Железный Глаз

После удачного эксперимента с астероидом Железный глаз отбросил в сторону все сомнения. Ни у одного государства его родной планеты даже близко не было ничего подобного. Решив на следующее утро назначить отправление к далеким звездам и невиданным галактикам, налетчик отошел ко сну.

4.

По воле случая оказавшись на борту космического корабля экзотических пришельцев, Железный Глаз так увлекся, что совершенно забыл про опасность. А в это время опечаленные родственники погибших, пытаясь выяснить, что случилось с их авангардом, накручивали уже пятнадцатую орбиту вокруг сомнительной планеты.

Когда же в поясе обломков Фаэтона рассыпалось на молекулы мелкое небесное тело, совершенные приборы кораблей Альянса сразу засекли там наличие аналогичного оборудования. Сложив два и два,  Йети нырнули в подпространство и материализовались в пределах видимости от Железного Глаза.

Внезапное появление противника застало землянина врасплох. На борту только что сгустились искусственные сумерки, и он блаженно спал, переваривая в подсознании накопленную информацию.

Но Главному Компьютеру отдых не требовался. И как только его чувствительные детекторы уловили дрожание вакуума,  характерное для материализации космических кораблей средней тяжести, сразу включилась сигнализация. Железный Глаз вздрогнул и рванулся на поверхность из глубин беспечных сновидений.

– …боевая готовность номер один! – механический голос окончательно разбудил угонщика.

– Огонь из всех орудий и в подпространство! Координаты… – как можно дальше! Точку выхода рассчитай сам! – понимая, что рискует, Железный Глаз решил во всем положиться на умную технику. Вступать в сражение с явно превосходившим его по численности врагом было еще опаснее.

Корпус корабля задрожал, и в сторону материализовавшихся объектов протекли огненные реки вибрирующих энергий. Оболочки двух ракет лопнули в нескольких местах. Безжалостный вихрь закружил их останки, развеивая по ближайшим астероидам.

Третья же ракета немного замешкалась с выходом, и ее капитан немедленно приказал открыть ответный огонь. Но похищенное судно уже начало осуществлять маневр уклонения, вздрогнуло и пропало.

Железный Глаз не успел добежать до кресла пилота. Переход застал его посередине коридора, ведущего в командный отсек. Сильный толчок сбил парня с ног, ударив головой о металлические трубки обшивки.

Время, проведенное в подпространстве, даже Главному Компьютеру показалось бесконечным. Расчетная программа гипер-навигатора сделала все так, как было приказано. Только сообщить о том, что заряд аккумуляторов на исходе, оказалось некому. И когда робот-доктор осмотрел и перенес землянина в медицинский отсек, искусственный интеллект сам принял решение о досрочном возвращении в реальность.

Истощив все ресурсы в беззвездном холоде небытия, ракета медленно приходившего в себя Железного глаза материализовалась поблизости от галактики IC 1101, густо населенной небольшого роста зелеными человечками. В памяти компьютера об этой цивилизации, до всеобщей деградации не входившей в состав Межгалактического альянса, подробная информация отсутствовала. Помимо достаточно туманной анатомии их тел, в краткой сводке упоминалось лишь о том, что зеленые человечки поклоняются некому Механическому божеству, принося ему в жертву технические устройства.

Несуеверные Йети, считая идола аборигенов порождением нездоровой фантазии, уже оказывались неподалеку от звезд лилипутов. Но каждый раз, атакованные гигантскими восемнадцатиногами, безразличными к радиации открытого космоса, они либо спасались бегством, либо теряли свои корабли и пропадали на чужбине.

Внешне напоминавшие кальмаров, но значительно превосходившие их в размерах, эти полуразумные существа обитали внутри газовых образований вокруг ядра галактики и покровительствовали зеленым человечкам. В безвоздушном пространстве их неуклюжие с виду тела благодаря органам, эманировавшим сильное электромагнитное поле, перемещались почти так же быстро, как корабли Йети.

