Невеста со стажем

Пролог

– Согласны ли вы, Шарлотта Ова, взять в законные мужья Стефано Беноссио? Любить его в болезни и в здравии, в счастье и в горе, пока смерть не разлучит вас? – громко, с легким напевом произносил стандартные слова клятвы священник.

Парк, орава гостей и я, невеста. Собственно, именно меня сейчас спрашивал этот седоватый старичок, с которым у меня сделка. Ушлый и жадный священник, охочий до денег на халявку. Впрочем, мне другой и не нужен был. А вот уговорить Стефано дать шанс отцу Хуану провести церемонию было крайне сложно. Но я не была бы я, если бы не умела давить на мужские слабости.

– Да, я согласна. – Голос срывается, глаза на мокром месте, нижняя губа слегка подрагивает, и моя жертва ведется.

– А вы, Стефано Беноссио, согласны взять в законные жены Шарлотту Ова? Любить ее в болезни и в здравии, в счастье и в горе, пока смерть не разлучит вас?

– Конечно, да! – выкрикнул темпераментный испанец, которого я знаю без году неделю.

Горячий успешный бизнесмен. В работе холоден и расчетлив, а вот в любви ненасытен и пылок. Легко было подвести его к женитьбе. Приодеться, навести марафет, и заветное слово «русская» сделало меня в глазах Стефано просто бриллиантом. Уж такой жены ни у кого из его друзей нет.

– Если кому-либо из присутствующих известна причина, почему этот брак не может быть заключен, то скажите об этом сейчас или храните молчание вечно, – высокопарно вещал священник.

А я смотрела на своего без минуты мужа и видела пять миллионов долларов и виллу в придачу в качестве компенсации за измену супруга. Будущую измену, конечно же. Я получу больше половины, а кто-то останется со сладкими воспоминаниями о моем обществе. Я всегда что-то оставляю после себя. Ведь деньги не главное.

– Раз несогласных нет, то я объявляю вас…

Я затаила дыхание. Даже случайно слезу пустила от перспективы стать миллионершей.

– Мужем и…

– Стойте! Стойте! Остановите этот балаган! – голосила старушка и, запыхавшись, бежала между рядов.

Вот черт! Я же эту каргу упекла в дом престарелых, когда оказалось, что я в прошлом году ободрала ее внучатого племянника на треть имущества. Она узнала меня, как только я переступила порог родового дома Беноссио. Уж Изабелла точно не позволила бы мне ободрать ее родного внучка. И как только выбралась из одиночной палаты? Ведь я постаралась, чтобы она осталась в доме престарелых надолго.

– Эта putana не получит моего внука! Аферистка! Шлюха! – орала на испанском бабуська со вставной челюстью и ридикюлем наготове. Видимо, планировала меня им огреть, когда добежит.

План провалился, меня раскрыли. Пока все будут выяснять, кто прав, кто виноват, я тихо свалю из этого культурного парка Мадрида и, желательно, из страны. Двух обесчещенных сыновей семьи Беноссио мне не простят. В Испании из-под земли достанут. Похоже, пора было возвращаться домой. И так неплохо заработала. Ну или немца богатого подцеплю по дороге, тоже вариант. Да, немца лучше.

– О дорогой! Бабуля Изабелла всегда не любила меня, но зачем же так на свадьбе? Это же должен был быть наш самый счастливый день в жизни, – причитала я на груди у несостоявшегося мужа, пуская сопли на его дорогой костюм.

Пусть хоть на химчистку разорится. Слабое утешение после моих упорхнувших пяти пяти миллионов, но все же. Два месяца угробила на этого испанца.

– Не плачь, дорогая. Я сейчас все улажу. Бабушка… – И мой рыцарь с миллионами на депозите и в акциях ускакал просвещаться относительно моей лживой натуры.

