Как стать иттатером

– Наверное. Так ты за новыми свечами? – Мужчина нырнул куда-то за прилавок. – Не думал, что так быстро молва пойдёт. Повезло на днях с уловом в пустыне. Не так давно большая белая машина попала к нам, там и нашли.

– У большой белой машины не были сняты колёса?

– Говорят, их кто-то рядом сжёг. – Погладил себя за ус продавец и положил предо мной две свечи. – Эх, такая утрата. Сжечь бы тех, кто их сжёг! Столько пекуний превратилось в пепел.

– Может, это был сигнал бедствия?

– Отчего же им бедствовать?! Могли бы покричать. Азорд рано или поздно нашёл бы их. Ты за свечами пришёл или за информацией? И то, и другое платно, – нахмурил он брови.

– За свечами, но мне нужно три.

– Осталось только две. Тут энтузиастов много, пытающихся собрать земной транспорт. Десять тысяч пекуний одна!

– Возьму обе за двенадцать, – уверенно начал торги.

– Может, тебе задаром отдать, а заодно ещё и покормить?

– Я бы не отказался.

Азордные захихикали. Мне живая публика понравилась.

– У тебя, парнишка, вообще есть пекунии?

– Об этом вам не стоит волноваться, – заверил я очень расслаблено, с такой же интонацией толстосумы заказывают себе самые дорогие блюда в ресторанах. – Двенадцать тысяч за обе!

– Девятнадцать тысяч.

– Тринадцать тысяч!

– Восемнадцать тысяч за обе и ни пекунии меньше.

– Четырнадцать тысяч!

– Ты меня не слышишь! Менее чем за восемнадцать не отдам. Если до такого шкета молва дошла, то скоро об этом узнают и другие. Так что, подождав, смогу продать дороже.

– Или вообще не продать!

– Восемнадцать тысяч пекуний. Это последнее слово, – отрезал продавец, взял свечи и спрятал их под прилавок.

– Согласен!

Взвешивая пекунии, я насобирал восемнадцать тысяч. В мешочке оставалось ещё много. Продавец бережно перепроверил пекунии на своей армилле и протянул мне свечи.

– С вами приятно иметь дело, – попытался я быть вежливым, забирая свечи.

– Кого приятно иметь? – взвешивая последнюю пекунию, отвлечённо переспросил продавец.

– Вас! – не подумав, выпалил и любезно улыбнулся.

Азордные чуть не попадали со смеху. Медиакард схватил меня через прилавок и приподнял.

– У вас есть какие-то предложения?!

– Простите, я оговорился. – В испуге моё сердце бешено заколотилось.

– Отпускай парня, а то ещё и мочу убирать придётся, – засмеялись азордные.

– Ладно! – ответил продавец, отпуская шиворот. – Выметайся отсюда!

– Спасибо. – Повернулся к посетителям заведения и направился на выход.

– Только спасибо? – возмутились в спину защитники порядка. – Мы тебе жизнь спасли, а ты только спасибо!

– Очень спешу. – И выскочил из магазина «Кафетерий и магазин», после чего сразу завернул за угол.

Следом за мной двери заведения распахнулись и оттуда донеслись возмущённые вопли – азордные жаждали материальной прибавки к «спасибо».

Я не смог сориентироваться: бежать или лучше спрятаться? За эти секунды раздумий меня обнаружили четверо азордных. У одного из них красовались две красные пуговицы, у остальных по одной. Все они выглядели как заядлые любители спиртных напитков или иной местной гадости. Больше всего рассеянный взгляд наблюдался у того, кто носил мантию с двумя пуговицами. Именно он и начал:

– Вы, – икнул, – сказали нам, что спешите. Мы, как порядочные люди, решили в этом убедиться и провести вас домой. А вы здесь просто стоите. Получается, вы – лжец!

– И скряга! – добавил второй.

– Давайте, – снова икнул, – всё по очереди. Сначала он должен рассчитаться за спасение, потом за ложь, потом за скрягу, – перечислял их лидер. – А потом…

– Потом ещё за то, что мы его безопасно проводили за магазин, – подключился третий.

– Тоже повод! – согласились остальные.

– Простите, но меня ждут. – Попытался увильнуть в сторону, но меня не пропустили. Эта ситуация очень пугала, отчего чувствовал себя беспомощным, как будто школьник перед толпой угрожающих старшеклассников.

