы такого не было, мне нужна твоя помощь в подборе костюма.

– А как же костюм единорога?

– Кого? – Макс остановился и в панике задумался, вспоминая прошлые мероприятия.

– Ну «Единорог, у которого сполз рог», ты ещё тогда над этой рифмой ржал, как настоящий конь.

– Стоп! – Макс неожиданно для себя крикнул. – То, что было, то прошло. Это был Хэллоуин, и тогда я был молод.

– А сейчас прям старик. Деда, ты зубы вставить не забудь, – Дмитрий от собственных шуток развеселился и никак не мог успокоиться. – Тот наряд я надолго запомню, такое не забыть. Недавно в интернете натыкался на фото с того вечера. И это был не Хэллоуин, а 8 Марта и ты пригласил много девушек. И как же я веселился, когда они хотели засунуть этот радужный рог тебе…

– Хватит! – Макс закричал на весь дом, закрыв уши. На него отвлёкся работающий персонал и почувствовав взгляды, Макс спокойно сказал всем стоящим, – и что мы тут стоим и смотрим? Работаем, вот-вот всё начнётся, а ещё мало что готово.

– Надеюсь, и на этом вечере ты начудишь.

– Прекрати. И постарайся не рассказать о тех случаях гостям. Кто старое помянет тому глаз вон.

–А может лучше рог?

4

Вечеринка началась по расписанию. Много людей приехало в гости к Максу. Дмитрий Гробовой бродил по дому в печальном настроении. Ему приходилось разговаривать с гостями и пить с ними алкогольные напитки. Максим, в самом начале вечеринки, взял микрофон и всем собравшимся объявил:

– Дорогие гости, рад приветствовать вас! И сегодня в моём доме, почётным гостем будет мой друг Дмитрий Гробовой. Он самый знаменитый писатель современности. Желаю всем хорошо повеселиться.

Выпив с очередным гостем, Дима захотел в туалет. Зайдя в туалетную комнату, он попытался закрыть дверь, но не смог найти щеколду или защёлку. Как оказалось, в доме Максе нет закрывающихся дверей. Он считал, что замки мешают общению, а случайная встреча в туалете – это лучшая встреча, которая раскрепощает любого.

Дмитрий встал возле унитаза, расстегнул джинсы, опустил трусы и начал естественный процесс. Из-за шума музыки Дмитрий не услышал, как к нему в комнату зашла девушка, и встала позади него. Она посмотрела через плечо Димы и эротичным голосом произнесла:

– Привет красавчик, – от неожиданности Дмитрий сжал плечи и прекратил мочеиспускание. Быстро натянув трусы, Дмитрий попытался застегнуть молнию джинсов, но она заела. – Я надеюсь, ты не против, но я за тобой сейчас наблюдала и хочу сказать, что у тебя всё идеальное. К таким у меня мало претензий, лишь одни просьбы, – подойдя вплотную к нему, девушка с ярко-рыжими волосами обняла его за плечи, и на ухо прошептала. – Меня зовут Юлия. А тебя?

– Дмитрий. И я против, чтобы за мной кто-то наблюдал, – у парня получилось застегнуть молнию, и он твёрдым голосом сказал, – тем более в туалете, это омерзительно!

– Так значит, ты тот самый писатель, о котором говорил этот неудачник Макс? А это значит, я удачно зашла, – Юлия зарычала и продолжила, прибавляя в голос больше эротичности, – я так понимаю, у тебя нечасто бывает секс в туалете? У меня тоже, я захожу не к каждому. И обычно я предлагаю это, только после свиданий, но для тебя сделаю исключение. Я где-то слышала, что творческие люди, самые сексуальные. Это же так? Докажешь? У меня ни разу не было талантливого человека, только богачи. Ты будешь первым. И это почётно. Потом будешь рассказывать об этом своим друзьям. Ну что ты стоишь? Дай волю чувствам. Или ты хочешь, чтобы я начала первой?

Юлия расстегнула джинсы Гробового и засунула ладонь ему в трусы. От неожиданности Дима растерялся, заволновался и сделал шаг назад, ударившись пяткой об низ унитаза.

