Железный Глаз

“Так мы встречаем и так мы угощаем путешественников!” – услышал Железный Глаз слабое подобие мысли, на которое еще были способны уже пригубившие свои кубки вельможи.

На мысленный запрос, адресованный кораблю, Компьютер ответил, что все в порядке. Его анализаторы, воспользовавшись зрением командира, уже изучили содержимое сосудов. В них плескалась обычная дождевая вода,  заряженная энергией, видимо произведенной чудесным прибором. Наемник нехотя поднял кубок и отпил несколько глотков.

“Лишние знания не повредят…” – подумал он.

Но это были не знания. В голове потемнело. Дворец исчез. Полностью сбитый с толку внезапными переменами, Железный глаз обнаружил себя на берегу невозможного по его представлениям хрустального моря. Острые скалы полупрозрачных фиолетовых волн неторопливо опускались, исчезая в пучине кристаллической пыли. Медленно выныривая на поверхность, они поигрывали брызгами остроугольных отражений.

Железный Глаз обернулся. Прямо за его спиной к оранжевому небосводу, подрагивая в лучах светло-голубого солнца, взлетали обрывы желейных возвышенностей берега. И все это невообразимое зрелище сопровождалось какой-то гипнотической тишиной.

Не успев толком ни о чем задуматься, грезящий на яву впал в приятное забытье. С его появлением в этом мире движение кристаллов начало замедляться. И когда оно остановилось совсем, потрясенный землянин пришел в себя лежащим на плитах золотого Дворца в окружении блаженно посапывавших зеленых человечков.

Парень приподнялся и огляделся. Никто на это не обратил внимания. Все лилипуты тоже возлежали или сидели, прислонившись к колоннам. Протянув руку, быстро вошедший во вкус дегустатор схватил новый кубок и опустошил его, с безразличием отметив, как на дне забурлил маленький фонтанчик.

На этот раз Железный глаз очутился в столь же невероятных, как берег хрустального моря, зарослях из папье-маше. Веселящая энергия мгновенно переполнила его организм, и он тут же забыл, как сюда попал. Напротив, ему представилось, что он уже проделал долгий путь сквозь бутафорскую чащу и, наконец, близок к цели.

Активный восторг, граничивший с оргазмом, охватил его разум. И совершенно неуправляемые движения ног понесли возбужденного алконавта сквозь дебри. Разрушая все на своем пути, разрывая пополам деревья и топча кустарник, он выбежал на просторную поляну, заросшую коричневатой щетиной узко нарезанного пергамента.

Навстречу ему из леса выскочило нечто явно одушевленное. Роняя из бумажной пасти красное конфети, оно остановилось напротив. Чудовище было высотой с небольшой дом, имело массивное туловище и штук десять всевозможных конечностей. Поводив ветвящимися рогами, существо зашелестело и бросилось на человека.

Железный Глаз даже не испугался. С каким-то упоением он подбежал к врагу. С разбега ударив ногой в толстую шею, он отскочил в сторону, врезав сделавшимся на миг стальным кулаком по спине. И когда животное осело, ухватившись за рога, без видимого усилия оторвал голову.

Легкость, с которой ему это далось, еще больше развеселила победителя монстра. Радостно подпрыгивая, он снова вломился в картонную глушь.

Лес кончился. Неистово хохоча Железный Глаз выбежал на край обрыва. Глубоко внизу, пенясь на поворотах болтами, шайбами и гайками, неслась бурная река. На горизонте, за распаханными полями стекловаты, искря в лучах яркого квадрата солнца, высился алюминиевый замок.

Это был его дом, и он наконец вернулся. Ощущение родного, хорошо знакомого комфорта охватило неустрашимого путешественника. Энергично оттолкнувшись от края пропасти, “блудный сын” взлетел над полями. Оказавшись под зеркальным небосводом, он заметил в его глубине перламутрового человека-птицу, ритмично колыхавшего зелено-огненным оперением.

