Алик любил гадания и разные их варианты: он раскладывал пасьянсы и карты Таро, бросал кубики и по выпавшим на них очкам определял ответ на желание, а иногда бросал монету и загадывал желание. В новогодние праздники он гадал на свечах, капая воск в воду и рассматривая получившуюся фигуру, прокалывал яйцо с двух сторон, выдувал его содержимое в воду и смотрел, что получилось. Он вчитывался в гороскопы, и у него даже была гадалка, к которой он регулярно обращался. Алик был человеком со множеством странностей, но разве может быть человек необычный без этого множества странностей?

Под впечатлением от вышеописанных событий Алик так рассердился на Хамовского за его подлости, что достал его книжку с фотографией, такой светлой и радостной, что не верилось, что за всем этим светом и радостью находится мерзавец и казнокрад и воткнул в фотоглазки Хамовского по иголке, воткнул их, покачивая, чтобы глубже вошли, а затем все это произведение шаманского искусства вынес на балкон. Постоял, посмотрел на то, что получилось, и добавил к шаманскому произведению полусгоревшую церковную свечу, которую положил ровнехонько между иголок.

Зачем? – Он сам не мог объяснить. Он не был колдуном и не знал обрядов, просто возникло внезапное желание поступить именно так, он его исполнил и почувствовал облегчение оттого, что убрал лик Хамовского из дома. Это было действие сравнимое с действиями рассерженных на начальника японцев, которым, чтобы снять раздражение на начальника выставляют где-то его чучело для сведения счетов: бей сколь угодно.

Но примерно за неделю до вышеприведенного разговора с Квашняковым, он внезапно решил избавиться от шаманской книги вовсе. Она полетела с балкона, как подстреленная птица, бессильно махая страницами, и упала прямо под его балконом на очищенную от снега площадку, где неизвестный сосед ставил свою машину.

Ночью Алика разбудил скрип снега, сминаемого автомобильными колесами. Хлопнули двери, а следом раздался смех. Алик подскочил в постели, шире приоткрыл окно и услышал:

– Смотри-ка, а глазки-то наколоты!

Голос был наполнен невероятной силой человека, знакомого с подобными проделками, человека, знающего, как это правильно делать, человека, удивленного глупостью и непрофессионализмом. Возможно Квашняков, говоря о болезни Хамовского, хотел подарить ему уверенность, что чары подействовали, тогда этот маленький нефтяной город настолько ужасен, что и плюнуть-то нельзя, любой неизвестный уже бежит, докладывает.

«Детский сад», – легкомысленно оценил Алик и вернулся на телерадиокомпанию, с мыслью поскорее уйти домой и отдохнуть. Его сильно утомляли разговоры с враждебно настроенными сотрудниками. Они будто силы высасывали.

«Будут мстить, – давно понял он. – И ловить на опозданиях и прогулах». Но погода была так хороша в этот день и так мягка, что неодолимо тянуло в сон, сон безмятежный и спокойный. Потеплело внезапно, пошел мягкий плавный снег, Алик, не дождавшись обеда, ушел с работы, а после обеда внезапно решил никуда не ходить, а лечь и выспаться, тем более, что глаза прямо-таки сами закрывались. Он провалился в забытье и впервые приснился ему Задрин.

ТЕНЬ

«Тьма превращает людей в тени».

Это была плотная черная объемная тень, с неявными человеческими чертами, но это был он – Задрин. Он ходил вокруг без явного дела, но Алик чувствовал, что все его хождения были связаны с ним. Словно бы Задрин наблюдал за ним, и в этом состояло его самое главное дело.

Тут к Алику пришли посетители, каждый со своими проблемами, требовавшими отражения на телевидении: женщина с ребенком, обиженным в детском саду, мужчина со связкой ключей от ограбленного склада… Но постепенно все отошли от него к другим журналистам. Их перенаправил Задрин. Алика это вывело из себя, и он произнес:

– Нельзя передавать темы, над которыми работает один журналист, другим. Это некорректно.

– Это ваша вещь – можете забрать, – предложил Задрин, не обращая внимания на слова, обращенные к нему, и показал на пол.

На полу валялся кожаный ремень, весь покрытый грязью.

– Если ты его оближешь, – отказался Алик, напрашиваясь на скандал.

