– О каком блокноте ты говоришь, ничтожество?! Его я тоже заберу себе! Когда вас буду пытать, вы мне всё расскажете! – продолжал угрожать враг, обнажая кинжал.

В ответ на это Альтер попытался разжать мою руку. Его пальцы при этом тряслись от волнения.

– У тебя руки дрожат! Давай лучше я ему вмажу. Он меня приводит в ярость! – Не собирался отдавать камень Альтеру.

– В этом вся и проблема. Он тебя бесит. Да, он мерзкий, но это его защищает. В блокноте написано, что Маал должен злить нападающего. Его способность мгновенно перенаправляет весь урон на агрессора. Даже если с десяти километров пальнуть в него из ружья, но при этом злиться, рана появится у стрелка.

Главарь «Дома пустоты» после этих слов побледнел и застыл на месте.

– Мерзавец! Ничтожество! Это бред! Тебя я выпотрошу первым! – Размахивая кинжалом, хозяин торгов побежал на нас.

Наш новобранец оттолкнул меня и бросился на него с невнятным криком:

– Ну таки давай!

Смелости Альтера можно позавидовать. Торос предупредил, что он умеет драться и может быть полезным в схватке. Я его недооценил.

Маал попытался с размаха ударить новичка кинжалом, но тот увернулся. Нападающий с безумным воплем размахивал клинком, пока не смог ударить моего соратника лезвием по лицу… На секунду показалось, что перед ранением Альтер улыбнулся.

После очередной вспышки враг отскочил назад, выронил кинжал и закрыл своё лицо руками. Через пальцы хлынула кровь. Мне стало всё понятно: Маал был в ярости, и рана, которую нанёс агрессор, была отражена на него. Необычная способность действует и на хозяина.

Из шахты, через которую должны выводить девушек, донесся шум. Враг его услышал и убежал в один из туннелей. Мы не стали его преследовать, нам нужно было дождаться остальных. Из каменного коридора вышло несколько десятков перепуганных девушек в сопровождении нашей боевой троицы. Авия, Триментрий и Торос выглядели потрепанными, но лучше меня. Мы быстро поприветствовали всех и повели девушек к месту, где их «ненароком» обнаружит Краем.

Альтер подошёл к двум брюнеткам и перебросился с ними парой фраз. Затем позвал и меня, чтобы познакомить. С побитой головой и окровавленным носом я не был похож на принца, о котором мечтают дамы, но попытался их впечатлить.

Девушки оказались общительными и простыми. Одна из них радовалась, что какой-то солидный мужчина из Диламии предложил за неё больше денег, чем дали за подругу, и повторяла: «Бедняки не её уровень, но их восторги ей приятны».

Вторая, которую Альтер описал хромающей, мне понравилась больше, да и выглядела гораздо умнее. Она нам пояснила, что их не регистрировали в первый день. Азордные женщины сразу отвели их в «Дом пустоты». Там содержали в клетке на минимальном количестве еды и воды, периодически издеваясь. Также рассказали Альтеру про неизвестную мне пожилую женщину:

– Её отдали в качестве оплаты какому-то парню с фонарём под левым глазом. Его звали Тээн.

Новичок сильно расстроился…

Мы не могли больше задерживаться, нужно было выбираться самим. Подняться на завод нельзя: там сейчас суматоха среди клиентов аукциона, охраной завода и азордными.

Как ни странно, но помог выбраться Маал. Мы направились в тот же туннель, через который он убежал. В результате оказались в одном из полуразрушенных домов Инитии. К выходу вела кровавая дорожка.

Домой вернулись очень уставшими, быстро обработали и перевязали друг другу раны. В планах у меня были пятьдесят приседаний, проспоренных себе. А ещё спрятать пекуний от бородатого охранника и Маала в личную копилку.

Зависимость

Вчера нам удалось сорвать торги в так называемом «Доме пустоты». Вдобавок я впервые в жизни сражался с иттатером и победил. Конечно, не без помощи сведений из блокнота. Проснулся в прекрасном настроении и очень собой гордился. Я увидел, насколько важно преимущество – знать о способностях и слабостях противника. Мне не терпелось сесть за расшифровку очередной главы.