– А ты, однако, молчаливый, но легковозбудимый. Я просто обожаю таких, как ты. Скромный, талантливый и знаменитый. Ты моя мечта, – Юлия сжала в кулак член Дмитрия и свободной рукой прижала к себе. – У тебя давно не было секса? Ты прям перевозбуждён. Честно скажу, у меня на этой неделе тоже ничего не было. Ты можешь произнести хоть что-нибудь, не будь таким молчаливым. Скажи, что тебе нравится? Или я плохо стараюсь? – Юлия высунула руку из штанов и положила её на его ягодицы. – Твой испуганный взгляд меня возбуждает. Ты настоящий мужчина. Ну же возьми меня!

В туалет ворвался пьяный мужик и посмотрев на Юлию с Дмитрием, сказал:

– И-извиняюсь, – мужчина тут же вышел и громко закрыл дверь.

– Ну же, давай снимай с меня одежду, – продолжила свои приставания Юлия. – Ты меня уже не остановишь.

– Дмитрий! – зайдя в туалетную комнату, крикнул Макс. – Извини, что отвлекаю, но мне надо с тобой срочно поговорить. Так что, пожалуйста, отвлекись от секса, на некоторое время. Потом сможете продолжить, если захотите, но, не занимая туалет. Гости на вас жалуются.

Юлия убрала от парня свои руки и поцеловала его страстным поцелуем в губы.

– Захочешь продолжение, только подумай обо мне, и я сразу же появлюсь, и меня уже никто не остановит.

– Дим, пойдём за мной, джинсы не забудь натянуть, – Дмитрий слегка оттолкнул Юлию и вышел за Максов в коридор. – Ты её остерегался бы. Юлия, как партнёр по бизнесу хорошая, а во всём остальном ужасна. Грязная девчонка. Я её называю Чёрной Вдовой. И не только я её так зову. У неё уже было более десяти мужей. Жаль, что в живых осталось всего лишь три человека, и те опустились на дно. Все её мужья умерли от несчастных случаев. Никто ни разу её не засудил. Нет доказательств, – Макс, задумался и тяжело вздохнул. – Признаюсь, я с ней когда-то встречался. Но вовремя опомнился и бросил её.

– Макс, а как ты узнал, что я там с ней? Ты же не случайно зашёл в туалет?

– Не случайно. Олег, как всегда, напился за пять минут, и я его встретил выходящим с туалета. Он мне и сказал, что ты зажимаешься с девушкой возле унитаза, – Макс попытался изобразить голос пьяного человека, но это у него не получилось. – Вот я тебя и пошёл спасать, – он посмотрел на часы и продолжил. – Ладно, забудь о ней и о том, что случилось. Давай лучше пойдём и поиграем в покер, пока не пришёл мой приятель. Когда он придёт, нам точно не удастся поиграть, не говоря уже о том, чтобы выиграть.

5

Для игры в покер Макс выделил отдельную небольшую комнату, где стоял покерный стол и стулья. Света в помещении было мало, в основном освещались только карты, немного стол и руки игроков. Лица играющих, было тяжело разглядеть. Периодически в комнату входили и выходили люди, это были единственные моменты, когда можно было увидеть лица.

Покерные партии для Дмитрия проходили удачно. Профессиональный крупье быстрыми движениями рук раздавал карты. Сидящие за столом игроки начинали ставить свои ставки. Партии были быстрыми, мало кто пытался блефовать и в основном играли не ради денег, а ради удовольствия. Крупье между партиями обменивал желающим деньги на фишки и наоборот. За столом люди менялись через каждые 10-15 партий. Гробовому часто везло с картами, и он уже начинал 25 партию.

– Вы хорошо играете, – сказал человек возле Димы, пока крупье раздавал карты.

– Играйте и ничего не говорите, в этом Ваша большая ошибка. Когда играешь, надо молчать, тогда и выигрыш сам придёт. И пора бы понять, что нужно меньше привлекать к себе внимание. И я вижу, как Вы пытаетесь заглянуть в мои карты, а лучше бы смотрели в свои.

– Я знаю, но…

– Да заткнись ты. Игра уже началась. И не пытайся меня заговорить, – Дмитрий посмотрел в свои карты и сделал большую ставку. Некоторые игроки скинули карты и встали со стола.