Под шумок криков старой перечницы и просьб успокоиться от Стефано я ускользнула со своей свадьбы в отель поблизости, который мы сняли для гостей. Там был и мой номер. Снимать платье времени не было, поскольку хитрая испанка всучила внучку смартфон под ухо, чтобы тот услышал всю правду о своей распрекрасной невесте от прошлого, не столь удачливого отпрыска семьи Беноссио.

И почему все испанцы-миллионеры связаны хоть и дальним, но родством? Не будь этой проблемы, я бы уже лежала на пляже Тайланда и попивала коктейль. Но, увы, в мое окно отлично было видно, как окаменело лицо моего бывшего жениха, и он рванул в отель.

Все, времени больше не было. Я схватила первый попавшийся чемодан, из тех, что полегче, и вылетела из номера. Пришлось сбегать по пожарной лестнице. Когда до земли оставались считаные ступени и всего метр полета, мой длинный шлейф зацепился за перила, и я полетела гораздо раньше запланированного, причем головой вниз.

А ведь я до последнего не хотела шлейф. И вот вам результат. Меня убило свадебное платье, оплаченное деньгами Беноссио. Ироничная смерть для брачной аферистки.

Глава 1. Проклятие

Голова трещала, в горле было сухо, а правая рука занемела. Однако хорошая новость: если что-то болит, значит, ты еще жив.

Я с трудом приподнялась с земли, опираясь на левую ладонь. Лицо все было стянуто, предположительно, кровью, и неприятно зудела кожа. Как оказалось, на правом плече валялся чемодан, который упал на меня сверху. Как я не разбила голову, для меня было загадкой. Однако стоило открыть глаза, и я быстро поняла причину целостности своего черепа. Я упала в траву.

Откуда трава и мягкие кочки на стоянке позади отеля? Ведь я падала на асфальт.

Пришлось подняться, отряхнуть платье и отлепить подол от разбитых коленок, перед тем как осмотреться. А вот когда я окинула взглядом местность, куда меня угораздило влететь лицом, то поняла, что, кажется, я все-таки померла.

Ну не могут в нашем мире летать разноцветные драконы, а по каменным улицам ходить великаны, тролли и эльфы – это если судить по моим обширным познаниям фэнтези и книг Толкиена в частности.

На глаза попадалось еще множество разных необычных существ, но я не решалась их как-то обзывать даже в уме. Как показал первичный осмотр, я нырнула носом в чью-то клумбу с геранью.

В раю есть герань?

– Опа! Залетная, – весело выкрикнул какой-то буйно помешанный и рванул на меня.

Я попятилась от ненормального, но наступила на шлейф и упала в клумбу снова. На этот раз форму моих ягодиц прочувствовали на себе пионы.

– Ты откуда к нам белая такая? – мужчина в плаще с капюшоном и с посохом в руке подошел ко мне и поднял с земли одной рукой, будто я ничего не весила.

– Со свадьбы, – ответила, осторожно высвобождаясь из захвата вокруг талии.

– А-а-а, так это тебя Судьба наказать решила. Слышал-слышал. Ты попрала священность уз брака, девочка, – вещал странный мужик без бороды и с крючковатым носом.

Он больше был похож на Кащея, нежели доброго Гендальфа. Однозначно типчик мутный.

– Я не девочка. Кто ты такой? И где я? – начала задавать вопросы.

– Я посол Судьбы. Мне велено передать ее волю и проследить, чтобы ты добралась до другого мира, проклятая. Добраться добралась, а волю я сейчас изложу.

– Погоди! – остановила носатого, хватая за плащ. – Что значит проклятая? И какой, нафиг, другой мир?!

Я вытаращила на посыльного глаза и начала его трясти. Информация просто не укладывалась в моей голове. Ведь не могла же я переместиться в фэнтези сказку из-за какого-то падения с лестницы. Возможно, смертельного, но все же. Не ощущала я себя лежащей в коме или психушке, слишком сильно чесалась щека и болела голова для нереальности.

– Мир Шион. Обычная магическая реальность. А ты проклята Судьбой, девочка.

– Я не девочка.

