Отборные принцы, но демон милей!

Пролог

Три тысячи лет тому назад.

Стихия бушевала, шквальный ветер грозил вырвать деревья с корнем и унести в пучины морские, его ледяные пальцы, хватаясь за всё, до чего могли дотянуться, разрывали, коверкали, сминали. Вой стихии перемежался с жуткими раскатами грома, казалось, что само небо, раскалываясь, падает на головы тех, кто осмелился находиться в зоне её ярости. Да и трудно было понять где заканчивается кипящее в негодовании небо и начинается ярящееся в злобе море. Все живое давно сбежало, да попряталось по углам, да норам и только семеро мужчин в светлых балахонах продолжали стоять в магическом круге твёрдой земли. Вокруг них творилось невообразимое, но маги не двигались с места.

Над головами безумцев ещё ниже опустились свинцовые тучи, молнии сверкали одна за одной и били в центр магического круга без перерыва. Ветер налетал с ужасающей силой, сминая вековые деревья круша их щепы, но и это не повлияло на семёрку. Долетающие обломки ранили, оставляя росчерки царапин и ссадин, но казалось, люди их не замечают. Было чувство, что они проросли в землю как верхушки каменных статуй. Ветер вцеплялся в одежду, хватал за волосы, стараясь уничтожить раздражающих его букашек, но от его безумства и гнева, только балахоны хлопали как крылья гигантских светлых птиц, но и только.

От земли поднялись сияющие символы, закружились вокруг живых ещё магов, потянулись к свинцовым тучам, образовывая воронку с уже непрекращающимся гулом от разрядов молний. Вспыхивающие тонкие росчерки молний сливались в один слепящий канат, что безостановочно бил в центр круга, так, что все вокруг почернело, горели вывороченные с корнем вековые деревья, стонала потревоженная земля.

В миг самой яркой вспышки, маги вспыхнули факелами, в момент сгорая в магическом огне и осыпались черным пеплом, а от земли до неба протянулась, сияющая разрядами молний, дыра. Разлом, как назовут её в будущем. Упругая плёнка, что скрывала обзор, дрогнула и из разлома выпрыгнуло первое чудовище, таких не знала ещё эта земля. Торжествующий рык заглушил буйство стихии и содрогнулась планета от той мерзости, что хлынула из разлома на ничего не знающих жителей.

Самым последним выпал мужчина. Он был слаб и ранен, одежда на нем висела лохмотьями, а длинные черные волосы облепили все тело спутанными сосульками. Он долго корчился на грязной измученной земле, а потом затих и со стороны казалось, что он умер, только огромные кожистые крылья чуть подрагивали, а костяные наросты на голове осыпались пеплом.

Он пришёл последним в этот мир, но стал первым в борьбе с чудовищами, и никто так и не узнал, что их герой, странный черноволосый мужчина, так вовремя появившийся, и поднявший на борьбу весь континент, тоже был сам чудовищем.

Наши дни королевство Итрат

– Патриция Джассан, вы не имеете права отправляться в рейд накануне отбора женихов! – кричал, брызгая слюной, первый советник.

Сефис был самым старым и наиболее доверенным лицом, только он помогал мне после гибели родителей, именно он удерживал власть для меня. Но называя сейчас меня полным именем, он пытался воззвать к моей совести, то есть, к совести правителя.

– Из-за вашего дурацкого отбора я не собираюсь подвергать своих людей опасности, – выпалила, нервно поправляя ремни на кожаной жилетке и бросая быстрый взгляд на столик, где были раскиданы портреты двенадцати женихов.

– Даже если случится прорыв тварей, чего, замечу, давно уже не было, защитники справятся, – проследив мой взгляд, начал увещевать советник. – Ваша задача, как королевы, выбрать мужа и как можно скорее зачать потомство, после…

Он оборвал свою речь и посмотрел на меня с испугом и сожалением. Да, я понимала все, что он говорил. Я, единственная наследница трона и та, что может удержать разлом. Да, мне нужен муж, коронация по законам моей страны проходит после достижения совершеннолетия и обретения пары. Но блажь с отбором просто бесила, зачем мне эти напомаженные неженки, что боятся одного слова "Некромант".