– Стоять! – Вновь икнул. – Мы не закончили! Ты хоть представляешь, кто я? – говорил их лидер, проведя рукой по зачёсанным назад волосам. – Я – один из самых могущественных бойцов Азорда, потому что у меня есть секрет непобедимости. Одно моё имя внушает страх – Кдау Череполом. – И опять икнул. – Слышал о таком!? Наверняка слышал.

«Это же надо, так вляпался! Он, скорее всего, иттатер. Я о нём точно не читал, и никто не упоминал это имя».

– Ты, – икнул, – сэкономил две тысячи пекуний на торгах, мы всё слышали. Даже не вздумай врать! – продолжал тираду Кдау Череполом. – Сомневаюсь, что ты брал на три свечи лишь двадцать тысяч. Давай так рассчитаемся, всего пять… Нет, шесть тысяч твоих пекуний, и ты нам ничего не должен.

– Но… но… это не мои деньги, – замямлил я.

– А чьи? – прижались они ко мне.

– Мои! – уверенно вступил в разговор знакомый голос.

– Это ещё что за герой? – воскликнул Кдау Череполом, даже не икнув, и достал из своей синей мантии оружие, напоминающее арбалет, а после нацелился в Триментрия и спустил курок, но промахнулся.

– Ты, – и вот теперь икнул, – я вижу, не знаешь обо мне. Кдау Череполом! Я…

– Ну почему же, знаю, – перебил его Триментрий. – Раньше у тебя было богатство, власть, влияние, а теперь ты всего лишь наркот, который пользуется былыми достижениями.

– Наркот!? – Дважды икнул. – Уничтожить его! – гневно скомандовал своим приспешникам.

Втроём они побежали на Триментрия. Их вооружением оказались дубинки и кинжалы. От ударов мой напарник уклонялся, хватая их за руки и бросая через плечо. Он выглядел таким уверенным, естественным, словно играл с ними, как с детьми, не чувствуя ни малейшей опасности. Разозлившись от беспомощности своих приспешников, Кдау Череполом направил оружие на моего напарника. Я схватил его за руки, пытаясь помешать выстрелить. Выглядел он гораздо сильнее, чем казался. Оттолкнул меня, ударил ногой в живот и прицелился в голову Триментрия, который к этому времени стоял над побеждёнными противниками и даже не смотрел в нашу сторону. Я не успел предупредить, а Кдау Череполом спустил курок…

Триментрий не видел выстрела, но увернулся. Азордный выпустил заряд ещё раз, мой соратник уклонился и оглянулся на нас. Смотрелось эпично и пафосно, мне очень понравилось.

– Я тебя узнал, ты Триментрий, – тихо сказал Кдау Череполом, и это последнее, что он успел произнести, перед тем как мой напарник удушающим приёмом его ослабил.

– Ты купил свечи? – спросил обыденным тоном Триментрий, продолжая давить шею дёргающемуся Кдау Череполому.

– Да, и сторговался до восемнадцати тысяч, – держась за живот, ответил я.

– Три за восемнадцать! А я тебя недооценил, – обрадовался напарник.

– Две. У него оставалось всего две.

– Девять за одну! Так их можно и за восемь в Инитии найти! – возмутился мужчина и отпустил азордного, тот шмякнулся на песок. – Давай обратно мои пекунии и свечи. Идём скорее, пока нас не заметили.

Он схватил мешочек и пустился в путь. Оружие главного азордного я прихватил на всякий случай. Оно компактное и его удобно прятать под мантией.

– Я видел, как вы побили тех азордных, – перегородил нам путь смрадный бродяга. – Я также слышал, что у вас есть много красных шариков. Отсыпьте мне чуть-чуть, и всё останется тайной.

– Ты правда хочешь угрожать тому, кто секундой ранее разбросал четырёх азордных? – гордо спросил Триментрий.

– Знаешь, что это? – показывая красную кнопку, всё равно продолжал шантажировать бродяга. – Если хоть шаг ступите в мою сторону, я на неё нажму и азордные здесь будут за секунду. Так что решайте быстрее.

– Что эта за кнопка? – шепнул Триментрию.

– Кнопка экстренного вызова Азорда.