Осознав, что это его отражение и еще громче расхохотавшись, Железный Глаз опустился на балюстраду родного гнезда.

7.

Тем временем, последний из залетевших на край Вселенной кораблей Йети сошел с орбиты и на предельном ускорении ринулся к планете своего обидчика. Родственники погибших, от скорби и отчаяния потеряв головы, решили продырявить литосферу Земли, вызвав неминуемые разрушения, губительные для всего живого на поверхности. Кровные узы, связывавшие экипажи инопланетян, оказались настолько сильны, что у сентиментальных хозяев космоса не оставалось выбора – жить дальше с такой печалью в сердце они не могли.

Но Земные астрономические службы уже зарегистрировали сражение неопознанных объектов в поясе астероидов. И, судя по возраставшей скорости оставшегося на радарах болида, становилось очевидно, что после входа в атмосферу он врежется в горы где-то на территории Афганистана.

В связи с нависшей над Человечеством угрозой, уполномоченные представители служб безопасности создали комиссию, возглавить которую выпало бывшему клиенту Железного Глаза. Собрав группу из одаренных астрофизиков, рассчитавших окончательную траекторию чужака, Серебряное Ухо встретился и с химиками.

Чтобы не повредить тела инопланетян в случае вооруженного конфликта, опытный стратег решил воспользоваться новым, совсем недавно синтезированным, нервно-паралитическим газом. По заверениям разработчиков, в отличие от других подобных средств, это химическое соединение радикально успокаивало любое мыслящее существо хотя бы на сутки. Правда, последствия его воздействия еще не были до конца изучены.

Физики и астрономы голубой планеты не ошиблись. Ошиблись пришельцы. Отдавая приказ об активации ускорителей, никто из команды, занятой оплакиванием безвременно погибших, так и не вспомнил об аварийной системе торможения, включавшейся автоматически. Поэтому, сбивать инопланетный объект не пришлось. Затормозив в мощном антигравитационном поле, незадачливые камикадзе благополучно приземлились там, где их уже поджидали объединенные силы служб безопасности.

Серебряное Ухо потирал руки. Он плохо представлял, что за существа могут находиться в чужом корабле. Но одно он понимал точно. В молекулярной структуре нового химиката притаился опасный информационный вирус, который должен был подействовать даже на искусственные мозги, вызывая необратимые реакции в их логических схемах.

Йети не повезло. Как только стабилизаторы корабля коснулись поверхности планеты, его окутало зеленое облако. Проникнув в детекторы атмосферы, коварный газ мгновенно парализовал компьютерную систему. Лишенное разума чудо инопланетной техники обреченно распахнуло шлюзы. А его пассажиры, извергая розовую пену, повалились на пол.

Опытные штурмовики, прятавшиеся неподалеку, нацепили респираторы и без какого-либо сопротивления проникли внутрь космического объекта. Не обнаружив там ничего враждебного, они рапортовали Серебряному Уху об успешном выполнении задания.

О таких результатах можно было только мечтать. Отдав приказ изолировать обездвиженных мстителей в специальных контейнерах из высокопрочного стекла, предусмотрительный патрон тщательно проверил герметичность своей маски и тоже поднялся на борт небывалого трофея.

Оказавшись в отсеке управления, Серебряное Ухо остановился пред дисплеями, пестревшими лихорадочной информацией, выбрасываемой агонизирующим кораблем на экраны. Словно желая прекратить мигание этого рокового лингво-математического стробоскопа, завороженный победитель нажал на первую попавшуюся кнопку.

Это произошло в тот момент, когда тело девятнадцатого пришельца уже вынесли наружу, и Серебряное Ухо остался на борту один. Аварийная система, включавшая чисто механическую схему, отвечавшую за возвращение корабля в порт приписки, сработала незамедлительно.

Створки шлюзов захлопнулись, двигатели взревели. На глазах у пораженных спецназовцев и ученых, бросившихся во все стороны, сверкнувшая серебром ракета исчезла в набежавших на солнечный диск облаках.