***

№9 Сиуе

Мастер боевых искусств

Рост 184 см, вес 89 кг

Эмм: 30124

Мужчина возрастом от 65 до 70 лет. Телосложение – гиперстеник. Брюнет, лицо круглое, нос с горбинкой. Носит сиреневую мантию.

Очень спокойный, миролюбивый. Известен своей мудростью и справедливостью. Свободное время проводит за медитацией. Испытывает неконтролируемую тягу к сладкому.

Отличительной особенностью являются длинные свисающие тонкие усы, разделённые на несколько прядей.

Анамнез жизни: Основал известную школу боевых искусств. Прославился благодаря «Сагире» (ловля стрел в полёте), сделав лук неэффективным оружием. Создал безударное боевое искусство «Асути». Учеников выбирает сам. Преподаёт по настоящее время.

Проживает в одиночестве в здании школы.

Результы некропсии: Осмотр пострадавших

№9М1—9М7 (умышленное нападение на Сиуе)

Нападающие отделались множественными ушибами мягких тканей и вывихами в суставах верхних конечностей. Один перелом большого пальца левой руки. Данные повреждения может нанести физическое лицо, не являющееся иттатером.

В процессе нападения способности не использовал.

№9М8, №9М9 (следили за Сиуе)

Пострадали от множественных ушибов и вывихов суставов.

Наблюдения за занятиями и бытом не привели к желаемому результату.

Способность: На данный момент использовал только третий уровень с целью выявления опасности. Возможно, способность связанна с неестественной пластичностью и точностью в движениях (словно не имеет костей).

Слабость: Не выявлена из-за отсутствия достаточного количества данных [написано карандашом].

***

– Альтер, ты идёшь есть? Уже в который раз зову! – крикнул в дверь Даакс.

– Иду, – ответил и неохотно спрятал блокнот под подушку.

Торос высоко поднял глиняную кружку:

– Чтобы «Острая игла» стала ещё острее!

В своей тарелке я увидел новое ароматное блюдо. Уже понял, что готовит только Триментрий и, должен сказать, делает это замечательно. Свой завтрак я уничтожил нападением нескольких вилок. Мясо напоминало вкус морепродуктов, нарезано длинными полосками. Меня удивляли необычные специи. Если на Земле это был молотый порошок, то здесь – ромбовидные гранулы разных цветов: фиолетовый, розовый, оранжевый, жёлтый. Оттенки были сочными, поэтому любое яство казалось приятным на вкус и вызывало аппетит. Для гарнира я выделил отдельное время. Насаженные на вилку местные грибы в соусе мятного цвета быстро исчезли с тарелки, не оставив и следа о своём существовании. Салат это был или нет, я не знал. Но рядом стоящее небольшое блюдо сохранил напоследок. Крупные куски листьев и лепестков неведомых мне растений сплетались в спокойном танце с жидкой заправкой молочного оттенка. Мне казалось, что я находился на Земле в дорогом ресторане, где падают только кулинарные изыски малюсенькими порциями, но за приличную сумму, и скоро ко мне подойдёт официант и потребует оплатить счёт.

За столом мне с Дааксом рассказали, что девушек охраняли предводители «Дома пустоты». С первым разобрались Торос и Авия ещё в шахте по пути на аукцион. Вторым оказался Воржен, но у его не было шансов победить сразу троих, хоть и пытался.

Мы сообщили о схватке с Маалом. Триментрий не поверил, что именно я его победил. Обосновывал это тем, что ранее сражался с ним и бил его со всей ярости. В результате с сильными увечьями еле удрал, не оставив на Маале и царапины. Мне пришлось пояснить секрет его способности.

Так же я поделился информацией о прочитанном сегодня мастере Сиуе. Как только все услышали это имя, в глазах у многих увидел скорбь. Триментрий помрачнел больше всех, оттолкнул миску на центр стола и вышел. Для меня его поведение оставалось необъяснимым.

Авия поведала, что Мастер Сиуе когда-то состоял в «Острой игле» и тренировал Триментрия. Он был одним из лучших учеников. Несмотря на высокие боевые и иттатерные навыки, Мастер Сиуе не спасся от нападения венаторов. Его обезглавленное тело обнаружил лучший воспитанник. С момента смерти прошло много анно, но Триментрий всё ещё скорбит по своему учителю.