– Время почти вышло. – Вытянул руку вперёд шантажист.

– Хорошо, хорошо! – согласился Триментрий, нырнув в свою мантию. – Крюк заело, не могу отцепить.

– Давай быстрее, если не хочешь на ЗэСП.

– Крюк зацепился! – буркнул напарник, копошась в мантии.

– Там можно потянуть за выступ и открыть, – посоветовал незнакомец.

– Где?

– Ну ты и тупой! – крикнул шантажист и подошёл к нему. – Вот же!

– Ты слишком близко подошёл, – прошептал Триментрий, мгновенно схватил и заломил руку, выдавив из неё кнопку.

– Айя-яй! – закричал бродяга. – Так глупо попался! – И добавил уже мягче: – Простите, что вас задержал.

– И это всё?!

– Я ничего не видел. Совсем.

– Правильно! – Триментрий швырнул кнопку выше крыш.

Целясь в него оружием, я прошёл с угрожающим видом возле бродяги.

– Хорошей ночи! – пожелал он мне.

Обратно двигались той же дорогой. С оружием под мантией у меня не получалось расслабиться. Казалось, что все на меня смотрят и видят краденое. Каждый проходящий азордный вызывал беспокойство. На любой громкий шум реагировал испугом. Даже компания Триментрия не давала мне покоя.

В ближайшей к нам башне забили звон тревоги. Мой непобедимый друг безмятежно продолжал идти. Так же расслаблено и неспешно прогуливаются по безлюдным тропинкам старики, вспоминая былые времена. Меня колотило от страха и парализовало так, что колени не сгибались.

Впереди появился дым, а затем алое зарево. Зеваки хлынули к пожару, и нам оказалось по пути. Так как древесина была сухой и дул прохладный ветер, пламя поднялось выше дома мгновенно, угрожая всему городу. Горел трёхэтажный дом. Хозяин нам известен – Джакули. Возле него суетились азордные, останавливая огонь песком и отгоняя зевак подальше.

Из ромбовидной «головы» зазвонившей башни вытянулся длинный жёлоб в направлении пожара. Из него пыльным потоком посыпался песок на огонь и дом. Очень изящно смотрится этот песчаный водопад, от которого толпа ротозеев закашлялась.

Очаг быстро ликвидировали. Уходящий в небо перламутровый дым застилал спасённый город. Азордные разрушали и тушили недогоревшие остатки. Почему-то уничтоженный дом Джакули меня успокоил.

– Чтобы Острая игла была ещё острее! – как всегда начал застолье Торос.

Мы уселись ужинать лазурными распаренными овощами, по вкусу напоминающими свёклу. К гарниру было подано в общей тарелке мягкое тонко нарезанное розовое мясо. Мне бы хотелось увидеть, чьё оно.

– Триментрий подружился с Альтером? – подметил Торос.

– Немного, – согласился он.

«Немного. Уже хорошо», – подумал я.

– Видели сегодняшний пожар? – не отрываясь от еды, спросила Авия, набив рот. – Такое зарево, я боялась, что пламя перебросится на весь город.

– «Дом пустоты» ищет виновных. Только они не боятся поджигать дома. Интересно, чьё здание на этот раз? – в разговор включился Даакс.

– Помните, мы вломились в трёхэтажку, чтобы узнать о «Доме пустоты»? – вмешался я.

– Да.

– Так это она загорелась, а хозяина зовут Джакули, – продолжил пояснять.

– Не знаю, заслужил ли он эту участь, но ему не позавидуешь, – задумался Даакс. – «Дом пустоты», говорят, нанял «Кровь надгробного камня».

После его слов мне стало жалко гнусавого знакомого, несмотря на то, какой он человек. Может, он просто так выживал в этом мире и не факт, что кого-то убил. Покалечил, возможно, но убивал ли?

– Даакс, ты уверен, что вчера был Три Четверть? – вдруг спросил Торос, ковыряясь в тарелке.

– Да, белая борода и чёрная бандана. Это был точно Три Четверть. А что не так?

– Сегодня ненамеренно встретился со Сполохом из «Крови надгробного камня», – задумчиво произнёс лидер. – Ничего не произошло.

– Может, он побоялся атаковать? – предположила Авия.

– Сомневаюсь, он бы не бездействовал, – произнёс Триментрий.