Я потомственный маг смерти, единственный на все государства и Свободные острова. Я единственная, кто может удержать разлом. И да, я понимала всю ответственность моего положения, мне нужен ребёнок и срочно, ошибки моих родителей повторять нельзя. Очень тяжко дались годы моего взросления и становления магии, отсутствие Некроманта почувствовали все страны, и теперь радостно откликнулись на просьбу моих министров и советников. Все двенадцать государств присылали своих сыновей на роль моего жениха и будущего мужа.

Ещё раз бросив взгляд на столик с портретами, махнула в их сторону рукой и они рассыпались пеплом. Это действо не укрылось от старика.

– Пэт, ну неужели никто не приглянулся? – уже более спокойно, по-отечески спросил Сефис.

– Ты шутишь? Я ценю твои советы и вижу заботу, но это, – взмах руки в сторону горсти пепла на столике, – не мужчины. Не перебивай, мне нужен ребёнок, но от сильного, смелого воина, а не от, – скривилась, уж больно все принцы были смазливы, с утончёнными чертами лица.

– Тебе, Пэт, нужен муж, что сядет рядом на троне и будет помогать, но вот только ни один из твоих воинов не обучен этому, дай им шанс, девочка, – старческая рука легла на моё плечо и сжала сильно и крепко, как бы не выглядел старый советник, но он был ещё полон сил.

– Мне некуда деваться, я права? Но и ты пойми меня, я чувствую разлом, там неспокойно, – я чуть помолчала, сглатывая комок в горле, – как тогда, – и почти шёпотом закончила, – когда погибли родители.

Первый министр вскинул голову, смотря на меня с тревогой, но я знала, что он постарается остановить и быстро, в три шага добралась до перил балкона, вскочив на них, обернулась:

– Обещаю быть осторожной и, если не успею вернуться, пусть идут к старой Иве, – проговорила и спрыгнула вниз.

Призрачные крылья распахнулись мгновенно и помогли спланировать на ветку ближайшего дерева. Говорят, когда-то мой предок мог вызывать настоящие крылья, а не вот такие призрачные, что позволяли только планировать, но не летать.

– Всё-таки сбежала? – вынырнула из темноты Правая.

– Сефис будет в ярости, – вторила Левая, улыбаясь озорной улыбкой.

Две моих тени, две подруги, две руки, Правая и Левая, и два моих телохранителя. Самые доверенные лица, самые любимые сестры.

– В полный рейд, девочки, надо проверить разлом и границы, к нам прибывают отпрыски знатных семей, придётся защитить неженок.

Девчонки сверкнули глазами и весело смеясь, мы отправились в полный рейд по Королевству.

Глава 1

Отец оказался прав, моё любопытство довело меня до беды. С другой стороны, что считать бедой? В проклятые земли я отправился не просто так. Всё-таки интересно кто подкинул мне эти документы? Нет, я знал, что мой отец властный и жестокий правитель, и тому были причины. Но бумаги, что мне подкинули, делили на ноль все эти причины. А мой собственный отец становился предателем и убийцей. Ради власти, ради трона ударить в спину своего друга, своего короля, которому ты присягал на верность, немыслимо, не допустимо.

Я не поверил, не хотел верить, но и забыть не смог. Как дурак поперся в проклятые земли. Хорошо хоть додумался парные амулеты прихватить из хранилища. Что я хотел найти на землях тварей бездны? Нет, понятно, что ответы, но это такая глупость с моей стороны. Хотя может на мою глупость и был расчёт? И подкинув эти бумаги меня просто убрали, хм… Неприятная мысль, значит я настолько предсказуем, что смогли легко просчитать? А сделать это мог только Дерек, мой "любимый" младший братец. Ну что ж, если это и правда Дерек, то и отцу скоро не поздоровится.

От грустных мыслей меня отвлёк звонкий девичий голос. Глянув ещё раз на мерцающую прореху между мирами, поднялся на ноги и проверил активацию амулетов, вроде и тут работает магия преломления. И вовремя это сделал, в странную башню, куда меня выбросил этот разлом, вбежала молодая девушка. Первое, что бросилось в глаза, её наряд. Она же практически голая, первое, что пришло в голову, но потом разглядел, что одежда есть, просто цвет и крой… Ох! Как тут мужики ходят, кхм… если все так одеваются?