От падения в момент старта маска слетела с еще минуту назад влиятельного лица. При выходе из атмосферы ракету несколько раз тряхнуло, и парализованный стратег выкатился в коридор.

После травмы, нанесенной прятавшимся в газе вирусом, Главному Компьютеру так и не удалось оправиться. В частности, полностью вышли из строя системы парапсихологического перевода и датчики внутренней биосферы. Так и не восстановилась подача электроэнергии в помещения и коридоры. Робот-доктор не смог покинуть “аптечку” и оказать помощь пострадавшему…

Но у опасного химического соединения не нашлось сил убить от рождения крепкого и выносливого человека. Четыре дня спустя Серебряное Ухо пришел в себя, лежа в луже рвоты и в абсолютной темноте. Задыхаясь от удушливого смрада испражнений, по частям и с немалым трудом он вспомнил, как оказался в столь незавидном положении.

Испытывая страшную жажду и невыносимый голод, проклиная все на свете, бывший служащий Госдепа уже готовился попрощаться с жизнью. Но внезапно корпус ракеты снова задрожал. Вынырнув из подпространства неподалеку от спиральной галактики NGC 598, корабль беспомощно завис в открытом космосе.

“Что-то случилось…” – догадался узник, и среди останков его разума пробудилось какое-то подобие надежды. Цепляясь руками за переборки, он попытался встать на ноги.

Нечто твердое, выросшее на спине за время, проведенное без сознания, ударилось о железо потолка и опрокинуло его обратно. Однако, изможденное тело не упало на слипшееся от скисшей рвоты ковровое покрытие. Забыв о чудовищном самочувствии, неудачник понял, что висит на проросших из его локтей длинных и острых, как рыбьи кости, отростках.

Убедившись в том, что это не кошмар и не галлюцинация, Серебряное Ухо вспомнил про еще неизвестное побочное действие парализующего газа.

8.

Железный Глаз очнулся и пошарил рукой. Разомкнув веки, он обнаружил, что рядом с ним, ожидая его пробуждения, стоят все те же девять зеленых вельмож.

– Нам показалось, тебе понравилось угощение, – произнесли они хором.

– Да… – только и смог пробормотать гость, сильно впечатленный недавним видением.

– Это подарок Механического Бога, – запинаясь произнесли карлики.

– М-м-м… – недоверчиво отреагировал Железный Глаз. Человечки завертели головами, словно пытаясь разгадать смысл такой реакции.

– Давай меняться, – пробормотали они, – Ты нам корабль, мы тебе кайф, – они сказали именно “кайф”, Железный глаз не ослышался. И действительно, ощущения, пережитые им только что, намного превосходили эффект воздействия напитков Главного Компьютера. Но с окончательным ответом парень спешить не стал.

Землянин медленно поднялся на ноги. Все тело поламывало. Видимо, он немало провалялся на хрустальных плитах. Только не это встревожило Железного Глаза. С рукой, которой он смахнул пыль с одежды, было что-то не так. Все пальцы и ладонь до запястья подозрительно позеленели.

Сообразив в чем дело, космолетчик врезал ближайшему лилипуту так, что тот отлетел на несколько метров, и выхватил лучемет. Нажав на гашетку, он опрометью бросился вон, на бегу расшвыривая из карманов автоматические мины. Те человечки, что не погибли при первом залпе, повинуясь какому-то коллективному чувству, кинулись ему под ноги.

Пиная и расстреливая их в упор из раскаленного оружия, Железный Глаз выбежал на открытое пространство. Вызванный мысленным приказом спасательный катер подхватил его в мгновение, когда подарок Бога взлетел на воздух, и расплавленное золото потекло во все стороны.

Обогнав разлетающиеся осколки, катер ворвался в распахнувшийся грузовой шлюз. Двигатели взревели, и корабль пулей взмыл в небо. Возмущенная таким стартом, атмосфера планеты зеленых бедолаг в миг осталась позади.