Читать книгу: «Айрен Солсвей. Грани бесконечности. Книга первая. Хранители пустоты», страница 3

Глава 3. Узлы света

Узлы Света

Айрен сидел в круге из старых карт и книг, которые принес Элдрин. Перед ним расстилался огромный свиток, на котором были изображены древние символы, соединённые тонкими линиями, напоминающими паутину. Сейра стояла неподалёку, скрестив руки на груди.

– Эти точки, – сказал Элдрин, указав на символы, – называются Узлами Света. Их создали древние маги, чтобы удерживать Нул’Атерру от распада.

– Если они такие важные, почему мы не можем просто защитить их? – спросил Айрен, проводя пальцем по линии, соединяющей два символа.

– Один из Узлов уже разрушен, – ответила Сейра, её голос звучал мрачно. – Это и стало причиной того, что Пустота начала поглощать наш мир.

Айрен нахмурился, вспоминая свою встречу с гигантским существом.

– Значит, если мы найдём оставшиеся Узлы, мы сможем остановить Пустоту?

Элдрин покачал головой.

– Найти их – это только часть задачи. Чтобы восстановить их, потребуется сила, которой у нас нет.

Айрен поднял глаза.

– Вы думаете, я могу это сделать?

Сейра подошла ближе, её взгляд был пронизывающим.

– Мы не знаем, кто ты, Айрен, но Нечто назвало тебя Проводником. Возможно, у тебя есть способность, которая позволит активировать Узлы или защитить их.

Айрен почувствовал, какой груз ответственности ложится на его плечи. Он пока не знал точно, готов ли к этому, но времени на сомнения не было.

Разрушенный Узел

Лагерь погрузился в хаос, когда прибежал разведчик с отчётом. Его одежда была разорвана, а лицо покрыто пылью и кровью. Лицо мужчины выражало смесь ужаса и отчаяния, и, даже когда он добежал до центра лагеря, его руки продолжали дрожать.

– Что случилось? – резко спросила Сейра, выскочив из своей палатки.

Вокруг него начали собираться другие Хранители. Некоторые готовились к битве, хватая оружие, словно опасность была уже на пороге, а маги начали чертить защитные руны вокруг лагеря.

– Узел… – прохрипел разведчик, прежде чем рухнуть на колени. – Он уничтожен. Всё вокруг… исчезло.

– Что значит "исчезло"? – потребовала объяснений Сейра, её голос стал холодным, как сталь. Она опустилась на одно колено перед разведчиком, чтобы заглянуть ему в глаза.

– Я… я не знаю, как это описать, – пробормотал он. – Это место больше не похоже на Нул’Атерру. Камни, земля, даже воздух… всё отравлено. Там… пустота.

Айрен стоял в стороне, наблюдая за этой сценой. Люди вокруг казались напуганными, даже те, кто обычно выглядел непоколебимо.

– Откуда ты бежал? – спросил Элдрин, появляясь за спиной Сейры.

– Из северо-западного сектора, – ответил разведчик, хватая ртом воздух. – Мы патрулировали район вокруг руин Гальтара, как ты и просила, Сейра. Там был Узел… но он больше не работает. Или его больше нет.

Эти слова вызвали шоковую тишину в толпе. Никто не двигался, пока Сейра не встала с колена, сжав руки в кулаки.

– Сколько там было людей? – спросила она.

– Четверо… – разведчик опустил взгляд. – Они погибли. Мы не смогли ничего сделать. Они просто… исчезли, когда Пустота начала поглощать всё вокруг.

– Ты видел, что разрушило Узел? – продолжала Сейра, её голос был спокойным, но взгляд полыхал гневом.

– Нет, – пробормотал разведчик. – Но я чувствовал что-то… огромное. Это была не просто Пустота. Там было Нечто. Оно двигалось в тени.