Вслед на ней вошли ещё двое в таких же одеждах, но они с опаской косились на разлом и остались у дверей. А первая, чернявая и такая аппетитная, что в штанах уже тесно, не боясь подошла к мерцающей полосе разрыва и прикрыв глаза потянулась к ней магией. Голова в раз прояснилась, откуда в этой малышке сила повелителей Аддарана? В миг вспомнились прочитанные документы и появилась шальная мысль. А может и не умер бывший король, а вдруг его, как и меня затянуло в разлом и выбросило в этот странный мир. Сколько лет прошло с его смерти? Может ли так случиться, что это его дочь?

Да нет, не верю, чтобы повелитель Аддарана позволил своей дочери так одеться? Нет, точно нет. Тогда откуда, кто она? Малышка хмурилась, прикусывала пухлые губки и внезапно повернулась в мою сторону, смотря прямо в глаза. От неожиданности замер, не в силах оторвать взгляд от омута зелёных глаз. В голове билась одна единственная мысль, как я опозорюсь, когда она увидит моё возбуждение. Но девушка моргнула, прошлась взглядом дальше по помещению и нахмурив свои идеальные бровки, махнула рукой остальным. А я и забыл про них.

– Уходим, тут все чисто, – с сомнением в звонком голосе, сказала они и снова цепким взглядом осмотрела все вокруг, – но возмущения такие, будто кто-то пришёл с той стороны, – подытожила она, скорее уже для самой себя.

Девушки ушли, а я выдохнул. Как же ты права, милая, я пришёл с той стороны. Но любопытство, которое меня и сгубило, уже разгоралось с новой силой. Кто ты, прекрасное дитя? Откуда в тебе сила повелителей моей страны? Да и что уж себя обманывать, ужасно хотелось потискать эту малышку и впиться в пухлые губки долгим страстным поцелуем. Не задумываясь о последствиях, поспешил за ней.

Последующие дни не переставали приносить мне сюрприз за сюрпризом. Моё хрупкое, нежное наваждение оказалось хорошо обученным воином. Конечно в открытом бою со мной она не выстоит и минуты. Но тут, в этом странном, цветущем мире, ей не было равных. Ловкая, смелая и временами беспечная, она, как молодой туран¹, передвигалась по лесу. Иногда я не поспевал за этими тремя фуриями, так ловко они перемещались по веткам деревьев.

Сюрпризом стало и то, как к ней обращаются аборигены: уважительно, с любовью и заботой. Я никогда не видел такого почитания моего отца населением. Повелителя скорее боялись, чем уважали по-настоящему. Да и отец всегда учил быть жёстким и жестоким, никому не верить, даже семье. Тут же, ее встречали как спасительницу мира, кормили и устраивали праздники.

Следующим сюрпризом стали призрачные крылья, совсем как мои, зелёные, но с ярким шлейфом бирюзового отлива, они были прекрасны, как и она сама. Последние сомнения отпали, эта девочка точно потомок и судя по роскоши зелени крыльев, она дочь или внучка истинного короля Аддарана. Неужели бумаги не врали и отец предатель?

– Пэтти, ты специально сделала большой круг по всем мелким поселениям? – смеясь, высказала предположение одна из спутниц моей малышки.

– Не говори глупости, я сразу сказала, идём большим рейдом, – отмахнулась в раздражении.

– Ну неужели тебе неинтересно посмотреть на принцев в живую? – соглашалась с ней вторая, а я навострил уши, какие ещё принцы?

– Я видела их портреты, мне и этого было достаточно, – резко отрезала мелкая, но подружки не отставали.

– Ну так на портретах только лица, не понятно же какой он, – продолжила первая допытываться.

– Рат права, размеры по портретам не понять, – улыбалась вторая, стреляя на Пэтти своими бесстыжими глазами, так что сразу становилось понятно о каких размерах идёт речь.