– Мне больше двух тысяч лет, дитя. Так что девочка. На тебе венец безбрачия, невеста. – И носатый улыбнулся, наблюдая, как в бессилии разжимаются мои руки.

– Сколько-сколько тебе? – сипло переспросила, снова устраиваясь на пионах. Им уже все равно, а мне надо.

– Много мне, девочка. Но у тебя есть проблемы посерьезнее. Тебя выгнали из твоего мира силой и наложили проклятие. Что с этим будешь делать? – ехидничал мужик, пряча руки в рукавах плаща.

– А с этим нужно что-то делать? – простонала, запрокидывая голову.

– Ну, если хочешь вернуться, – заискивающе произнес маг и с улыбкой наблюдал за тем, как я оживилась.

– И как я могу вернуться? – решила сыграть в игру посланца. Все же очаровать его в таком виде у меня не было шансов.

Платье порвано и в крови, голова разбита, лицо залито, а под левым глазом, похоже, образуется приличный бланш. Просто невеста из «Трупа невесты».

– Тебе нужно выйти замуж.

– Пф-ф, легко. Дай мне полчаса привести себя в порядок, милый, и через час я буду уже замужем, – проворковала, поднимаясь с клумбы, и снова обрела свой на мгновение потерянный шарм.

– Похоже, ты не слушала меня. На тебе венец безбрачия, – напомнил довольный собой носатый.

– Не верю я в проклятье. Венец безбрачия? – Мужчина кивнул. – Чушь. Я одиннадцать раз была замужем.

Посланник выгнул бровь, намекая на мое вранье. Ах да, он же слуга целой Судьбы. Как я могла об этом забыть.

– Десять, одиннадцатый рухнул, не состоявшись из-за чересчур бдительной бабки. Боевая старушка попалась, – пробормотала себе под нос.

– Можешь считать, что твой лимит на брак исчерпан, – издевательски пропел старик.

Или он окаменелость? Судя по возрасту, мумия. Жаль, что не по виду. Если бы не нос, вполне себе моложавый мужик. Но замуж за него не пойду. Я разборчивая. И корыстная, куда ж без этого.

– Если у меня кончился запас браков, то как я выйду замуж? Что-то в вашем наказании серьезно не стыкуется, – поддела посланника я. Зря.

– Что-то в твоем криминальном образе жизни не стыкуется. Если я сказал, что необходимым условием для возвращения домой и снятия проклятия является брак, значит, так оно и есть.

– И в чем суть? – я смиренно ждала очередной пакости или невыполнимого условия от посланца.

– Ты должна выйти замуж за принца. – И лыба до ушей.

Он, наверное, с самого появления ждал момента, когда сообщит мне сию великолепную новость. Злорадство так и лезло из него наружу.

– Bueno, посланец. И где этот принц? Неделя, и объявят о королевской свадьбе. – Я всегда была решительной.

Не будь такой, не смогла бы так легко вступать в брак и оставлять ни с чем своих бывших «возлюбленных». Слишком рисковая, муторная и грязная работа в плане совести и заработка.

– А это на твой выбор, девочка. В этом мире девять королевств, и в каждом есть принц. А где-то и по два, – озвучил основную подлянку носатый и натянул на голову капюшон.

Хотя если посмотреть с другой стороны, то чем больше выбор, тем проще будет. Ну, я на это сильно надеюсь.

– Ах ты гадина! Девка подзаборная. На передок слаба, так решила зад в мою клумбу усадить?! – орала на всю средневековую улицу какая-то пышногрудая девица со второго этажа. Явно хозяйка герани.

– Это он меня сюда приземлил. – И я показала на мужчину в плаще.

Тот стоял как ни в чем не бывало и улыбался, соединив руки внутри своих рукавов.

– Белочка тебя сюда приземлила, болезная! Мшелых поганок нанюхалась, что ли? С кем разговариваешь, ушибленная? – ярилась бабища, смутно напоминающая орку, ибо через секунду в ее руке появился топор.

– Убивают! – заорала и понеслась прочь от испорченной клумбы, прикрывая голову руками. Вдруг кинет.

