Аноптикус. Сборник рассказов

Хранитель

«Период свадеб скоротечен,

а время похорон длится всю

оставшуюся жизнь».

Пламя свечи заметно дрогнуло, и в комнате послышался негромкий треск плавящегося воска. Алексей взглянул в зеркало, и ему показалось, что на него смотрит бледное, равнодушное к мирской суете лицо усопшего. Он всмотрелся внимательней, и бледный лик покойника заменило его привычное лицо.

– Что это? – задумался он. Мираж, а может быть знамение? Или предупреждение высших сил?

Ему стало жутковато, а по спине медленно скатилась холодная капелька пота.

– Разузнаю о неприятном видении у друга, – решил Алексей. Что-то он долго не является. Где ты, друг мой? Ты меня слышишь? …

Смерть единственного друга, которого он любил преданно и искренне, оказалась внезапной и ошеломляющей. Он тяжело переживал трагедию, отказываясь от пищи и развлечений. Образовавшаяся пустота пагубно влияла на психику, сводя с ума и вызывая полное безразличие к жизни. Его мир рухнул в одночасье, превратившись в боль от невосполнимой утраты. Душераздирающая тоска резала по живому, словно скальпель равнодушного хирурга, разрушая все позитивные мысли и начинания. Он угасал, словно свеча … но, неожиданно пришло спасение.

Однажды, вернувшись, домой с могилы друга, он увидел тёплые войлочные стельки, аккуратно лежащие в прихожей, прямо на полу. Алексей точно знал, что стельки хранятся в шкафу и выложить их некому.

Сняв промокшие летние туфли, Алексей подсознательно ощутил, что неведомая сила проявила заботу, напомнив ему, что за окном не лето, а промозглый октябрь. Он подумал о друге, интуитивно почувствовав его незримое присутствие. Впервые, за последние месяцы, на душе стало легко и спокойно …

Магическое пламя свечи дрогнуло, и по комнате бесшумно проплыла тень, размером с футбольный мяч.

– Это ты, друг? – спросил Алексей и подсознательно услышал его голос:

– Привет друг, я по тебе соскучился! Мне холодно. В моём новом мире не существует холода, а в твоём я его чувствую.

– Ложись в постель и закутайся в махровый халат, он тебя согреет, – предложил Алексей.

Тёплый халат, мирно покоящийся на спинке стула, медленно поднялся и переместился на постель, обозначив очертания укрывшегося друга.

– Благодарю тебя! – послышался голос, – теперь мне тепло. Никак не могу отвыкнуть от ледяного холода могилы, который мне пришлось испытать. Таковы правила, друг мой, и никому их не избежать.

– Какова она, смерть? – поинтересовался Алексей. Расскажи мне, друг. Никто не знает её лучше вас, ушедших в мир иной.

– Мне мало чего, дозволено рассказывать, друг мой! Скажу лишь одно – она цинична и жестока. Тебе предстоит мужественно перенести страдания, связанные с этой фатальной неизбежностью …

– Благодарю за информацию, – мягко перебил Алексей, – не стоит рассказывать, если не имеешь на то права. Я боюсь, что ты навредишь самому себе. Не стоит этого делать, друг, без позволения высших сил.

– Ты мне дорог! – признался друг. Мне тоскливо существовать без тебя. Какое счастье, что мне разрешено иногда посещать тебя!

– Я тоже счастлив, – ответил Алексей. И благодарен Создателю за то, что он не отнял тебя безвозвратно!

– К сожалению, он может это сделать, – с тоской сообщил друг. Но, он отнимет не меня,… а тебя.

– Мне угрожает беда? – поинтересовался Алексей. Сегодня у меня случилось страшное видение. Я вскоре умру? Признайся мне, друг.

– Да, тебе угрожает беда, – констатировал друг. Ты рискуешь оказаться в ином мире, в котором меня нет. Виной тому являются грехи, которые тянут вниз твою бессмертную душу. Тебе необходимо принять срочные меры, иначе нас навсегда разделит бездна.

– Я натворил немало грехов, друг, – признался Алексей. И осознал это, но, к сожалению, их поздно исправлять. Многих людей, перед которыми я виноват, уже нет на этом свете.