– Хотите посмотреть на принцев? – остановилась и посмотрела на подруг малышка. – Сефис должен был отправить их к старой Иве, сделаем крюк и понаблюдаем?

– Ооо!.. Протянула одна из девиц.

– Скрытно последним! – радостно захлопала в ладошки вторая.

– Когда этот фарс с отбором жениха закончится, уволю всех министров, – закатила глаза моя крошка.

А у меня в душе поднялась жуткая волна негодования: какие ещё женихи? Что за отборы? Ну нет, девочка моя и пока я не наиграюсь, никому не отдам.

***

Принцев я увидел издалека, шумной толпой они двигались по проторённой тропинке сквозь лес. Быстро пересчитал, одиннадцать здоровых мужиков и все к моей малышке? Ну нет, нет! Но шуметь и привлекать к себе внимание было глупо с моей стороны, потом переловлю по одному и сверну шеи, а сейчас только понаблюдаю, что это за принцы такие. Да и вообще, что за мир где водятся одиннадцать принцев? И видно же, что не родственники. Спустился на тропинку чуть впереди их движения, так лучше рассмотрю всех соперников.

Парные амулеты отлично работали и на этой стороне разлома, они делали обладателя полностью невидимым, причём они маскировали всё: визуально, магически, обоняние тоже отбивали, всё, кроме тактильных ощущений. Не отследит ни воин, ни дикий зверь, ни маг, да даже тварь из бездны. Я был уверен в своей скрытности и совсем не ожидал, что один придурок споткнётся и повалит меня на землю.

– О, прости! Отвлёкся, зацепился, наверное за что-то, – на мне сверху лежал белобрысый паренёк со светло-молочной кожей, даже ресницы, которыми он хлопал, были светлыми.

– Угу, – маскировка слетела в миг и что мне делать? – Слезь с меня уже только, – прохрипел я, вроде и тощий, а тяжёлый гад оказался.

– Да, конечно, – паренёк быстро встал, приложив меня коленом по самому дорогому. – Ой, прости я не хотел, – кинулся ко мне, то ли помочь, то ли добить.

– Не подходи, я сам, – вытянул руки, останавливая это несчастье.

Поднялся, осмотрелся, почти все уже ушли вперёд, а этот стоит, смотрит странно, своими бледно-голубыми глазами.

– А ты кто такой? – осматривая и меня, и одежду спросил, не знаю, что он увидел, но ответил сам:

– С островов что ли? Там всё-таки образовалась единая власть? – продолжал рассуждать парнишка и я, не иначе как от растерянности, ляпнул:

– Да, с островов, а ты откуда? – спохватившись, перевёл разговор в менее опасную сторону, за одно и узнаю побольше.

– Так ты никого не знаешь? – удивился парень и слава бездне, сам ответил. – А ну да, свободные острова с материком дел не ведут… – он ещё раз окинул придирчивым взглядом и протянул руку.

– Будем знакомы, Итан – младший сын царя одиннадцатого царства Грегора Мудрого, – пафосно выдал этот блондинистый малец, но руку так и тянул и что мне надо делать?

– Даррен, – ответил, копируя его жест, – принц свободных островов, – закончил, сам не зная зачем.

– Принц, – заржал проходящий мимо лохматый шатен. – Отребье, да преступники, эти ваши острова, откуда там принцам взяться?

Эх, карту бы мне этого мира, хоть понять где я и какой тут уклад. А то ляпну что-то лишнее и выдам себя. Но моё замешательство и молчание было истолковано по-своему. Спор пошёл уже между парнями и как буря в пустоши, неумолимо поглощал все на своём пути. Я только и успевал выхватывать из потока фразы типа: “Ой, да ваше шестое королевство мизерное”, “А ваше вообще живёт только за счёт торговли рыбой”, “Да чтоб в вашем третьем обвал случился, повезло на жилу алмазов нарвались, а так-то – нищие”, “А ты, пахарь, вообще молчи, не королевство, а огород один”. В общем заварил я кашу сам того не ожидая.