Но скандала не состоялось. Задрин будто испарился. Алик сел за свой стол, чтобы продолжать работу, но телефон внезапно перестал работать, компьютер исчез, Алик обернулся и в открытом оконном проеме увидел того мужчину с ключами, которому он хотел помочь. Мужчина уходил. Стало настолько тоскливо, что Алик проснулся.

***

«Зафиксировали мое отсутствие», – мгновенно понял он. Его интуиция работала – как – он не знал, но был уверен, поэтому позвонил в секретариат телерадиокомпании.

– Из прокуратуры нет новых писем? – спросил он первое, что пришло в голову.

– Никаких, – сухо ответила Зябильник. – Вы завтра будете?

– Да, – ответил Алик и положил трубку и уже, когда клал трубку, понял, что вопрос, заданный секретаршей был необычным. Вопрос был утверждением того, что его не было сегодня. Он перезвонил.

– Галина, а почему ты спросила, буду ли я завтра?

– Составлен акт о вашем отсутствии на рабочем месте, – ответила Зябильник.

– Так я же отстранен, – напомнил Алик.

– Вы отстранены от должности, но на работе должны быть, – повторила Зябильник парадокс, вылетевший из администрации маленького нефтяного города…

Алик мигом собрался, вызвал такси и поехал в больницу, чтобы взять больничный, как делали многие проштрафившиеся жители маленького нефтяного города. Повод у него был. Он недолежал в больнице, могло быть сердечное обострение на потепление. Так он и объяснил врачу – молодой женщине. Она записала его жалобы, сняла кардиограмму, замерила давление.

– У вас нет показаний для выдачи больничного, – сказала она. – Мы можем дать только справку.

– Я уже с обеда не был на работе, – сочинял на ходу Алик. – Лекарств напился и дома лежал.

– Мы вам выдадим справку с момента выдачи вам талона, – ответила врач, – то есть с шести часов вечера.

– Но мне надо с двух, – попросил Алик.

– Я не могу. У меня четкое указание в отношении вас, – ответила врач, когда медсестра вышла из кабинета. – Я здесь недавно и мне не нужны неприятности.

– А чьи указания? – спросил Алик.

– Этого я сказать не могу, – ответила врач.

Схему Алик собрал тут же. Получается, что администрация города против него действовала в этот раз не просто быстро, но и системно. Задрин, несомненно, известил о составлении акта об его отсутствии на работе Бредятина или Квашнякова. Далее, те, понимая, что у Алика остается один шанс избежать прогула – взять больничный, тут же позвонили главному врачу Прислужкову, тот перезвонил своему заместителю по взрослой поликлинике. И вот результат – всего лишь справка, к которой придется еще прикладывать заявления соседей, что он действительно был болен.

Это Алик смог сообразить, но он не предвидел, что тут работала и вторая цепочка передачи информации. Врач, выдавшая ему справку, отчиталась перед заместителем по взрослой поликлинике, заместитель по взрослой поликлинике отчиталась перед Прислужковым, тот сообщил о случившемся Квашнякову или Бредятину, а кто-то из них перезвонил Задрину.

– Акт об отсутствии Алика на работе в течение одного дня может не сработать, он сегодня был в больнице и у него есть справка – сообщил Квашняков-Бредятин. – Ваша задача завтра же оформить акты на всю неделю, чтобы одной справкой он не отделался.

– Сделаем, как он – задним числом, – творчески принял к исполнению команду Задрин. – В комиссию войдет завхоз Фазанова, возненавидевшая Алика, и секретарша Зябильник, которая боится, что я ее заменю на Бухрим, которую уволил Алик – та опять просится на работу.

– Молодец, – похвалил Квашняков-Бредятин. – И тогда мы нашего гражданина попрем с работы за прогулы…

В этот момент Алик, не зная тонкостей всех административных интриг, внезапно почувствовал тягу к законам. Он забил «отстранение от исполнения обязанностей» в поисковик правовой системы «Гарант» и получил список правовых актов, относящихся к данной теме. Пересмотрел все подходящие статьи, но нигде не нашел ответа на вопрос: должен ли приходить на работу отстраненный от исполнения обязанностей.

«Так, обязанности, обязанности, – размышлял Алик. – Надо посмотреть должностные инструкции – именно там указаны мои обязанности».

В должностных инструкциях директора-главного редактора телерадиокомпании, не оказалось соблюдения правил трудовой дисциплины. Но как только он мысленно произнес «трудовая дисциплина», как тут же вспомнил, что все это оговаривается в его трудовом договоре, который он заключил с главой маленького нефтяного города. И точно: оказалось, что его обязанности как главного редактора в отношении соблюдения трудовой дисциплины были закреплены там. И подписан договор самим Хамовским, но раз труда нет, то нет и дисциплины.