– Это так, – ответил друг. Но, прежде всего, ты грешен перед Создателем, поэтому грехи исправить можно и тебе их простят.

– Как это сделать? – удивился Алексей. Отмолить в церкви? Целовать руки батюшке?

– Я никогда не был в церкви, – признался друг. И батюшка тебе не поможет. А грехи искупают добрыми поступками, друг мой. Если ты начнёшь творить добро, то Высшие силы изменят к тебе отношение. Твори добро и живи с любовью!

– Неужели всё так просто? – искренне удивился Алексей, глядя на лежащего под халатом друга. Я готов измениться и начать жизнь с чистого листа.

– Творить добро совсем не просто, друг мой, – послышалось в ответ. Скоро ты сам в этом убедишься. Пообещай мне, что будешь следовать моему наставлению всю оставшуюся жизнь.

– Обещаю! – уверенно ответил Алексей. Я хочу быть с тобой, но чувствую близкую разлуку.

– К сожалению, это так. Теперь ты знаешь, как следует жить, а я вынужден тебя покинуть. Меня призывает Создатель, таковы правила. Не грусти, я всегда с тобой и ты способен ощущать моё незримое присутствие. Прощай, до встречи! Сейчас ты уснёшь безмятежным сном.

– До встречи, друг! – ответил Алексей, и его голова безвольно опустилась на стол …

Утром он проснулся в постели, укутанный махровым халатом. Ему вспомнился вечер, магический сеанс и серьёзный разговор.

– Благодарю тебя, друг! – произнёс он вслух. Теперь только добро. Не грусти, мы скоро встретимся. Жаль, что уже не в этой жизни …

Алексей долго стоял на могиле друга с банкой пива в руке. Они снова общались, вспоминая прекрасные эпизоды жизни. На прощание он вылил немного пива на могильный холмик и тихо произнёс:

– Угощайся, друг! Мы никогда не пили пиво вместе, а теперь пьём. Я уверен, что оно тебе понравится. Ты не любил его потому, что был котом. Но, не просто котом, а преданным и бескорыстным другом, со светлой и любящей душой, не терпящей лицемерия и предательства.

Вояж в чистилище

Загородную дорогу, змейкой «скользящую» по живописным местам Подмосковья, окружал величественный сосновый бор. Корабельные сосны упирались в небеса, доставая кронами низко плывущие облака. Обочина заросла высокой травой и разномастными полевыми цветами, вокруг которых кружились шмели и пчёлы, собирая ароматный нектар. В густой траве стрекотали кузнечики, не нарушая чудесными песнями сонную тишину российского захолустья. Стоял тихий субботний день. Счастливые владельцы Подмосковных коттеджей и замков добрались в свои дома ещё накануне, а в настоящее время они деловито готовили шашлык, и пили согревающие душу напитки, неспешно созерцая безмятежное великолепие мироздания. Асфальтированная дорога, пропускающая в будни десятки тысяч автомобилей, сегодня отдыхала, находясь в полудрёме. Лишь изредка её тревожили одинокие машины туристов, рыбаков и любителей покататься в выходной день. Шуршание шин пугало кузнечиков, заставляя их затаиться, а бесстрашные пчёлы, не обращая внимания на шум колёс и рёв двигателей, продолжали организованно собирать нектар, отрабатывая отведённую природой сущность труженика.

Высокий внедорожник стремительно двигался по пустынной дороге, вгрызаясь шинами в крутые повороты и легко преодолевая подъёмы. Коняхин управлял автомобилем, размышляя о чём-то серьёзном. Он сосредоточенно молчал, а Вадим курил, вальяжно развалившись в кресле пассажира и разглядывая ускользающие на крейсерской скорости пейзажи. Он не думал ни о чём, просто отдыхая и любуясь природой. Взглянув на Коняхина, он первым нарушил молчание:

– Красота-то, какая, лепота! Тишина, спокойствие, леса, поля. Глаз не нарадуется. А у тебя, Конь, дача имеется?

– Вадик, ты меня поражаешь, – отозвался Конь. О чём ты думаешь? Какая красота, какие поля-тополя? О деле надо размышлять. Мы работать едем, а не на пикничок. Не хочу отвечать на глупые вопросы. Тоже мне, Есенин нашёлся.

