Железный Глаз

Но ракету снова окружили восемнадцатиноги. Их ментальный вопль вихрем пронесся по всем динамикам внутренней связи, эхом прозвучав внутри катера.

“Бог! БОГ!!! Механический БОГ!!!!!”

Бывший наемник не очень-то доверял сверхъестественным объяснениям происхождения мира. Бросив взгляд на трехмерную визуализацию, он лишний раз убедился в своей правоте. Только, предпринимать что-либо было уже поздно…

На предельном ускорении судно Железного Глаза влетело в огромную дыру в центре гигантского диска, явно напоминавшего бутафорскую платформу зеленых человечков. Механический Бог, покачав уцелевшей пастве великанскими краями, заметными даже с поверхности планеты, медленно набирая скорость, отбыл в туманно-звездную даль. Визуализация заискрила помехами и вырубилась.

Не смотря на неправдоподобность произошедшего, Железный Глаз и теперь не потерял самообладания. Но на вопрос о возможности в создавшихся условиях воспользоваться подпространственным переходом, компьютер отвечал отрицательно. На естественный вопрос “почему” электронный мозг депрессивно прошептал, что они и так уже вне реальности. Это известие заинтересовало Железного Глаза.

– Как такое могло случиться? Может эта штуковина совершает переход?

– Может и совершает, – совсем как человек, ответил Компьютер, – только для нас это не имеет значения. Находясь внутри, мы находимся в отрицательной пустоте.

Железный Глаз призадумался.

– Выпусти меня из катера, – приказал он и поднялся в отсек управления.

Переступив порог, землянин сразу подошел к экранам внешнего обзора. Ни проблеска, ни лучика света не было заметно за бортом. Все радио и ментальные сканеры тоже молчали. И, в который раз напрягая мозг в поисках решения, Железный Глаз вспомнил про руку. Тот час на пороге отсека появился медицинский робот и осмотрел позеленевшую кисть.

– Ничего опасного, – вяло пробормотал Компьютер, – Нужно лишь удалить из организма излишки чуждой энергии, и рука приобретет прежний вид.

– Валяй, – небрежно обронил пострадавший, и его позеленевшая конечность медленно начала розоветь. В этот момент Железного Глаза озарило откровение.

– Исследуй природу этой энергии! Она же подарок Бога! – закричал он.

На исследования не потребовалось много времени. Пару минут спустя налетчик ознакомился с результатами.

Информационное поле, роковым образом повлиявшее на жителей этой галактики, оказалось продуктом интеллектуальной деятельности, бессмертным воспоминанием расы, населявшей Вселенную почти сразу после ее рождения и гибели другой Вселенной, откуда они пришли. Исчезнув из этого мира неизвестно куда, как памятник своему прошлому, они оставили Механического Бога бороздить пространство, роняя в него семена…

9.

– Командир! Утечка энергии! – голос Главного Компьютера вывел Железного Глаза из оцепенения, – Еще минут двадцать, и ты останешься даже без освещения!..

– Что ж… Трансформируй энергию, отобранную у восемнадцатиногов, в энергию Золотого дворца. Пусть забирает! – среагировал Железный Глаз.

Мелочиться не приходилось, – “Не станет же проклятый артефакт пожирать плоды собственного культа”… – рассудил он.

Несколько минут спустя прозвучало сообщение о выполнении. Теперь оставалось только ждать, и налетчик поудобней откинулся в кресле. Приказав соорудить себе коктейль из самых тонизирующих знаний, на которые был способен интеллект торгового судна, землянин приготовился встретить судьбу с гордо поднятой головой.

Свет в помещениях замигал. Взвыли сирены оповещения о приближающейся катастрофе. Лампочки на панели управления начали вырубаться одна за другой. В это мгновение вся непутевая жизнь простого работника по найму промелькнула перед его мысленным взором и канула в омут нарастающего возбуждения. Напиток подействовал.