«В блокноте сказано, что он преподаёт по настоящее время. Значит, в нём устаревшие данные», – сделал я вывод.

Возможно, чтобы разрядить обстановку, наш лидер поздравил всех с выполненным заданием. За него нам заплатят тяжёлую сумму. Я до этого момента думал, что мы спасаем девушек из гуманных побуждений. Что насторожила Тороса, так это строгая анонимность заказчика и невиданная щедрость.

После завтрака он планировал отправиться за оплатой и заодно подыскать новое задание. Для остальных это свободное время. Авия решила подремать, чтобы потом заняться ремонтом одежды. Мне не терпелось расшифровать блокнот, а после подгадать время и посидеть наедине с Авией.

***

№10 Мемма

Известная как «Всепомнящая»

Рост 144 см, вес 40 кг

Эмм: 20296

Синистрокард. Пожилая женщина возрастом старше 90 лет. Невысокая, с выраженным кифозом грудного отдела позвоночника. Седые густые и длинные волосы (около 2х метров), заплетённые в толстую косу, украшенную цветами. Глаза синего цвета. Использует много косметики. Руки увешаны кольцами и серебряными браслетами.

Несмотря на возраст, отличается завидной памятью и здравоумием. Помнит в мельчайших подробностях каждый свой день, что здесь пребывает, всех людей, с которыми общалась или которых видела. Проповедует миролюбивое использование способностей и многомужие. Не любит упоминание возраста. Обожает внимание со стороны лиц мужского пола и детей.

Отличительными особенностями являются толстая коса и ярко накрашенные в синий цвет губы.

Анамнез жизни: Приобрела славу и стала иттатером в возрасте 84 лет. Проживает в библиотеке столицы Калор. Каждый день за небольшую плату принимает множество гостей, демонстрируя свою силу и раздавая советы.

Обычно ей приводят для «Прикасания» дорогих людей и ценные предметы.

В стране Калор все, занимающие руководящие должности, а также преступники обязательно проходят процедуру «Прикасания».

Результы некропсии: Осмотр заключённого и несколько предметов.

№10о1 (отмеченный печатью заключённый)

После побега труп заключенного был легко обнаружен при помощи её способностей. Мемма указала не только точное расстояние и направление, но и глубину водоёма, на дне которого он лежал.

Причина смерти – асфиксия утопления.

№10П2(зубная щётка), №10П3 (нож), №10П4 (кружка глиняная), №10П5 (детская игрушка), №10П6 (накидка серая), №10П7 (воздушный змей) №10П8 (страница из блокнота), №10П9 (ручка шариковая), №10П10 (ожерелье из зубов), №10П11 (кружка деревянная), №10П12 (семена фрукта), №10П13 (запасной ключ от лаборатории).

Исследуемая, не испытывая затруднений, назвала точное местоположение каждого из них, а также окружающую температуру, дату и длительность последнего использования каждого предмета.

Способность: Имя способности – Ансла. Отпечатки пальцев, оставленные на предмете (именуемые печатью) Меммы, дают ей возможность чувствовать расположение предмета, условия его хранения, а также длительность и давность последнего использования. Избавиться от печати можно, полностью разрушив или изменив структуру предмета.

Слабость: Возраст и сопутствующее физическое состояние. Отсутствие боевого потенциала у способности. Эффективны атаки с использованием любого оружия.

***

Мои коварные планы уединиться с Авией сорвал Даакс, попросив у Тороса отправиться в «Гнилой лес» для обновления армиллы, а также уловить последние сплетни. Лидер одобрил его идею с условием, что больше ничем мы заниматься не будем.

Отправляться пришлось немедленно. К вечеру туда подтягиваются опасные люди, которым мы неровня. Даже днём Даакс предложил взять Триментрия с собой.

Мы нерешительно остановились у его двери. Напарник взглянул на меня с надеждой, что я постучу. С таким же упованием обычно смотрят на друзей, когда нужно совершить что-то глупое и опасное. В результате мы стояли и пытались жестами убедить друг друга постучать.

– Чего хотите? – выкрикнул из комнаты Триментрий.

Даакс отпрыгнул подальше, не оставив мне выбора. Я зашёл внутрь.