Ещё больше насупившись, Конь сосредоточился на дороге, чуть сильней придавив педаль газа. Затушив сигарету, Вадим прикрыл веки, вспоминая беседу с шефом, состоявшуюся накануне…

Он встретил Коня в коридоре офиса, сразу поняв, что тот чем-то озабочен. Они поздоровались, и Конь незамедлительно выпалил:

– Ну, где тебя, Вадик, нелёгкая носит? Шеф рвёт и мечет, найти тебя не может. Давай бегом к нему, нам предстоит серьёзное дело. Я только что от шефа.

– Нигде меня не носит, пообедать спокойно не дают. А мобильник я в кабинете оставил. Забыл, что теперь, расстрелять меня?

– Давно бы расстреляли, вот только пули тебя боятся. Не парься, шутка! – ответил Конь и помчался дальше по коридору.

Вадим раскрыл рот, но не успел ничего ответить. Конь исчез также быстро, как и появился.

– Вот конь педальный! – подумал Вадим и двинулся к шефу сдаваться.

– Наконец-то, а то тебя днём с огнём не сыщешь! – проворчал шеф, кивнув головой в знак приветствия. И почему я всегда должен вас искать? Вероятно, вы полагаете, что я сижу здесь и дырки в штанах протираю. Он привстал из-за стола, но немного поразмыслив, опустился на протёртые дырки, продолжив:

– В общем, есть дело. Коняхина я уже проинструктировал, будете работать в паре. Завтра выдвигаетесь на место, а к вечеру ждите техников. Клиент серьёзный. Бизнесмен и мой старинный приятель.

На последнюю фразу шеф сделал особое ударение, из чего Вадим понял, что этот человек далеко не безразличен его руководителю.

– А дело заключается в следующем, – продолжил шеф, развалившись в кресле. Замучил его один навязчивый сон. Из-за него, он и спать уже боится. Видит во сне, что едет на машине по незнакомой дороге, в какой-то мрачной глуши. Вокруг туман – ни автомобилей, ни людей. Вдруг, он замечает женщину, которая стоит на обочине дороги и голосует. Странная женщина. Вроде бы молодая девушка, а при ближайшем рассмотрении похожа на уродливую старуху. Он понимает, что надо её подвезти, жалко ведь женщину, но страшновато останавливаться. Интуиция подсказывает, что связываться с ней опасно. Едет дальше и просыпается. Такой вот кошмар его преследует. Сначала сон изредка повторялся. Затем стал сниться каждый день. И ничего, кроме этого сна. Просто наваждение. Приятель мой стал волноваться и обратился к местной «Бабе-Яге», будь ей не ладно! А та возьми да скажи, что это смерть твоя стоит у обочины дороги и тебя поджидает. И умрёшь ты во сне, заснёшь и не проснёшься. Он поинтересовался, как можно от неё избавиться? От смерти, стало быть. А ведьма ему отвечает, что от судьбы не уйдёшь, чему бывать того не миновать. Такие вот обстоятельства, так что надо срочно его спасать. Он уже приготовился руки на груди сложить. Так что собирайтесь, Вадим, и сделайте всё, чтобы избавить его от дурного сна! Ну, и отчёт о проделанной работе ко мне на стол…

– Однако приехали, – констатировал Конь, подогнав машину к высоким, чугунным воротам с четырёхметровым забором.

Ворота плавно открылись, пропуская автомобиль на территорию частной собственности. Проехав метров сто по асфальтированной дороге, Конь припарковался на стоянке, напротив особняка и, присвистнув, произнёс:

– А не кисло, Вадик, живут эти новые русские! А ты бы не хотел бы влачить своё жалкое существование в таком дворце? На завтрак чёрная икра с осетриной, на обед супец из черепахи с омарами, на ужин французский коньячок с шоколадными конфетками. Не жизнь, а малина. Куча слуг, гувернантки, массажистки. Халдеи пред тобой стелятся, желая угодить.

– Нет, Конь. Не по мне это. Меня собственная жизнь устраивает, что заработал то и имею. На завтрак пара бутербродов с колбаской, на обед заварной супец в пластиковом стакане, на ужин сосиски с макаронами. И никаких слуг и массажисток. Всё делаю собственными руками, и никто под ногами не путается. По-моему это нормально, всё как у людей.