Глава 2

Стадо диких свиней и то ведут себя тише в период миграции, чем толпа моих женихов на выгуле. Да у нас даже дети знают как жить в мире с природой, как не привлекать к себе хищников, а эти? Это испуганное стадо лосей, что прёт напролом сквозь кусты и деревья. Раздражение от увиденной картины только усиливало желание разогнать этот отбор вместе с министрами, его организовавшими. Но тени шептались и хихикали, отвлекая от кровожадных мыслей.

Эти бегемоты усердно о чем-то спорили и переключались с одного принца на другого, стоило прислушаться к их разговорам.

– А вот скажи мне, Таир, младший сын султана с острова Самма, – спрашивал необычно выглядящий рыжеволосый высокий парень с белой кожей, усыпанной жжёным сахаром. – Зачем сюда прибыл, у вас же многожёнство?

Девчонки рядом перестали шептаться и прислушивались, ждали, что ответит молодой сын султана, парень, надо отметить, был по-своему красив.

– Гордей, сын царя Златко, – степенно так ответил ему принц с острова, будто на подушках развалился в своей кровати, а не по лесу шёл – ходят слухи, что имя своё твой батюшка получил не за золотой цвет волос, а от мудрости своей.

Не услышал рыжий Гордей в словах восточного принца издёвки, выпятил грудь колесом, а мы с тенями старались не шуметь, но со стороны выглядело так забавно.

– Так и есть, правду люди говорят, – гордо так и свысока посматривая на оппонента, продолжил себе рыть яму Гордей, и имя-то говорящее у него.

– Ну что могу сказать, жаль, что ты не в отца пошёл, – грустно вздохнув и стрельнув в рыжего зазнайку глазами, продолжил младший султаныч.

Мы тихонько хихикали как хлопает своими голубыми глазами недалёкий принц из девятого королевства, как скрывает смех, проходящий мимо блондин Итан, долговязый, нескладный и самый юный из всех претендентов. А вот рядом с ним идущий чернявый парень не удержался и похлопал по плечу растерянного Гордея.

– Да пошутил он, – скрывая смех, проговорил он, – сразу же видно, что ты весь в отца.

Гордей кивнул, принимая слова и не видя в них подвоха, чернявый улыбался открыто так, по-доброму и не подумаешь, что оскорбил сейчас девятое царство государство, хм… странно, не помню его портрета. Черноволосые большая редкость в нашем мире, я бы обратила внимание, да и смуглая кожа не приветствуется у аристократов, а этот вон, как молочная карамель. Яркая внешность и взгляд притягивается к открытой улыбке и ямочкам на щеках.

Мотнула головой, выбрасывая из неё странные мысли, но пометку в памяти сделала, разузнать кто таков. Пробежалась взглядом по головам, вроде все правильно, двенадцать парней. Может художник ему польстил и сделал более бледную благородную внешность? И опять в изумлении мотнула головой, я же не хотела о нем думать, что происходит?

– Ты так и не ответил, с памятью проблемы? – не унимался рыжий. – Может поэтому много жён себе берёте, забывая, что уже есть одна?

Слушать перепалку не стала, не интересно, тут что могли, уже узнали. Восточный принц сразу был отвергнут, именно из-за их обычая. Гордей был туповат и не интересен. Добравшись до теней, что оставили объект охраны и ушли чуть вперёд, прислушалась к их хихиканьям. Кто это так заинтересовал девчонок, что они так отвлеклись? Нет, я на них не злилась, это была безопасная тропа. Проследив за их взглядами, удивилась.

– Он вам реально нравится? – прям чувствую, как глаза становятся больше. – Лукилиан, эта утончённая принцесса?

– Не говори глупости, Пэтти, – шепнула Рат.

– Ты приглядись к нему, – шепнула Лат.

Хмыкнула, но решила рассмотреть. Лукилиан был средним сыном и принцем второго королевства, богатое горное государство жило за счёт добычи железа и драгоценных камней. Но вот внешность парня была излишне нежной. Очень миловидные черты лица. Портрет его, я отложила сразу в сторону. Сейчас же, я окинула принца непредвзятым взглядом. Ну, я хотя бы попыталась, честно.