Покои Триментрия отличались от моих. Хотя ранее предполагал, что у всех они одинаковые. Комната втрое больше и выше. Стены от потолка до середины были буквально улеплены номерными знаками от машин и другой техники, найденной в пустыне. Несколько десятков номеров не хватало, чтобы завершить задуманное. В одном конце комнаты стоял в разобранном виде байк с маслянистыми железными деталями, разбросанными на тряпках возле него. В другом конце – необычная кровать, которая стояла на выхлопных трубах вместо традиционных ножек. Сзади висело запасное колесо от мотоцикла. Над головой к стене приделан, вместо тривиальной головы оленя, руль с зеркалами от другого байка. Освещение отличалось кислотными оттенками за счёт фосфорит в стеклянных колбах разного цвета. В лицо бил резкий запах топлива и резины. Вся окружающая атмосфера объясняла татуировку у Триментрия, который сейчас сидел на кровати и держал в руках кожаный плащ с шипами.

– Я разрешал войти? – твёрдо спросил он.

– Нет, просто я подумал, что можно…

– Что хочешь?

– Мы с Дааксом собираемся в «Гнилой лес». Думали, вы нас сопроводите.

– Торос сказал мне идти с вами?

– Нет, просто…

– Тогда разговор окончен.

Я продолжал стоять в комнате.

– Что ещё?

– Откуда у вас байк? Можно взглянуть? – Шагнул к мотоциклу.

– Ещё один шаг к сокровищу и у тебя сломается кость.

Внезапно пропало желание его рассматривать.

– Хорошо, ухожу.

Я вышел и понял, почему Даакс не хотел заходить. Хоть комната выглядела стильно и атмосферно, её хозяин создавал мрачную ауру. Меня заинтересовала таинственная жизнь Триментрия.

Любое наше путешествие начиналось с подсобки. Мы захватили немного провианта, переоделись и двинулись в путь. Заранее договорились, что в «Гнилом лесу» Даакс ведёт светские беседы, а я молчу.

Сегодня было облачно. По нефритовому небу скользили грифельные натянутые, словно резиновые, тучи. Уличные фосфориты стремились навстречу одиноким лучам, чтобы поймать остатки спрятанного света. Немощный ветер трепал брошенный мусор и тянул песок по улицам, словно старик, держа в руках незримую трость. Я не любил этот город за его несуразное существование с природой. Кварцевые улицы, извергающие грязь и отходы, заводские трубы, выдыхающие терпкий дым и зримый чад, не сочетались с янтарным песком, нежными фосфоритами, гигантскими чудо-рыбами и величием скалистого гребня.

На улицах блуждали бродяги и патрулирующие город азордные. Магазины закрыты на перерыв. Они откроются, когда трудоголики начнут возвращаться с работ со свежими пекуниями в мешочках. Возле зданий в тени ютились притворяющиеся больными попрошайки, не скупящиеся на ругательства после отказа. Даакс пояснил, что они специально провоцируют, чтобы потом шантажировать перед азордными. Некоторые из них являются членами другой незаконной организации «Око злоречия», специализирующейся на добыче информации и шантаже.

По пути я предполагал, что заведение «Гнилой лес» будет спрятано и замаскировано. Представлялось грязное заведение со стоящим запахом рвотных масс и соответствующим контингентом. Как сильно ошибался. Это было огромное четырёхэтажное здание с большой табличкой на крыше, на которой кислотно-салатовыми буквами написано «ГНИЛОЙ ЛЕС»

«Наконец-то мы заглянем в какое-то законное заведение!».

Но меня всё равно не покидало чувство тревоги.

Внутри очень изысканно и просторно. Весь интерьер выполнен из дерева, за исключением огромной белокаменной печи, возле которой беспрерывно трудились повара. В воздухе висел запах свежеиспечённого хлеба, приправ и сочных мясных блюд. Окон в заведении не было, везде стояли фосфориты в коричневых колбах, создающие атмосферу уютного вечера круглые сутки. На стенах висели скелеты голов каких-то зубастых существ. Над печью красовался многоглазый череп, настолько огромный, что это чудовище, которому он принадлежал, с лёгкостью проглотило бы маршрутку, в которой я прибыл. Вся мебель украшена резьбой и пёстрой обивкой, а поближе к барной стойке – парочка сидений, перетянутых ярко-салатовой кожей. Несколько широких лестниц с украшенными перилами вели на второй этаж.