– Триментрий, ты был целью Три Четверти. Как он атаковал? – полюбопытствовал Торос.

– При помощи своего духовного орудия Муфу. Оно выпускает едкий дым, от которого сложно избавиться. Вдобавок никто не знает, по каким принципам Муфу работает, – пояснил Триментрий.

– У вас как было? – с вопросом повернулся к нам лидер.

– Точно так же, – ответил Даакс. – Он даже Муфу показывал.

– Я тогда чего-то не понимаю… – Торос продолжал ковыряться в миске.

– Получается, «Кровь надгробного Камня» нас не ищет? – предположил Даакс. – Или только Три Четверть охотится за нами?

– Независимо от ответа, расслабляться не стоит. Мы нелегальная организация, которую всегда ищет Азорд, – подытожил Торос и только теперь продолжил есть.

Расспрашивали о нашем сегодняшнем походе.

Когда очередь дошла до Триментрия, в его повествовании я выглядел очень беззащитным и бессильным. Звучало это оскорбительно. Но обиду быстро сменило принятие: без своих напарников я беспомощен, особенно это досадно при наличии корки боевых искусств. Мне стало неприятно от собственной слабости и бесполезности.

Заметив моё самобичевание, Торос попросил:

– Альтер, покажи свой боевой трофей.

Я положил оружие, украденное у Кдау Череполома на стол. Называлось данное приспособление иякула. Она выглядела как арбалет, только вместо стрел заряжались V-образные металлические заряды. Размером была сантиметров двадцать-двадцать пять. По дальности и пробивной силе иякула уступает луку или арбалету, но точная на средних дистанциях, её плюсом считалась быстрая перезарядка. Железные V-образные заряды для удобства крепились к магниту сбоку. Создавалась изначально иякула против бойцов, владеющих искусством ловли стрел. Благодаря простоте использования прижилась в народе.

На боевом трофее осталась гравировка «Кдау Череполом – непобедимый герой».

Несмотря на наступившую ночь, в спортивном зале удалось сделать несколько пробных выстрелов. Мне понравилось данное бесшумное орудие. Целиться легко, перезаряжать быстро, стрельба без отдачи. Вдобавок иякулу легко спрятать под накидкой.

В приподнятом настроении мы разошлись по комнатам.

Я притащился к себе, сразу взял блокнот с накопившимся за день желанием расшифровать несколько страничек. Но мне стало некомфортно, когда он наконец-то оказался у меня в руках.

Все люди, о которых здесь узнаю, умеют делать невероятные вещи. Чего только стоит женщина с тысячью детей, мужчина умеющий ловить стрелы… Маала нельзя ранить в состоянии агрессии. Мне это сложно осознать, так как сам я не иттатер. Руки до сих пор украшают мозоли с самых первых дней, болит живот после сегодняшнего удара.

Мне внезапно захотелось стать «опаснее», чтобы не надеяться на помощь со стороны. Иметь возможность самому себя защитить. Я отбросил блокнот и начал тренироваться: быстро вооружать иякулу. Тут главное удерживать спусковой курок в выстрелянном положении, когда заряжаешь, отпустив слишком рано, можешь выстрелить случайно… К моим ранам прибавилась неглубокая скользящая рана на икре от вылетевшего заряда.

Корчась от боли и прикладывая чистую ткань на повреждение, понимал, что и это не то. У иякулы ограничены возможности.

Я понял, чего хочу! Я хочу стать иттатером!

Первые

Крепкий сон меня не посещал уже вторую ночь. Не давала уснуть и мысль, что в блокноте должно быть что-то о «болезни», а не только о самих иттатерах. Но кроме этого там было ещё о…

***

№67 Флоделия

Местное растение, прозванное «Смерть под одеялом»

Высотой до 30 см

Блеф Сееона: 5240

Многолетнее травянистое растение голубоватого цвета с маленькими белыми цветами (до 5мм) на 7 лепестков. Листья отсутствуют. Вьющиеся стебли толщиной до 2 мм и длинной до 3 метров, стелющиеся вдоль земли и густо переплетающиеся между собой, образуя «одеяло». Мягкое и нежное на ощупь.

От растения исходит аромат, отдалённо напоминающий лаванду. Действует успокаивающе.

