Читать книгу: «Айрен Солсвей. Грани бесконечности. Книга первая. Хранители пустоты», страница 4

Глава 5. Шепоты прошлого

Видение разрушения

Айрен медленно просыпался. Его сознание ещё плыло между сном и явью, когда перед его глазами развернулась странная картина. Он не был в лагере, не стоял на бесплодной земле Нул’Атерры – перед ним открылся иной мир.

Это была Нул’Атерра в её расцвете: голубое небо, залитые солнцем города, изящные башни, переплетающиеся с природой. Всё вокруг было полно жизни. Люди смеялись, дети играли на площадях, а в воздухе витало ощущение гармонии. Айрен чувствовал эту энергию, словно сам был частью этого прошлого.

Но вскоре гармония начала рушиться. Небо потемнело, словно его разрезали чёрные линии. Ветер принёс с собой шёпот, зловещий и настойчивый. На главной площади, окружённой величественными зданиями, он увидел собрание Хранителей. В их центре стоял человек в золотых доспехах, держащий сияющий Узел Света.

«Это могущество не должно принадлежать одному человеку», – сказал кто-то из толпы, но человек с Узлом лишь усмехнулся. Его голос разнёсся эхом: – Этот мир нуждается в силе. Только она может защитить нас от угроз извне.

Свет Узла вспыхнул, но затем произошёл взрыв. Мир треснул, словно зеркало.

Айрен ощутил боль, как будто разрывалось нечто внутри него самого. Картина разрушения сменилась мраком.

Айрен резко сел, пытаясь отдышаться. Его сердце стучало, а перед глазами всё ещё стояли образы гибнущего мира.

Намёк на связь

– Это было видение, – произнес Айрен, дрожа. – Я видел… Нул’Атерру до того, как она стала такой.

– Ты пытался что-то прокричать, – сказала Сейра, сидящая неподалёку. Её взгляд был пронзительным, словно она пыталась разгадать тайну, скрытую в нём. – Что ты видел? – Сейра нахмурилась, пересев поближе к Айрену.

Он рассказал ей о человеке с Узлом Света, о его словах и последовавшем разрушении. Сейра молчала, её лицо не выдавало эмоций, но взгляд был напряженным.

– Это было реальнее, чем мои собственные воспоминания, – ответил Айрен, его голос звучал твёрдо.

– Ты уверен, что это было прошлое? Может это просто плод твоего воображения? Айрен, ты должен понять. Узлы не просто артефакты. Они связаны с самой природой мира. Если кто-то из прошлого разрушил один из Узлов… возможно, именно это породило Пустоту.

Сейра нахмурилась.

Айрен покачал головой, но в его сознании возник другой вопрос. Почему он видел это? Почему эти образы казались ему знакомыми, будто он сам был там?

– Почему я здесь? Почему я вижу это? – спросил он вслух, обращаясь скорее к самому себе.

Сейра отвернулась, её голос прозвучал тихо, почти шёпотом:

– Может быть, потому что ты всегда был связан с этим миром.

Испытание Узла

Через несколько часов группа добралась до второго предполагаемого Узла. Это место выглядело иначе. Каменные стены древнего храма вздымались ввысь, прорезая тьму. Сама структура словно вибрировала, излучая остатки силы.

В центре комнаты, окружённой потрескавшимися колоннами, возвышался Узел. Это был кристалл, мерцающий мягким золотым светом, который контрастировал с мраком Пустоты вокруг.

– Это он, – прошептала Сейра, её голос был полон благоговения.

Айрен сделал шаг вперёд, но прежде чем он успел приблизиться, земля под ним задрожала. Внезапно из стен вспыхнули магические символы, и воздух наполнился гулом.

– Это защита Узла! – закричал один из Хранителей.

Из колонн начали формироваться теневые фигуры, сжимающиеся в плотные массивы. Они двигались к группе Хранителей, вытягивая длинные конечности.

– Это ловушка Предтеч! – выкрикнула Сейра, активируя свою магическую броню.

Хранители бросились в бой, но фигуры постоянно восстанавливались. Каждый удар оружия разрывал их лишь на мгновение, после чего они вновь собирались. Айрен чувствовал, как свет Узла зовёт его.

– Айрен, к Узлу! Он реагирует на тебя! – крикнула Сейра.

Он шагнул вперёд, и свет Узла стал ярче. Теневые фигуры замерли, будто колебались. В этот момент он понял, что должен сделать. Протянув руки к кристаллу, он почувствовал, как его сознание пронизывают волны света.

Голос, похожий на шёпот, раздался в его голове:

– Докажи свою сущность. Ты – Проводник.

Вокруг него возникло пространство, полностью погружённое в тишину и свет. Перед ним появились сцены разрушения Нул’Атерры, повторяя видение. Голос продолжал:

– Ты спасёшь этот мир или уничтожишь его?

– Я хочу спасти! – выкрикнул Айрен, чувствуя, как его душа наполняется силой.

Внезапно свет Узла стал ярче, вырываясь наружу и поглощая теневых существ. Испытание завершилось, и Узел признал его.

– Ты сделал это, – прошептала Сейра, глядя на светящийся кристалл.