Как только мы вошли, молниеносно подлетел официант в лаймовой длинной рубахе:

– Здравствуйте, гости. Что вы желаете?

– Остаться здесь навеки! – Вспомнил пещеру, в которой мы живём.

– Нам нужен Похмельный Вачу. Он сегодня здесь? – спросил Даакс.

– Да, конечно. Как мне вас представить?

– Лукавый ЛиР.

Официант развернулся и поднялся на второй этаж.

– Лукавый ЛиР… – язвительно повторил я.

– Меня так прозвали, когда тут работал.

– А почему?

– Не важно.

Официант предложил проследовать за ним. Если первый этаж для того, чтобы насладиться пищей, второй – отвлечься при помощи азартных игр. Здесь возле высоких столов толпилось и спорило немало людей. Нас привели к полному мужчине с длинным носом. Он развалился на красном кожаном диване, наблюдал за всем происходящим со скучающим видом и попивал из бутылки похмельный напиток.

– Лукавый ЛиР, как я давно тебя не видел. Где пропадал? – Мужчина привстал, в глазах появилась ясность.

– Похмельный Вачу, – ответил с улыбкой Даакс. – Как всегда, выполнял различные поручения.

– Всё пашешь на «иглочек»?

– А куда мне деваться?

– Можешь всё бросить и вернуться сюда в любое время. Тебе здесь всегда рады. А это кто с тобой? – Похмельный Вачу указал на меня бутылкой.

– Это – Альтер, тоже из «Острой иглы».

– Значит, ты по делу. Жаль, а мне бы хотелось позабавиться в ЛиР.

– Не начинай. Я знаю, что значит твоё «жаль». Обязательно начнутся ставки в ЛиР. Мне нужно просто перенастроить парнишке армиллу.

– Пекунии с собой захватил?

– Конечно, сколько и положено.

– Ты в курсе, что цены утроились?

– В смысле? У вас всегда на такие делишки цена одинакова.

– «На такие делишки» – утроились. Проворачивать их стало сложнее.

– Но у меня не будет столько пекуний. Может, сделаешь скидку, как бывшему сотруднику?

– Хорошо, только удвою старую цену. Ох и добрый я сегодня! – уступил, допив бутылку, Похмельный Вачу.

– У меня и столько не будет!

– Ты можешь их заработать прямо сейчас.

– Так вот ты к чему. Неужели тебе настолько скучно!?

– Да ладно, всего две маленькие ставочки, и у тебя будет пекуний больше, чем надо.

Даакс посмотрел по сторонам. Помешкал, взглянул с вопросом на меня. Я не особо любил азартные игры и выражением лица рекомендовал отказаться.

– Ладно! Согласен!

После этих слов взгляд оживился у обоих. Даакс подсел к бывшему начальнику и они крутились по сторонам. Я тихо уместился рядом с напарником.

– Сколько зёрен в банке? – предложил Вачу.

– Я не новичок, все зерна посчитаны.

– Тогда… Сколько денег вон у того мужчины, строящего Турри?

– Он подставной. Его зовут Гиис.

– Тогда…

– Может, давай в саму Турри? – предложил Даакс. – Мы её оба не любим. Помнишь, как проиграли круглую сумму?

– В последнее время я полюбил Турри, так что идём играть в Турри. Да и обмануть тебе меня в этой игре будет сложно.

– Ну что ж, значит, в Турри.

Они направились к небольшому круглому столу на длинной тонкой ножке. На нём стоял плоский поднос, на котором лежало множество продолговатых деревянных деталей разной формы. Чем-то эта игра мне напомнила Дженгу, только в данном случае нужно сначала строить башню, а потом разбирать. Так же вынутая деталь не ложилась на башню сверху, а просто в коробку.

Несколько частей были красного цвета. Как понял, это детали, к которым нельзя будет прикасаться при разборке. Их место наверху.

Сначала они возводили башню. В основании она получалась узкой, а чем выше, тем шире.

Даакс при постройке выглядел очень сосредоточенным, и движения его были точны и медлительны. Даже в установке простых устойчивых частей осторожничал. Похмельный Вачу его неоднократно пытался ускорить. Но у моего друга каждая деталь ложилась обдуманно, а когда подходила очередь противника, сидел, сложив руки у носа, словно в молитве.