– Да, у тебя даже дачи нет, – не успокаивался Конь. Неужели ты не мечтаешь иметь такой дворец?

– Зачем мне такой дом, Конь? Я привык к своей однокомнатной квартире, а тут заблудиться можно. Я не царь, чтобы иметь такую роскошь.

– А он тоже не царь, а имеет! Всё-таки ты странный тип, Вадик. Я давно тебя знаю, но никак не могу понять. Нормальные люди от подобного излишества никогда не откажутся. А ты что, убогий? Тебе ничего не надо, кроме работы?

– Не надо меня понимать, Конь. Твоими куриными мозгами можно понять что-то примитивное и незначительное. К несчастью, мой интеллект недоступен твоему пониманию. Так что кто из нас убогий, это ещё вопрос.

Спор прервался при появлении человека, напоминающего официанта или швейцара. Он вежливо поклонился и произнёс гнусавым голосом:

– Господа, прошу следовать в дом. Хозяин вас ждёт.

Покинув автомобиль, они неспешно двинулись вслед за слугой, внимательно рассматривая фасад здания.

Белокаменный особняк, напоминающий церковь, являлся настоящим дворцом, не уступающим габаритами храму Христа Спасителя. Для полноты картины не хватало лишь величественных куполов, увенчанных золочёными крестами. Впрочем, и без них замок выглядел солидно и внушительно. По периметру здания располагались хозяйственные постройки, напоминавшие конюшни или псарни, а за ними блестело озеро, в центре которого чернел островок с домиком для лебедей.

– Ну и вкус у этого буржуя, – пробурчал Конь, сплюнув под ноги. А сколько денег вбухано, разве можно столько честным трудом заработать? И тысячи жизней не хватит.

Вадим ничего не ответил, понимая, что его напарник не в духе и возражать ему не стоит. Да и спорить не имело смысла, потому что устами Коня говорила истина.

Поднявшись на крыльцо, слуга распахнул двери, вежливо и торжественно провозгласив:

– Прошу в дом, господа. Проходите, пожалуйста!

На полу громадной прихожей находился пушистый персидский ковёр. Вадим и Конь в нерешительности остановились.

– Прошу вас, господа, не стесняйтесь! – пригласил слуга. Здесь всё для дорогих гостей.

– Я так и думал, – ответил Вадим. Веди к хозяину и подай мне горячий кофе, а моему спутнику чай и конфеты. Чуть не забыл – принеси пепельницу.

– Всё понял, – ответил слуга. Прошу в библиотеку, следуйте за мной.

Неспешным шагом он двинулся по коридору. Достигнув массивной двери из красного дерева, он остановился и нажал кнопку звонка. Дверь отворилась автоматически и слуга, жестом пригласил гостей войти в библиотеку.

За круглым, деревянным столом расположился пожилой мужчина приятной внешности. Он читал книгу. Его волосы отливали серебром, а мягкая добродушная улыбка свидетельствовала о мягком характере. Увидев вошедших гостей, он поднялся, вышел из-за стола и двинулся навстречу, протягивая ладонь для рукопожатия. Поздоровавшись и представившись, они расположились за столом, а радушный хозяин предложил гостям напитки и угощения. Вадим сообщил, что заказал кофе, пепельницу и чай, предложив, не теряя времени, приступить к обсуждению дела.

Достав из ящика стола коробку сигар и увесистую золотую пепельницу, хозяин подвинул их Вадиму и произнёс:

– Попробуйте мои сигары, если понравятся, курите на здоровье! Это хорошие сигары, покупаю по сто долларов за штуку.

– Благодарю! – ответил Вадим. Мой друг не курит, а я предпочитаю сигареты. Опасаюсь, что дорогой табак придётся мне по вкусу, а по сто долларов за сигару – это не мой уровень.

– Всей зарплаты не хватит на курево, – добавил Конь. Даже если я поделюсь своей.

– Как Вам будет угодно, Вадим, – согласился хозяин. Сейчас подадут чай и кофе, а я поведаю и моих бедах.

– Рассказывайте в деталях, – посоветовал Конь, доставая печенье из лежащей на столе коробки. Любая, кажущаяся незначительной, мелочь, может оказаться весьма и весьма значимой. Так что, соберитесь и поведайте нам все подробности.