Айрен посмотрел на неё. Он чувствовал внутри себя что-то новое. Узел не просто принял его – он изменил его.

Когда свет угас, из тьмы храма раздался другой звук – тяжёлый, глухой рёв, словно сама Пустота пришла в движение.

Глава 6. Глаз Пустоты

Соблазн Пустоты

Айрен сидел на краю лагеря, наблюдая за мерцающим светом Узла, который они только что активировали. Его свет распространялся по пустошам, словно отгоняя тени и разрушая иллюзии, но внутри самого Айрена оставалась тьма сомнений.

Ему казалось, что мир вокруг сжимается. Голос, который он слышал в своих снах, теперь стал громче. И вдруг всё вокруг изменилось: он больше не был в лагере, перед ним открылась знакомая картина. Дом. Его старый дом. Деревянная дверь, запах свежего хлеба, смех родителей.

– Ты скучаешь, не так ли? – раздался голос. Глубокий, обволакивающий, как густой туман.

Айрен обернулся, но никого не увидел.

– Кто ты? – спросил он, чувствуя, как его сердце сжимается.

– Я тот, кто может вернуть тебя домой. Посмотри, – голос словно проникал прямо в его сознание. Картина перед ним изменилась: он увидел себя, стоящего на пороге своего дома, обнимающего близких, живущего в мире, который не угрожает разрушением.

– Это невозможно, – выдохнул Айрен, сжимая кулаки.

– Всё возможно, – ответил голос. – Ты не должен быть здесь, Айрен. Этот мир не твой. Ты – чужак. Оставь свою миссию. Ты заслуживаешь вернуться туда, где тебе место.

Айрен ощутил холодный страх. Картина была настолько реальной, что он почти поверил. Но затем в нём что-то дрогнуло. Он вспомнил лица Сейры, Хранителей, всех, кто борется за спасение этого мира.

– А что будет с Нул’Атеррой? – спросил он.

– Этот мир уже потерян, – ответил голос. – Ты не обязан погибать вместе с ним.

Айрен замер, но затем твёрдо сказал:

– Я не откажусь.

Мир вокруг распался на осколки, как разбитое стекло. Он снова оказался в лагере, тяжело дыша, но внутри себя чувствовал, что принял важное решение.

Связь с Сейрой

Сейра заметила, как Айрен сидит в одиночестве у костра, хмуро глядя на пламя. Она подошла к нему.

– Ты выглядишь так, будто видел нечто большее, чем этот мир, – сказала она, садясь рядом.

– Голос. Он снова пришёл ко мне. На этот раз он пытался соблазнить меня, пообещав вернуть домой.

– И что ты решил? Сейра внимательно посмотрела на него, её глаза вспыхнули интересом.

– Я остался, – ответил он.

– Этот мир не прощает слабости. Я тоже слышала этот голос. Все мы слышали. Он соблазняет каждого, кто вступает на тропу борьбы с Пустотой.

Сейра улыбнулась, но в её глазах было что-то печальное. Она протянула руку и дотронулась до Узла, свечение которого стало немного сильнее.

Айрен молчал, ожидая продолжения.

– Я потеряла семью из-за этого. Мой брат… он был сильным, но слишком гордым. Пустота предложила ему силу, и он согласился. Она не дала ему ничего, кроме разрушения. – Её голос дрогнул. – Он стал одним из теней, тех самых, против которых мы боремся.

Айрен заметил, как её рука сжалась в кулак.

– Я дала себе клятву, что больше не позволю Пустоте забирать тех, кто мне дорог.

Её слова задели что-то в сердце Айрена. Он увидел в Сейре не только лидера, но и человека, который страдает так же, как он.

– Мы не позволим этому случиться, – сказал он.

Сейра посмотрела на него и коротко кивнула. Они замолчали, но эта тишина была наполнена взаимопониманием.

Узел и новое открытие

На рассвете они активировали Узел. Айрен вместе с Сейрой и другими Хранителями стоял у кристалла, наблюдая, как его свет растекается по земле. Он ощущал, как мир вокруг меняется, будто тьма временно отступила.

Но затем кристалл начал пульсировать странным ритмом. Вместо того чтобы просто испускать свет, он отразил на земле изображение. Это была карта, но не обычная. Это была схема Нул’Атерры.

Сейра посмотрела на карту, затем на Айрена.

– Это местоположение оставшихся Узлов, – сказала она.

– Они оба находятся в этом месте. – Айрен указал на центральную часть карты, где два символа пересекались.

Сейра нахмурилась.

– Это центр Пустоты. Мы никогда не ходили туда. Там слишком опасно, даже для нас.

Айрен почувствовал холодок внутри. Центр Пустоты казался не просто недостижимым местом – он словно притягивал своей угрозой. Когда свет карты начал угасать, Узел внезапно вспыхнул сильнее, чем раньше. Голос из теней раздался снова, громче и зловеще:

– Приходите, если осмелитесь, Проводник. В центре Пустоты ждёт конец… или начало.

Айрен встретился взглядом с Сейрой. Их следующая цель была ясна, но угроза, скрытая за этим шагом, росла с каждой минутой.