Парень был высок, хорошо развит, походка, разворот плеч, все говорило, что он часто бывает в зале и не отлынивает от занятий с мечом. А может и с иным оружием. Но длинные пшеничные волосы, заплетённые в косу и очень красивое для мужчины лицо, сводили на нет все впечатление. Нет, королева в стране должна быть одна, а с таким мужем, чувствую, я не выдержу конкуренцию.

– Не в моём вкусе, но, если вам приглянулся, – стрельнула глазами в подруг, – кто мешает попытать своё счастье?

Девчонки прыснули в кулачки и хищно переглянулись, ох, чую не поздоровится бедному принцу. Пока мы крались за этими лосями на выгуле, впереди показалась поляна с растущим посередине вековым деревом. Старая Ива ждала чужаков.

Небольшая поляна была удивительна, на ней не росло ничего кроме невысокой травы и полевых цветов. Она была идеально ровной круглой формы, где ровно по центру возвышалось огромное, необъятное дерево. Из-под корней старой многовековой Ивы бил чистый источник. По легенде тут был похоронен первый правитель, великий воин и спаситель. Оплакивая своего любимого, вдова превратилась в плакучую иву, что своими ветвями нависает над могилой великого короля и мага, а источник – это слезы горя, которые так и проливает неутешная королева по любимому.

Красивая легенда о любви и верности. Сюда приходят молодые влюблённые, просят благословить их союз на вечную любовь. Сюда приходят те, кто потерял любимого или был предан, за утешением и верой. Это удивительное место приносило покой для жаждущих его, радость и любовь для молодых и пылких. Тут каждый находил то, за чем приходил. Слухи о магии этого места ходили разные.

Пэтти последний раз тут была после смерти родителей. Она приходила за ответами, ревела и требовала вернуть родных. Но чуда не случилось, да и успокоения она не нашла. Боль потери, вина и обида рвали ей душу и по сей день. Она и сама не знала, почему приказала отправить чужаков именно сюда. Хотела потянуть время, или всё-таки ждала чуда?

Сейчас же будущая королева просто наблюдала за пришлыми чужеземцами, было ужасно забавно как они толпились у края поляны не спеша проходить дальше.

– Нет, это всё-таки не нормально, – начал возмущаться один из парней, – зачем нас сюда послали? Какой в этом толк? Дикари какие-то, а не царство! – он переступил ногами и не заметив, подставленной подножки, упал в землю, хотя со стороны могло показаться, что он встав на колени, облобызал священное место.

– Ну и чего ты разорался? – недовольно ответили ему. – Ты прибыл в чужую страну со своими законами, если что-то не устраивает, можешь сразу отказаться и на одного претендента станет меньше, хотя смотрю, ты уже любишь эту землю.

– Да ты сам подумай, это надо же было отправить нас, НАС, по грязи и по лесу к какому-то дереву? – вклинился кто-то ещё в разговор.

– Не дереву, а Источнику, – парировал ещё кто-то, – нам же объяснили традиции…

Кто именно говорил было не понятно, стояли все кучно, а девчонки не могли подобраться ближе и остаться незамеченными. Переругивание набирало обороты, были слышны и возмущения, и подначки, и откровенные смешки, и издёвки. Все мальчишки, неважно, облечены они властью или нет, одинаковы. Они шумели, перекатываясь фразами и посмеиваясь друг над другом, и совершенно не видели опасность.

***

Животное, похожее на турана, я увидел слишком поздно, пятнистый окрас хорошо маскировал его в местной растительности. Верный хопеш ²сам прыгнул руку, но я точно не успевал. Парни разбрелись по поляне, продолжая бессмысленно спорить. А зверь решил напасть именно сейчас, на что он рассчитывал было непонятно. Все произошло быстро, очень быстро.

Мимо пронеслась цепь, мелодично позвякивая разворачивающимися звеньями, за спиной раздался пронзительный и оглушающий свист, который поддержали ещё с двух сторон. Цепь уже опутывала лапы большого пятнистого хищника, когда мимо меня пронеслась воинственная фурия. Впервые в жизни я растерялся и стоял как дурак, не зная, что делать. А мелкая гибкая фигурка уже оседлала зверя и быстрым, точным движением перерезала горло.