Анамнез жизни: Растёт только в тени. Любит влажную кислую почву. Встречается у берегов рек и лесах в виде полян, которые прозвали «одеяла».

Результаты некропсии: тела, обнаруженные «под одеялом» флоделии

№67Ро1 (женщина, декстракард возрастом 40-45 лет)

Обнаруженный объект №67Ро1 найден в течение 10 суток после пропажи. №67Ро1 лежал, находясь в вегетативном состоянии, оплетённый флоделией. Зафиксирована мозговая деятельность, спонтанное дыхание и ЧСС 10-20/мин. Несмотря на отсутствие признаков смерти, была подвергнута вскрытию. Органы и ткани без патологических изменений и соответствовали возрасту.

№67Ро2 (мужчина, синистрокард возраст 25-30 лет)

№67Ро2 исчез по данным Азорда около поланно назад. Обнаружен неподалёку от города А… «под одеялом». Несмотря на прошедшее время №67Ро2 сохранился в прекрасном состоянии, словно умер в течение недели. №67Ро1 истощён, со следами пролежней на крестце, пятках и затылочной области. Умер в результате истощения.

№67РН3 (женщина, медиакард по имени П…, возраст 49 лет)

№67РН3 обнаружена под одеялом спустя 7 суток в вегетативном состоянии. Самостоятельно очнулась. Из рассказа №67Ро3: «Помню, как меня приманил к себе мягкий успокаивающий аромат. Я знала про «смерть под одеялом», но было очень любопытно. Прошлась по краю «одеяла» и ощутила сильный покой. Меня ничего не волновало, ни проблемы мужа, ни работа, ни дети. Было так хорошо, так сильно захотелось прилечь. Такие яркие и дивные сны. И вот я проснулась. Сколько часов я проспала?». №67Ро3 категорически отрицала прошедшие 7 суток и попыталась убежать. В связи с опасностью, которую она представляла, устранена.

№67Ро4, №67Ро5 (двое детей, медиакарды возраст 8-9 лет)

Считаются исчезнувшими на протяжении 2 анно. Обнаружены «под одеялом». Тела не разложились и легко опознаются, несмотря на истощение.

Способность: К запаху растения более чувствительны люди, находящиеся в депрессивном состоянии. Пыльца цветков обладает сильным снотворным эффектом. Выделяется при механическом воздействии. Уснувшую жертву плотно оплетают стебли и поддерживают жизнь в вегетативном состоянии до истощения резервов (около 100 суток). В процессе флоделия получает питательные вещества, врастая в жертву. Обнаружено замедление разложения у исследуемых объектов.

Растение может использоваться в качестве хранилища для материала некропсии, а пыльца с целью лечения бессонницы.

Слабость: Солнечный свет.

***

Здесь нет поисковиков и удобных сносок, в блокноте всё хаотично. Листая то в одну, то в другую сторону, мне не удавалось найти информацию о «болезни». Армилла тоже не вариант.

Когда я тихонько вышел из комнаты, узнал небольшой секрет: Триментрий могуче храпит! За столом, читая свою армиллу, сидел Торос, который посмотрел на меня и нахмурился:

– Почему не спишь?

– Доброе утро! Проснулся рано.

– Иди отдыхай.

– Скоро, только схожу по делам.

Торос качнул головой и продолжил чтение.

«Вот от кого я могу всё узнать!» – подумал я.

– Торос, я тут подумал, не хочу быть обузой для вас. Я хочу стать иттатером!

– Хочешь стать иттатером!? Распространённое желание, даже заурядное.

– Я серьёзно! И уже всё решил.

– Настолько, что не отговорить?

– Настолько!

Торос посмотрел на время в армилле, почесал висок.

– Собирайся!

– Куда?

– Ты выйдешь оттуда с таким же желанием, если твоё стремление искреннее.

– Ничего не понял.

– Мало времени. Не успеешь, пока сюда сядет Триментрий, мы не пойдём.

Я понял, что собраться нужно очень быстро. Храп Триментрия прервался, когда надевал накидку. Воду и еду решил не брать, в них ни разу не нуждались.

Когда вернулся в комнату, Триментрий сел на стул и бурчал: «Захотелось ему, понимаете ли». Торос стоял, набросив капюшон на голову.

– Успел? Тогда идём.

– Куда?

– Иди! Иди! – добавил, позёвывая Триментрий. – Узнаешь многое.