Айрен почувствовал холодный комок в животе. Ему не нужно было много объяснений, чтобы понять, что это было такое же существо, с которым он сражался недавно, или что-то ещё более жуткое.

Сейра кивнула и повернулась к своим людям.

– Собрать отряд! – громко приказала она. – Мы идём к руинам. Никто не должен идти без подготовки. Берите оружие, магические артефакты и световые кристаллы. Это место станет полем битвы.

– Ты уверена, что нужно идти туда прямо сейчас? – спросил Элдрин, следуя за ней.

– Если Узел разрушен, Пустота продолжит разрастаться, – ответила она. – Если мы будем медлить, весь этот сектор будет поглощён.

Айрен шагнул вперёд, обратившись к Сейре:

– Я иду с вами.

Она посмотрела на него с сомнением.

– Ты слишком мало знаешь о нашем мире и наших врагах.

– Но я чувствую, что смогу помочь, – настаивал Айрен. – У меня уже был контакт с этой энергией, и я выжил.

Её взгляд стал пристальным, будто она пыталась увидеть его истинные намерения. Наконец она кивнула.

– Хорошо. Но если ты поставишь под угрозу нашу миссию, я оставлю тебя там.

Айрен кивнул. Он понимал, что времени на колебания больше нет.

Руины

Сейра и Айрен отправились на место вместе с группой Хранителей. Когда они прибыли, перед ними предстала жуткая картина. Узел когда-то находился в центре древнего каменного круга, но теперь всё место было изуродовано тьмой. Земля вокруг была покрыта трещинами, из которых сочилась чернильно-черная дымка.

– Это произошло недавно, – сказала Сейра, осматривая руины.

Айрен подошёл ближе, чувствуя, как Пустота, исходящая от разрушенного Узла, словно тянется к нему.

– Я что-то чувствую, – сказал он тихо. – Будто это место зовёт меня.

Элдрин внимательно посмотрел на Айрена.

– Попробуй сосредоточиться. Может быть, ты сможешь найти следы энергии, которые помогут нам понять, что случилось.

Айрен закрыл глаза. Сначала он чувствовал лишь холод и пустоту, но затем в его сознании вспыхнул слабый свет. Это был след энергии, уходящий далеко за горизонт.

– Второй Узел, – сказал он, открывая глаза. – Я знаю, куда идти.

Подсказки и подготовка

Вернувшись в лагерь, Айрен вместе с Элдрином и другими магами принялся изучать старые карты и документы. Оказалось, что Узлы Света располагались в определённой гармонии с энергетическими линиями Нул’Атерры.

– Вот, посмотрите, – сказал Элдрин, указывая на карту. – Если следовать этим линиям, второй Узел должен быть здесь.

Айрен посмотрел на место, указанное Элдрином. Это был старый город, давно поглощённый Пустотой.

– Это место опасно, – сказала Сейра. – Если Пустота уже добралась туда, мы можем потерять ещё один Узел.

– У нас нет выбора, – ответил Айрен. – Если мы ничего не сделаем, весь мир погибнет.

Хранители начали подготовку к экспедиции. Сейра выделила лучших бойцов и магов, чтобы сопровождать Айрена.

– Мы должны двигаться быстро, – сказала она. – Пустота не будет ждать.

Айрен стоял в стороне, глядя на горизонт. Его разум был полон сомнений, но в глубине души он чувствовал, что его путь только начинается.

Ночью, перед отправлением, Айрен снова почувствовал странное присутствие. Он оглянулся, но никого не увидел.

– Мы будем ждать тебя там, Проводник, – прошептал голос, исходящий из темноты.

Айрен сжал кулаки, понимая, что враг следит за каждым его шагом.

Глава 4. Врата глубины

Путь через опасные земли

Айрен шагал через бесплодную равнину, окружённую холодной и тревожной тишиной. Нул’Атерра, казалось, сама противилась их присутствию. Небо над головой, прорезанное трещинами света, было пугающе безжизненным, а туман, исходящий от земли, цеплялся за ноги, словно пытаясь остановить их движение.