…Постепенно способность соображать вернулась к Железному Глазу, но что-либо предпринимать было уже поздно. Не успел Главный Компьютер ввести командира в курс дела, как восемнадцатиноги окружили ракету. Заслонив жирными телами обзорные иллюминаторы, они поволокли ее в гущу звездного скопления.

Все произошло так быстро, что с момента появления конвоиров до насильственного приземления Железный Глаз успел лишь вооружиться и посоветовать Компьютеру восстановить запас энергии за счет гигантов. Надев универсальный комбинезон, наполнив многочисленные карманы автоматическими минами и особенно мощными излучателями, землянин приготовился к вынужденной посадке.

Корабль коснулся твердой поверхности. Обессиленные восемнадцатиноги тотчас умчались в открытый космос. Железный Глаз коварно усмехнулся.

5.

Восемнадцатиноги опустили ракету на возвышение в центре площади, заполненной зелеными человечками. Все они как-то пританцовывали, что-то кричали, размахивали желтыми и красными флажками, всячески проявляли бурный восторг. Площадь окружали их примитивные жилища, обвешанные причудливыми нагромождениями балконов и анфилад.

С той стороны, где строения, были выше, к месту посадки выдвинулась процессия человечков в двести. На их плечах стояло еще человечков сто и поддерживало круглую платформу, испещренную полустертыми письменами.

На платформе, важно развалившись и опершись на плечи и спины целой толпы приближенных, восседало девять нарядно разодетых вельмож. Все же остальные человечки были голы и ничуть этого не стеснялись. Судя по всему, они не торопились как-либо разделаться с пленником.

Решив подыграть им и выяснить их намерения, Железный Глаз приказал Компьютеру открыть шлюз, выпустить его, сразу закрыть и никого не впускать. Атмосфера планеты во многом напоминала Земную, и глубоко вздохнув, наемник шагнул наружу.

С его появлением восторг толпы возрос до предела. Флажки полетели в небо, а сами карлики, мультяшно аплодируя в крохотные ладони, запрыгали и заплясали еще активней. Чтобы в случае опасности успеть скрыться, вооруженный до зубов молодчик остановился в метре от шлюза и улыбнулся.

Ждать пришлось долго. Делегация никак не могла подобраться к посадочной площадке. Хилые ножки человечков из нижнего яруса то отшатывали их назад, то уводили в сторону. Когда же эта неустойчивая конструкция наконец приблизилась, в голове Железного Глаза раздались возгласы:

“Привет космолетчику! Слава герою пространства! Да здравствует Высокий человек!” – лицемерные приветствия не прекращались, и Железный Глаз начал терять терпение. Подождав еще немного, он приказал Компьютеру усилить его мысль и взял быка за рога:

– Привет, зеленые человечки! Что вам нужно?

Выкрики толпы притихли, и в ответ нестройно прозвучало несколько голосов:

“Мы всех останавливаем и всем рады, мы всех приглашаем в наши дворцы, у нас каждый день – праздник!” – такое заявление порадовало невольного гостя.

– Ну что ж, давайте вместе повеселимся! – громко ответил он и подумал, обращаясь к Компьютеру – “Будь на связи, если что заметишь, сразу докладывай”.

Толпа расступилась окончательно, и живая пирамида вплотную приблизилась к возвышению. Все еще горячо приветствуемый основной массой аборигенов, Железный Глаз взбежал по услужливо подставленным спинам и оказался на платформе. Хор восторженных голосов вокруг взвыл с новой силой, и делегация тронулась в обратный путь.

Площадь позади начала пустеть. Казалось, корабль совсем не интересует местных жителей, но профессиональное чутье наемника не унималось. Послав Компьютеру повторный приказ оставаться в боевой готовности, Железный Глаз настроился на любые неожиданности.