– Что за карты, это какой-то…

Человек, сидящий возле крупье, хотел что-то договорить, но дверь в комнату резко открылась с громким стуком об стену. В дверном проёме стоял человек с чёрными волосами, с нависшей на лбу красной чёлкой и с длинным носом. Вошедший человек неожиданно и резко запустил в комнату много света и привлёк к себе внимания совершенно всех.

– Ужас, – договорил мужчина и, не отводя взгляда от гостя, скинул карты и встал.

Незнакомец медленно вошёл в комнату. Не закрывая дверь, он словно вплыл за стол. Его чёрный костюм переливался зелёным неоном в тусклом свете.

– А вот и он, – тихо и довольно прошептал Дмитрию Макс, – я уже начинал волноваться, что он не придёт. Знакомься, это господин Джокер, – Макс скинул карты и положил оставшиеся жетоны по карманам. – Настоящего имени никто не знает, но сейчас удача объявит нам приговор о проигрышах. Можешь попробовать поиграть, но не советую, пусть это делают другие. У кого денег больше, чем мозгов.

– Не думаю, что он играет лучше, чем я, – уверенно сказал Дима и обменял несколько купюр на фишки.

– Сомневаешься? Ну, тогда держи ещё и мои кругляшки, – Макс достал из кармана фишки, положил их на стол и подошёл к Джокеру. – Дорогой Джокер, прошу, занимай моё место. Я же помню, что ты любишь сидеть напротив крупье.

– Вот же подлиза, – прошептал Дмитрий и закатил глаза.

Джокер, не сказав ни слова, поприветствовал рукопожатием Макса и встал напротив уступленного места. Новый игрок снял пиджак с длинными разрезами внизу и повесил его на стул. На спине рубашки был нарисован довольный шут, который жонглировал картами. Джокер сел, достал пару купюр и протянул деньги Максу, который поменял их на несколько фишек из кармана. Полученные жетоны он положил высокой стопкой. Кто-то закрыл дверь и в комнате снова появились предыдущие потёмки.

– Мистер Дмитрий вскрывайтесь, – сказал крупье.

– А?

– Вскрывайтесь, Ваша очередь.

Дмитрий открыл свои карты, но не обратил внимания на то, выиграл он или проиграл.

– Я прошу представиться нового игрока, – сказал крупье, указывая на Джокера, —как к Вам обращаться?

– Ну, для начала, я хочу поприветствовать всех в этой комнате, – Джокер говорил с насмешкой и противно скрипучим голосом. – Меня зовут Джокер. Кого как зовут, меня не интересует. Я не люблю разговоры за столом, тем более во время игры. Я предупреждаю, кто скажет хоть слово, первым останется без денег. И как же я обожаю свой голос, – довольно произнёс Джокер.

В комнате уверенность игроков моментально опустилась. Многие встали со стола, но их места тут же заняли другие, которые мечтали обыграть Джокера.

– Я думаю, что Вы Дмитрий? – Джокер посмотрел на соседа сверлящим взглядом и заулыбался ещё сильнее, – Макс говорил о Вас.

– Ну, да, это я, Дмитрий Гробовой, – неуверенно ответил он.

– Гроб значит, забавно. Макс отзывался о Вас не в лучшем свете.

– Не удивил, – Дима попытался удержать уверенность, но голос подводил.

– Вы уже застеснялись? Интересно кого? Неужели меня? Для игры в покер, это самое худшее качество, не надо стесняться своих соперников. Надо их морально занизить, в принципе, что я и сделал и не скрываю это. За этим столом у меня нет уважения ни к Вам, ни к Вашему мнению, – голос Джокера, часто менялся и звучал, как старый орган. – Ну и что Вы замерли? Вы крупье или кто? Раскладывайте карты, хватит стоять декорацией. Макс платит не за стояние, а за работу, хотя я за такое вообще не платил бы. Почему постоянно приходиться объяснять всем их обязанности. Лучше был бы автомат. Жрёт электричество и работает.

Крупье послушно раздал карты, и игра началась. Над столом повисла негативная атмосфера.