Когда башня достроилась, Похмельный Вачу оставался таким же бодрым и уверенным. Его руки не тряслись, несмотря на большое количество пустых бутылок вокруг него, а вот Даакс вспотел.

После удара в гонг к нашему столику принесли резервуар с водой. К нам подходило всё больше и больше зрителей. Оба игрока медленно приступили к разборке, вынимая по одной детали.

– Я думал, ты сложишь какую-то интересную башню, которая развалится при малейшем моём прикосновении. Ты собрал обычную конусную… – разочарованно произнёс Похмельный Вачу. – Хочется сказать, теряешь хватку, но у меня такое чувство, словно я уже проиграл.

Даакс ничего не ответил. После каждого хода деталь опускали в воду. Одни оставались такими же, другие меняли цвет на красный или зелёный. Когда красная, дополнительно вынимаешь ещё одну, зелёная – твой противник достает две. Моему другу не везло, он часто доставал красные детали. Иногда подряд четыре.

Похмельный Вачу постоянно ехидничал над облитым потом Дааксом. Толпа зевак всё уплотнялась. Игра оставалась монотонной, пока конструкция не стала неустойчивой. Наконец-то повезло Дааксу с первой зелёной деталью. В ответ его противник вынул такую же, аннулировав по правилам игры предыдущую. Чем ненадежнее делалась конструкция, тем игроки становились более осторожными. Лёгкими постукиваниями пальцев вынимали деталь за деталью. В конце концов башня смотрелась так, словно малейшее дуновение могло её разрушить. Похмельный Вачу тем временем вынул зелёную. Все стали тихо за него радоваться, пришёптывая: «Лукавый ЛиР потерял хватку». Даакс вынул одну деталь, её опустили в воду.

– Зелёная, – перешепнулись вокруг.

Очередь Похмельного Вачу. Он уже не улыбался и ювелирно достал еще одну часть.

– Бесцветная, – вновь зашушукала толпа.

Мне стало любопытно, какого цвета окажется следующая.

– Бесцветная, – выдохнули зрители.

Можно не заглядывать в таз с водой – толпа всё озвучивала.

Очередь Даакса. Я находил ещё одну, которую можно попробовать выдернуть. Но мой соратник, очень медленно и осторожно постукивая пальцем, вынул деталь в другом месте.

– Зелёная, – шепнула толпа.

– Точно зелёная? – тихо уточнил побледневший Похмельный Вачу.

– Зелёная, как трава, – подтвердили зеваки.

Противник моего напарника нацелился на последнюю часть, которую можно вынуть, не разрушив башню. Постукивая пальчиком, с периодическим пошатыванием конструкции, у него получилось её достать.

– Красная! – толпа словно похоронила мужчину.

Легчайшее прикосновение к конструкции вызвало её разрушение. Даакс засиял, Вачу озадачился. Толпа заохала и начала расходиться, покачивая головой.

– Если ответишь, жульничал или это просто везение, я настрою армиллу бесплатно. Только честно! – Вачу смотрел на разбросанные детали.

– Жульничал. Если б не сжульничал, то проиграл.

– Как же!? Ты не делал ничего особенного: не подбрасывал детали, не прятал. Не совершал лишних движений. Твои рукава были закатаны. Руки всё время над столом. Вся толпа подговорена и следила с того момента, как ты поднялся на второй этаж. Они шпионили за каждым твоим движением, даже за ногами отдельные люди следили. Наблюдали и за парнишкой, с которым ты пришёл. Но никто ничего не обнаружил.

– Я всё равно сжульничал, – говорил самодовольный Даакс.

– Ты все тот же Лукавый ЛиР! – радостно произнёс Похмельный Вачу. – Пошли перенастраивать армиллу. Пекунии оставь себе.

Нас провели на третий этаж, где располагались комнаты для ночлега. В одной из них, отрешённо смотря в потолок, на стуле качался мужчина в солнечных очках и неспешно пожёвывал какой-то корень.

– Выбрось эту дрянь и займись, наконец, делом! – Пнул стул Похмельный Вачу. – Но прежде настрой этому парню армиллу.

– Ага, сейчас, – монотонно ответил мужчина в очках.

