Родители и Вика прислоняются к стенкам. Разбросав по комнате посуду, я подскакиваю к умывальнику. Засовываю голову под бьющий струей кран и, разбрызгивая по сторонам воду, прыжком настигаю испуганных родных.

– СМОТРИТЕ, Я ТУТ, ПЕРЕД ВАМИ!

Бросаюсь к выходу. Бегу по лестнице вниз. Толкаю входную дверь прямо перед носом пожилой призрачной дамы в огромной шляпе с полями. Подгоняемый ветром, я набираю нечеловеческую скорость, готовясь выпрыгнуть, разорвать пространство вокруг, сломать, растрескать воздух на части, но спотыкаюсь – и падаю на брусчатку с запорошенной снегом скамейки.

Я приподнимаюсь на ноги и присаживаюсь обратно. Мелкие царапины от снега обжигают щеки. Замечаю, что уличное освещение уже погасили, а вдоль площади первые, еще редкие горожане спешат по утренним делам. Ратуша по-прежнему горит красными, желтыми и зелеными огоньками.

Выдыхаю от спасительного осознания нереальности кошмарного сна. И спустя секунду – вспоминаю про Вику. Срываюсь с насиженного за ночь места и несусь домой сквозь метель счастливым локомотивом надежды. Как могу быстро, метр за метром, квартал за кварталом лечу к родному подъезду.

Один, два, три, четыре пролета наверх. Только бы все было хорошо.

Дверь в ванную закрыта. Чайник не подает признаков жизни.

Я осматриваю свою крохотную квартирку. На столе – чистые листы бумаги и авторучка. Кулона нигде нет. Нет тарелок с едой. Нет бутылки вина. Нет даже маминого полотенца. Нет и самой Вики.

Нет и никаких признаков того, что она вообще когда-либо была.

7

Набираю телефон зама.

– Эй, шеф? Слышишь меня?

– Да. Чего хотел?

– Правда, слышишь меня?

Почти осязаемое недоумение на другом конце трубки.

– Чего звонишь, спрашиваю?

– Можно взять отгул? Неважно себя чувствую.

– Да, без проблем. Отдыхай. Но завтра жду как штык.

– Конечно, не сомневайся!

Зам кладет трубку.

Медленно, как будто наслаждаясь процессом, заваливаюсь на диван. Не желаю впускать ни единой мысли в свое запуганное, побитое сознание. Ни о Вике. Ни о ночевке на площади. Ни о таком реальном, но всего лишь кошмарном бытии призраком.

Выхожу в магазин. Мне попросту необходимо что-нибудь выпить. Не знаю что, но, на всякий случай, оплачу это на кассе и наличными.

Бегу по лестнице вниз и, не замечая ничего вокруг, в кого-то врезаюсь.

– Извините.

– Да ничего.

Фокусируюсь на случайном собеседнике.

– Не подскажешь, где здесь тридцать восьмая квартира?

Девушка. С двумя сумками, полными вещей. Молодая, статная. Русые вьющиеся локоны.

Не может быть. Я чувствую, как мой рот, против моей же воли, расплывается в невероятно уродскую, широченную улыбку.

– Четвертый этаж. Прямо напротив меня.

Она улыбается в ответ. Потому что это ну очень смешно.

– Спасибо.

Подхожу к входной двери. Чувствую острую, непреодолимую необходимость обернуться.