– Тогда слушайте, – отозвался хозяин и принялся рассказывать сон, сообщая все мелкие детали…

Из повествования хозяина напарники не почерпнули ничего нового, он подробно повторил рассказ шефа.

– Всё ясно, – сообщил Конь, выслушав хозяина. Серьёзная проблема, но не безнадёжная.

– Я давно знаю вашего шефа, – сообщил хозяин. Он является на редкость порядочным человеком и моим другом. Когда он сообщил мне, что пришлёт хороших ребят, которые помогут, я не поверил. Но теперь, я понимаю, что вам по силам решить любую задачу.

– Мы Вам поможем, – обнадёжил его Вадим. Сделаем всё от нас зависящее. Выдержав паузу, он добавил:

– Но для этого, Вам необходимо беспрекословно выполнять любые наши требования. Малейшее недопонимание, может обойтись Вам слишком дорого.

– Нет проблем, парни! – рассмеялся хозяин. Если условия касаются оплаты – назовите любую сумму, а в случае успеха, прибавьте к ней ещё один ноль. Я состоятельный человек и не существует того, что я не могу себе позволить. Вы можете рассчитывать на достойный гонорар.

– Вы нас неправильно поняли, – возмущённо проворчал Конь. Мы трудимся не ради обогащения, нас устраивает зарплата. Наши условия касаются исключительно рабочих моментов и ничего, кроме них.

– Работа работой, а чтобы люди от денег отказывались, это нонсенс, – с удивлением произнёс бизнесмен. Впрочем, дело ваше. Я вижу, вы не из тех, кто легко поддаётся соблазнам. Но имейте в виду, в долгу я не останусь, а за работу достойно отблагодарю. Жить мне осталось недолго, сами понимаете, что от старости до смерти, всего пара шагов. Детей и внуков я обеспечил, супругу тоже не обидел. Деньги тратить больше не на что. Мне что, в могилу их с собой забрать? Или клад закопать? А ваши условия я готов выполнять беспрекословно, ведь у меня нет иного выбора.

– Вот и чудненько. Значит, договорились, – весело произнёс Конь. Вечером техники привезут оборудование. Подключимся и в путь. Во сне Вас станет сопровождать Вадим. Охранять и защищать. Одним словом, ему предстоит стать Вашим ангелом – хранителем и найти выход из сложившейся ситуации. Именно его, Вы должны слушаться и во всём ему помогать.

– Послушайте, господа, – недоверчиво произнёс бизнесмен. Но это фантастика. Невероятно. Вы сделаете так, что в мой сон проникнет Вадим?

– Это не сложно осуществить, – пояснил Вадим. Ваш сон станет нашим общим. Мы одновременно заснём и в случае успеха, одновременно проснёмся.

– А в случае неудачи? – невесело поинтересовался хозяин дома, нахмурив брови.

– Если нас постигнет беда, тогда я останусь с Вами, – уверенно произнёс Вадим. Вам нечего бояться. Мы будем вместе до тех пор, пока не вернёмся назад. Мы непременно найдём выход, сколько бы нам ни пришлось его искать.

– Вадим, – задумчиво произнёс бизнесмен. Если нам суждено отправиться вдвоём в малоприятное и опасное путешествие, то я прошу называть меня Иваном. Какие уж тут фамильярности.

– И Вы тоже, называйте меня по имени, – добавил он, обращаясь к Коню. Полагаю, что в подобной ситуации не совсем уместно величаться по имени – отчеству.

– Устраивает, – ответил Конь. А теперь, нам предстоит уделить должное время обсуждению некоторых моментов Вашего путешествия по параллельным мирам.

Комфортно расположившись в кресле, Конь приступил к проведению инструктажа. Вначале, он поведал Ивану о внештатных ситуациях, способных возникнуть во время путешествия. Затем, рассказал о том, чего необходимо опасаться и как вести себя, при возникновении чрезвычайных обстоятельств. Казалось, что Конь не упускает ни единой детали, повторяя некоторые фразы по несколько раз. Вадим слушал его речь, понимая, что друг делает всё, чтобы облегчить ему жизнь. Под неторопливый голос напарника он задремал и вероятно бы заснул, но закончив речь, Конь повернулся к Вадиму и громко объявил:

– Я закончил! До приезда техников, осталась уйма времени. Что будем делать, Вадик? Предлагаю прогуляться по лесу и подышать свежим воздухом.

