Нью забежала в ближайший супермаркет и хлопнула в ладоши. Лампочки в супермаркете мигнули. Слишком ярко. Мик сорвал с потолка палку-светильник и протянул девочке. В механической руке трубка тут же зажглась, освещая помещение: длинные ряды касс, заваленный мусором до самых колен пол, надписи на стенах. Все продукты давно высохли. Мими-Кинг не мог вспомнить, когда в последний раз в Айлоне шли дожди. В застроенном до самых морских берегов континенте редко можно было встретить гниющую пищу. Даже трупы здесь засыхали.

– Я нашла автомат с едой! – Радостно воскликнула Нью. – Из него валятся батончики!

Мик подошел ближе.

– Тут написано «годно до 2347 года»…

Мимик забрал батончик и аккуратно положил на пол.

– Но что-то ведь поесть надо. Мы целый день ходили!

– Жди здесь.

Мужчина скрылся в темноте.

Через пару минут он вернулся с тушей.

– Фу-у. Это же один из тех петухов!

– Других животных в Полях не водится.

Поднявшись на верхнюю парковку торгового здания, парочка развела костер. Мик готовил петуха, пока Нью сидела у огня, поджав ноги. Через какое-то время вокруг разнесся запах мяса.

– А на вкус они ничего! – Одобрила девочка, – жаль запить нечем.

Мик протянул таблетку. Нью непонимающе глянула на пилюлю.

– Сухая вода. Обычную в Полях используют только для поливки растений.

– А-а, – девочка проглотила таблетку. – Никогда раньше не пробовала. Знаешь, я ведь никогда не выходила в Бесконечный Город. У мамы было хорошо. И у мимиков хорошо. А вот на свободе оказалось как-то плохо. Нет воды. Жарко. Все убивают друг друга. Везде так?

– Говорят, только на континенте.

– А за континентом?

– Не знаю. Техника не может пересечь барьер.

– А я смогла бы со своей рукой?

– Вероятно.

– А зачем сделали барьер?

Нью задавала столько вопросов. Но Мик не знал ответы.

– Раньше была цивилизация. Она застроила континент. Много технологий. Больше всех. За это на них напали. Барьер поставили те, кто победил.

– И ты, кстати, один из этих победителей.

Последняя фраза принадлежала голосу по другую сторону костра. Мало кто умел подходить к Мими-Кингу незамеченным так близко. Мик вгляделся в черноту: напротив устроилось существо, держащее в руке длинноствольную винтовку с прицелом. Дуло указывало прямо на Нью. Тело гостя, включая голову, было металлическим. Лишь черная правая рука, поглаживающая приклад оружия, оставалась человеческой.

– Как ты сумел подойти так близко? – Спросил Мими-Кинг.

– Брось, Микки, мы же твои братья. Я давно знал, на какой тип шорохов ты реагируешь хуже всего. А найти вас было не сложно – ты десятилетиями ходишь по одним и тем же маршрутам. От остановки до остановки.

Афро-киборг довольно рассмеялся.

– Ты Майлз? – На всякий случай уточнил мимик.

– Нет, Майлз умер много столетий лет назад. Я – Правая Рука Майлза.

Железное лицо с трудом выдало еще одну ухмылку.

– Что? Опять амнезия? – Покачал головой гость. – Да сколько можно забывать уже?

Киборг зашевелился, доставая что-то из-за пояса.

– Ты плохой! – Со злостью воскликнула Нью. – Мы убьем тебя, если попробуешь нас тронуть.

– Тише, тише, – металлическое создание приставило палец к губам. – Погоди. Я хочу поесть, прежде чем насладиться моментом.

Афро-киборг достал из-за пояса какой-то прибор с иглой на конце. Потом взял из костра остатки мяса и засунул их в специальный контейнер. Раздался звук перерабатываемого материала, после чего существо вонзило иглу в свою живую руку. Кажется, процесс насыщения биологической части тела доставлял афро-киборгу удовольствие. Закончив, П-Р-Майлз, довольно откинулся назад.

– Даже не знаю, с чего начать…

Следя за движениями противника, Мик отчетливо понимал, что в случае выстрела никак не сможет спасти девочку. Афро-киборг, по-видимому, тоже это понимал.

– Черт, она та самая что ли? – Наконец, сказал он. – И ты до сих пор ее не убил? Ты же наш пятый брат. Мы же с тобой единственные, кто видел запись. Мы оба слышали слова той голограммы. Да ее надо было убить еще…

П-Р-Майлз навел было на девочку винтовку, но вместо того, чтобы выстрелить, почему-то замер. Металлические мышцы лица напряглись от усилий.