Глава 7. Сердце Тьмы

Тени сгущаются

Айрен шёл впереди отряда, чувствуя, как каждая минута пребывания в этих землях забирает у него силы. Воздух становился плотным, тягучим, словно сам мир сопротивлялся их продвижению. За каждым шагом следовала пустота, невидимая, но ощутимая.

Путь к сердцу Пустоты был отмечен странными явлениями. Деревья, казалось, умирали прямо на глазах, их ветви вытягивались к ним, словно пытаясь остановить. Земля под ногами дрожала, издавая звуки, напоминающие вздохи или стон.

– Мы близко, – прошептала Сейра, остановившись на мгновение. Её лицо было мрачным, но в глазах горел огонь решимости.

Айрен почувствовал, как его ноги становятся тяжелее, и понял: это не просто усталость. Пустота тянула из него энергию. Он оглянулся на Сейру и других Хранителей. Их лица отражали напряжение, но никто не собирался сдаваться.

– Всё в порядке? – спросил Хранитель по имени Каллен, заметив, как Айрен замедлился.

Айрен кивнул. Хотя его руки дрожали от холода и страха, который прокрался в его тело, он сжал кулаки, пытаясь справиться с этим чувством.

– Продолжим.

Жертва на пути к Узлу

К вечеру они наткнулись на третий Узел. Он был спрятан в мрачной долине, окружённой высокими скалами. Свет, исходящий от Узла, был тусклым, словно артефакт вот-вот погаснет.

– Мы успели, – выдохнула Сейра, но её слова звучали скорее как предупреждение, чем радость.

Как только они приблизились, из земли вырвались тени, сгустившиеся в фигуры похожие на стражей. Они были сделаны из той же субстанции, что и Пустота: тёмные, изломанные, словно состоят из осколков реальности.

– Защита Узла, – произнёс Каллен, вытаскивая оружие.

Схватка началась мгновенно. Теневые стражи были быстрыми и беспощадными, каждый их удар высасывал энергию из тела. Хранители боролись отчаянно, но один из них, молодая женщина по имени Арелия, была отброшена назад, её крик раздался эхом по долине.

– Арелия! – закричал Айрен, бросаясь к ней, но он опоздал. Её тело замерло, а затем растворилось, став частью Пустоты.

Сейра схватила его за плечо, её голос был резким:

– Мы не можем остановиться. Если мы отступим, это произойдёт со всеми.

Айрен почувствовал, как вина охватывает его сердце, но он понимал: она права. Собрав все силы, он рванул к Узлу и активировал его, позволив свету прорваться сквозь мрак.

Тени начали рассеиваться, оставляя их в тревожной тишине.

– Мы потеряли ещё одного, – прошептал Айрен, его голос дрожал.

Лицо Сейры было бесстрастным, но в глазах отражалась боль.

– Это не конец, Айрен. Если ты сдашься сейчас, то и жертва Арелии была напрасной.

Он кивнул, собирая остатки воли, чтобы идти дальше.

Испытание последнего Узла

Наконец, они достигли четвёртого Узла. Он находился в глубоком разломе, куда вело множество ступеней. На каждом шаге воздух становился гуще, а тьма плотнее.

У самого Узла их ждал страж – огромная фигура, похожая на существо из древних легенд. Оно было сплетено из той же Пустоты, но в центре его груди горел свет, контрастирующий с его тёмной формой.

Существо заговорило низким, гулким голосом:

– Ты пришёл, Проводник. Чтобы активировать Узел, ты должен сделать выбор. Что ты готов отдать, чтобы спасти этот мир?

Айрен замер. Он не понимал, что от него требуется, но чувствовал, что это нечто важное.

– Я отдам всё, что потребуется, – твёрдо сказал он.

– Тогда отдай мне свою связь с прошлым, – ответил страж.

Айрен похолодел. Это означало потерю всех воспоминаний о его мире, его семье, его жизни. Всё, что делало его тем, кто он есть.

Сейра шагнула вперёд:

– Он не обязан это делать!

Но страж не обратил на неё внимания. Его глаза были устремлены только на Айрена.

Айрен сделал шаг вперёд.

– Если это единственный способ, чтобы остановить Пустоту… я согласен.

Существо протянуло к нему руку, и в тот момент Айрен ощутил, как его сознание начинает растворяться. Ему казалось, что он теряет часть себя, но в глубине души оставалась одна мысль: это ради спасения других.

Свет от Узла вспыхнул, охватывая всех присутствующих. Существо рассеялось, оставив только тихий шёпот:

– Ты доказал свою сущность, Проводник. Но твоя жертва – только начало.

Айрен рухнул на колени, измождённый и опустошённый. Сейра подбежала к нему, помогая подняться.

– Мы сделали это, – сказал он, но его голос был тихим и безрадостным.

Сейра посмотрела на него.

– Но впереди нас ждёт центр Пустоты. И там всё будет сложнее.

Айрен поднялся, несмотря на боль, охватывающую его тело и разум.

– Тогда мы должны быть готовы.

На горизонте, за пределами их зрения, вспыхнула новая волна тьмы. Это было как предупреждение: центр Пустоты начинал свою собственную игру.