Он попросил меня положить руку на стол, зафиксировал её ремнями. Как только он её обездвижил, я занервничал. Даакс и Похмельный Вачу, беседуя, удалились из комнаты. Мужчина достал деревянный ящик, вынул их него шар, как в армилле, только намного больше, приложил его к сфере из моего браслета. Когда они соединились, начал набирать символы на шаре из ящика. Только я пытался что-то спросить, меня просили заткнуться.

Процесс переписывания армиллы оказался довольно продолжительным, я даже задремал.

– Мне в руку жжёт, это нормально? – Пробудился.

– Расслабься, парень, – ответил мужчина.

Фиксированную ремнями руку в области армиллы пекло. Незнакомец в очках сунул корень обратно в свой рот и на мои вопросы предлагал расслабится.

– Всё! Иди и больше не отвлекай меня со своими просьбами! – с этими словами отстегнул ремни.

– Ну, я как бы не просил…

– Да уходи ты наконец. – Мужчина открыл дверь. – Надоел!

– Спасибо, что ли, – сказал я, выходя из комнаты. – Пойду за Дааксом.

– Даже спрашивать не буду, кто это такой! – крикнул мне мужчина и с грохотом бросил ящик со своим пузырём на пол, а затем начал его пинать по комнате.

«Странный экземпляр», – подумал и ускорился.

Даакс уже был навеселе. Он развалился на диване в обнимку с Похмельным Вачу и громко хохотал.

– Даакс, это что такое!? Почему ты пьян? – налетел я с вопросами.

– Потому что выпил. Это же логично! – ответил он и засунул руку в мантию. – Альтер, а я с ребятами решил денег нам заработать. Много заработать. – Достал пустой мешочек для пекуний и демонстративно попытался оттуда что-то высыпать. – Шестёрка червей мне в прощенье, проиграл всё, даже заначку. Было весело, и я не жалею. О, а нашим скажем, что все деньги ушли на твою армиллу. Ты ведь меня не сдашь!? Ты же друг!? Альтер – мой друг, – уже обратился к Похмельному Вачу. – Он меня не сдаст Торосу.

– Пойдём сейчас же домой!

– Хорошо, мамочка. Или ты папочка. Смешно, не правда ли? Я был бы хорошим юмористом.

Со слов Даакса засмеялся Похмельный Вачу, на которого я перевёл гневный взор.

– А я что!? Я не причём. Кто знал, что он так нарежется и прокатит все пекунии? – начал оправдываться хозяин заведения.

Я схватил напарника под руку и повел к лестнице. Заглянув в зал для приема пищи, сильно испугался. За столиком сидело несколько мужчин, среди них одно знакомое и одно забинтованное лицо. Это были Воржен и Маал. Они что-то обсуждали и громко спорили.

– О, даму бубей мне в живот, знакомые лица! – вскрикнул Даакс, после чего пришлось заткнуть ему рот рукой и пригнуться.

– Вчера кто-то умудрился сорвать аукцион «Дома пустоты», – облокотившись на моё второе плечо, произнес Похмельный Вачу. – Вот они и собираются узнать, кто посмел им помешать, чтобы потом уничтожить своего врага.

– Это все из «Дома Пустоты»? – удивился я, удерживая руку на рту Даакса, который пытался её убрать.

– Нет! Тут ещё и «Кровь надгробного камня». Профессиональные убийцы. Если вы причастны к срыву торгов, то вам не позавидуешь.

– Кто сказал, что мы к этому причастны!?

– Ты, прямо сейчас, своим поведением. – Мужчина отпил немного из бутылки и указал ею на дверь. – Лучше идите в каморку, пока вас не нашли.

По пути к укрытию у Даакса получилось освободиться и крикнуть в зал:

– МААЛ! САМ ТЫ НИЧТОЖЕСТВО!

Все притихли после этих слов. Я заткнул его рот вновь и ускорился. Похмельный Вачу придержал дверь и запер нас снаружи.

В подсобке стояли вёдра, швабры и невыносимый едкий запах моющих средств. Мой напарник пытался вырваться, а я его удерживал. Через щели в двери заметил на втором этаже рассерженного Маала. Несмотря на то, что лицо у него забинтовано, манера называть всех «ничтожествами» выдавала с лихвой.