«Отлично! – мысленно вскричал Алик. – Всех посылаю на три буквы, требую выплаты полной зарплаты без учета больничного, который мне дали в стационаре и который теперь можно выбросить, и у меня еще несколько дней отстранения для домашней работы над книгой»…

После обеда следующего дня Задрин, потряхивая несколькими листами бумаг, весело подбежал к Алику, который по каким-то надобностям заглянул в телерадиокомпанию. Озабоченно-дебильное лицо Задрина светилось изнутри, как у человека, искренне верящего в то, что он стал Наполеоном.

«Как мало им надо для счастья, – оценил Алик, – счастливыми их делает причинение несчастья другим и возможность использования для этого власти. То, что меня угнетало, перешло в руки человека, которого это восхищает. Как тут не вспомнить кольцо всевластия Толкиена?! Вот он, новый Горлум. Не надо сотен лет для превращения. Превращение происходит быстро».

– Ознакомьтесь, – сказал он Алику, – и подпишите.

Алик посмотрел бумаги, все оказалось, как он предполагал: его отсутствие на работе зафиксировано во все дни его отстранения от должности, так что можно было не приходить в телерадиокомпанию вовсе! Под актами подписались: Задрин, Фазанова, и Зябильник. Последнее удивило Алика, но уже не шокировало. Правильнее, если бы подписалась Публяшникова, все-таки Зябильник, по логике, должна быть благодарна за то, что он совсем недавно принял ее на работу на столь престижную должность секретарши.

Алик еще раз перечитал документ, чтобы понять не ошибся ли он. Нет все верно: по актам получалось так, что можно было и вовсе не приходить в телерадиокомпанию, все дни его присутствия в телерадиокомпании офорлены, как прогулы… Такой подлости, такого подлога, такого вранья в глаза Алик еще не видывал и ее совершали те, кто должен нести истину, правду в народ! Документ о профессиональной непригодности журналистов, как целого клана, целого общественного сословия, был наипревосходнейший.

Алик еще раз медленно осмотрел бумаги, поглядел на Задрина и не спеша, вкладывая в каждый звук все величие, какое еще только мог почерпнуть в своей израненной душе, произнес:

– Можете зайти в туалет, облегчиться и подтереться этими бумагами.

– Вы не будете подписывать? – суетливо спросил Задрин и сменил позу так, словно опасался, что получит в лицо.

Алик повторил волшебную фразу, и Задрин пошел к выходу из корреспондентской. В дверях он обернулся. Лицо приняло дебильно-собачье выражение, и он словно бы тявкнул, исторгая вполне человеческие слова:

– Сами идите в туалет и подотритесь.

Сказав это, Задрин исчез. Он уже не был похож на объемную тень – он уже стал ею…

После этого разговора Алик собрал свои вещи и покинул телерадиокомпанию, куда решил ни под каким предлогом не возвращаться вплоть до окончания срока отстранения.

Больше редакция телерадиокомпании ему не требовалась как объект творчества. Пришла пора оживлять воспоминания.

***

Власть властвует на безграмотности, страхе и безынициативности, поэтому стремитесь узнать действительные правила, а не следовать их правилам, не надо ничего бояться и надо действовать, предугадывая планы врага.

НАЧАЛО БОЛЬШОЙ ОХОТЫ

«Знание чужих трагедий, не гасит уверенности в крепости своих жилищ».

Прошел первый месяц с момента отстранения Алика от занимаемой должности. Никто больше не спрашивал его, почему он не появляется в телерадиокомпании. Комиссия, созданная для поиска доказательств использования Аликом служебного положения для сведения личных счетов, для выводов о профнепригодности, для поиска нарушений журналистской этики, ничего не нашла…

Продолжение пошло точь-в-точь по словам покойного уже Глеба:

«Вначале будет одна комиссия, если она ничего не найдет, придет другая комиссия…»

Сразу после окончания работы первой комиссии, за работу взялась вторая комиссия, Алик получил новое отстранение от занимаемой должности все также с сохранением заработной платы, но теперь у комиссии были иные цели. Ей вменялось найти недостатки в работе Алика как директора…

Квартира Алика наполнилась тревогами…

Только-только первые фразы будущей книги начинали оформляться в предложения:

«Потеря человечности происходит парадоксально. Человек сыт, одет, имеет жилье, но чернит имеющееся счастье, желает того, что не в силах сам себе дать, и исполнить желаемое остается возможным только за счет других…»

Раздался телефонный звонок…

Звонили обычно милиционеры и прокурорские работники. Их голоса сияли доброжелательностью, поскольку только на доброжелательный голос можно было выманить жертву из недоступного им логова, то есть квартиры, заманить в свой кабинет, а там снять показания, чтобы завершить дело, направленное против этой самой жертвы. Обычный охотничий принцип.

