Перед моими глазами одежда приняла форму верхней части ее тела. Моя идея сработала: куртка не спешила растворяться в пространстве, как, по моему предположению, это случалось с другими ее вещами.

Призрак направился к листу бумаги:

– Это очень странно ощущается.

– Я бы хотел попросить тебя носить ее некоторое время. Так я буду понимать, где ты находишься. И при этом ты все еще можешь корчить мне рожи.

Куртка развеселилась.

– Надеюсь, тебе не будет в ней слишком жарко.

– Пока все нормально, спасибо.

Я наконец-то сел доедать. Курочка успела немного остыть.

– А ты не голодна?

– Я поела до твоего прихода.

Повисла пауза. Я видел, как призрак в куртке сел на диван и, вероятно, наблюдал за моей трапезой.

– А ты не хочешь фильм посмотреть?

Куртка с дивана задорно помахала рукавом. От этого жеста на моей душе почему-то стало тепло.

– Я тогда попкорн разогрею.

Вскоре я вернулся к призраку с полным контейнером снеков и уселся на диван рядом с курткой. Вика уже щелкала пультом от телевизора и остановила свой выбор на какой-то легкой комедии. Я видел, как попкорн, который она проглатывала, спускался в ее невидимый желудок и через какое-то время растворялся в нем. Вика много жестикулировала, а я отпускал шутливые комментарии по поводу происходящего в фильме, и нам, кажется, было здорово вместе.

Когда мы легли спать, я не отворачивался от нее, не прижимался к краю, не прислушивался и не принюхивался. Я чувствовал себя уверенно и спокойно.

4

Эта неделя была замечательной.

Каждый вечер мы с Викой, покончив со своими делами, вместе ужинали, отдыхали, грызли попкорн и смотрели фильмы по телевизору. Удивительно, но теперь меня совершенно не беспокоил тот факт, что она – призрак. Я нашел в ней то, чего не находил ни в одном из живущих, из плоти и крови, существ – и был ей за это очень благодарен. Большая удача – встретить кого-либо, кого ты будешь понимать без слов (в нашем случае – в самом, что ни на есть, прямом смысле) и с кем так невероятно легко и просто быть рядом. Мы чудесно ужились друг с другом в минимальные сроки. Я был крайне доволен сложившейся ситуацией, но вскоре мне стало очевидно, что я хотел бы большего.

Я начал ловить себя на мысли, что только мне могло так страшно не повезти: я познакомился (причем так глупо!) с лучшим созданием в жизни, приятным и преданным другом и идеально подходящим мне субъектом противоположного пола, но это создание, друг и субъект – мертвая, призрачная девушка, растворившийся в воздухе спиритический след, потусторонние остатки некогда живого организма. Я хотел бы слышать ее звонкий голос и глохнуть от ее искреннего, живого смеха – но не могу услышать даже ее храп. Я хотел бы видеть ее, в застиранной “домашке” или вечернем платье, в сапогах или кедах, с макияжем или без, утром и вечером, в одежде и обнаженной – но я не могу даже точно сказать, где именно она сейчас находится. Я хотел бы расправлять ее вьющиеся локоны, касаться ее восхитительных форм и обнимать ее за талию – без боязни расправлять, касаться и обнимать пустой воздух вокруг себя. С каждым днем эти мысли росли, пухли в моей голове, но мне ничего не оставалось делать, кроме как вприпрыжку бежать в свою крохотную квартирку, как только стрелки часов указывали на заветные числа окончания рабочего дня.

Но сегодня я поторопился не домой, а в ювелирную лавку. Заставлять Вику ходить в моей легкой осенней куртке по дому только для того, чтобы различать ее в пустоте, мне показалось совершенно негуманно, поэтому я решился заказать кулон. Бесконтактная выдача, оплата по карте. Я приоткрыл коробку. Кулон выглядел великолепно, значительно лучше, чем на странице заказа. Крупный. Блестящий. Дорогое украшение для дорогого партнера.

Судя по приятным запахам готовящийся еды, призрак вернулся раньше меня.

– Вика, ты дома?

Дверца шкафа приоткрылась, и с вешалки сползла моя легкая осенняя куртка.

– Положи обратно. Она больше не пригодится.

Дверца захлопнулась, прищемив рукав куртки. Ручка воспарила над листом бумаги.

– Привет. Что ты имеешь в виду?

Если поначалу я оценивал эту покупку исключительно как удобный и яркий механизм нахождения Вики в пространстве, то теперь я смотрел на кулон как на средство выражения своей глубокой признательности девушке-призраку. И я готов продемонстрировать эту признательность прямо сейчас.

– Подойди ко мне.

Меня трясет от волнения. Стараюсь этого не показывать. Достаю коробочку и вынимаю кулон.

– Это тебе.

Пустота касается кулона. Пустота касается моих пальцев.

– Так я смогу видеть тебя без куртки. А еще это потому, что ты мне очень нравишься. Спасибо, что появилась в моей жизни.

Кулон уплыл к листу бумаги.

– Я примерю?

– Конечно. Я бы хотел сам, но не уверен, что смогу.

Кулон повисает в воздухе и застывает в районе ее призрачной груди. Крупный. Блестящий. Я смотрю на него, не отрываясь.

– Большое спасибо. Ты мне тоже нравишься. И так гораздо удобнее.

Я чувствую давящую теплоту. Из меня вырывается:

– Может, вина? Любишь вино?

Невыносимые секунды ожидания. Кулон слегка качается из стороны в сторону.

– Давай. Я как раз доделаю ужин.

– Я быстро.

Хлопаю дверью. Одеваюсь на ходу. Несусь сквозь метель дымящимся локомотивом изнеможения. Вино. Лучшее из того, что есть. Бесконтактная выдача, оплата по карте. Рассекаю сыплющийся снег жаром желания. Один, два, три, четыре пролета наверх.

На столе два бокала. Кулон расставляет тарелки с салатом, рисом и курочкой.

– Я здесь.

Слюна стеклом застревает в горле.

– Как раз вовремя. Садись.

Откупориваю бутылку. Вино бьется в бокалы нетерпеливыми волнами.

– Ну, выпьем. За нас.

Левитирующий в воздухе бокал с легким звоном стучится в мой. Вино медленно перетекает через край в ее невидимый, призрачный пищевод.

Ручка взмывает в воздух.

– Ты в порядке?

Жадно пялюсь в растворяющийся в желудке Вики алкогольный напиток.

– Не знаю, наверное. А что?

Тарелка с салатом гуляет в моих руках.