– Весьма кстати, – проснулся Вадим. Здесь великолепная природа, ягод и грибов должно быть много.

– Места у нас превосходные, – подтвердил хозяин. Прогуляйтесь, парни, но не опаздывайте к обеду. Возвращайтесь к трём часам – стол будет накрыт. Я отдам необходимые распоряжения прислуге. Негоже путешествовать на пустой желудок, одному Богу известно, сколько времени мы будем находиться во сне.

Поднявшись из-за стола, они направились к двери. Отворив её, хозяин вежливо пропустил гостей вперёд.

– Простите за нескромный вопрос, Иван, – поинтересовался Конь, выйдя из библиотеки. Супруга Ваша в курсе проблемы?

– Нет. Я не хочу, чтобы она об этом знала. Ей не стоит волноваться, поэтому я отправил её отдохнуть за границей. Пусть развеется, а мои проблемы останутся со мной, её они не касаются.

Сообщив об этом, Иван поник и медленным шагом двинулся по коридору. Вопрос Коня явно его расстроил, отношения с супругой, по всей видимости, являлись не идеальными.

– Ну, зачем ты огорчил человека? – поинтересовался Вадим, выходя из дома. Что ты везде лезешь со своими дурацкими вопросами? Какое тебе дело, в курсе дел его жена или нет?

– Нет, Вадик. Мне не всё равно. Мне любопытно знать, как живут олигархи. Я хотел проверить, всё ли в его жизни так безоблачно. Я точно знаю, что абсолютно счастливых людей в природе не существует. Если везёт в бизнесе, не повезёт в чём-то другом. Счастье является состоянием непостоянным, к тому же весьма скоротечным. Мне часто задают вопрос – счастлив ли я? Приходится отвечать, что счастлив, когда выпью.

– Ты прав, приятель, но Ивана жалко! Поэтому я предлагаю больше не возвращаться к этой теме.

– Согласен. Честно говоря, мне тоже его жаль. Зря я задал бестактный вопрос. Давай забудем.

Выйдя за ворота, они, не торопясь, двинулись по проторенной тропинке в направлении леса. Вокруг благоухало лето, поражая дивной красотой и жизненной силой природы. В лесу щебетали птицы, на полянах кружились бабочки, а за деревьями звонко журчал ручей. Им казалось, что никогда не вернётся зима с обжигающим ледяным ветром и грязными сугробами, наваленными у обочин дорог. Сквозь листву деревьев пробивались ласковые лучи Солнца, согревая кожу нежным теплом. Побродив по лесу, они не заметили, как пролетели несколько часов. Близилось время обеда, и они двинулись обратно, беседуя ни о чём.

Возле дома их ожидал тот же слуга, с фальшивой улыбкой дежурного менеджера. Встретив гостей, он проводил их в просторный обеденный зал, где в гордом одиночестве восседал хозяин дома. Увидев гостей, он поднялся, радушно приглашая к столу. Отпустив жестом прислугу, он произнёс:

– Угощайтесь, гости дорогие! Отобедаем, чем Бог послал. Я привык обедать один, поэтому сегодняшняя трапеза мне особенно приятна. Будет с кем пообщаться за столом.

Взяв запотевший графин, он разлил по рюмкам водку. Выпив и закусив домашним борщом, они повели неспешную беседу о предстоящей работе. Еда оказалась настолько вкусной, что никто не торопился заканчивать с обедом. Когда их желудки наполнились, и к изысканной пище появилось полное равнодушие, хозяин предложил глядя на гостей:

– Я полагаю, настало время перекура. Вадим, Вы не составите мне компанию? Всё-таки, Вам, непременно, надо попробовать сигары. Не побрезгуйте, искренне надеюсь, что они Вас не разочаруют.

– С удовольствием попробую, – смирившись, согласился Вадим. Полагаю, что покурить будет весьма кстати.

– А я пойду смотреть телевизор, – объявил Конь. Хочу развалиться в мягком кресле и расслабиться, может быть даже подремать.