– Очень хотелось бы с вами встретиться по одному пустяковому вопросу, который не займет много времени…

– Уважаемый Алик, когда вам удобно подойти к нам для дачи объяснений…

– Мне надо срочно закрывать ваше дело и необходимо встретиться с вами…

Примерно так говорили они все, иногда мягче, иногда грубее, но всегда уничтожая легкое состояние созидания и оставляя лишь спутанный комок мыслей в голове, которые колючей, сковывающей движения проволокой, расползались по телу, оставляя холодок на кончиках пальцев от испуга за потерю нити повествования, от испуга за утерю всего повествования, которое могло прервать, как его задержание, так и вероятная теперь уже потеря свободы.

Постепенно Алик нашел противоядие к этим звонкам. Он перестал подходить к телефону, а Марина, если брала телефонную трубку, всегда вежливо отвечала:

– Перезвоните позднее, его нет дома.

– Он только что вышел.

– К сожалению, еще не вернулся.

Мимо почтового ящика, полного приглашений получить почтовые отправления из суда, прокуратуры и милиции, Алик давно уже проходил с опаской. Его враги хотели, чтобы он собственными руками, на своих собственных ногах, тратя свое собственное время, занес конвертированную беду к себе в дом. Они глубоко ошибались – эти служители далеко не закона, а служители начальника милиции Парашина или прокурора маленького нефтяного города – Шпендрикова. Седалища их мусорно-унитазных организаций упирались в грозную тучу задницы главы маленького нефтяного города Хамовского, с которой стекали на них первостепенные задачи.

Помогать врагам нельзя, как бы действия, на которые они подталкивали, не были похожи на исполнение гражданского долга или простого, обыденного дела. Именно на привычном и обычно безопасном ловятся жертвы. Рыба тратит энергию, плывет к червю, висящему на крючке. Утка легко выбирает фальшивую подругу…

Алик доставал из почтового ящика извещения и письма, рвал их и выбрасывал в подвал своего подъезда.

Делал он это потому, что закон давал одну надежную лазейку гонимому и давимому – официально не получать ничего и нигде не расписываться. Решение любого суда будет признано незаконным, если ответчик не будет должным образом извещен. Любое обращение к нему не может быть воспринято как обращение, если он его не видел. Поэтому почтовый ящик Алика был всегда открыт, предоставляя возможность свалить на хулиганов потерю посланий.

В конце концов, почтальоны стали ломиться в квартирную дверь. Они – эти посланники врага, по сути – посланники ада, достигли врат в аликову крепость, берлогу, заповедную зону – как хотите. Но все эти посланники упирались в закрытую дверь, безрезультатно исторгая из дверного звонка красивые мелодии, и даже стучали в поблескивающую коричневым лаком дверную сталь, возбуждая внутри квартиры глухие звуки, схожие с ударами по боксерской груше.

Жители аликовой крепости знали своих. Чужие, как ни улыбались они в дверной глазок, все равно оставались чужими.

Лечение от преступления отделяют только мотивы внедрения инструмента в человеческую плоть, например, скальпеля. Сам инструмент думать не может. Поэтому Алик видел в почтальонах, следователях и участковых – не людей, приходивших к его закрытой кратирной двери, чтобы исполнить свои высокие обязанности, а инструменты внедрения и убийства, которыми манипулировал преступник Хамовский, и эти инструменты будили зверя внутри него. Он так и записал в дневнике:

«Иногда я ощущаю, что какой-то зверь беснуется внутри моей головы, заставляя терять сосредоточенность, дергаться взгляд, мутиться разум и мысли, заставляя меня испытывать страх за свой разум от резких мысленных прыжков. И тут я понимаю, что не знаю сам себя. Кто там внутри, чего он хочет. Он просыпается лишь тогда, когда внешние обстоятельства затрагивают нечто дорогое ему или пугают его. И тогда он не дает покоя. Он заставляет меня беспокоиться понапрасну, он пожирает меня, и мне кажется, что если мне не удастся его победить, то погибну я сам. А он, этот таинственный Я, боится приближения инструментов…»

КОРОТКИЙ ОТДЫХ

«Многие люди вспоминают о родных и друзьях только тогда, когда им плохо, поэтому понять, кому плохо, несложно, достаточно оценить частоту обращений».