Сейра шла впереди, уверенно держа путь. Её доспехи слабо светились, словно отталкивая Пустоту вокруг, но даже это казалось ненадёжной защитой.

– Это место… живое, – сказал Элдрин, шагавший рядом с Айреном. Его лицо было напряжённым, руки крепко сжимали магический посох.

– Живое? – спросил Айрен, чувствуя, как его собственное сердце сжимается от тревоги.

– Оно реагирует на нас, – объяснил маг. – Пустота не просто уничтожает. Она впитывает всё: мысли, страхи, чувства. И теперь она пытается воспользоваться этим.

Айрен посмотрел на Сейру. Её шаг был твёрдым, но напряжение в плечах выдавало её внутреннюю борьбу.

– Видения начнутся скоро, – предупредила она, не оборачиваясь. – Если вы увидите что-то… ненастоящее, помните: это Пустота играет с вами. Не поддавайтесь.

Их предупреждение оказалось пророческим. Когда группа пересекала хребет из остроконечных скал, из тумана начали проступать очертания. Айрен замер, когда перед ним возник образ – лицо его сестры, которую он не видел уже много лет.

– Нет, – прошептал он, сжав кулаки. – Это невозможно.

– Айрен! – раздался её голос, полный боли. – Почему ты оставил меня?

Он сделал шаг вперёд, но тут же почувствовал руку Сейры на своём плече.

– Не верь им, – сказала она жёстко. – Это ложь.

Айрен закрыл глаза, сосредотачиваясь на реальности. Когда он открыл их вновь, образ исчез. Но страх, поселившийся в его сердце, остался.

Бой с теневыми тварями

На подступах к ущелью группа столкнулась с новой угрозой. Из тени, словно вылепленные из самого тумана, выступили твареподобные существа. Их тела были покрыты шипами, а глаза светились мертвенным светом.

– В атаку! – крикнула Сейра, выхватывая меч.

Айрен успел лишь заметить, как маги начали чертить руны в воздухе, а бойцы выстроились в линию. Теневые твари атаковали неожиданно быстро, их движения были хаотичными, но смертоносными.

Одно из существ бросилось на молодого бойца по имени Каррин. Он отбивался, как мог, но когти твари пронзили его броню. Айрен, стоявший неподалёку, попытался создать защитный барьер, но его магия не сработала вовремя. Каррин рухнул на землю, его крик разорвал воздух.

– Нет! – закричал Айрен, но уже было поздно.

Сейра сражалась в центре битвы, её меч полыхал светом, рассекая теневые тела. Она выкрикнула приказ:

– Не останавливайтесь! Продолжайте бой!

Айрен почувствовал, как злость переполняет его. Он собрал все свои силы, сосредоточившись на тварях, и выпустил волну энергии. Магия, словно волна света, разнеслась по полю, уничтожая существ.

Когда битва закончилась, Сейра подошла к телу Каррина. Её лицо было холодным, но глаза выдавали боль.

– Мы не можем терять людей, – сказала она.

Айрен опустил голову, чувствуя тяжесть вины.

Ловушка Предтеч

После короткой передышки группа продолжила путь. На закате они достигли места, где, по словам Элдрина, должен был находиться Узел. Перед ними возникла странная конструкция – огромный монолит из чёрного камня, украшенный светящимися рунами.

– Это не Узел, – сразу сказала Сейра, прищурившись.

Элдрин подошёл ближе, осторожно прикоснувшись к камню. Резкий звук, похожий на скрежет металла, заставил всех замереть. Монолит вдруг начал меняться, расползаясь, как живая ткань.

– Это ловушка! – крикнул маг, отскакивая назад.

Земля под ногами задрожала. Из монолита начали вылезать механические создания, похожие на огромных насекомых, их тела были покрыты сверкающими шипами.

