Читать книгу: «Айрен Солсвей. Грани бесконечности. Книга первая. Хранители пустоты», страница 5

Глава 8. Жертва

Тайна сущности

В тишине лагеря Айрен сидел у небольшого костра, наблюдая, как языки пламени танцуют в ночи. Его разум был полон противоречивых мыслей. После последнего Узла он чувствовал себя слабее, словно что-то внутри него начало ускользать.

Сейра подошла бесшумно и села напротив него.

– Ты изменился, – сказала она, разглядывая его с настороженным интересом. – Я вижу это в твоих глазах.

Айрен кивнул.

– Это Узел. Он забрал что-то у меня. Я чувствую, что стал… другим. Прежде чем она смогла ответить, рядом появился Каллен с древним свитком в руках.

– Нашёл кое-что интересное в записях о Проводнике, – сказал он, бросив свиток на землю перед Айреном.

Айрен развернул хрупкий пергамент. Символы и текст напоминали ему видение, которое он видел в Узле. В центре свитка была нарисована фигура, окружённая светом и трещинами.

– Это ты, – произнёс Каллен. – В легенде сказано, что Проводник не просто человек. Он – фрагмент самой силы, что удерживала этот мир от распада. Когда эта сила была разорвана, часть её затерялась за Гранью.

Айрен поднял взгляд на Каллена, не веря своим ушам.

– Ты хочешь сказать, что я… не настоящий?

– Нет, ты настоящий, – вмешалась Сейра. – Но ты не просто человек. Ты часть чего-то большего.

Эти слова заставили Айрена замереть. Всё стало на свои места: почему он оказался здесь, почему Узлы реагируют на него, почему Пустота зовёт его голосом.

Осознанный выбор

Вскоре группа собралась у четвёртого Узла. Свет артефакта, который Айрен активировал, начал угасать, и мир снова стал дрожать. Нул’Атерра словно напоминала им, что времени у них мало.

– Чтобы полностью восстановить Узлы, нужна твоя энергия, – сказал Каллен, показывая на символы на полу вокруг Узла. – Это то, что удерживало наш мир в равновесии. И это – часть тебя.

Айрен замер, ощущая тяжесть выбора.

– Если я сделаю это, что со мной будет? Сейра сжала его плечо, её голос был полон тревоги.

– Ты можешь потерять не только свою силу, но и часть себя. Может быть, ты даже… умрёшь.

Айрен обвёл взглядом группу. Лица Хранителей выражали ожидание, но никто не осмеливался произнести ни слова.

– Если я не сделаю этого, всё, что мы прошли, будет напрасным, – сказал он, сделав шаг к Узлу. – Если моя жизнь – цена за спасение Нул’Атерры, я готов её заплатить.

– Подожди, – сказала Сейра, перехватив его руку. – Ты должен быть уверен. Это не просто выбор. Это жертва.

Айрен кивнул, его глаза горели решимостью.

– Я не могу бежать от этого. Если я – часть этого мира, значит, я должен его защитить.

Он встал в центр круга. Символы на полу начали светиться, и воздух вокруг стал тяжёлым. Узел отозвался, выпуская потоки света, которые охватили Айрена.

Активизация Узлов

Айрен почувствовал, как свет проникает в него, вытягивая энергию, которая всегда была частью его. Его тело словно горело, но боль была другой – она напоминала чувство утраты.

– Что происходит? – спросила Сейра, наблюдая, как свет вокруг Айрена становится ярче.

Каллен внимательно смотрел на происходящее.

– Узел принимает его энергию. Это часть процесса восстановления.

Айрен почувствовал, как его сознание наполняется видениями. Он видел, как Нул’Атерра медленно восстанавливается, как трещины света заполняются, а Пустота отступает.

Когда свет достиг своего пика, Узел вспыхнул, а затем вернулся в спокойное состояние. Айрен упал на колени, измождённый, его дыхание было тяжёлым.

– Ты жив! – воскликнула Сейра, подбежав к нему.

Айрен поднял голову, но в его глазах была видна сильная усталость.

– Я чувствую себя пустым.

– Узел восстановлен, – сказал Каллен, но его лицо оставалось напряжённым. – Осталось два. Но теперь мы знаем цену.

Айрен медленно поднялся.

– Тогда мы должны идти дальше. Если я могу спасти этот мир, я должен довести дело до конца. Вдали, на горизонте, появилась новая фигура. Это было существо, сотканное из тени, но его глаза светились ярким светом. Голос раздался в сознании Айрена:

– Проводник, ты активировал первый Узел, но центр Пустоты ждет тебя. И там ты узнаешь всю правду.

После этого фигура исчезла так же быстро, как появилась.

Глава 9. Возвращение

Прощание

Лагерь Хранителей вновь зажил жизнью, пусть и в непривычной тишине. Узлы Света начали стабилизировать Нул’Атерру: тени больше не дрожали над горизонтом, а воздух стал менее плотным и давящим. Но несмотря на видимый прогресс, напряжение оставалось – как будто мир затаил дыхание, ожидая развязки.

Айрен стоял на краю лагеря, глядя вдаль. Хранители были заняты восстановлением укреплений, но многие украдкой поглядывали на него. Их взгляды смешивали благодарность и трепет, словно Айрен был чем-то большим, чем просто человеком.

– Ты уходишь, – произнесла Сейра.

Он обернулся. Она стояла за его спиной, суровая и величественная в своих боевых доспехах, которые блестели на утреннем свету.

– Мне кажется, что мой путь не окончен, – сказал он. – Нул’Атерра начинает восстанавливаться, но я чувствую… что это только начало.

Сейра кивнула, её губы сжались в тонкую линию.