Покинув столовую, они разошлись по комнатам и спустя некоторое время Вадим с Иваном присоединились к Коню. За этим занятием они провели остаток дня, вплоть до приезда техников.

Длинный грузовик, напичканный аппаратурой, фыркнув двигателем, остановился возле дома. Покинув кабину, старший техник Николай направился к дверям. Навстречу вышли несколько слуг и под его чутким руководством, принялись дружно выгружать оборудование и заносить его в дом.

– Пробил час пик, – констатировал Вадим, обращаясь к хозяину. Скоро мы встретимся с Вашей прекрасной незнакомкой.

– Знаете, Вадим, век бы её не видеть, – пробурчал Иван. Если бы вы не приехали, я мог бы совершить суицид, и не подумайте что это шутка. Я заявляю это на полном серьёзе, потому, что эта «прекрасная незнакомка» сидит «у меня в печени». Никакого спаса от неё нет. Пойду, распоряжусь, чтобы всех накормили ужином…

Когда за окном полностью стемнело, оборудование привели в готовность. Покурив перед сном, Вадим и Иван расположились на приготовленных кушетках. Их раздели по пояс и обвешали приборами с датчиками. Спустя полчаса техники закончили подключение, настроив оборудование. С путешественниками попрощались и вкололи по дозе снотворного. Уже засыпая, Вадим услышал голос Коня:

– У меня такое предчувствие, Вадик, что дело «пахнет керосином». Без меня тебе не справиться, дружище. Если возникнут проблемы, не вешай нос, я непременно приду на помощь.

В следующий миг, Вадим очутился на пассажирском сидении автомобиля, которым управлял Иван. Разрывая облака липкого тумана, большой белый внедорожник медленно двигался по незнакомой местности. В свете фар виднелись очертания грунтовой дороги, а впереди, сплошной стеной, стояла густая, белёсая мгла.

– Очень рад тебя видеть! – произнёс Иван, внимательно вглядываясь в дорогу. Честно говоря, я с трудом верил, что во сне мы будем вместе. Для меня до сих пор непонятно, как вы это сделали? Обыкновенное чудо. Вы истинные волшебники. Расскажи кому, никто не поверит, что такое возможно.

– Никакого волшебства. Наука не стоит на месте, Иван. Существуют секретные разработки, о которых мало кому известно. Если магию соединить с новейшими техническими достижениями, добавить немного физики, химии, биологии и попросить Господа Бога о помощи, то мы получим устройства, с помощью которых можно перемещаться в царство снов. Это своеобразная машина времени, способная отправлять сознание в измерения, которые трудно себе даже представить. Наш сон не так прост. Это путешествие в иной мир и скоро ты в этом убедишься. А подобных измерений имеется бесконечное множество. Высший разум недоступен пониманию людей, хотим мы этого или нет. Вы не случайно видите повторяющийся сон, он является характерным примером присутствия потусторонних сил и высшего интеллекта.

– Хочешь сказать, что Бог наказывает меня за грехи? – промычал Иван. За то, что я богатый? Если человек при деньгах, то непременно вор?

– Откуда мне знать, Иван. А за грехи всем отвечать придётся, вор ты или нет. Все люди грешны.

Тем временем туман немного рассеялся, и дорогу стало видно лучше. Вдоль обочины появились неясные очертания мощных стволов вековых деревьев, за которыми чернел густой лес.

– Узнаёшь местность? – спросил Вадим Ивана. Насупив брови, он неторопливо ответил:

– Местность та самая, только туман ещё гуще. Чувствую, что не к добру это, Вадим. Не хотел бы я здесь задерживаться. Всё какое-то мрачное, неродное, не наше. Как в другом измерении.

– Верно. Мне тоже здесь неуютно, даже мурашки на коже выступили. Скорей бы твоя знакомая появилась, поговорим с ней, а вдруг всё не так плохо? Выслушает нас и отстанет.

– Скоро она должна появиться, я чувствую её присутствие. В его голосе прозвучали нотки безнадёги и отчаяния.

– Да вот же она! – повысил голос Вадим, глядя на расположившуюся возле обочины женщину. Я представлял себе старуху с клюкой, а она очень даже симпатичная девушка. Тормози Иван, узнаем, что ей надо.