Самое страшное, что я пробежала сквозь носатого, будто того и не существовало вовсе.

Ну и мирок.

– Счастливой семейной жизни, – крикнул вдогонку посланец и исчез. Только его злорадный смех еще долго звучал у меня в голове.

А вот за чемоданчиком пришлось возвращаться под покровом ночи. Не только из-за ненормальной владелицы цветника, но и из-за разбитого носа. Не хотела, чтобы меня такой видели. А все этот проклятый шлейф, длинный, как череда прошлых замужеств. Точно наказывает меня вместе с Судьбой.

К клумбе я уже подползала в укороченном варианте подвенечного платья. Полчаса рвала этот дорогущий наряд.

– Ну если эти принцы не сказочно богаты, то Судьба мне за все ответит. Уронить невесту на выданье лицом в грязь! А потом носом об стену! Неслыханное преступление против моей красоты. – Шморг носом. – Ну кому нужна синюшная жена с расквашенным носом?

Так я и разговаривала сама с собой, подбираясь на карачках к клумбе. Вдруг позади раздался шорох. Я замерла и ме-е-едленно обернулась. На пустой улице, освещенной факелами и лампами, стоял труп. Всамделишный, посиневший и с характерным запахом. И вот это нечто неожиданно упало на одно колено, предварительно сломав ногу, и что-то промычало.

– Вы-ы-ы за-а му-у-у! – и зомби протянул мне чей-то костлявый палец с золотым, почерневшим от времени кольцом на нем.

– Ну да, чем не невеста мертвеца. Ха, ха… – нервно хихикнула, а потом как заорала: – А-а-а! Не жри меня! Мои мозги еще не вытекли!

И я сломя голову понеслась прочь от той клумбы, того дома и того трупа, что делал мне предложение с чужим пальцем давно окочурившейся невесты. Наверняка предлагал мне руку, гроб и могилу за мои мозги.

Несмотря на инцидент, чемоданчик я ухватила. Одежда мне пригодится. И терпение. Много терпения. Это я поняла, когда увидела целый отряд трупов, вышагивающий по улицам города.

Патруль смерти, мать его!

Ну все, по ночам больше вылазок не устраиваю, а то пополню безмозглый патруль.

Глава 2. Адаптация

Эту адскую ночку я провела на улице. С шестнадцати лет я не оставалась без крыши над головой – и вот, пожалуйста. Приятного мало, особенно в моем состоянии и после роскошной жизни. А еще под утро в сарай, где я прибилась к боку лошадки, ибо ночью в платье холодно, прилетело письмо. Оно тыкалось мне в нос и глаза острыми углами, пока я не соизволила встать.

– Ну конечно, в мире всякой нечисти и магии письма летают. Стоило ожидать, – пробурчала, отлипая от теплого бока гнедой кобылки.

Когда я развернула письмо, что само по себе являлось конвертом, то с удивлением прочла заглавие, написанное золотыми витыми буквами: «Условия снятия проклятия с грешницы Шарлотты Уховой». Мало того, что носатый посланец знал мою настоящую фамилию, так еще и условия снятия наложенного его патронессой проклятия прислал. Если честно, я до сих пор не верила ни в проклятие, ни в этот мир. Реальность пугала, но мой мозг слабо воспринимал это место за реальное. Однако бумажка в моих руках была материальной, как и распухший синий нос.

– Ну что, буренка, почитаем условия моего избавления от этого мира? – я глянула на лошадь, она заинтересованно на меня, и я начала читать.

– Пункт первый. Проклятая должна уважать священные узы брака и не пытаться выйти замуж за простого мужчину. Пф-ф, будто такая, как я, пойдет за простого. Наивные. Пункт второй. Проклятая должна полюбить принца и выйти за него замуж. Хм, с «полюбить» могут возникнуть проблемы. Может, моя любовь к его состоянию распространится и на Высочество? – я глянула на свою молчаливую собеседницу, что медленно пережевывала подсохшую травку. Ответа не было, поэтому продолжила.