– Ты прав, – сказала она. – Мы спасли наш мир, но Пустота не остановилась. Она всегда ищет новые трещины, новые возможности разрастись. И ты… – она сделала паузу, её взгляд стал пронизывающим. – Ты – наш проводник, но не только для нас.

– Что ты имеешь в виду?

– Это больше, чем ты или Нул’Атерра, – сказала Сейра. – Ты часть чего-то, что выходит за пределы одного мира. Узлы Света здесь стабилизируют только нашу реальность, но что, если таких миров больше?

Айрен нахмурился, пытаясь осмыслить её слова.

– Я не знаю, но я должен узнать.

Она подошла ближе, положив руку ему на плечо.

– Что бы ни случилось, помни, что ты спас нас. Но твой путь будет только сложнее. Пустота не сдаётся легко.

Сфера пробуждается

Айрен стоял у небольшой палатки, где он оставил свои вещи. Его внимание привлек мягкий свет, исходящий из свёртка. Он осторожно развернул ткань, и перед ним предстала Сфера.

Она изменилась. Теперь её поверхность переливалась золотыми и серебряными оттенками, а в центре пульсировал слабый свет.

– Ты снова активировалась, – тихо сказал Айрен, чувствуя, как лёгкое тепло пробежало по его рукам.

Сфера откликнулась, издав тихий гул. Она начала вращаться, медленно поднимаясь в воздух. Лучи света вырвались из неё, создавая яркую карту, на которой мелькали незнакомые очертания. В центре одного из фрагментов появился знак – круг с расходящимися линиями, похожий на древний символ.

Айрен затаил дыхание.

– Это путь, – прошептал он.

Он ощутил внутренний трепет, смешанный со страхом. Что его ждёт за гранью этого мира? Но он знал одно: отступать было нельзя.

Хранители окружили его, молча наблюдая за происходящим.

– Похоже, она указывает на другой мир, – сказал один из них.

Сейра подошла ближе.

– Это подтверждает мои слова. Ты Проводник, Айрен. Следуй за светом, пока не найдёшь все ответы.

Портал и прощание

Свет от Сферы начал концентрироваться в одной точке, создавая перед Айреном мерцающий круг – портал, окружённый искрящимися линиями.

– Ты уверен, что готов? – спросила Сейра.

Айрен оглянулся на неё.

– Нет, но я должен идти.

Он снова взглянул на лагерь. Хранители замерли в ожидании, их лица были серьёзными, но полными надежды.

– Спасибо за всё, – сказал он, обращаясь к ним.

Сейра сделала шаг вперёд.

– Иди, но помни: твоя сила – не в том, что ты Проводник. Она в том, что ты не сдаёшься.

Айрен кивнул.

– Надеюсь, мы ещё увидимся.

И с этими словами он сделал шаг вперёд.

Портал закружился вокруг него, окутывая мерцающим светом. На мгновение он почувствовал себя невесомым, как будто тени и свет боролись за его тело.

Последнее, что он услышал, был голос Сейры:

– Береги себя, Айрен.

А затем мир изменился. Свет погас, и он шагнул в неизвестность.

Эпилог. Цена пути

Темнота. Абсолютная, бесконечная темнота, лишённая даже намёка на свет. В этой пустоте не было ни звука, ни формы, но внезапно пространство ожило. Шелест, словно тысячи голосов слились в единый хор, медленно набирающий силу.

– Проводник, ты ступил на путь, который будет лишь усложняться. Каждый новый мир будет суровее. Каждое испытание заберёт что-то у тебя. Твои силы, твои воспоминания, твою человеческую сущность… Всё, что делает тебя тобой.

Голос был глубоким и всепроникающим, словно сам воздух вибрировал от его звучания.

Айрен стоял в центре этой пустоты, окружённый бесконечным мраком. Но он был неподвижен. В его янтарных глазах вспыхнуло упрямство.

– Ты говоришь, как будто хочешь меня напугать, – ответил он, его голос прозвучал твёрдо, хотя сердце сжалось от предчувствия.

– Не страх, а предостережение, Проводник. С каждым шагом ты будешь терять. С каждым решением ты будешь сомневаться. Зачем продолжать, если это может уничтожить тебя?

Айрен поднял руку, сжав кулак, словно хотел поймать этот голос.

– Потому что это мой путь. Если я остановлюсь, никто не сможет сделать этого. Я не знаю, почему я был избран, но если есть шанс спасти эти миры, то я пойду до конца.

В пустоте стало тише, как будто голос задумался над его словами.

– Ты станешь тем, кто пожертвует собой ради других. Ты потеряешь всё, что у тебя есть, Айрен Солсвей. Даже своё имя.

– Возможно, – сказал Айрен, его голос прозвучал ровно. – Но пока я дышу, пока я чувствую, я буду бороться.

Мрак вокруг зашевелился, как будто пытался коснуться его, окружить своей тьмой. Айрен сделал шаг вперёд, и свет от его сущности осветил пространство. Он стал сиять, разрывая пустоту.

– Ты выбрал свой путь, Проводник. Иди. Но помни: каждая жертва оставляет след. Даже на тебе.

С этими словами темнота начала отступать. Голос растворился, оставляя Айрена одного. Но он знал, что это одиночество временное. Его ждут новые миры, новые испытания.

Он закрыл глаза, сделав глубокий вдох.

– Пусть так и будет, – прошептал он, готовясь к тому, что ждало его впереди.

Сфера, плывущая рядом, снова засветилась, указывая ему путь. Айрен открыл глаза и шагнул вперёд, в свет, что вновь разорвал тьму.

И так началось его новое путешествие.