– Твою ж мать!… Что происходит?!

Незваный гость попытался дернуться, но тело не слушалось. Мик взглянул на дрожащую от страха Нью и понял, что девочка что-то делает с киборгом. Выкачивает из него энергию.

– Эй, Микки! Помоги мне!

Мими-Кинг встал, подходя ближе к Майлзу.

– Ну, не тупи! Помоги скорей!

Мик продолжал стоять над киборгом.

– Ее же грохнуть надо – вспоминай! Вспомни запись!

– Какую запись?

– Запись в моей голове!

Майлз продолжал извиваться, пока Нью пряталась за спиной мимика. Девочка и сама не понимала, что делала. Надо было быстро принимать решение.

– Ну, помоги! Не будь такой сво!…

Выхватив мачете, Мик аккуратно отсек металлическую голову.

– …ло-о-чь-ю-у, – на низкой ноте договорила отрезанная голова, катясь по бетону. Смотря на очередного убитого Майлза, Мик размышлял: почему он сделал именно такой выбор?

Почему опять защитил ее?

272 года от окончания срока годности батончика спустя…

Мистер Ластфул смотрел на петухов.

Уродливые создания бродили по улице небольшими группками. Жители поселения радостно набрасывались на дичь, хватали и убегали в дома.

Ластфул жил так долго, что уже и не помнил, как получил свое прозвище. Благодаря многочисленным протезам, смерть обходила его стороной. Будучи умнее многих, Ластфул не испытывал радости от бродящих по поселку тушек. Сколько их здесь? Видать, кто-то напал на одну из ближайших ферм. Значит, хозяин полей Джуниор Гриди умер, и теперь кто-то воюет за территорию его семьи. Неужели Айлону придется пережить еще одну продовольственную войну?

Из поднявшейся петушиной пыли Ластфул разглядел две фигуры.

Какие-то чужаки зашли в поселение.

– Кто тут главный? – Воскликнула девчонка.

– Я, юная леди.

Мистер Ластфул сказал это совсем тихо. Но идущий рядом с девчонкой мужчина расслышал. Глава поселения узнал его. Мими-Кинг. Старик был одним немногих, кто еще помнил войну. Это существо превратило Айлон в руины. Ластфул всей душой ненавидел чужака из мира по ту сторону континента. Но и боялся.

– Мы ищем техника! – Бодро выпалила девочка.

– Для каких целей вам нужен подобный специалист?

Мужчина показал отсеченную голову:

– Извлечь данные.

Ластфул взглянул на голову. Она принадлежала какому-то необычному роботу – существу с живым разумом и механическими органами. Даже в сломанном состоянии старику очень редко доводилось видеть подобное.

– У меня есть достаточный опыт для извлечения. Но потребуется много кавэчей. И не только в качестве платы за услуги. Пройдемте.

Ластфул жил в бывшем исследовательском центре компьютерной инженерии. Когда-то очень давно он здесь даже работал. После энерговирусов все прикрыли. Остались лишь воспоминания, которые медленно вымывались из его разума пролетающими годами.

– Компьютеров у меня полно. Но в переносной станции совсем не осталось заряда, – мистер Ластфул указал на врезанный в угол помещения ящик. – Генератор давно пустой.

Девочка подошла к коробке и коснулась ее своим протезом. В помещении мигнул свет. На всех мониторах зажглась зеленая рожица-логотип.

– Столько энергии хватит?

Ластфул кивнул, стараясь скрыть удивление.

– Вы знаете, у этой штуковины четверть мозга живая, а оставшиеся три четверти – искусственные! Удивительно. Даже не думал, что такое возможно.

Мик изучал старика, подключающего голову к системе: в прошлом очень толстый, с седыми волосами по всему телу и с обилием протезов – глаз, рука, нога. Некоторые протезы были похожи на настоящие конечности. Другие – просто куски двигающегося железа. Глава поселения оказался словно собран из множества деталей.

– Уникальное создание, – продолжал восхищаться Ластфул. – Обычно у киборгов полностью живые мозги. Но здесь почти все искусственное, а то, что настоящее… никогда не видел таких извилин. У вас есть остальные части биологического мозга?

– Майлзы и раньше умирали, но мы как-то не додумывались собирать их головы, – развела руками девочка. – Поэтому захватили только эту.

– Все равно потрясающе.

Мику не нравилось выражение лица главы поселка. Когда старик восхищался техникой, на его мимических мышцах появлялась похоть. И от этого начинала болеть голова.

– Что ж, давайте посмотрим… Какие параметры поиска задавать?

– Разговор с голограммой.