Это стало действительно интересно.

На улице ещё властвовала ночная прохлада. Рассвет вот-вот должен начаться на нефритовом небе – из-за горизонта проскользнули первые лучи. Улицы в это время казались пустыми и одинокими. Редкие пропойцы волочились, периодически опираясь на дома и фосфориты. Одни лежали и неприятно хрипели прямо на улице, обмочившись и в рвотных массах. На улице царила хрупкая тишина, мне не хотелось её нарушать очевидной болтовнёй. Только вот куда мы направлялись, хотелось знать.

С начала пути Торос притворялся, что прихрамывает, и опирался на свои деревянные ножны, как на трость. А ведь если не знать, что там меч, можно и поверить в хромоту. Делал он это искусно.

Ноон был прав, рассвет здесь и вправду восхитителен. Сначала коралловые прямые лучи робко притрагиваются к нефритовому небу. На несмелое прикосновение сонные взъерошенные облака заливаются стыдливым рубиновым цветом. Небосвод начинает медленно окрашиваться различными оттенками оранжевого и жёлтого: персиковый, бронзовый, терракотовый, карамельный, ванильный, шафрановый, медовый, соломенный… И вот наконец появляется согревающий ободок. Рассвет достиг своего апогея. Вместе с ним тепло заливает апатичные улицы. Вместе с ним фосфориты наряжаются в лучшие одежды. Вместе с ним ранние трудяги начинают новый рабочий день. Изнеможённые и усталые, они волокутся тяжелее тех, кто всю ночь веселился. В их утомлённых и опущенных взглядах отсутствует интерес ко всему.

Вперемешку с рабочими по Инитии расхаживали азордные. У них тоже не проснулась заинтересованность к этому миру. Громко и часто зевали, что не могли внятно разговаривать друг с другом. Их численность настораживала: синих мантий мелькало больше, чем в беспокойное время суток.

Город постепенно оживился, проснулся. Из труб заводов вместо бессильной белой дымки поднимался интенсивный коричневый дым. Везде всё стучало, шумело, шевелилось, бодрствовало. Торговцы предлагали купить вкуснейшие лепёшки перед работой. Исты проходили возле нас, освещали город и запевали горловую песню. Попрошайки занялись делом, преследовали то одних, то других прохожих своими мольбами.

Мы добрались до края города без слов. Торос приостановился, почесал бороду и о чём-то задумался. Я стал сильно жалеть, что не взял с собой воды.

– Мы пришли?

– Нет.

– А куда мы идём?

– Наведаем «Око злоречья». Мы недалеко, нужно кое-что узнать.

Торос повёл меня в сторону от основной улицы. Подошли мы к строению, которое напомнило деревенский туалет на улице. Возле этой покосившейся постройки сидело двое бродяг, развлекаясь неизвестными мне настольными играми. Как только они нас заметили, быстро свернулись и приподнялись. Вид у них очень недоброжелательный.

Торос подошёл ближе, они беззвучно протянули руки. В обе он насыпал по несколько пекуний.

– Он вас ждёт, – сказал один из них.

Мы зашли внутрь постройки с двойными дверями. Изнутри она представляла собой сбитую из досок сплошную коробку. Оказалось, что это лифт, который плавно стал опускаться под землю. Остановился.

Снаружи отворили ещё двое бродяг и протянули руки. Торос дал каждому из них пекуний.

– Рад вас снова видеть, уважаемый Торос. Чего-нибудь желаете? – интеллигентной интонацией сказал один из них.

– Нет, спасибо. Мы торопимся, – ответил наш лидер и отдал им свою трость-меч.

– Может, чего-то желаете, почтенный Альтер? – поинтересовался бродяга у меня.

Я растерялся.

«Откуда он знает моё имя? Я здесь впервые и представляюсь крайне редко».

Иякулу они вежливо попросили отдать.

– Уважаемые, не стоит волноваться за качество здешней пищи, у нас отменные продукты и талантливые повара.

– Э-э…Воды, пожалуйста, – попросил я.

Бродяга потянул за нить и эхом вдалеке зазвонил колокольчик.

– Воду и угощенья подадут, как только прибудете на место. Пока следуйте за мной.