На поляне стояла тишина. Все одиннадцать принцев и я сам, стояли как прикованные к месту и переводили взгляды с трех огромных пятнистых турана на трех воительниц, что спасли наши шкуры. Растрёпанные, грязные, в странных одеждах, что не скрывали, а скорее выставляли все на показ, с серповидными клинками, с которых капала кровь, на поясе и черепами огромной птицы на головах. Они вызывали смесь возбуждения, страха и ещё каких-то странных эмоций, которых я ранее не знал.

И вот если я уже видел Пэтти и её подруг, то для остальных парней это была первая встреча и надо сказать, не самая приятная. Девочки ещё и развлечься решили. Выдавать себя было нельзя и спрятав хопеш, постарался слиться с остальными.

– Чужаки, осквернившие наши земли, – раскручивая в руке своё странное оружие, начала Пэт, – из-за вас пролилась кровь на священной поляне…

– Дикарка, ты не знаешь с кем осмелилась говорить, – надменно ответил девушке какой-то не слишком умный смертник, я пригляделся, ну точно, рыжий долговязый парень, всё-таки умом он не блещет, хотя узнать в этой фурии принцессу, вряд ли кто-то смог.

– Со смертником, – хищно растянула она губы в улыбке…

– Не думаю, что твоя королева будет рада убийству своих женихов, милая пери, – влез в разговор восточный принц, он, сузив глаза, присматривался к девушке, неужели узнал в ней невесту?

– А вы уверены, что нужны королеве? Шумные, непочтительные, надменные и беспечные, вы даже себя не смогли защитить и вы претендуете на её руку, кого вы собрались защищать, тушканчиков?

Она фыркнула, не скрывая своего отношения и свиснув громко и призывно, развернулась. Цепь полетела к ближайшей ветке, опутывая её, а Пэтти взлетела на дерево как птица, быстрая, гибкая и грациозная. Миг и её не видно из-за ветвей деревьев. Сердце билось как сумасшедшее, вроде и не я убил диких тварей, а руки подрагивали как после хорошей схватки, адреналин бурлил в крови. Осматривая своих соперников, присмотрелся к ним получше. Были тут и растерянные, и откровенно тупые, но было и несколько воинов, которые сжимали кулаки от бессилия. Да, удар пришёлся ниже пояса, унижение для воина, быть спасённым девчонками. И это они ещё не знают кто был их спасительницей.

Глава 3

Обратно во дворец я летела, злость и раздражение только подстёгивали. Про усталость даже не вспоминала. Бесят, как же они меня бесят, эти напомаженные, напыщенные индюки. Мало того, что нет почтения к моему королевству и моей земле, так ещё и пришлось убить из-за этих… этих… прынцев, чтоб их подняло и…

Я понимала, что злюсь и на себя тоже, три турана, взрослых сильных хищника, откуда они в этих местах? Но не это важно, а то, что их пришлось убить. Поздно мы заметили опасность. Пришлось – это было единственное оправдание, но сердце ныло. Нас с детства воспитывали в любви к живому: и меня, и моих теней. Это необходимость, магия смерти коварна, она развращает, убивает в тебе человека капля за каплей. Мне нужен якорь, тот, кто будет удерживать меня от разрушения себя и мира вокруг.

Счастье, если будет таким якорем муж. Для моей мамы якорем была я, для её отца и моего деда – его возлюбленная жена и королева. Он ушёл вскоре после неё, не смог жить даже ради дочери, а про внучку даже не узнал. Мама жила ради меня и для меня. Нет, ей повезло и она любила и уважала отца, но их брак был ровным, тихим. Мне же, только предстояло найти свой якорь.

Жить в мире с природой – это, можно сказать, девиз и необходимость на острове Итрара и королевстве Итрат. Разлом диктует свои правила, да, его обнесли стеной серого камня, но вот только это ничего не меняло. Магия в моем королевстве была под запретом, мы старались обходиться без неё. Нет, бытовые заклинания, конечно, использовали, но большинство жителей и так были лишены искры. Разлом будто тянул все потоки в себя и только магия смерти его останавливала, стабилизировала, и он словно замирал. Но любой всплеск вблизи вёл к одному и тому же итогу, разлом просыпался и из него лезли твари.