– Пункт третий. Проклятая вернется домой только в том случае, если по-настоящему захочет этого. Да я уже хочу! Где подписаться?

Увы, но мне так никто и не ответил. Что ж, теперь получалось, что мне просто позарез был необходим принц. Желательно баснословно богатый и поблизости. Однако для начала необходимо было найти себе место для ночлега, еду и информацию.

Когда я залезла в свой чемодан, то там оказалась мужская пижама, которую я собиралась подарить Стефано, моя косметика, бижутерия и второй смартфон. Из одежды только нижнее белье для брачной ночи. Я подготовилась к ней основательно. Теперь этот эрокомплект увидит только венценосная особа, что наденет мне на палец кольцо.

– Батюшки! Кто ж с тобой это сделал, дитя? – пробасил хозяин сарая.

Им оказался здоровенный орк в грязной от копоти и дыма одежде и кожаном фартуке. Что не характерно, коротко стриженный орк. Но что я знала об этой расе в этом мире? Практически ничего, кроме того, что они могут порубить меня топором на кусочки из-за куста герани.

– Судьба, – рыдающим голоском пропищала, сжимаясь в комок. Письмо предусмотрительно спрятала.

– Ох ты ж, бедная. Не плачь, свою судьбу можно изменить. Ведь ты не знаешь, к чему приведут тебя дальнейшие события. Вот, например, наша встреча. Ха! Уже неожиданность, – заулыбался мужчина.

Орк-философ – это что-то новенькое.

Я решила воспользоваться открытостью хозяина. Все-таки без помощи мне не выжить, а уж с мужчинами я всегда найду общий язык.

– Меня бросил жених, когда узнал о внезапном разорении моей семьи. Теперь мне негде спать, нечего есть, и я совершенно не знаю, как жить дальше. – И я разрыдалась.

– Так ты тепличная. Маменька с папенькой держали дома у очага и золота, не показывая миру. Что ж за несправедливость-то? – додумал всю историю за меня мужик.

– А жених твой козлодой! Бросить такую красавицу. Ну, посмотри же на меня-а-а… А-а-а! – в ужасе выкрикнул орк, отшатнувшись от меня.

Это он поближе рассмотрел мое синюшное лицо и разбитый нос.

– М, может, и есть здравый смысл в его поступке, – тихо пробормотал хозяин сарая.

– Это он меня так, когда понял, что не получит приданого, – давила на жалость, пуская очередную слезу.

– Ах он выползень гнойный! Упырь прыщавый! Как на девушку руку-то поднял? Попадись он мне, познал бы удар молота по голове, – ярился орк. Он явно был не сторонником насилия над женщинами и в принципе жалостливым существом. Подходил мне просто идеально.

– Мне х-холодно, – простонала, заваливаясь на бок кобылки. Если мне не показалось, гнедая даже глаза округлила от моей наглости. Я и так теснила ее всю ночь.

Ох, чую, двинет она меня копытами, когда подвернется случай.

Как я и предполагала, орк кинулся меня спасать. Подхватил продрогшую бедняжку на руки и понес на улицу. Я же старательно изображала обморок. Через полминуты меня занесли в теплое и сухое помещение, что радовало. Пахло там мясом и приправами, причем хорошо приготовленным мясом. Кто-то сделал завтрак, но не успел его съесть. У меня от голода мгновенно свело желудок, и я даже начала подумывать, а не проснуться ли. Решение пришло извне. Бугай просто побрызгал мне на лицо водой, и я решила очнуться.

Шутка ли – найти мужика, который вкусно готовит, на руках тебя носит и ничего не требует. Я никогда не упускала такой шанс. С чего бы начинать в другом мире? Для передержки орк подойдет в самый раз. Шибко гостеприимный и домашний, знаю этот тип. Будет мне «папочкой».

– Давай ты побудешь у меня. – Я мгновенно изобразила испуг. – Нет-нет, ничего такого. Ты ранена, и тебе нужен уход, еда и кров. Останься, пока не поправишься. Дольше держать не буду. Что скажешь?