Мы оказались в пещере, гладко отёсанной, идеальной квадратной формы и выложенной золотистым камнем. Очень чистая. Украшенная разноцветными фосфоритами, а многокрасочные растения придавали пещере мистический вид. От каменного коридора в стороны уходили ответвления, по которым бродили «интеллигентные» бродяги. Некоторые из них подходили и с кивком головы протягивали руку. Торос сразу отсыпал пекунии. Провожающий нас после каждого такого ритуала благодарно кивал.

Последний довёл нас до огромной чёрно-синей металлической двери, украшенной фресками. У неё не было ручки, а возле на постаменте стояли небольшие золотые весы. Торос к ним подошёл и отсыпал пекунии до звонкого щелчка, после которого дверь медленно отворилась.

– Проходите и располагайтесь, хозяин скоро подойдёт.

Комната была роскошная, изнутри украшена янтарём и картинами. Среди них обнаружил и вспомнил работу Ван Гога «Маки», которая у нас считается давно утерянной. В центре покоя стоял тёмный круглый стол. Его окружали два тёмных полукруглых мягких дивана. На весь стол был нарисован чёрный язык, а по середине и вдоль языка недоброжелательный красный глаз. Я приостановился, рассматривая данную гравировку.

– Нравится? – спросил, заходя в комнату, солидный мужчина во фраке с уложенными назад белыми волосами. – Это символ «Ока злоречья».

– Приветствую вас, – склонил голову наш лидер.

– Достопочтенный Торос и новенький среди «иголочек», Альтер. Моё имя Аристо. – Он мне кивнул. – Рад видеть вас воочию.

В комнату зашла молодая симпатичная девушка с подносом, на котором стояли чашки с бибеном и печенье. Я был приятно удивлён её приходу. Она, не обращала на нас внимания, поставила всё на стол и сразу удалилась. Мы с Торосом безмолвно проводили её взглядом.

– Моя новая ассистентка. Славная девушка, но будьте осторожны, она жена одного из моих подчинённых, выкупленная у «пустых». – Мужчина сел на диван и продолжил: – «Дом Пустоты» – опасная организация, но я считаю её малодушной. Кстати, на последних торгах, что вы сорвали, тоже находилась женщина, которую мы собирались выкупить.

– Извиняюсь, не подозревали о ваших планах.

– Заботясь об интересах других организаций, вы бы не заняли свою нишу.

– Благодарю за понимание.

– Вы, я так понимаю, хотите узнать о связи «Крови надгробного камня» и «Дома Пустоты».

Торос кивнул головой.

– Сорвав очередные торги «пустых», вы снизили их авторитет и уважение, как среди организаций, так и среди жителей Диламии. Финансовая составляющая «Дома Пустоты» в упадке, и они не могут позволить себе обратиться к нам за помощью. Очень много средств они вложили в свою масштабную продажу, доходы от которой должны были стать «самыми кассовыми» за всю их историю. Так что они самостоятельно всё расследуют и добывают информацию.

– А как же Три Четверть?

– У «Крови надгробного камня» нет задания найти обидчика. Это совпадение. «Пустые» хотели договориться с ними на кредит, чтобы они устранили врагов. Но «кровавые» не согласились. Только если «Дом пустоты» раздобудет пекунии и доплатит, чтобы «Кровь надгробного камня» сама выяснила и ликвидировала их врагов, вы будете в большой опасности. Пока этого не произошло. Вы вне угрозы, так как «Дом Пустоты» расследует в неправильном направлении. Но, раздобыв пекунии, они сразу направятся ко мне.

– И всё узнают, – задумался Торос.

– Верно, в том числе, где таится «Острая игла».

– Аристо, последний вопрос!

– При всем своём уважении к вам, Торос, никаких неоплачиваемых вопросов. Информация – мой бизнес.

– Справедливо.

– Но у вас есть то, что вы можете обменять на этот вопрос.

– Слушаю.

– Способности Маала, принцип которых вы поняли. – Аристо отпил бибен.

– Сведения о способностях недешёвые, – уточнил Торос.

– Сведения о способностях очень прибыльные. Так что обменяю на два вопроса о местоположении двух объектов.

– Приемлемо. Один сейчас и один в следующий раз.

– В следующий раз. Вы, «иголочки», оптимистичны.