Перед глазами все ещё стояли испуганные, недовольные, злые лица моих женихов. И три мёртвых тела, красивых, сильных и молодых туранов. Если бы я заметила их раньше, могла бы увести их подальше от старой Ивы, не оскверняя могилу предка смертью. Можно было не вмешиваться, только меня вгонят в гроб вначале мои министры, а следом и политические скандалы с другими странами. Не было у меня выхода, но сердце ныло и вкус смерти я чувствовала очень остро.

Ворвавшись во дворец, увидела толпу своих советников, что рассерженной стайкой рванули ко мне.

– Патриция, как хорошо, что вы вернулись, прибыли почти все женихи, – высокий голос министра раздражал, этот пухлый низковатый мужчина разговаривал на удивление визгливым голосом. – Сегодня же состоится торжественный приём в честь дорогих гостей… – он запнулся, увидев моё выражение лица.

– Моя королева, что случилась? – первый советник был всегда более проницателен, да и знал меня с детства.

– Пошлите людей к старой Иве, пусть заберут тела туранов и похоронят как положено, – проговорила сквозь сжатые зубы.

– Пэтти? – он умудрился вложить и вопрос, и переживание в одно моё имя, и тот поток вопросов, что последовал бы за ним, просто отрицательно мотнула головой, не сейчас.

– Меня не беспокоить, – уже направляясь в свои покои, крикнула на ходу, отрезая все вопросы, нравоучения и политические игры министров, мне нужно было побыть одной.

Тени следовали за мной, отрезая все поползновения в мою сторону, понимали, что может случиться беда и защищали скорее министров от меня.

Взлетев по ступенькам, не оглядываясь направилась в покои, а там сразу в ванную комнату, мне нужна проточная вода. Только она смывает, унося с собой излишни клокочущей во мне агонии смерти бедных животных. Да, я забрала их боль, страх, помогла уйти за грань легко. Но каждое использование силы давило на меня. Мне нужен якорь, как можно скорей и я видела только один выход, договорной брак и ребёнок.

Стоя под тугими струями прохладной воды, обдумывала это вариант. Значит надо рассматривать претендентов иначе. Мне нужен хороший, мыслящий в политике и торговле, помощник, но это очень скользкая тропа. Слишком хитрый муж мне не нужен, я должна ему доверять и быть уверена, что он действует в интересах страны.

В памяти пронеслись разговоры и поведение женихов. Гордей сразу нет, этот рыжий идиот, присыпанный жжённым сахаром, первый кандидат на вылет. Восточный принц показался мне разумным, но и хитрым. Хм… Наверное стоит к нему присмотреться повнимательней.

Вода, как всегда, успокоила, унося с собой боли и печали. Странно, конечно, но именно вода дарила мне покой и умиротворение, будто она понимала меня и помогала, забирая все плохое себе. В детстве мне всегда хотелось, чтобы у меня проснулась стихийная магия и именно воды. Но детские мечты остаются мечтами светлыми и наивными.

Торжественный приём! Вот о чем стоило подумать. Это будет первая встреча с женихами. Точнее первая официальная, где они увидят меня такой, какой я захочу им показаться. Озорное настроение очень неожиданно подкинуло несколько идей. Первую из которых я решила опробовать. Но результат меня не порадовал.

Нежно-розовое пышное платье на смуглой загорелой коже смотрелось ужасно. Я смотрелась в нем словно погруженная в воздушное пирожное со взбитыми сливками и нежным кремом, от вида себя в зеркале заныли от сладости зубы и захотелось выпить воды. Всё-таки мода с материка была странной, возможно этот наряд на бледную кожу смотрелся бы лучше, но на мне, боги упаси, в таком показаться. В воображении попробовала представить рыжего Гордея с его белой кожей и россыпью маленьких капелек карамели. Фантазия всегда была у меня безумной и неуёмней, дурной, как говорили подруги и от увиденной картинки удержаться от смеха не получилось.