Причудливые схемы и всевозможные чертежи замелькали перед глазами, отвлекая мозг от непродуктивных спазмов жалости к себе. Вся мудрость древних, все их догадки и предчувствия внедрились в мысленные процессы разума по всем фронтам. Тысячи далеких звездных скоплений, сотни рас и бесчисленные изобретения, сделанные ими, зашелестели электронными томами, падая на дно взбудораженного подсознания. И Железному Глазу уже начало казаться, что он вот-вот осознает нечто настолько важное, что способно в корне изменить что угодно…

Но лампочки снова ожили, и компьютер задыхающимся голосом сообщил:

– Командир! Потерянная энергия возвращена, и мы больше не в подпространстве…

– Да ладно… – не удержался Железный Глаз и приподнял веки.

На обзорных экранах посветлело. Отмахнувшись от искусственных грез, гений спонтанных решений жадно впился взглядом в реальную картинку.

Судя по всему, корабль оказался припаркован на просторах какого-то гигантского ангара. Высоко задранный потолок выглядел плоским и состоял из множества пятиугольных секций. Сквозь небольшие промежутки между ними проглядывала полыхающая плазма неба. Ее изменчивые огненные волны вспыхивали бликами на люках, стабилизаторах, антеннах, солнечных батареях, лазерах и других выступающих деталях невероятной коллекции всевозможных спутников, ракет, орбитальных станций, крейсеров и звездолетов.

– Кто ты? – как раскат грома прозвучал в ушах человека вопрос.

– Тот, кто может оказаться тебе полезен! – зло сощурив глаза, крикнул в ответ землянин.

– Ну да?.. И как ты себе это представляешь? – осенним ураганом грозный ответ прошелестел по переборкам отсеков. Прочные листы хромированной стали захрустели, как фольга. Из глубины ракеты послышался шум осыпающегося стекла лопнувших от перенапряжения осветительных фонарей.

– Тебе нужна энергия! В благодарность ты мог бы поделиться своими знаниями! – мысль Железного Глаза была прозрачна и очевидна. Механический бог сразу представил себе тысячи кораблей Йети, бессмысленно бороздящих космический универсум.

– Ха-ха-ха!!! – землянину показалось, что вот-вот пойдет град. Но молнии не сверкнули, – Оттягивайся, сколько влезет! – эхом отозвалось все вокруг.

В хорошо знакомом слове, как и тогда, под сводами Золотого дворца, Железному Глазу опять послышалась некая двусмысленность. Но сколько он себя помнил, за удовольствия всегда приходилось расплачиваться.

“Не отступлюсь и на этот раз”, – решил заядлый авантюрист.

Пылающее небо разверзлось, одна из пятиугольных секций прямо над кораблем распахнулась, и того втянуло в образовавшуюся воронку. На мгновение стало темно. Но уже секунду спустя яркий свет ворвался в отсек управления. В воздухе запахло озоном.

Бросив взгляд на мониторы, Железный Глаз с удовлетворением обнаружил, что его судно находится уже не в сотовом ангаре, а на поляне, по краям заросшей металлическими кустами. Их узорчатая листва, отбрасывая тени на розовеющий песок, искрила в лучах треугольного солнца. С неподвижных веток гроздями свешивались рубиновые ягоды.

Немного дальше – там, где кончались причудливые заросли, – над высокой проседью травы высились вершины изумрудных конусов и пирамид гор. Слегка покалывая сиреневый небосвод электрическими разрядами, они как бы приглашали к путешествию за линию горизонта.

Железный Глаз покинул рубку и спустился в трюм. Удобно расположившись в кресле катера, он потребовал распахнуть шлюз.

Почти мгновенно набрав высоту, землянин обнаружил, что эта странная местность расположена в центре острова, затерявшегося посреди бардового океана. В той стороне, куда медленно смещался пунцовый треугольник светила, виднелась бледно-коричневая полоска земли.

Направив катер к удаленному берегу, Железный Глаз отчетливо ощутил, как от скорости поднимается настроение. Удовлетворившись ответом бортового навигатора о составе атмосферы, он приоткрыл створки звуконепроницаемого фонаря кабины.