Сказав последнюю фразу, Торос и Аристо замолчали и повернулись ко мне. Я прекратил уминать печенье. Торос кивнул, что значило «можно сказать».

– Суть способности Маала заключается в отражении урона агрессору.

Торос кивнул ещё раз, это было «хватит».

– Отражение урона агрессору. Это многое объясняет, поведение Маала в том числе. Это вы из поединка узнали?

– Ещё обмен?

– Откажусь. Обмены нас не прокормят, со временем сам узнаю.

– Вопрос о местоположении, и мы удалимся.

– Кого или чего вы хотите знать местоположение?

– Моорб!

– Как мне известно, он не покидал свою пещеру.

– Благодарю. С вами приятно иметь дело.

– Взаимно.

Мы не задерживались, и на выходе из комнаты нас ждал сопровождающий. На этот раз никто не останавливал, все просто уважительно кивали. Отдали оружие, пожелали всего наилучшего и отправили наверх.

Только когда мы отдалились на приличное расстояние от обманчивой постройки, я поинтересовался:

– Что такое «Око злоречья»?

– Организация, владеющая актуальной информацией и занимающаяся шпионажем.

– Почему вы всем давали пекунии?

– Так заведено. Место недешёвое, но полезное.

– А если не дать?

– Могут трактовать как неуважение и предоставят ложные сведения.

– Да уж, место оригинальное. Кстати, о Моорбе я читал в блокноте, он же иттатер. Зачем мы к нему идём?

– Многие перед тем, как становиться иттатерами, идут к нему.

– Зачем?

Торос ничего не ответил, просто посмотрел на меня и, прихрамывая, ускорился. Мы приблизились к краю Инитии. После посещения «Ока злоречия» я совсем по-другому стал воспринимать лежащих на улицах бездомных.

– Пункт шестьсот семьдесят пятый, – указал Торос на огромную кучу мусора у края сетки.

– Что это значит?

– Здание под сором построено задолго до основания Рубора. Здесь останавливались путники для отдыха. Когда застраивался Тобор, власти решили потопить здание в мусоре. Сейчас это место используют азордные, заставляя провинившегося из своих находиться в этой вони на страже.

– Торос, а сколько вы здесь?

– Около шести анно.

– Вы появились на Медиакардии только шесть анно назад?

– В Руборе – шесть анно.

– Я в целом спра…

– Тихо!

Торос замер, посмотрел по сторонам и перестал прихрамывать. Жестом указал мне спрятаться возле ближайшего полуразрушенного дома. Сам осторожно направился ко «входу» в мусорную кучу.

Вдруг оттуда выпрыгнул азордный с двумя небольшими топорами. Торос остановился, а страж закричал:

– Ну давайте, шагните в зону смертельной атаки! Мои детки уже соскучились по крови!

Я зарядил иякулу. Лидер сделал пару шагов, а сзади из мусора выпрыгнул ещё один и попытался пырнуть ножом. Наш оказался проворнее и наотмашь ударил его по рёбрам ножнами. Тот отлетел, нырнув и спрятавшись в мусор.

– Торос! Это всё равно тебя не спасёт от моих кровожадных деток!

Случайно выстрелил в азордного во время прицеливания. На мою меткость озадаченным взглядом обратил внимание только Торос. Промах от цели составлял более метра.

Азордный тем временем метнул в лидера один из своих топоров. Тот его отбил предплечьем, и орудие улетело в сторону. Страж не растерялся, выбросил второй с видом, словно это не его и он здесь не причём:

– Ключ от дверей лежит у меня в кармане. Я вас пропущу, а вы никому об этом не расскажете, – совсем другим тоном заговорил азордный.

– Обещаем. Альтер, идём.

Изнутри это был просторный каменный прохладный пустой дом, разделённый пополам огромной железной дверцей. Азордный без пререканий открыл нам и напомнил напоследок никому не рассказывать о произошедшем. В спину пожелал удачи, заперев дверь с другой стороны.

Мы покинули границу города, красная сетка оставалась сзади. Нас никто не преследовал. Торос не прихрамывал и вёл в сторону малахитового леса. По пути я задумался об одном факте. Азордный сильно метнул топор, который лезвием попал прямо в предплечье, на мантии осталась рубленая дыра, но кожа не повреждена. Торос непробиваемый? Может, это его способность? Он так смело бросался в тюрьме на азордных.