– Я спокоен. Пошли ещё раз его вздрючим, – шепнул мне Даакс. – Мы знаем его секрет. О, надо всем здесь рассказать.

Но враг поднялся не один. Его сопровождал возрастной мужчина в чёрной бандане с белой густой бородой. Маал бросался на официантов, обвиняя их в оскорблении. Мужчина всё время уверял его, что голос у них не похож на тот, что кричал. Они подошли к Похмельному Вачу и перебросились с ним парочкой фраз.

Мне непонятно, можно ли доверять хозяину заведения. Они разговаривали, пока мужчина в бандане не подсунул ко рту приспособление со множеством трубок. Похмельный Вачу с испуганным видом указал на подсобку, в которой мы скрывались. Даакс задел швабры, и те с грохотом посыпались в разные стороны. Маал с мужчиной осторожно направились к нам. Я не знал, что делать. Мой друг был пьян и желал геройствовать, поэтому оттолкнул меня и взглянул в щелку.

– Туза черви мне в лоб, сюда идёт Три Четверть. Надо отсюда сматываться, а то от нас и игральных костей не останется.

– Три Четверть? Это имя такое? Ладно, не важно. Куда ты предлагаешь бежать!? Мы в маленькой подсобке сидим. Ну конечно, тебе пьяному всё равно! Тебе сейчас и огонь не жжется.

– Сюда, – с этими словами парень открыл небольшой проход в стене.

– Раньше ты… Ай, ладно. Ползём скорее!

Даакс покарабкался первым, а я затворил за нами маленькую дверцу. Из подсобки послышался крик Маала про «ничтожества».

Туннель вывел на улицу к мусорной куче.

– Девятку тревь мне по уху, мы выбрались!

– Так ты знал, что там проход! Чего сразу не сказал! Знаешь, как было страшно там сидеть!?

– Смешно же получилось. Весь «Гнилой лес» напичкан секретными проходами… и там весело. Давай обратно вернёмся, я не всё доел… и допил, – И Даакс направился к центральному входу.

– Нам и так повезло, что мы выбрались. Идём домой, – попросил, оттягивая напарника.

– Альтер хочет в кроватку, маленький Альтер.

– Я расскажу Торосу, что все деньги ты проиграл в азартные игры!

– Чего ж ты сразу не сказал, что хочешь домой? – Парень тут же зашагал в противоположную сторону от «Гнилого леса».

– Пошли потихоньку.

– Хочешь очень быстро добраться домой? – заявил не протрезвевший друг.

– Как?

– Смотри и учись!

Он резко развернулся, подбежал к центральному входу «Гнилого леса», распахнул дверь и крикнул:

– МААЛ – НИЧТОЖЕСТВО!!!

Хлопнул ею и молнией промчался предо мной.

Обернулся я только в самом начале, когда у двери появился мужчина в бандане. Он не бежал за нами, а спокойно смотрел вслед, опёршись спиной о дверной косяк, и махал мне рукой.

– Это было очень глупо! – Я догонял Даакса.

– Мне нельзя сейчас в «Острую иглу», я пьян. Если меня кто-то таким увидит, сильно побьёт. – Напарник перешёл на шаг.

– Главное, что мы оторвались.

– Можно присесть и отдохнуть, поговорить о жизни.

Даакс сел на песок под уличной фосфоритой и вытянул ноги.

– Жизнь – это игра, а игра – это жизнь. Обожаю чувство азарта, но не люблю рисковать, проигрывать начинаю. А вот когда думаю, хорошо всех надую. К примеру, сегодняшнюю игру в Турри. – Он наклонился ко мне поближе, словно я его плохо слышу. – Когда строил башню, знал значения деталей, к которым прикасался. Они смотрели за беспокойными ногами, но не обратили внимания на то, как я сидел. Свои руки держал у рта и облизывал пальцы. – Не обошлось без демонстрации. – Когда прикасался к детали, она чуть-чуть меняла цвет. Но этого уже достаточно, чтобы знать – бесцветная, красная или зелёная. Пришлось делать всё медленно, чтобы деталь приняла первоначальный цвет в башне. В финале эти знания использовались. А вначале я брал детали только Похмельного Вачу. Он знал значения многих из них заранее, я в этом уверен.