Я подозрительно уставилась на мужчину, чья ладонь одним движением могла переломить мне шею, и медленно неуверенно кивнула.

На самом деле игра была рискованной, поскольку я не знала, может ли орк вспылить. Если его гнев внезапен и неуправляем, то мне необходимо быть крайне осторожной. Пока я предпочла наблюдать. Кров себе я уже выбила, можно больше не давить на жалость. С ней опасно перебарщивать, Можно вызвать вместо сочувствия отвращение, вот тогда делу уже ничем не поможешь.

– Как тебя зовут? – пробасил мужчина с коротким чёрным ежиком волос, что смешно топорщился на макушке, будто хохолок.

– Шарлотта. Но друзья зовут меня Чарли, – закинула первую наживку я.

– Чарли. Можно так тебя звать? – Я кивнула, налаживая контакт.

– А я Мулкан, но все зовут меня просто Мул или мастер Мул. – Последнее было произнесено слегка хвастливо.

Вот она, точка нажима. Найди у мужчины то, чем он гордится, и начни поддерживать этот интерес, слегка нахваливая жертву. Это один из быстрых способов привлечь мужчину. Не лицом и фигурой, хоть все перечисленное должно быть на должном уровне, а интересом к его жизни.

– Мастер? – пробный нажим.

– Да, я кузнец. Занимаюсь декоративной ковкой, – ответил орк, будто это пустяк.

Негласное правило: если тебя пытаются убедить в незначительности какого-то выдающегося факта, значит, именно этот факт имеет наибольшее значение для собеседника. Не сомневайтесь.

– Декоративная ковка. Это наверняка очень увлекательно. Не сомневаюсь, что такие сильные руки творят поистине шикарные вещи.

Закрепляем лестью. Но ее не должно быть много, и она не может быть безосновательной. Мужчины на многое поддаются, если знать, на что давить, но они не идиоты, как считает большинство расфуфыренных красоток. Нужна недюжинная осторожность, чтобы добиться своего от избранника. Поэтому лесть должна быть подкреплена фактами и обращена на выдающиеся стороны мужчины. К примеру, у орка мощные руки, на что я и указала, однако я справедливо опасалась, что такие большие ладони не могут выполнять тонкую работу и детальную ковку. Поэтому я польстила именно в этом, опираясь на его достоинства.

И еще я взяла Мула за ладони, ненавязчивый контакт под весомым предлогом: я рассматривала руки мастера, не мужчины. Однако, несмотря на оправданное касание, он все равно был взволнован.

– Я бы хотела увидеть твои работы. – И щенячьи глазки, но тоже в меру.

– Знаешь… – он пытался отнекиваться, этого нельзя было позволять.

– Мне бы это помогло отвлечься. – И поворот головы в сторону, будто прячу слезы.

– Да, думаю позже я смогу сводить тебя в кузницу. – И Мул улыбнулся.

Улыбка была красивой, несмотря на длинные нижние клыки. Еще одна вещь, которую можно упомянуть в будущем, чтобы повернуть чашу весов в свою сторону.

Теперь вы понимаете, почему я люблю свою работу? Власть.

***

У мастера Мула я прожила почти месяц, прежде чем окончательно сошли все следы моего неудачного перемещения в другой мир, и я узнала все, что мне было необходимо знать. Всего на Шионе восемь королевств и одна темная империя, что занимает четверть всего мира. Обширный такой порченый кусок. С империей нет союзов и договоренностей, с ней нет пактов, только торговые пути. Обозы с товаром въезжают под купол и выезжают через неделю пустые, а их владельцы отлично набивают свои мешки золотом и серебром. Самое непонятное для меня – это то, что граница империи совершенно не охраняется. Проходи кто хочешь, иди куда хочешь. Единственное, что многие не возвращаются, единожды ступив на темные земли.

