Некоторые наиболее правдивые истории моего детства

Нигерийцы действительно любили своих советских товарищей, приехавших помогать им налаживать экономику и поднимать производство. Приезжим почти ничего не угрожало, разве только змеи и ядовитые пауки, но от этого их ревностно стерегли ночные охранники-туареги. Днем их никогда не было видно и появлялись они исключительно по ночам. Впоследствии, если мне не спалось от каких новых впечатлений или раздумий, я научился угадывать их за окном по горящим в ночи белкам глаз.

Эти бывшие кочевники, возможно и беженцы от чего-то, в то время мне совершенно неведомого, как правило, – уроженцы пустынь Ливии и Аравии, – обычно одевались во все черное, пряча худые пронзительные лица под широкими повязками. На ремне они носили длинные кривые мечи и кинжалы, у некоторых были даже древние кремниевые ружья, и при свете дня они легко могли бы сойти за опасных злоумышленников. Но появлялись туареги только по ночам, видя во тьме как кошки, и никакая змея или что еще не проскользнули бы мимо них.

Поэтому, в первую ночь, также как и во все остальные в этом доме, наш с сестрой сон ничто не обеспокоило. Кроме, разве что, подвывавших над пологом пары-тройки огромных малярийных комаров.

4

Так было это или не совсем, но если судить по оставшимся у меня впечатлениям, советские геологи в Нигерии действительно обустроились неплохо. Им явно хорошо платили, дома всегда было полно еды. Огромные холодильники вечно ломились от тропических фруктов, но некоторые из них, например манго и папайю, вообще можно было рвать с деревьев.

Мы с матерью и сестрой часто посещали местные лавки, немного общаясь с аборигенами – как правило с высокими и худыми, но добродушными африканцами, очень услужливыми, улыбчивыми, явно довольными своей независимостью. Покупали немного, в основном всякую зелень, и потом медленно возвращались прогулочным шагом, с опаской заглядываясь на жалких прокаженных, присевших для отдыха на краю пыльной дороги, с интересом изучая статных негритянок-молочниц, проносивших мимо нас свою нелегкую ношу в огромных емкостях над головой.

Прогулки эти мне очень нравились. Во время общения с продавцами в лавках я мог попрактиковаться в своем дошкольном английском, и порой это у меня получалось. А еще я наконец повнимательнее разглядел рисунки на рекламных досках у парикмахерских, которые встречались и здесь. То количество косичек, которое оказывалось возможным заплести и уложить особым образом на голове за какие-то три-четыре часа, было действительно невероятным. Но отчего-то сестре эта идея не очень понравилась, и эксперимент так и не состоялся.

Раз в неделю, как правило, мы ездили в оставшиеся нетронутыми независимостью английские супермаркеты, в которых затоваривались более основательно. Иногда родители позволяли нам с сестрой углубляться в отделы с игрушками, в безнадежной тоске о которых потом пройдут все мои школьные годы. Машинки, большие и маленькие, резиновые индейцы, ковбойские пистолеты и ружья, наборы с маленькими водолазами, пожарными, астронавтами, космические бластеры, мигающие лампочками космолеты, да и вообще – чего там только не было, о чем я и до сих пор имею довольно смутное представление, так как родители явно берегли финансы.

Иногда, после покупок, мы отправлялись в какой-нибудь, опять же бывший английский клуб, где взрослые непринужденно общались и выпивали, стараясь подражать европейским манерам, насколько они их себе представляли, ну а дети смотрели американские фильмы про индейцев и мультики про разных маусов. Особенно я полюбил героического Майти-мауса, который подобно Черному Плащу спасал своих мультяшных сородичей от всевозможных врагов из породы кошачих.

А были еще и книжки с английскими и американскими детскими комиксами. Откуда они появлялись, мне до сих пор неясно. Скорее всего, родители подбирали их на кассе в супермаркете вместе с другими иностранными журналами, до кучи к покупкам. А потом, вернувшись домой, вытаскивали их из сумок, и тогда они уже попадали в мои руки. И я засматривал их до дыр. Ни на «Мурзилку», ни на «Веселые картинки» эти издания совсем не были похожи. В них не чувствовалось ни грамма морали, а лишь увлекательные приключения говорящих животных, крылатых лошадей, принцесс, похищенных драконами, супергероев и суперзлодеев.