– Ваши ставки господа? – нарушая тишину, ехидно сказал Джокер, – они глаз мой радуют всегда, – он сразу скинул все свои фишки и засмеялся довольным и громким смехом. – Я не боюсь болтать, ведь мой голос идеальный. Он лучший. Я не вижу ваши фишки.

Почти все сидящие из-за неуверенности скинули карты. Дмитрий поставил ставку. В руках он держал хорошую комбинацию, но когда они раскрылись, то оказалось, что у Джокера всё намного лучше.

– Два короля, против твоих жалких десяток, жалкое зрелище. К тому же на столе два короля. Это просто везение. Прости, я тут ни при чём. Карты, как судьба, складываются самостоятельно, – саркастично проговорил Джокер, – тут ничего не сделаешь. Это игра.

После десяти партий за столом остался только довольный Джокер и настырный Дмитрий, который проиграл почти все имеющиеся деньги.

– Хорошо играешь, – злорадно проговорил Джокер, – Жаль, что твоего выигрыша ни разу не увидел.

– Не старайся меня сбить с игры. Теперь у тебя ничего не получится, – набравшись уверенности, сказал Дмитрий и посмотрел в глубокие зелёные глаза Джокера.

– Ха-ха-ха! Давно меня так не смешили. Тебе надо на сцене юмористом работать, хорошо получается. Будешь стоять и рассказывать всем о том, что и так все знают. Ведь в этом заключается современный юмор? Главное покривляться.

– Дмитрий, лучше выходи из игры, пока ещё есть с чем, – подойдя с бокалом мартини, произнёс Макс.

– Не волнуйся. Ему удача должна хоть когда-нибудь изменить. Я в этом уверен.

– Ну, смотри сам, я тебя предупредил.

– Я ставлю всё, что у меня есть. От тебя жду, то же самое, с твоими копейками.

Дмитрий оказался в шоковом состоянии от расклада дел и, посмотрев в свои карты, произнёс:

– Ну ладно, ставлю всё что есть. Играть так играть.

– Господа, раскрывайтесь, – голос у крупье дрожал, и некоторые буквы он произнёс не чётко.

Джокер засмеялся и перевернул карты.

– Король и двойка. Идеальный расклад.

У Гробового от удивления открылся рот, и он ещё раз посмотрел в свои карты.

– Ну и что мы ждём? Переворачивай, – сказал Джокер, и Дмитрий послушно выполнил команду. – Два туза значит, невыигрышное сочетание, хотя всё может быть. Вдруг фортуна улыбнётся и тебе.

Крупье доложил пять карт, среди них оказалось три короля и две двойки. Джокер снова выиграл.

– Такого не может быть! – взорвался Дмитрий.

– Мой друг, это же Джокер! Великий и лучший игрок в покер! – уводя из-за стола разозлившегося Дмитрия, во всё горло проорал Макс.

– Ну как так? Я ничего не понимаю, как так? Этого не может быть, он ни разу не проиграл.

– Этот секрет известен только ему. А я ведь тебя предупреждал.

Они вышли из комнаты и Дмитрий расстроенный, схватил бокал вина и вышел на улицу. Достав телефон, он удивился, что время всего лишь 17:32. С начала вечеринки прошло только полтора часа.

6

На улице тускло засветились фонари. Дмитрий вышел на крыльцо с бокалом и посмотрел на полную луну. Он никак не мог понять причину своего проигрыша и почему Джокер ни разу не проиграл.

– Дмитрий, не грусти, это нормально, – подойдя сзади, сказал Джокер. Голос у него изменился, он стал плавным и неироничным. Сам Джокер был более мягким и от этого более странный.

– Я не грущу, – соврал Дмитрий, и чтобы скрыть трясучий голос, сделал глоток вина. – Я не могу понять, как ты мог победить в последней игре? Это фокус, талант или жульничество? Ты умеешь считать карты? Или что-то ещё? Что за дар такой?! – Дмитрий не выдержал и закричал.

– Ты думаешь это дар?

– Я всего лишь предположил. Но если это правда, то по-другому я назвать это не могу. Это или дар, или чёрная магия.

– Я могу играть вслепую и вообще не знать карты. При этом выигрывать. Это моё проклятие. Оно за мной тянется уже давно.