Но империя не была моей целью, хоть и вызывала интерес, ибо была загадкой. Мне важней были восемь принцев из разных королевств. Конечно, их было больше, но вторые в очереди на трон меня не интересовали. Я была настроена только на кронпринца. Как раз один такой вскоре должен был взойти на трон по причине внезапной кончины своего отца, отчего стал моей целью номер один. Принц королевства Шанш, где основное население составляют шарши. Это полулюди-полуящеры, что любят тепло и являются хладнокровными.

Сущность у них так себе, но перспектива вскоре занять трон в качестве королевы пересилила мою любовь к теплу. К тому же их королевство находится на берегу южного моря, так что отогреюсь.

– Шу шах шир ши, – медленно читала на шаршине из учебника для детей. Это значило: «Я рада приветствовать вас».

Если я собиралась стать правительницей Шанша, то мне необходимо было выучить их язык.

– Снова занимаешься ерундой, – вздохнул зашедший в общую комнату Мул и закатил глаза.

– Хочу не ударить в грязь лицом перед подданными, – проговаривая в уме разные фразы, задумчиво ответила.

– О, боги, ты еще не отказалась от этой глупой затеи? – очень достоверно простонал орк. От меня заразился. Сожительство сказывалось.

– Она не глупая, а вполне проработанная. Не мешай. Шарх рихшан шант хишт – мне нравится ваш хвост, ― перевела и ужаснулась. – Что?!

– А ты не знала, шарши очень дорожат своими хвостами и даже соревнуются, чей хвост длиннее, чешуйчатей или гибче, – похихикивал из кресла Мул, наблюдая за моими реакциями.

Я так и не поняла, неприятна мне эта особенность шаршей или просто кажется дикой.

– Привыкну, – пришла к выводу и решила учиться дальше.

– Да не женится на тебе принц Шанша. Оставь эти глупости.

– Женится.

– Да найди себе нормального мужчину и выйди за него, – предложил в очередной раз орк.

– Нормальный – это ты? – и я посмотрела на кузнеца, заставив того замяться.

Естественно, я знала о его чувствах ко мне. Я сама их культивировала вначале, чтобы выжить, но вот чего я не ожидала, так это того, что Мул так втюрится. Даже когда он узнал о моей сути, все равно продолжил волочиться. Запущенный случай.

– Брось, парень, ничего не выйдет. Я могу выйти только за принца.

– Да это же бред. Несусветная глупость! – перешел на повышенный тон орк.

– Это факт. На мне венец безбрачия. Смирись. Ших хар мши…

– Да перестань ты повторять эти глупые фразочки. Послушай меня, – настаивал мужчина, но я его игнорировала. Чай, не первый скандал в этих стенах. Орк оказался на редкость темпераментным, как я и опасалась. Однако меня он не смог выгнать ни разу, и сейчас не смог бы.

– Надо было сказать, что на мне вдовий плащ, а не венец. Не было бы столько проблем, – устало выдохнула и отложила книгу. – Посмотри на меня, Мул. Мы друзья, сожители, товарищи, но никак не влюбленные. Даже если бы я могла, я не вышла бы за тебя. Мы слишком разные. Смирись, поскольку завтра я планирую отправиться в Шанш, – рассказала свои планы, не таясь.

– Может, наш принц сойдет? – неожиданно предложил кузнец.

Мы как раз проживали в королевстве орков, Танген, недалеко от столицы, практически на окраине.

– После тебя мне любой орк покажется недостойным, – польстила мужчине.

На самом же деле мне хватило месяца, чтобы понять, что с орком я никогда не сойдусь характером. Неизвестно, сколько мне придется пробыть замужем, прежде чем посланник разорвет мое проклятье, поэтому некоторые симпатии к избраннику должны были присутствовать.

– Хоть поужинай со мной. А то упорхнешь завтра и оставишь только воспоминания о необычной заморской девушке Чарли.

Я кивнула, соглашаясь. Все-таки Мул практически спас меня, когда я попала в этот мир. Негоже отказываться от просьбы гостеприимного хозяина. Завтра будем ссориться. И прощаться.