Пошатываясь, пирамида миновала первые строения и засеменила вдоль неровной растоптанной улицы. Домики и здесь не отличались хоть каким-нибудь однообразием. Их покрытые листвою стены, слаженные из часто переплетенных веток, корнями уходили в хорошо удобренную почву. Многочисленные навесы и мостки с ограждениями и без поскрипывали, раскачиваясь под экзальтированными уродцами. Широко распахивая беззубые рты, те продолжали что-то выкрикивать.

Железный Глаз присмотрелся к сопровождавшим его туземцам. С близкого расстояния кожа их выглядела еще зеленее и какой-то пористой. У большинства ни на голове, ни на теле растительности не было. Редкие волосины свешивались местами только у молчаливых вельмож. Разодетые в мятые и давно не стиранные кружева, отрешенным выражением лиц они напоминали недавно появившихся на свет младенцев.

“Да… Неслабо поработала болезнь над бывшими хозяевами Вселенной”, – отчего-то подумалось Железному Глазу. Глядя на веселившуюся внизу толпу, у наемника сложилось впечатление, что это и есть их естественное состояние. И если человечков лишить того, что их так радует, они быстро ссохнутся, сморщатся и превратятся в маленькие перчики, повсеместно свисавшие с вьющихся гирлянд, опутывавших здания.

Но еще больше землянина удивило сооружение вроде высокого дворца со множеством лестниц, вид на которое открывался за городом. После хоть и живописных, но примитивных жилищ уродцев, он не ожидал увидеть такое великолепие. Как будто почувствовав это, возлежавшие над своими носильщиками вельможи снова прервали молчание:

– Вот место, где ты отдохнешь и получишь удовольствие наравне с нами!

– Какого рода удовольствие? – насторожился Железный глаз.

Но ответа он не получил, только почувствовал, как процессия ускорила свое продвижение.

6.

Когда живая пирамида остановилась перед парадными ступенями, платформа опустилась на каменный край фундамента. Вельможи, продолжая восседать на согнутых спинах менее знатных человечков, жестами пригласили гостя под сверкавшие золотом своды.

Железный глаз прищурился. Материал, из которого неизвестный архитектор выстроил это грандиозное сооружение, не оставлял сомнений. Отполированные грани величественных колонн блестели желтизной заветного металла. Тяжелые литые портики нависали над искусной ковкой решеток и ограждений. Многочисленные лестницы поднимались все выше, постепенно сужаясь. Вслед за человечками взбежав по одной из них, Железный Глаз обнаружил там еще большую роскошь.

Огромное помещение могло вместить несколько посадочных площадок, подобных той, на которую восемнадцатиноги опустили плененный корабль. Полы были собраны из объемных хрустальных плит, просвечивавших на несколько метров вглубь. Прорезая эти кристаллы до каменного основания, золотые колонны потоньше поддерживали перекрытия, делившие пространство на неправильные многоугольные секции.

Инкрустированный нефритовыми звездами, опаловый свод купола нависал над внутренним устройством зала, создавая ощущение затуманенного неба. Лучи, проходившие сквозь него, раскладывались на спектры, создавая в воздухе иллюзии радуг.

И внутри этого великолепия парил какой-то очень сложный прибор, целиком собранный из серебристого металла. Электрические разряды пробегали по изгибам его змеевиков, шатуны поршней бесшумно вдавливались и плавно выходили наружу из покрытых чеканными письменами цилиндрических насосов.

“Странно, что в таком нагромождении золота и хрусталя нет ни малейшей симметрии,” – мелькнуло в голове Железного Глаза.

Оказавшись внутри дворца, процессия сразу разбрелась по боковым нефам и принялась опустошать изумрудные кубки и кувшины, расставленные повсюду на невысоких пьедесталах. Расфуфыренные главари, проводили онемевшего наемника вглубь помещения и предложили присоединиться к ритуальным возлияниям. По их сигналу шесть слуг опустили три драгоценных емкости у его ног.