Мистер Ластфул забарабанил по клавиатуре.

– Мы увидим последнее совпадение глазами носителя.

Компьютер показал комнатку со множеством приборных панелей. Когда Правая Рука Майлза повернул голову, Мик вздрогнул, увидев себя. Почти как в зеркале. На Мике-из-прошлого была другая одежда и только одно мачете за спиной. Отсутствующий взгляд смотрел прямо на сидящих перед монитором зрителей. Мими-Кинг почувствовал, как его руки дрожат. Нельзя смотреть. Нельзя.

– Ну, чего стоишь, дружище, – донесся из колонок голос афро-киборга. – Заводи шарманку! Сигнал шел отсюда.

Мик-из-прошлого сел за компьютер и ввел комбинацию на клавиатуре. Приборы пискнули. Прожектор высветил фигуру, и П-Р-Майлз перевел взгляд на голограмму. Мик-из-настоящего облегченно вздохнул.

– Приветствую вас, – сказала голограмма. – Могу я зачитать сообщение?

– Нет уж! – Рассмеялся киборг. – Сперва расскажи, кто ты, к черту, такой?

Чернокожий старик в белых одеждах повернулся к задающему вопрос, словно был способен увидеть его. Лицо голограммы оказалось точь-в-точь как у человека с плакатов «Голосуйте за Иисуса».

– Я Президент Планеты. Можете называть меня Иисус.

Некоторое время из колонок раздавался смех афро-киборга.

– Черт! Сам Иисус!… – Изображение, наконец, перестало дрожать. – Приятно слышать, что за пределами континента еще осталась жизнь! Может, хоть ты объяснишь нам, что происходит.

– Могу я зачитать сообщение?

– Нет! – Рявкнул Майлз на настойчивую голограмму. – Мы из кожи вон лезли, чтобы пробить защиту барьера и получить от вас хоть какую-то информацию! Поэтому постарайся объяснить нам, что здесь происходит!

– С чего мне следует начать? – Вежливо поинтересовалось изображение.

– Да с самого начала войны!

– С самого начала была война. За которой последовал гражданский мятеж, уничтоживший большую часть населения Айлона…

– Знаем-знаем! – Перебил киборг. – Сами воевали. Но с чего все началось?

– Началом войны послужил конфликт между континентами-корпорациями. На здание с искусственным интеллектом корпорации Айлона неизвестными лицами была сброшена бомба. Территорию взрыва объявили зараженной из-за возникающих на данной территории физических аномалий, а местное население прозвало участок «Искусственным Богом». Формальной причиной вторжения и стала борьба с данными аномалиями.

– Слышь, это он про Серую Пустошь, – весело ткнул афро-киборг Мика-из-прошлого. – Так что, Искусственный Бог правда создал всех мутантов?

– Пожалуйста, переформулируйте во…

– Хватит! Ничего ты не знаешь! – Разозлился П-Р-Майлз. – Давай лучше по поводу девчонки. Зачем мимики похитили того ребенка?

– Они не похищали, а спасали девочку.

– Почему тогда не выпускают?

– Причиной домашнего ареста девочки стал вживленный протез. В связи с произведенной на континенте операцией по замене конечности дальнейшая судьба юной особы оставалась под вопросом. Целью полученной вами голограммы и является дать окончательный вердикт касательно неопределенного статуса ребенка на территории Айлона. Могу я зачитать сообщение?

– Да валяй уже, – раздраженно махнул киборг.

Голограмма мигнула, показывая, что теперь говорит живой человек.

– Мне тяжело произносить эти слова, – Иисус сделал паузу, вздохнув. – Тем более, что, находясь в информационной изоляции с колонией Айлона, я практически не представляю, кто и когда увидит эту запись. Надеюсь, вы мудрые и сильные люди, способные принимать трудные решения. Мы получили информацию по поводу моей дочери… Это страшно. Загадочно и страшно. Данная особь женского пола пусть и биологически идентична, но полностью искусственного происхождения. А о технологии извлечения энергии с помощью ее протеза нет никаких данных. Я не могу простить себе того, что когда-то отдал свою новорожденную малышку в лапы этого чудовища и позволил подобному случиться… Но то, что я сейчас скажу, будет еще более страшным поступком…

Запись дрогнула. Экран погас.

Некоторое время Ластфул, Нью и Мик молчали.

– Где остальная запись? – Спросил мимик.

– Я… я не знаю! – Засуетился Ластфул. – Данные повреждены.