Остановив машину, Иван осветил фарами незнакомку, одетую в длинный серый балахон. Её возраст не поддавался определению. На первый взгляд, она казалась юной, так как на её бледном лице отсутствовали морщины и макияж. При внимательном рассмотрении незнакомка выглядела почтенной старицей, а выдавали её глаза. Взгляд мудрой женщины, прожившей не один десяток лет. В этом взгляде застыла вечность. Он притягивал и одновременно отталкивал. Выдержать его оказалось не просто, создавалось впечатление, что женщина сканирует душу.

Подойдя к автомобилю, она перевела взор с пассажира на водителя и поинтересовалась:

– Домой не подбросите, уважаемые? Мне тут недалеко. Впереди находится мост, а за ним мой дом. Я могу заплатить.

– Не надо денег, – ответил Вадим, выходя из автомобиля. Садитесь, пожалуйста, мы Вас подвезём.

Распахнув заднюю дверь, он пригласил даму занять место в машине.

– Благодарю, Вы галантный кавалер! – ответила она, комфортно расположившись в салоне автомобиля. Любопытно, откуда вы прибыли? В наших местах джентльменов не встречается, одни невежды.

– Да уж не из Англии, – ответил Вадим, закрывая дверь. Из России матушки!

Они двинулись вперёд по укутанной пеленой тумана дороге. Обернувшись к даме, Вадим представился:

– Меня зовут Вадим, а моего спутника Иван! А Вас как звать-величать? Простите за навязчивость, но ради приличия не помешает познакомиться.

– Познакомимся позже, – предложила женщина. Я выпила таблетку от головной боли и жду, когда она подействует. А сейчас, мне тяжело говорить.

– Понимаю, а подскажите, пожалуйста, как называется населённый пункт по ходу движения? Мы немного заблудились.

– Никак он не называется. Обыкновенное фермерское хозяйство. Его и на карте нет, а поедите дальше – там и спросите, – простонала дама, изображая ужасную головную боль.

– Извините за беспокойство, вопросов больше не имею, – ответил Вадим, отвернувшись. Едем дальше, Иван, а там и спросим.

Миновав лес, они въехали на узкий деревянный мост, под которым протекала река шириной около пятидесяти метров. Вялотекущая вода казалась почти чёрной. Миновав мост, автомобиль взобрался на пригорок и остановился по требованию дамы.

Вадим вышел и учтиво открыл заднюю дверь, выпуская спутницу. Незнакомка не спеша покинула автомобиль и попросила угостить её сигаретой.

– Извините барышня, но сигаретами я не богат, – сообщил Вадим. Забыл положить их в карман, перед сном. Откровенно говоря, не мог и представить, что сон окажется настолько реальным. В следующий раз, я непременно прихвачу их с собой.

– Придётся угостить тебя, растяпа, – ответила она, протягивая пачку. А следующего раза может и не быть. Ты угодил в мой мир, дружок, здесь я хозяйка. Не знаю, какой бес тебя ко мне занёс, но теперь ты мой. А теперь слушай меня внимательно и запоминай, если будешь хорошо себя вести – отпущу на все четыре стороны, ты мне не нужен. А если станешь спорить – сгною к чертям собачьим! Ты понял меня?

Не зная как себя вести с незнакомкой, Вадим молчал и ждал развития событий. Взяв у неё сигареты, он закурил. Странная дама удовлетворённо улыбнулась и произнесла:

– Скажи своему приятелю, чтоб выметался из машины. Автомобиль ему больше не принадлежит, здесь всё моё!

– А не много Вы на себя берёте, милая барышня? – поинтересовался Вадим, глубоко затягиваясь сигаретой. С нами Вы считаться не желаете, а ведь мы можем и обидеться.

– Я же просила тебя не спорить, – ответила она, резко ударив Вадима по лицу.

Чудовищный удар отбросил его на несколько метров, а Вадим даже не заметил движения её руки. Пошатываясь, он поднялся на ноги, тряхнул головой и вежливо произнёс:

– Потрясающий удар. Браво! Я чувствую себя, как – будто попал под поезд. Ваше счастье, барышня, что я не дерусь с женщинами. Предлагаю спокойно обсудить ситуацию, стоит ли друг друга обижать?