Алик, воспользовавшись отстранением от должности, уехал из маленького нефтяного города и редкие новости узнавал по телефону от Марины.

– Про тебя говорят, что ты избил всех в приемной больницы, затем поехал в стационар и избил врачей в стационаре, а затем избил своих коллег на телевидении. Но самое главное, люди говорят, что мы с тобой развелись.

– Ну, дают! – восхищался Алик. – Точно – Бредятина работа.

На официальном сайте маленького нефтяного города появились уже откровенные оскорбления. Алика называли и шизофреником, и даже шизопряником. Обсуждалось уголовное дело, которое организовали и против Марины. Вспыхивать по этому поводу не стоило. Отдавая себя по частям, не заметишь, как отберут все.

«Их отношение к противникам просто, – рассуждал Алик. – Они стремятся врага не просто убить, а заставить его вымаливать прощение. Чем громче визжит проштрафившаяся собака, тем приятнее ее лупить. Унизить важнее, чем убить. Униженный съест себя сам. Самые лучшие рабы получаются из людей, не имеющих ценностей. Растративший свои ценности не найдет в себе утешения, он зависим. Сознание собственной внутренней ценности – есть источник силы и цель, это правило и дисциплина. Берегите свои ценности и идеалы, и отбросьте смирение перед врагом, какие бы маски тот не примеривал. Ложные надежды на помилование заставляют даже приговоренных к смерти смиренно участвовать в ритуале собственной казни».

Алик снова всматривался в официальный сайт маленького нефтяного города, где появлялись новые сообщения относительно него. Делал он это не из простого любопытства и не из садомазохизма, его интересовал процесс. Он собирал все плоды на своем пути, иначе исследование, затеянное им, было бы неполным.

«Регенерат – это, точно, Бредятин, – по текстовым и стилистическим особенностям интернет-комментариев гадал Алик. – Недалеко же он ушел от псевдонима. И путь для моего уничтожения выбрал правильный. Любое искусство может быть уничтожено силой. Любую красоту можно испортить ударом в глаз, а картину порвать. Нет более приятного и легкого соперника для грубой силы, чем оставшееся беззащитным искусство. Пока автор точного и эффектного текста будет его создавать, его можно десятикратно облить помоями обычных ругательств»…

Но главным в отпуске для Алика стало, конечно, не изучение Интернета – это была лишь микроскопическая часть его отпускных интересов. Он, воспользовавшись покоем, писал и писал свою новую книгу. Он лечился, понимая, что борьба еще не закончилась. Он общался с матерью, понимая, что неизвестно, когда с ней увидится в следующий раз. И, наконец, впервые за многие годы, проведенные в маленьком нефтяном городе на Крайнем Севере, он отметил день рождения в родном городе, среди родных и близких.

Он вглядывался в постаревшие, повзрослевшие лица, и удивлялся тому, что осталась только любовь. Даже родной брат умершего отца, к которому у Алика была въедливая неприязнь, вызывал теперь только теплые чувства.

– У меня тоже было нечто похожее, – рассказывал тот, а Алик слушал. – Посчитали, что я украл в столовой десять килограмм мяса, а я его закопал в землю, потому что испортилось. А все началось с того, что я запретил бесплатно питаться в студенческом лагере всей преподавательской верхушке. Они затаили на меня зло, нашли повод и затеяли дело. Мне даже пришлось срочно уехать из города, благо, отпуск успел подписать. Вернулся, меня давай разбирать на собраниях. И пока судили внутри университета, так я был во всем виновен. Но мне удалось выйти на высшие инстанции. Там посмотрели – и закрыли дело…

Мир велик, и попробовать все не удастся. Если рука сама тянется, то это еще не повод брать то, что она выбрала. Выбор должен быть приятен сердцу и нести минимум осложнений. Выбор – он как вход на определенную территорию со множеством правил нахождения на этой территории. В случае удачного выбора многие из правил оказываются известными заранее. Это и позволяет думать, что вас «несет», «везет» и «катит».