Мими-Кингу не нравилось, что запись оборвалась. Именно в тот момент, когда он почти нашел ответы на самые важные пункты Плана. Значит, когда-то давно он тоже искал информацию. Пытался вместе с Безумными Майлзами понять, что происходит. И тот Мик-из-прошлого узнал ответ. Он понимал, для чего создан, и что нужно делать. Но Мик-из-настоящего никак не мог вспомнить, что именно.

Почему-то опять разболелась голова.

– Пойдем, – неожиданно для себя Мик первый протянул девочке руку. – Здесь мы больше ничего не узнаем.

– Погодите!

Ластфул возбужденно семенил за удаляющейся парочкой.

Мик ускорил шаг. Подальше от людей. От головной боли.

– Куда же вы! На видео ведь сказали…

Мими-Кинг ускорил шаг.

– Но ведь это значит…

Старик не выдержал:

– Это ведь дочь президента!

Когда эхо его голоса стихло, жители поселка с интересом уставились на незваных гостей – точнее на маленькую девочку, идущую рядом с самым старым на свете мимиком. Все замерли. Лишь последние непойманные петухи нарушали теперь тишину поселка. Каждый знал, кто изображен на расклеенных по всему Айлону плакатах, и кто из его родни продолжает жить на забытом континенте.

Нью повернулась к мистеру Ластфулу и протянула на прощание руку. Некоторое время старик стоял в замешательстве. Потом нерешительно пожал.

– Ну и сволочь же вы, – с досадой сказала девочка.

От руки Нью пробежала красная молния. Глава поселка вздрогнул. Рукопожатие на разжималось. Ластфул трясся в судорогах. Нью поневоле тряслась следом. Сперва у старика с шипением лопнул искусственный глаз. Потом взорвался какой-то из имплантатов в туловище. Лицо оплавилось, доказывая, что искусственно затемненная кожа сделана из синтетического материала.

Когда старик перестал корчиться, труп едва походил на человека.

Сотню шокированных взглядов спустя…

Мими-Кинг пытался увести девочку подальше поселка, пока Нью отдирала дрожащими руками присохшие к протезу куски пластмассы. На Мика впервые смотрело так много народу. Зеваки гнались даже за воротами поселения. Слишком много общения досталось ему в последнее время. Голова болела. Каждый раз – стоило лишь завести разговор с очередным человеческим лицом. Только с Нью было хорошо. Только с Нью не больно.

Через пару кварталов поселенцы, наконец, отстали.

– Фу-ух, – тяжело выдохнула девочка.

Зрачки Нью вновь расширились.

Девочка улыбалась, словно ничего не произошло.

– Это было случайно! Вот ведь жуть!

– Я не видел людей, которые бы так быстро забывали страх.

– Но и людей без знаков на лице ты ведь тоже не видел, – улыбнулась девочка.

– Да.

Мику нравилась улыбка Нью.

И голова не раскалывается.

Дальше шли молча. Нью не спрашивала, куда они идут. А Мик и сам не знал. Последние два года он передвигался только так – и ведь нашел девочку. Нужно просто двигаться к следующей остановке. Искать зеленые рожицы. Так правильно. Но когда впереди показалась очередная остановка, на одном из свободных сидений уже кто-то расположился. Кто-то высокий. Металлический.

– Черт, да как вы нас находите! – Воскликнула Нью.

Перед путниками, скрестив ноги, сидел очередной афро-киборг. Такой же, как и недавно убитый на стоянке. Одна из ног (правая) оказалась органической.

– Вот уж кого не ожидал увидеть, так это тебя, Микки. Да еще и с малявкой.

Киборг был безоружен. Он явно не собирался нападать.

– А я знаю! Знаю, как тебя зовут! – Радостно завопила Нью.

– И как же, маленькая ты засранка?

– Правая Нога Майлза!

Афро-киборг захлопал в ладоши.

– В течение суток здесь умерло два самых старых существа на континенте. Неужели ты думал, Микки, что никто из оставшихся братьев не придет проверить район? А тут ты. Возишься с этой девчонкой, хотя с самого начала должен был ее прикончить.

Мими-Кинг выхватил мачете и ударил афро-киборга. Лезвие до половины вошло в выставленную руку. Раздался треск ломающихся механизмов. Что делать дальше, Мик не знал. Ведь П-Н-Майлз продолжал сидеть, скрестив ноги. Киборг был явно слабее. И явно не хотел сопротивляться. А убивать не желающего нападать противника не имело смысла.

– Совсем, что ли, охренел? – Спокойно спросил киборг. – Ты зачем мне руку рассек?

– Потому что. Твои братья хотели убить девочку, – Мику и самому не нравилось, что он так быстро пошел в бой на безоружного киборга. Зачем? Чудной поступок.