– Всем назад! – закричала Сейра, выхватывая меч.

Айрен почувствовал, как волна адреналина захлестнула его. Он знал, что их магии может не хватить, чтобы справиться с такой угрозой.

– Что это за вещи? – спросил он Элдрина.

– Предтечи, – ответил маг, задыхаясь. – Они оставили эти механизмы, чтобы защищать что-то важное.

Сейра сразила одного из механических монстров, но их было слишком много. Айрен снова сосредоточился, пытаясь вызвать магию. На этот раз он почувствовал отклик, словно его силы синхронизировались с самой Пустотой. Поток света вырвался из его рук, разрушая ближайших созданий.

Когда битва закончилась, все с трудом поднялись на ноги.

– Это была только защита, – сказала Сейра, тяжело дыша. – Значит, что-то ещё скрыто здесь.

Айрен посмотрел на разрушенный монолит, чувствуя, как его сердце сжимается.

– Узел где-то рядом. Мы должны найти его, прежде чем станет слишком поздно.

Айрен тяжело дышал после схватки с механическими существами. В воздухе всё ещё витал запах раскалённого металла и магической энергии. Сейра смахнула кровь – или что-то, похожее на кровь – с клинка своего меча и подняла глаза к горизонту. Её лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах мелькнула тень беспокойства.

– Смотрите, – тихо произнесла она, указав на что-то вдали.

Айрен и остальные повернулись в ту сторону. В глубине тёмного ландшафта, где не было видно ничего, кроме бескрайней Пустоты, вспыхнуло нечто необычное. Сначала это выглядело как крошечная точка света, едва различимая на фоне чёрного неба. Но с каждой секундой свет становился ярче, будто что-то пробуждалось.

– Это… Узел? – предположил Элдрин, его голос дрожал от напряжения.

– Нет, – твёрдо ответила Сейра, пристально всматриваясь в сияние. – Это не Узел. Это что-то другое.

Свет начал пульсировать, словно излучая ритмичные волны энергии. Эти волны казались почти осязаемыми, проникая в воздух вокруг. Земля под ногами Айрена задрожала, словно реагируя на приближающееся явление.

– Оно нас зовёт, – неожиданно сказал Айрен.

Все взгляды обратились на него.

– Что? – спросила Сейра, её голос стал ещё более резким.

– Я… чувствую это, – признался Айрен, приложив руку к груди. Его сердце билось в такт пульсациям света. – Это похоже на тот поток энергии, который я ощутил во время битвы, но гораздо сильнее.

– Значит, там может быть что-то связанное с тобой, – проговорил Элдрин, сжав посох. – Но это не делает место безопасным.

Сейра нахмурилась.

– Мы только что потеряли человека. У нас нет права рисковать ещё больше.

– Мы не можем просто уйти, – вмешался Айрен. Его голос был твёрдым, и даже он сам удивился своей решительности. – Если это связано с Пустотой или Узлами, мы обязаны выяснить, что это.

Сейра смотрела на него несколько долгих секунд, потом кивнула, но её лицо оставалось напряжённым.

– Хорошо. Но если это ловушка, как монолит, – она подняла свой меч, который всё ещё поблёскивал остатками энергии, – ты идёшь первым.

Айрен кивнул. Ему было страшно, но что-то внутри – чувство, что он обязан это сделать, – пересиливало страх.

Свет продолжал пульсировать, становясь всё более ярким. Айрен почувствовал, как волны энергии буквально вибрируют внутри его тела. Это было странное ощущение – одновременно манящее и угрожающее, словно сам свет знал, что его ждут.

Сейра повернулась к остальным.

– Собирайтесь. Мы идём за светом.

Взгляд Айрена был обращён на сияние вдалеке. Он знал, что этот свет скрывает что-то важное, что-то, что изменит их путь. Но он даже не подозревал, что это будет его первым шагом в раскрытии истины о Нул’Атерре, Пустоте и самом себе.