Со свистом насыщенный йодом воздух ворвался внутрь. Алая пена, взлетая над волнами, разрисовала лобовое стекло узорами. Высоко в небе, сверкая острыми гранями, заскользили кристаллические облака. Их невесомые тени, мерцая преломленным светом, замелькали по изменчивой поверхности красных вод.

Не желая зря напрягать бесполезное в этом мире воображение, Железный Глаз выбросил из головы последние мысли. Приказав катеру увеличить подачу энергии в двигатели, он залюбовался этим фантастическим пейзажем. Бессмысленно улыбаясь, словно растворяясь при этом в будущем, прошлом и настоящем, он обогнал звук.

Далекий берег заметно приблизился. И когда до полосы прибоя осталось не более километра, землянин вырубил двигатель. Плавно потянув рукоятку управления на себя, он воспарил над пляжем.

С высоты открылась незабываемая картина. Начинавшийся за прибрежными дюнами стальной лес со всех сторон окружал строение, издалека напоминавшее футуристический костел. Островерхие крыши, изгибы лестниц и переходов, эркеры и балконы возвышались над серебристым лугом.

Приглядев недалеко от леса удобное для посадки место, Железный Глаз приземлился. Повинуясь какому-то бессознательному, но очень настойчивому желанию прогуляться пешком, он покинул кабину и спрыгнул на горячую почву.

10.

Железный Глаз прыгнул вниз и провалился в пустоту. Кругом потемнело, посветлело и потемнело снова. Ему показалось, что некто швырнул его назад на миллиарды миллионов лет. И суточные перемены освещения невообразимым стробоскопом космических эпох атакуют зрение, перемещая во времена, когда еще не было мира, в котором он появился на свет.

Железному Глазу представилось, что он пролетел сквозь эту Вселенную, вернувшись в такое прошлое, о котором ни один ученый не смог бы сказать что-либо определенное. И он был единственным человеком, узнавшим истину. Он понял – жизнь родилась тогда!

И когда его ноги коснулись твердой поверхности, он не нашел позади спасательного катера, да и сам уже не был человеком. О кристаллический грунт звякнули его стальные пятки. Острые крылья дрогнули за спиной. На душе стало легко и свободно. Словно отлитое из никеля и янтаря, лицо его всколыхнулось в улыбке.

Лес впереди больше не выглядел мертвым. Он шелестел листвой. С ветки на ветку перескакивали натриевые зверьки. Поскрипывая острыми зубами, они грызли медные листья. Оловянными клювами осмиевые птахи цапали на лету кургузых шмелей. Толстые кадмиевые ящерицы ползали в фольге травы под многоствольными деревьями и кустами.

Пошевелив платиновыми плечами, Железный Глаз поднял правую руку и направил сжатый кулак в сторону леса. Титановые кости хрустнули, и деревья впереди расплавились. Испытав прилив сил от наводнивших все вокруг элементалий потерявших материальную форму растений, его бессмертный организм сделал шаг в сторону просеки. Ало-зеленый плащ крыльев и красные с черным волосы закрутило на ветру.

Деревья быстро восстанавливали свой прежний рост, и Железному Глазу еще несколько раз приходилось переживать приливы свежести и внутреннего подъема. Он шел размеренной походкой хозяина местности, венца природы, время от времени вытянутой вперед рукой прокладывая дорогу.

Ладонь его левой руки покоилась на эфесе увесистого меча. Внутри рукоятки находился особый кристалл, делавший его прочнее алмаза и гибче стали. Длинное золотое лезвие было украшено витыми узорами, представлявшими из себя сложную схему, некий адаптер, способный впитать и передать хозяину силу и сущность любого поверженного врага.

Высоко в небе парила огромная птица. И железный Глаз, величественно перешагивая через радужные лужи расплавленного металла, снова взмахнул кулаком. Тень птицы поплыла дальше, а ее ванадиевый корпус упал неподалеку. Птица оказалась столь велика, что пригнув верхушки деревьев, загородила путь. Более совершенный обладатель крыльев только расхохотался, и от его смеха поднялся ветер, подхвативший и унесший сломанный механизм прочь.